ПОИСКИ
— …И вот мы на Памире, — продолжал Юра. — Это удивительное путешествие началось там. Где-то далеко-далеко внизу цветущие долины, зеленые деревья, широкие полноводные реки, шумные города и села. Здесь — совсем другой мир. Будто на чужой планете…
Сиреневые, красные, черные скалы.
Под ними, над ними, торосы, наледи, снежные сугробы, фирновые поля. Причудливо переплетаются между собой ледники, целятся в чистое, безоблачное небо шипами острых копий, переливаются в солнечных лучах искрящимися радугами.
Тишина. Полная тишина.
Не слышно пения птиц. Не зашуршат листьями ветви деревьев. Вверху — глубокая синева. Внизу — ослепительная белизна.
— Юрик… Глаза болят… Режет веки…
— Это я виноват, Света… Надо было купить темные очки… Забыл… Смотри себе под ноги… Ну, как? Легче?
— Легче… Спасибо, Юрик…
— Хочешь есть?
— Не хочу!
— Ты же сегодня ничего не ела?
— Все равно, не хочется… Мне кажется, что я стала легкая-легкая… Вот-вот поднимусь в воздух и полечу…
Юра, вздохнув, искоса посмотрел на худенькую фигурку девочки, на ее осунувшееся лицо.
— Странно, — улыбается Света. — Пять дней мы идем… Такие горы, обрывы… Съели одну пачку сахара… А еще живы…
— Солнце, — сказал Юра. — Космические лучи… Некоторые ученые говорят, что в горах, высоко над землей, есть можно меньше…
— Юрик… А ты еще веришь, что мы найдем их?
Парень ничего не отвечает. Он лишь молча смотрит ей в глаза. В его голубом взгляде девочка читает мужество. И волна нежности поднимается в груди Светланы, порождая чувство безграничного доверия к товарищу. Откуда у него такая сила? Кто дал ему такое терпение? Девочка знает, что в самые трудные минуты можно смело положиться на Юру… в бою… в походе… в нужде. И в радости тоже.
Под лучами солнца тают ледяные сосульки. Под ботинками тихо поскрипывает снег.
— Где мы будем ночевать сегодня, Юра? Снег вокруг…
— Выберем скалу… Из рюкзаков сделаем подстилку. Чтобы не холодило. Будем спать по очереди… Чтобы не замерзнуть…
Неожиданно за скалами послышался оглушительный рокот. Света, от неожиданности прижалась к парню.
— Что это?
Юра схватил девушку за руку. Спрятались за глыбой. Грохот приближался.
— Света! Вертолет. Кружит над горами. Наверное, ищет…
— Нас?
— Может, и нас… Григорий Соловенко все рассказал геологам. Это точно… А они послали вертолет.
— Что будем делать?
— Не знаю…
Зеленая исполинская стрекоза, оглушительно гремя, проходит над торосами. Беглецы переглядываются, молчат. Только выглянешь — на снегу их сразу заметят. Подберут. Накормят. Отвезут домой. Там накажут, зато снова все будет, как раньше. Без опасностей, без забот, без призрака голодной смерти, без глубоких ущелий, без ночного пронизывающего холода…
Светлана вздыхает. Отворачивается. Будто и нет ничего. Будто и не было в небе вертолета.
Юра победно усмехнулся. И когда машина исчезла за горами, взял девушку за руку.
— Пойдем дальше…
Снова кристально-прозрачные ледяные кристаллы, марево радужных красок торосов, однообразные снежные поля. Сколько еще им идти? Куда? Не химеру-ли они ищут?
— Юрик… Уже семь дней прошло…
— Семь, Света… Сахара осталось десять кусочков…
— Если не найдем их… даже обратно не вернемся…
— Найдем…
— А если нет?
— Найдем…
— Ноги слабеют… Трудно идти… И холодно мне…
Светлана садится на рюкзак, складывает тоненькие руки-струйки на коленях, смотрит в небо. Какое оно синее-синее. Кажется даже черное…
— Почему такое черное небо, Юрик?
— Потому что воздух разреженный… Почти как в космосе…
— Поэтому, наверное, колет в груди…
Юра молчит. Что ему сказать? Чем утешить? Где-то в глубине души кричит голос совести — он повел девушку на гибель, а другой голос успокаивает, утверждает единственное решение — идти до конца. Иначе он будет презирать себя, никогда не простит себе слабости!
— Юрик! Опять вертолет над нами!
— Где?
Парень заметил серебристую машину. Она быстро снижалась, падала вниз.
— Светланка, — взволнованно говорит он. — Это не вертолет.
— А что же?
— Ты слышишь? Не гремит… Ни звука… И форма… Будто чечевица…
— Юрик… может, это…
— Светланка… это ОНИ…
Безумно забилось сердце. Не верится! Не может быть! А что, если — правда! Неужели их безумная мечта не обманула? Неужели они достигли цели?
Горят глаза, от волнения бледнеют щеки. Взгляды путешественников не отрываются от странного предмета. Серебристая чечевица уже медленно садится за недалекими торосами.
— Бежим!
— Бежим, Юра!
Они хватают рюкзаки, надевают их. Широко раскрывая рты, вдыхают разреженный воздух, спешат по скрипящему снегу.
За сиреневой скалой открывается широкая ледяная площадка. Там стоит сказочный летающий корабль. Юра останавливает девушку, тянет ее к скале.
— Подожди… Посмотрим, что будет дальше…
— А, может, выйдем… ОНИ увидят нас… тоже выйдут…
— Нельзя. Неизвестно, кто там, что… О, смотри…
В серебристом корабле открылся люк. В темном проеме появилась вертикально стоящая фигура. Юра судорожно сжал руку девушки.
— Света… Посмотри… Похож на человека…
Существо повертело закрытой металлом головой. Подпрыгнуло. Раз, второй… Поскакало к ближайшей скале. Коснулось ее рукой. Из-под руки посыпались искры. На снег упал кусок базальта. Существо нагнулось, взяло этот кусок, спрятало куда-то внутрь.
— Света, — взволнованно проговорил Юра. — Это не человек. Это робот..
— Почему ты так думаешь?
— Видишь — движения у него судорожные, механические. Складывает камни внутрь. Из пальцев вылетает электрический заряд…
— А может, люди внутри?
— Может, там вообще никого нет. Знаешь, что?
— Что?
— Бежим туда. Спрячемся. Робот не заметит. И мы полетим с ним на его планету…
— А там?
— А там разумные существа помогут. И обратно отправят. Согласна?
— Бежим!
Робот скрылся за скалой. Путешественники бросились через снежное поле к аппарату. Юрке показалось, будто его обдало горячей волной. Еще немного! Уже недалеко отверстие люка. Что-то мешало, останавливало, не позволяло идти вперед. Получилось!
Корабль качнулся. Громко загремел под ногами земных детей металлический пол. Матово-белые стены, сферический коридор, блеск разноцветных светящихся огоньков на потолке.
Двери с мягким шорохом закрылись. Светлана побледнела, вцепилась в рукав друга.
— Ты видишь — мы отрезаны… Обратно не выйдешь.
Пол качнулся под ногами. Путешественники упали.
Послышался тонкий свист.
БЕЗДНА
Вибрация усиливалась. Юра почувствовал, как все тело сотрясает дрожь. Сердце колотилось так сильно, что трудно было дышать. Он посмотрел на Светлану. В призрачном голубом сиянии, исходившим от стен, были видны широко открытые глаза девочки.
— Что с нами? — прошептала она.
— Не знаю…
— Почему пол дрожит?
— Поищем выход… или хотя-бы иллюминатор…
Он поднялся на ноги, держась за стенки, помог встать Свете. Вместе они медленно начали пробираться по коридору, кольцом охватывавшему весь корабль. В одном месте проход повернул направо. Друзья оказались в невысоком круглом помещении. В центре его стояло два низких кресла.
— Кресла, — сказал Юра. — Корабль рассчитан на людей…
— Где же они?
— Может, на этот раз полетел один робот…
— Сядем? Я устала…
— Сядем… Потом поищем выход…
Юра помог Светлане снять с плеч рюкзак, освободился от своего. Затем они осторожно сели в кресла, покрытые каким-то нежно-салатовым материалом.
В тот же миг стены корабля растаяли, исчезли. Света вскрикнула. Перед детьми раскрылся необъятный космический простор.
Черно-фиолетовая бездна сияла мириадами звезд. Они не мерцали, как на Земле, а горели спокойным, ровным светом. Среди звезд виднелся розовый диск Солнца. Можно было смотреть на него простым глазом — его сияние не слепило.
А внизу, под ногами, плыло полушарие Земли. Укутанная облаками планета удалялась, медленно вращаясь.
— Юрик! — вскрикнула девушка. — Мы полетели!
— Вижу!
— Что делать? Куда занесет нас эта штуковина?
— Не знаю!
— Я боюсь! Я хочу назад!..
Не успела Света сказать это, как Земля начала стремительно приближаться. А точнее, корабль помчался обратно к планете.
Вот он пробил облака, ринулся на острые пики гор. Светлана с ужасом ухватилась за руку Юрки, закричала:
— Мы разобьемся!..
Лоб парня покрылся испариной. Он лихорадочно соображал, что делать. Как не допустить катастрофы? Ведь здесь должно быть управление? Может, даже автоматическое!
Горы были совсем рядом. Сейчас случится страшное! Юра до боли в голове напряг мысли, пытаясь отдалить роковой удар.
— Назад! Назад — в Космос! Подальше от планеты! Мы не хотим погибать! — закричал он.
Корабль пробил пелену облаков. Вышел в звездный океан.
Юра облегченно вздохнул, взглянул на девочку. Она, закрыв глаза ладонями, тихонько всхлипывала.
— Света… Светланка… Что с тобой?
— Мы еще не разбились? — прошептала она.
Юра засмеялся.
— Раз сидим спокойно, значит не разбились… Мы снова среди звезд…
— А куда он нас понесет?
— Не знаю… Главное, что он послушался нас…
— Кто послушался? — удивилась девочка.
— Корабль. Ты захотела — он помчался к Земле. Я захотел — рванул обратно, в Космос. Здорово?
— А что же теперь? Как же нам вернуться на Землю? Может, заставить его?..
— А как? Надо же уметь посадить осторожно. А мы не умеем… Пусть лучше летит, куда сам знает…
— А как же… Земля…
Юра помолчал. Потом пристально посмотрел на подругу. Сказал задумчиво:
— Мы так долго искали… А теперь, когда нашли — в кусты?.. Света… Пусть летит… Ты только подумай — мы летим в Космосе. Этот корабль, вероятно, создан разумными существами! И воздух, — ты чувствуешь, — здесь, в кабине, наш, земной. Можно дышать…
— Я не буду бояться, — сказала Света, глядя заплаканными глазами на парня. — Это я сначала испугалась… А теперь не боюсь… Пусть летит, куда хочет…
— Вот будет разговоров, когда вернемся! — радостно сказал Юра. — А может, нам повезет захватить корабль с собой. Наши ученые разберутся, что к чему. И построят такие же аппараты…
— А мы выучимся на космонавтов, — добавила Светлана. — И будем летать на них…
— Точно!
— Юрик! Ты посмотри, какая Земля маленькая!
Действительно, родная планета быстро уменьшалась, терялась в Космосе, превращалась в зеленоватую блестящую вишню. Таинственно горели звезды в бесконечности, среди темной бездны весело улыбалось Солнце, едва слышно гудели где-то невидимые приборы корабля.
— Юра… А ты знаешь, куда он летит?
— Не знаю… как будто, от Солнца… Может, на Марс… или на Юпитер…
— А что, если на какую-нибудь другую планету?
Парень вздохнул, пожал плечами.
Девочка замолчала. Задумалась. В сердце входило спокойствие — странное, неизвестное ей раньше спокойствие. А таинственный корабль серебристой стрелой пронизывал пространство, неся двух земных детей в бездну неба…
МАРС
— Света… Ты слышишь меня?
— Слышу…
— Что такое? Я как будто спал…
— И я… Не заметила, как заснула…
— И есть не хочется, совсем не хочется… И воды не хочется… А тебе?
— И мне…
— Странно… Почему так?
— Не знаю…
— Где мы сейчас?
— А кто его знает? Какая-то планета впереди. Увеличивается…
— Красная. А у нее звездочка…
— Не одна, а две. Видишь?
— Вижу…
— Наверное, Марс. Точно Марс. А это спутники — Фобос и Деймос…
Шар планеты все увеличивался, закрывал звезды. Четче проступали на красном фоне темно-синие пояса, цепочки пятен, темные «моря».
— Может, вернемся обратно? — неуверенно спросила девочка.
— Куда? Пусть летит, как знает. У него программа. Закрой глаза. Молчи. А то разобьемся.
Светлана закрыла глаза руками. Юра тоже молчал, смотрел себе под ноги, волновался. Почему корабль принес их сюда? Неужели посланцы живут на Марсе? Неужели фантазии выдающихся ученых верны?
Прошло немного времени. Или, может, много? Нельзя было определить. Уши словно заложило ватой. Исчезли все звуки. Лишь ожидание. Бесконечное ожидание…
Наконец, корабль вздрогнул. Замер.
Юра посмотрел вокруг. Звезд не было. Не было черного космоса. За прозрачными стенами синело небо. По нему плыли пряди жидких желтоватых облаков. На горизонте темнели зубцы низких холмов. Совсем недалеко от корабля кудрявились густые заросли деревьев. Их листья сверкали под лучами далекого Солнца металлическим блеском.
— Светочка… Света, — позвал Юра.
— Что? Где мы?
— На Земле… то бишь, на Марсе…
— Сели?
— Да. Все хорошо…
Девочка открыла глаза, облегченно вздохнула, с губ ее сорвался возглас удивления. Она долго разглядывала пейзаж чужой планеты. Потом прошептала:
— Словно во сне… Даже не верится…
— А, может, это и правда, сон? Скажешь кому-нибудь на Земле — не поверят…
— Ущипни меня. Ой, зачем так больно? Не сплю, Юрик! Что же дальше? Выйдем?
— А как выйти? Может, местные жители появятся? Помогут…
— Не видно никого. Пусто вокруг…
— Встанем, поищем…
Юра встал с кресла, помог девочке. Стены сразу стали непрозрачными. Парень восхищенно покачал головой.
— Автоматика. Все связано с человеком. Сел — сразу все становится прозрачным. Встал — не видно! Здорово!
— Выйдем, Юра? У меня уже ноги затекли… Хочется походить…
— Выйдем… Только подожди. Здесь же воздух должен быть разреженным. Мы задохнемся…
— Что же делать?
— Поищем. Хозяева корабля бывают на разных планетах. У них должны быть маски, скафандры. О, Света, посмотри! В нише — несколько масок. С баллончиками. И ремни у них…
Юра примерил небольшую голубую маску. Она плотно прижалась ко рту: вдохнул свежий, ароматный воздух.
— Годится, — сняв маску, радостно сказал парень. — Надевай и ты.
Они прицепили к груди баллончики, натянули маски, стали похожими на каких-то странных чудовищ с хоботами.
Юра взял Светлану за руку, пошел по коридору. Внимательно осматривал стены, присматривался к мигающим светящимся огонькам на потолке. Где же двери? Как найти выход?
Путешественники натолкнулись на перегородку. Остановились. Быстро и бесшумно расступились стены, появился овальный проем. Снаружи пахнуло морозным воздухом. Юра посмотрел на девочку, неожиданно снял маску, вздохнул.
— Что ты делаешь? — приглушенно воскликнула Света. — Задохнешься!
— Можно дышать, — победно сказал Юра. — Трудно… Но можно. Как у нас высоко в горах… Ну, попробуй и ты. Без маски удобнее.
Светлана осторожно сняла маску и смело вышла наружу вслед за другом. Затем остановилась.
— А как же наши рюкзаки?
— Не пропадут, — усмехнулся Юра. — Там несколько кусочков сахара. Что он тебе даст?
Они зашагали по чужой планете. Под ногами тихо скрипел рыжий песок. Дышалось трудно. Воздух был холодный, разреженный. Юра снова натянул маску. Слабо грел маленький диск Солнца. В его призрачном свете слегка покачивались синие, словно сказочные деревья.
Юра взглянул на серебристый корабль, на деревья. Облизал пересохшие губы.
— А знаешь — захотелось есть… А тебе?
— И мне… И пить хочу…
— Поищем?
— Поищем…
Они дружно пошли к деревьям. Под ногами росли какие-то мясистые растения с фиолетовыми цветами. Юра сорвал одно. Оно впилось в его пальцы, обрызгало коричневой жидкостью. Парень вскрикнул, отбросил растение.
— Какое бешеное! Хуже, чем наша крапива!
— А ты не трогай! — засмеялась Света.
— Хотел попробовать… Может, съедобное!
— Смотри, как бы тебя кто-нибудь не попробовал…
Юра мрачно посмотрел на подругу.
— А что — все может быть… Это совсем другой мир…
На черных, бархатных стволах причудливо вились спиральные узоры, широко раскрывались веера листьев навстречу солнечным лучам. Между листьями блестели круглые орешки. Юра протянул руку, коснулся одного плода пальцем, отдернул назад.
— Не кусается? — поинтересовалась девочка.
— Как будто, нет. Надо попробовать…
Он уже смелее сорвал орешек, положил на ладонь. Орешек не шевелился, не кусался, словом, никак не протестовал. Тогда парень взял его в рот, раскусил. Хрустнула скорлупа. Из середины выпало небольшое фиолетовое зерно. Юра поколебался, потом махнул рукой.
— Будь что будет!
Он пожевал зернышко, проглотил. Вкус был терпкий, но приятный.
— Ну как? — нетерпеливо спросила Света.
— Хорошо! Нектар!
Тогда девочка начала ловко обрывать обильные плоды в подол юбки. Юра помогал ей. Вскоре они уже сидели на каменистой круче и уплетали вкусные марсианские плоды.
Поев, Юра весело сказал:
— Не погибнем…
— Не погибнем, — согласилась девочка. — Только пить хочется…
— Поищем. Видишь, здесь долина. Может, там есть какой-нибудь источник. Или озеро…
Путешественники спустились в долину. Миновали заросли синих плодовых деревьев, черно-зеленых кустов и блестящих лишайников, которые покрывали верхушки холмов.
В долине голубели травы или, может быть, мхи. Среди них блестела жидкость. Юра наклонился, обмакнул палец. Попробовал на язык.
— Вода. Холодная родниковая вода…
Он раздвинул мох, набрал в ладони воды, поднес девочке. Светлана жадно отхлебнула, с наслаждением напилась.
— Ох, и вкусно! Никогда не пила такой вкусной воды. Еще!
Путешественники повеселели.
— Теперь надо поискать хозяев, — сказал Юра.
— Марсиан?
— Да… А так — куда мы пойдем? Хозяева покажут нам свою планету, попросим их вернуть нас на Землю…
Светлана мечтательно взглянула в небо, на ее глаза навернулись слезы.
— Хочется домой, Юра… очень хочется… Интересно в чужом мире… а своя родина самая лучшая…
— Не плачь, Светланка.
Путешественники возвращались к кораблю, выискивая свои следы на песке. По дороге еще нарвали плодов. В одном месте Света даже вскрикнула от восторга, рассматривая густой куст с яркими, кроваво-красными цветами. От цветов шел удушливый пряный запах. Девочка протянула руку к кусту.
Юра предостерегающе крикнул. Длинные тонкие ветви куста качнулись вперед, опутали Свету, потащили к себе. Девочка заметалась, закричала. Юра бросился к ней.
«Куст» поднялся над песком, дыхнул на парня удушающим туманом и поднял девочку в воздух.
— Юра! — глухо простонала Света. — Юю… ра…
— Света! — в отчаянии закричал мальчик. — Светочка…
«Куст» со своей жертвой исчез за деревьями. Холод одиночества охватил Юрку. Он упал на землю Марса и зарыдал, по-детски — громко, неудержимо…