Как-то вечером они с Серхио сидели по уже установившейся традиции на пляже. Только что искупавшись, приняли по небольшой дозе «Принца» и теперь расслабленно курили и болтали на разные темы. Капитан пожаловался:

– Честное слово, иногда жалею, что мы ту банду разгромили!

– Что так? – лениво приоткрыл один глаз Евгений.

– Ну, представляешь, как было бы весело, водись тут, в окрестностях, хоть с десяток жаждущих мести головорезов! Караулы, налеты, перестрелки! Жизнь!

Евгений посмотрел на него как на больного.

– Отдых тебе явно идет не на пользу. То шпионы тебе чудятся, то повоевать хочется. Остынь! Вот, лучше выпей!

Он плеснул в стаканы себе и кубинцу. В глубине души Миронов чувствовал примерно то же самое, что и собрат по оружию. Такое ленивое времяпрепровождение претило ему, было противно его жизненному кредо, не согласовывалось со всем опытом. Автомобиль, если его поставить в гараж на долгое время, начинает ржаветь, несмотря ни на какую консервирующую смазку. Он ощущал себя именно таким автомобилем. Даже бронетранспортером или танком. Но показать, что тоже мается бездельем, не мог. В такой обстановке кто-то должен оставаться хладнокровным, иначе, разогреваясь друг от друга, они такой пожар могут учинить, что видно будет из Луанды!

Кстати, разговоры такие они вели не первый раз. Бывало, и Евгений вдруг начинал жаловаться на скуку, и тогда Серхио тушил его разгорающийся пыл. Они отлично дополняли друг друга, эти двое мужчин с разных концов планеты.

– Смотри, наш шпион идет! – приподнялся на локте Тибурон. Так они окрестили с недавних пор португальца. В разговорах между собой, разумеется. Теперь не проходило и дня, чтобы Фернанду Сандош не появлялся на их горизонте. Успешно справившись с ремонтом проводки в отеле, он искал для себя новой работы. Но комиссар, узнав, что электрик свел дружбу с двумя страшными офицерами, старался ему указаниями не досаждать. Он вообще теперь мало показывался на улицах городка, больше сидел на своей вилле и старательно уничтожал запасы «Принца Чарли» – чтобы врагу не досталось, наверное.

Фернанду на этот раз пришел без привычной бутылки. Но у офицеров-то с собой было! Поэтому гостю налили. Закусив бананом, португалец прилег рядом с шезлонгами на песок. Завязался обычный неторопливый разговор: о погоде, о вероятности нового нападения унитовцев, о женщинах. Погода была признана удовлетворительной, но Сандош счел своим долгом предупредить, что вскоре начинается сезон дождей, а это такая пакость, что не приведи господь! Вода с неба рушится, молнии вокруг сверкают, десяти шагов пройти невозможно. Нового нападения унитовцев не предвидится, они, наверное, после того разгрома десятой дорогой стараются Порту-Амбуин обходить. О женщинах… Какие тут женщины! А вот эта зараза, коза Жужи, достала окончательно, чувствует себя полной хозяйкой в доме и даже пытается бодаться, когда ее прогоняют. Между тем молока она почти не дает и давно бы пора ее прирезать на мясо. Но Жужа каждый раз, когда хозяин пытается привести приговор в исполнение, заливается такими слезами, что мероприятие приходится откладывать. И чего она, дура, так к этой козе привязалась? Прогнать бы их обеих, но кто тогда готовить будет? Здесь и сейчас очень трудно найти подходящую служанку.

Фернанду был прав на сто процентов. Жужа хоть выглядела немного миловидно. От одного взгляда на остальных женщин городка пропадало всякое желание не то что заниматься с ними любовью, а даже есть то, что они приготовили. Среди прочего португалец рассказал о племени кулиала, обитающем немного южнее. Женщины племени заплетают волосы во множество тонких косичек, а чтобы прическа дольше сохранялась, намазывают ее… коровьим навозом! Тибурона и Миронова передернуло. Можно себе представить, что там за запах!

Как-то незаметно Сандош перешел к основной цели своего сегодняшнего визита. Сезон дождей приближается, и вскоре дороги станут совсем непроходимыми. Вблизи города унитовцев не наблюдается. А вот не желают ли господа офицеры съездить на экскурсию? Пока еще машина может передвигаться по сухому грунту. Что за экскурсия, заинтересовались господа офицеры. Тут недалеко, километров двадцать. Сандош там бывал, еще когда не случилось никакого нападения. Попросил машину у комиссара, и тот скрепя сердце одолжил «лендровер». О месте этом он узнал от аборигенов. Что-то очень старинное, храм, построенный еще до эпохи колонизации, до того, как белый человек впервые ступил на берег Анголы. Древнее, древнее строение. Он, Сандош, сильно подозревает, что здесь когда-то существовала высокоразвитая цивилизация, которая потом пришла в упадок. Народы исчезли, а их храмы остались. Ну, как, господам офицерам интересно?

Им было интересно. Все какое-то развлечение.

– А что, захватим пару бойцов, ты одного своего, я – своего, возьмем машину у комиссара и смотаемся. Интересно ведь!

– Еухенио, а как же УНИТА?

– Да нет ее ни хрена поблизости! Сам ведь только что Фернанду уверял!

– Ну, так то его уверять, а то самим в засаду попадать!

– Какая там засада! Не торопясь, внимательно поедем. Португалец говорит, всего километров двадцать. После завтрака выедем и к обеду вернемся! Соглашайся!

– Ну, не знаю…

Чего там, «не знаю». Пустопорожнее сидение им, людям деятельным, уже осточертело, маленький гарнизон находился в полном порядке, боеспособность его – на высоте. Почему бы двум командирам не проветриться? Они ведь дальше окраины Порту-Амбуин и не бывали! Загадки древних африканских цивилизаций их волновали мало. Даже если эти цивилизации и существовали когда-то, офицеры что, профессора археологии московского и гаванского университетов? Их дело – службу нести, а не по развалинам шастать. Но поездка обещала новые впечатления, а это – товар дефицитный. Грех не воспользоваться возможностью расширить свой жизненный опыт.

Засады Евгений и вправду не боялся. В этих районах страны унитовские банды считались редкостью. Та, которую они разгромили, забрела сюда случайно, подгоняемая голодом. Максимально на что можно напороться в поездке – мина, кое-как установленная на дороге. Но если ехать в светлое время суток, да не торопясь, да внимательно вглядываться – никакие мины не страшны. Можно выстрелом издалека подорвать «гостинец», а можно и вовсе осторожно объехать подозрительный участок, пусть его другие разминируют. Нет, на небольшую прогулку нужно обязательно вырваться! А то совсем одуреют от безделья и скуки.

Поразмышляв так, вопрос о поездке они решили довольно быстро. Оставалось только выбить машину у комиссара. Но это Сандош взял на себя. В «лендровер» поместилось бы и больше пяти человек, но состав экспедиции расширять не стоило, а то выезд стал бы походить на боевой поход. Миронов решил взять с собой Монастырева (на случай, если придется выталкивать машину из какой-нибудь ямы), Тибурон тоже выбрал солдатика покрепче. Офицеры, кроме пистолетов, прихватили и автоматы. Это никогда не лишне, тем более в поездках по незнакомой стране.

За себя Евгений оставил рассудительного Шишова, подробно проинструктировав его. Вечером, как обычно, радировал в Луанду о порядке и покое в Порту-Амбуин, но о своей предстоящей вылазке сообщать не стал, перебьются столичные генералы и полковники.

Утром, едва успели позавтракать, как перед отелем послышались нетерпеливые гудки комиссарского «лендровера». Улыбающийся электрик Фернанду Сандош ожидал их, сидя за рулем.

– Ну, что, готовы? – задал он риторический вопрос.

– Вполне! – ответил Евгений, запрыгивая на сидение рядом с ним.

Серхио отставать не пожелал и тоже втиснулся на переднее сидение, благо пространство позволяло. Толик и кубинец демократично уселись сзади. Портос прихватил с собой небольшой, но увесистый рюкзачок. Миронов мог поспорить, что кроме запасных автоматных магазинов туда наверняка уложено несколько банок консервов и пара фляг с водой. Против такой запасливости он возразить не мог, хотя и предполагалось, что поездка продлится недолго, всего лишь до полудня. Ничего, запас карман не тянет.

Дорога была неплохой. Здесь, в глухой провинции, ее не успели раскрошить танковыми гусеницами и взрывами фугасов. А строить португальцы умели. Машина не ехала, а почти летела, старичок «лендровер» нарадоваться не мог и старался изо всех сил.

Впрочем веселье это продолжалось недолго. Примерно через десяток километров португалец сбавил скорость и стал напряженно вглядываться в заросли по правую сторону дороги. Наконец удовлетворенно кивнув, он крутнул руль и втиснул машину в едва заметную прогалину между деревьев. Тропка здесь была, но по ней, видимо, давно не ходили. Трава, сухая и жесткая, поднималась чуть ли не до верха капота, нехотя склонялась перед медленно ползущим «лендровером» и быстро распрямлялась позади него. Уже через минуту нельзя было с определенностью сказать, что здесь только что проехало какое-то транспортное средство. Евгению подумалось, что унитовцам приходится бродить по таким зарослям месяцами. Как они выдерживают?

Теперь приходилось полагаться на чутье Сандоша и его память. По доброй воле, без проводника здесь было бы трудно передвигаться. Разве что брать направление по компасу и ломиться напрямик. Интересно, если храм заброшен много лет назад, кто же все-таки проложил эту узкую просеку?

И кубинцы, и советские в душе уже поругивали себя за то, что согласились на эту авантюру. Впрочем себя могли ругать только офицеры. Подчиненные должны были костерить начальство. Но по выражению лица, например, Толика, никто бы не сказал, что он недоволен. Наоборот, Портос с детским любопытством крутил головой по сторонам и даже рот приоткрыл от любопытства.

Каждую минуту Евгений ждал, что вот сейчас деревья встанут непроходимой стеной и дальше придется передвигаться на своих двоих, продираясь сквозь заросли. Но Сандош не выказывал беспокойства, все протискивал и протискивал машину между стволами. Как-то непохоже было, что он побывал здесь всего один раз. Или просто с тропы некуда было свернуть, вот и ехал, следуя ее изгибам?

Но, как все в жизни кончается, кончился и этот путь. Совершенно неожиданно, последний раз царапнув боком о ствол, «лендровер» буквально вывалился на просторную поляну, заросшую высокой травой, но свободную от деревьев. Электрик выключил мотор и полез из-за руля.

– Что, приехали? – спросил его Тибурон.

Сандош молча кивнул. Он стоял около машины, непривычно спокойный и сосредоточенный. Остальные участники экспедиции (экскурсией эту поездку уже как бы и неудобно было называть) тоже выбрались наружу.

Лес окружал поляну плотной стеной, а верхушки деревьев почти смыкались над ней. Они частично загораживали солнечный свет, и на поляне было не то чтобы сумрачно, но как-то серо.

Евгений осмотрелся. Лес вокруг был совершенно диким, среди деревьев не было и намека на какое-либо строение.

– Ну и где же этот ваш заброшенный храм? – спросил он по-испански, потому что такую сложную фразу еще не мог произнести на португальском.

Но Сандош понял его и молча указал куда-то вперед. Миронов присмотрелся. И постепенно в густом переплетении ветвей проступили очертания огромной пирамиды, сплошь заросшей травой и болезненно искривленными тонкими деревцами. Это было как на детской картинке «Угадай, где прячется охотник!», в детстве он любил разгадывать такие в «Веселых картинках».

Да, пожалуй, этой постройке и впрямь было несколько сот лет. Хотя здесь, в Африке, в благодатном климате все растет с поразительной быстротой, и эта каменная пирамида вполне могла укрыться в лесу за год или полтора. Но это вряд ли, поскольку каменные блоки, из которых храм был сложен, выглядели очень старыми. Дожди и солнце хорошо поработали над ними. Подойдя ближе, Евгений увидел многочисленные изъязвления и трещины, покрывавшие их поверхность.

Теперь храм увидели и остальные. Молча подошли, вглядываясь, встали рядом с Мироновым и Сандошем. Первым заговорил Монастырев.

– Сколько же ему лет? А, командир?

– Не знаю, – задумчиво ответил Евгений. Он медленно, шаг за шагом передвигался в сторону, стараясь рассмотреть истинные размеры высящейся перед ним пирамиды. Получалось примерно метров тридцать в высоту. Но все равно верхушка ее была укрыта ветвями деревьев. Когда ее строили, этих деревьев не было и в помине. Может быть, здесь вообще расстилалась голая саванна, на которой лишь изредка попадались могучие баобабы, бродили прайды львов и пробегали стада зебр. Сейчас этих экзотических зверей не было и в помине, оставшиеся в живых после браконьерских набегов, напуганные непрекращающейся стрельбой и взрывами, животные откочевали в более спокойные районы континента.

А храм, покинутый его жрецами и паломниками, постепенно погрузился в глубину накатывающегося леса, как в морскую пучину, и продолжал стоять, несмотря на столетия, проносящиеся над ним. Столетия? Или тысячелетия? Выяснить истинный возраст пирамиды могли только ученые со специальной аппаратурой. Но они сюда не добирались. Когда-нибудь потом, много лет спустя, утихнет кровавая смута, аборигены возьмутся за ум, вновь превратят свою страну в заманчивый для туристов курорт с чистыми пляжами, прекрасными дорогами и гостеприимными отелями. Вот тогда ученые и смогут приехать сюда, всласть покопаться во внутренностях храма и узнать наконец, кто же были его таинственные строители.

Серхио спросил португальца:

– Внутрь пытались заглядывать?

Тот отрицательно помотал головой.

– Страшно стало. Я ведь один сюда приезжал в прошлый раз. Так, вокруг походил, сфотографировал. Хотел сначала в какой-нибудь географический журнал написать, но потом лень стало. Все равно никто сюда не приедет его изучать.

– Не скажите, – возразил кубинец. – Бывают такие фанатики, что им никакая война помешать не может. Прутся в самое пекло, лишь бы найти что-то интересное и древнее. Эх, жалко, у меня фотоаппарата нет!

– Я вам потом пленку подарю, – пообещал Фернанду. – Я ее проявил, но даже карточки не печатал, нет у меня нужной аппаратуры.

– Договорились! – обрадовался Тибурон. – С меня бутылка!

– Кто говорил, что местных поощрять нельзя? – подколол его Миронов.

– Так то местных! А Фернанду вообще не из этой страны, у него мышление другое! – возразил капитан.

Толик Монастырев деловито поинтересовался:

– Вход будем искать? Этот португалец знает, где он находится?

– Он говорит, что внутрь не лазил, побоялся.

– А чего тут бояться? – пожал могучими плечами Портос. – Духов местных? Так они с голодухи, наверное, померли! Вдруг найдем что-нибудь интересное?

– Ну и как ты в темноте блуждать будешь? – скептически спросил Евгений. Ему что-то не очень хотелось входить в это мрачное строение.

– Фонариков нет? Значит, факелы смастерим! – не унимался Монастырев.

Но два фонарика нашлись у Сандоша, причем не на батарейках, а на подзаряжающихся аккумуляторах, мощные, большие. Луч они давали почти как у прожектора.

– Вот, – обрадовался Толик. – С таким светом мы все там разглядим!

– Погоди, – попытался охладить его пыл Евгений. – Вход еще найти нужно. Где ты его искать будешь в этих зарослях?

– А мы их немного расчистим! – не сдавался новоявленный археолог, помахивая местным вариантом мачете, прихваченным из машины. В Анголе их называли катанами, как самурайские мечи.

Как всегда в спорах с Монастыревым Евгению возразить было нечего. Умел Толик находить убойные аргументы. Зачастую он просто шел напролом и оказывался прав.

Не тратя попусту времени, Портос приступил к работе. Кубинский солдат взялся за вторую катану. И пошла рубка! Евгений, Серхио и португалец отошли в сторонку, чтобы не мешать этой сафре. Ребята махали короткими саблями так, что только ветки в стороны летели. Сначала они прорубились к основанию пирамиды, а потом, двигаясь в разные стороны, стали это основание расчищать.

– Знаешь, о чем я подумал? – сказал задумчиво Тибурон.

– Ну?

– Вот посмотри. В Египте – пирамиды. В Мексике – тоже. И здесь, оказывается, имеются. Такое впечатление, что одна и та же цивилизация их строила.

– Ну, в Египте пирамиды все-таки побольше этой, – возразил Евгений.

– Не в размерах дело, – отмахнулся кубинец. – В форме!

– Ничего удивительного! Самая простая, экономичная и красивая форма. Ты посмотри, ее же удобнее всего строить! Сначала кладут широкий фундамент, потом на него затаскивают камни числом поменьше. И так до самой вершины. Все примитивно! А вообще должен тебе сказать, что ученые во всем мире уже задумывались над сходством египетских и мексиканских пирамид. Теперь, если сюда доберутся, новые загадки появятся, а они новые теории придумают.

– Только возраст пирамид в разных частях света сравнить нужно: где они раньше появились, оттуда этот народ и двигался! – продолжил эту странную научную дискуссию Тибурон.

– Слушай, – невольно рассмеялся Евгений, – не тем ты занимаешься! Тебе не в армии служить надо, а в университете учиться!

– Так я и учился. На историческом. Только с третьего курса ушел в военное училище. Решил, что в качестве офицера я больше пригожусь.

– Кому пригодишься? – не понял Евгений.

– Кубе, – ответил капитан таким тоном, что заставил Миронова взглянуть на него другими глазами. Оказывается, у этого парня в душе хранились идеалы, которых советский майор уже благополучно успел лишиться. Впрочем еще несколько лет назад он и сам искренне полагал, что своей службой приносит пользу величайшей державе в мире – Советскому Союзу, его Родине. Но с годами здоровый цинизм сменил патриотический огонь и, оставаясь все же советским офицером и гражданином своей страны, Евгений теперь не верил, что быть гражданином СССР – самое почетное звание. Он кое-что успел повидать во внешнем мире, за «железным занавесом» и знал, что в большинстве цивилизованных стран люди живут лучше и богаче, чем в Союзе. Хотя не взялся бы утверждать, что счастливее.

– Командир! – позвал Монастырев. – Кажется, нашли!

Офицеры и португалец подошли ближе. После ожесточенной рубки, учиненной здесь с помощью двух катан, подножие пирамиды просматривалось гораздо более отчетливее, чем раньше. Теперь Евгений мог не только рассмотреть каменные блоки, из которых оно было сложено, но и потрогать их. Сделал он это не без внутреннего трепета, потому что выглядели они… Наверное, не менее древними, чем такие же у египетских пирамид. Сравнивать, конечно, он не мог, потому что в Египте не бывал никогда, но по фильмам и иллюстрациям в учебниках истории получалось очень похоже. Нет, здесь блоки, естественно, были поменьше размером и цвет имели не желтый, а серый. Но чувствовалось, что установили их не годы, а века тому назад. От понимания этого действительно становилось неуютно. Примерно такое он ощущал, когда ему однажды дали подержать в руках кусок бивня мамонта, найденный где-то за Полярным кругом. Тогда он держал на ладонях Вечность. Сейчас он ее осторожно касался.

– Ну, что вы тут нашли? – спросил у рубщиков Тибурон.

– Да вот, ступени наверх ведут, – ответил кубинский солдат. Евгений так и не удосужился спросить, как его зовут.

Действительно, от подножия пирамиды к ее вершине угадывалась широкая лестница со ступенями высотой едва ли не по колено взрослому человеку.

– А входа не нашли? – поинтересовался глубокомысленно молчавший до этого Сандош.

Евгений понял его слова, перевел для Толика. Тот отрицательно покачал головой.

– Может быть, лестница как раз ко входу и ведет? – предположил Тибурон.

– Будем посмотреть! – решил Монастырев, и они вдвоем с кубинцем взялись очищать на лестнице проход, достаточный для двух человек.

Офицеры опять отошли в сторону и закурили, не забыв угостить сигареткой и португальского электрика. Тот оживился, с видом знатока понюхал бумажную палочку, набитую табаком, прикурил, затянулся и тут же закашлялся.

– Крепкие, черт побери!

– Ничего страшного, – успокоил его Тибурон, – привыкнешь. Кубинские табаки – лучшие в мире.

Евгений возражать не стал, хотя имел по этому поводу собственное мнение. Но за последнее время уже как-то притерпелся к крепчайшим «Популарес», и ему казалось, что, вернувшись в Союз, он будет скучать по этим сигаретам.

Лестница заросла меньше, чем основание, и работа по ее очистке не заняла много времени. Ступени не вели до самой вершины пирамиды, а заканчивались небольшой площадкой примерно на середине. Здесь же обнаружился и вход, плотно затянутый лианами. Через узкую щель Евгений посветил внутрь фонариком. За завесой лиан скрывался ход высотой в человеческий рост. Но через несколько шагов ход делал резкий поворот направо, а что за поворотом скрывается, видно не было.

– Представляю, как на этой площадке жрецы вырывали у жертв сердца, – негромко сказал Серхио.

– Ты путаешь местную цивилизацию и ацтеков или инков, – ответил Евгений. – Это там человеческие жертвоприношения практиковались. А здесь, может быть, ничего подобного не было.

– Не было? Тебе не кажется, что вот это углубление очень подходит для сбора крови? – указал пальцем кубинец.

Действительно, в центре площадки имелась аккуратно выдолбленная овальная ямка.

– Ну, похоже. Но это еще ни о чем не говорит. Могли и козлят или поросят в жертву приносить.

– Ну, да, козлят… Знаем мы эти религии! Непременно богов человечинкой ублажать надо было. И вообще в древние времена человеческая жизнь ничего не стоила. Плодились бесконтрольно и убивали легко.

– Ну, предположим, здесь и сейчас то же самое происходит. Ты посмотри, ведь большинство женщин с большими животами ходят. И мрут как мухи.

Тибурон хихикнул.

– До анекдотов доходит. Мне наши девчонки рассказывали. Как-то разговорились с местными мульереш. А те и спрашивают: «Вы что, больные?» – «С чего вы взяли?» – «А почему не беременные?» Для них беременность – нормальное состояние.

Они бы еще долго так разговаривали на отвлеченные темы, маскируя свое беспокойство и нежелание лезть в эту чертову пирамиду, но Толик Монастырев не выдержал:

– Командир! Вход расчищать или домой поедем? Чего зря стоять?

Хочешь, не хочешь, а нужно было на что-то решаться. И отступать не хотелось и внутрь этой мрачной громадины нырять не тянуло.

– Давай! – скомандовал Евгений, и две катаны дружно врезались в переплетение лиан, некоторые из которых были едва ли не в руку толщиной. Но острые лезвия и сильные руки быстро с ними справились, и буквально через три минуты вход очистился. Портос присел на корточки, светя фонариком и пытаясь рассмотреть, что же скрывается за поворотом. Наконец распрямился.

– Нет, ничего не видно, идти нужно.

И тут португалец зловещим тоном сказал:

– Сейчас как выскочит кто-нибудь оттуда!

Монастырев непроизвольно отпрянул от входа, дернулись и остальные. Толик, разумеется, не понял слов Сандоша, но голос у португальца был таким глухим и низким, что хватило и этого. Серхио, которого чуть не столкнули с площадки, выругался:

– Чтоб тебя черти забрали! Зачем пугаешь, Фернанду?!

– А я не пугаю, – совершенно серьезно заявил электрик. – Может быть, там и вправду кто-то скрывается!

Теперь Тибурон перевел его слова для остальных. Толик беззаботно рассмеялся. В нем совсем не было страха перед неведомой опасностью.

– Да кто там может скрываться! Через такую решетку, – он указал острием катаны на остатки лиановых зарослей, – ни одна зараза не смогла бы пролезть. Ну, кроме змей, конечно. Так что делать будем?

– А пойдем! – решился вдруг Евгений. Он и сам бы не сказал, откуда у него вдруг появилась эта бесшабашность. Вообще-то Миронов считал себя человеком осторожным и хладнокровным. Профессия этого требовала, и осторожность вкупе с трезвым расчетом не раз спасали жизнь ему и его подчиненным. Теперь же родилось ощущение, которое в народе называют «Сам черт ему не брат». В данную минуту он не боялся ничего и никого и готов был лезть хоть в пасть дьявола. Потребовал:

– Давай фонарик! – и первым шагнул в черную дыру входа.

Тибурон сзади сказал что-то предостерегающее, но Евгений не обратил на его слова внимание. Он уже ступил на пыльный пол тоннеля.

Здесь было очень тихо. Даже птичье пение, неумолчное и постоянное снаружи, в лесу, до такой степени, что уже и не замечалось, если не вслушиваться специально, внутрь пирамиды не доносилось. Но воздух оставался чистым и теплым. Может быть, там, в глубине, он станет тяжелым и затхлым, а пока дышалось легко.

Евгений сделал те несколько шагов, что отделяли его от поворота, осторожно, держа фонарь на вытянутой руке, заглянул за угол. И ничего особенного не увидел. Тоннель через какое-то расстояние опять делал поворот, теперь налево. Миронов обернулся. Пока никто за ним не последовал. Все стояли у входа и напряженно следили за действиями майора.

– Тут зигзаги пошли, – сказал он. – Надо дальше двигаться. Веревка у нас есть?

Голова Монастырева исчезла из светлого проема и через пару минут возникла вновь. В руках у Портоса был моток сизалевой бечевы.

– Привяжи ее там к чему-нибудь, – велел Евгений. – И кидай сюда.

Рулон, разматываясь, упал к его ногам. Вот теперь можно было идти, не боясь заблудиться. Двигаясь медленно и осторожно, он дошел до следующего поворота. И здесь заметил, что тоннель ощутимо опускается вниз. «Как бы не покатиться», – мелькнула мысль. Но уклон был не таким крутым, чтобы нельзя было держаться на ногах. Он стал продвигаться дальше.

Сзади вдруг послышалось сопение. Евгений резко обернулся. Верный друг Серхио Тибурон не мог отпустить советского майора одного и последовал за ним. В руке у него горел второй фонарик.

– И чего, спрашивается, ты за мной поперся? – недовольным тоном спросил Миронов, хотя в душе обрадовался появлению кубинца.

– А вдруг ты здесь что-нибудь великое откроешь? И вся слава тебе достанется? Нет уж, делись! – высказался капитан. Но ясно было, что на славу ему плевать с высокой колокольни и беспокоится он только за приятеля.

– Ладно, – усмехнулся Евгений. – Пошли вместе славу добывать.

Серхио между тем шарил лучом фонаря по стенам.

– Что ты там ищешь? – поинтересовался Миронов. – Наскальные рисунки?

– Храм это или нет? – вопросом на вопрос ответил кубинец. – А если храм, то что-то на стенах обязательно должно быть. Фрески какие-нибудь или барельефы. Любая религия себя украшать любит.

– Да уж, – согласился Евгений. Ему вспомнились католические и православные церкви. «Дом Божий» у католиков, конечно, был поскромнее, чем у православных, но тоже бедностью не отличался. Зато местная религия не была склонна к украшательству. На стенах тоннеля нельзя было увидеть никаких надписей или знаков. И, конечно же, не имелось обычных в таких пустынных местах надписей вездесущих туристов, типа «Вова и Маша были здесь!» или «Билл из Аризоны приветствует всех!». Обычная каменная кладка, кое-где затянутая паутиной.

Подсвечивая фонариками, они преодолели еще два поворота. Тоннель неуклонно шел вниз и по расчетам Евгения должен был вскоре достичь уровня основания. «Может быть, здесь имеются и подземные уровни, где скрывается главное святилище?» – подумалось ему. «Вот будет весело, если там хранятся какие-нибудь сокровища! И что нам с ними делать? Домой не вывезешь. А местным властям передать – разворуют обязательно! Лучше уж ничего не находить, чтобы потом головной боли не было».

Однако мечтам о несметных сокровищах не суждено было исполниться. После очередного поворота перед ними действительно открылся обширный зал, стены и потолок которого скрывались в темноте, и что-то там, в центе его, имелось, то ли группа статуй, то ли пересохший фонтан. Но Евгений не успел ничего как следует рассмотреть, потому что после очередного его шага, раздался пронзительный скрип и под ногами раскрылся проем настолько широкий, что перепрыгнуть его без основательного разбега не представлялось возможным. Но хуже всего было то, что Миронов провалился в эту яму! И если бы не Тибурон, шедший на два шага позади и успевший прихватить приятеля за поясной ремень и вытащить, валяться бы советскому майору со сломанными конечностями в недрах древнего храма. А может быть, и не только руки-ноги поломал. Фонарик, который выронил Евгений, в яму все-таки упал, но от удара не погас, и теперь в его свете глубоко внизу виднелись какие-то жуткого вида острия.

– Ты мне опять задолжал, – промолвил Серхио, когда они отошли за угол, присели у стены и закурили. Только что пережитая опасность ослабила колени. – Не знаю, как и расплатишься!

– Ничего, договоримся, – криво усмехнулся Миронов. Пальцы у него дрожали и еле удерживали сигарету. – Вот же собаки древние! Ловушку устроили!

– И мы тоже хороши! – поддержал его Тибурон. – Поперлись, как на прогулку! Ведь в таких местах обязательно ловушки должны иметься! Вспомни те же египетские пирамиды! Там строители воров опасались. А почему местные древние должны были мыслить иначе? Ангольцы те еще воришки, сам знаешь. Вот и защищались жрецы, как могли. Наверняка ведь существует рычаг, который ловушку отключает!

– Нет, ты подумай! – перебил Евгений. – Столько веков прошло, а механизм действует! Как строили, а?

Некоторое время, в свете одного лишь фонаря, они сидели молча, только глубоко затягивались. Потом кубинец решительно поднялся, затоптал окурок.

– Так, хватит с нас приключений! Пошли назад!

И Евгений не стал ему возражать.

На выходе их с нетерпением ожидали «коллеги-археологи». Рассказ о приключении внутри пирамиды имел успех. Монастырев подробно обо всем расспросил и решил, что если ловушка уже сработала, то и опасности больше не представляет. Значит, перебравшись через яму с помощью подручных средств, можно узнать, что хранится в подземном зале!

– Разреши, командир! Сам схожу и посмотрю! Честное слово, на рожон лезть не буду!

Вообще-то слову Монастырева можно было доверять. Евгений знал это и потому кивнул:

– Давай, только очень осторожно.

Осматривать тоннель теперь отправились все трое, еще не побывавших в нем: Толик, кубинец и Сандош, наконец превозмогший свой страх перед древними жрецами.

Миронов и Тибурон остались на площадке. Минут через пятнадцать, царапая макушкой о потолок тоннеля, появился Портос. Был он невероятно возбужден.

– Можно перебраться! Только несколько бревнышек срубить и мостки сгоношить! – выпалил он и побежал вниз по лестнице – валить деревья. Тибурон рассмеялся:

– Это он собирается местную древесину катаной рубить? До вечера провозится!

– Почему?

– Да она же твердая, как железо! Мы как-то землянки строили, так даже взрывчаткой пытались бревна заготовить! Не взяла! Тут топор нужен и махать им до одурения.

– Ничего, Толику дури не занимать! – успокоил его Миронов.

– Не веришь? Пошли посмотрим, – согласился покладистый кубинец.

Они спустились с пирамиды. Трудолюбивый «археолог» уже примерился к одному, не очень толстому стволу и азартно тюкал по нему своим коротким мечом. Особого вреда его удары дереву не причиняли. Тибурон был прав. Но убедить Монастырева в тщетности его усилий сейчас не представлялось возможным. Пока сам не удостоверится – не бросит.

И тут… Евгений почувствовал естественные позывы организма и, закинув за спину автомат, отправился в ближайшие кусты. Сделав дело и застегивая ширинку, он вдруг ощутил, как в спину ему уперлось что-то твердое, и смутно знакомый голос по-русски произнес:

– Только давай без этих штучек с прыжками и обезоруживанием, хорошо? Стрелять я не буду. Надо поговорить!

Ощущение приставленного к спине оружия исчезло, послышался шорох, и тот же голос сказал:

– А теперь повернись! Только медленно и осторожно.

Евгений подчинился. И обомлел. Перед ним, одетый в незнакомой расцветки камуфляжную форму и с американской автоматической винтовкой «М-16» в руках стоял… беглый майор СОБ Симонов Алексей Васильевич собственной персоной. Вот уж кого нельзя было ожидать увидеть здесь, в Анголе! Миронов просто онемел от изумления.

А Симонов широко улыбался, будто встретил старого и дорогого друга. Потом вдруг мгновенно погасил улыбку.

– Значит так. Надо поторопиться, а то тебя твои кубинцы хватятся. Никаких вопросов, слушай меня. Сейчас я передам тебе шифровку. Сегодня вечером отправишь ее в Луанду. У тебя ведь есть связь? Есть, я уверен. Так вот, продиктуешь ее безо всяких объяснений. Там знают, что с ней делать.

К Миронов вернулся голос.

– С какой это стати я должен что-то передавать? Да еще от вас!

Симонов повел головой, словно отгоняя назойливую муху.

– Ничего я тебе сейчас объяснять не стану. Времени нет. Могу сказать только одно – я не перебежчик. Это игра. Очень большая игра. И тебе в ней тоже отведена немаловажная роль. Если все получится так, как задумывалось, великое дело сотворим.

Евгений начал закипать.

– И я должен вам верить? После всего, что случилось? Может, я и здесь только потому, что с вами тогда в кафе посидел!

Бывший майор опять улыбнулся.

– Ты здесь не только потому, что со мной в кафе выпивал, дурачок! Тебя сюда прислали, потому что ты меня знаешь и работать как следует умеешь! Думаешь, почему тебя в Москву не возвращают, а держат здесь, на курорте? Чтобы дать отдохнуть после ратных подвигов? Вот тебе!

Он сделал неприличный жест, и даже винтовка ему не помешала.

– Размечтался! Тебя работать сюда прислали, работать со мной! Отошли шифровку и увидишь, что получится! Все, подискутировали, и будет! Слушай дальше. Сегодня вечером отправишь шифровку. Послезавтра жду тебя на десятом километре от Порту-Амбуин в полдень. Приезжай один, попутчиков не бери. Да не бойся, унитовцев сейчас здесь нет. Те, кто оставался, ушли, после того, как вы их основной отряд уничтожили. Так что можешь ехать спокойно. Ни парни из твоей группы, ни кубинцы ничего пока знать не должны. Сам придумаешь причину, по которой тебе отъехать нужно. Понял меня?

Евгений автоматически кивнул. Сейчас перед ним стоял не пьяница-майор с неприятностями на службе, а волевой человек, боец, очень жесткий и даже наверняка жестокий. Миронов начал понимать, что Симонов не лжет, и оба они действительно втянуты в какую-то большую игру. Что это за игра и кто еще в ней участвует, станет ясно потом. А сейчас нужно внимательно слушать этого загадочного человека и в точности исполнять его инструкции.

Экс-майор продолжал:

– Про московские новости не спрашиваю, ты сам оттуда уже давно. Потом поговорим, после дела. Если живыми останемся, – он как-то криво усмехнулся. – Сейчас у тебя задача – терпеливо ждать приказа и быть всегда в боевой готовности. Приказ поступит – будешь действовать. И так действовать, как только можешь. Ты и твоя группа. Как они, не расхолаживаются на этом курорте?

Евгений отрицательно помотал головой.

– Вот и славно.

Симонов внезапно прижал ладонь к уху, прислушался к чему-то.

– Все, время истекло. Держи шифровку, – он достал из нагрудного кармана и протянул небольшой листок бумаги с написанными на нем цифрами. – Возвращайся к своим. И помни – жду тебя послезавтра в полдень на десятом километре.

Не прощаясь, майор развернулся и исчез в кустах. Двигался он совершенно бесшумно, как опытный рейнджер. Да, совсем не походил этот Симонов на того, московского, ожидающего ареста и суда.

Евгению ничего не оставалось, как в задумчивости вернуться на поляну. А там усталый Толик Монастырев признавал свое поражение в схватке с местной флорой. Дереву, которое он выбрал, острая катана смогла нанести лишь минимальный ущерб.

– Не огорчайся, – сказал ему Евгений. – В следующий раз возьмем доски, из них смастерим мостки и переберемся через эту яму. А сейчас все, заканчиваем. Наши, наверное, все глаза уже проглядели, скоро искать пойдут. Иди, зови ребят, хватит им в пещере сидеть.

Но в глубине души он сам не верил в то, что следующая экспедиция состоится. Время начинало нестись вскачь, и события не должны были заставить себя ожидать. Если Симонов не врал, в ближайшие дни все должно кардинально измениться.

Из пирамиды на площадку вылезли кубинский солдат и Сандош. Лица их выражали крайнюю степень уныния. Ну, как же! Вот оно сокровище – только руку протяни! А не получается!

Обратный путь затруднений не принес. Всю дорогу на заднем сидении Толик азартно и вслух прикидывал, какие материалы и инструменты нужно брать с собою. Тибурон открыто усмехался, но переводил. А португалец клятвенно заверял, что всю техническую часть он берет на себя.

Вот уж кто точно не откажется от попыток проникнуть в тайну пирамиды! Будет накручивать Монастырева, а если русские и кубинцы внезапно улетят отсюда, полезет в одиночку. Сам Евгений был к предполагаемым сокровищам абсолютно равнодушен. Находка чего-либо ценного, как он не без оснований предполагал, обязательно привела бы к затруднениям и неприятностям. А они нужны? Особенно сейчас.

В отель они попали как раз к обеду. Имелся куриный супчик с лапшой, курица с рисом и свежий компот из спелых плодов папайи. Курортное меню. Не хватало разве что салатика из огурцов и помидоров. В Анголе их выращивали, но в крайне скудных количествах. Ничего, если все будет так, как сказал Симонов, после операции их непременно отправят домой. А там будут и огурчики, и помидорчики и отечественная водочка вместо уже надоевших рома и виски.

Вечером в положенное время Евгений отправлял в Луанду стандартный доклад об отсутствии происшествий. Во время сеансов связи всегда присутствовал Леня Шишов, как специалист. Но сегодня Евгений, уже решивший, что шифровку Симонова он все-таки передаст, придумал повод, чтобы удалить из номера лишние уши и глаза. Сославшись на забытые в своем номере сигареты, он отправил за ними Леню. План был беспроигрышным – Шишов не курил и, естественно, сигарет у него не имелось.

Торопливо Миронов закончил передачу своего сообщения и, не прерываясь, зачитал в микрофон те цифры, что стояли на симоновской бумажке. Кстати, это сообщение было зашифровано совсем не тем кодом, каким пользовался сам Евгений.

Получив сообщение, Луанда выразила свое недоумение по поводу его заключительной части. Дескать, что это ты за байду тут прогнал? Миронов расстроился. Значит, Симонов наврал! Но зачем ему это было нужно? Боялся, что Евгений стрелять начнет? Так ведь у него автомат был за спину закинут! Придется теперь выкручиваться и врать, что радист с шифром напутал. Неприятно.

Но тут же все изменилось. Луанда подтвердила получение сообщения и прислала приказ в ближайшее время не отходить от радиостанции, ждать дальнейших указаний.

Получилось! Симонов не лгал! А это означало сразу две хорошие новости. Во-первых, экс-майор действительно не перебежчик. Всегда тяжело, когда узнаешь, что человек, которому ты доверял, совершил подлость или еще хуже – предательство. А во-вторых – вынужденное безделье на этом курорте заканчивается…

Ожидание затянулось чуть ли не на два часа. Наконец пришел вызов. А следом за ним – требование, чтобы во время приема радиограммы в помещении присутствовал только он, командир группы. Когда Евгений сказал об этом Лене, тот от изумления не нашел, что сказать. Такого в их практике еще не случалось. Но приказ есть приказ, и Шишов с лицом оскорбленного мужем любовника покинул номер. Мол, ну и не нужна мне твоя дура страшная, раз ты настаиваешь!

Миронов принимал колонки цифр. Радиограмма была недлинной. Когда он расшифровал ее, то прочел: «Завтра на вертолете около десяти часов утра прибывает руководитель операции. Переходите полностью в его подчинение. Он в курсе всего, поэтому ему можно доверять. Свяжите его с Королем.

Так, по их души отправляют начальство. Это плохо. Прилетит какая-нибудь шишка из московского штаба, станет требовать невозможного и обращаться с группой как с расходным материалом и пушечным мясом. Кроме того, этой шишке непременно потребуется комфорт и местная экзотика. Ну, комфорт еще кое-как можно обеспечить. В разумных пределах. Все-таки «Президент» – не самый захудалый из отелей. Но вот экзотика… Охоту на слона ему устроить? Так нет здесь поблизости слонов! И носороги с жирафами тоже не водятся! На храм его повезти? А что, это мысль! На пару с Толиком поползает по тоннелю. Если сокровища какие найдут – пусть у него голова болит, что с ними дальше делать.

Так, а что это за Король? Неужели Алексей Васильевич, беглый майор СОБ такой клички удостоился? Чудны дела твои, Господи!

Решив не ломать голову, а дождаться утра и прилета гостя, Евгений плюнул на все, велел Штефырце приготовить какой-нибудь номер: постель застелить, мусор убрать. А сам, прихватив бутылку «Принца», отправился к Тибурону. Тот с неделю назад переселился в отдельный номер, поближе к своим солдатам. Не для того, чтобы контролировать каждый их шаг, а так, на всякий случай…

Серхио сидел один и, высунув язык от старания, что-то карябал на листе бумаги.

– Оперу пишешь? – пошутил Миронов. По-испански шутка прозвучала коряво. А может, у кубинцев анекдота подобного русскому не было. Короче, Серхио ничего не понял и возмутился:

– Какую оперу?! Письмо домой пишу! И думаю – ведь ни за что не поверят, в каких мы тут условиях живем.

– Поверят, – успокоил его Евгений. – Человеку свойственно верить в хорошее. А потом, не будешь же ты писать, что сутками не раздеваешься, спишь прямо в окопе и ходишь в атаку по три раза на дню? Думаешь, это взбодрит твоих родных?

– Конечно, такого писать я не буду! – рассмеялся Тибурон. – Даже если это правда!

Он с облегчением отложил в сторону листок и ручку. Нашелся повод прервать мучительное занятие: Евгений держал в руке бутылку. А это означало спокойную, задушевную беседу с приятелем и непременный вечерний поход на океан.

Но сегодня что-то не клеилось. Советский друг был задумчив и часто так уходил в свои мысли, что его приходилось тормошить. Тогда Евгений слабо улыбался и просил извинения. Наконец Серхио это надоело, и он захотел объяснений такому состоянию Миронова.

А что тот мог сказать? Симонов потребовал от него не афишировать встречу в кустах, не рассказывать о ней вообще никому. Но, с другой стороны, из Луанды не приказали молчать о завтрашнем визите. Да скрыть прилет «Ми-8» и не удастся.

И он в двух словах поведал Тибурону о том, что прилетает какой-то большой начальник, который все здесь поставит с ног на голову. Так что их беззаботной жизни приходит конец.

– Только твой начальник? – уточнил Серхио.

– Сообщили только о моем, – сознался Евгений.

– Ну, а мне вообще ничего не сообщали! Значит, мои командиры не нагрянут. В таком случае и печалиться нечего. Я твоим не подчиняюсь.

– Ну да, а потом наш настучит твоим.

– Может, – согласился кубинец. – Это у них запросто. – И загрустил.

Сложность заключалась в том, что прилет начальника был окутан завесой таинственности. Ни кто, прилетает, ни зачем. «Руководитель операции» – и все! Хотя бы знать, что за человек. Неизвестность всегда неприятна.

Но постепенно, по мере того, как бутылка пустела, к двум грустящим офицерам возвращался их обычный оптимизм. Ну, прилетит какой-нибудь осел, ну, вставит фитиля. Неизвестно за что его вставлять, но начальство найдет, на то оно и начальство. И что они теряют? Надоевший курорт? Да хрен с ним! Тут Тибурон очень к месту вспомнил поговорку Евгения: «Дальше фронта не пошлют!», и это окончательно их развеселило. Близился вечер, самое время было идти на океан. Что они и сделали, прихватив одного кубинского солдатика с автоматом, еще бутылку виски и гроздь бананов. Так что день закончился вполне успешно и традиционно. Но все же была в нем еле слышная нотка печали. Друзья словно прощались с океаном и пляжем, ставшими уже такими привычными атрибутами жизни. Возможно, больше никогда в их судьбе не будет такого беззаботного времени. Это вполне реально, ведь они солдаты! Ну, да, и океан, и безделье уже порядком поднадоели. Но все равно жалко расставаться с этим земным раем.

Возвращались в отель они не то, чтобы грустные, но молчаливые. Попрощались и разошлись по своим номерам. Однако вечерняя прогулка и изрядная порция виски благотворно повлияли на Евгения. Плюнув на все грядущие волнения, он завалился спать и спал крепко, без сновидений.