Добраться до реки было только полдела. Даже и не половина, а, скорее, четверть. Где тут, в глуши, прикажете искать корыто, подходящее для того, чтобы сплавиться до Амазонки, а потом и по великой реке? Не плот же мастерить, в самом деле! Хотя при других обстоятельствах подошел бы и плот. Но на хвосте висели преследователи, которые сейчас очень злы и спешат сюда изо всех сил. Времени для изготовления плота нет. Ну не может быть такого, чтобы на довольно широкой водной артерии не было никаких лодок! Нужно искать!
Евгений еще раз тщательно изучил карту. Поселения тут имелись, а значит, люди, в них живущие, обязательно должны плавать по реке. Так уж человек устроен. Тем более что река — это источник для пропитания. Но вот где эти поселения? Миронов довольно смутно представлял местоположение своей группы. Не было точной привязки местности к карте. Оставалось только двигаться вдоль берега вниз по течению в надежде наткнуться на какой-нибудь рыбацкий поселок. И не стоит задерживаться на месте.
Здесь тропы не было. Вдоль реки тянулись глухие джунгли. Приходилось прорубаться сквозь заросли и в то же время самым тщательным образом оглядывать берег — вдруг подвернется что-то плавучее, способное выдержать всю пятерку. Один раз зоркий Оруджев усмотрел очертания предмета, похожего на лодку. Но обрадоваться не получилось. Да, когда-то эта штука и впрямь могла плавать, но теперь от нее остались только гнилые борта. Лодку давно бросили, и она благополучно раскисла в мутной речной водице.
Оруджев тихо выругался, но Штефырца, хлопнув его по плечу, заявил:
— Ничего, Боря! Если есть развалюхи, то обязательно должны быть и целые.
Хотя это было и так всем ясно, но Оруджева такой взгляд на вещи немного утешил. Евгений усмехнулся про себя. Его парни не падали духом и поддерживали друг друга. Как это и должно быть в боевой обстановке. Да и в мирной тоже.
Они все шли и шли, врубаясь в джунгли, слева поблескивала под солнцем гладь реки. Но блеск как-то очень быстро исчез, и небо стали затягивать серые тучи. Кажется, собирался дождь. С одной стороны, дождь мог стать серьезной помехой для их продвижения. Но с другой — и для преследователей он будет такой же помехой. Тут важен только один фактор — у кого крепче выдержка и желание победить. А в этом смысле у команды Миронова было серьезное преимущество. Они боролись за свою жизнь, в то время как у тех, кто гнался за ними, были иные приоритеты, несравнимые с ценой жизни…
— Привал! — скомандовал Евгений. Им действительно нужно было немного передохнуть. Но не всем. Двоих — Штефырцу и Монастырева он отправил вперед, на разведку. Скоро начнется дождь. И не мелкий какой-нибудь, не грибной, а настоящий тропический ливень. Такие здесь случаются довольно часто, и люди стараются на время, пока с неба падает почти сплошная стена воды, не выходить из укрытий. Передвигаться станет тяжело. Но если впереди есть рыбацкая деревушка, то во время ливня легче будет подобраться к пристани и угнать лодку. А когда вода перестанет рушиться на окрестности, они будут уже далеко.
Преследователи пока тоже еще далеко. Если, конечно, не ввязались друг с другом в хорошенькую затяжную перестрелку. Звуков пальбы, как он ни прислушивался, не доносилось. Этому могло быть несколько причин: слишком далеко идет бой, перебили друг друга, объединились против его группы и бросились догонять вместе, начистили друг другу рыла и расползлись зализывать раны. В общем, что угодно могло происходить в джунглях. И потому бдительности он и его парни не теряли, были готовы вступить в схватку каждую секунду. Как ни странно это звучит, несмотря ни на что, они все же отдыхали, не находились в постоянном напряжении. Так уж они были обучены.
Неожиданно быстро вернулся Штефырца.
— Командир! — обрадовал он. — Есть деревушка! И лодки есть! Даже парочка приличных размеров катеров. Портос остался присматривать.
Миронов взглянул на небо. Оно было совсем уже затянуто тучами, и вот-вот должны были упасть первые капли. Евгений пружинисто вскочил.
— Отлично! Подождем ливня на окраине. Надеюсь, никто сюда за это время не доберется. Показывай дорогу!
Они тщательно ликвидировали следы привала и двинулись вслед за Мишкой.
Деревня и вправду оказалась почти рядом. Ну, деревня — громко сказано. Деревушка, хутор какой-то, правда, не степной, а речной. Несколько хибарок, то ли жилые дома, то ли сараи. Скорее, в этих развалюхах все-таки имелся живой люд, поскольку между домиками шныряли две беспородные собачонки, разыскивая себе что-нибудь съедобное. По причине собак близко к поселению подбираться не стали, залегли поодаль, наблюдая местность в бинокли.
За полчаса практически ничего не изменилось. Разве что появился из одной хижины всклокоченный мулат в обрезанных по колено джинсах и мятой рубахе неопределенного цвета, осмотрел окрестности, небо, покачал головой, зевнул, почесал пятерней грудь и скрылся внутри, видимо, досыпать. Не очень-то работящий люд здесь живет. Или сегодня воскресенье?
Евгений взглянул на циферблат часов. Нет, календарь показывал «Mar» — «Martes», то есть вторник. Ну, значит, здесь и по вторникам отдыхают. А может, ждут дождя. Ладно, это их личное дело. Посмотрим лучше, что у нас с местным речным флотом.
А с флотом на первый взгляд все обстояло очень даже неплохо. У берега реки, которая прозывалась Бени, имелась пристань из кольев, вбитых в дно, и сколоченных досок. К кольям были привязаны три лодки совершенно обычного вида на двух, максимум трех гребцов. Конечно, на крайний случай пригодились бы и они. Но зачем размениваться на пустяки, когда рядом с лодками стоят два превосходных судна? Даже не катера, то есть те же лодки, но с мотором, а почти маленькие пароходики! Ну, естественно, двигатели у них работают не на угле или дровах. Наверняка имеется что-то посовременнее, внутреннего сгорания. Стоят себе, дорогуши, и словно ждут, мысленно призывая: «Ну возьмите же нас! Мы так хотим вас прокатить!» На палубах никого, вокруг тоже. Хоть сейчас подходи и бери.
— Командир! — прошептал Монастырев. — Может, не будем дождя дожидаться? Тут вроде бы все спокойно. Сейчас на один баркас погрузимся, второму пару дырок в днище пробьем, чтобы не гнался за нами. И вперед!
Миронов покосился на него. Толик, конечно, был натурой эмоциональной, но не до такой же степени? Неужели его ребята настолько устали?
— Нет, Портос, — так же шепотом ответил он подчиненному. — Торопиться мы не будем. Тебе не кажется странным, что здесь, в глуши, где населения — кот наплакал, вдруг объявляются два крепких и очень даже нестарых суденышка, способных перевозить массу народа? Ну-ка, приглядись повнимательнее!
Он сунул бинокль Портосу. Тот припал к окулярам и минут через пять разочарованно сказал:
— А ты прав, командир! Неладно с этими лоханками…
— Вот то-то, — кивнул Евгений и отобрал бинокль.
С корабликами и впрямь было что-то нехорошее. Ну откуда, например, на мирных суденышках, которыми они стремились выглядеть, крупнокалиберные пулеметы? Замаскированные, конечно, тщательно под какие-то башенки на корме, но опытный глаз может различить, что это совсем не приспособления для рыбной ловли, а вовсе даже смертоубийственные машинки. Маскировку можно сбросить за несколько секунд и на свет появятся два вороненых ствола, готовые выплюнуть раскаленный металл. Зачем бы эти страхолюдины понадобились в мирных джунглях мирным же рыбакам? Совершенно незачем. И значит это, что здесь обретаются совсем уж не рыбаки, а люди посерьезнее. Например, те же производители кокаиновой пасты, которые на этих суденышках продукт производств своих тайных куда-то вывозят. Если так, то в этой стране шагу нельзя ступить, чтобы не напороться на наркоторговцев.
Делают, возят — ладно, черт с ними, в конце концов, есть власти, пусть они с этим злом и разбираются, группа Миронова сюда прибыла по другому поводу. Но вот если эти суденышки и приплывшие на них люди как-то связаны именно с Мироновым и его людьми… Совсем невкусно получается. А такое вполне может быть. Сначала самолет этот малахольный, потом американцы на хвосте, да вдобавок еще и странные охотнички в джунглях… Что за осиное гнездо они разворошили? Не может быть такого шухера из-за одной сожженной лесной лаборатории. Их здесь, судя по всему, куры не клюют. Ну одну искоренили, так еще же целая куча осталась! Что не так?
Лоханки на самом деле не были лоханками. Это их так закамуфлировали под речной транспорт. Искусственно состарили, макияж навели под что-то обычное, что плавает здесь ежедневно. А в действительности были они, скорее всего, боевыми катерами, способными развивать приличную скорость и имевшими значительную огневую мощь. Не отвергая версию контрабанды наркотиков (у наркоторговцев денег хватило бы и не на такие суденышки, а даже и на подводные лодки — имелись прецеденты), стоило предположить и вариант правительственных войск, которые могли охотиться как за «кокаинистами», так и за группой Миронова. В этом случае самолет, американцы и катера аккуратно укладывались в общую картинку. Надо что-то решать, ливень вот-вот должен начаться…
Он сделал знак рукой, собирая своих.
— Значит, так, ребятки. Сейчас расползаетесь по окрестностям и тщательно их осматриваете на предмет присутствия тут посторонних солдатиков. На все — полчаса, сбор здесь же. И — максимально осторожно. Нам шум совершенно не нужен. Все поняли? Вперед!
И бойцы мгновенно исчезли в окружающих зарослях. А Евгений опять поднял бинокль. Теперь он рассматривал поселок гораздо тщательнее. В сгущающихся преддождевых сумерках хижины выглядели совсем заброшенными и, если бы не игривые собачки, можно было представить себе, что здесь вообще нет никого, кроме лохматого мужика, дрыхнувшего, наверное, так, что хоть война разразись — не проснется.
Да вот только не верилось в это. Скорее всего, не спал этот дядька сейчас, а сквозь какую-нибудь незаметную щелочку наблюдал за улицей — не покажется ли на ней кто посторонний, чужой? И лежала у него под рукой автоматическая винтовка со снятым предохранителем. А может, и «калашников» китайского производства. Этого добра по всему миру гораздо больше, чем отечественного. И что интересно, ведь гораздо хуже китайские стрелялки российских заслуженных, которые по миру тоже знатно разбежались. Только за дешевизну и ценят продукцию Поднебесной. Хотя в той, разгромленной лаборатории им достались в качестве трофеев отечественные, тульские…
Ничего не менялось в поселке. Все так же игрались в пыли собачонки, все так же пустынна была единственная улочка. Если это засада, то очень квалифицированная. За все время наблюдения укрывшиеся в домиках и окрест них люди не выдали себя ничем. Никто не поменял дислокацию, никто не закурил, вопреки строжайшему приказу, никто не попытался справить естественную надобность. Может быть, здесь вправду никого нет? А как же остальные жители? Или все вчера допоздна праздновали что-то, пили местный самогон в непомерных количествах, а теперь отсыпаются? Как-то слабо верится…
Из окружающей травы стали появляться ребята. И принесли они вести совсем неутешительные. Засада! Причем, квалифицированная. Вокруг деревеньки залегло несколько десятков бойцов правительственных войск, вооруженных до зубов и, судя по всему, очень злых. Группа Миронова каким-то чудом проскользнула между постами и теперь находилась в кольце окружения. Их пока не обнаружили, но дергаться сейчас в любом направлении было смертельно опасно. Как только они хоть что-то предпримут, тут же джунгли взорвутся плотным огнем и ни назад повернуть, ни к катерам прорваться не будет никакой возможности. Да и на катерах, теперь уже совершенно ясно, притаились солдаты. Да-а, в таком положении Евгений со своими людьми еще не оказывался. Прошлая операция в Боливии хотя и была достаточно тяжелой, но в ходе ее проведения все же оставались возможности для маневра. А тут, как говорится, куда ни кинь, всюду клин…
Бойцы вопросительно смотрели на командира. Он наверняка что-нибудь придумает, на то и командир. А Миронову ничего конструктивного в голову не приходило. Они пробирались к Амазонке, стараясь не вступать в огневой контакт, уйти по-тихому. Но вот не получалось что-то…
И биться с таким количеством местных армейцев тоже смысла не имело. Ну ухлопают они с десяток солдатиков, так все равно ведь при ожидаемой плотности огня кого-нибудь из своих пуля достанет. А то и не одного. Так что стрельбу поднимать однозначно не стоит. Но кто сказал, что все потеряно? Можно ведь тихо, ножами действовать.
— Так, Толя, Борис, — расчищаете тропку. Чтобы ни одного шороха! Ждем пятнадцать минут и за вами.
Оруджев и Портос молча кивнули и скрылись в траве. Они сумеют убрать затаившихся стрелков так, что те и захрипеть не успеют. А по проложенному ими пути остальные выйдут за линию оцепления, окажутся за спиной засады.
Только вот проблемы эвакуации это совсем не решало. Путь к реке оставался по-прежнему закрытым. Скорее всего, придется опять идти по джунглям вдоль реки и разыскивать очередную деревушку, чтобы позаимствовать какую-нибудь лодку. Водный путь откладывается на некоторое время. Ничего, потерпим…
А вот интересно, что будет, когда американцы сюда доберутся? Если они не в курсе, не знают о засаде, то может неплохая заварушка получиться…
С другой стороны, вдруг группа «А» для того и преследовала людей Миронова, чтобы выгнать их под стволы боливийских армейцев? Маловероятно, конечно, сейчас не те времена, в которых здесь Че партизанил, к американцам местные сейчас относятся гораздо хуже. Но и такую возможность исключать нельзя.
Черт, все так неясно в этой миссии! Конечно, гораздо удобнее, когда события развиваются по заранее разработанному плану, никаких промедлений, ни одной зацепочки. Но разве так бывает? Хотя бы один раз? Да никогда! Обязательно что-нибудь не так происходит, какой-нибудь перекосяк случается! И в большинстве случаев в события вмешивается пресловутый человеческий фактор. Даже когда, к примеру, ломается автомобиль. Это ведь всего лишь означает, что человек, ответственный за транспортное обеспечение операции, отнесся к своим обязанностям спустя рукава, вот машинка в неподходящий момент и подломилась. Тогда приходится или бросать ее, надеясь на крепость своих ног, или под пулями копаться в моторе. Случалось такое, кто будет спорить…
И в этот раз что-то подобное произошло. Резидент не появился, вертолет в условленном месте не ждал. Да и сама встреча московского представителя с партизанами прошла, что называется, через пень-колоду. Москвич уехал явно недовольный. Причем, что интересно, в неудаче своей миссии он почему-то считал виновными Миронова и его группу. Прямо, конечно, не сказал, но морду лица воротил в сторону, разговаривал сквозь зубы, благодарности за обеспеченную охрану в голосе слышно не было. Наверняка ведь по возвращении накатает начальству пространную кляузу. Ну и хрен с ним! Отбрешемся как-нибудь. В конце концов, о задании «московского гостя» они не знали абсолютно ничего. Велено было прикрывать изо всех сил, не жалея живота своего. Что они и делали во исполнение приказа и специфики службы. О чем там переговоры шли — их не касалось абсолютно. Они и не рвались узнать.
«Гость» улетел, как белый человек — пассажиром большого авиалайнера. А им теперь приходится, как побитым собакам, выбираться из страны, используя любые возможные подручные средства. Так ведь и к средствам этим никак не пробьешься! Обложили, гады!
Вот такие мысли крутились у Евгения в голове, пока часы на его руке отсчитывали положенные им самим пятнадцать минут. Часы были плохонькие, гонконгская электронная штамповка, но шли пока достойно, если и врали, то на десяток секунд в день. Зато, если Миронов, паче чаяния, попадет в руки врага, супостат не сможет определить из какой страны пленник (а вернее, его тело) происхождением. Конечно, будь на запястье Евгения какой-нибудь «Ролекс», это ничего бы не изменило. Но откуда у офицера СОБ деньги на швейцарский хронометр? Разве что в качестве трофея попадется…
Наконец уговоренное время вышло. Миронов шепнул:
— Вперед!
Ребята поработали как следует. Один из постов, «зачищенный» ими, Евгений видел, когда проползал мимо. Два солдатика лежали, уткнувшись носами в землю, и на чужака никак не отреагировали. Ну и хорошо, нечего пялиться. Ползет человек, пусть себе ползет…
А человек и его спутники ползли еще долго. Пока, наконец, Миронов не решил, что хватит, можно и остановиться на пару минут, осмотреться. Группа собралась в полном составе, укрывшись за каким-то толстенным деревом. Штефырца предварительно обследовал крону — не затаился ли там кто, но все было чисто.
— Ну, какие у кого соображения? — вопросил Евгений, внимательно оглядывая парней. Выглядели они, в общем-то, неплохо. Не заметно было, чтобы сильно расстраивались.
Он посмотрел на затянутое тучами небо. Дождь все никак не начинался. Иногда падали крупные капли, шлепались о листья. Но это пока и все.
Похоже, бойцы читали его мысли.
— Давайте ливня дождемся! — предложил Шишов. — Не будут же они в засаде мокнуть? Живо в деревеньку кинутся, когда им на спины литься начнет. А мы под это дело и катер взять сможем.
— Можно, конечно, и так, — задумчиво протянул Миронов. — Но не лучше ли плюнуть на катера, раз уж они так плотно охраняются, да пройтись еще по бережку? Не одно же здесь это поселение…
Он не советовался, просто давал подчиненным время передохнуть, а заодно поработать мозгами. С другой стороны, вдруг кто-нибудь что дельное предложит, неожиданное?
Судя по тому, как парни переглядывались, они готовы были и работать под дождем, и идти дальше по течению в поисках альтернативного транспорта. Спокойные были бойцы, не нервничали. Что командир решит, то и будут делать. Не бездушные, конечно, автоматы, не покорное пушечное мясо, просто сейчас от них не требовалось проявлять индивидуальную инициативу, а нужно было спокойно выполнять свою работу.
— Да ведь за нами еще америкосы гонятся, — подал голос Мишка. — Если они с местными споются, нам кисло будет.
— Ты прав, — кивнул Евгений. — Боюсь, что группа «А» может сюда еще до дождя нагрянуть. Он ведь, зараза, все никак не начнется! Ну не устраивать же нам индейские танцы, чтобы скорее небеса разверзлись!
Все заулыбались. Каждый, наверное, представил, как скачет по поляне и бьет в бубен, вызывая дождь на манер колдуна.
— Так, а теперь серьезно, — оборвал смешки Миронов. — Перед нами два варианта. Первый: все-таки подождать ливня и под его прикрытием взять катер. Но в этом случае за нами обязательно будет погоня. И большая. Военные просто так нас не отпустят. Второй: идти вниз по течению, искать следующую деревню. А может быть и третью, чтобы совсем оторваться. Хорошо бы нам с местом определиться, в котором мы сейчас находимся…
Монастырев хлопнул себя по лбу.
— Командир! Прости идиота! Я же карту надыбал, когда часового снимал!
— Давай сюда! — велел Евгений и покачал головой. — Совсем вы расслабились, бойцы! Домой вернемся, гонять буду до потемнения в глазах.
Портосу никто подзатыльника дать не рискнул. Не то чтобы Толик мог дать сдачи, а просто не стоило его злить…
Карта была местная, подробная. И деревушка эта была на ней обозначена и помечена красным крестиком. Это Миронов так предположил, потому что зачем еще какое-то затерянное селение помечать на военной карте? Что там поблизости имеется? Вот и отлично. Конечно, вверх по течению совсем рядом есть поселок. И, судя по всему, побольше, чем этот. Но ведь им тогда придется мимо катеров проплывать. А кто поручится, что там не забьют тревогу? Нет, все же надо вниз идти, к границе. Там населенные пункты имеются, хотя до ближайшего еще километров семьдесят. Придется потопать по этим распроклятым джунглям.
— Так, орлы! Поднимаемся и бесшумно, но быстро двигаемся на восток! Мишка, ты там секреток случайно никаких не понаставил?
Предосторожность была не лишней. Штефырца вполне мог подложить под какой-нибудь труп гранату с выдернутой чекой. В виде профилактики.
Специалист по подрывному делу помотал головой.
— Нет, командир, приказа ведь не было! И шум нам не нужен.
— Это верно. Вперед, вперед!
Группа, не оставив на месте кратковременной стоянки никаких следов, скрылась в джунглях. Пусть теперь те, кто организовал засаду, ждут и гадают — когда же появятся «гости»? Конечно, спустя какое-то время мертвых солдат обнаружат и поднимут тревогу, даже попытаются организовать погоню. Но запас есть, а когда обильно, как здесь водится, польет с небес, то преследование станет очень проблематичным. Да и какие следы под дождем?
Но опять же, если засада была устроена именно на них. А в том случае, если охотятся совсем на другого зверя, то погони может и не случиться. Развернут действия по поимке таинственных убийц солдат, прочешут все окрестности. Тоже хорошо, пусть себе ищут. Надо было парням приказать взять «языка», да допросить его на предмет причины засады. Но не так уж это необходимо. Им ведь нет дела до местных разборок. Главное — оказаться как можно дальше и как можно быстрее.