Штефырца, что называется, «имел бледный вид». Именно в его смену все и произошло. И ведь ничего не слышал и не видел!

— Ты что, ухитрился заснуть? — почти прошипел Евгений.

Тон Миронова не обещал провинившемуся ничего хорошего. Расстрела, конечно, не будет, но по возвращении в Союз Мишку из группы точно вычистят. В СОБ ему больше не служить. Такие промашки даром не проходят. Это надо же — с корабля исчезли два человека и, судя по всему, не добровольно, а часовой проморгал это происшествие, как солдат-первогодок!

Губы у бойца дрожали. По большому счету им всем было наплевать на американцев, украли — и черт с ними. Но допустить такую оплошность тренированному спецназовцу? Это непростительно.

— Командир, я не спал! Да, присаживался, один раз даже закурил «в рукав». Но не спал. До самого утра глаз не сомкнул!

Как ни странно, но Евгений ему верил. Он знал своих подчиненных, знал, на что они способны, и подвести его они не могли. Так что же случилось?

Когда поутру люди на пароходе стали просыпаться, режиссер послал одного из ассистентов будить актеров, исполняющих главные роли. Ему хотелось начать сегодня пораньше, чтобы сделать как можно больший объем работ. Требовалось еще до завтрака уточнить кое-какие детали.

Помощник вернулся, разводя руками. Ни мисс Баркли, ни мистера Трули в каютах не было. Более того, обе каюты выглядели так, словно в них проводился тщательный обыск. Все перевернуто вверх дном, по полу разбросаны вещи. Лазарофф кинулся туда, но по пути постучал в дверь каюты охранников и вызвал Миронова. Увидели они зрелище неприятное и тревожащее. Если бы эти двое вдруг решили сбежать с корабля, картина была бы другой. По крайней мере, не со столь разрушительными последствиями. Здесь словно какие-то вандалы прошлись. Даже подушки оказались вспороты. Что в них искали? Зашитые бриллианты? В платяных шкафах, будто бомбы взорвались: все содержимое выброшено наружу и тщательно проинспектировано, с отрывом рукавов и подкладок.

Совершенно непонятно, кто это мог сделать. Евгений поднял своих бойцов, учинил допрос, кое-как избежав присутствия при этом акте главного режиссера.

Монастырев сменил Шишова вовремя, он и сейчас оставался на берегу, карауля имущество киногруппы. Леня, проконтролированный Мироновым, мирно спал. Как и Оруджев. Штефырца, сменивший Борю, спать еще не ложился и должен был отправиться на покой только после завтрака.

Вот к нему-то и были вопросы у Евгения. Сейчас Мишка стоял перед ним, преданно смотрел в глаза и отрицал всякую причастность к ночному происшествию. Похоже было, что и вправду он не спал, а на корабль проникли какие-то сверхъестественные существа, учинили обыски в двух каютах и похитили актеров. При полной тишине и в ночной темноте. Причем сделали это очень быстро, поскольку Мишка клялся, что каждые полчаса совершал обход судна по периметру. Ловкие, должно быть, оказались черти!

Миронов взял с собой Оруджева, отвязал лодку и поплыл к берегу, чтобы допросить Монастырева. А перед этим велел режиссеру заставить весь состав киногруппы, а также капитана и матросов проверить свои вещи — не пропало ли чего?

Лазарофф находился в полной растерянности. Как же так — исчезли ведущие актеры? Кого теперь снимать? Как быть с картиной вообще?

— Ну эта Баркли! — возмущался он. — Обязательно с ней что-то происходит! Да такое, что голова болит у всех, кто оказывается поблизости. Если бы я только мог отказаться от нее! Ведь наверняка затрахала мозги Руфусу и уговорила его сбежать, чтобы поднялся шум до небес. Как же, очень полезны такие скандалы для имиджа! А потом объявится, как ни в чем не бывало, да еще и историю сочинит про похищение коварными туземцами, которых она смогла очаровать, и те с поклонами ее отпустили!

Евгений ему возражать не стал. Может быть, все так и было, но он сильно в этом сомневался. Не походила общая картина на инсценировку похищения. Неизвестные действовали всерьез. Но кто они и на какой хрен им сдались второразрядные голливудские «звездочки». Уж не конкуренты ли Сидни постарались? Какой смысл? Фильм практически еще не начинал сниматься и заменить пропавших актеров будет очень легко. Здесь что-то другое, и он не может пока понять сути произошедшего… Хорошо хоть Лазарофф не обвиняет его и парней в том, что они недостаточно хорошо несли службу. Еще не обвиняет. Но что будет чуть позже?

Монастырева он не увидел, и это сразу напрягло. Однако через секунду Толик появился из-за какого-то ящика. Был он бодр, улыбался. Но, заметив, что Миронов приплыл с Оруджевым, сменил улыбку на удивленную мину.

— Командир, что случилось? Почему не Леня меня приехал менять?

Евгений вкратце описал ему, что произошло на борту «Глории».

— Ты что-нибудь видел или слышал?

Портос наморщил лоб.

— Ничего особенного. Хотя…

— Что, что?

— Через пару часов, как я заменил Шишова, показалось — где-то вот там, — он указал на джунгли вниз по течению, — лошадь негромко заржала. Я еще удивился — откуда тут лошади? Но потом ничего подозрительного больше не слышно было.

— Так, — Миронов был мрачен. — А ну, садись в лодку! Борис, останешься здесь.

Толик мощно греб, и маленькое суденышко быстро скользило по воде. Евгений пристально вглядывался в заросли на берегу. Вот что-то…

— Давай во-он туда!

Одно весло заработало сильнее, лодка пошла поперек течения и вскоре уткнулась в кусты. Зрение не подвело Евгения. В переплетении веток была замаскирована шлюпка, побольше размерами, чем та, на которой плыли они. В нее могло поместиться человек семь. И ею недавно пользовались. Лопасти весел, поднятые внутрь, были еще влажными. Они внимательно осмотрели находку, но ничего подозрительного не нашли.

Тогда Миронов решил обследовать окрестности. Прицепили свою лодку к чужой, выбрались на берег. Портос снял винтовку с предохранителя, его командир дослал патрон в патронник пистолета, наличие которого тщательно скрывал от киногруппы. С винтовкой ходить ему было как-то не с руки, а пистолетов в арсенале «Глории» не имелось. Без оружия он чувствовал себя словно… скажем, не до конца одетый. Вот и пришлось взять этот пистолет из заначки.

Поиски их оказались недолгими, метрах в двадцати от берега обнаружилась небольшая полянка со следами лошадиных копыт. Но на этот раз присутствовали и следы всадников. И было отпечатков ботинок или сапог много. Не меньше десятка человек толклись тут какое-то время, курили, видимо, дожидаясь чего-то или кого-то.

Толик углядел след от узкой босой ступни. Скорее всего, это наступила мисс Баркли. Да, если она собиралась сбежать по своей воле, то уж точно не отправилась бы босиком.

— Давай посмотрим, куда они поехали, — негромко сказал Миронов, хотя смысла приглушать голос сейчас не было. Те, кто здесь дожидался лодку, уже далеко и засаду вряд ли оставили.

Узкая, почти незаметная тропинка петляла между кустами и терялась в джунглях.

— Возвращаемся, — скомандовал Евгений.

На пароходе его с нетерпением ждала вся киногруппа во главе с режиссером. Миронов отвел Сидни в сторонку.

— Значит, так, — начал он. — Они бесшумно спустились по течению на лодке. Причалили к борту, прокрались в каюты актеров, связали их, обыскали каюты и увезли пленников на той же лодке. Недалеко отсюда их поджидали сообщники с лошадьми. Все сели верхом и ускакали неизвестно куда.

— Как это неизвестно куда? — взвился режиссер. — Должно же быть этому объяснение?

— Не суетитесь, Сидни, — посоветовал Евгений. — Скорее всего, их украли ради выкупа. Кто-то из похитителей немного разбирается в вашем кино и решил, что на этом можно заработать.

— Чушь какая! — фыркнул Лазарофф. — Никто не будет этим дикарям платить выкуп! У нас и денег-то с собой немного. Надо им все объяснить!

— Кому объяснить? Вы что, знаете похитителей?

— Откуда? И вообще, Джек, вы ведь подрядились охранять нас. Это по вине ваших людей кто-то проник на «Глорию» и украл моих актеров! Что вы намерены делать?

«Началось, — подумал Миронов. — Теперь ведь не отвяжется. Но если разобраться, то наша вина неоспорима. Надо их выручать».

— А что нужно делать в такой ситуации? В лучших традициях Голливуда: искать, куда увезли пленников, и освобождать их.

Лазарофф выпучил на него глаза.

— Вы хотите сказать, что отправитесь в джунгли и спасете моих актеров?

— Ну да. А что здесь странного? Мы прохлопали, мы и вернем. А вы потом куда-нибудь в свою картину вставите небольшую сценку. Идет?

Несмотря на всю серьезность ситуации, режиссер улыбнулся.

— Может неплохо получиться! Как раз к месту.

Потом посерьезнел.

— Когда отправляетесь?

— Прямо сейчас. Оставлю одного человека для охраны, остальных заберу с собой. Судя по количеству следов, похитителей с десяток, а то и больше. Каждый ствол может понадобиться.

— Вы вчетвером надеетесь одержать верх над десятком? Но они ведь наверняка вооружены!

— Как сказал один из русских, так вами почитаемых: «Воюют не числом, а умением!» Мы справимся.

Лазарофф внимательно посмотрел на серьезное и решительное лицо Миронова, кивнул:

— Да, вы справитесь! Какая от нас требуется помощь?

— У вас есть средства связи?

— Корабельная рация. Но она может связать нас только с хозяином парохода.

— Дайте на всякий случай ее рабочую частоту и держите все время на приеме. Человека туда посадите на дежурство, что ли. С парохода ни ногой! Сидите здесь, старайтесь не паниковать и будьте наготове в любой момент развести пары и плыть в цивилизованные места. Хоть с нами, хоть без нас, если наша миссия не увенчается успехом.

Режиссер еще раз посмотрел в глаза Евгению.

— Можете и не вернуться?

Миронов улыбнулся, подмигнул американцу, стараясь его подбодрить.

— В этой жизни всякое может случиться. Но мы все же будем надеяться на лучшее.

Штефырцу он брать с собой не хотел, собираясь оставить его для охраны парохода. Но Мишка смотрел так умоляюще… И Евгений его понимал: парню очень хотелось загладить свою вину, показать, что все произошедшее — случайность. Будет делать возможное и невозможное, чтобы остаться в СОБ, из кожи лезть, доказывая, что его рано списывать со счетов.

В таком состоянии брать его на серьезное дело было нельзя, все инструкции и наставления категорически запрещали. Он ведь станет рисковать, а безрассудный риск противопоказан в подобного рода операциях.

Но вопреки всем инструкциям Евгений все же решил взять Мишку. Он и сам не смог бы объяснить, почему так поступил.

— Борис, ты останешься здесь. И чтобы ни одна сволочь на сто метров не могла приблизиться к этому корыту! Связи у нас не будет, так что, если через три дня не вернемся, — отправляйтесь! Дальше знаешь что делать.

Да, если они провалятся, Оруджев, согласно инструкциям, должен будет добираться домой самостоятельно. Все документы и деньги для этого у него имеются.

На Оруджева было больно смотреть. Боец откровенно переживал из-за того, что не сможет быть с товарищами. Но приказ есть приказ, его не обсуждают. В своей первой операции Миронов тоже остался один, поскольку его группа была занята другим делом и эвакуировалась своим маршрутом. Ничего, добрался, хотя и получил после этого боевой псевдоним «Турист». Никакой насмешки в нем не было, немного юмора, вот и все. Борис пройдет маршрут самостоятельно, он надежный парень.

Хватит об этом! Они сделают свою работу, освободят актеров и вернутся. И не надо сомневаться. Здесь важен точный расчет, а не раздумья по поводу. Главное — проследить маршрут похитителей, на месте будет видно, как действовать дальше.

Поручив Шишову и Штефырце забрать из тайника тюк с оружием, сделав это как можно незаметнее для пассажиров «Глории», он еще раз осмотрел каюту группы: не осталось ли чего-нибудь компрометирующего, и спустился в лодку. Появились бойцы, сгрузили бесформенный куль. Конечно, сверху за их действиями наблюдало несколько членов съемочной команды во главе с главным режиссером, но тут уже ничего поделать было нельзя. Без привычного автоматического оружия отправляться было глупо, а американцы… Черт с ними, пусть гадают, что было в этом мешке. По возвращении что-нибудь придумается.

У Портоса было хорошее настроение — предстояла привычная работа.

— Совсем другое дело! А то стоишь, как какой-то салага. «Стой, кто идет? Стой, стрелять буду!» — «Стою!» — «Стреляю!»

Остальные бойцы тоже улыбались. Психическое здоровье у них было нормальным.

Лодку привязали покрепче — чтобы не унесло течением. На той полянке, где прятались всадники, все осмотрели. Да, несомненно, ускакали похитители по узкой тропке, единственно подходящей для того, чтобы прошли лошади. По ней и отправились в погоню. Вряд ли неизвестные могли уйти далеко. Джунгли — не то место, где можно нестись во весь опор. И это хорошо. Лишь бы впереди не было открытого пространства, чтобы ход животных не увеличился.

Шли быстро, молча. Штефырца возглавлял маленькую колонну. Вряд ли здесь можно было ожидать взрывных сюрпризов, но все же остерегаться стоило. На влажной почве следы копыт отпечатались четко. Удалось даже понять, что две лошади явно несли большую нагрузку, чем остальные. Значит, артисты ехали не сами, их везли. Скорее всего, перекинув через холку, как мешки. Вряд ли это нравилось изнеженным американцам.

В преследовании прошел час, за ним другой, третий. На исходе четвертого Миронов скомандовал короткий привал. У похитителей имелось довольно приличное преимущество по времени, да и ехали они верхом. Но отдыхать им все же приходилось. На месте такой стоянки замедлили шаг и преследователи. Тут тоже была поляна, немного просторнее, чем предыдущая. Обыскали ее. Нашлось только несколько окурков и упаковка из-под арахиса. Произведены были земляные орешки совсем недавно где-то в Мексике. А вот сигареты, которые курили всадники, оказались забавными. Внимательно рассмотрев окурки, Евгений обнаружил на них надписи «Juno». Насколько он помнил, сигареты с таким названием производятся в Германии и были в годы Второй мировой войны самыми популярными среди солдат вермахта. Что, неужели Лазарофф со своим дурацким фильмом прав и здесь действительно присутствуют немцы? Бред какой-то! Может, случайно попали, экспортные? Скорее всего, просто смешное совпадение. Какого черта здесь делать немцам? Да, многие из них в конце войны, когда разгром Германии был совсем близок, сбежали в Южную Америку. Долго ходили слухи, что и Борману, и самому Гитлеру удалось бежать из осажденного Берлина и поселиться на этом континенте в заранее подготовленных соратниками местах. Эйхмана израильские спецслужбы даже выкрали из Аргентины, судили и повесили.

Но ведь сколько лет прошло после той войны! Немцы, как бы они не цеплялись за свою самобытность, давно должны были натурализоваться здесь, проникнуться духом латиноамериканской цивилизации. Конечно, тевтоны — народ упертый, в них германский дух веками впитывался. Даже те, кто приехал в Россию во времена Петра, основали свою Немецкую слободу и жили там весьма обособленно, сохраняя быт и уклад родины. А поволжские немцы? Их и сейчас там хватает, как и в Казахстане и прочих местах, куда их Сталин выселил. Говорят по-русски, носят русские имена и фамилии, но в душе все равно немцами остаются. И здесь наверняка есть поселения выходцев из рейха. Но насчет тайных лабораторий Лазарофф, естественно, загнул. Тут уж никакая упертость и преданность идеям фюрера не поможет. Да и селиться в дебрях Амазонии, вдали от реки, глупо. Совсем там одичать можно.

Это все были игры ума Миронова, попытки занять себя в длительной и утомительной дороге. Группа, передохнув полчаса, снова тронулась в путь, и неизвестно было, сколько этот путь может продолжаться.

Ладно, допустим, это какие-то немецкие колонисты. Расчистили себе территорию, выращивают картофель и прочие овощи, варят пиво, ходят в кожаных шортах с помочами и шляпах с фазаньими перьями справляют вайнахт унд остерн — Рождество с Пасхой, на день рождения фюрера кричат «Хайль Гитлер!» и совершают прочие благоглупости. И даже появление их у реки можно объяснить. Приехали, к примеру, за какими-то товарами, которые в своих условиях не могут производить. Но зачем им понадобились два американских киноактера, причем далеко не первой величины? Вот Евгений, к слову сказать, никогда и не слышал о таких голливудских знаменитостях, как Баркли и Трули. Фильмы с их участием тем более не видел. А здесь, в глуши, и подавно никто знать не может, что это за птицы.

Но ведь украли! Залезли ночью на охраняемое судно, перерыли каюты, разыскивая непонятно что, обездвижили мужчину и женщину, увезли на лодке, перегрузили на лошадей и сейчас вот сколько уже времени тащат по джунглям.

Это не поддавалось здравому смыслу, и Миронов решил пока не ломать голову над причиной похищения. Доберемся — разберемся!

Спустя еще два часа тропа вывела группу к неширокой дороге, которую можно было бы назвать проселочной. Дорога поддерживалась в рабочем состоянии. Видно было, что ей не дают зарастать, регулярно обрубают лианы и кусты. Здесь ведь, что называется, буйная растительность. Не успеешь отвернуться, как все опять зазеленело, распустилось.

Из этого следовало, что дорогой пользуются и пользуются люди, привыкшие к аккуратности и порядку. Опять появились мысли о загадочных немцах. Это ведь у них «Орднунг мусс зайн!» — «Порядок должен быть!».

«Немцы, так немцы! — мысленно решил Евгений. — Какая разница, с кем разбираться? В сорок пятом победили — и здесь не отступим!» Он негромко скомандовал:

— Привал!

И группа стала усаживаться на обочине. Нужно было определиться, в какую сторону направились преследуемые. Он вгляделся в дорогу. Почва здесь была не такой влажной, как раньше. Река находилась достаточно далеко, а ливень, прошедший накануне, сюда не достал.

И все же на сухой земле следы подкованных лошадей можно было различить. Всадники не стали пересекать эту транспортную нитку, а повернули налево. Они явно не были здесь новичками. Если бы не усталость лошадей, столько времени пробиравшихся среди деревьев и кустарника, похитители могли прибавить хода, но по оставшимся следам этого видно не было. Скорее всего, неизвестные считали, что уже достаточно оторвались от возможной погони и теперь спешить особенной нужды нет. Ну что же, это было на руку, а точнее, на ногу группе. Вот еще бы какой-то транспорт найти, тогда вообще красота!

Но никакого транспортного средства поблизости не наблюдалось, и после пятнадцатиминутного отдыха бойцы двинулись дальше. В запасе у них были консервы и кое-что еще из продуктов, прихваченных на «Глории», но есть сейчас они не стали. Вот разберутся с конечным пунктом путешествия, тогда и перекусить можно будет.

Шли по-над лесом, чтобы в случае появления кого-нибудь чужого можно было быстро укрыться в зарослях. Все немного устали. Но что значат три десятка километров для тренированных бойцов СОБ? Они, конечно, не лошади, но тоже кое-что могут. Если ничего не случится, группа будет идти в таком темпе до вечера. Хотя хотелось бы, чтобы цель была достигнута раньше.

В общем, так и случилось. Сзади послышалось натужное гудение, и безо всякого приказа группа нырнула в кусты. Спустя десять долгих минут из-за поворота показался небольшой запыленный грузовик. В кабине сидели два человека. Судя по громыханию кузова, ехал он пустым.

Можно было остановить грузовик, допросить его хозяев и даже воспользоваться им для дальнейшего движения. Но Миронов решил иначе. Знаками показал Штефырце, что надо делать. Тот кивнул, поправил автомат за спиной, а когда машина миновала его, пригнувшись выскочил на дорогу, в три прыжка нагнал ее и уцепился за задний борт. В кузов перебираться не стал, слишком из кабины был хороший обзор, а попрочнее уперся ногами в раму. Теперь он будет какое-то время ехать на грузовике, а потом, выяснив, куда тот направляется, соскочит, осмотрится и побежит назад, навстречу группе.

Не стоило привлекать к себе хоть минимальное внимание. Для похитителей они сейчас не существуют. Те даже не догадываются, что за ними гонятся. Поселений здесь не может быть много, так что и всадники, и грузовичок, скорее всего, из одного места. И если машина вовремя туда не приедет, ожидающие ее забеспокоятся, пошлют кого-нибудь на поиски.

Мишка на машине скрылся вдали, а уменьшившаяся еще на одного человека группа продолжила движение. Шли все так же быстро и настороженно. Где есть одна машина, могут быть и другие.

Штефырца встретился им через сорок минут. Он сидел, укрывшись в придорожных кустах, и дал о себе знать тихим свистом. Остальные присоединились к нему.

— В общем, там дом, — начал докладывать разведчик. — Ну, не совсем дом, что-то вроде сторожки. Охраняют двое. Те, за кем мы гонимся, тоже там, лошади у коновязи. О чем-то разговаривают, но я не очень хорошо расслышал. Язык лающий, кажется, на немецкий похож.

Все-таки немцы! Евгений даже сплюнул с досады. Вот и не верь после этого голливудским фильмам.

Бойцы с недоумением посмотрели на командира, но тот объяснять им ничего не стал.

— Все вооружены винтовками, — продолжал докладывать Мишка. — Те, что на лошадях ехали, какие-то молодые. Двое из домика на них сильно кричали, ругали похоже. А те, что на грузовике приехали, смеялись. Сейчас сидят перед домом, что-то пьют. Актеры наши связанные сидят, им тоже попить дали, а потом рты завязали, потому что эта, как ее, Мегги, ругалась по-английски. Молодые веселые все, в какой-то песочной форме и каскетки такие странные на головах.

— Почему странные?

— Я в Южной Америке таких не видел. Похожи на те, что носили французские полицейские в фильмах про жандармов с де Фюнесом.

Миронов в задумчивости почесал лоб.

— Ну, что делать? Пойдем посмотрим, что там за народ. И послушаем, на каком языке они разговаривают. Очень далеко отсюда?

— Нет, минут пятнадцать хода.