Коммуникатор пестрел от ярлыков не отвеченных вызовов. Арсеньев с гримасой отчаяния смотрел на него, не зная, что делать — отвечать самому на самые важные звонки, игнорировать все или перепоручить разбираться с ними своим многочисленным помощникам? Притом с каждым звонком он все больше и больше склонялся к мысли — отдать все на разбор помощникам, а самому выйти на недельку отдохнуть. Вот только события не давали. Только час назад Павел объявил о поступлении Александра в Академию. И репортеры кинулись сначала к основному зданию этого престижнейшего учебного центра, а затем и в одно из официальных отделений адмиралтейства "Калипсо" — снимать местоположение судна, когда пришло известие о потере судна. Благо — информация о первом нападении осталась за семью печатями.

Но теперь все официальные лица, облаченные сколь бы то ни было властью, перед телекамерами и журналистами набирают его номер чтобы узнать последнюю информацию. А так как Император приказал молчать — то все их попытки работать на имидж — канули в Лету.

— Что, Влад, нелегко? — спросил Павел, заходя в кабинет и увидев попытку Арсеньева встать в приветствии, продолжил. — Сиди! Сколько раз говорил…

— Ну, по протоколу…

— К черту протокол. На борту оба наследника. Что будет, если они не выйдут на связь?

— Я изучил характеристики "Нахимова" — это судно в короне Солнца может несколько дней прятаться. Правда, их потом вскрывать трудно будет, но…

— Думаешь, все в порядке? — Спросил Павел. Это был третий раз за всю историю их дружбы, когда перед Владом сидел не правитель Империи, а простой человек, отец, обеспокоенный судьбой своего сына.

— Не знаю. Но на борту находятся умнейший аналитик последнего времени и Старик, а последний — неизвестная величина. Кто он? Не знаю. И никто не знает. Возраст — ругаться не буду. В общем — одни вопросы. Но все его начинания имели успех. Что Седьмой приказ, что поиски вашего дяди. Да их много. Так что — будем надеяться.

Тут коммуникатор опять издал трель входящего соединения. Арсеньев скривился, а Павел взял аппарат и увидев абонента — нажал на прием.

— Алекс? Что у вас происходит? Два часа связи нет!

— Да так, был еще один бой. С нами все в порядке. Корабль не подвел. Племянник сейчас в госпитале помогает с перевязками. Я не могу связаться ни со штабом, ни с аналитиками.

— У нас все линии перегружены. Даже военные. Из-за вас, между прочим. А отдел твой — вообще отключен. Ты ведь к нему приписан — вот ребят и достают. Даже я об этом знаю, дошли слухи.

— Как бы эта шумиха поутихла — сильно усложняет.

— Ну, все из-за ваших приключений. Долететь нормально не можете.

— Ладно. Я вообще по другому поводу. — Сказал Алекс. — Чтобы отвести угрозу от корабля, — думаю — такой шумихи им хватит, — племянник и я с командой — вернемся на Терру. Отдать дань памяти.

— То есть, об этом тоже нужно сообщить?

— Да. Я не смог посоветоваться с Адмиралом, но тогда охранке не нужно будет атаковать судно. Зато могут возникнуть проблемы при проведении поминальной службы или еще когда. Ну, да это — не по коммуникатору.

— Стоп. То есть — всему виной — Охранка?

— Доказательств — почти ноль. Скрывать свои дела они умеют. И скорее всего — эту акцию они планировали давно. Точных данных пока нет. Обо всем поговорим при встрече.

— Ладно, о том, что вы будете во дворце — я сообщу. Ну, вроде как это способ продемонстрировать, что наследник в полном порядке. Но вот то, что за вами охотятся…

— Причина простая — мне начальник охранки…

— Крушин или Кирсанов? — спросил Арсеньев.

— Предыдущий, — уточнил Алекс.

— Тогда Крушин, — сказал Влад.

— Ну, в общем, он передал мне их базу данных. В общем, они перестраховываются. Но, надеюсь, они, получив ее назад, немного охладят свой пыл и рвения, а мы узнаем, в чем именно заключается их план. Ну, ладно. Вам нужно сделать заявление. То, что принц на борту — это одно. Я вам сообщил. А вот родители остальных детей в тревожном ожидании. И связаться с каждым… в общем — все живы. А я пошел — время не ждет. — И Алекс разорвал соединение.

— Это да. Влад, созывай репортеров. Пять тысяч семей взволнованных родителей — это действительно важно. А ведь кузен, сам того не понимая, уже начинает думать как будущий правитель. Да и характер его — подходящий. И это хорошо. Но вот новости о заговоре — неутешительные. Кто-то меня ограничивает в информации, смещая акценты и мне это очень не нравиться. Ты меня понял?

Арсеньев кивнул. Это был намек на его работу. Но, зная свои грешки, он понимал — нужна чистка в среде помощников: кто-то играет против команды. И это — тоже очень серьезные новости.

* * *

Так, с этим разобрались, — отметил про себя Алекс, пряча коммуникатор в чехол. Но его тут же пришлось достать — кто-то пытался выйти на связь. Даже не глянув, кто звонит, Суворин ответил.

— Слушаю.

— Ястреб. Что там у вас творится. У меня все предохранители летят и программы не справляются. Хакерских атак — четыреста процентов от максимума того года. А ты помнишь, что было в том году!

— Ладно, скоро выступление Его Высочества, и все придет в норму. Еще максимум полчаса. Ну, может быть — час. Что там с базой?

— Позвони Адмиралу. Расскажи, а то я не признаюсь, а он очень хочет знать. Да, поздравляю, ты теперь глава отдела.

— Что вы там натворили? Сомову яда в пятичасовой чай добавили? — напомнил он Кроту ходивший про начальство анекдот.

— Нет. Просто он не смог из меня вытрясти информацию. Адмирал сам лично приехал — ну, я ж и ему не рассказал. Ну, то да се. В общем, Сомова от нас переводят. Не за профнепригодность, хотя надо бы. Он бравый вояка с аристократскими замашками, а не шеф-аналитик. А вот ты — другое дело. А все почему?

— К каждому свой подход? — улыбнулся Алекс.

— Вот! А не это: к такому времени — то, к этакому — это.

— Ну, вообще-то я тоже примерно так говорю…

— Не так. И вообще, не спорь, мне виднее! В общем — они забрали базу, почистили свои следы, но сильно не лазили — вдруг где засветятся. Так что — эта часть плана завершилась полным успехом.

— Ну, вот и хорошо.

— А какая вторая часть плана? И откуда ты знаешь, что скоро выступит Император? Это ж только что передали!

— От кузена, — признался Алекс.

— У тебя же нет братьев! — хмыкнул Крот. — Сестры!

— Есть у меня и кузен, и племянник. Ну, ладно, все расскажу при встрече. Скоро на Терре буду, в Императорском дворце. Это и есть вторая часть плана по защите бедного меня. А то охранка именно из-за нее второе нападение устроила. По крайней мере шум в народе и от первой их атаке должен был возникнуть.

— Не, там все контролировалось. А тут — не успели.

— Ладно, Крот. Готовьтесь к передислокации.

— Есть готовиться к передислокации! Остальным сообщить?

— Всей оставшейся пятерке. Ты уже знаешь!

* * *

— Владимир! — без стука зашел в кабинет начальника Вадим.

— Что-то интересное? — спросил тот, отрываясь от изучения базы, которую только что вернули компьютерщики.

— Да. Выступил Павел. В общем, наша атака провалилась. У них, на "Нахимове" какая-то сверхмощная защита была, так что…

— Плохо. Хотя и такой шумихи хватит, я думаю. Теперь осталось скоординировать атаку. Что там послы, уже вернулись?

— Нет. И не смогут. — На эту фразу брови Кирсанова поползли вверх, а Влад тем временем продолжил. — Кто ж знал, что такое будет? Им оставалось три перехода из восьми. В общем — вспышка сверхновой — и они в нее угодили.

Новость была, мягко говоря, не утешительной. Кирсанов, втайне от смещенного Крушина, построившего только три корабля, заложил строительство более пятидесяти судов такого класса.

— Откуда узнали?

— Третий прыгун. Они когда прибыли в точку два — для подстраховки, зарегистрировали повышение уровня каких-то там частиц, настроили оптику. В общем, увидели взрыв звезды. Может, второй прыгун и не потерян, а идет каким другим маршрутом — надежда есть, но… похоже что это лишь напрасная трата времени.

— Черт!

— Да ладно, не переживай. До выхода первого десятка из тех, которые сейчас собираются, — недели две осталось. Но, это я в отчете написал все. А теперь главная новость дня: принц Александр и пара его однокурсников прибудет курьерским судном на день памяти во дворец.

— Ну, и?

— Он вед был на борту "Нахимова". А имена товарищей я узнал. Некто Баталова Евгения и Суворин Алексей. Кстати, ты никогда не задумывался — почем он является однофамильцем с императорской семьей?

— Дурак, я это и так прекрасно знаю: он — какой-то их родственник. То ли брат, то ли племянник Павла. Но почему их семья не входит в основной род? Этого моему агенту в секретариате Арсеньева выяснить не удалось.

— А может — входит? — спросил Вадим.

— Нет. Это было бы известно. Ладно. Если все — иди. Хотя стой. Найди кого-нибудь на пост начальника отдела наблюдения. Этот — себя не показал.

— Вроде, нормальный парень. Я с ним работал…

— А двоих сбежавших придурков найти не может!

— Ну, может — это не он так плох, а они так хороши?

— Все может быть. Эти сбежавшие — если не залягут на дно, могут нам сильно помешать.

— Ну, сильно — не смогут. Когда основной план будет приведен в исполнение — эти ребята пойдут в первых рядах. Где и останутся в списках "На вечную память".

— Может ты и прав. Но все же — найди кого. Если не на замену, то на поиски этих двоих.

* * *

— Я связался с кузеном, так что мы летим во дворец, — сказал Алекс, когда на пороге появился племянник.

— Значит — собираться? — уточнил парень.

— Да, заодно расскажешь мне, откуда получил информацию…

— А может — не надо? — скривился Александр, но Алексей был не преклонен. — Ну, ладно. Один из моих слуг. Тимофей. Не знаю, как, но… знаешь, есть поговорка "доверяй, но проверяй"? — И дождавшись, пока дядя кивнет, продолжил. — Так вот. Он через кого-то сначала узнал кто ты и что ты. Ну, и перепроверял кое какие факты, которые ты мне рассказывал. А недавно он сообщил, что ты мой родственник. И привел неопровержимые доказательства. А откуда узнал он — не знаю.

— А надо бы. Ты знаешь, что в данном случае — он обладает информацией, которая стоит кучу денег. И он их мог захотеть получить. Хорошо еще, если ко мне подойдут с предложением "занять трон". — На ошалелый взгляд племянника, Алекс объяснил. — Мы тогда сможем выйти на заговорщиков. А ведь могут и устранить. Нас обоих. Ты об этом не думал?

— Но… Тимофей ведь…

— Да пойми же ты, наконец. Даже я не доверяю никому до конца. А ты — и подавно должен беречь себя. И скорее не от врагов, — эти в любом случае играют против тебя, — а от друзей, потому что они могут стать мишенью. Или перейти в стан врага. Или, даже, самолично быть врагами, действуя исподтишка. Увы, это все в истории нашего общества.

— Но ты ведь…

— А что я? Да, когда я говорю, то выгляжу. Потому что говорю правду. Не всю. Многие догадки остаются со мной. Вот так. Все это я понял еще в школе. И попал во флот я потому, что меня хотели использовать в какой-то интриге. Правда, так и не выяснили, в какой. Хотя я догадываюсь.

— Расскажешь?

— Да. Но позже. Сейчас нужно проверить твоего Тимофея.

Алекс достал коммуникатор и набрал номер Крота. Тот ответил не сразу, но когда соединение установилось, он приветствовал Суворина зевком.

— Ястреб! Блин, ты знаешь, который час?

— Извини, Крот. Тут нужно одного человечка проверить. Связи, финансы, родственники, друзья. В общем — всю подноготную…

— Понял. Что за человек? Флот? Охранка?

— Один из слуг Его Высочества наследного принца Александра. Имя: Тимофей.

— Да меня ж за это… он же дворцовый! Стоит мне им заинтересоваться — как появится кто-то из дворцовой стражи, а то и кто похуже.

— А ты ссылайся на меня. Если мало — пусть свяжутся с принцем. Но вообще — это нужно сделать очень тихо.

— Задачка. Умеешь ты настроение поднять! Ладно. Попытаюсь. Но не раньше чем через два часа. Я и так спал всего часа три за все прошедшие трое суток. Ты меня с этой базой в конце дежурства выловил. А до того я не выспался. А причины можешь узнать у Сплетника. Он эту сплетню тебе со смаком расскажет.

— Ладно, спи. Но информация нужна не позднее нашего подлета к околоземной орбите. Вдруг какие меры принимать нужно будет.

— А думаешь — придется?

— Надеюсь, что нет. Но всякое может быть…

— Ну, тогда я всех его слуг проверю.

— Ты там не наглей только. А то вытягивать тебя из рудника, как в тот раз — будет намного труднее.

— Кто ж знал, что у них мои же разработки установлены?

— Ну, все! Спать! — приказал Алекс и, улыбнувшись, разорвал соединение.

После разговора с Кротом Алексей сидел молча, а Саша считал, что тот на него обиделся. Что полностью противоречило истине: он попросту просчитывал возможные варианты развития событий. И ни один ему не нравился. Потому что эта ветвь интриг не вписывалась в картину заговора охранки.

— Леш! — протянул его племянник.

— Чего? — отвлекся на него Алекс.

— Ты на меня обиделся? Ну, что я тебе не доверял, — глянул он на дядю по-детски честными глазами.

— Нет, мне это даже по душе. Ты ведь будущий правитель…

— Не ври. Ты прекрасно знаешь, что к власти меня не допустят! — Насупился Саша.

— Тьфу ты. А это ты тоже от Тимофея узнал?

— Нет. Это сам. Влез в компьютер Арсеньева, думал: может что интересное найду. Вот, нашел на свою голову.

— Ты взломал машину Арсеньева? — уставился на племянника Алекс.

— Да, а что? Там пароль — сущий пустяк. Он его уже три года не менял. Да и я кое-чего в программировании смыслю…

Это была новость. Принц — от нечего делать взламывает компьютер секретаря отца и узнает то, что пытались сохранить в тайне не только ото всех, но и в первую очередь от него самого.

— Ладно, — вздохнул Алексей. — О том, что знаешь и почему — расскажешь отцу сам. А сейчас…

Тут в комнату вошла Женя. Увидев ребят, она остановилась.

— Я вам не помешала?

— Нет, — сказали парни хором.

— Точно? Ну, ладно. Леша, тебе Адмирал звонит.

— Соедини. И зачем спрашивать "не помешала?". Это — важный звонок. С Адмиралом, отцом, Арсеньевым и другими, — я список составлю, — соединять сразу.

Женя кивнула, и что-то нажала в коммуникаторе, передавая его Алексу.

— Чего так долго? — спросил Адмирал и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Мне звонил Его Величество. Сказал о вашем разговоре. Ты не думаешь, что твое отбытие с корабля будет воспринято во флоте как трусость?

— Ну, во-первых, вы можете мне приказать сопроводить Его Высочество. А во-вторых — в виду потери флагмана должно быть какое-то решение. Ну, или в связи с помощью в обеспечении мероприятий во дворце. В общем — может потребоваться слаженная и хорошо скоординированная работа аналитического отдела. А так как я де-факто являюсь главой отдела…

— И де-юре тоже. Приказ я сегодня подписал. Так что — поздравляю. Но теперь тебе будет трудно учиться…

— Переведу ребят к себе — и множество проблем уходят на второй план.

Адмирал усмехнулся, но тут же сказал:

— Эх! Не до смеха. Что-то еще?

— Да, я думаю перевезти Ряхова. Хотя вряд ли от него что интересное услышим. Максимум — что они где-то построили флот, или вышли на контакт с внеземной цивилизацией.

— С чего ты это взял?

— Это многое объясняет. Мои выкладки перешлю позже.

— Ладно, буду ждать. Встречу Ряхова мы организуем.

— И охрану нашего загородного дома.

Адмирал приподнял бровь.

— Сразу во дворец мы не отправимся — нужно кое-что проверить. И если подтвердится — предпринять.

— Вы Старика с собой захватите. Он и конвой Ряхову заменит, и охраной побудет. Ладно, встретимся на планете.

Алекс кивнул и Адмирал разорвал соединение.

Поочередно глянув на племянника и Женю, Алексей сказал:

— Вы полностью собирайтесь, на "Нахимов" мы долго не вернемся, а я пока найду Старика и прикажу готовить Ряхова…