На траурную службу Алекс одел привезенный буквально в последний момент белоснежный с золотыми погонами мундир. Он был здесь один — не взяв на церемонию ни Жени, ни кого бы то ни было из своей команды.

Никто и предположить не мог, что такой силач, как Адмирал, — покинет свой пост из-за проблем с сердцем. Теорию об отравлении чем-либо проверили, но подтверждения этому не было. Ни токсинов, ни ядов, ни воздействия на точки — в общем все, что могло повлиять на работу сердца — не было выявлено. И потому пришлось смириться с этой потерей. Сегодня — служба у могилы Адмирала. Завтра — у могилы деда. Два траурных дня.

С трудом отстояв службу, — а прятать эмоции за маской безразличия трудно, — Алекс отправился к машине.

— Ты смотри, этот новый посмел явиться! — услышал он чей-то шепот. И тут же кто-то идущий за ним на небольшом расстоянии, продолжил свою речь. — Отравил небось старика и не нарадуется, что тот его назначил своим преемником. А может — он подделал последнюю волю Адмирала?

Тут послышалась затрещина.

— Думай, что говоришь! Адмирал хотя и был стар, но в уме ему не откажешь. И назначил он его преемником неспроста. Его не было рядом, когда старика хватил удар. В отличие от многих прогнозируемых. А еще — Адмирал знал, что несмотря на его желание — начнется грызня за его пост. Этот же парень — сможет не только удержаться на плаву, но и навести порядок в том хаосе, который начался сразу же после объявления о кончине Адмирала.

— Этот пацан? Не смеши. Да я бы тоже смог… — постепенно с шепота разговор стал идти в полный голос.

— Слушай, этот парень — гений аналитики. Он с блеском закончил высшие офицерские курсы. Разработал кучу операций. К нему обращаются за советами все, кому не лень. И еще — он тот, благодаря которому твой сын еще жив. Оба раза, когда на них нападали в пути, именно этот парень в последний момент спасал жизни всем.

— Но ведь то был…

— А ты что, его не узнал? Сын Суворина. Я с ним сталкивался на лунной базе. Во время операции по освобождению заложников. И ты знаешь, что тогда случилось, и что он смог сделать…

— Мне это до сих пор снится. Я был уже после того, как заложников вывели. Он действовал, словно зверь… Гений или безумец. Слушай, а он нормальный?

Алекс остановился и подождал, пока пара нагонит его, ответил.

— На принятие решения у меня тогда были неполные четыре секунды, — время — пока террорист снимет разрядник с предохранителя и накопится первичный заряд. Он уже собирался убить девочку, и медлить было нельзя. А в здание успел проникнуть только я. Остальные же — ждали приказа командования. Я тогда не был военнообязанным и действовал на свой страх и риск. И вас там не было — так что хватит рассуждать на тему того, что вы бы сделали. А сделали бы мало. Или не так и пострадали бы заложники. Или вообще не справились. А насчет того, зверь я, безумец, гений или еще кто, — если от этого будут зависеть жизни людей — я буду ими всеми.

Тот, который критиковал Алекса, только и мог, что открывать и закрывать рот, будучи не в силах что-то возразить. Второй — же склонил голову в полупоклоне.

— Адмирал. Он не был там — а девочка та — моя дочь. За что я вам благодарен, вот только сказать это тогда не смог.

— Я тогда убежал ото всех и впервые напился. Меня нашел Адмирал и долго со мной беседовал. Правда, я его не знал в лицо, и он был не в мундире. А когда недавно сдавал Аттестацию — я его увидел всего третий раз.

— Ты это, извини, — наконец сказал первый. — Как ты думаешь, почему он назначил тебя своим преемником?

— Могу сказать одно — скоро нас ждут серьезные испытания и он посчитал, что я смогу помочь всем их преодолеть.

— Ты думаешь, что будет какое-то серьезное общественное или военное событие?

— Да. Но, увы, рассказать вам не могу — еще не время, — сказал Алекс.

— Спасибо, — сказал второй.

— Это вам спасибо. — И Алекс ушел, оставив этих двух военных наедине с их мыслями.

* * *

Женя не находила себе места. Леша уехал на похороны, оставив ее у себя дома под предлогом возможных нападок со стороны тех, кто "спал и видел себя на месте Адмирала". Саша уехал с отцом, оставив Арсеньева. Старик появился лишь раз, оставив какую-то карту памяти и был таков. Алену мама повезла к врачу — у девочки подскочила температура. А Таня ненадолго убежала к подруге.

Оказалось, что этот загородный дом находится в поселке таких же как и у Сувориных домов семей военных. В это с трудом верилось, так как за стеной кольцом вокруг холма стоящего леса — ничего не было видно. И это было странно, так как с веранды открывался замечательный вид на окрестности, но нигде и намека не было на дома.

— Адмирал скоро будет, — сказал подойдя к ней Арсеньев.

— Но… а, ну да. Так ведь теперь зовут Алекса.

— Это — традиция. Должность и кодовое имя.

— Нелегко будет привыкнуть, — сказала Женя.

— Ну, наедине то ты его можешь называть, как тебе вздумается, но при посторонних — только так. Максимум — старый позывной. По имени к Адмиралу не обращаются.

Женя кивнула.

— Кстати, Леша как-то хоте рассказать, зачем есть Альтеры, но…

— Видишь ли, в случае какого-то события армия может остаться совсем без высшего командного состава. Так уже случилось однажды — и огромного труда стоило все восстановить. Так что тогда было принято решение — создать службу Альтеров — людей, с максимально-возможной информированностью о деятельности за ними закрепленного военного. На случай, если в ходе боевых действий необходимо заменить погибшего соответствующим по званию военным, то — Альтер становится военным с номинальным званием. То есть — какое бы он ни носил звание — например, рядовой, — то номинальное звание полковника — приравнивает его к этому самому полковнику. И тогда рядовой может командовать всеми, кто ниже по званию. Но номинальным может быть любой солдат или даже не военнослужащий, разрешением Адмирала или кого-то из высшего состава назначенный. И ты должна понимать, что последний — не сможет продолжать операцию в полном объеме — не имея всей информации. А вот Альтер — сможет. И в случае необходимости — если нет возможности назначить кого-то еще — Альтер становится не номинальным, а полным, полноценным военным с определенным чином.

— А почему тогда Алекса сделали Адмиралом? — спросила Женя. — У Адмирала ведь тоже…

— Адмирал единственный — кто не имеет такой "тени". На той карточке, что у тебя в руках — вся оперативная ситуация во флоте, планы и мысли Адмирала, которые он передал Алексею, как самому достойному. Ну, или по крайней мере — ссылка и коды к такой информации, — может, — к его дневникам, или еще чего. Я так думаю. Ладно, Ястреб уже должен быть у ворот. Беги — встречай!

И Женя пошла к выходу из дома. Но далеко идти не пришлось, Женя столкнулась с ним…

Никогда не думал Алекс, что это так повлияет на него: воспоминания о заложниках там, на Луне; о том обреченном взгляде девочки, понявшей, что никто из взрослых ей не поможет; об Адмирале, и тех фразах одного из двух незнакомых военных. А потому Алекс не помнил…

…в коридоре. И выражение его лица очень ее испугало: маска уставшего, разочаровавшегося в жизни человека.

…ни то, как его везли, ни то, как зашел на автомате в дом. Лишь только испуганный взгляд красивых девичьих глаз. Таких любимых.

Словно сердцем поняв, что нужно делать, она взяла его за руку и повела в гостиную, где усадив на диван обняла. И словно рухнула плотина — Алекс заплакал. Сейчас это был никакой не Адмирал, не Ястреб, а ее друг Алекс. Ее Леша, которого она любила.

Проходящий мимо Арсеньев заметил сидящую в гостиной пару и тихо прикрыл дверь, — это был только их момент и никто посторонний не должен им сейчас мешать.

* * *

К двум часам в резиденцию Сувориных приехал отец Жени в сопровождении того самого человека, который командовал операцией по освобождению заложников на лунной базе и руководил принятием Аттестации у Алексея, который вышел их встречать, — Баталов его попросил об этом заранее.

— Добрый день, — сказал Суворин.

— Здравствуй, Адмирал, — ответил на приветствие контрразведчик. — Знакомься, это глава контрразведки.

— Тень? — спросил Алекс, уточняя кодовое имя человека.

— Да, — кинул тот. — Вижу, ты уже ознакомился с текущим состоянием дел, и кое-какими именами.

— Да. И у меня есть, что вам сказать. Прошу в дом, — и развернувшись, Алекс вошел в здание.

Контрразведчики не заставили себя долго ждать.

— Единственное, что вы мне так и не рассказали, — это программа "Ковчег", — напомнил Суворин.

— Вот о ней, и не только, я и приехал рассказать, — сказал Тень.

Они расположились в библиотеке у камина.

— Роман Алексеевич, Тень, вы не против того, чтобы позвать сюда Женю? Она — мой помощник и в случае чего — сможет помочь или даже подменить меня. Кстати, вы зря решили не брать ее в контрразведку. У нее характер есть. Вот только она это умело скрывает.

— Ну-ну. Ты ее еще будущим Адмиралом назначь — это будет вообще фурор, — сказал Женин отец.

— А это идея. Будет первой женщиной-Адмиралом.

— Второй. Но нам и одного хватило. Мы привезли тебе пару досье — на выбор. Возможные кандидаты, пока ты не выберешь себе нового. А учитывая твое возможное титулование, — мне Павел рассказал о вашем разговоре, — то…

— Нет. Даже тогда я буду возглавлять флот. Раньше у Императора была военная сила — лейб-гвардия. И наступает время — опять создать что-то такое. И поначалу — эту роль будет играть флот. А то — развелось и руководителей, и служб, — интрига за интригой.

— Ну, этого всегда хватало. А служб — семь разных приказов и еще столько же военных формирований. А вот идея с лейб-гвардией — это интересно.

— Это — пока только планы, которые я буду обсуждать с кузеном. Сейчас нужно много чего делать — и гвардия — не входит в число приоритетных задач.

Контрразведчики кивнули.

— Ладно, зови Женю и начнем. А то время теряем.

Алекс встал и вышел, дав им время обговорить мнение Тени на вопрос о гвардии и о нем.

На втором этаже, по пути в комнату девочек, он встретил маму.

— Ну, что? Как ты? — спросила она.

— Спасибо Жене — хорошо. Кстати, она у девочек?

— Нет. В саду — за яблоками вышла. Мы пирог собираемся спечь.

— Я ее у тебя заберу — ее отец приехал. И не только. Нам нужно обговорить многое по службе, так что — возьми Танюшу в помощницы.

— Хорошо. Беги уже, военный. И оставьте яблоки на веранде — Таня их оттуда мне принесет.

И Алекс, развернувшись, стал спускаться.

Женю он нашел там, где и сказала мама — под яблоней в саду. Она стояла на носочках в солнечных лучах, пытаясь достать одно особо красное и большое яблоко. Тихо подойдя сзади, Алексей сорвал его и дал ей.

— Ой, зачем так подкрадываться? — пихнула его Женя.

— Извини, не хотел тебя напугать. Бросай это дело — пошли на совещание.

— Но мы хотели…

— Пирог? Знаю, красавица. Мама сказала.

— А мы хотели сюрприз сделать. А то ты такой хмурый весь день.

— Да не хмурый я. Ты ведь читала файл — я думаю, что нужно сделать. И как. Особенно теперь, когда Адмирала нет. А что касается пирога — Таня поможет маме с ним. Заберет корзинку с веранды. Ей тоже учиться готовить нужно. А то кроме бутербродов да яичницы ничего не умеет.

— Ей… сколько там? Двенадцать-четырнадцать? Что ты от нее хочешь? Научится. Я сама лет до семнадцати ничего путного не готовила.

Так стоя и переругиваясь, они не заметили как окно кабинета открылось, и в нем появился Роман Алексеевич.

— Да и сейчас — не очень, — улыбнулся он. — Ну и долго вы там стоять будете? Понял бы, если б целовались, а так — только время теряете! Вы идете? — На одном дыхании проговорил он.

Покраснели и Женя, и Алекс. Подхватив корзину с фруктами, им ничего не оставалось, кроме как зайти в дом.

* * *

Комплекс поражал. Глубина — полтора километра. Вместимость — десять тысяч человек. Автономность, правда, небольшая — всего полгода и фильтры, и регенераторы воздуха выработают весь свой ресурс. Но и этого хватит, чтобы сохранить жизнь детей и эвакуировать их куда-либо. Алекс понял, что значит — проект "Ковчег" на самом деле. В мире, где ядерное оружие является одной из возможных угроз — защита генофонда выходит на первый план. И поэтому в большинстве городов Империи были созданы такие вот убежища. И в случае угрозы — дети (их спасение является приоритетным) будут переправлены сначала сюда, а затем — в незараженные области. Если такие будут — в противном случае — базы на Луне, Марсе и все космические станции откроют для них свои двери. Конечно, это не заменит полноценной жизни на планете, но все-таки…

Вот уже полчаса Алекс и Женя изучали документацию по убежищам. Оказалось — и поселок, в котором жили Суворины, и военный городок, где жила Женя до этого — созданы для прикрытия технологических туннелей, которые использовались при строительстве. У каждого такого убежища были выходы на поверхность около той или иной школы, детского сада или университета. Также — один из выходов обязательно вел к какой-либо больнице, где находился проинструктированный на случай тревоги персонал. Конечно, существовало много проблем, но ведь задачи таких убежищ — выживание, а не комфорт. Хотя над последним тоже начали задумываться.

— Как обстоят дела с запасами? — спросил Алекс.

— Мы полностью завершили комплектацию пищевыми блоками и субстратами, — тут же подскочил к нему человек в белом халате. Кто-то из ученых, — понял Алекс, увидев реакцию окружающих военных, которые в присутствии таких чинов старались быть как можно незаметнее. Тем временем тот продолжил, — а различные крупы и замороженные мясо и овощи — загружены примерно на девяносто процентов по всем убежищам. Все согласно последнему приказу Адмирала, ну…

— Я понял, — оборвал его Алекс. — Каково соотношение взрослых и детей будет соблюдаться?

— Один к пятнадцати, — сказал глянув в планшет Баталов.

— Нужно изменить — один взрослый на восемь-десять детей. Но взрослые в возрасте лет до тридцати-тридцати пяти. Не больше.

Майор кивнул, что-то записав.

Женя дернула Алекса за рукав, и когда тот посмотрел на нее, показала на часы.

— Что ж. Нам уже пора. Скоро во дворце начнется завершающий этап подготовки и нам нужно там быть. — виновато улыбнулся Алекс, и глянув на ученого, добавил. — Извините, что покидаем. Верю, что вы можете часами говорить о своем детище…

— Ну, вообще-то детище не мое, — смутился ученый. — Я — лишь ученик у создателя проектов таких комплексов…

— Ладно, — сказал Алекс. — Нам пора.

И в сопровождении Тени и Баталова, на которых то тут, то там бросали испуганные взгляды узнавания, Алекс и Женя пошли в сторону ближайшего выхода.

* * *

Устроиться в один из полицейских отрядов общего назначения было очень легко. Накануне выступления Его Величества перед народом для обеспечения порядка огласили дополнительный набор и кратко рассказав основы использования разрядников, переодев и выдав средства связи и сами разрядники — всех желающих помочь Империи выпустили на улицы. В связи с наплывом в столицу людей — сюда также стекались и те, кто промышлял в толпе или наживался на легковерности людей. И вне зависимости от ситуации — нужно было реагировать на это довольно быстро и в случае чего — на место отправлялась усиленная бригада.

Смена Дмитрия уже подходила к концу, когда объявили о подготовке зеленого коридора для автоколонны. Срочно вызвав к себе Станислава (по договоренности тот держался в паре минут быстрой ходьбы), он стал ждать проезда машин.

Впрочем, Стас не заставил себя долго ждать, в отличие от автоколонны. Сегодня был понедельник и зеленый коридор совпал со временем возвращения детей из школ. И Колонне пришлось задержаться, пропуская детей, — о чем дополнительно сообщили.

— Что такое? — спросил Стас, подойдя к Диме.

— Сейчас будет ехать колонна. Если это те, кто я думаю, то конец нашему маскараду.

— Или начало нашим проблемам, — ответил тот.

Дмитрий горько усмехнулся:

— Или начало проблем…

— Ладно, как только появится колонна — подашь сигнал. В случае чего — разделяемся и собираемся в обусловленной точке.

— Да знаю я. — Сказал Дима, и тут из-за поворота показалась первая машина.

Когда машины поравнялись с двумя бывшими СИБовцами, один из них поднял руку в определенном жесте. Когда колонна продолжила движение, второй сказал:

— Я же говорил, что они уже сменили все эти коды.

Но тут последняя машина остановилась и из нее вышел молодой парень. Подойдя к ним он спросил:

— Кто вы такие? Эти коды не используются уже лет пятьдесят.

— А кто ты? — спросил одетый в полицейское обмундирование Дмитрий.

— Военно-космический флот "Калипсо". Адмирал, — сказал парень.

Стас улыбнулся на ложь, но что-то было в парне, что заставило в это поверить.

— Бывшие сотрудники Службы Имперской Безопасности. Мы можем с вами поговорить?

Парень кивнул и сказал:

— Подойдите через полтора часа ко вторым служебным воротам дворца. Это северная сторона. Вас ко мне проведут. Там и поговорим.

И развернувшись, парень сел в сдавшую немного назад машину, которая тут же сорвалась с места и продолжила путь.