Вернувшись в свою каюту в сопровождении связиста, Алекс с удивлением отметил отсутствие Жени. Но это было ему даже на руку — сначала разберется с Васильевым и, лишь затем, поговорит с Женей. Так как никто не мешал, уже спустя пятнадцать минут все формальности со связистом были улажены: с него-то и требовалось взять лишь несколько расписок — остальное сделает служба внутреннего контроля.

Когда связист покинул каюту, Алекс хотел уже вздохнуть с облегчением, но только теперь понял, что ему предстоит более тяжелый разговор: если связист — человек военный, и ослушаться приказа он не может, то Женя…

Не успел он до конца додумать мысль — в комнату вошла девушка. В руках у нее был поднос с какой-то едой и напитками.

— Как знала! — сказала Женя. — Есть будешь?

Глянув на поднос, Алекс вздохнул: в основном сладости и какие-то фрукты. Подойдя к ней, он взял гроздь винограда.

— Этого хватит. Спасибо. А ты давай, садись! У меня к тебе очень серьезный разговор. — И оторвав виноградину, вкинул ее в рот.

Женя села на кровать и, поставив поднос около себя, вопросительно глянула на Алекса.

— Во-первых. Тебе привет от твоего отца — я с ним только что говорил.

— С папой? Зачем? — удивилась девушка.

— Это так, вступление. А вообще, потому что ты попала в щекотливую ситуацию. А попросту — в такую историю влетела по самые уши, да так, что пришлось нам с твоим отцом решать, что же с тобой делать…

— Но… почему?

— Объясняю. Ты подслушала разговор своего отца и брата, и узнала про Альтеров. Это — военная тайна с высшим приоритетом. Узнай об этом та же офицер Трим — заработала бы себе очередное звание, а тебя бы арестовали. И твоего отца с братом, кстати, тоже. — И что же делать? — на глазах у растерянной и напуганной девушки проступили слезы.

— Так, а ну — не реви! Мы что, зря с твоим отцом искали выход из ситуации? — и, сказав, достал ранее подготовленные расписку и приказ Алекс. — Прочитай и распишись где указано в обоих документах.

Вытерев слезы платком — она вчиталась в бумаги.

— Адъютант — это кто?

— Военнослужащий, состоящий при военачальнике. Ну, или при штабе. В общем — можешь считать, что это вроде секретаря. Но ты будешь моим личным адъютантом. То есть ты подчиняешься мне и никому больше. Так что любые приказы тебе кто-либо может отдать, только согласовав со мной. И приказ этот дает не он, а я. Также, общение с ИО или контрразведкой, в которой и состоит твой отец, — тоже только с моего разрешения.

— Папа в контрразведке? Это что же, я с ним не могу говорить?

— В контрразведке, — кивнул Алекс. — Только никто этого не должен знать кроме тебя. Расписывайся, и продолжим процедуру твоего оформления. А на счет разговоров, — о делах семейных и себе, — можешь. А на счет службы — с моего разрешения. Ну, а вообще — говори на здоровье. Родители на то и родители, чтобы выслушать и подсказать, вдруг — что не получается…

Кивнув, она вновь углубилась в документы.

— … Альтер-лейтенантом… — сказала вслух девушка, дочитав приказ почти до конца.

— Ну, в общем, ты будешь учиться на офицерских курсах. И еще — когда я сменю статус — с Альтера — на простого полковника — ты тоже станешь простым лейтенантом.

Взяв ручку, Женя поставила подписи под обоими документами, и протянула их Алексу. Спрятав их в сейф, который достал в то время, пока она читала, — он достал оттуда чистый идентификационный чип и вставил его в соответствующее гнездо планшета.

— Дай мне свой гражданский чип. Сейчас будем делать из тебя человека военного.

Сняв с шеи цепочку с чипом, она дала ее Алексу. Внеся точно личные Женины данные, он занес информацию о присвоении звания, даче расписки и назначении на должность адъютанта, и зарегистрировал чип в системе "Калипсо".

— Ну, все. Поздравляю, Альтер-лейтенант Баталова Евгения Романовна, личный адъютант Альтер-полковника Суворина Алексея Викторовича.

— Так тебя Алексеем зовут? А я думала — Александром.

— Я родился тридцатого марта, в день святого Алексея, человека Божьего. Вот и назвали на его честь. Ну, ладно, держи военный идентификатор. Уровень доступа у тебя, как у майора Зорина — зеро-альфа-зеро. Немного пониже, чем у меня, но вряд ли найдется на всем судне с десяток человек с таким допуском. О доступах я расскажу тебе позже. Планшет, другую модель коммуникатора и прочую информацию — тоже получишь позже. Уже подходит к концу отпущенный мне час. Теперь будем наводить шороху на весь корабль. — И, улыбнувшись, подошел к консоли, вводя ряд команд.

"Подтвердите свои полномочия", — прозвучал в каюте механический голос.

Алекс достал свой идентификатор и вставил в появившееся гнездо, до этого скрытое отъехавшей панелью. И несколько мгновений спустя — раздался вой сирен, и зазвучало объявление: "Внимание всему персоналу! Занять места согласно боевому расписанию. Всем незадействованным проследовать к месту приписки. Предбоевая готовность. Код — Желтый".

— Это ты сделал? — спросила весьма удивленно и немного озадаченно Женя.

Алекс кивнул.

— Но зачем?

— А мы сейчас будем тормозить корабль. Так, готовься. Через три минуты выходим.

Но уже через две раздался зуммер от входной двери.

— Кто там? — спросил Алекс.

— Майор Зорин, Служба безопасности Его Императорского Величества.

Алекс открыл дверь.

— Прошу. У нас еще минута и выходим.

— Так это все-таки ты? Это я и хотел узнать.

— Приказ полковника Суворина. Останавливаем линкор и ждем подкрепление.

— А зачем предбоевую готовность?

— Возможно нападение. Сейчас или по прибытии на "Астарт".

— Откуда информация?

— Расскажу сразу всем — и вам, и капитану, чтобы не повторять дважды.

— Сколько раз повторять — это лайнер! — снимая нервное напряжение от известия, улыбнулся майор.

— Да, если на танк поставить горшок с цветами — подставкой он все равно выглядеть не будет.

— Это точно…

— Линкор и без вооружения линкор, как его не украшай, — сказала Женя.

Майор удивленно глянул на нее.

— А кто вам сказал, что без вооружения. Пусть немного, но есть. Так, пора идти, а то капитан интересовался, кто на борту обладает более высокими полномочиями, чем он…

И вот, поднявшись на верхнюю палубу, три человека, с одним из которых мало кто хотел бы говорить по собственной воле, шли в сторону мостика. И если в пассажирском отсеке, не смотря даже на отведенные уставом на подготовку три минуты, царил хаос: по пути попадались военнослужащие, кто сам, а кто — ведя двух-трех курсантов. То на верхней палубе, — доступ куда — только по идентификаторам, — было тихо. Никто не бегал взад-вперед, коридоры стоят пустыми и лишь у самой двери, ведущей на мостик, стоит караул, который Алекс беспрепятственно миновал, достав идентификатор и заставив это сделать Женю.

Капитанский мостик представлял собой огромную комнату, напичканную людьми и аппаратурой.

Около одной из систем сидели три человека и о чем-то ожесточенно спорили, поочередно водя различные команды. Алекс, взяв Женю за руку, нашел взглядом капитана, одетого сейчас в военную форму с майорскими знаками различия, и подошел к нему.

— Программистов можно отправить отдыхать. Это не взлом и не сбой системы. А то они друг друга поубивают или что-то с системой сотворят, а сейчас она нужна нам целая и невредимая.

— О, я тебя помню. Ты — тот курсант. Алекс Баталов, кажется.

— Не совсем так. Разрешите представиться. Альтер-полковник Суворин Алексей Викторович.

— Майор Плахов Владислав Георгиевич, — вытянулся по стойке смирно капитан судна. — Ваше удостоверение, пожалуйста.

Когда проверка завершилась, майор спросил:

— А что здесь делает девушка? — кивнул он в сторону Жени.

— Мой личный адъютант, Альтер-лейтенант Баталова Евгения Романовна.

— Очень приятно, — улыбнулся капитан. — Знавал я одного Баталова. Только он в кон…

— Если вы о Романе Алексеевиче, то она его дочь. Но прежде чем продолжим — начинайте торможение судна. Ожидаем еще один линкор, приказом по флоту приписанный нам в охранение.

Капитан кивнул и отдал соответствующие распоряжения. Вернувшись, он обратился к Жене.

— Можно личный вопрос, Альтер-лейтенант?

Девушка неопределенно пожала плечами.

— Как там поживает Виктория Андреевна. Не видел ее со студенческих времен.

— Работает учителем в начальной школе. До позавчера — воспитывала меня…

— Сбежала из-под маминого бдительного ока? — улыбнулся капитан. По мостику пронесся рой тихих смешков.

Но тут прозвучал голос одного из операторов внешнего наблюдения.

— Внимание! Замечено неидентифицируемое судно. Проверка "свой/чужой" не проходит. Идет курсом на сближение. На запросы не отвечает.

— Красная тревога! — сказал Алекс.

— Есть красная тревога! — скал капитан и ввел соответствующую команду. Сразу же под потолком замигали маячки высшей опасности. Двери отсеков и кают герметично закрылись.

— Каково вооружение на борту?

Три истребителя с полным боекомплектом, лазерные орудия, штук сорок торпед повышенной мощности, щиты и… самая мощная лобовая броня во всем флоте, если щиты откажут.

— На "Заре Востока" что?

— Пара истребителей. С десяток простых торпед.

— Что у них за груз? Не одна ведь еда. Не на курорт летели…

— Радистам — связаться с "Зарей". Выяснить, что за груз у них в трюмах, — приказал капитан.

— Есть! — выкрикнул кто-то; скорее всего, радист.

— Этого-то и боялся полковник Суворин, потому и выслал к нам "Нахимова".

— А он не мелочиться. Ну, да! На борту ведь… — сказал кто-то за спиной Алекса, но, получив тяжелый взгляд Плахова, не стал заканчивать фразу, буркнув. — Извините.

— Внимание! Появилось еще одно судно. Идет курсом на сближение с противоположной стороны, — сказал оператор внешнего наблюдения.

— Внимание! — вдруг сказал радист. — Первое судно включило генератор помех. Мы теперь немые и глухие. Невозможно идентифицировать второе судно.

— Расчетное время прибытия на огневой рубеж обоих бортов? — спросил громко Алекс, ни к кому не обращаясь.

— Первое — двенадцать минут сорок секунд, второе — четырнадцать минут тридцать одна секунда на момент запроса.

— Раз нет связи — отошлите посыльного на одном из истребителей на "Зарю", — громко сказал Алекс и, подойдя вплотную к Плахову, продолжил шепотом. — Пойдем навстречу второму и ликвидируем разницу во времени? Если это "Нахимов" — нам помогут. Но если враг и первое, и второе, то…

Капитан кивнул, потому что и сам все прекрасно понимал, и если бы Альтер-полковник с ним бы не советовался, он сам бы это предложил, возможно — даже не обсуждая с Сувориным.

— Идем на сближение со вторым, — приказал он, приняв, наконец, решение.

Тем временем Алекс подошел к Зорину.

— Ответьте на вопрос: кому вы верны? Императору и Империи или Службе безопасности?

— К чему такие вопросы? — спросил Плахов, видя начало возможного конфликта между Альтером и службистом. — Сейчас не время…

— Сейчас самое время! — зло огрызнулся Алекс, посмотрев на капитана. — Нападение организовано именно охранкой.

— Откуда такая информация? — спросил майор Зорин, нахмурившись.

— Из двух источников: контрразведка и свидетельство личного вассала Его Императорского Величества в рядах охранки.

В рубке повисла напряженная тишина.

— Я верен своему Императору, — сказал, наконец, Зорин.

— Он сильно честный, — сказал капитан. — Вот за это его и сослали к нам, повысив в звании. Да и я…

Но Алекс отмахнулся от капитана, обращаясь к Зорину.

— Кто из службистов на борту может быть замешан в заговоре?

— Почему тебя это интересует, — еще ничего не понял майор.

Ничего ответить Алекс не успел: по борту прошла волна вибраций, и померк свет. Вслед за тем — отключилась и часть оборудования.

— Взрыв в реакторном отсеке. Реактор не поврежден, отключен автоматикой. Утечки нет.

— Истребители под охрану! — скомандовал Алекс.

— Есть под охрану! — ответил кто-то из стоящих у двери военнослужащих, заговорив по коммуникатору.

— Зачем? — спросила Женя.

— На борту истребителя много оружия. Одно дело — безоружный предатель. Ну, угнал он истребитель — пусть летит на все шесть осей. Но с оружием — может же и весь боезапас нам в борт уложить.

— Сколько до подхода предполагаемого противника?

— Учитывая набранное нами ускорение, пять минут первое судно и шесть минут семь секунд — второе, — сказал оператор.

— Насколько мощная у нас броня в хвостовой части? Выдержит ли хороший взрыв?

— Там броня посильней, чем лобовая, — сказал капитан. — А что?

— Нужны техники, программисты и безошибочная работа всей команды. Есть идея…