«Тай справится! Она тоже кошка!» – твердил я, успокаивая себя.
Я же ненадолго их оставил. Тай справится. А если нет, ей всегда помогут остальные жильцы Дома. Там есть на кого опереться.
Ох уж этот Бродяга! После его сказок так и тянет прочь из дому – вслед за ветром, воспоминаниями и музыкой, которая не слышна никому, кроме тебя, но от этого только сильнее щемит сердце.
Ладно, хватит терзаться: я всё равно уже далеко от Дома. Заодно проведаю Слегка Безумную Шляпницу – что-то давно она не появлялась у нас.
Возможно, наша Шляпница – родственница тому самому Шляпнику. А если не родственница, то уж точно славная коллега. Она редко бывает в Доме, еще реже остается надолго. Ее жизнь проходит в приключениях и странствиях. И каждый раз из своих путешествий она привозит чудесные истории и новые шляпки. Но об этом – как-нибудь в другой раз.
Чаще всего Шляпница живет в Париже и занимается тем, что сводит мужчин с ума. Впрочем, лучше меня о ней расскажет один из ее давних обожателей.
Это случилось поздним осенним вечером в одном из баров Парижа. Конечно, где же еще можно встретить Слегка Безумную Шляпницу осенью, как не в Париже?
Она сама подсела ко мне и пару секунд молчала, разрешая беспардонно себя разглядывать. Я по натуре не наглец, но внешность Шляпницы располагала к тому, чтобы делать это именно жадно и беспардонно, впитывая сочные цвета, как губка, чтобы потом раскрашивать этими красками серые будни.
Волосы Шляпницы, собранные в замысловатую прическу, переливались всеми оттенками шоколада: от карамельно-ирисового до почти черного, горького. Длинное темно-вишневое платье из какой-то тяжелой материи не скрывало фигуру, а, скорее, давало простор для воображения. В руке незнакомка держала самую странную шляпку из всех, когда-либо виденных мною.
Наконец Слегка Безумная Шляпница решила, что хватит ее разглядывать, кинула шляпку на стол, улыбнулась и заговорила:
– Ах, если бы у меня был миллион!..
– Миллион чего, мадам?
– Неважно. Ну, не будьте же скучным! Просто миллион… Разве я бы делала тогда эти шляпки?
Я медленно кивал, делая вид, что соглашаюсь с ней. А на самом деле просто слушал.
– Если б у меня был миллион, я бы курила длинные тонкие сигареты и загадочно молчала при этом. Зачем говорить, когда есть миллион? А еще я бы пила кофе – черный, густой, крепкий кофе из маленьких фарфоровых чашечек. Возможно, я бы его и не любила, но когда есть миллион, нужно пить только такой!
Решив, что это намек, я заказал нам кофе по-турецки, но Слегка Безумная Шляпница только рассмеялась:
– Что вы! Я ж совсем не об этом! Если б у меня был миллион, я бы гуляла по улицам Марселя, Парижа… Монако! Нет, в Монако я бы не поехала…
– Мадам, но вы уже в Париже!
– Конечно. Но согласитесь, просто быть в Париже и быть в Париже с миллионом – это большая разница!
Я засмеялся, и Слегка Безумная Шляпница тоже. По-другому ее называть невозможно. Я мысленно видел, как она делает свои шляпки и сама же их носит, как напевает во время работы и разглядывает каждую свою шляпку, будто любимое дитя.
– Жаль, что у вас нет миллиона, мадам!
– Действительно, жаль. Мой муж Генри говорит, что деньги должны «вращаться». Куда вращаться и как? Вокруг Солнца по орбите? Знаете, что такое орбита? Я теперь тоже знаю. Генри говорит, что пока не может просто взять и вытащить… забрать… О! Изъять! Изъять из оборота такую сумму и дать мне. Но к Новому году он обещал. И тогда у меня будет миллион…
Она почти ложится на стол и, подпирая голову руками, заглядывает мне в душу глазами кофейного цвета. Два огромных, глубоких кофейных озера с оттенком вишни и корицы.
– Но знаете что? Тогда он мне будет уже не нужен. Ах! Если бы у меня сейчас был миллион!
Она вздыхает и уходит. Я еще долго буду вспоминать мою Слегка Безумную Шляпницу. Ведь она же права! Зачем нужен миллион потом, когда хочется его прямо сейчас?
Но подождите, не расходитесь!
Вы знаете, что после финальных титров еще много интересного? Там создатели фильмов обычно прячут самое вкусное, конфетку для терпеливого зрителя. И вы, вы… и еще вы – тоже получите свою конфетку от меня за то, что досидели до конца моего рассказа о Шляпнице!
Я встретил ее еще раз через год в аэропорту Барселоны. Она сидела в кафе – не женщина, а легкий бриз, размытая пастель с картин Моне. Светлые волосы с рыжиной, зеленые с солнечными зайчиками глаза, белая кожа и персиковый сарафан. Это действительно была она, хотя даже голос в этот раз звучал по-другому: в нем слышались размытая акварель, и флейта, и еще сливочный латте. Вот по этой нотке латте я ее и узнал. А еще по тому, что напротив нее с отрытым ртом застыл очередной болван и зачарованно слушал ее слова. И, конечно же, по шляпке – светло-бежевой, украшенной огромными живыми маками.
– Знаете… Нет, вы не знаете, вы даже не представляете! Ах, если бы у меня был самолет! Правда, не смейтесь, настоящий самолет! Я б ни от кого не зависела, и мой дом всегда бы путешествовал со мной… Вот о чем я мечтаю – о доме, который, когда я захочу, поднимет меня в воздух. Я буду завтракать в облаках! Вы завтракали в облаках? Я тоже пока нет. Но буду обязательно! Недавно я хотела миллион, и он у меня появился, но теперь я хочу самолет. Ах, если бы только!..