В Доме без номера сегодня всё не ладилось.
Мими с утра разбила себе лоб во время очередного приступа, и ее жених, бравый полковник Генрих, долго отпаивал бедняжку чаем и искал по всему Дому пластырь. Пластырь нашелся у Мишки, которому снова было пятнадцать лет (а это значило, что у парня тяжело на душе), и теперь у Мими на лбу красовались герои «Улицы Сезам».
Тетушка Софа, которая умела прекращать любые беспорядки одним взглядом (даже половицы, когда она проходила мимо, сами собой расправлялись и аккуратно укладывались под ноги), который день сидела у своей сестры. Зачем она там нужна, тетушка не говорила, но, видимо, имелись причины. Софа и ее сестра крупно поссорились много лет назад и помирились только на прошлой неделе, когда старая Хольга сама постучала в дверь к тетушке.
Белая Дама опять рыдала, и никто не мог понять, как же остановить этот поток призрачных слез. Черный Господин сидел на ступеньках парадной лестницы и с отчаяньем смотрел на свою возлюбленную. Он тоже чувствовал – что-то не так, но не знал, как это исправить.
Клик-Клак который день не вставал. На улице шел мокрый снег. Видимо, на него у Клик-Клака такая же реакция, как на дождь, потому что всё, на что был способен сейчас механический человек, – это с трудом передвигаться по своей квартирке-студии.
Циля целыми днями пропадала в кафе: там случился пожар и теперь приходилось всё ремонтировать.
Лорелей разрывалась между ней и Клик-Клаком. А еще Хлое надо помочь с малышом…
Всю ватагу детей взяла на себя Прядильщица, она же Вышивальщица и Вязальщица. Ей даже удалось усадить неугомонных близняшек ткать гобелен, и в Доме на пару часов воцарилась тишина.
Болел Дядюшка Солнце, и Мишка с Марией бегали в аптеку за лекарствами.
Снова впал в спячку Доктор, так что Катька тоже переселилась к Прядильщице.
Давно не появлялся Бродяга, и все тосковали по его сказкам.
Карла, как могла, заменяла Доктора: она наложила швы на лоб Мими, выписала пару рецептов для малыша Хлои и Джеффери, составила длинный список лекарств для Дядюшки Солнца и даже приготовила общеукрепляющее средство для Клик-Клака.
Бывшая Хозяйка тайги, поначалу почти не выходившая из своей квартиры, теперь бегала с тряпкой по коридорам и, подвернув джинсы, собирала с пола ледяную воду. Прорвало трубы сразу в нескольких пустых квартирах, а она единственная не мерзла в таких условиях. Алиса и Герда хотели бы помочь, но Герду замучил артрит, и Алиса помогала ей передвигаться по квартире, топила камин и готовила еду.
Было мрачно, бестолково и грустно.
С Домом явно что-то творилось…
Карла с трудом открыла примерзшую дверь и вошла в подъезд. Прошлепала по лужам призрачных слез (горестно застывшие привидения всё так же сидели на ступеньке), увидела, что еще в одной квартире прорвало трубу и на полу снова полно холодной воды, помахала рукой Тай и пообещала примчаться на помощь, как только доберется до своей квартиры и скинет сумки. Сказать по правде, когда случались авралы, ей становилось легче – не надо было оставаться один на один со свой тоской. Тут поможешь, там подскажешь, и вроде бы ты почти на своем месте. А после того, как повозишься со всеми больными, вообще рухнешь на кровать и спишь без снов.
Следом за Карлой в Дом вбежала Мария. Она сейчас жила по соседству, и девушки постепенно становились подругами – присматривались, привыкали, не спеша раскрывать друг другу секреты, но уже с удовольствием делясь радостями и увлечениями.
– Карла, ты дома?
– Пока да. Потом собираюсь помочь Тай, а то мы все утонем! – ответила из ванной Карла.
Первые дни ее смущала сплоченность жильцов этого Дома, как и то, что некоторых здесь называют по именам, а некоторых – по прозвищам. К золотым нитям вместо вен у Клик-Клака она привыкла гораздо легче.
Мария кивнула и уселась на комод.
– Тогда я пойду с тобой, втроем справимся быстрее!
Карла вышла из душа, подруги захватили тряпки и ведра и, разувшись, пошлепали по лужицам в коридорах.
– Вот уж кому тут раздолье, так это Лорелей! Самая подходящая для нее обстановочка.
– Ага, только надо еще соли добавить. Она говорила, что жила в море.
– Может, устроишь небольшой ураган и выдуешь отсюда всю воду?
– Не могу. У меня по заказу не получается.
Варцлав, весь мокрый, сидел на распределительном щитке и сердито вылизывался. Тай вытирала пол, скинув на пол огромное покрывало.
– Вода не кончается! – пожаловалась бывшая тигрица.
– Ничего, вместе справимся! – бодро откликнулась Мария.
Они, конечно, справились, но устали невероятно и в конце концов собрались в квартире у Карлы. Мария сварила глинтвейн, и они с кружками в руках устроились вокруг стола.
Следующие события произошли почти одновременно.
С грохотом упала огромная картина на первом этаже. Слышимость в Доме была отменная, так что звук услышали все.
Тай вдруг ни с того ни с сего опять превратилась в тигрицу.
Открылась дверь, и кто-то вошел.
Это был не кто иной, как Бендер, который весело оглядел компанию, усмехнулся в ответ на недоуменный взгляд своей подопечной – она-то его не видит, помните? – и вышел обратно в подъезд.
– Что ревём? Есть повод? – насмешливо поинтересовался призрак, проходя мимо Белой Дамы и Черного Господина.
Он даже похлопал Господина по плечу. Тот от удивления не нашелся, что сказать, а возмущенная Дама мгновенно перестала плакать.
Но Бендер этого не заметил, он спешил наверх, радуясь возвращению. Не в Дом, конечно, ведь он тут никогда еще не был.
– Карла, тебя совсем нельзя оставлять одну! Где ты нашла эту веселую компанию? – Бендер вновь возник рядом со своей подопечной и с тревогой отметил ее худобу, синяки под глазами и затравленный взгляд. – Дорогая, чрезмерное увлечение диетами до добра не доведет. Смерть от голода перед подносом с выпечкой – это такой моветон!
Он говорил насмешливо, но был сегодня… добрее?
Карла подняла голову и прислушалась. Бендер осторожно присел на корточки рядом с ней.
Он только сидел и смотрел, привычно пересчитывая крапинки в ее глазах, но Карлу вдруг стало заполнять невероятное счастье. Она словно увидела себя со стороны: сидит тут, тоскует, а на свете столько всего замечательного!
И у нее такие удивительные соседи!
И Дом!
И призраки!
И тигрица свернулась калачиком!
И вообще!
Бендер улыбнулся знакомому выражению ее глаз. Как бы он ни злился на Карлу, всё равно по ней скучал. А насмешничать и ерничать – его обычное занятие. Кто сказал, что он добрый призрак?
Карла схватила с подноса плюшку и подмигнула Адаму, который стоял у окна и осторожно чесал за ушком довольную тигрицу. Тай улыбалась во всю морду и норовила потереться о его ногу, при этом, правда, дважды чуть не свалила на пол.
Потом, прихватив кофе, глинтвейн и печенье, все дружно перебрались к Мими, потому что у нее был настоящий камин.
Бендер сидел рядом с Карлой и язвительно комментировал каждое ее действие. Как будто и не исчезал. И Карле стало так хорошо, словно она полгода проходила в темных очках и только сейчас, сняв их, увидела, насколько всё вокруг яркое. Наверное, именно так просыпается Доктор.
Теперь все всему удивлялись. Удивлялись Тай, ставшей тигрицей; разноцветным пластырям на лбу у Мими; искренней улыбке Карлы, которой ни разу не видели у нее раньше. Призрачное семейство, просочившись в квартиру к живым, потихоньку подглядывало за новым соседом. Бендер, заметив это, приветливо кивнул, приглашая присоединится к общему веселью. Черный Господин приглашение принял и, ласково подтолкнув Даму в спину, вошел в гостиную.
Туда же пришли уставшие Циля и Лорелей. Пока они рассказывали, как идет ремонт в кафе, вернулся и Йохан и радостно сообщил, что акции опять ползут вверх. Проспавший пророк оказался неплохим финансистом. Жильцы Дома доверяли ему часть своих сбережений, на которые он покупал акции разных компаний.
В тот вечер за стенами Дома без номера воцарилась Зима – именно с большой буквы. Она покрыла инеем окна, свистела и выла в щелях, промораживала двери, но в Дом попасть не могла.
Вы, наверное, уже поняли – почему.