Вы слышите? Это на улице звучит флейта! Нет, мне не кажется. На этот раз – нет.
Дом отпустил меня – и я чувствую такую странную легкость… Я совсем от нее отвык, ну и дела!
Но я не прощаюсь. Возможно, когда-нибудь – в Париже или где-то еще – мы с вами увидимся снова.
Возможно… А теперь мне пора. Я уже попрощался с Домом и жильцами, но всё же передайте еще раз, что я желаю им всем удачи.
Спасибо! Да, мне она тоже пригодится.
Варцлав действительно ушел.
Когда в Доме меняется Привратник, могут начаться беды, катастрофы и проблемы – всё что угодно, начиная с нашествия термитов и заканчивая обрушением лестниц. Когда-то такое случилось с Вавилонской башней. Правда, обошлось без термитов.
Привратник – это ведь не просто тот, кто охраняет Дом. Привратник – это его душа.
После той башни Варцлав долгое время не создавал Дома. Всякий раз, когда он позволял мечте пустить корни в своем сердце, перед его внутренним взором сразу вставала давняя катастрофа. Его проклятие.
Сейчас ему предстояло уйти из своей новой башни – на этот раз не упавшей, а прочно стоящей на улице одного мегаполиса, известного своей склонностью давать приют существам творческим и нестандартным.
В этот раз получилось. Значит, скоро появится следующая!
Варцлав в последний раз поднялся на крышу Дома и посмотрел вниз.
– Моя башня… – Варцлав вздохнул.
Его ждал Париж. И Коломбина.
Она сидела на скамейке и улыбалась. Варцлав спрыгнул с крыши, уже в человеческом облике купил у торговки огромный букет белых хризантем и остановился недалеко от скамейки, почему-то робея.
Коломбина улыбнулась городу, улыбнулась Дому, цветам, которые Варцлав положил рядом с ней на скамейку, и только после этого – ему самому.
– Привет, Бина!
– Привет, Рыжий! – Коломбина зарылась лицом в охапку хризантем и вдохнула аромат.
Варцлав молчал, его янтарные глаза светились.
– Ты достроил свою башню.
– Да. Хочешь посмотреть, какая она внутри? – он поцеловал пальцы Коломбины.
– Нет, не хочу, – она снова улыбнулась и накрыла своей рукой ладонь Варцлава. – Оставайся здесь, со мной. Человеком. Хотя бы на время… Ты привез свою флейту?
– Привез.
– И моя – со мной. Сегодня будем играть вместе, как раньше. Ты не забыл?
– Будем играть, мы с тобой, как раньше… Только не людям. Мы больше не играем для людей, помнишь?
Коломбина кивнула.
* * *
Даже полная Луна вышла сегодня из-за туч, чтобы послушать эту музыку. Ночь тихонько устроилась на пороге полуразрушенной беседки и затаилась, боясь вздохнуть.
Они сидели на крыше. Варцлав позволил Коломбине вести, и девушка заиграла первой, задавая мелодии ритм и общий рисунок. Флейта Коломбины была основой, а флейта Варцлава оплетала ее, делала сильнее и ярче, добавляя страсть и огонь. Они играли, они дарили новую жизнь, забирая старую, выжигая всё, что раньше казалось самым главным. Флейты синхронно замолкали, и в тишине, когда все вокруг переводили дух, создавали прелюдию к тому, что будет вести их по жизни дальше.
Они рассказывали ушедшим, что такое жизнь, – и те ненавидели их за это, потому что вдруг понимали, что и не жили вовсе. А живут по-настоящему только сейчас – пока музыканты играют.
Даже камни впитывали мелодию; даже земля, если б могла говорить, умоляла бы их не останавливаться.
Наступило утро, но обитатели кладбища заметили это, только когда Варцлав и Коломбина опустили флейты.
– Где мы будем играть завтра? – спросила она, обернувшись к рыжему музыканту.
Тот нежно поправил выбившуюся из ее прически прядку, устало поцеловал девушку в плечо и прошептал:
– Где пожелаешь. Теперь у нас много времени.
Варцлав все-таки признал, что ему есть на кого оставить Дом и жильцов.
А еще Варцлав знал, что Бендер останется в Доме навсегда – ведь там живет Карла.
* * *
Бендер стоял на крыше и ждал Мишку, Адама и Марию. Он решил устроить что-то вроде собрания для узкого круга стратегов.
Первым пришел Мишка, а почти сразу следом за ним подтянулись: Адам с Тай; Джеффери и Клик-Клак, в руках у которых были блюда с пирожками, кексами и чем-то еще; Мария, Лорелей и тетушка Софа под руку с Хаимом; Прядильщица и Дядюшка Солнце, которые несли по огромному подносу с чашками и чайниками.
Бендер нахмурился и по привычке заворчал:
– Я тут собирался совет стратегов устроить, а вы – что? Пикник? Посиделки на крыше? Вам бы только есть!
– А вам это мешает? – вежливо удивился Герцог, который пришел последним.
– Да нет, просто… Вам не кажется, что жевать под носом у призрака, который при жизни обожал пирожки – это нечестно? – вдруг улыбнулся Бендер.
Его улыбка, искренняя и задорная, разрядила обстановку, и все шумно завозились, устраиваясь.
– Так что случилось, Бендер? – спросил Мишка, который привык волноваться обо всем и обо всех.
– По сути, ничего. Просто хотел сообщить, что Варцлав уехал и теперь я его заменяю.
– Варцлав… Значит, он все-таки не просто кот? – спросил Клик-Клак, скорее для порядка. На самом деле он чувствовал, что пусть лучше тайны Варцлава так и останутся тайнами.
– Нет, он не просто кот. Он что-то вроде домового, – попытался объяснить Мишка, который вроде понимал, но не до конца, а спрашивать у ехидного призрака стеснялся.
– И теперь вместо него с нами будешь ты? – уточнила у Бендера Лорелей.
– Да. Собственно говоря, я хотел попросить вашей помощи. Я же призрак, тела у меня нет. И кое-где могу не справиться.
– Так и просить не надо! Конечно, мы тебе поможем! – хором воскликнули Джеффери и Клик-Клак.
Остальные одобрительно загалдели.
– Просто будьте пока терпеливее и внимательнее, хорошо? Кто знает, как дальше пойдут дела в этом Доме… В нашем Доме.
Роль старшего с непривычки немного смущала Бендера и, быстро покончив с официальной частью, он просто исчез, чтобы не отвечать на расспросы. Это никого не удивило: к невежливости Бендера уже привыкли, да и жильцы Дома отличались невероятным терпением к чужим недостаткам. Ну, устал призрак, хочет побыть один – с кем не бывает!
Мишка задумчиво пил какао, не чувствуя вкуса.
– Вы думаете о том же, о чем и я?
– А? – встрепенулся Хаим.
– У меня давно вертится в голове одна мысль… Мы все – не совсем обычные люди, ведь так?
– Миша, обычных людей не бывает, – уверенно сказал Адам.
– Просто я подумал… Мы здесь в безопасности. Дом словно охраняет нас. Мы все – такие разные и временами говорим на разных языках, и это всё похоже…
– …на Вавилонскую башню, – неожиданно сказала Тай.
– Мне не нравится это название. Башня-то рухнула! – сморщилась Мария.
– Там пгосто люди дгуг дгуга не поняли, – на удивление тихо произнесла тетушка Софа. Но все услышали. – А наша не гухнет, мы не дадим. У нас совсем дгугой Дом!