Необычное событие сегодня можно было наблюдать на одной из торговых площадей Миделана. Ювелирная лавка мастера Кернэта внезапно закрылась в самый разгар рабочего дня. Всех потенциальных покупателей, что находились внутри, за исключением меня любимого, охранники вежливо выпроводили на улицу, сославшись на внезапно возникшие у самого Кернэта дела чрезвычайной важности.
-Поразительно! Просто поразительно! - Третий, а может уже четвертый раз повторил хозяин магазина. - Где вы говорите достали эти камни? - В данный момент многоуважаемый Кернэт разрывался между банальной вежливостью, которая требовала во время разговора смотреть на своего собеседника, и желанием ни на секунду не выпускать из поля зрения драгоценные камни, что лежали на витрине прямо перед ним.
-Мне казалось, что мы сейчас обсуждаем их цену, а не происхождение. - Скучающим тоном произнес я, про себя прикидывая сколько еще времени мне предстоит провести в этом магазине. Терпение, Фриор, только терпение.
-Неужели краденные? - Ювелир, высказав свое предположение, сильно погрустнел. Охранники у входа тут же насторожились, добросовестные ребята, а может просто решили, что кража краденного преступлением считаться не будет.
-Ни коим образом. - Не раздумывая ни секунды ответил я. Если хозяева этих драгоценных камней мертвы уже больше двух тысяч лет, то кражей изъятие некоторой части их имущества из сокровищницы храма давно забытой всеми богини не считается. Я уверен, они бы и сами подарили мне камни, просто не успели этого сделать. Да сдались им эти блестяшки, мертвым сокровища без надобности.
-Хотелось бы каких-то гарантий. - В голосе ювелира все еще слышались нотки сомненья.
-Не думаете ли вы, господин Кернэт, что лорд Дэш послал бы меня сюда сбывать краденные драгоценности? - Вполне искренне возмутился я.
-О, прошу меня извинить, - спохватился он. - проклятая привычка. - Кернэт даже вскинул руки в примирительном жесте. - Увидев камни, я совсем позабыл, кто порекомендовал вам воспользоваться моими услугами. - Он с опаской покосился на мрачного, двухметрового экзекутора, который со вчерашнего дня таскался за мной по городу в качестве телохранителя, приставленного заботливым дядей. Робин, так звали этого великана, проявлял эмоции ни чуть не лучше среднестатистической статуи, из-за чего в глазах окружающих выглядел еще более устрашающе. Но были от его присутствия и свои плюсы, в толпе например от него все шарахались, и мне, чтобы избежать давки и прочих прелестей оживленных торговых рядов всего-то и нужно было, что держатся к Робину поближе.
-Так вы заинтересованы в их покупке? - Мне даже не пришлось изображать отстраненность, по большому счету мне действительно было наплевать согласится ли этот конкретный торговец на мое предложение или нет, в списке, который дал мне Альберт, было еще с десяток имен, кто-нибудь из них уж точно заинтересуется.
-Конечно! Конечно заинтересован. Упусти я шанс приобрести столь прекрасные камни, в жизни бы себе не простил. - Торговец на секунду запнулся. - Но вы же представляете себе их цену?
-Готов уступить их вам ровно за тысячу золотых.
-Позвольте, это же натуральный грабеж! - Почти искренни возмутился ювелир.
-И нам обоим известно, кто кого тут собрался грабить. Продавая по отдельности эти камни, я мог бы выручить минимум в полтора раза больше. Но на это ушла бы уйма времени, а я свое время ценю и именно поэтому стою сейчас перед вами. - Ну почему же все они такие жадные? Уверен сколько бы я за эти камни ни попросил, реакция ювелира была бы точно такой же.
-Фриор, вы не оставляете мне выбора... восемьсот золотых. - Кернэт сказал это таким тоном, как будто делал мне огромное одолжение. Он даже поджал губы, явно размышляя не слишком ли в нем разыгралась щедрость.
-Тысяча сто.
-Но...
-Тысяча сто пятьдесят.
-Хорошо, хорошо будь по вашему девятьсот.
-Простите сколько?
-Девятьсот... пятьдесят? - Неуверенно поинтересовался Кернэт.
-Я вас не расслышал. В этом магазине, кажется, что-то с акустикой. Может мне стоит поискать другие варианты? Говорят ваш коллега, господин Нерберг...
-Как я и говорил, тысяча золотых это вполне справедливая цена. - Тут же перебил меня Кернэт. - Но мне понадобится несколько дней, чтобы собрать такие средства.
-Да конечно, я и не надеялся, что столь крупная сумма окажется у вас под рукой. Мы же можем друг другу доверять? - Кернэн энергично закивал головой, наблюдать за его усердием было довольно забавно. Готов поспорить, он уже в уме прикидывал сколько сможет заработать на перепродаже. - Тогда пусть камни остаются у вас, а деньги я потом заберу.
-Как вам будет угодно. - Кернэт своими пухлыми ручонками необычайно проворно сгреб камни в черный, бархатный мешочек, который мгновенно исчез где-то в складках его мешковатого, хоть и явно очень дорого одеяния.
-И пока я не ушел, не покажите ли мне вон ту цепочку? - Я указал на приглянувшееся мне украшение в одной из витрин. Цепочка мне сразу пришлась по вкусу, по скольку красота ее была не навязчивой, как у подавляющего большинства других более 'массивных' украшений. Из нее получиться прекрасный подарок. - И, наверное, еще вот этот браслет. - Добавил я после некоторых размышлений.
-Вам понравилось? Прекрасный выбор, настоящие произведения ювелирного искусства! Цепочка эта долгое время являлась семейной реликвией рода Кэрхе. Вы наверняка о них слышали. Кто бы мог подумать, что их уличат в заговоре и казнят всю семью. Только подумайте, четыре века истории зачеркнули за один день. Лет сорок с тех пор прошло. Неспокойное было время! А браслет... мне, кажется, продал один торговец с востока, да припоминаю, интересный малый. Жаль, что не могу рассказать вам больше. Но поверьте, у каждой драгоценности есть своя история, уверен и у этого браслета найдется, что поведать внимательному слушателю. - Открыв витрину, Кернэт достал выбранные украшения и бережно положил на прилавок передо мной. - Позвольте угадаю? Подарок? Любимой девушке? Или быть может не одной? О, молодость! Понимаю, понимаю...
-Господин Кернэт...
-Все, все. Уже умолкаю. - Хозяин магазина заговорщицки мне подмигнул. - Вам их упаковать? Конечно же упаковать, о чем я только думаю?
-Господин Кернет...
-О деньгах не беспокойтесь, я вычту их стоимость камней, которые вы мне продали.
-А сколько...
-Сущие пустяки, сущие пустяки. Вам не стоит забивать этим голову. Вот уже все готово, пожалуйста. - Он протянул мне аккуратно упакованные украшения.
-И все же...
-Я даже скидку вам сделаю.
-Но...
-Вы мне сразу понравились. Я ведь умею разбираться в людях, и как только вы вошли в мой магазин, я сразу же сказал себе: 'Кернет, перед тобой стоит хороший человек, не разочаруй его'. - Я только сейчас понял почему в подобных местах не предусмотрены ценники.
-Хорошо, господин Кернэт, я вас прекрасно понял. По скольку с делами покончено не буду больше отнимать у вас время.
-Господин Фриор, помните, вы всегда желанный гость в моем магазине. Если у вас вдруг появиться еще товар на продажу, мне хотелось бы верить, что первым вы обратитесь именно к старине Кернэту. Рад был нашему знакомству.
-А мне хотелось бы верить, что вы не будете специально заламывать цену за приобретенные мной украшения. - Ну сколько в самом деле они могут стоить? Не знаю, да и знать не хочу если честно.
-Что вы! Как можно? Неужели я похож на человека, который способен на такую низость? Мы же деловые люди. И передавайте мои самые лучше пожелания господину Альберту.
-До скорого, господин Кернэт, обязательно передам.
Когда двери магазина захлопнулись за моей спиной, я наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Все таки торговля не моя стихия. У меня в таких магазинах постоянно возникает чувство дискомфорта. Надеюсь, подарки девушкам и правда понравятся. Браслет для Сильфиры и цепочка для Нимюэль. В первом случае дружеский жест, во втором - проявление более нежных чувств.
Вообще нужно будет обязательно выбрать время и наконец поговорить с Ним о наших отношениях. В своих к ней чувствах я уже давно был уверен. А вот, что она испытывает по отношению ко мне, я намеренно избегал возможности поинтересоваться. Грустно признавать, но влияние некоторых стереотипов о ее расе в какой-то мере коснулось и меня. Не хотелось бы вдруг узнать, что демоны не способны испытывать формы привязанности известной так же как любовь. С Сильфирой все тоже не просто, ее ко мне симпатии не заметил бы только слепой, хотя причина мне до сих пор не совсем ясна. В любом случае место в моем сердце уже было занято. О боги, как же глупо это звучит. Не знал, что сам когда-нибудь произнесу нечто подобное пусть даже и в мыслях. С другой стороны красивые и одновременно с этим умные девушки на дороге не валяются. Да и полигамию, если задуматься, не просто так придумали, было в самой идее гарема что-то неуловимо притягательное для любого мужчины. Но я в очередной раз увлекся. А что если... нет Ним та еще собственница, она бы на такое никогда не согласилась. Хотя кто ее знает, ход мыслей девушки мне предугадать не дано. Но сейчас меня вполне устраивает текущее положение вещей. Одной девушки с таким характером мне более чем достаточно, две это уже роскошь. Да, именно так. Точка. Пора подумать о чем-нибудь еще, пока не надумал то, о чем придется а последствии долго жалеть.
Пока я приводил свои мысли в порядок, Нимюэль с до неприличия довольным выражением лица и толстым кошельком в руках как раз выпорхнула из магазина напротив. Приветливо помахав рукой, демонесса поспешила в мою сторону.
План наш с самого начала был прост, пока я занимался продажей крупных камней, Нимюэль должна была посетить другие столичные ювелирные магазины и сбыть несколько более мелких и не столь дорогих камушков, чтобы у нас сразу появилась хоть какая-то наличность. По размеру кошелька в руках демонессы могу сказать, что 'хоть какой-то' наличности хватит надолго. А если вспомнить, что занимались мы продажей исключительно моей части награбленных, в смысле найденных сокровищ, то о проблемах с деньгами можно вообще забыть. Кстати Ним потрясающе аргументировала, почему продавать в первую очередь мы должны именно мои камни. Оказывается разница между нами в том, что я не способен получать эстетического удовольствия от их созерцания, и оставлять мне камни глупо. Ложь и клевета, но я не жадный, пусть любуется на эти камни сколько влезет, если для нее это так важно. Чудом было, что она не сразу кинулась на господина Конрода, который почему-то лично пришел меня проведать, и как бы невзначай обмолвился о неких налогах с найденных на территории империи кладов в пользу казны. Когда он конкретизировал налоговую ставку, я уже не смог притворятся, что мило обнимаю свою девушку, моих сил едва хватало, чтобы удержать взбешенную демонессу на месте. Господин Конрад несколько секунд наблюдал за этой сценкой, но потом все же счел за благо удалится. Успокаивать Ним пришлось весь вечер.
-Ну как все прошло? - Весело поинтересовалась Нимюэль, как только оказалась рядом со мной.
-Замечательно. А у тебя?
-Как будто кто-то может устоять перед моим обаянием. - И как бы в подтверждение своих слов демонесса очаровательно улыбнулась. По хорошему стоило подождать и выбрать более подходящий момент, но при виде ее улыбки я просто не смог устоять. Меня распирало от желания сделать Ним что-нибудь приятное.
-У меня кстати для тебя кое-что есть. - Я достал из кармана нужный сверток и развернул его, затем извлек из мешочка, который находился в свертке, тонкую, невероятно изящно исполненную, серебряную цепочку. - Презент.
-Какая прелесть! - Глаза Нимюэль радостно заблестели.
-Позволишь? - Я расстегнул миниатюрный замочек.
-Прошу. - Демонесса повернулась ко мне спиной и рукой убрала волосы в сторону. После того как я застегнул цепочку, Нимюэль развернулась обратно, привстала на цыпочки и поцеловала меня так, что на какое-то время я выпал из окружающей действительности.
-Всего один вопрос, - проворковала Ним какое-то время спустя. - для кого второй сверток? - Выражение ее лица оставалось прежним, но мне все равно инстинктивно захотелось отступить на пару шагов.
-Откуда ты...
-Для таллари не так ли? - Перебила Ним, вытаскивая свою руку из моего кармана. Я даже не знал как реагировать на подобную наглость.
-Да, но... - Я не стал отпираться, ибо пока не видел в своих действиях состава преступления. Что, черт подери, на нее нашло? Мне даже фразу закончить не дали.
-Зачем все это? Неужели меня тебе мало? - Глаза демонессы сузились от гнева.
-Прекрати немедленно. - Возможно, сказано это было немного громче чем следует, и из-за этого привлекло к происходящему еще больше внимания со стороны прохожих. Нимюэль мгновенно от меня отстранилась. - Ты не считаешь, что мы находимся сейчас в не совсем подходящем месте для выяснения отношений? - Более спокойно продолжил я, по прежнему глядя ей в глаза. Для начала попробуем рациональный подход.
-А мне наплевать! Не знала, что меня предпочтут какой-то...
-Ним, не знаю и знать не хочу, что ты там в своей прелестной головке навооброжала, но не нужно сразу обвинять меня во всех смертных грехах. Да, ты права, в том свертке подарок для Сильфиры, и он выражает мою ей признательность. Она не раз спасала наши жизни, ты и сама это прекрасно знаешь. Если своей истерикой ты намекаешь на наличие у меня к ней каких-то романтических чувств, то нет, вынужден тебя разочаровать, их не было и нет. Хотя чисто теоретически достоинства ее весьма, - я на секунду запнулся. - но речь не об этом. Никого я тебе не предпочел, и мне казалось, что для тебя это должно быть очевидным. А знаешь почему? Раньше я этого не говорил, поэтому скажу сейчас. Я люблю тебя. И впредь избавь меня от подобных вспышек своей глупой ревности. - Ну вот вроде бы и все. Не так я себе представлял признание в любви. Но выбирать не приходится. Морально подготовившись, что сейчас меня пошлют далеко и на долго, ведь в лучших традициях пессимизма надеяться нужно только на худшее, я оказался неготовым к совершенно противоположной реакции. Но это не значит, что я был против повисшей у меня на шее демонессы.
-Пожалуйста прости, наверное я выглядела полной дурой, обещаю, что больше не буду в тебе сомневаться. - Ним никогда не умела хорошо сдерживать свои эмоции, будь то проявления гнева или радости, но мне это в ней нравилось, по крайней мере, всегда можно было понять, что она в данный момент чувствует. И конкретно сейчас Ним выглядела готовой вот-вот расплакаться. Слова, которые она, слегка успокоившись, прошептала мне, полностью реабилитировали демонессу в моих глазах. Какое-то время мы так и стояли обнявшись, не обращая внимания на проходивших мимо людей. Полностью безразличным к происходящему остался лишь Робин, который так и простоял у нас за спиной, изображая первоклассную декорацию.
***
-Аркадиус, позволь представить тебе архимага Ирдиса. - Архистратег пожал протянутую ему руку. Из вежливости он даже изобразил нечто вроде поклона, хотя по статусу Архистратег стоял выше любого члена ассамблеи магов.
-Рад личному с вами знакомству. Удивительно, что до сих пор наши пути не пересекались.
-Ничего удивительного, молодой человек, нам с вами нечего делить, и смею надеяться, так будет и впредь. - Архистратегу не очень понравилось сказанное Ирдисом. Особенно его пренебрежительное обращение, на взгляд Аркадиуса маг был примерно одного с ним возраста. Хотя при общении с такими как он никогда нельзя быть полностью в чем-то уверенным. Ходили слухи, что для некоторых магов прожить сто или даже двести лет сущий пустяк.
-А теперь давайте перейдем к делу. - Вмешался в разговор Конрад Бейгл, заметивший негодование во взгляде своего друга. - Мы обнаружили место, где ведется строительство маяка.
-Не мы, а я, если быть точным. - Поправил главного дознавателя Ирдис.
-Приношу свои извинения, и в мыслях не было присваивать себе чужих заслуг. - Конрад натянуто улыбнулся.
-Извинения приняты.
-Просто назовите место. - Вмешался Аркадиус.
-Западная окраина Митрима, в часе езды от побережья.
-Ударная группа уже собрана?
-Аркадиус, все не так просто. Мы пока не готовы к штурму.
-Это мягко сказано, - вновь вмешался в разговор Ирдис. - территория вокруг места строительства экранирована, пространственные перемещения в том районе невозможны, по крайней мере, для наших магов. Даже я не смог подобраться достаточно близко к объекту.
-Я не ослышался, архимаг признается в своем бессилии? - Аркадиус не видел смысла и дальше изображать вежливость, раз его собеседник этим себя не утруждает. - Обязательно запомню этот день.
-Зря смеетесь, если даже мне оказалось не под силу вскрыть тамошнюю защиту, то вашим сторожевым псам там даже надеяться не на что.
-Ну это мы еще посмотрим, господин архимаг. Конрад?
-Мои люди уже над этим работают, но, скорее всего, Ирдис прав.
-Как будто могло быть иначе. Я даже знаю, кто создал столь удивительную защиту. Его имя Алистер.
-Оно не о чем мне не говорит.
-Мне тоже. - Подумав, какое-то время сказал Конрад.
-Ничего удивительного. О нем уже три века никто ничего не слышал. Когда-то Алистер входил в совет архимагов, но был с позором исключен.
-А причина?
-Вас не касается. Главное, что он до сих пор жив, и, кажется, окончательно спятил. Хотя и в последнюю нашу с ним встречу его нельзя было назвать адекватным.
-Хорошо, но даже если он архимаг, разве перевес в силе не на стороне совета? Почему вы до сих пор ничего не предприняли, этот Алистер же представляет угрозу для всех нас.
-Дело не только в нем, чтобы разрушить маяк нам потребуется целая армия, а так же содействие как минимум половины совета. Пока мы его получим пройдет не одна неделя, в начале нужно уведомить всех архимагов, затем собрать их вместе, убедить, что дело на самом деле важное. К тому времени, когда мои коллеги поймут всю серьезность происходящего, может быть уже слишком поздно. Да и каким образом вы собираетесь переправить в Митрим необходимое количество солдат? Империя вроде бы уже находится в состоянии войны, хватит ли вам людей?
-Это уже моя проблема. Сколько у нас осталось времени? Хотя бы приблизительно.
-Этого никто точно не знает. Неделя, месяц, полгода?
-Хорошо, тогда не будем гадать. Будем просто надеяться, что успеем вовремя. Господин Ирдис, добейтесь поддержки совета, и чем скорее мы ее получим, тем лучше.
-Да, да, как скажете. Как будто я сам не знаю, что от меня требуется.
-Тогда я вас больше не задерживаю. Попросить кого-нибудь проводить вас до выхода? Нам с Конрадом еще нужно обсудить дела касающиеся боевых действий на западе, вам они наверняка покажутся скучными.
-Не утруждайтесь, я как-нибудь сам справлюсь. - Прикрыв глаза архимаг сделал шаг вперед и бесшумно растворился в воздухе.
-Если каждый член совета хоть немного напоминает по характеру Ирдиса, то заставить их работать вместе будет и правда задачей не из легких. - Угрюмо заметил Аркадиус.
-Ассамблея давно бы прекратила свое существование если бы в нее входили одни идиоты. Ирдис упрям и себялюбив, хотя на публике придерживается совершенно иного амплуа, сейчас он по какой-то причине не счел нужным поддерживать свой образ доброго и мудрого старца. Он умен и чрезвычайно хитер, я уверен, ему удастся расшевелить совет.
-Значит нам осталось только решить вопрос с войсками. На западе пятый легион вместе с тем, что осталось от третьего как раз перешли в контрнаступление, в открытом бою победитель известен заранее, и баронская конница не питает по этому поводу особых иллюзий. Проблема заключается в войсках королевств засевших в пограничных городах. Выбить их оттуда быстро у нас никак не получится.
-Может попробуем перебросить один из восточных легионов?
-В сердце территории врага? Как ты себе это представляешь?
-Ну есть у меня одна задумка.
-Выкладывай.
-В трех днях пути от предполагаемого места строительства маяка расположен один небольшой, но при этом неплохо укрепленный городок. Его еще все называют карликовой крепостью. Так вот пару лет назад мои люди в рамках одного проекта проводили исследование, они пытались определить наиболее эффективную стратегию в случае войны с Митримом. При чем в одном из вариантов вольные баронства сохраняли нейтралитет, а нашими врагами были только королевства. Аналитики просчитали, что легче всего будет не заставлять легионы маршировать через земли баронов, а устроить диверсию в одном из городов неприятеля, после чего при содействии ассамблеи перебросить туда хотя бы несколько сотен солдат, чтобы они заняли город.
-А дальше?
-Создаем двухсторонний портал и через него переправляем все остальные войска задействованные в компании, а так же продовольствие и все прочее.
-И нашим опорным пунктом могла бы стать карликовая крепость?
-В теории да.
-Лучшего плана у нас все равно нет. Какого рода диверсию ты планируешь?
-Пока не знаю, нужно смотреть уточненные данные по городу.
-Сколько времени тебе нужно?
-Хотя бы неделю.
-Хорошо. Действуй.
***
Сильфира по прежнему проводила большую часть своего времени в библиотеке лорда Дэша, пытаясь лучше понять произошедшее в мире за последние две тысячи лет. Я ей сразу сказал, максимум, что она там найдет это исторические хроники последних семи, возможно, восьми веков. О более ранних периодах известно крайне мало, так как письменных свидетельств практически не сохранилось. А те, что есть не вызывают особого доверия. Если где-то и остались достоверные источники, то только у эльфов, но получить к ним доступ уже многие века не представлялось возможным. На таллари мои слова должного впечатления, видимо, не произвели, а может она и правду откопала здесь что-нибудь интересное. В любом случае, вот уже три дня ее мы видели лишь утром во время завтрака и вечером за ужином.
Аксис тоже куда-то запропастился, с тех самых пор как Альберт позволил мне и моим спутникам пожить в его особняке. Подозреваю, что эльф проводил время в компании Франчески и Колина, который уже окончательно поправился. По крайней мере, когда два дня назад я общался с пришедшей рассказать нам о своих планах на будущее Франческой, то узнал много интересного о чудесным образом обнаружившейся общительности и обаятельности моего ушастого друга после распитого им на троих бочонка крепкого пива. Интересно, является ли алкоголь универсальным оружием в борьбе с высокомерием и нелюдимостью у всех эльфов или Аксис особенный?
В итоге большую часть времени мы с Ним были предоставлены сами себе. Это конечно если не обращать внимание на Робина, что сопровождал меня повсюду за пределами поместья. Но он все время молчал, поэтому порой я и правда забывал о его присутствии.
Решив вопросы касающиеся нашего финансового благосостояния, мы с демонессой начали наслаждаться бездельем и обществом друг друга. Но как только я обнаружил, что в подвале поместья располагается вполне приличный тренировочный зал, расписание наше несколько изменилось.
Четвертый и вроде бы последний на сегодня спарринг порядком затянулся. Первые два выиграла Ним, третий остался за мной, и из этого я так же планировал выйти победителем. Дрались мы на боевых шестах, к моему удивлению Ним и этим видом оружия владела как минимум не хуже меня. А я даже в монастыре считался отнюдь не слабым бойцом.
-Всегда хотел спросить, где ты научилась так владеть оружием?
-Тянешь время?
-Нет, обычный интерес. К примеру, мне больше десяти лет потребовалось, чтобы освоить боевой шест. Последние поединки показали, что ты владеешь им ни чуть не хуже. А если вспомнить и остальные наши спарринги... прости за нескромный вопрос, но сколько тебе лет? - Нимюэль в ответ лишь рассмеялась. И мы и дальше продолжили медленно кружить по залу.
-Тут дело совсем не в возрасте.
-Тогда в чем же? - Отлично, я почти восстановил дыхание.
-Если ты победишь, то быть может я и расскажу те... - Договорить я ей не дал, понимаю, что поступил не очень честно, но еще одного поражения мое самолюбие может и не выдержать.
Первым ударом я целился в ноги, но Ним, подпрыгнув на месте, с легкостью его избежала. Однако это был лишь отвлекающий маневр, перенеся вес на другую ногу, я повел шест по обратной дуге. В воздухе уклонится было невозможно, но демонесса все равно успела выставить блок. Меньшего от нее я и не ожидал, поэтому и вложил в удар полную силу. Нимюэль отлетела к стене, врезалась в одну из стоек с тренировочным оружием и опрокинув ее приземлилась на пол.
-Нечестно! - Первым делом заявила она, поднявшись на ноги. И, потирая ту часть тела, на которую приземлилась, наградила меня полным негодования взглядом.
-Уговор есть уговор. Рассказывай.
-Ладно, ладно. Но я тебе это на долго запомню, вот увидишь. И вообще в следующий раз я не буду поддаваться.
-Могучая Нимюэль не умеет проигрывать? - Я изобразил искреннее удивление.
-Шут. - Ним, кажется, начала искать, чем бы в меня кинуть. Но не найдя ничего подходящего разочарованно вздохнула. (Тут стоит заметить, что она вполне могла кинуть в меня одним из железных дрынов, разбросанных по полу возле упавшей стойки, но демонессе, как видно, хватило благоразумия этого не делать). - Хорошо, как я уже говорила возраст мой никак не связан с мастерством владения оружием. И вообще темы возраста мы больше касаться не будем. Одной из дисциплин 'демонической' магии является шер'ра'ре... хотя не важно, это название ты все равно не выговоришь, на ваш язык его можно перевести примерно как 'искусство памяти'. - Ним о чем-то на секунду задумалась. - Может поднимемся наверх? Признаться, я немного устала и хотелось бы где-нибудь присесть. - Я согласился, и вместе мы направились к выходу из тренировочного зала. Вначале мы поднялись на первый этаж поместья, а уже оттуда вышли в сад, где удобно устроились в одной из беседок, предварительно позаботившись, чтобы прямо туда нам с кухни принесли чего-нибудь перекусить.
-Существует два вида памяти: память духа и память тела. Образы событий, знакомых людей и мест относятся к памяти духа. Тело же запоминает движения, благодаря этому виду памяти ты к примеру можешь ходить, бегать или плавать, не напрягая каждый раз мозг пользоваться столовыми приборами, ну и конечно обращаться с оружием. Вот последний аспект нас и интересует. Еще в незапамятные времена некоторые из демонов научились снимать копии своего сознания, вычеркивать из них все ненужное оставляя лишь то, что касается владения тем или иным видом оружия. Готовые воспоминания они передавали своим ученикам, а те в свою очередь добавляли к ним свой опыт и передавали все это дальше. Знания, которые получила я, были накоплены многими поколениями моих предков. Естественно навыки ни одного смертного не сравниться с опытом десятков, если не сотен, воинов моего мира.
-Но я же выигрывал примерно треть наших с тобой поединков. А сегодня так и вообще половину.
-Во-первых это были тренировочные бои, во-вторых древковым оружием ты владеешь не так уж и плохо, по крайней мере лучше многих, в-третьих не могла же я еще сильнее ранить твою гордость. - Говорит ли Нимюэль серьезно, или в очередной раз издевается я так до конца и не понял.
-Получается ты и сама сможешь передать 'свою память' кому-то еще?
-Возможно, когда-нибудь. Знаю, о чем ты подумал, и нет, такой вариант не пройдет. Даже если физиологически между нашими видами не так много различий, то структура сознания отличается достаточно для того, чтобы при передаче твой разум попросту выжгло. Довольствуйся тем, что имеешь. - Я хотел было возразить, но нам как раз принесли поднос, на котором стоял кувшин с холодным, кисловатым напитком отдаленно напоминающим по вкусу китайский чай, который мне раньше ужасно нравился и миска с испеченным вчера печеньем, к слову, очень даже вкусным. И внимание Ним тут же переключилось на еду.
Вечером того же дня в поместье появился и сам хозяин. Это был его первый визит, с тех пор как он приставил ко мне Робина. И когда Альберт вновь пригласил меня в свой кабинет, я очень надеялся, что в этот раз обойдется без новых неприятных сюрпризов. 'Дядя' выглядел не важно, допускаю, что за последние дни ему так и не удалось нормально поспать.
-Ничего не хочешь мне рассказать о своих 'друзьях'? - Без всяких приветствий начал он.
-А должен?
-Даже не знаю. Но был бы признателен, если о твоих связях с эльфами, я бы узнал именно о тебя, а не от главного дознавателя.
-Связях?
-Не строй из себя идиота, ты же спишь с одной из них. В жизни не поверю, что ты все это время не знал, кто она на самом деле такая. Какого демона ушастым выскочкам снова понадобилось в Империи? Кажется, в прошлый раз я ясно дал понять, что на север мы их не пустим.
-Прошлый раз? О чем ты вообще говоришь? Ним тут не причем. - Сам факт пусть и частичного разоблачения маскировки Нимюэль меня не радовал, а тут еще какие-то обвинения в измене и шпионаже.
-А мне так не кажется. Не смогли действовать в открытую и решили пойти обходным путем? Поверь мне, тебя попросту используют.
-Альберт, прекрати уже. Ты заблуждаешься.
-Нет это ты заблуждаешься. Подумай сам, они узнали о нашем родстве и решили воспользоваться этим. Что она нашептывает тебе по ночам? Какую ложь они придумали, чтобы склонить тебя на свою сторону? И зачем они послали сразу троих агентов, разве одного было не достаточно?
-Троих?
-Девчонка, которая зачем-то копается в моей личной библиотеке, тот парень, так старательно в последние дни изображающий заправского пьяницу, и конечно же твоя пассия. - Забавно, значит Сильфиру тоже определили к эльфам, если узнает, то наверняка расстроится или же разозлится, что гораздо более вероятно. Плюс если учесть, что Ним тоже вовсе не эльфийка, то это уже второй промах местной контрразведки.
-Не знаю поверишь ты мне или нет, но никому из моих спутников нет дела ни до тебя, Альберт, ни до Империи, ни даже до других эльфов, много чести. Тебе и господину Конраду уже мерещатся заговоры там, где их нет.
-Так убеди меня. Убеди меня не сажать тебя под замок, а всех твоих спутников не отдавать в заботливые руки дознавателей. Пока у тебя это не очень хорошо получается.
-И как прикажешь мне это делать? Позволить покопаться у себя, а заодно и у них в голове? Нет уж увольте. У тебя есть только мое слово, но ведь для тебя оно ничего не значит?
-Ты совершенно прав, в данных обстоятельствах твое слово не многого стоит. Если тебе больше нечего сказать, то я попрошу Робина сопроводить тебя в твою комнату, где ты и будешь находится, пока Конрад хорошенько не побеседует с эльфами.
-Нет.
-Что? Робин! - В кабинет тут же вошел экзекутор, которому похоже уже успели объяснить, что из телохранителя он превращается в моего личного тюремщика.
-Я сказал нет! Если он сделает еще хоть шаг в мою сторону, то я за себя не отвечаю. - На уставшем лице Альберта появилась улыбка, в ответ на мою угрозу он лишь снисходительно покачал головой. И зря, я был предельно серьезен. Я уже обещал себе, что больше не позволю посадить себя под замок. И друзей своих местным палачам не выдам, перебьются.
Мгновенное погружение в сатори, Робин успевает подойти ко мне на расстояние вытянутой руки прежде чем невидимая сила обволакивает его, отрывает от пола и швыряет в окно за спиной Альберта. Дядя, надо отдать ему должное успел пригнутся. Я все еще планировал обойтись без убийств, если хоть треть того, что рассказывают об экзекуторах правда, то полет из окна второго этажа Робин как-нибудь переживет. Звон разбитого стекла, наверняка сразу же привлек внимание всех обитателей дома. А значит остальные экзекуторы вот вот ворвутся в кабинет.
-А я предупреждал. - Косясь в сторону пока еще закрытой двери, обратился я к Альберту.
-Теперь убьешь меня?
-Зачем мне это?
-Приказ или быть может собственная прихоть. Но живым тебя все равно отсюда не выпустят. Признаю, я удивлен, что ты смог пусть и на время избавиться от Робина. Ты же не маг, Конрад не мог ошибиться. Дело в каком-нибудь артефакте? Снова эльфы?
-Да ты чертов параноик, сдались тебе эти эльфы! Если бы я хотел, то разнес бы к демоном все это поместье, и ни ты, ни твои экзекуторы меня бы не остановили.
Дверь с грохотом распахнулась и в кабинет вошла немного потрепанная демонесса. На лице ее одновременно читались растерянность и недовольство.
-Фриор, с тобой все в порядке? Что происходит? - Я умело скрывал свое удивление, по крайней мере, более умело чем Альберт.
-А где Райджис и Слайн? - Неуверенно спросил он.
-Вы про тех двух здоровяков, что ждали у входа в дом? - Ним поморщилась. - Когда из вашего кабинета вылетела новая нянька Фриора, то эти двое как с цепи сорвались и накинулись на меня.
-Ты же их не убила? - Встрял я в их милую беседу.
-Да нет наверно. - Как ни в чем не бывало ответила Ним уже стоя возле разбитого окна и с интересом разглядывая через него окрестности. - Так, что все таки здесь случилось?
-Альберт, кажется, как раз собирался все объяснить.
-Не помешаю? - В дверном проеме с книжкой в руках стояла таллари. - Я что-то пропустила? Я услышала шум, а когда вышла из библиотеки проверить в чем дело, то какие-то люди на меня напали. - Альберт тихо застонал.
-Ладно я умею признавать поражение, мы с Конрадом, похоже, сильно вас недооценили. Какие у вас требования?
-Фриор да что в конце концов случилось, твой дядя случайно головой не ударялся? - Спросила Ним отойдя наконец от окна.
-Не знаю, он всех нас считает эльфийскими шпионами.
-Эльфийскими? - Сильфира уставилась на Альберта, как на врага народа. - Да как он смеет? Служить этим трусам? Фриор, оставь нас одних, я хочу кое-что ему разъяснить.
-Не стоит, я уверен, он извинится, когда поймет как сильно тебя оскорбил.
-Прекратите уже этот фарс, говорите, что вам от меня нужно?
-По моему, Альберт, фарс устроил именно ты. Да, возможно, мои друзья не являются подданными империи, да и к расе людей отношение имеют весьма условное но, как я уже говорил, никто из них не работает на эльфов. И вы и ваш Конрад и все его ведомство ошиблись. Но мы еще можем все уладить как цивилизованные люди.
-Слушаю. - Лорд Дэш окончательно сдался.
-Оставьте меня и моих спутников в покое, больше никаких телохранителей, никакой слежки и никаких глупых обвинений. Ну и извинения за то, что вы тут наговорили не помешали бы, вон Сильфиру обидели, нехорошо это. После этого, если хотите, я могу уйти, и вы меня больше никогда не увидите. Мне эта затея с новыми родственниками с самого начала пришлась не по душе.
-Не стоит спешить. Если я ошибся, то конечно же готов любым способом загладить свою вину. Если вы на самом деле никак не связанны с Альвирионом, то незачем вам никуда уходить. Ты все еще мой племянник, в конце концов, ты еще даже не успел встретиться со своей матерью. И прости если наши отношения все еще далеки от доверительных. Сам понимаешь какая возникла ситуация. - Пока Альберт говорил, со стороны лестницы послышался громкий топот, и вскоре у входа в кабинет столпился целый отряд хорошо вооруженных людей, Робин конечно же выделялся даже среди них. - Райджис, - Альберт обратился к одному из экзекуторов. - если бы это было настоящее нападение, то я уже давно был бы мертв. Ты и твои люди меня сильно разочаровали, и нам вскоре предстоит серьезная беседа на тему вашей профпригодности. А пока расходитесь и старайтесь пока даже на глаза мне не попадаться. Я отменяю все распоряжения, касательно моего племянника и его друзей. Свободны! - Не задавая лишних вопросов, помятые и более угрюмые, чем обычно экзекуторы поспешили исчезнуть из поля зрения Альберта. Он же снова обратился к нам. - Как видишь, Фриор, я к тебе прислушался. И предлагаю теперь всем вместе обсудить наши разногласия. Только давай хотя бы спустимся вниз, - он покосился в сторону разбитого окна. - Я уже не так молод чтобы без последствий подолгу находиться на сквозняке.