На следующий день было 12-е июля, пятница. Наступили десятые сутки моего пребывания в Лорет. Именно по этот день у меня было уплачено. Я спустился к портье, чтобы сделать доплату, и нос к носу столкнулся с Варварой.

Услышав, за какой номер я собираюсь платить, она резко повернулась в мою сторону.

– Вы Крайский?

У нее была очень белая кожа, просто удивительно, как она умудрилась сохранить такой оттенок в Испании.

– Совершенно верно, – вынужден был признать я. – А у вас есть возражения? Быть может, вам бы не хотелось в дальнейшем видеть меня в числе своих постояльцев?

– Ну почему же, напротив! Я как раз собиралась подняться к вам.

– Чтобы сообщить, что отныне я возведен в ранг почетного гостя?

– Вы почти угадали. Я хотела пригласить вас на ужин. У нас соберутся самые близкие друзья…

– Где это, у нас?

Честно говоря, я не ожидал такого поворота событий. Пытаются заманить в ловушку или решили выбросить белый флаг?

– В нашем доме, здесь, в Лорет.

– А адрес?

Она улыбнулась.

– Думаю, вам прекрасно известен адрес. Коль скоро вы пытались взломать защиту на моем домашнем компьютере.

– Взламывать не пытался. Впрочем, откуда стало известно, что это был именно я? Кто бы мог подумать, что эти ваши немецкие хлюпики смогут настолько хорошо рассмотреть меня в темноте, чтобы описать настолько подробно мою внешность.

– Они вообще не описывали внешность, они просто опознали фотографию на одной из ваших книг. – О, эти книжные украшательства! Наверное в дальнейшем придется отказаться от подобного тиражирования своей физиономии. – И потом… согласитесь, что они вовсе не хлюпики. Просто эти ваши убийцы… Бультерьеры… С ними вообще опасно иметь дело…

– О, да! – согласился я.

– Ведь они уже не люди, они – ниньзя, мастифы…

На ее глазах появились слезы.

– Зато эти ваши ребята – сплошная невинность. – Я потрогал расплывшийся синяк, которому посчастливилось вчера обрести второе рождение.

– Нет, они тоже выродки, – согласилась Варвара. – Я их терпеть не могу и не оправдываю. – Потом она повернулась к портье и проговорила по-испански. – Не берите деньги с этого господина. Отныне он наш почетный гость.

Я запротестовал и заявил, что хочу заплатить, но она отказалась даже обсуждать эту тему.

– Мы ждем вас к шести, – напомнила она и ушла.

Отказываться от приглашения не имело смысла. Однако отправился я к ним не один. Меня сопровождали Миксер и Гвоздев. Делегация прибыла ровно в 18-00. На скамеечке рядом с домом восседали ребята Мебеля. Они хмуро уставились на моих телохранителей.

– Привет, братва! – бросил им Миксер по-русски.

Они ничего не ответили.

А в доме помимо Варвары, Мебеля и Ады мы застали еще и Квадрата с Левым Хуком. Мною овладело легкое беспокойство: практически все силы противника собраны в кулак. Но Миксер быстро развеял мои опасения.

– Этот тебя ударил? – обратился он ко мне, указывая пальцем на Квадрата.

Я утвердительно кивнул.

Миксер сделал мощный замах и Квадрат в страхе попятился. Впрочем, если бы Миксер на самом деле хотел ему врезать, такого замаха он бы не делал.

– Нам была обещана неприкосновенность, – залопотал Квадрат.

Я решительно его не узнавал.

– Кем обещана? – поинтересовался я.

На этот вопрос ответил Миксер.

– Бондо им пообещал, но при том условии, что они засунут язык в задницу.

Вид у Миксера при этих словах, впрочем, был такой, что сразу становилось понятно – лично он не одобряет этого обещания.

– А мы итак молчим, – проговорил Левый Хук.

– Все, что произошло тут за последнее время, можно назвать вопиющим недоразумением, – вмешалась в разговор Ада. – Мы просто были уверены, что с нашими врагами вы заодно. Вернее, когда ко мне явился Крайский, я подумала, что он – представитель противоположной стороны. Кто мог тогда предположить, что он – известный писатель, и самое главное – что он работает на «Гвидон».

Мы расположились на террасе, где нас угостили пивом. Перед каждым стояло блюдечко с солеными орешками. Ужин должны были подать немного позже.

– Что еще за противоположная сторона? – проворчал я. – Только не пытайтесь нам запудрить мозги.

– Нас кто-то стремится сжить со свету, – подключилась Варвара. – Причем, самым коварным образом…

– Погоди, дорогая, – остановил ее супруг. Русским он владел отменно. Благодаря легкому акценту его можно было принять за прибалтийца. – Крайскому наверняка не интересны наши проблемы. Наши проблемы – это наши проблемы и никто за нас их не решит. Давай лучше выясним, что привело «Гвидон» на наше побережье и посмотрим, и чем мы можем быть в этом деле полезны.

– У вас в отеле есть бассейн, – сказал я утвердительно.

– Да, – подтвердил Мебель удивленным голосом, – у нас их даже два: второй – для детей.

– Неужели вы принимаете в своем вертепе и детей?! – поразился я.

Он усмехнулся.

– Нет, конечно. Но когда отель строили, еще не было известно, как его будут использовать. В этот маленький бассейн сейчас даже не напускают воду.

– Тогда поговорим о том, в котором вода есть… Дело в том, что у нас есть фирма по очистке и уходу за бассейнами. Вот уже несколько лет мы обслуживаем практически все бассейны Турецкой Ривьеры, и вот появилась мысль расширить географию этого вида деятельности. Начав с побережья Коста Брава.

Миксер и Гвоздев при этих моих словах озадаченно переглянулись. Я и сам бы сейчас озадаченно переглянулся со своим собственным отражением.

– Ну, хорошо, – Мебель пожал плечами. – Я посмотрю, что тут можно сделать. По-моему, нынешний договор на обслуживание бассейна у нас истекает к концу года, так что…

– Но не это главное, – перебил я его. Пора было кончать валять дурака. – Вы, вероятно, уже знаете, что мы ищем Симу Отс. И я располагаю неопровержимыми доказательствами, что вам известно место ее пребывания.

– А насчет бассейнов это вы всерьез? – уточнил Мебель.

– Вполне.

– Тогда может лучше сначала поговорим о бассейнах?

Однако та фотография уже возникла у меня перед глазами. И мне стало как-то не до бассейнов. Рискуя казаться непоследовательным, я заявил:

– Сначала я должен заполучить Отс, а потом поговорим о бассейнах.

– Когда вы были у меня в Барселоне, вы говорили только об Отс, – напомнила Ада Карас. – О бассейнах не было и речи.

Я уже жалел, что вылез с этой глупостью о бассейнах. Вот удивилась бы Лили, расскажи ей кто-нибудь о моей гениальной идее.

– Кстати, где ваш супруг? – осведомился я. – По-моему, присутствие господина Караса тоже декларировалось.

– Он должен быть с минуты на минуту, – сказала Ада. – Приедет прямо с заседания Совета банка.

– Итак, Сима Отс, – проговорил я и уставился на Варвару.

– А почему она вас, собственно, интересует? – проговорила та.

– Я должен ее найти и не имею сейчас ни малейшего желания углубляться в детали.

– Но кто перед вами поставил эту задачу вы хотя бы можете сказать?

– Ваш отец, – неожиданно брякнул я.

После бреда с бассейном это было уже слишком. Словно кто-то вселился в меня и несет сейчас всякую чушь. Может быть мне подсыпали в пиво наркотик?

– Кто?! – в один голос воскликнули Мебель и Ада, а Варвара сделалась пунцовой.

– Официально – ваш отец, – начал выкручиваться я. – Дело в том, что мать Симы на правах бывшей знакомой обратилась к вашему отцу, чтобы он оплатил поиски. Ведь Сима даже не потрудилась сообщить матери, куда едет.

– И он согласился? – удивилась Варвара.

– Иначе бы меня здесь не было.

– Как благородно с его стороны, – язвительно проговорила Ада, глядя на госпожу Мебель.

– Странно, – проговорила Варвара. – Впрочем, я предполагаю, что у него тут мог быть задний умысел. Ну конечно же! Вот каналья! А кто вам подсказал, что ее нужно искать именно здесь?

– Я не нуждаюсь в том, чтобы кто-то мне подсказывал, – холодно возразил я. – Я ведь все же некоторым образом профессионал.

– А о том, что я сейчас нахожусь в Лорет вы ему докладывали?

– С какой стати? – рявкнул я. – Его, как клиента, ведь интересует Сима, а не вы. Да и не клиент он вовсе, а что-то вроде спонсора.

– Это очень хорошо, – одобрил мои действия доктор Мебель. – Дело в том, что господину Галагану ничего о нас неизвестно. Я имею в виду – о нашей женитьбе и обо всем остальном.

– Это меня совершенно не касается, – успокоил я его. – Мне нужна Сима Отс, и, если это понадобится, я ее достану из-под земли.

– Не имею ничего против, – сказал Мебель.

– Тогда скажите, где она.

– К сожалению, нам это неизвестно.

Я тут же поднялся с места, а мои телохранители перестали жрать соленые орешки и поставили бокалы с пивом на столик.

– И после всего вы утверждаете, что готовы оказать нам содействие?

– Но мы действительно ничего не знаем! – проговорила Варвара, прижимая руки к груди.

В этот момент на авансцене появилась новая фигура – мужчина весьма преклонного возраста. Он зашел, опираясь на палочку, поздоровался и оглядел всех присутствующих.

– Мой муж, господин Карас, – представила его Ада.

Лицо его избороздил большой красный шрам.

– Жофрэй де Бейрак, – проговорил Миксер, присвистнув.

– Я вас попрошу! – тут же взвилась Ада. – Пожалуйста, без аллюзий!

– Без чего? – не понял Миксер и посмотрел на меня в ожидании разъяснений.

– Неважно, – бросил я Миксеру.

Тем не менее у меня возникло ощущение, что Миксер как раз сказал нечто важное. Но сейчас некогда было анализировать.

Тем временем господин Карас уселся в свободное кресло рядом с Адой, и та бегло, говоря в самое ухо, принялась вводить его в курс происходящего.

– На чем мы остановились? – поинтересовался доктор Мебель.

– Мы остановились на констатации того прискорбного факта, что вы не желаете нам помочь, – напомнил я.

Я все еще стоял.

– Помочь в чем?! – воскликнул он.

– Мы требуем выдать нам Симу Отс, – проговорил я. – В противном случае буду вынужден посвятить господина Галагана в некоторые подробности, о которых вы бы предпочли умолчать.

– И это еще цветочки, – добавил Миксер.

Видимо, он продолжал ощущать себя ответственным за вчерашнее происшествие.

– Но это же самый настоящий шантаж! – возмутилась Варвара.

– На свете случаются вещи похуже шантажа, – возразил я. – Как, например, объяснить тот дьявольский психологический прессинг, то кровавое шоу, которое вы устроили с однояйцовыми близнецами.

– С кем? – подался вперед господин Карас, приложив ладонь к уху.

– Ну, с этими девчонками Измайловыми…

– Вот этого не надо! – словно раненный буйвол взревел доктор Мебель. – Не надо нам шить…

Все же русским он владел отменно.

– Шить не шить, – продолжал я, – однако мне, известно кое что такое, о чем мечтают узнать в полиции. То-то они будут удивлены. Им-то беднягам невдомек, что записка, найденная у первой из убитых близняшек, написана вашей рукой.

– Ах ты!.. – Мебель попытался было встать, но Миксер запустил в него соленым орешком и Мебель тут же одумался.

– Лучше сидите, – посоветовал ему доверительно Квадрат, о существовании которого я уже успел забыть.

– Хороший совет, – оценил я. – Вы не зря ему платите деньги.

Словно в подтверждение этих слов я тоже сел.

– Ему платит он, – проревел Мебель, указывая пальцем на господина Караса.

– А вы платите тем беднягам, которые загорают у входа?

– Допустим.

– Где Сима Отс?

– Опять двадцать пять, – проговорила Ада.

– Но почему вы нам не верите? – вновь попыталась разбудить мои самые добрые чувства Варвара.

– Значит вы отрицаете свою причастность к варварскому истреблению однояйцовых? – уточнил я.

– Разумеется!!!

– Тогда кто же написал вот это?

Я вынул из кармана записку и протянул ее Варваре.

Она прочла и беспомощно пожала плечами. Мебель вырвал записку у нее из рук и впился глазами в текст. Потом передал ее Аде.

– Когда вы это получили? – спросил он.

– Не стоит ломать комедию, – возмутился я. – Вы прекрасно знаете, когда я ее получил.

– И все же?

– Пять дней назад у вас в отеле. Незнакомый подросток оставил ее для меня у портье.

– Т. е. это было еще до того, как вы пришли к Аде со своими вопросами?

– Естественно!

– Но ведь тогда мы ровным счетом ничего не знали о вашем существовании!

– Я знала, – сказала Варвара.

Все с удивлением уставились на нее. Все, кроме меня, Миксера и Гвоздева.

– Я читала одну из его книг, – пояснила Варвара.

– Ну и шуточки у тебя! – не выдержала Ада.

– Тогда кто же написал эту записку? – с вызовом проговорил я. – Да и с однояйцовыми именно вы были связаны, насколько я понимаю.

– С однояйцовыми мы были связаны, – признал Мебель, – в этом их и беда.

– Не понял, – проговорил я.

– Что такое «однояйцовые»? – неожиданно вскипел господин Карас и ударил своей палкой по полу. – Кто-нибудь объяснит мне наконец, что такое «однояйцовые»?

Он говорил по-русски значительно хуже Мебеля.

– Это близнецы, – коротко бросила Ада.

– А причем здесь одно яйцо?!

– Ну это потому… – Она пожала плечами. – Одним словом, близнецы.

– Итак, объясните, – не отступал я от Мебеля, – почему беда Измайловых в том, что они имели к вам отношение?

– Потому, что их уже нет! – рявкнул он. – Чтобы все объяснить, придется слишком много рассказывать.

– А мы никуда не торопимся, – заверил я его. – Миксер, ты куда-нибудь торопишься?

Тот отрицательно покачал головой.

Мебель вопросительно посмотрел на Караса, но банкир сидел словно мумия.

– Да расскажите вы ему, – вновь вмешался в разговор Квадрат. – Может быть они раздавят этих гадов.

– Что за гады? – оживился Миксер.

Теперь уже не только Мебель, но и Варвара, и Ада выжидательно посмотрели на Караса.

– Говори, – коротко бросил тот.

– Яволь, – Мебель потер большим пальцем переносицу. – Записку прислал вам именно тот человек, который убил близняшек.

– И кто он?

– Разумеется, убил он их чужими руками… я предполагаю, что чужими… А зовут его Лорд Махмудов?

– Лорд Махмудов? – переспросил я. – Он что, татарин?

– Думаю, что испанец. Лорд Махмудов – это кличка, настоящего его имени никто не знает.

– А какое он имеет отношение к Симе Отс?

– На этот вопрос я не могу ответить. Пока мы не увидели записку, мы и сами не были уверены, что Сима угодила к нему в лапы. Она исчезла, но за последнее время исчезли многие. Однако она занимала в нашем бизнесе совсем иное положение и не должна была… Словом, мы думали, что она попросту испугалась и дала деру.

– А какое она занимала положение?

– Видите ли, у нас и в мыслях не было, что бывшая одноклассница моей супруги может работать проституткой. Она работала экономистом. Весьма достойное занятие.

– Когда вы появились у меня в доме, и когда до меня наконец дошло, что вы не Квадрат и не Левый Хук, – сказала Ада, – я тут же подумала, что вы работаете на эту сволочь Махмудова. И испугалась. А потом Квадрат, я имею в виду – подлинный Квадрат, сказал мне, что ваша фамилия – Крайский…

– Я и сам вам сказал, что моя фамилия Крайский, – напомнил я.

– Ну, вы то могли говорить все, что угодно… Так вот, мы решили связаться с «Гвидоном» и скоро поняли, что вы совсем не тот человек. Я имею в виду – не от Махмудова. Собственно, только поэтому вы здесь.

– Вчера я тоже был здесь, – напомнил я, – но встречи на высшем уровне почему-то не получилось.

– Вчера вас никто не приглашал, – заметил Мебель.

– Но с «Гвидоном» ни у кого из нас нет ни малейшего желания ссориться, передайте это, пожалуйста, госпоже Лидок, – проговорил Карас.

– Разумеется, – кивнул я, – это очень похвально, только пора бы уже от слов перейти к делу. Если вы утверждаете, что Симу Отс похитил этот пресловутый Махмудов, я должен знать, где мы его можем найти.

– Хотели бы мы сами это знать, – проговорил Мебель.

– Так не пойдет, – возразил я, – давайте по порядку. Я задаю вопросы, а вы отвечаете. Что вы не поделили с этим Махмудовым?

– Вы не поверите, – Мебель осклабился, – девочек. Видите ли, у нас с Варварой отель… Это неплохой бизнес, тем более, что отель – в некотором роде специфический…

– Я в курсе, – проговорил я.

– Кстати, если у вас не пропала охота, то со следующего сезона бассейны в вашем распоряжении. На стандартных условиях, разумеется.

– Это звучит неплохо, но сейчас мне бы не хотелось отвлекаться от главной темы.

– Яволь… Эта сволочь Махмудов имеет здесь публичный дом. На подставное имя, естественно. Полуподпольный… И всякие там сексшопы… Ну а я, чтобы подкормиться, освоил смежное занятие… Здесь множество вилл и дорогих апартаментов, обитатели которых с удовольствием заказывают девочек на дом, тем более, если эти девочки как на подбор… А эта сволочь Махмудов, очевидно, решил, что я вторгаюсь на его территорию, и принялся мне угрожать, а потом мои девочки начали исчезать. Ходят слухи, что на Майорке и на Канарских островах у него тоже цепь публичных домов, и что кое кого из наших девочек видели там. Каким-то образом ему удается их переманивать. Исчезла и одна из сестер Измайловых. А те, кто остался…

– А где они у вас жили? – поинтересовался я.

– Наиболее привлекательных я забрал сюда, близняшек, кстати, тоже, но их все равно выследили, а остальные размещены в отеле, в служебных номерах. Впрочем, у меня осталось там четыре девушки, к тому же не лучших, далеко не лучших. А одна и по сей день здесь, на вилле. Эта еще ничего.

– И вы никак не пытались бороться? – уточнил я. – Что либо предпринять в ответ? Более-менее радикальное?

Доктор Мебель прокашлялся.

– Мы накапливаем силы, – сообщил он. – Я и Карас, поскольку Махмудов пытается наступать не только на мои позиции. У Караса тоже возникли с ним определенные трудности. Если он захочет, он вам сам расскажет.

– Было бы, что сказать по существу, – отозвался тот. – Главного-то я как раз не знаю. Если бы нам удалось выяснить, кем является Лорд Махмудов и где его найти, собственно, то же, что интересует и вас…

– Но ведь вам известно, где находится его публичный дом!

– Это единственная зацепка, – кивнул головой Карас. – Поэтому мы его до сих пор не разгромили. Но дом не принадлежит Махмудову непосредственно, можно даже сказать, что он принадлежит ему очень косвенно. Настолько косвенно, что официальный владелец дома наверняка сам не догадывается, кто такой этот Лорд Махмудов.

– Прямо детектив какой-то, – проговорил я.

– Специально для вас, – кивнул головой Карас.

– Значит последняя из однояйцовых находится у Махмудова? – уточнил я.

– Наверняка.

– Мне нужен адрес публичного дома.

Мебель кивнул и с готовностью его выложил.

– Пока ничего предпринимать не нужно, – бросил я им. – Теперь нам придется корректировать наши действия.

– А может быть решим проблему иначе? – неожиданно предложил Карас. – Мы попросим Варвару, чтобы она уладила дело с отцом. Тот снимет заказ… Естественно, за свою работу вы получите щедрое вознаграждение.

– С ума сошел! – вырвалось у Мебеля.

– Об этом не может быть и речи! – испуганно воскликнула Варвара.

– Я не привык делить с кем-то своих врагов, – жестко проговорил Карас. – К тому же я уверен, что уважаемый господин Галаган не прочь разыскать не только бывшую одноклассницу своей дочери, но и саму дочь. Мне кажется, что в этой истории пора поставить точки над i. Рано или поздно должно состояться примирение, это только оздоровит атмосферу и позволит сплотить ряды.

– Какой-то бред, – проговорил доктор Мебель.

– А вы еще не говорили Вариному отцу, что она здесь? – спросила у меня Ада.

– Нет, – отозвался я.

– А почему, собственно? – осведомился господин Карас.

– Потому что моим клиентом фактически является мать Симы, – еще раз напомнил я. – А господин Галаган лишь согласился оплатить расходы.

В дальнейшем ничего интересного сказано не было. Нас пригласили к столу. Во время ужина инициативой в разговоре завладела Ада, пустившаяся в пространные размышления о преимуществах Юга перед Севером. Другими словами, она пыталась противопоставить такие страны, как Испания, Италия или Португалия Скандинавии. В ход пошли любые доводы: от неповторимых красот Средиземного моря, до живительности местной природы, которая делает нрав южных народов столь мягким и податливым.

– А Лорд Махмудов? – вмешался я. – Вы кажется говорили, что он испанец? Или кровожадность по отношению к юным девам – это тоже проявление мягкости о податливости?

– Ну, мафия есть везде, – отмахнулась вилкой Ада. – Не русским с их собственной расчудесной мафией об этом говорить.

– Северная природа тоже красивая, – заметила Варвара.

– Кто об этом сказал? Небось сами скандинавы. Я еще не слыхала о народе, который бы не считал природу родной земли самой прекрасной. Для берберов, например, пустыня полна неповторимой прелести.

– Но ты ведь русская, – возразил банкир. – Почему же ты восторгаешься Пиренеями, или, скажем, Апеннинами, вместо того, чтобы вспомнить русскую зиму?

– Потому что она у меня ассоциируется не с залихватской тройкой, впряженной в сани, а с пустыми, промозглыми вечерними улицами, или с длинными очередями за молоком.

– Неужели ты когда-нибудь стояла в очереди за молоком? – удивленно обратилась к ней Варвара.

– Нет, но молочный магазин был под нашими окнами.

– Если ты сама в очередях не стояла и не мерзла, они должны вызывать у тебя ностальгию, – не сдавалась Варвара.

– Ничего нет приятного в подобной очереди, даже если ты в ней не стоишь… Кстати, одно время там работал Саша Сердобольский, на приеме молочной тары. Помнишь Сердобольского?

– Конечно, я помню всех наших одноклассников.

– А потом он луда-то сгинул. Говорили, уехал в Австралию.

– Ничего подобного, – возразил я. – Он женился и перебрался в Купянск. Работает там столяром в ремонтной бригаде.

Они с изумлением уставились на меня.

– В Австралию уехал Миша Лемехов, вы перепутали. Он сейчас живет в Перте, у него своя небольшая компьютерная фирма.

– Но откуда… Черт побери! – выругалась Ада.

– Ведь Сима Отс тоже из вашего класса, – нашелся я. – Пришлось выяснить много всякой всячины о людях, которые ее когда-либо окружали.

– Ей-Богу, вы добросовестный малый, – воскликнул Эмилио Карас. – Пойдете ко мне на службу? Мне тоже нужны хорошие детективы.

– Он ведь не только детектив, он еще и писатель, – напомнил доктор Мебель. – Тебе нужно, чтобы происходящее у тебя в банке затем становилось достоянием гласности?

– М-да. – Банкир призадумался.

– Позвольте, – оживилась Ада и подалась всем телом вперед. – А о Тятовой Тане вам что-нибудь известно?

– Разумеется. – Я сделал несколько глотков красного вина, поставил бокал на стол и вытер губы. – Тятова вышла замуж за аспиранта-физика, через три года развелась и снова вышла замуж, но уже за… извините, банкира.

– Какой банк? – тут же поинтересовался Карас.

– Небольшой частный банк в Астрахани, «Русская ставрида».

– Так банк называется?

– Да.

– Никогда не слышал.

– Лучше о Лоре Стениной что-нибудь расскажите, – попросила Варвара.

– Пожалуйста. – Я ощутил себя магом-кудесником. – Лора Стенина недавно защитила диссертацию…

Дальше все продолжалось в том же духе. А повар у Мебелей оказался на высоте. Во всяком случае Гвоздев и Миксер поели с аппетитом.

– По-моему, еще не так уж и поздно, – заметил я, обращаясь к телохранителям.

Они выжидающе уставились на меня.

– Вам норвежки еще не надоели?

– Да вроде нет, – отозвался Гвоздев.

– Какая стойкая, какая трогательная привязанность. – Я ухмыльнулся. – А я-то думал, что мы сегодня еще немного поработаем.

– Это запросто, – заверил меня Миксер и строго посмотрел на Гвоздева. В нашем деле он был уже далеко не новичок и работу в «Гвидоне» ценил гораздо выше, нежели женскую задницу. – Ты только скажи.

– Говорю, – ответил я.

– Значит заметано.

Я увидел, что Гвоздев тяжело вздохнул, а Миксер из последних сил старается скрыть разочарование. Ничего, после того, как они меня вчера оставили без прикрытия…

– Сейчас садимся в машину – и прямиком в публичный дом этого таинственного Лорда Махмудова, – проговорил я.

Это был сравнительно небольшой домик, очевидно, комнат на семь-восемь. Официально он имел название «бар». «Бар» – и все. Никакого тебе имени собственного. Зато это слово – «бар» – люминесцентными буквами светилось в ночи. Дом находился в пригороде, и вокруг была такая темень, что хоть глаз выколи. Поэтому словечко «бар» виднелось издалека.

– Кто-то должен остаться снаружи. На всякий случай, для подстраховки, – проговорил я, оглядевшись.

Мы заглушили мотор метрах в пятидесяти от дома.

– То есть? – не понял Миксер.

– Сразу всем входить довольно рискованно. Еще неизвестно, какая встреча нас тут ожидает.

Миксер немного поразмыслил, затем посмотрел на Гвоздева.

– Придется бросить монету, – проговорил он и вынул из кармана желтенький кружочек.

– Решка, – обреченно сказал Гвоздев.

И, разумеется, проиграл. Он остался в машине, а мы с Миксером зашли внутрь.

На первый взгляд это был самый заурядный бар: стойка, за которой виднелась небольшая горка бутылок, уставший, воззрившийся на нас печальным взглядом, бармен, несколько столиков, полумрак, приглушенные звуки блюза.

– Нам бы хозяина, – проговорил я по-английски. Мебель проинструктировал нас, как нужно себя вести.

– Зачем? – зевая, осведомился тот.

– Недавно в Лорет отдыхал мой хороший знакомый. И он рассказал, что тут можно составить неплохую партию в бридж.

– А, это пожалуйста.

Он выбрался из-за стойки и приоткрыл едва заметную, теряющуюся в зеленом интерьере дверь.

– Прошу.

Мы с опаской проследовали в указанном направлении и застыли, удивленные. Второе помещение оказалось куда просторнее первого. Оно было все отделано голубым, с лепкой на потолке и хрустальной мерцающей люстрой. На полу – огромный белый ковер, посреди которого в ожидании застыл небольшой лысый человечек.

– Бридж, – проговорил я.

Он расплылся в улыбке.

– Чудесно, какую масть предпочитаете?

Я был слегка озадачен, поскольку на этот счет Мебель меня не предупредил.

– Черви, – неуверенно проговорил я. И на всякий случай добавил: – Пегие в яблочко.

– Ну, вы извращенец, – неожиданно зло проговорил человечек. – Или вы шутите?

– Разумеется, шучу.

– У нас найдутся девочки на любой вкус: блондинки, брюнетки, шатенки, русые… Одним словом, большой шлем.

Он извлек из кармана пачку фотографий и протянул их Миксеру. Тот взял нехотя, но когда понял, что это, впился в них глазами. Несколько совершенно голых кошечек. И действительно разной масти. Но чего-то в этом перечне не хватало.

Человечек ждал.

– А рыжие? – сообразил я, наконец.

– О! – он расплылся в улыбке. – А строите из себя начинающего игрока.

Я бы мог ему возразить, что спектр предложенных им цветов вообще далеко не полон. Где, к примеру, синеволосые, зеленоволосые, красноволосые, малинововолосые, лиливоволосые и т. д. Голубоволосые, наконец.

Тем временем человечек достал из кармана радиотелефон, нажал на кнопку и что-то промурлыкал.

– Выбери себе какую-нибудь, – шепнул я Миксеру.

Тот не задумываясь выбрал блондинку и сунул ее себе в карман.

– Да нет же! – Я отобрал у него фотографии и вернул хозяину, вернее тому, кто пытался играть эту роль. – Ему блондинку.

– Отлично. – Глазки человечка забегали. – В какой валюте будете платить? Доллары, франки, марки?

– А как бы вам больше хотелось?

– О, это не имеет значения.

Вчера Миксер с Гвоздевым собрали неплохой урожай в карманах ребят Мебеля. Я показал ему пачку купюр.

– Предлагаю на выбор: доллары, марки, франки, песеты. Тоже своего рода большой шлем.

– Что ж, будем патриотами. – Он выбрал песеты.

Тут откуда-то из-за портьеры вынырнули две девушки: блондинка, которую выбрал Миксер и… Я остолбенел. Рыжая! Та самая, с которой я провел ночь в «Вавилоне любви». Вот так-так! Значит я заплатил за женщину, которая столько раз предлагала мне себя бесплатно. В глазах у Рыжей тоже промелькнуло замешательство, но ей удалось быстро взять себя в руки.

– У вас имеется полчаса, – предупредил человечек. – Надеюсь, вы успеете сыграть неплохую партию. Девочки, проводите гостей.

Первым, что обращало на себя внимание в комнате, куда проводила меня Рыжая, был ламбертный столик. И уже потом кровать.

– Сыграем? – Она со смехом вытащила из небольшого ящичка колоду.

Я огляделся. Возможно, где-то здесь, скажем, в соседней комнате находится Сима Отс…

– Ты меня удивляешь, – проговорил я.

Неожиданно я подумал, что именно она занимается перетягиванием девчонок от Мебеля к Лорду Махмудову. Но что ей обо мне известно? Она преследовала меня целенаправленно – это точно. Сейчас нас можно взять голыми руками, ведь силы распылены. Миксер – в постели с блондинкой, а Гвоздев где-то на улице, таращит глаза в пустоту…

Я рассчитывал лишь на то, что они не считают меня врагом. А может быть Рыжая ведет какую-нибудь другую игру?

Прямо в одежде я развалился на диване и положил руки за голову.

– Рассказывай, – потребовал я.

Она усмехнулась.

– О чем?

– Обо всем.

– Обо всем – у тебя денег не хватит, ты заплатил только за полчаса.

– Хорошо, – согласился я. – Тогда о самом главном. Почему ты преследовала меня в «Вавилоне»?

– А почему вообще женщины преследуют мужчин? Ты мне понравился. Не могла же я предположить, что ты явишься в этот Б-гом забытый уголок да еще потребуешь рыжую.

– Браво, я уже почти прослезился.

– А что тебя в моем объяснении не устраивает?

– Все. По-видимому мне придется выглянуть в окошко и дать сигнал своим ребятам… Хочу предупредить, что дом окружен.

Она рассмеялась.

– Крайский проводит крупномасштабную операцию.

– Так вот, – продолжал я, – мы тебя заберем отсюда и здорово обработаем. Тогда ты расскажешь обо всем. И времени у нас будет достаточно. Сколько тебе платит Лорд Махмудов?

Она перестала смеяться.

– А кто это такой?

– Вот ты и попалась. Будь ты рядовой проституткой, ты бы сказала, что ходят всякие слухи об этом самом Лорде Махмудове, но все покрыто тайной и ты затрудняешься ответить. И что может никакого Махмудова в действительности не существует, а это всего-навсего выдумки. Вместо этого ты делаешь вид, будто первый раз слышишь эту фамилию. Грубая работа.

Я лежал, а она стояла. К тому же мне показалось, что она переместилась поближе к двери.

– Если ты сейчас попробуешь сбежать, я тут же дам сигнал к штурму борделя, – предупредил я.

– Ты заблуждаешься, – сказала она, – я не работаю на Махмудова.

– Тогда на кого же? На Мебеля?

Она минуту поколебалась.

– Тоже нет.

– Звучит интригующе. Значит в деле замешан еще кто-то?

– Опять холодно.

– Ну вот! Мы ведь с тобой договорились, что ты не рядовая проститутка. И ты утверждаешь, что не работаешь ни на Махмудова, ни на Мебеля с Карасом, ни на кого еще. Что же остается?

– Подумай. – Она с размаху прыгнула на кровать и умостилась у меня на плече.

Я попытался напрячь мозги.

– Не представляю себе, – наконец сдался я.

– Мы с тобой фактически работаем вместе, – прошептала она мне в самое ухо.

– Не понял.

– Можно сказать, что я тоже защищаю интересы посла.

Я сел.

– Он и тебя нанял? – вырвалось у меня.

Она рассмеялась.

– Он даже не знает о моем существовании. Меня наняли другие люди… Его друзья.

Неожиданно яркая вспышка озарила мрачное ущелье, из которого пытались выбраться мои мысли.

– Из Сантандера? – спросил я.

Она замерла.

– Чего же ты, черт бы тебя побрал, притворяешься?! – со злостью проговорила она. – Кто разболтал? Галаган?

– Вопросы здесь задаю я.

– Ты ошибаешься…

Она закрыла мне лицо платком, я и провалился в пустоту…

Я открыл глаза, но это ровным счетом ничего не изменило: вокруг меня была кромешная темень. Между тем чувствовал я себя вполне сносно: никакой боли, полное отсутствие дискомфорта в теле. Я подвигал конечностями. Руки на месте и ноги тоже.

Я сел. Нужно поторговаться, пронеслось в голове, умело провести переговоры. Естественно, не помешает рассыпаться перед Рыжей в комплиментах…

– Очнулся? – Услышал я голос Миксера.

Ага, даже так…

– Где эта стерва?

– Здесь, не переживай, – доложил Миксер.

– А Гвоздев?

– Вот он, а где же ему быть? Не повезло Гвоздеву, так и не дождался своей очереди. Правда, Гвоздев?

– Угу.

– А девчонки там – класс!

– Вы ее свяжите на всякий случай, – проговорил я.

– Уже сделано, – успокоил меня Миксер.

– Теперь расскажите, что произошло.

– Что произошло? Ей удалось стащить тебя со второго этажа, представляешь? Здоровая деваха! И вытащить из дома через черный ход. Тут как раз прогуливался Гвоздев.

– А у тебя что?

– Блондинка в порядке. Я честно использовал свои полчаса и ушел. А Гвоздев чуть было не всадил в меня очередь из «узи». Напрасно ты выбрал рыжую.

– Ну, это как посмотреть, – произнес я. – Где наша машина?

И тут же свет фар ударил мне в лицо. Автомобиль стоял в метре от меня.

Я заметил, что мы находимся рядом с холмом, покрытым редким кустарником. На верхушке холма торчала загадочная конструкция, похожая на колокол. А буквально вплотную ко мне лежала Рыжая. Глаза ее были открыты, и дышала она прерывисто. Возможно потому, что во рту у нее торчал кляп. Руки и ноги Рыжей были скручены куском шланга.

Я вытащил кляп, оказавшийся интимным предметом женского туалета, и, стараясь быть невозмутимым, проговорил, словно мы сделали минутную паузу:

– Итак, Сантандер.

– Дурак, – ответила она, – тебе же будет хуже.

– Мне уже интересно. А насчет дурака… Я ведь тебя предупреждал, что бордель окружен.

– Именно поэтому я и была уверена, что это блеф. Я же не могла предположить, что ты такой дурак. А ты дурак!

– Сантандер! – рявкнул я.

– Не могу ничем быть полезной. Но если ты намерен демонстрировать тупое упрямство, давай вместе прокатимся в Сантандер. Там ты кое с кем познакомишься. Может быть это слегка охладит твой пыл.

– Что ж, идея недурна, но правила игры здесь все же диктую я. Ты свяжешься с друзьями Галагана и пригласишь их в «Вавилон любви».

– Лучше сделай себе харакири!

– Жаль, что ты не склонна воспринимать мои слова всерьез. А они, как правило, не расходятся с делом. Я тебе говорил, что бордель окружен, и он действительно…

– Хорошо, я позвоню.

– Вот это другой разговор.

– Но запомни, я тебя предупреждала.

– Договорились. – Достав из кармана расческу, я принялся приводить в порядок волосы. – Тебе, очевидно, неведомо, что мы с друзьями работаем на «Гвидон». Галаган по сути не мой клиент, он клиент «Гвидона».

Я рассчитывал приблизительно на тот же эффект, что и при первой встрече с Квадратом. Однако в ответ она только усмехнулась:

– Я знаю гораздо больше, чем тебе кажется.

Через сорок две минуты после звонка, сделанного Рыжей, мне перезвонила Лили. Она зевала прямо в трубку.

– Как поживаешь? – поинтересовалась она довольно миролюбиво.

Не к добру это было. Я мигом охрип:

– Помаленьку…

– Тут ко мне обратился один приятель… Ему бы хотелось кое-что выяснить, причем он уверен, что ты ему можешь быть в этом полезен. Сделай такую любезность…

– Какой приятель? – уточнил я.

– Неважно… Расскажи все его девке…

– Понятно.

– Ну и славно. – Она сделала паузу. – Это твой стиль, – вдруг добавила она со злостью. – К нам являются вроде бы с пустяковым делом, а ты превращаешь его в кровавую разборку. И как это только у тебя получается?

– Только не нужно делать из меня Карабаса Барабаса, – запротестовал я.

Она положила трубку.

Я повернулся к Рыжей.

– Твоя взяла, – вынужден был признать я. – Что тебя интересует?

– У меня всего лишь один вопрос, – проговорила Рыжая, ничуть не удивившись. – Где деньги?

– Какие деньги? – растерялся я. – В первый момент мне показалось, что речь идет о деньгах, которые были экспроприированы у ребят Мебеля. Но в следующее мгновение я понял, о чем идет речь.

Впрочем, Рыжая даже не потрудилась уточнить. Она молча смотрела на меня, ожидая ответа.

– Те деньги, которые Варвара увела у своего папаши? Вот они. – Я ткнул пальцем в стену номера.

Рыжая проследила за моим пальцем.

– Не дури, – сказала она.

– Вложены в «Вавилон любви». Отличное вложение, на так ли?

– Все? – уточнила она.

– А сколько было всего?

– А сколько вложено?

– Около трех миллионов.

– Понятно.

– Еще есть вопросы?

– Есть пожелание. Когда выяснишь, кто такой Махмудов, дай мне знать. По этому телефону. – Она написала на листке номер.

– Может, лучше сама найдешь его?! – ощерился я.

– Только не делай вид, что тебя он не интересует.

– Меня-то он как раз интересует, а вот почему он интересует тебя? Деньги, из-за которых ты здесь… они ведь, собственно, у Мебеля.

– На этот вопрос попробуй сам себе ответить, – проговорила Рыжая. – Кстати, не исключено, что я действительно первая разыщу его, тогда я дам знать тебе. Будем дружить.

– Ладно, договорились, – проворчал я. И уж поскольку за нее ходатайствовала Лили, добавил: – Еще что-нибудь?

– Так, одна мелочь. – Она рассмеялась. – Отдай мне назад мои трусы.

– Это можно.

Было уже совсем поздно и я сказал Миксеру, что они оба могут отправляться к себе. Если понадобится, я позову.

– Шустрая бабенка, – проговорил Миксер, покидая номер.

– И вообще, – добавил Гвоздев.

Хлопнула дверь.

– Ничего не понимаю, – тут же впился в меня Тролль.

Я рассказал ему о сегодняшнем вечере, обо всем, что предшествовало нашему появлению с Рыжей.

– Ситуация становится забавной. – Он закурил трубку. – На Махмудова, конечно, выйти – раз плюнуть…

– У тебя все – раз плюнуть, – проворчал я.

– Ты не учитываешь, что он кого-то внедрил здесь, в гостинице. Ведь кто-то перевербовал девочек Мебеля. Не святой же дух!.. Причем, этот кто-то имеет доступ к факсу. Иначе, как Махмудову было узнать о тебе и о том, что ты интересуешься Симой? По-моему, таких людей немного. Можно вычислить…

В этот момент в номер постучали.

– Вот черт! – выругался Тролль. – Опять эти потаскухи! Не открывай.

– Потаскухам сейчас не до меня, – возразил я. – Они взяли шефство над Миксером и Гвоздевым.

Я приблизился к двери.

– Кто там?

– Мебель, – послышался голос.

Я отпер и внимательно вгляделся в его лицо.

– Давно не виделись. Вечерний обход владений?

Он помялся.

– В Багдаде все спокойно, – успокоил его я.

– Я просто хотел… Могу я войти?

– Ну, разумеется! И вы еще спрашиваете! Кто же может, если не вы?

Я посторонился, пропуская его.

– Что-нибудь удалось разузнать? – поинтересовался он.

– Это смотря о чем. Вы имеете в виду погоду на завтра?

– Гм… Мне показалось, что вы намерены, не откладывая дела в долгий ящик, навестить бордель Махмудова.

– На этом фронте пока все по-прежнему, – развел я руками. – А что у вас? Меня очень беспокоит последняя из однояйцовых.

Похоже, он думал о чем-то своем, во всяком случае он не ответил.

– Знаете, – проговорил он, наконец. – Я хотел бы вас попросить об одной любезности…

– Я вас слушаю.

– Вчера вам в руки попала одна записка…

– О чем это вы? – Я насторожился.

– Я имею в виду, во время того инцидента… Вам тогда попало в руки еще кое что, но это неважно, я был бы очень признателен, если бы вы вернули записку. Сами понимаете, она несколько щекотливого свойства… Я думал, коль мы остались друг другом довольны, и в некотором роде теперь союзники… Кстати, я тут переговорил кое с кем из владельцев отелей, и уверен, что мне удастся склонить их на будущий год заключить договор на обслуживание бассейнов именно с вашей фирмой.

– Приятно слышать, – проговорил я, – но уверяю, что тут какое-то недоразумение. Да, мы обчистили карманы ваших… помощников, и экспроприировали несколько единиц холодного оружия – ведь тогда мы еще не были союзниками, – а заодно и кое-какую мелочь, но записок никаких не было. Это совершенно точно.

Он пронзил меня пристальным взглядом.

– Странно… что ж, надеюсь, вам можно верить.

Развернулся на каблуках и вышел из номера.

Я потер от удовольствия руки, затем, порывшись в бумагах, нашел ту самую карточку.

– Значит, записка все же имеет отношение к Мебелю. А я, признаться, совершенно не был в этом уверен. Мало ли, нашли-то ее у Готфрида.

Я прочитал вслух:

«Привет, Старшенький! Завтра не приезжай, поскольку Жофрэй может нагрянуть неожиданно. Постарайся развлечь свою мать Терезу. Жду послезавтра. Твоя Преисподняя.»

– Белиберда какая-то, – пробурчал Тролль.

– Постой, постой…

Неожиданно мне вспомнились слова Миксера, брошенные при появлении господина Караса: «Жофрэй де Бейрак».

– Не такая уж это, возможно, и белиберда… Коль это записка предназначалась Мебелю, стало быть, Старшенький – это он. К тому же у меня есть основания предполагать, что Жофрэй – это банкир Карас. Если Старшенький – Мебель, то мать Тереза, очевидно, – Варвара. Ну а Преисподняя…

– Ада, – проговорил Тролль. – Тем более, что ад и преисподняя – синонимы. Неплохо. Пожалуй, каша, которой забита твоя голова, может не без оснований претендовать на звание мозгов.

Мне было сейчас не до пререканий с Троллем.

– Итак, читаем еще раз, – предложил я. – «Привет, Мебель! Завтра не приезжай, поскольку Карас может нагрянуть неожиданно. Постарайся развлечь свою Варвару. Жду послезавтра. Твоя Ада.» А возможна и такая редакция: «Привет, дорогуша! Завтра не приезжай, поскольку мой кривоногий может нагрянуть неожиданно. Постарайся развлечь свою стерву-супругу. Жду послезавтра, целую взасос. Твоя до гробовой доски Ада.»

– Это можно было предположить, – заметил Тролль.

– Погоди радоваться, – осадил его я. – Ну ладно, Преисподняя и Жофрэй – понятно, но почему Старшенький, и почему мать Тереза?

– Гм… Мать Тереза – это, пожалуй, намек на некоторые альтруистические наклонности дочки Галагана. Вспомним хотя бы эти фотографии на вилле у Мебеля… А вот Старшенький… По логике, если существует Старшенький, то должен быть и Младшенький… Попробуй потолковать с Варварой тет-а-тет, может, скажем, у Доктора Мебеля имеется младший брат, который в свою очередь тоже является любовником досточтимой и ненасытной госпожи Эмилио Карас. Впрочем с таким мужем…

– Ты категорически не прав, – возразил я ему. – Анжелика была счастлива с Жофрэем де Бейраком.

Была уже глухая ночь, и у меня даже возникла уверенность, что на сегодня с приключениями покончено, когда снова постучали в дверь. Разумеется, это мог быть и Мебель, решивший еще раз прощупать меня насчет записки. Но на пороге возникла Аська.

– Ты еще жив? – поинтересовалась она. – Дай, думаю… Можно войти?

Я пропустил ее в комнату.

– Дай, думаю, загляну на огонек. Авось для меня задание наклюнулось.

– Да, вроде, пока не наклюнулось.

Я стоял перед ней, словно патриций, завернувшись в белоснежную простыню.

– Неужели нет? – протянула она. – Я ужасно разочарована. Что ж, хотя бы расскажи, что произошло за этот день.

Я зевнул.

– За этот день много чего произошло. Может быть, отложим разговор до завтра?

– Ты же знаешь, я – человек подневольный, и завтра с утра меня снова ожидают «Гамбургеры и сосиски», так что не увиливай.

Аська уселась поудобней и приготовилась слушать.

– А кто уверял меня, что в случае необходимости будет тут же к моим услугам? – не сдавался я. – А теперь: «Я – человек подневольный».

– Но ты ведь сам только что сказал, что для меня заданий нет. Чего же ты хочешь? Чтобы я отпрашивалась только для того, чтобы послушать твои байки? Байки можно слушать и по ночам.

Потом без всякого перехода она добавила:

– Сегодня был на редкость пресный день.

– И ты хочешь, чтобы я подбавил в него немного соуса «Чили»?

– О, как вы догадливы, сэр!

У Аськи еще сохранились некоторые весьма неприятные черты содержанки. Пришлось, не меняя позы античного оратора, поведать ей о том, что произошло, пока она занималась столь прозаическими вещами, как стряпня и обслуживание посетителей.

Я закончил. Из того нагромождения, что я перед ней воздвиг, она, пожалуй, вычленила самое главное.

– Значит здесь, в гостинице, орудует человек Лорда Махмудова?

– Наверняка, – отозвался я.

– А ты говоришь, что для меня нет задания, – с вызовом произнесла Аська, и я с удивлением уставился на нее.

– Это же как дважды два, – принялась пояснять она. – Сразу чувствуется, что ты никогда не работал совместно с женщиной.

– Я вообще стараюсь работать один, – откликнулся я.

– Ну и зря, сейчас без женщины-напарника тебе не обойтись. Не может ведь мужчина поселиться здесь под видом проститутки, завербованной доктором Мебелем. И уж тем более, на него не позарится представитель Махмудова, дабы переманить на свою сторону.

– Ты хочешь сказать…

– Только давай обойдемся без возражений, – отрезала она. – Я лучше всех подхожу для этой роли – и баста! Только попробуй привлечь эту противную Светку! И потом, это – моя идея, я ее патентую!

Тролль перестал чадить трубкой, свесился со шкафа и восторженно показал мне большой палец.

Я заставил себя долго упрашивать и дал согласие. Честно говоря, я был уверен, что она останется у меня на ночь. Хотя бы потому, что я пошел навстречу ее пожеланиям. Но она неожиданно поднялась и направилась к двери.

Я не успел ничего сказать, но, очевидно, она все поняла по одному моему виду.

– Мне нужно успеть подготовиться к завтрашнему дню, миленький. Ведь это – великий день, не так ли? Не забудь утром оговорить все детали с Мебелем.