Когда самолет коснулся колесами взлетно-посадочной полосы, Алекс почти не почувствовал толчка — настолько мягким, почти кошачьим оказалось приземление. Замедляя бег, лайнер покатился по взлетно-посадочной полосе.
Алекс посмотрел в иллюминатор. Уже наступил вечер, и спустившаяся темнота окутала находившиеся на земле строения. Алекс разглядел огромные светящиеся буквы: «Санкт-Петербург». Он потянулся в кресле и взглянул на часы: секундная стрелка торопливо отсекала последние мгновения прошедших суток. «А они были очень насыщенными», — с удовольствием вспоминал Алекс.
Самолет наконец затормозил, и к нему подкатили трап. Алекс неторопливо собрался, взял сумку и проверил карманы джинсов — чтобы не потерять ненароком их содержимое. Всё на месте.
И направился вслед за остальными пассажирами к выходу. Уже в здании аэровокзала зашел в небольшой ресторан. После перелета у него проснулся аппетит. Алекс заказал пельмени и минеральную воду. Через несколько минут официантка принесла заказанные блюда, и Алекс с удовольствием перекусил.
Наливая в стакан минералку с привкусом малины, он вспомнил недавний разговор с боссом. Густас вызвал его к себе еще раз — всего через несколько часов после того, как Алекс вернулся от Агнии в жилой модуль.
Густас с интересом смотрел на Алекса, словно догадываясь о его ночных приключениях, и передал ему папку, посередине которой шла широкая красная полоса. Алекс внимательно просмотрел все находившиеся там бумаги.
Некоторые из документов он уже видел. Во время предыдущего визита.
Густас, как всегда, словно невзначай, но очень внимательно наблюдал за Алексом из глубокого кресла. И морщил лоб, словно пытаясь прочесть его мысли. Коротко спросил:
— Тебе все понятно? Как только выполнишь первый этап, сразу получишь информацию о следующем. Связь — по спутниковому телефону. Он небольшой — замаскирован под ноутбук. Но в нем спрятана мощная антенна и блоки питания. Микрофон и наушники прилагаются. На ноутбук установлены несколько «шутеров» — игры-стрелялки. Так что скучно тебе не будет и подозрений никаких не вызовет.
— Единственное, я хотел спросить, — сказал Алекс, — это все надолго?
Густас посмотрел на него внимательно.
— Не знаю. Как дело пойдет. Еще вопросы есть?
— Нет. Больше нет. Когда первый сеанс связи?
— Тебе придет прямо в компьютерную игру зашифрованное сообщение. Там, кстати, по сюжету такие сообщения главному герою приходят. Так что выглядеть будет все вполне естественно. Сейчас — первый этап. Удачи, Алекс!
Алекс поднялся и, взяв сумку с ноутбуком, направился к выходу из особняка Густаса. За последние три дня он побывал здесь уже дважды и в глубине души понимал, что Густас затеял что-то очень масштабное. Но вот какая роль в этом отведена лично ему? На этот вопрос он пока не знал полного ответа…
Алекс допил минеральную воду и поднялся из-за стола. Неторопливо направился к выходу из ресторана. Он обдумывал, что предпринять дальше. И постепенно приходил к выводу, что действовать нужно осторожно, максимально обдумывать свои шаги перед тем, как принять какое-то решение. А решение требовалось принять уже в ближайшее время.
Алекс вышел из ресторана и подошел к стоянке такси. Из стоящих возле здания аэропорта машин сразу же выскочили несколько человек и подошли к появившемуся пассажиру.
— Куда едем, командир?
Алекс улыбнулся. Ситуация была очень знакомой. Он почти с фотографической точностью вспомнил тот день, когда прилетал — еще в Ленинград — поступать в общевойсковое командное училище. «Похоже, — размышлял Алекс, — таксисты с тех пор совершенно не изменились». Все те же — «ненавязчивые» — способы заполучить клиента.
— В гостиницу, шеф, — принял Алекс правила игры и уже через минуту сидел в салоне довольно опрятной, хотя и не скрывающей свой достаточно почтенный возраст иномарки. Мотор завелся довольно быстро. Алекс удобно устроился на переднем сиденье. Сумку он положил на колени. Аккуратно открыл молнию и, не заглядывая внутрь, пощупал ноутбук, лежащий в специальном, на вид мягком, но при этом хорошо защищающем от ударов чехле.
Автомобиль быстро добрался до центра города и стал петлять в питерских переулках. «Как у них в культурной столице называют тротуары? — внезапно подумал Алекс. — Поребрик? Нет. Поребрик — это что-то вроде бордюра».
Тем временем автомобиль подкатил к двухэтажному зданию. Строение выглядело словно после недавнего ремонта — ухоженно и привлекательно. На входе красовалась яркая табличка с надписью «Гостиница». Таксист затормозил прямо у нее. Алекс расплатился и открыл дверь в гостиницу.
— Здравствуйте. Вы к нам в гости? — миловидная девушка за стойкой заметила посетителя. Алекс с удовольствием оглядел ее и, отметив, что девушка очень хороша, весело откликнулся:
— К вам — всегда готов.
— Мы гостей любим, — отозвалась девушка и тут же продолжила. — Какой номер желаете? Люкс, полулюкс, комфорт?
«На люкс у меня, пожалуй, денег не хватит», — подумал Алекс, но словно против своей воли сказал:
— Люкс.
— К сожалению, люксы все разобрали, — печально отозвалась девушка, сверившись с компьютером. — Последний заказали только что…
— А что же вы тогда его предлагаете? — слегка нахмурился Алекс.
— Извините, — девушка опустила ресницы и покраснела. Алекс тем временем прочел на табличке ее имя — Люсия. «Очень хорошее имя, — подумал про себя Алекс. — Необычное». А вслух сказал:
— Люся…
— Я не Люся, я — Люсия, — с мягкой улыбкой перебила его девушка.
Алекс смутился.
— Извините. Я, честно говоря, совсем не увидел разницу.
— А между тем она существенная. Люсия — совершенно другое имя. Более экзотическое и необычное. Меня так родители решили назвать после того, как несколько лет проработали в Латинской Америке.
— А кто ваши родители, если это, конечно, не секрет? — поинтересовался Алекс.
— Секрет. Пока. Я все-таки предлагаю перейти к поиску подходящего номера для вас. Не возражаете?
— Ни в коем случае.
Через несколько минут Алекс уже поднимался по витой лестнице на второй этаж. Каждая деталь интерьера, отметил Алекс, весьма тщательно продумана. И картины, развешанные на стенах коридора, и домашняя мягкость ковров, и разноцветные панели на лестнице.
Алекс вставил в специальный замок пластиковую карточку гостя, которая одновременно выполняла несколько функций, и толкнул дверь. Вошел в номер и придирчиво осмотрел его.
В номере было две комнаты, и это считалось полулюксом. В одной комнате стояла обширная двуспальная кровать и довольно большой плоский телевизор. Другая была оформлена под гостиную. Огромный мягкий диван, картины на стенах, журнальный столик. В углу — небольшой, но вполне функциональный письменный стол. Алекс улыбнулся и поставил сумку возле письменного стола. Открыл ее, достал и аккуратно развесил в шкафу одежду. Ноутбук в чехле положил на письменный стол.
Потом Алекс принял душ и переоделся в спортивный костюм. Внезапно он ощутил, что голоден. Хотя всего пару часов назад перекусил в ресторанчике в здании аэропорта. Он повернулся и поднял трубку телефона. Приятный женский голос профессионально произнес только одно слово:
— Алло.
«Люсия?» — подумал Алекс и, повинуясь внезапным мыслям, нажал на трубке кнопку, означающую окончание разговора. Он вспомнил, что когда беседовал с Люсией у стойки приема гостей, то видел горящие буквы «Ресторан».
— Что ж, придется проинспектировать здешнюю кухню, — вслух произнес Алекс.
Алекс вновь надел джинсы и тонкий, с неброским рисунком свитер. Взял бумажник и еще раз проверил наличность и пластиковые карточки. Все было на месте, и Алекс уже успел прикинуть, хватит ли ему денег, чтобы достойно посидеть в ресторане. Он достал из сумки парфюм и несколько раз брызнул на себя. «Теперь я готов к подвигам», — отметил Алекс, глядя в зеркало. Он смотрелся действительно эффектно — прилично одетый, подтянутый молодой человек, от которого тонко пахнет дорогим одеколоном.
«А что, — подумал Алекс, — раз уж я начинаю новое задание, то не грех и отдохнуть красиво? А?» И сам же с собой согласился.
Он вышел из номера, защелкнул дверь и направился по мягкому ковру на первый этаж. Проходя мимо reception, Алекс увидел, что Люсии там уже нет. За стойкой сидела другая, но не менее эффектная девушка. Алекс прошел мимо reception и направился в ресторан.
В ресторане играла неторопливая, неназойливая музыка. Мягкий, приятный свет не раздражал, а позволял чувствовать себя вполне комфортно. Алекс прошел к столику в углу и сел. Место оказалось довольно удобным. Алекс открыл меню.
Через минуту к нему подошел официант — молодой парень, одетый вполне сдержанно — белая сорочка и черные брюки.
— Что будем заказывать, молодой человек? — официант смотрел на Алекса предупредительно, раскрыв небольшой блокнотик.
— Что заказывать… Сейчас, одну секундочку, — сказал Алекс. — Будем заказывать вот что — триста граммов водочки, мясную нарезку, бастурму — отдельно, соленья, солянку мясную и стейк из телятины с картофелем фри.
Официант быстро записывал заказ в блокнотик.
— И на десерт суфле. И еще. — Алекс задумался и продолжил: — Принесите минералку с газом и вишневый морс.
— Горячее чуть позже подавать? — осведомился официант.
— Да, пожалуй. Сначала закуски, а потом — горячее.
Официант ушел, а Алекс снова стал осматривать зал гостиничного ресторана. Он понемногу наполнялся. И за одним из столиков он увидел девушку, которая была очень похожа на ту сотрудницу гостиницы, которую он видел пару часов назад на reception. «А ведь это точно Люсия», — подумал Алекс. Девушка словно почувствовала его взгляд. Она встала из-за столика, пересекла зал и подошла к барной стойке.
«Похоже, она здесь одна», — Алекс непроизвольно отметил, что все его мысли переключились на девушку. Он вспомнил грубовато-солдатские шутки Густаса по этому поводу и тоже весело сострил: «А настоящий мужчина и должен, просто обязан о бабах думать. А как же иначе?»
Мелькнула мысль об Агнии, но Алекс отогнал ее, словно назойливую муху.
Люсия тем временем от барной стойки уже шла к своему столику. Алекс теперь смог ее рассмотреть. Отличная фигура, туфли на высоком каблуке и красное, вызывающе яркое платье. Конечно, слегка короткое. Но для женщин это вовсе не является недостатком. Скорее наоборот… Люсия заметила его взгляд, и на ее лице появилась легкая улыбка. Она села за свой столик, и в ту же минуту Алекс решил к ней подойти.
«Но сначала было бы неплохо выпить», — подумал он и пододвинул к себе уже наполненную официантом рюмку водки. Выпил и закусил аппетитными кусочками мясной нарезки. Потом — добавил соленый огурчик и через несколько мгновений ощутил в теле приятную истому.
Алекс поднялся из-за стола и направился к месту, где сидела Люсия. Он заметил, что девушка была одна, и это обстоятельство его весьма радовало. Алекс подошел к столику и медленно, стараясь делать это со значением, произнес:
— Здравствуйте.
Девушка подняла на него глаза, и в них Алекс заметил удивление, перемешанное с обычным женским восторгом. Глаза Люсии засветились тем особенным мягким, лучисто-зовущим светом, который всегда появляется у женщин в минуты душевного подъема. «А сейчас, похоже, у Люсии точно подъем», — подумал Алекс.
— Здравствуйте, — ответила девушка. — Я вас почти сразу узнала.
— Но не потому же, что клиент всегда прав, — попытался пошутить Алекс.
— Нет, конечно, — ответила Люсия. — Просто я на вас обратила внимание еще тогда, когда вы оформляли проживание.
«Похоже, я произвел на девушку впечатление», — подумал Алекс, а вслух заметил:
— Я тоже обратил на вас внимание.
— Вот спасибо! — Люсия всплеснула руками и с иронией посмотрела на Алекса, словно убеждаясь в том, что он не воспринял ее слова слишком серьезно.
— Нет, поймите меня правильно, Люсия, — Алекс впервые назвал девушку по имени. — Поймите меня правильно. Я действительно был впечатлен этой мимолетной встречей…
— У меня ощущение, — перебила его Люсия, — что мы с вами играем какую-то пыльную пьесу, которую только что вытащили из заброшенного чулана. И написанную очень и очень давно. «Мимолетная встреча», «я был впечатлен», — вы случайно стихи не пишете?
— Нет, стихи я не пишу, — вновь смутился Алекс. И тут же продолжил: — Но с девушками всегда рад познакомиться.
— А я и не против знакомства, — Люсия теперь уже смотрела на Алекса без всякой иронии, но с неподдельным интересом. — Более того, даже очень за.
При этих словах девушка улыбнулась.
Алекс отметил, что улыбка у нее очень светлая и завораживающая. Он слегка наклонил голову и произнес:
— Тогда, если вы не возражаете, я предлагаю пересесть за мой столик.
Через минуту она уже расположилась за столиком Алекса, и официант получил расширенный заказ. Он принес и аккуратно расставил на столе тарелочки с кусочками нежнейшей осетрины, бутылку белого французского вина и фруктовое ассорти. Потом на столе появилась красная икра и семга, приправленная соевым соусом и лимонным соком.
Через несколько минут Алекс и Люсия несколько раз выпили по самым разным поводам и мило болтали. На совершенно посторонние темы.
На танцполе уже появились пары. Музыка, которая до этого была тихой и завораживающей, заиграла гораздо громче. Алекс показал Люсии глазами на танцующих.
— Девушка, р-р-разрешите вас пригласить?
— Конечно, поручик!
Люсия вышла из-за столика и, сопровождаемая находящимся в довольно изрядном подпитии Алексом, направилась к танцполу. В этот момент музыканты объявили белый танец, и Люсия повернулась к Алексу.
— А теперь я вас приглашаю, молодой человек!
Люсия положила свои руки на плечи Алексу, а он — на талию девушке, и пара стала медленно покачиваться в такт приятно звучащей мелодии. Песня была на английском языке. Алекс почти не разбирал слов, но ему это было совсем не нужно. Сквозь тонкую ткань платья он чувствовал нежное тело красивой и приятной в общении женщины. Между ним и Люсией словно установилась связь на энергетическом уровне. Создавалось впечатление, что они уже давно знают друг друга. Люсия была ниже его ростом, и Алекс осторожно посмотрел на девушку. И вновь ощутил исходящие от нее приятные биоволны.
Через полчаса они направились к Алексу в номер…
На пластиковых окнах висели тяжелые темно-зеленые шторы, почти полностью преграждающие путь солнечному свету. Алекс открыл глаза. И прислушался к собственным ощущениям. Почти кстати вспомнилась фраза из конспекта, который он вел в армии на политзанятиях. Офицер, проводивший политзанятия, любил цитировать классиков, и одна цитата особенно запала Алексу в память: «Материя есть объективная реальность, данная нам в ощущении…»
Он снова прислушался к своим ощущениям. Они были, безусловно, приятными. В теле — легкость и безмятежность.
Алекс повернул голову и обнаружил рядом с собой сладко спящую Люсию. Даже в темноте угадывались очертания ее прекрасного тела. «Да, объективная реальность сейчас очень хороша. Как и мои ощущения», — подумал Алекс. Мысли тоже были на редкость приятными. Он повернулся к Люсии и разбудил ее легким поцелуем.
Девушка, еще не вполне очнувшись ото сна, потянулась к нему…
Из номера они вышли вдвоем и направились к выходу из гостиницы. Новая дежурная на reception проводила пару взглядом, в котором читалась целая гамма чувств. И среди них — плохо скрываемая зависть. Но Алекс и Люсия не обращали на это внимания. Дверь хлопнула, и они оказались на улице.
Пасмурное небо Петербурга давило на прохожих свинцовой тяжестью. Парящие над северной столицей тучи явно обещали небольшой дождь. Люсия остановилась и показала пальчиком влево.
— Мне туда.
Алекс притянул ее к себе.
— Жаль. А мне в другую сторону…
Он нежно поцеловал девушку и, отпустив, несколько минут смотрел ей вслед. Потом повернулся и уверенной походкой зашагал в сторону Невского проспекта. При выходе на проспект Алекс едва не упал, поскользнувшись на брошенной кем-то масляной бумаге. «И тут бывают свои Аннушки, не только в Москве, на Патриарших прудах», — подумал Алекс, вспоминая бессмертный роман Михаила Булгакова. Он уже почти рухнул на мостовую, но в последний момент его подхватил за руки крепкий мужчина.
Алекс выпрямился и повернулся к нечаянному спасителю.
— Большое вам спасибо!
Но в следующий момент он всмотрелся в его лицо.
— Олег?!
— А что, Алекс, я так изменился?
Мужчина, поддержавший Алекса, смотрел на него прямым, испытывающим взглядом. Алекс ощутил искреннее чувство радости и даже немного смутился.
— Конечно, да. Сейчас, правда, меня все чаще называют Олег Константинович, но это неважно. Как ты здесь оказался? Вот уж и вправду мир тесен, как коммунальная квартира в Питере!
— Э-э-э… я тут по делам, — после некоторой паузы ответил Алекс, совсем некстати вспомнив в этот момент Густаса. И добавил: — Как ты поживаешь?
— Лучше всех. А ты? Чем занимаешься по жизни?
Алекс опять ответил после паузы:
— Да так, хочу вот устроиться на работу в Питере. Куда — пока не знаю. А что?
— Да нет, ничего. Слушай, может, хватит тут стоять? Предлагаю где-нибудь посидеть. Ты как?
— Я никогда не возражал против разумных предложений, — улыбнулся Алекс.
Для разговора Олег Константинович выбрал небольшое, но вполне приличное кафе в переулке недалеко от Невского проспекта. Здесь было тихо и уютно. Обстановка кафе отличалась особым стилем — под библиотеку. Алекс тронул Олега за рукав, кивком головы показал на книжные полки и заметил:
— Необычное решение. В питейном заведении — столько книг. Заставляет задуматься о вечном.
— Действительно, необычное, — согласился Олег. — Пытаются приобщить страждущих и к духовной пище.
И добавил:
— Но здесь можно спокойно поговорить. А если вдруг захочешь посетить танцы, то дискотека находится через дорогу.
Алекс вспомнил вчерашний вечер.
— Да нет, пока на дискотеку совсем не хочется…
— Это и хорошо, — в свою очередь улыбнулся Олег. Он подозвал официанта и сказал ему всего несколько слов. Тот согласно закивал головой и через пару минут удалился на кухню.
Друзья уселись за столик, и Олег спросил:
— Ну как, вспоминаешь иногда службу?
— Да уж, — улыбнулся Алекс. — Вас, товарищ старшина, забыть очень и очень сложно. Но если честно, то, конечно, вспоминаю, и очень часто. Хорошее было время. Настоящие, мужские, достойные отношения.
— Это точно. А помнишь, как потом мы поехали поступать в общевойсковое училище — здесь, в Питере?
— Еще бы. Как не помнить, когда я просто пролетел с первым экзаменом и поехал обратно в часть. А, вы, Олег Константинович, я вижу, поступили в эту замечательную пехотную бурсу?
— Как видишь, да, хотя я и в гражданке.
— И в каком звании сейчас?
В этот момент к столику, за которым сидели друзья, подошел официант с подносом и стал расставлять закуски. Алекс поймал себя на мысли, что он сейчас повторяет совсем недавние этапы собственной жизни. За изобильным, хорошо накрытым столом он сидел уже не в первый раз за последнее время. Сначала — роскошный ужин с Агнией, потом — ресторан в гостинице, и вот теперь он в кафе, стилизованном под библиотеку. И рядом — старый армейский товарищ Олег. Олег Константинович Михайловский — старшина разведывательной роты, в которой служил Алекс. Алекс исполнял обязанности командира отделения. От Михайловского ему частенько попадало за нерадивость, но старшину Алекс всегда вспоминал только добрым словом.
Официант наполнил рюмки и тихо удалился. Друзья выпили по первой и принялись закусывать. Через несколько минут на столе появилось горячее — тушеное мясо в горшочках. «Первейшая закусь», — подумал Алекс. Они некоторое время поговорили о службе, армейских друзьях.
Алекс вновь спросил Олега, до каких чинов он дослужился, и был удивлен, узнав, что Олег уволился из армии во времена, когда военным совсем не платили денежное содержание, всего лишь старшим лейтенантом. После увольнения устроился менеджером в компанию, которая владела несколькими десятками судов торгового флота — танкерами, сухогрузами, буксирами. И за это время вырос до заместителя генерального директора.
— А ты чем по жизни занимаешься? — поинтересовался Олег, отхлебнув из большой кружки пива. Алекс опять сделал паузу.
— Да вот работу ищу. Знаешь, я после армии уехал к Балтийскому морю…
— Шпроты любишь? — улыбнулся Олег.
— Да нет, шпроты здесь совершенно ни при чем. Хотелось получить денежную работу. Я закончил мореходное училище. Ходил в загранку на прибалтийских судах. Но потом платить стали все хуже и хуже. И в один прекрасный момент я попросту остался без работы. Но, — улыбнулся Алекс получившемуся каламбуру, — у меня остался советский паспорт. И, кроме того, есть удостоверение личности моряка. Вот, думал, может быть, здесь найду что-нибудь подходящее…
— А как ты смотришь на то, чтобы попробовать к нам? В порт? — Олег оторвался от мяса в горшочке и смотрел на Алекса приветливо и ясно.
Алекс усмехнулся про себя. Предложение Олега разрешало многие его проблемы. Первое, что требовалось на начальном этапе операции, вполне совпадало с предложением Олега. «Что ж, придется использовать втихаря старого друга», — подумал Алекс и изобразил улыбку на лице.
— А что, почему бы и нет? Тем более что мореходные навыки я не забыл.
Олег смотрел на него внимательно и что-то обдумывал.
— А что, ты же не в офисе хочешь работать. Раскрою все карты, что называется. Мне скоро понадобятся новые сотрудники. Сам понимаешь, с улицы брать народ как-то стремно. Сейчас ничего сказать не могу, но дела хорошие временами бывают. Нормальные такие, реальные дела. Понимаешь?
— Конечно, — Алекс слушал Михайловского очень внимательно.
Но Олег внезапно сменил тему.
— Ну что, сержант запаса, давай выпьем по маленькой?
— Ну зачем же по маленькой… Я даже согласен выпить по средненькой.
Алекс сейчас нисколько не лукавил. Кухня в кафе, которое избрало библиотечный стиль, была на редкость хорошей. На первый взгляд блюда казались простыми и незатейливыми. Но вкусом обладали потрясающим. И даже обычный горшочек представлял собой кулинарный шедевр.
— Да, как говорил Отто фон Бисмарк, — заметил Олег, — «политика — это искусство возможного». Поэтому против средненькой я абсолютно не возражаю. Давай за то, чтобы наши возможности постоянно расширялись.
Алекс выпил и стал закусывать. Он молча жевал. Тем временем Олег вернулся к первоначальной теме разговора.
— Так вот, эти дела будут очень хорошо оплачиваться. Все будет вполне реально и масштабно. Так что подумай.
— Но я совершенно не разбираюсь в бизнесе.
— Вообще-то и я поначалу не особо…
Алекс обдумывал, как лучше поступить.
С одной стороны Олег делал ему весьма выгодное предложение, с другой — у него на этот счет имелись свои, особенные планы.
— А подумать я могу? — Алекс ушел от прямого ответа.
— Думай. Но учти — такие должности на дороге не валяются. И здесь, в Питере, на такую работу найдется очень много желающих. Поверь.
— Охотно верю! — Алекс кивнул вполне искренне.
Когда друзья закончили с принесенным угощением, они встали и направились к выходу из кафе. За обед, который весьма плавно перешел в ужин, заплатил Олег. Они тепло попрощались, и Алекс направился опять в гостиницу. Он быстро отыскал в переулке здание.
На reception Алекс взял карту гостя и поднялся в свой номер. Переоделся и принял душ. Иголочки струй приятно покалывали тело, и из душа Алекс вышел посвежевшим и уже способным размышлять. Но в голове все равно шумело. С Олегом они выпили немало. «Как говорится, — подумал Алекс, — под хорошую закуску — не грех. Или точнее — грех не выпить под такую роскошную закуску».
Он подошел к письменному столу, взял сумку с ноутбуком, открыл ее и поставил компьютер на стол.
Алекс включил компьютер и вошел в игру, которая нравилась ему больше всего, — «Крутой пехотинец». Пехотинец действительно был крут. Он быстро, не напрягаясь, расстрелял всех противников в одном из городов Северной Африки и добрался до конца уровня.
В этот момент на экране появилась графика, отображающая процесс передачи данных. На компьютере замигала специальная лампочка. Через пару минут на экране появился текст, написанный на бланке мифической военной организации. Это было задание на второй уровень компьютерной игры. Но для Алекса в нем содержалось закодированное сообщение. Сообщение пришло через интернет — компьютер был подключен к сети через wi-fi. Это не вызывало подозрений. Но на всякий случай Алекс отключился от сети и вошел во второй уровень игры. Сделав несколько удачных выстрелов из снайперской винтовки, он остановился и вышел из шутера. Затем выключил компьютер.
Потом он лег на большую двуспальную кровать и задумался. Алекс пытался думать о задании, но мысли были больше о Люсии…
Кровать еще хранила, полагал Алекс, формы ее тела, хотя в глубине души он прекрасно понимал, что это — из области мистики, но уж никак не реальности.
Наконец он заставил себя сосредоточиться.
И стал обдумывать разговор с Михайловским.
«Очень, кстати, интересный разговор», — подумал опять Алекс. И решил согласиться с предложением Олега.
«Я могу получить доступ к судам, которые представляют интерес для возможной операции», — подумал Алекс. С этой мыслью он заснул.
Следующее утро в Петербурге выдалось совсем нехарактерным для региона. Ярко светило солнце, редкие облака на небе практически не составляли препятствия для солнечных лучей. Алекс еще раз удивился тому, насколько непредсказуема погода в начале сентября в Петербурге.
Он встал с постели, раскрыл шторы. Потом сделал небольшую зарядку. Несмотря на предыдущие дни, которые, как говорил иногда Алекс, «были полны излишеств и искушений», зарядка привела его в приподнятое расположение духа. А особенно радовало то, что все искушения и излишества оказались очень достойными и приятными. Алекс подумал: «Если излишества доставляют людям такие хорошие ощущения, то, может быть, они вовсе и не излишества? А необходимая и существенная часть человеческой жизни».
Алекс принял душ, побрился и подошел к находящемуся в номере телефону. Набрал номер. И услышал голос Олега:
— Слушаю вас.
— Олег, привет! Это я — Алекс.
На том конце провода повисла небольшая пауза.
— Алекс? А, извини, старик, я твой голос не сразу узнал. Как твое самочувствие?
— В целом нормальное. А твое?
— В целом удовлетворительное. Вчера достойно посидели. Как ты добрался?
— Отлично добрался. Даже на компьютере еще поиграл. А ты?
— Добрался-то хорошо. Да вот жене пришлось давать объяснения по существу предъявленных обвинений. Но в целом все в порядке.
Алекс услышал, как Олег усмехнулся в трубку.
— Я так понимаю, ты мне звонишь вовсе не для того, чтобы поинтересоваться, как я добрался…
— Нет, ну почему, — попытался возразить Алекс.
— Не перебивай старших. Это хорошо, что ты интересуешься судьбой старшего товарища. Но я так понимаю, что тебя заинтересовало и мое скромное предложение о работе?
— В целом да.
— В целом да, — передразнил Олег Алекса и добавил: — И в целом, и в частности оно не могло тебя не заинтересовать. Ишь ты — в целом его заинтересовало…
— Олег, не сердись, — снова вклинился в разговор Алекс. И продолжил: — Я очень тебе благодарен за твое предложение. И готов подъехать куда скажешь.
Олег Константинович назвал адрес, и через несколько минут Алекс вышел из гостиницы и сел в первое же такси. Через пятнадцать минут он был уже на месте — возле многоэтажного офисного здания. Здесь располагалась компания-судовладелец.
Алекс подошел к окошку дежурного по бюро пропусков и назвал свою фамилию. Тот посмотрел в компьютер и сказал:
— Проходите к охране. Они вас пропустят.
Алекс подошел к охраннику и назвал свою фамилию. Тот нажал кнопку, и на турникете загорелась зеленая стрелочка — проход разрешен.
На лифте Алекс поднялся на десятый этаж и вскоре уже сидел в приемной заместителя главного директора.
— Пожалуйста, проходите, — миловидная секретарша проявляла услужливость и олицетворяла собой полнейшую преданность боссу.
«Неплохо в Питере живут заместители генерального, — подумал Алекс. — У них все есть — кабинет, секретарь и наверняка — персональный автомобиль». Алекс толкнул дверь, сделанную из хорошей древесины, и вошел в кабинет Олега Константиновича. Тот поднялся из-за стола и уже шел навстречу.
— Здравствуйте, Олег Константинович! — с ухмылкой проговорил Алекс. Но тот не принял шутки.
— Что это ты меня стал по отчеству называть?
— Да так, обстановка располагает.
Друзья обнялись. И Олег Константинович сразу перешел к делу.
— Я вижу, что у тебя есть желание потрудиться на ниве отечественного морского бизнеса. Как я понял, ты согласен. Или я ошибаюсь?
— Нет, Олег, ты не ошибаешься. Я действительно совсем не прочь потрудиться под твоим началом. Как в старые добрые времена — на службе.
— Тогда присаживайся, будем разговоры разговаривать. — Олег прошел к столу и уселся в кресло. Алекс сел на стул напротив хозяина кабинета. Телефон на столе заиграл приятную мелодию. Олег Константинович взял трубку и произнес несколько коротких, отточенных фраз. Потом положил трубку.
— Что ты умеешь делать лучше всего?
Алекс задумался. Но ответил почти сразу:
— Умею обращаться с компьютером. В свое время самостоятельно пытался изучать маркетинг, прочел несколько дельных исследований по этой теме. Еще интересовался вопросами обеспечения безопасности судов…
Олег внимательно наблюдал за Алексом. Последняя фраза его явно заинтересовала.
— Вопросами безопасности судов? А с чем это было связано?
Алекс вспомнил, как они с Густасом около года назад начали разрабатывать план организации охранной фирмы для морских судов. От пиратов. Правда, потом что-то не заладилось и работу приостановили. Во многом из-за того, что Алекса направили в разведшколу. «Но Олегу, — подумал он, — об этом знать совсем необязательно».
— Да. Я готовил планы по обеспечению безопасности судов. А точнее — обороны от пиратов.
Олег явно заинтересовался тем, что рассказывал Алекс.
— А каких судов? Пассажирских или грузовых?
— И тех, и тех. Но больше, конечно, грузовых. Тебе же, думаю, не нужно говорить, сколько миллионов долларов — в переносном смысле — находится иногда в трюмах таких кораблей.
Олег Константинович задумался. И сказал:
— На мой взгляд — десятки, а порой и сотни миллионов. Все, как понимаешь, зависит от груза. Похоже, для тебя и вправду найдется работа по специальности.
— Это какая? — спросил Алекс. — У меня же много специальностей.
— По специальности. Не военно-учетной, конечно, но тесно с ней связанной. Снова хлебнешь соленого морского ветра, услышишь суровый шелест волн… Как? Вполне романтично, по-моему.
— Но одной романтикой сыт не будешь, — Алекс попытался перевести разговор в деловое русло.
— Здесь ты прав. Действительно, сейчас мало кто сыт от доходов с романтики… Это в прежние времена романтики были в почете! А сейчас…
— А сейчас — прагматики, — добавил Алекс.
Олег Константинович сделал паузу, немного подумал и веско произнес:
— Значит, так. Как ты смотришь на должность офицера безопасности на одном из наших судов?
— Вполне положительно, — ответил Алекс.
— Тогда я сейчас дам тебе почитать небольшой документ, — Олег Константинович начал перебирать лежащие на письменном столе бумаги и папки. Наконец вытащил одну из них, раскрыл и нашел нужную страницу.
Алекс тем временем открыл небольшую бутылочку минеральной воды и наполнил хрустальный стакан. Сделал несколько глотков. Вода имела очень приятный вкус — с легким оттенком лимона и прекрасно освежала. «Как говорится, на ловца и зверь бежит, — размышлял тем временем Алекс. — Первый этап моего задания — найти выход на портовые структуры. А он нашелся практически сам собой. Посмотрим, что Олег скажет дальше».
Олег Константинович передал лист бумаги Алексу.
— Вот. Прочти.
Алекс быстро пробежал глазами по мелким стандартным строчкам…
«Капитану порта
Ориентировка
Морские пути вдоль побережья Западной Африки в последнее время стали представлять опасность для торговых судов. Экстремисты, действующие в районе Хотлэнда, планируют нападения на сухогрузы и танкеры с целью получения в последующем крупного выкупа за груз и экипаж.
Всем, кто проходит в этих водах, необходимо тщательно соблюдать принятые в пароходстве требования к обеспечению безопасности судна».
Алекс прочел ориентировку и отметил, что резолюция капитана порта написана размашисто, красной ручкой. «O.K. Михайловскому. Разобраться. И решить вопрос».
«Вот, значит, в чем дело, — подумал про себя Алекс. — Им действительно нужны толковые специалисты — офицеры безопасности на судах. И здесь наши интересы практически совпадают».
— Ну что, прочел? — осведомился Олег Константинович. — Что скажешь?
— Честно говоря, пока даже не знаю, что сказать. Нужно освежить в голове имеющиеся знания, все-таки давно по этой специальности не трудился.
— Давай, соглашайся, — Олег Константинович смотрел Алексу прямо в глаза. — Оплата труда офицера безопасности будет более чем достойной: оклад, надбавки за особые условия службы — в целом получается около десяти тысяч долларов США в месяц.
— Около — это пять? — улыбнулся Алекс.
— Нет. Около — это девять тысяч семьсот пятьдесят долларов США, — не принял шутку Олег Константинович.
Алекс задумался. Олег Константинович прошел к столу и сел в кресло. Внимательно посмотрел на Алекса.
Тот поднял глаза.
— Я согласен.
— Я так и думал, что возражать ты не будешь, — ответил Олег Константинович. — Тебя направят, скорее всего, на сухогруз «Морская звезда». Там капитаном — Виктор Васильевич Куприянов. Мужик неплохой, но больше всех страдает по поводу возможных пиратских нападений. Ему практически везде кажутся пираты. Так что пойдешь к нему. А сейчас нужно начинать твое оформление.
Олег Константинович повернулся на кресле к тумбочке с телефонами, поднял трубку и нажал кнопку быстрого набора.