Гардиан.

Кресло подалось назад и придало моему телу более горизонтальное положение. Ноги я закинул на стол и позволил себе наконец-то расслабиться. Вот оно, свершилось… Два года кропотливой работы, манипуляции и даже шантаж. В результате все двенадцать твердолобых высших проголосовали за Союз! А ведь, по-хорошему, мне и двадцати лет не хватило бы, чтоб подвигнуть их на подобное историческое решение. Вот что значит правильная мотивация и стимул в виде одной маленькой лисички, тоже прыгнувшей выше головы. Меня уже пару месяцев посылают лесом, и все ради того, чтобы школьная программа была в кратчайшие сроки сдана в полном объеме. У тестирующего устройства скоро переклинит всю логическую схему. Благо, уговорили ребенка не шокировать аппарат и сдавать все постепенно.

Результаты были уже через неделю. Школьная система контроля лично связалась со мной, возмущенно шипя дистанционной связью. Я сам обалдел, увидев воочию пожилую леди вредной наружности. А ведь директор Сартанат меня предупреждал… Девчонка переписала программу и создала личность электронному анализатору! Не знаю, что не устроило руководство школы. Я бы за такое сразу поставил зачет по двум предметам. Но, кажется, кто-то увлекся. Могла бы и сама догадаться, что критическое мышление при оценке внешности, не самая лучшая черта, которой можно было наделить пожилую леди. Вот эта самая леди с крючковатым носом, всклокоченными седыми волосами и почему-то в синих чулках, явилась пред мои светлы очи. Нет, платье и все остальное на леди тоже имелось, но в глаза бросались именно описанные выше детали. Зато я сразу понял, почему Алиска все время называла систему контроля Круэллой. Имя ей действительно очень подходило! Усмехнувшись, пришлось выслушать все нелицеприятные вещи, которые считала нужным данная программа сообщить именно мне. Намекать, что это не мои проблемы, ведь у школы вообще-то родное руководство имеется, не имело смыла. Похоже, программку само руководство и послало, дабы воочию убедить. На такие посты бездарности не попадают. А директор Сартанат ненамного слабее членов совета. Пришлось отреагировать на сигнал. В результате пожилая дама приобрела более благообразный вид. Зато теперь все мои пожелания воспринимались весьма благосклонно.

Правда, Азалис повертел пальцем у виска и намекнул, что я угроблю девчонку. К Алисе он явно сильно привязался. Еще бы! В его обязанности входило наблюдение за одной мелкой лисичкой. У меня на подобное не хватало ни сил, ни времени. Мне сообщали только самое важное. Например, куда и с кем летала. Азалис же был в курсе и повседневных мелочей. А так как последние пару месяцев кто-то не вылезал из стен школы, это вызывало подозрение и обеспокоенность не только у системы контроля. На нашу неугомонную лисичку это просто не было похоже. Хотя, о чем я! То, что удалось провернуть только что, было совсем не свойственно мне. Серьезный планомерный подход, длительный анализ и уникальные способности когда-то сделали меня главой Совета двенадцати.

Я к этому не стремился, мечтал бороздить просторы космоса, открывать новые миры. Но не судьба. На моей планете бремя ответственности вместе с должностью Главы ложится на сильнейшего. К сожалению, на Гелиосе с подобным спектром способностей я один. В юности это радовало, сейчас с ужасом понимаю, что груз власти не дает выхода чувствам. У меня просто нет сил и времени на личную жизнь. Да, мне не надо искать внимания дам, они сами одаривают меня оным. Но с некоторых пор мне это неинтересно.

На плечи легли чужие руки, и тонкие пальчики пробежали по шее, вызывая волну мурашек. Гадать не пришлось, в мой кабинет могут попасть лишь избранные. И, к сожалению, Сантарин входит в их число. За такую радость спасибо, в кавычках, нашей планетарной системе контроля. Лет этак пятнадцать назад она возомнила себя созидающим божеством и перетянула на себя контроль над рождаемостью. По сути, с самой рождаемостью у нас проблем не было. Но вот способности новорожденных резко стали стремиться к нулю. За последнее поколение число школ для одаренных детей сократилось в три раза, а в столичной академии явственно наблюдался недобор. Мы же в последнюю сотню лет так привыкли доверять системам контроля, что практически безропотно приняли новые правила. Теперь все пары проверялись на генетическую совместимость, и изначально были известны планируемые таланты потомков. Все это касалось лишь немногочисленных высших родов. Когда я получил пост Главы Совета, система уже благополучно и результативно работала несколько лет. Вмешиваться не имело смысла, и я принял существующие правила как данность.

Все шло хорошо, пока этот возомнивший о себе невесть что искусственный интеллект не стал подбирать мне пару. Весьма активно, но без энтузиазма с моей стороны. Выбор был невелик. Всего пять представительниц высших родов могли родить в союзе со мной одаренных детей. Но я же не машина… И не инкубатор по производству жителей планеты. Странно, что мнение самих девушек в корне отличалось от моего. Предложенную кандидатуру будущего супруга одобрили все пятеро. А вот самой стойкой, к сожалению, оказалась Сантарин. И ведь я, впервые увидев Лисенка, сразу оповестил систему о своем выборе. Поразительно, но этот вредный автомат, рассмотрев бывшего, утвержденного ею же, жениха девочки и меня, сделал свой выбор в мою пользу. Только это дало мне право перенастроить браслет Алисы на себя, убрав Дантира из списка ее женихов. Да я, можно сказать, воспользовался служебным положением и не оставил Алиске выбора. И если с Дантиром как гражданка союза она еще могла разорвать связь, то со мной этот номер не пройдет.

Мало того, сегодняшнее решение совета сделает выбор высших практически неограниченным, включив в базу всех желающих членов нового союза. Это и стало моим главным козырем при принятии решения. Ведь до сих пор были случаи, когда система не одобряла влюбленных и отказывалась регистрировать официальные отношения неугодных ей пар. Понятно, это никого не останавливало, но влекло за собой юридическую путаницу и лишение прав наследования новоявленных бастардов.

Шаловливые ручки некоей назойливой особы никуда не делись, и мне, тяжело вздохнув, пришлось принимать меры. Резко перевел кресло в вертикальное положение и развернулся к незваной гостье лицом. Да, основания на такую самоуверенность у нее явно имелись. Система контроля при выборе пар учитывала и внешние данные. Если бы не Алиса, я бы возможно пересмотрел свои взгляды на договорной брак. Как мужчину меня в Сантарин устраивало практически все, конечно, кроме характера. Высокая, стройная, с длинными серебристыми волосами и невероятными глазами цвета небесной лазури. Против ее внешности и напора устоял бы не всякий. Это даже приятно, когда тебя так добиваются. А эта хищница поставила четкую цель заполучить в мужья именно меня. Но обольщаться не стоило. Малейшая слабина с моей стороны, и на шее затянется невидимый аркан. Нет, господа хорошие, такое не про меня. Лисенок тоже не подарок, но сердцу не прикажешь, а оно вот уже несколько лет принадлежит одной маленькой девочке, которая и не подозревает, какая я эгоистичная сволочь…

– Дорогой, у меня два билета на закрытие сезона в «Аллее роз», – прозвучал мелодичный голос у моего уха. Слишком близко, слишком интимно.

– Дорогая, а тебе не кажется, что вопрос с совместными походами мы давно обсудили? – вопросил я.

– Ты все равно там будешь, как глава Совета, – капризно ответили мне. – И это, в конце концов, несолидно – появляться в обществе без дамы! Кстати, с детьми туда не пускают, в последнем шоу слишком много эротического подтекста, – попытались подколоть меня.

– Надеюсь, две мои секретарши и вся служба эскорта не откажет своему главе в такой патовой ситуации, – вернул колкость я и нажал кнопку внутренней связи, вызывая помощниц.

Сантарин зло сверкнула глазами и отступила на шаг от кресла.

– Эти старые девы для такого похода совершенно не подойдут, – прошипела сердитая леди.

Я окинул взглядом своих помощниц и пожал плечами. Очень милые леди, кстати, моего возраста. И у них есть неоспоримое преимущество! Они не имеют никаких видов на меня! Одна уже несколько лет ругается с системой по поводу кандидатов на ее нежную ручку, другая не переносит мужчин, поэтому тоже в некотором конфликте с системой. В общем и целом у нас идиллия. Главное, что дамы истинные профессионалки, и у меня до сих пор не возникало проблем с документацией и той же прессой. Все-таки в некоторых областях женщины намного ответственней своих коллег мужчин.

Дамы одновременно склонили головы и сразу вопросительно посмотрели на меня. Сантарин скривилась. Ей не понять, как можно работать на босса и при этом этого босса уважать. Да ей и не нужно работать. Диплом академии у нас не требует подтверждения. А ее специализация слишком бесполезна, чтоб кто-то пустился на уговоры этой леди поработать на родную планету. Ей, можно сказать, повезло с природным даром, но с семьей и ее состоянием повезло намного больше.

– Леди Астири, наша гостья уже уходит, проводите ее к выходу, – дал указания я. Астири сделала шаг к Сантарин и улыбнулась уголком губ. Похоже, подобные проводы вошли уже в традицию.

– Леди Вирси, вы давно мечтали попасть на закрытие сезона в «Аллею роз», могу я пригласить вас?

Вирси улыбнулась более явно и благодарно мне кивнула. Ну вот, вопрос решен.

Сантарин топнула ногой и, резко развернувшись на каблуках, двинулась к выходу. Столкнувшийся с ней в дверях Азалис прошелся по леди масляным взглядом и как-то плотоядно облизнулся.

Взмахом руки я отпустил Вирси наводить марафет и кивнул другу на соседнее кресло. Такое событие, как результаты последнего совета, стоило отметить в хорошей компании. И, к счастью, это будет не навязчивая невеста.

– Хорошие новости? – поднял брови Азалис, увидев перед собой бокал с сангрином.

– Отличные новости, – улыбнулся я, наполняя свой бокал тем же пятидесятиградусным элитным пойлом. – Сегодняшний день войдет в историю межпланетных отношений как начало эпохи союза с Гелиосом. Это в корне изменит технологии Земного Союза, но мы, мой друг, получим наибольшую выгоду.

Азалис усмехнулся. Кроме меня он единственный знал о далеко немаленькой авантюре, затеянной нашей лисичкой. Проголосовать за Союз – это часть проблемы. Главное, чтобы в самом Союзе были в восторге от нашего согласия с ними сотрудничать. Ведь явные бонусы получали они, а нас, типа, долго уговаривали и соблазняли. Я расплылся в довольной улыбке. Все получилось даже лучше, чем нам хотелось.

– Да, новости – свежачок, – хмыкнул друг. У меня тоже для тебя интересная информация. Только что твоя девчонка сдала последний тест.

Я удивился. В подобном случае система должна была явиться ко мне и сообщить первому.

– Твоя система в ауте, – усмехнулся Азалис. Раньше, чем через час, не жди, сказала, что будет все перепроверять сто раз. Но это она так на шок реагирует. А реально, наша малышка ее сделала!

Я потер лоб. Дааа, скоро всю программу придется переписывать заново. Таких гениальных, необычных малышей уже лет через пять у нас будет в достатке. Надеюсь… Ведь Алиса все-таки нестандартный вариант даже для квартерона. Есть в ней что-то неуловимое, окончательно выбившее наших генетиков из рамок стандартного мышления. И это техномаги, которые повидали на своем веку самые невероятные способности. Но даже правители Синии по странностям не идут ни в какое сравнение с моей девочкой. Есть в ней что-то загадочное и, можно сказать, сказочное. Чудо чудное, диво дивное. И главное – все мое.

– Кстати, а что с нашим радужным миром? – решил уточнить друг.

– Контрольное слово – нашим, – усмехнулся я. – В данном случае пытались манипулировать мной. Наивные, они считают, что добились своего…

– Ты надул несчастных синийцев? – подколол друг.

– Почему несчастных? Только за последние пару лет их правители получили две наши новые разработки и целый ангар старых флаев.

– Меня смущает, что ты не опротестовал слово – надул, – улыбнулся друг.

– А тут как посмотреть. С одной стороны, мы избавились от устаревшей техники, не потратив средства на утилизацию. С другой стороны, Синия и не мечтала о такой благотворительности с моей стороны. Тот килограмм кристаллов не делает обмен равноценным.

– В чем же наша выгода?

– Две Красные леди пообещали мне свою помощь в поисках альтернативных источников энергии. Кстати, как там наши экспедиции?

– Ты бы узнал первым, – поморщился капитан. – А леди – это да, это круто…

– Мало того, я предложил стажировку Анжелике и двум младшим принцам. Угадай, кто от этого выиграет?

– Они? Боюсь, глава внешней разведки Союза прыгал до потолка.

– Азалис, не морочь мне голову! Сам знаешь, кто их глава. Может, он мысленно и прыгал, но меня просчитал сразу. Так что в результате мы имеем в комплекте с наследниками Красного клана еще и группу студентов от Земного Союза.

– Ты все-таки планируешь закрыть разработку на Синии? – серьезно спросил друг.

– Я сильно надеюсь, что нам удастся найти альтернативу. Их оракул мне не указ, да и слабо верится в его существование. Подозреваю, что эти ушлые синийцы просто набивают цену своим бесценным кристаллам. А земляне подсовывают странные результаты исследований, явно пытаясь оградить от наших загребущих ручек радужный мир.

– Что же тогда?

– Я же сказал, мной пытаются манипулировать. Это злит. Алису используют втемную. Если бы не цепь случайностей, которые происходили прямо на моих глазах, я бы видел в девчонке агента Земного Союза. А так… Ты же знаешь, она спасла мою жизнь, практически не задумавшись, и сейчас я готов закрывать глаза на то, что родители используют дочь как козырь.

– Но мы же в любом случае в выигрыше?

– В любом, – усмехнулся я. – В противном случае в моих силах было закрыть планету и ограничить общение лисички. Вот у ее родителей выбор действительно был небольшой.

Азалис повертел в руках пустой бокал и потянулся к бутылке.

– Тебя что-то смущает в поведении Алисы?

– Сам докладывал, что она постоянно сливает информацию по телепортации своему дяде. Но это не главное. Они бы и сами докопались, просто лет десять Лиска им сэкономила.

– Что тогда?

– При том, что я совершенно не намерен ее отпускать, жуткое ощущение, что меня используют… Все, что происходит, произошло бы в любом случае, но намного позже. Она же как катализатор в химическом процессе. Ускоряет все, что попадает в сферу ее интересов. Даже эти тесты… Скажи, зачем ей это?

Капитан отхлебнул сангрин и задумался.

– Уверен, она к тебе неравнодушна.

– Однозначно.

– Но о возможном браке ты ей не удосужился сообщить. Боишься?

– Опасаюсь…

– Гард, она никуда от тебя не денется! По-моему, ты сам создал скользкую ситуацию и теперь пытаешься найти виноватых.

– Лис, я просто пытаюсь просчитывать ситуацию на много ходов вперед. Я даже знаю предположительные таланты наших совместных детей и последствия их появления на планете.

– Но девочке ты об этом не сообщил… Представь, что должно быть у нее в голове. Учитывая, что она с тобой связана и неравнодушна. Любой коварный ход со стороны той же Сантарин может разрушить ваше будущее! Поговори с ней.

Я дернулся. Сложно представить, что может напридумывать себе маленькая девочка. Это я настроился ждать, пока она вырастет, а вот что думает она… Нет, Азалис прав! Надо хотя бы сделать ей предложение, причем так, чтобы не умудриться получить отказ. А вот об отсутствии выбора сообщать не стоит. Лисенок у меня не обидчивый, но злопамятный. То есть, память у нее хорошая, и такое она точно мне припомнит.