Я развернула катер и понеслась к земле. Зелень шаниевых садов мешала в поисках места посадки. Этиль пискнула и вжалась в сиденье. Вот мелюзга пузатая! Сколько со мной летает, и каждый раз пугается. Ну, люблю я крутые виражи, что поделаешь. Зависла в паре сантиметров от верхушек и плавно опустилась, цепляя ветки. Это было против правил, посадочная площадка располагалась за домом и на крыше. Но нужны ли правила тем, кто летает без прав? Правильно, нужны, потому как мои права вот-вот будут у меня в кармане. Но! Местные правила движения я честно изучила и запрета приземляться посреди сада там не нашла. Само собой подразумевается, что есть стартовые площадки. В частных же владениях место посадки – проблема хозяев.

Сняла с катера эффект хамелеона, наложенный при посадке, и включила маяк. В этом гигантском саду нас еще отыскать нужно.

Выпустила подругу и ушла в свои мысли. Настроение со вчерашнего вечера упало ниже плинтуса. А ведь все так хорошо начиналось! Как любой ребенок, привыкший к опеке со стороны родственников, я ждала подарка. И ведь было за что! Моим сверстникам еще учиться и учиться, а маленькая лисичка уже распрощалась со школой навсегда! Дедушка не подвел. Воспринял всерьез мое необычное желание попасть на закрытие сезона в местный театр. Да, я в курсе, что там программа для взрослых. Но кто скажет, что я в восемнадцать лет ребенок, пусть кинет в меня камень! В этом возрасте моя мама умудрилась закончить не то что школу, а целый университет. А еще она вышла замуж и родила Кира. Благо, дедушка был со мной совершенно согласен. Но дабы не нервировать публику, билеты у нас оказались в персональную ложу рода Сафито. И мне было настоятельно рекомендовано не высовывать оттуда нос. Я и не высовывала. Но сюрприз-то сделать хотелось! Вот бы Гард удивился, увидев меня в театре!

Наивная! Я увидела его в первом антракте. Правительственная ложа располагалась прямо напротив нашей. Ничего удивительного, что пару Главе Совета составляла его личная помощница Вирси. Умница, красавица и совершенно равнодушная к мужскому полу дама. Она, как и все, не заметила меня. Я уже собиралась снять экран, прикрывавший нас от зрительного зала, чтобы обратить на себя внимание ее шефа, но алый блондинистый вихрь нарушил все мои планы. Наглая девица, замеченная мной не единожды в управлении, влетела в ложу и повисла на шее у моего мужчины. Они отлично смотрелись вдвоем! Высокая, аристократичная, в обалденном вечернем платье… И я, мелкая, рыжая, с пушистым хвостом… Не слышала, о чем они говорили. Гардиан сразу утащил свою пассию вглубь ложи и включил экран. Я же, пытаясь проглотить колючий комок в горле, старалась не расплакаться. И ведь была бы достойная причина! На что я вообще надеялась?

Дед вернулся с мороженым, и я, отгороженная от зала непрозрачным экранам, слопала все. А потом начался второй акт, и у меня заболел живот. Сильно заболел. Система контроля сразу маякнула деду, и мы покинули театр по-английски…

Этиль потом долго ахала, как я могла пропустить самое интересное. Я же не смогла ей рассказать даже сюжет первого акта. А записать как-то в голову не пришло. И дед бы, наверное, не одобрил… В общем, чувствуя себя немного виноватой перед подругой, опрометчиво предложила в очередной раз помочь. И вот сейчас на шее у нее весит десятилетнее чудо, являющееся сводным братом. Младший законный наследник Инриди и, по совместительству, двоюродный брат Дантира.

– Хвост не трогать! – успела вовремя прокричать я. Но шея моя пострадала тоже. Пришлось обниматься с мальчишкой, а то не отстанет.

– Идемте, – тянул пацан, – родители улетели в Виру. Вернутся только завтра к обеду!

Этиль просительно посмотрела на меня. Я скривилась. Настроение все еще прикидывалось дохлым ежиком. А ведь он вчера приходил. Потом пытался звонить. И когда ко мне в результате явилась возмущенная Круэлла, пришлось сделать вид, что из туалета мне сегодня никак не вылезти. Психосоматика, она такая… Мой бледный вид добил искусственный интеллект, и Гардиан временно отстал. Утро же сегодня началось с рассветом, и пусть попробуют меня найти. Нет меня! Совсем нет! Вся вышла!

А вокруг шумел сад. Настоящий, плодовый. Самих фруктов еще не наблюдалось, но розовые цветы уже превратились в завязь и скоро порадуют местных обитателей сочными плодами шанешек. Эту сладость я любила, и если останусь на планете, обязательно вернусь сюда через пару месяцев, когда запах будет сбивать с ног, и вкусовые рецепторы долго не смогут воспринимать иную пищу. Такие они – плоды шаниевых деревьев…

Мне же становится грустно и терпко. Хочется настоящего леса с вековыми дубами. Мертвую тишь прогалин с кусочком неба в недоступной выси. Колдовского тумана в самый темный час перед рассветом. Бабушкиного травяного чая на веранде под тихий разговор. Пушистого кота, трущегося о ноги и нагло заглядывающего в глаза. Запах, вкус и ощущение чуда, живущего со мной с самого детства. Здесь этого нет… Я пыталась найти настоящий лес, но не обнаружила у него души. И это страшно, горько и неправильно. До сего дня я была связана с этим миром через Гарда и не испытывала неудобств. Сейчас же появилось ощущение, что канал моей жизненной энергии истончился, а мир не способен поддерживать меня напрямую.

Отлипла от теплого ствола и двинулась за подругой. Маленький террорист, сокращенно Тим, таки утянул нас в дом. Ну и пусть. Сегодня я уже никуда не спешу. Наверное, мне даже положены законные каникулы. Ведь я потратила целых два года своего детства, своей жизни. Зачем? Глаза запекло, и я постаралась не расплакаться. Ведь не поймут. Или станут утешать, пытаясь выяснить причину моего расстройства. А Тим мальчишка впечатлительный и ранимый. Долгожданный сын, отец которого сменил пять спутниц жизни, дабы обзавестись наследником. В результате старшая сестра заменила ребенку маму, получившую вознаграждение и скрывшуюся с горизонта этой странной семьи. Последний брак у представителя высоко рода Инриди случился по любви и все внимание он отдал молодой жене, невзлюбившей чужих детей, но пока не способной подарить мужу таких же талантливых наследников.

Вот я и катаю тайком подругу на свидания с братом. Конечно, их встречи никто не запрещал, но выбраться с территории нашего пансиона можно лишь с разрешения родителей, а отцу Этиль по сути на нее наплевать. Девочка явно не пойдет после академии в военное ведомство, которое возглавляют Инриди. Ее таланты хороши для гражданки. И вообще не факт, что ее отправят учиться дальше. Договорные браки на Гелиосе никто не отменял, и у подруги уже есть список предполагаемых женихов. Я же радуюсь, что у меня такого списка не имеется. Может потому, что я не гражданка этой планеты? Даже Дантир уже не числится в моих женихах. И главное, до недавнего времени меня это совершенно устраивало… До недавнего времени, до того момента, пока я верила, что кроме меня ему никто не нужен…

Наивная! Сколько бы водительских прав не имела и какие бы зачеты не сдала, для него я всего лишь ребенок! Я даже не сомневаюсь, что он любит меня. Непонятно, правда, как младшую сестричку или как дочь? И ведь мне вполне хватало этой любви… И я в ответ любила его. Только вот с любовью к Киру эти чувства сравнить сложно. Своего старшего брата я практически боготворила. Но! Я вполне могла жить и без него, чувствуя себя свободной. Это же новое чувство связало меня по рукам и ногам. Я не могла вздохнуть, и сердце сжимали тиски, если долго не слышала его голос. Прикосновения наполняли меня жизненной силой. Его взгляд завораживал, и я даже забывала о магии леса. О притяжении своей родной планеты, не выпускавшей меня из своих объятий. Его магия, его притяжение стали смыслом жизни последние два года… И не было мысли, что нам когда-нибудь придется расстаться.

Какая же я все-таки дура! Со дня на день Гелиос вступит в Земной союз и получит в награду свои плюшки. Заодно в силу вступит закон о соотношении возрастов разных рас… Любимая подруга двигалась к цели, как военный лайнер в тяжелой броне, и таки добилась своего! Лиза, Лизонька, Лизавета… Знала бы ты, как мне сейчас хреново! Как мне тебя не хватает…

Наручный зум прервал мои мысли, выкинув режимом вибрации в объективную реальность. Вчера так все достали, что пришлось перевести всю аппаратуру в беззвучный режим. Но вот сейчас не принять входящий звонок повода у меня не было. Даже наоборот. Пришлось быстро догнать сладкую парочку уже у дверей дома и поинтересоваться, где тут у них места для уединения. Звонка ребята не слышали, поэтому с детской непосредственностью указали мне ближайший туалет. Я пожала плечами. На этот раз действительно имела в виду свободную комнату. Ну и ладно. Подруге к подобному не привыкать. За два года она повидала всевозможные «удобства» этого мира. В поместье Инриди был не худший вариант гостевого санузла. Правда, до сих пор не могу понять, зачем некоторые устанавливают в туалетах диваны. Нет, как раз мне очень удобно, но целевое назначение остается загадкой. Подозреваю, что я единственная, кто предпочитает использовать данное место как кабинку для переговоров.

– Оу! Какой дизайн! – восхитилась подруга, оглядываясь по сторонам. Я хихикнула. Настроение резко ползло в гору.

– Нет! Ну, ты посмотри, чего они здесь наворотили! – продолжала пищать Лизавета, пытаясь пощупать ручку слива, стилизованную под рычаг ускорителя на военном корабле. Понятно, пощупать не удавалось, но смотрелось прикольно.

– Так видно – мужик проектировал, – пожала плечами я. – Тут хозяйки меняются быстрее, чем успевают сделать текущий ремонт. И ты еще не рассмотрела диван. Это, кстати, двойное кресло пилота.

– Изврат! – заключила подруга. – Он что, повернут на сексе в космосе?

– Это почему? – удивилась я.

– Ну, так антураж, звезды в иллюминаторах… Чего тут не понятного? – воззрилась на меня ведьма.

– Тут все ясно и понятно. Кроме секса!

– Ууууу… – Подруга явно растерялась от моего заявления. И это было обидно, потому что раньше мы понимали друг друга с полуслова, а иногда и взгляда было достаточно.

– Так что там с сексом? – решила уточнить я.

– Дык, – ведьма почесала блондинистую макушку и уставилась на меня.

– Что?! И, кстати, с каких пор ты спишь в мужской рубашке? – возмутилась я.

– Так не сплю я в ней, – нашлась ведьма. – Просто у нас сейчас шесть утра, а мы вчера с Эдиком смотрели трансляцию из вашей «Аллеи Роз».

– И? – не поняла я.

– Ну, так мы до двух ночи ее смотрели, и домой лететь уже смысла не имело. А потом, минут двадцать назад, у меня зазвонил коммутатор, и я на автопилоте приняла вызов.

– Упс, – изрекла я.

– Вот и я о том же. Первая мысль после пробуждения – это бабушка! Представь, как я обрадовалась, когда вместо старой ведьмы в нашей спальне возникла проекция Главы гелианского совета высших.

Я представила. Только вот совершенно непонятно, что Гардиан забыл у моей подруги в такую рань. Даже для Гелиоса сейчас раннее утро. Не такое, как на Земле, но все же раннее.

– Так вот, он возник. Я в неглиже, Эдик в отключке, потому как мы под шоу вчера уговорили пару бутылок чего-то древнего из подвалов родового замка хозяина. В общем, заворачиваюсь в простыню и вежливо интересуюсь, не подождет ли гость, пока я приведу себя в порядок и смогу его принять. Представь, он отказался! Я в полном апофигее предложила изложить суть проблемы, потому как визитом вежливости это явление сложно было назвать. Благо, только позавчера сдала на отлично дипломатию! И вот, я вся такая в шелковой простыне накидываю на Эдика полог тишины, потому что чревато и собираюсь внимать гостю.

– А он? – уже подозревая неладное, интересуюсь я.

– А он говорит, у Алисы нервный срыв, никого видеть не хочет, беги спасай.

– А ты?

– Я говорю, конечно-конечно, если в этом вся проблема, через минуту буду иметь разговор с подругой.

– А он?

– Что он? Поклонился и отключился. Нервный он у тебя какой-то…

– И где простыня?

– Так вернула на базу. Глава совета, – это одно, это экстрим. А вокруг же нормальные люди могут быть.

– А рубашка?

– Так Эдик спит, а я свою одежду не смогла найти. Хорошо, встроенный шкаф прямо в спальне. Взяла, что первое под руку подвернулось.

Подруга понюхала под мышкой, – Ага, чистая!

Вроде, все спросила, но на заднем плане крутилась навязчивая мысль о несоответствии. Замок, вино, лорд – это понятно. Даже моя не совсем одетая подруга в кровати этого самого лорда – это тоже понятно. Что же меня смущает?

– А что за трансляцию вы смотрели? – подозрительно проговорила я.

– Так у вас вчера проходило закрытие сезона в «Аллее роз». Суперэротическое шоу! А послом в столице кузен Эдуарда. Вот он нам и транслировал.

Я застонала и схватилась за голову. Нет, надо быстро линять с этой жуткой планеты! Еще немного и моя инфантильность сравнится с местными одногодками! Да пару лет назад я бы и внимания не обратила на плакаты «Съемка запрещена!». Как можно так жить?! И они же действительно не снимали! А наш посол мало того что снимал, еще и родственнику транслировал!

– Лизонька, забери меня отсюда! – взмолилась я.

– А как же личная жизнь? Я думала, он преувеличил про нервный срыв, – расстроилась подруга.

– Да на этих гелиан и их технологии никаких нервов не хватит! И законы у них дурацкие, и тесты для идиотов. И главное – леса нет!

– Лес, это да, это важно. А как же он?

– А у него, наверное, список невест, никак выбрать не может, – зло огрызнулась я.

– Даааа? А не похоже… Говори, что тебя так расстроило, постараюсь объяснить.

– Что объяснить?

– Твой образ жизни последние два года не способствует адекватному восприятию реальности. Ты же понимаешь, что при отсутствии кусочка, паззл может не сложиться и картинка в твоем мозгу будет субъективной.

– Ты что и психологию уже сдала?

– Угу, на отлично.

Я вздохнула. А действительно, почему бы нет. Еще раз вздохнула и выложила подруге все вчерашние события в подробностях. Ведьма смеялась долго, я даже успела обидеться. Тут, понимаешь, ночами не спишь, переживаешь, а она ржет!

– Алиска! Вот представь – бал. Все в красивых платьях, звучит музыка, пары танцуют. Я немного опоздала и вхожу в зал никем не замеченной. Ищу взглядом своего лорда и вижу его, зажимающего в дальнем углу леди в желтом. Что я должна подумать?

– Он тебе изменяет?

– Еще варианты?

Я задумалась.

Она вылила на платье шампанское, и он ее прикрывает?

– Уже лучше, но попробуй еще.

– Она попросила спрятать ее от нежелательного кавалера или решила заставить своего партнера ревновать таким образом?

– О, уже оптимистичней!

– А что на самом деле?

– На самом деле, если ты уверена в человеке, в таких неоднозначных ситуациях следует всегда судить в его пользу, то есть в лучшую сторону. На самом деле в тот раз леди Изовер умудрилась пронести на бал старинный артефакт, который вошел в резонанс с защитой замка. Эдик и пытался его аккуратно нейтрализовать.

– А ты?

– А я тихонечко подошла и помогла. И если бы я этого не сделала, могло бы и рвануть.

– Ооооо… – В этот момент я почувствовала себя настоящей дурой!

И ведь была мысль, что что-то не так. И с ситуацией, и со мной… Но по сути – это прекрасно! Потому что исправимо. Значит, будем исправлять!

– Лиза, я на каникулы к тебе!

– Эээ, подруга замялась. – Понимаешь, у меня же поступление. Обещали по результатам тестов зачислить, но это не факт. Так что на ближайший месяц лучше не отрываться. И как же твоя связь? Что, уже действительно можешь отсюда слинять?

– Не знаю, надо пробовать. Мне просто с нормальным человеком пообщаться надо!

– Ну, если с человеком, то это точно не ко мне, – усмехнулась подруга. – Мы, ведьмы, от нормальных людей в корне отличаемся.

– Хорошо, нормальная ведьма тоже подошла бы.

– Лиска, – подруга попыталась обнять, и чертыхнувшись вспомнила, что является проекцией. – Я тебя очень люблю! И готова с тобой возиться все лето! Только подожди немного. Кстати, а тебя в академию принимают автоматом?

Я пожала плечами. Фиг его знает. И что-то не хочется мне в эту их академию. Ничего пока не хочется…

– И что мне делать? – жалобно посмотрела на ведьму.

– Жить, конечно! Личную жизнь налаживать, в магии практиковаться. А по поводу нервного срыва, вполне возможно, он был, но весь вышел, – улыбнулась Лизавета.

Я тоже так думала. На душе стало намного спокойнее.

– Ладно, пойду я. А то там сейчас некоторые проснулись и пытаются вернуть свою собственность, – захихикала ведьма.

Я сделала круглые глаза.

– Да рубашку он с меня снимает!

Проекция успела махнуть рукой и резко исчезла. Ну и ладно, личная жизнь она такая, неожиданная.