Гардиан.
Я поспешил… Два года держался, и на тебе! А ведь она даже не поняла, что произошло. Испугалась от неожиданности, но не поняла. И теперь в сомнениях я. А вдруг действительно этой привязанности не суждено перерасти во что-то большее. Вдруг я принял желаемое за действительное. Признаю, я поторопился, но разве это так страшно? Я же ее, по сути, и пальцем не тронул, только обозначил свое. И надо было бы сразу, потому что бросить свое сокровище на виду у всей базы – это определенный риск. Хорошо, Борис сразу изолировал Алиску от своих лоботрясов и запихнул к людям.
Люди – это не страшно. Привязанность к ним мимолетна и не крепка. А вот нЕлюди… Я почувствовал их присутствие. Та красотка только задела меня рукой, проходя мимо, а сердце уже совершило несвойственный ему кульбит. И ведь на тот момент я действительно был совершенно свободен. Только вот занятое сердце с такой напастью справилось быстро, и чужие чары разрушились, не успев закрепиться. Алиса же ходит этими коридорами каждый день. От одной мысли, что существо неизвестного мне вида может привлечь ее и привязать к себе, мне становится страшно. Потому и поспешил. Да, я оправдываюсь, ищу подтверждения своей правоте. Но это единственная моя слабость, уязвимое место. И именно сейчас, когда хрупкий мир зависит в большой степени от меня, так подставляться просто опасно.
Бедный маленький лисенок, как же она расстроилась! А ведь родовой браслет кроме того, что артефакт, еще и произведение искусств. Я думал, ей понравится… И ведь пытался прослушать ее эмпатически, но меня снесло волной обиды и раздражения. Реакция вполне нормальная для наших детей, но не для взрослой девушки. Неужели я ошибся, и ее гелианские гены взяли свое? Тогда я вдвойне идиот. Теперь придется ждать еще несколько лет. Благо, если она согласится вернуться. А если нет? И ведь именно сейчас бросить все и полететь с ней на Землю я не могу. Просто не имею права. Сама основа гелианской власти сейчас висит на волоске. Совет распался из-за смены нескольких глав кланов. Выборы новых еще не завершены. Так как в заговоре участвовали в основном старшие члены родов, ставки придется делать на младших. А они не профессионалы.
Дабы избежать подобных казусов в дальнейшем, пришлось принять тяжелое решение конфискации в пользу совета ведущих промышленных предприятий. Ведь заговор возник не на пустом месте. Те же кристаллы нужны для конкретных целей. А цели эти всегда неизменны. Власть и обогащение. Одному без другого существовать сложно. Тут я еще могу понять наших толстосумов, но члены совета! Чего же им не хватало? При том, что наш договор с Земным союзом должен был решить основную проблему тех, у кого была и власть, и деньги.
А кому нужны власть и богатства, когда нет наследника? И если старшие члены кланов за свою долгую жизнь как-то решили эту задачку, проблема никуда не делась. Их дети оказались в том же тупике. И вот решение найдено, перспективы невероятные, и что они делают? Они устраивают переворот с целью захвата соседнего мира с его сырьевыми ресурсами! Старые маразматики! И ведь трое старейших членов совета. У меня никогда не было иллюзий на их счет, но такое! Если честно, был уверен, что те же Инриди, как обычно, попытаются достичь желаемого с помощью интриг. Брак с принцессой Синии сорвался в основном благодаря мне. Удивительно, что ее дед не поддержал заговор. Я до последнего был уверен, что Софито в деле. Ведь они изначально не были против союза с Инриди. Но нет, Эрне Софито встал на мою сторону. А так как он ненамного слабее меня, всему клану пришлось подчиниться, хотя там и были какие-то брожения. Но нет, Инриди это не остановило. Сантарин до сих пор уверена, что для нее еще не все потеряно. Я посмотрел на свой браслет и улыбнулся. Одна неоспоримая выгода от нашего с Алисой скоропалительного брака точно была. Я теперь занят! Окончательно и бесповоротно! И даже если мне придется ждать, пока жена подрастет, это уже ничего не может изменить…
Так вот, интриги. Я был уверен, что на них Инриди и остановятся. Не учел, что благодаря моей внешней политике встали несколько производств. Ограничения в использовании радужных кристаллов ударили по чьим-то кошелькам. И так как альтернативное месторождение нам освоить не удалось, пока не удалось, заговорщики решили ускорить события. Понятно, я бы никогда не согласился с их планом, имея в союзниках родственников Алисы. Да и большая часть Совета была на моей стороне. Старейшие же члены всегда пытались ставить мне палки в колеса. Их очень устраивала политика изоляции. Голосование за вступление в Земной союз пришлось продавливать чуть ли не шантажом. Теперь понятно, почему они согласились. Для переворота все уже было готово, не учли одну мелочь. И это главы родов!
Да, информация секретная, и передается обычно от старого правителя новому. Если правитель погиб или по другим причинам не смог передать сообщение новому главе, эту задачу берет на себя информационный дух, привязанный только к правителю. Этот же дух уполномочен указать на нового главу, если таковой не был избран изначально. Параметры выбора тривиальны. Избирается сильнейший техномаг с определенными способностями. Повлиять на духа и его выбор невозможно. Все члены Совета в курсе, что существует преемственность, но никто не знает, в чем она заключается. А ведь это так просто. Потому и сильнейший. Тот, кто способен удержать не только власть, но и всю планету. И если бы заговор удался, по моим подсчетам никто из них власть бы не получил. Смешно. Они сильные техномаги, но! Молодой глава клана Вертего – мой явный конкурент в плане способностей. Оглашать не буду, дабы не подвергать опасности. Если что, пусть будет сюрпризом. Я улыбнулся. Наши интриганы и заговорщики не учли одной мелочи. За всю историю существования Совета не было ни одной насильственной смены власти! И это замечательно. Потому что, если погибну я, мир дрогнет, потеряет стабильность. Надеюсь, духу хватит времени, дабы ввести в курс дела нового главу, и мир не развалится на кусочки. Его будет кому удержать. Но сейчас держу я. И отпускать не собираюсь. К сожалению, моя любовь не является достойной причиной, чтобы уйти на покой и отказаться от своих обязанностей. Не дадут.
Пару дней понадобилось, чтобы я решил все проблемы, вынудившие в срочном порядке покинуть звездную базу и молодую жену. Вечером очередное внеочередное заседание Совета по вопросу избрания новых представителей от мятежных кланов. Можно пока проверить, как там Лисенок. Но страшно. Вдруг ей нужно время, чтобы понять, успокоиться и принять. Вызов на личный ком вывел из задумчивости. Увидев имя абонента, дал доступ в свой кабинет. Изображение Бориса Красина возникло вместе с огромным белым креслом на колесиках. Глава Фиолетового сектора и по совместительству новый родственник хмуро посмотрел на меня и буркнул приветствие на межгалактическом. Сердце ёкнуло в нехорошем предчувствии. Или что-то с Алисой, или мне пришли надавать по морде. Первое хуже, потому что со вторым справиться легче. Весовая категория у нас одинаковая. Я непроизвольно подался вперед и сжал кулаки. Борис наоборот откинулся в кресле и закинул ногу за ногу. Уже хорошо. Значит проблема не срочная, и настроен гость не агрессивно.
– Как Алиса? – осторожно спросил я.
– Запер в лаборатории. Сидит тихо, ломает мне оборудование.
Я в удивлении поднял брови.
– А, что с тебя взять! – махнул рукой Борис. – Натворил всякой фигни и свалил на другой край галактики! Еще и на звонки не отвечаешь!
Я бросил взгляд на ком. Непринятых вызовов ни наблюдалось. Я и не ожидал, что она так быстро успокоится.
– Не понял. Твой звонок прошел с первого раза.
– Угу, я тоже удивлен. А племяшка раз десять набрала, а потом обиделась. Она, конечно, подозревает, что у тебя что-то очень важное и срочное случилось, но не настолько же, чтобы собственной жене на звонки не отвечать!
По спине пробежал озноб, и я сжал челюсти. Главное, никого ненароком не убить…
– Оу, так ты не в курсе! – почему-то обрадовался Борис. – Я ей так и сказал, что здесь что-то не то. Ты же нормальный мужик и маленьких лисят не обижаешь. Только без спросу в жены берешь! – хохотнул блондин.
– Я спрашивал, – огрызнулся я.
– Так я ж не спорю. Но заметь, любая лаборантка, проснувшись поутру в моей кровати, довольно улыбается. А у тебя жена третий день слезы льет. И оборудование мне ломает.
– А оборудование-то тут причем? – рассердился я. То, что Алиса плачет, болью пронеслось в сознании и легло камнем на совесть.
– А вот очень даже при том. Ты вообще, когда браслет на нашу девочку надевал, о чем думал?
– О том, что счастлив взять ее в жены, о чем еще?!
– А о том, что девочка необычная, подумал?
– Борис, говори прямо, чего ты хочешь?
– Даже и не знаю. У меня, понимаешь ли, профессиональная гордость задета. Уже сутки бьюсь над твоим фамильным браслетом и не могу снять.
– Что?! – возмутился я. – Да как ты посмел!
– Ну, а что я мог поделать? С тобой связи типа нет. А девочка страдает.
– А браслет-то тут причем?!
– При том. Он у Алисы вызывает резонанс. Мы исследовали. Получается, резонирует ее магия.
– Не может. Я проверял. У нее нет способностей Красной леди. А техномагия нестандартная, но наша.
– То есть странного ты ничего не заметил?
– А должен был?
– Ты вообще в курсе, кого в жены взял?
Я прикрыл глаза и постарался успокоиться. С диверсией у себя я как-нибудь разберусь. Но вот на что намекает Борис?
– Я знаю, что Алиса принцесса Радужного мира и Соединенного Королевства. Младшая внучка Софито. Есть что-то еще?
– Вообще, это государственная тайна, и тебе ее, конечно, сообщили бы, если б ты так не спешил. В общем, свяжешься с Уэльским, заодно задним числом попросишься в родственники. Мне же надо как-то срочно убрать этот резонанс.
Решение принялось быстро. Я встал и шагнул на свободное пространство кабинета.
– Пошли. У меня пара часов есть, сейчас разберемся.
– Только, пожалуйста, выйди как нормальный гость в положенном месте, – попросил Борис. – Я там тестирую новую систему защиты, не хотелось бы тебя пугать.
На личном коме вспыхнули координаты. Я пожал плечами и шагнул в привычное расположение базы. Как и просили, появился в гостевой приемной. Два дежурных офицера дернулись от неожиданности, но быстро взяли в себя в руки, посмотрев на результаты сканирования. Я даже немного обиделся. Понятно, что не меня проверяют, а, скорее, тестируют оборудование. Но почему на мне?!
– А больше не на ком, – усмехнулся Борис и протянул руку для пожатия. Его блондинистая морда лучилась самодовольной радостью. Этот чокнутый экспериментатор явно сейчас использовал меня по полной.
– Да ладно, не обижайся! Пошли скорей, а то мне действительно лабораторию разнесут.
– И к чему такие меры безопасности, если проверять больше не на ком? – не дал уйти от ответа я.
– Так это пока не на ком. А скоро тут такое начнется, что мало никому не покажется. Это вы с дедом Софито нагло взяли координаты. А вот попробуй сейчас.
Мы шли по серебристому коридору. Я прощупал пространство и понял, что координат как таковых тут и нет. Работало мощное искажение. Базу как будто скрутило лентой Мебиуса. С моими возможностями зафиксировать место, конечно, можно, но не факт, что появлюсь я именно тут, а не в открытом космосе на пять метров правее. Интересненько! Я бы поставил такое у себя дома. Там защита отличная, но техномаг моего уровня ее может и обойти…
– Твоя идея? – уважительно спросил я.
– Ребята постарались, а идея действительно моя.
– И к чему такие сложности? У нас не так много сильных магов, способных передвигаться между мирами. Да их можно по пальцам пересчитать.
– У вас немного, – самодовольно улыбнулся блондин. – А вот у нас скоро появится много желающих.
– Одного желания здесь мало, сам понимаешь.
– Тут вопрос, чьего желания. У нас, понимаешь ли, начальник Черного сектора много лет разрывается между любимой женой и такой же любимой работой. Раньше пытался совмещать, но с этим все сложнее. Вот я и решил сделать ему подарок. И себе заодно.
– Так к чему такие сложности с координатами?
– Прежде чем использовать яд, надо иметь противоядие. Мало ли что. Шила в мешке не утаишь. В общем, я не собираюсь делиться технологией, но технический прогресс не стоит на месте. Лет через десять может появиться гений намного умнее меня. Но мы уже будем готовы.
– Ты собираешься внедрить систему сбоя координат на Земле?
– Во всяком случае, во всех стратегических местах – точно.
– Не боишься?
– За себя, любимого?
– Как ты догадлив!
– Боюсь. И потому приложу неимоверные усилия, чтобы о новом изобретении узнало как можно меньше людей.
Я впечатлился. Знал, что Борис гений. Но не думал, что ему когда-нибудь удастся воспроизвести технологию перемещения в пространстве.
– А зачем тогда гостиная с офицерами?
– Это для внеземных послов. О ваших способностях тоже известно в узких кругах. И это отличная отмазка для масштабных внедрений системы искажений.
– Подожди! – вдруг дошло до меня. – То есть ты хочешь сказать, что теперь ваша разведка может беспрепятственно разгуливать по стратегическим объектам Гелиоса?!
Борис почесал затылок и удивленно уставился на меня.
– Об этом я как-то не подумал. Но ты не беспокойся, семья для нас в приоритете!
– В каком смысле?
– В прямом! Ты Алисе теперь кто? Муж. А нашему грозному начальнику внешней разведки кто? Получается, что зять. А Дэвид родственника никогда не подставит.
– Технологией искажения поделишься? – уточнил я.
– В виде бартера! – радостно воскликнул Борис.
– И что ты хочешь взамен? Я же правильно понимаю, что все наши учебники по техномагии уже у тебя в коме? Нет, не надо оправдывать Алису, она мне присягу на верность не приносила и страшных клятв о неразглашении не давала. Так что пользуйся на здоровье, только имей совесть.
Борис широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
– Я знал, что ты отличный мужик!
Пара шагов, и мы на пороге лаборатории. Любопытные взгляды сотрудников Фиолетового сектора. Борис чертыхается и вытаскивает меня за дверь.
– Я ж ее в пятой оставил! Пошли скорей!
Я и не торможу, самому хочется поскорее увидеть лисенка. Здесь нет проходных помещений, у каждой лаборатории своя дверь и даже свой код. Чтобы войти, Борис заглядывает в специальное устройство на уровне глаз. Скорее всего, сканирует радужку. Мне эта технология знакома. Сами не так давно отказались от цифровых кодов и отпечатков пальцев. Дверь отъезжает в сторону, и Борис втаскивает меня в комнату намного большую по размерам, чем предыдущая. За стеклами огромных окон солнечный день. Я делаю шаг и не могу избавиться от ощущения, что это иллюзия. Но нет, окна практически настоящие. Вот только вместо стекла голоэкран. Сердце замирает от ощущения высоты. Там за окном не просто город, крыши небоскребов. Зелень деревьев практически сливается, и можно только догадаться, что делается внизу. Люди как маленькие точки. Мухами проносятся катера, подобие наших флаев. А вот небо имеет совершенно необычный оттенок. И белые облака. Картинка завораживает.
Я бы так и стоял, не отрывая взгляд от транслируемого пейзажа, но сзади меня крепко обняли и прижались к спине. Послышался всхлип. Я резко вывернулся лицом к неожиданному захватчику. Она же просто уткнулась носом мне в грудь и подняла влажные от набегающих слез глаза. А потом прижалась еще крепче и все-таки расплакалась. Я ожидал чего угодно, но только не этого! Думал, будет обижаться. Наорет. Может, побросает в меня вещами. Но так горько плакать!
– Лисёночек, маленький мой, ну чего ты? Не плачь, девочка моя, – глажу по голове и приговариваю всякую чепуху, лишь бы успокоилась. Она резко отстраняется и бьет кулаками в грудь:
– Дурак! Я уже думала, с тобой что-то случилось! Как ты мог! Да фиг с ним, с этим браслетом! Что я только за эти дни себе не напридумывала!
Борис подходит сзади и оттаскивает Алиску от меня, взяв под мышки.
– Слышь, мелкая, ты зачем мне делового партнера из строя выводишь? Гелиане мне нужны сытые, довольные и небитые.
– За одного битого двух небитых дают, – огрызается Алиса, но плакать перестает. Наверное понимает, что вот он я, во плоти. И даже жив и здоров. Я же все это время сканирую ее фон и соглашаюсь с Борисом. Резонанс имеет место быть. Это странно, ненормально, но причина вот она, налицо. От малышки фонит неизвестной мне магией! И ведь раньше я видел ее отголоски. Все иллюзии строились по необычной схеме. Но я думал, что это особенности Синийского происхождения. А теперь не уверен. И крепнет подозрение, что от меня скрыли что-то важное. Не зря дядюшка Бос, как именует его Алиса, посоветовал обратиться к родителю. И ведь так надо было сделать с самого начала. Не сомневаюсь, что Дэвид еще два года назад знал, к чему дело идет, потому и отпустил ребенка на Гелиос так спокойно. Я поспешил. Но не жалею.
– Борис, покажи, что тут у вас из оборудования осталось. И свяжи меня с Дэвидом. Проблему надо решать, и чем быстрее, тем лучше.
Вокруг меня забегали непонятно откуда материализовавшиеся девушки в фиолетовой форме. Что-то запищало. Борис потащил заплаканную Алису в сторону окна и препоручил заботам блондинки в белом халате. Я присмотрелся. Лизавета, а это была именно она, выглядела совсем несчастной, и это удивляло больше, чем расстроенная Алиса. Не верится, что у наглой ведьмы могло случиться что-то, так повлиявшее на настроение. Ее магия сияла зеленым ореолом и ничего общего с Алискиной не имела. А вот настроение было идентично. Я присмотрелся. Ну и попал же ты, друг! Сомнений быть не могло. Хоть магия ведьмы была мне и чужда, но нити просматривались отлично. Если такую паутину не распутать вовремя, девчонка просто сгорит. Хотя, зная репутацию Бориса, не успеет. Намекнуть ему, что ли?
Меня в очередной раз дернули за руку и практически втащили в соседнее помещение, оказавшееся кабинетом.
– Давай, разберись пока с Дэвидом, а я настрою аппаратуру, и постараюсь показать, что у меня на подозрении.
Стационарный ком с экраном на всю стену моргнул, и на том конце приняли вызов. Так будет проще, чем видеоконференция на экране, подумал я и отправил свое изображение по каналу связи. Попытался настроиться на серьезный разговор. Не получилось. Маленькая полянка, устеленная ковром разнотравья, и дремучий лес окончательно выбили меня из колеи.