Дядя Боря фанат своего дела. Он обожает всякие логические загадки и обычно цели у него фантастические. То бишь изобретения – это вовсе не озарения, а продуманное воплощение фантастики в реальность. Благо, Бос такой не один, в его распоряжении весь Фиолетовый сектор, большая часть которого такие же гениальные фанаты. Даже симпатичные девицы, фланирующие туда-сюда по отделам, неотъемлемый элемент общей гениальности. Те же драконы, как оказалось, работать без муз просто не в состоянии. Тот, кто не знаком с тонким миром, может подумать, что начальник подбирает себе девиц по смазливой внешности. Но нет, это ошибочное мнение. Внешность, конечно, играет определенную роль, но дяде важнее характер. Он скорее возьмет мымру и откажет стерве, чем наоборот. А то, что мымр в секторе не наблюдается, это отдельный феномен. И связан он с небольшим процентом людей, составляющим коллектив. Нет, негуманоидов у нас не наблюдается. Просто некоторые таланты потомков фейри можно обнаружить при помощи специальной аппаратуры. Чем наземная часть отдела и занимается. Конечно, неофициально. Фиолетовый сектор вообще ничем официальным не занимается. Так, висит на повестке несколько военных заказов. Да и те курирует мой отец. То есть периодически пинает Бориса, который имеет свойство увлекаться отвлеченными идеями и воплощать невоплотимое.

Вот и сейчас два взрослых мужика с горящими глазами бросились решать задачку повышенной сложности. Мы с подругой честно стояли и смотрели. Потом сидели и смотрели. Даже пытались помочь, но от нас отмахнулись.

– Я не поняла, – заявила вконец выбитая из колеи Лиза, – они вообще что делают?

– Дык, ищут пути решения проблемы, – пожала плечами я.

– Ааааа, а я думала, они, типа, тебя спасают…

Я фыркнула. Ну да, спасают. Но я им уже для этого явно не нужна. Все скопировали, вывели в объемном визуальном режиме, а теперь бегают вокруг и думают. Кажется, слышно, как мозги скрипят.

– То есть получается, мы им не нужны? – уточняет подруга.

– Как это не нужны? Мы всегда нужны! Вот пусть попробует сказать, что я ему не нужна! – начинаю заводиться я.

– Да я не об этом! – смеётся ведьма. – У нас там книжки не читаны, кошки не глажены да и чаи не выпиты.

– Какие кошки? – теперь с опаской уточняю я.

– Пушистые. Лучше всего черные. Но можно и полосатые. Только не сфинксы! – уверенно отвечает подруга.

– Аааааа, – делаю вид, что понимаю я.

– Так чего стоишь? Пошли!

И мы идем. И даже когда дверь при виде нас молча отъезжает, на это никто не реагирует.

– И что ты предлагаешь? – осторожно спрашиваю я.

– Да так, мысль одна появилась. Рассмотрела я все эти их схемы и пришла к выводу, что решение есть.

– Так чего молчала?! – возмутилась я.

– А нас кто-то спрашивал? И вообще мне эту проблему сейчас решать крайне невыгодно.

– Почему? – обижаюсь я. Ведь проблема-то моя!

– Потому как есть у меня подозрение, что это наш последний шанс раздобыть ценный ингредиент.

А ведь такая мысль была и у меня, но как-то все закрутилось, завертелось… И при чем тут мой резонанс?

– Алиса, не тупи! Я, понимаешь ли, была уверена, что ты со своим так называемым мужем в более близких отношениях. У вас ауры были так плотно связаны, что и мысли не возникало, что это не так.

– Так спросила бы! – воскликнула еще более обиженная я.

– Я же говорю, мысли не возникало. А с подробностями приставать неудобно. Ты же меня не спрашивала.

Так мне уж точно было неудобно. Я и о чем спрашивать не знала. Как тебе с ним спится? Или каков он в постели? И что бы я поняла?

– И что тебя заставило сомневаться? – решила уточнить я.

– Так схемы все эти их. Там же четко все видно! И почему резонанс, и как убрать.

– Да ладно, ты хочешь сказать, что мой гениальный дядюшка не просек, а ты рассмотрела?

– В том не моя заслуга. Ведьмы на то и нужны, чтобы видеть сокрытое, – скорчив умную рожицу, изрекла ведьма. – Борис все на молекулы раскладывает, Гардиан структуру нитей видит и даже источник резонанса. Нимфы ваши в цвете разбираются и импульсы с аппарата списывают.

– А что надо?

– Надо в корень зрить! Там суть женского естества на браслете завязана.

– И это не моя непонятная магия?

– И магия тоже, но проблема не в этом. Я бы сказала, что решить ее можно за пять минут, если сильно постараться.

Я остановилась как вкопанная и уставилась на подругу. Мое раздражение вкупе с резонансом никуда не делось, и это злило.

– Алиса! Я же говорю, раздобудем папоротник и решим твою проблему. Главное, чтобы Гардиан отсюда не слинял раньше времени!

– А нельзя наоборот? За пять минут решить мою проблему и потом спокойно валить за цветочками?

– Ух, какая же ты зануда! Говорю последний раз для особо одаренных! После решения проблемы папоротника ты в жизни не найдешь!

– Ааааа, – потянула я, немного обалдев. – Так бы сразу и сказала! Я же не совсем тупая!

– Может быть, мне было неудобно, – сверкнула на меня глазами ведьма. – Я тебе осторожно намекала. Вот!

– Как-то это на тебя не похоже, – скептически изрекла я.

– А то, что ты творишь, вообще на тебя похоже? – возмутилась Лизка. – Да тебя просто как подменили на этом отсталом Гелиосе!

– Совсем того? Гелиос у нее отсталый! Да Земле до нас еще расти и расти! Да там такие техномаги, что у Боса слюнки текут, и руки чешутся!

– Побить?

– Поиметь!

– Аааа… Но основное я уловила. Ты сказала – у нас. То есть идентифицируешь себя, как гелианка. Тогда все понятно.

– И ничего тебе не понятно!

От раздражения аж в глазах потемнело, и я зажмурилась.

– Все-все-все, успокойся, я туплю. Надо же, как тебя накрыло.

Я скрипнула зубами и тихо зарычала.

– Алисочка, кошечка, а давай быстренько туда-обратно, и я твоим мальчикам помогу. Конечно, была мысль некоторым жестоко отомстить, но ради тебя я это дело немного отложу. Месть надо подавать холодной!

Вот же ведьма! А Борису так и надо! Пусть потом думает, с кем связывается!

Я опять зажмурилась, обняла подругу и во всех подробностях представила заветную полянку. Мое главное и кардинальное отличие от техномагов в том, что, как оказалось, координаты мне нужны не всегда. Главное, чтобы об этом никто не узнал…

После гулкой тишины коридора, какофония звуков толкнула в грудь и заставила приземлиться в траву на мягкое место. Отсутствие Лизаветы сразу стало заметным. Я охнула. Есть, конечно, надежда, что некоторые мелкие мстители остались на базе и сейчас кусают локти от зависти. Но маленькая вероятность, что я потеряла подругу в процессе перемещения, тоже имеется. Бррр, какой кошмар! Не задумываясь, вернулась на исходную и сразу вздохнула с облегчением. Ведьма растерянно сидела посреди пустого коридора прямо напротив меня и дергала себя за блондинистый локон.

– Алиса! Что ты творишь?!

– Так ты же сама хотела! – возмутилась я.

– Я же не имела в виду вот так сразу, без подготовки! Ты даже мешок не взяла!

– Какой мешок? – удивилась я.

– А во что ты собиралась цветочки рвать?

Я пошарила по карманам и вытянула помятый жизнью кулёчек из-под стерильных перчаток.

– Вот! – гордо сказала я.

– Глупая, – умилилась мной подруга. – Ты же уже поняла, что это последний раз. Я – яркий тому пример.

– Перед смертью не надышишься, – вздохнула я.

– Зато основательно затаришься! Пошли!

И меня сдернули с пола и потащили по коридору в сторону Лизкиного жилья. Через какое-то время я была обвешана с двух сторон нашими выпотрошенными походными рюкзаками и проинструктирована на все случаи жизни. Зачем, было совершенно непонятно, но с ведьмой не спорят. Мне даже выдали с собой три бутерброда с сыром и пачку с соком. Благо, о нас до сих пор никто не вспомнил. С одной стороны, это конечно плохо, потому как получается, что разгадку они не нашли, а близящаяся полночь не причина ложиться спать. Уверена, что утром мы найдем этих трудоголиков в том же месте, но в более потрёпанном состоянии. С другой стороны, свой последний шанс хотелось все-таки использовать. И не факт, что кто-то бы меня отпустил добровольно. Перемещения мне, в общем, разрешили, но никто не думал, что я рвану глухой ночью в дремучий лес.

– Ни пуха, ни пера! – послала меня подруга.

– К черту… – хмуро ответила я и исчезла в уже известном мне направлении. Все-таки хорошо, что заглянула сюда днем! Как-то в прошлый раз с подругой было не так страшно… Нет, ночного леса я не боялась, просто не ожидала увидеть здесь людей. Или нелюдей, кто их знает. Сейчас на меня отчаянно пялились две ветхие старушки в допотопных чепцах. Их одежда так же явно не соответствовала времени, и я похолодела, на секунду представив, что могла очутиться в прошлом. Потом тряхнула головой и прогнала панические мысли прочь. Такого не может быть, потому что быть не может!

– Здравствуйте, – сказала я вежливо по-английски и замерла в ожидании.

– Доброй ночи, деточка, – ответили мне скрипучим голосом. – А где же твой флай? Неушто пешком с трассы добиралась?

Я с облегчением выдохнула и даже провела рукой по вспотевшему лбу. Ну, надо же, как себя накрутила!

– Да я так, по старинке, – очень расплывчато постаралась объяснить я, поведя рукой куда-то в сторону. Старушки дружно посмотрели вслед за моей рукой и глаза их еще больше округлились. Ежу понятно, вокруг дремучий лес, куда ни ткни. Я тяжело вздохнула. И ведь в прошлый раз здесь точно кроме нас никого не было! Откуда свалились эти старушенции?

Форма Фиолетового сектора и походные рюкзаки, явно пустые, в лесу смотрелись очень странно. Еще более странно, чем доисторические бабушки. Или ведьмы? Кто бы еще поперся в лес в такую ночь? И каким образом хитрая полянка, не пустившая даже Лизавету, терпит таких гостей? Они что, тоже девственницы? Я хихикнула. Надо же такое придумать! С другой стороны, а почему бы и нет. Звучит, конечно, странно, но, кажется, такое правильно называется – старые девы. И, судя по их виду, это вполне возможно. Одни крючковатые носы и бородавки чего стоят!

Мои размышления прервала полночь, внезапно наступившая в лесу и включившая колдовской механизм цветения папоротника. Тысячи светлячков ринулись со всех сторон к распускающимся соцветиям! Мы же, нелюди, завороженные этим зрелищем, застыли на краю полянки.

– И так каждый год… – пробормотала одна из старушек. – И вот знаю, что так будет, а привыкнуть не могу. Волшебство, оно и есть волшебство…

– Ты мешок-то не забыла? – толкнула ее в бок вторая старушка.

Разговорчивая вытащила из кармана огромный пакет известной сети супермаркетов и с шелестом развернула.

– Ну, барышни – вперед! Работа не волк! – заявила одна из ведьм и ринулась к поляне.

– В лес не убежит, – пробормотала я и стянула рюкзаки с плеч. Странно, что нам в голову не пришла идея с кульками. В такой можно и меня запихнуть, при желании… Ну ничего, буду собирать в рюкзак, я не жадная.

Часа через пол поняла, что у бабушек опыта больше и сноровка лучше. А пакет не один. Мой же первый рюкзак еще был наполовину пуст. Через час болела спина, и занемели пальцы. И вот когда я с тяжелым вздохом опустилась на травку, чтобы застегнуть змейку и отставить импровизированный мешок в сторонку, кто-то резко выключил свет. Бабушки охнули. Мне стало немного страшно, и я обняла рюкзак, как большую плюшевую игрушку.

– И вот так всегда! На самом интересном месте! – проворчал рядом скрипучий старушечий голос, и кто-то с силой вцепился в мои цветочки. Подул ветерок и над верхушками вековых дубов сверкнул кусочек луны. Это позволило мне рассмотреть вторую старушку, подбиравшуюся слева. Та же, что вцепилась в мою добычу, скалила зубы и сверкала глазами. Мне стало смешно. При бледном свете луны бабушки выглядели не жутко, а комично. Прям Хэллоуин какой-то!

– Отдай, девонька, цветочки, – прошипела ведьма и рванула рюкзак.

– У вас свои есть! – огрызнулась я.

– Дык, мешок хорошо, а два мешка – еще лучше, – опять прошипела ведьма. – Понимаешь ли, милая, мы с подругой замуж собрались, и на поляну путь нам будет закрыт. А ты не ведьма, зачем такой колдовской цветок? Хотя, что-то в тебе есть… Но если надо, ты и на следующий год придешь.

– Так мне что, по-вашему, и с мужем год не спать! – возмутилась я.

Две пары глаз уставились на меня с неожиданным любопытством.

– Так ты что ль замужем? – удивленно проговорила левая старушка.

– Уже неделю, – несчастно вздохнула я и хлюпнула носом.

– Да как же это, что это на свете деется! – отпустила рюкзак воинственная ведьма и всплеснула руками. Я от неожиданности повалилась в траву.

– Во молодежь пошла! Приоритеты правильно расставлять не умеют, женское начало ни во что не ставят! Нити у нее натянуты, чувства перепутаны, а я и думаю, что на человека не похожа! На тебе, девонька, еще один мешок и иди срочно к мужу! – заявила вторая старушка и сунула мне в руки огромный метровский кулек.

– Сссспасибо, – пробормотала я.

– Ты иди-иди, не оглядывайся, – пропела первая старушка. А времени у тебя до второй полуночи.

– На что времени? – все-таки решила уточнить я.

– На то, чтобы мужа приворожить, да в постель уложить.

– А иначе?

– А иначе порвутся нити, останешься без любви. Иди, кому сказала!

Я послушалась и исчезла с полянки. Не знаю, что подумали сердобольные бабушки, а я решила больше никогда не судить людей по первому впечатлению и даже по поступкам. Ведь вот оно как. Две злобные ведьмы могли отобрать у маленькой лисички цветочки. А в результате и своими поделились, и дельный совет дали.

– Алиса! Приди в себя! – трясла меня тем временем подруга.

– Я в себе, – улыбнулась я и выпустила рюкзак.