Эмиссар

Через минуту после того, как они покинули вокзал и углубились в узкие улочки Ольменьево, до их слуха долетел рев сирен. Дети с любопытством посмотрели в ту сторону, но мужчина даже не обернулся, продолжая быстро идти вперед, так быстро, что им приходилось почти бежать. Кажется, стрельба на улицах пусть маленького, но городка для него была весьма привычным занятием.

Сашка догнал Антона и шепотом сказал:

— Видел меч?

Антон кивнул, не понимая, к чему клонит мальчишка.

— Ты, наверное, не знаешь, но выглядит он точь-в-точь как японская катана из какого-нибудь крутого боевика.

Мужчина издал какой-то странный звук, словно кашлянул, Сашка подозрительно посмотрел на него, но тот не обернулся.

— И что? — так же шепотом спросил Антон.

— Интересно просто, откуда у этого дядьки такой арсенал, — пожал плечами Сашка. — Подобная вещь стоит огромных денег, я знаю, наш дядя Леша увлекается собиранием всякого хлама…

На этот раз мужчина обернулся и бросил странный взгляд на Сашку, отчего тот тотчас смутился и пошел чуть медленней, спрятавшись за спину более рослого Антона.

Несколько минут они шли молча, какими-то незнакомыми Антону закоулками. Он хоть и не знал Ольменьево так же досконально, как родные Чаши, но все-таки частенько бывал здесь и самонадеянно думал, что заблудиться в городе не сможет. Как оказалось, думал совершенно зря: здесь, в этих тесных проулках и каких-то непонятных и едва заметных в темноте щелей между домами потеряться можно было как нечего делать. Они повернули налево, потом еще раз налево, проскользнули в какую-то дыру, пробрались по заброшенному курятнику и вышли, наконец, на открытое пространство.

— Пришли, — выдохнул мужчина и щелкнул пальцами правой руки.

Мгновение — и в дальнем конце небольшой площадки мигнули фары автомобиля, припаркованного в тени старого дома.

— Это у вас типа сигнализация такая? — не выдержал Сашка, за что тотчас получил толчок в бок от сестры.

Мужчина обернулся, посмотрел на парнишку и без тени улыбки кивнул:

— Типа того, малец, угадал. Садитесь.

***

В машине — старой и порядком разбитой (судя по внешнему виду) "Волге" — было тепло и пахло чем-то сладким, вроде сахарной ваты. На зеркальце заднего вида болтались два небольших черепка, до жути похожие на человеческие, если бы на свете существовали люди размером с куклу Барби. Руль машины был заботливо обтянут зеленой чешуйчатой кожей, наверное, крокодильей — пожалуй, это было единственным дорогим предметом во всей машине. Все остальное поражало воображение грязью, засаленностью, потертостями и вмятинами. Пока мужчина убирал что-то в багажник, любопытный Сашка взглянул на спидометр и тихо присвистнул — счетчик застыл на всех девятках и, видимо, застыл уже давно, если судить по слою пыли, скопившейся за потрескавшимся стеклом.

Хлопнул багажник (Сашка тотчас замер на своем месте, уставившись в окно, за которым вообще ничего не было видно) дверца со стороны водителя открылась, и на сиденье протиснулся хозяин машины (уже без плаща).

— Надеюсь, вы не настолько им нужны, чтобы они попытались остановить мою ласточку, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал мужчина.

Сашка открыл было рот, чтобы что-то сказать, но получив под ребра локтем от Насти, промолчал.

Мужчина повернул ключ зажигания, двигатель взревел неожиданно мощно. Рев тотчас перешел на ровный едва слышный рокот, словно это была дорогая иномарка, а не разваливающаяся "Волга".

Водитель осторожно развернул автомобиль, вывел его на боковую улочку и с выключенными фарами машина медленно покатилась по мостовой в сторону центра.

Около здания вокзала, моргая проблесковыми маячками, замерли две патрульные машины. Антон проводил их взглядом, пока они не скрылись за очередным поворотом, а потом откинулся на спинку сиденья. Напряжение постепенно отпускало.

Поворот, еще один, и они как-то сразу оказались у окраины города, от которой было пять минут езды до трассы в сторону Горецка.

Мотор гудел, машину чуть подбрасывало на кочках, но мягко, убаюкивающе и Антон сам не заметил, как начал дремать.

— Давайте, рассказывайте, — произнес мужчина.

Мальчик открыл глаза, заморгал, выглянул в окно. Они ехали по трассе, по обеим сторонам дороги темной стеной вставал лес. Изредка на встречу проезжали автомобили, моргая фарами вместо приветствия.

— Что рассказывать? — осторожно спросила Настя.

— Все, — ответил мужчина.

Настя посмотрела на Антона, тот пожал плечами. Какой у них был выбор?

— Не знаю, поверите вы или нет… — начала девочка и в течении почти получаса рассказывала все, что произошло с ней, ее братом и их новым другом. Сашка иногда вставлял свои комментарии, Антон же молчал, слушая свою историю со стороны и с каждой минутой осознавая, каким же бредом это все звучит.

Настя замолчала, минут пять ехали в тишине, осмысливая услышанное.

Наконец, мужчина кашлянул, и сказал что-то совсем непонятное:

— Это все проклятая серая дыра, — произнес он.

— Что? — не понял Антон.

— Та штука, через которую ты попал сюда, — пояснил мужчина. Он не отрывал взгляда от дороги, но почему-то чувствовалось, что говорит он с неохотой: — Не в моей компетенции что-то объяснять, но, скажем так, это аномалия в пространстве-времени, которой не должно быть, но она есть. Черт, я не один из этих ученых ослов, не знаю, как пояснить…

— Типа портала в другое время? — влез Сашка.

Мужчина взглянул на него в зеркальце заднего вида и кивнул.

— Типа того, — подумал и добавил: — и хватит говорить это свое "типа".

Помолчали, обдумывая сказанное.

— Откуда вы знаете? — спросила Настя.

— Мы следили за этим местом, — коротко ответил мужчина.

— Мы?

Водитель обернулся и посмотрел на Настю таким долгим взглядом, что она смущенно потупилась. Наконец, он снова уставился на дорогу, минуту помолчал, а затем ответил:

— Меня зовут Стиг, я Эмиссар.

— Очень приятно познакомиться… э-э…

— Просто Стиг, — подсказал мужчина, почему-то недовольный.

— Стиг, — кивнула Настя. — Но я не поняла, эмиссар чего или кого вы?

— Ох-хо, — пробормотал Стиг, крутанул руль, обгоняя грузовик, снова вернулся на свою полосу. — Даже не знаю, как объяснить… Я вообще-то не имею права вам ничего рассказывать, но после вашей истории мне все равно придется брать вас с собой, к Старшему, так что ввести в курс дела придется.

Минуту он молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил.

— Наша организация…

***

— Наша организация основана относительно недавно, у нас нет вековой истории и мы не ведем свой род от рыцарей из секретных орденов, созданных для охраны реликвий местных богов… Но мы успели сделать многое. Я не могу рассказать вам всего, это вне моей компетенции, но кое-что, думаю, будет интересно услышать.

Организация называется Арб Табала, если по-нашему — Круг Равных. Я — Эмиссар этого круга, действую по своему усмотрению на благо всех, входящих в Круг… но не только. Круг Равных подразумевает, что равны все, не только мы, знающие про него, но и те, кто даже не подозревает ни о чем таком. То есть обычные люди вроде вас.

Стиг замолчал, задумавшись. Ребята сидели тихо, не решаясь нарушать тишину. За окном мелькали темные рощи, спящие луга, безмолвные болота.

— Я не могу рассказать, зачем мы это делаем, но могу сказать, что мы делаем, — продолжил мужчина. — Точнее, не так: я расскажу про таких как я, про Эмиссаров, остальное вы можете попробовать узнать у Старшего… если получится.

— Наша задача… скажем так, мы наблюдаем за всем странным и… — тут Стиг кашлянул, почесал нос, продолжил: — Мы не даем остальным узнать об этом странном. Например, то место, куда вы пришли, нам хорошо известно. Здесь кое-что произошло совсем недавно, кое-что жутко неприятное…

— А как насчет меня? — спросил Антон. — Я же говорил вам, что я из другого времени, из прошлого! Со мной тоже "кое-что произошло"! Значит, вы знали об этом месте и ничего не сделали, чтобы оградить его от простых людей?

— Ты невнимательно слушал, малыш, — ответил Стиг. — Мы сами узнали об аномалии в том месте совершенно случайно, чуть больше года назад. Здесь, в окрестных лесах, пропало около трехсот человек, не считая рейсового автобуса, ехавшего в Ольменьево, но так и не доехавшего до него: автобус тоже так никто больше и не видел.

Антон переглянулся с Сашкой, Настя покачала головой.

— Не верите? — усмехнулся Эмиссар. — Мы тоже не очень-то поверили, когда информация дошла до нас. Сперва предположили, что люди просто куда-нибудь уехали, вот и все. Но стоило начать копать глубже, как наружу стали выползать любопытные факты. Например, здесь и раньше пропадали люди, — он заметил недовольное выражение на лице Антона и кивнул: — Да малыш, да, мы знали о пропажах людей и даже знали, кто был первым. Если я не ошибаюсь, то тебя зовут Антон Захаров, а твоего деда — Николай Захаров. Верно?

Ошарашенный Антон кивнул, Стиг усмехнулся:

— Не поверишь, но ты был первым, кто пропал без вести в том лесу. Можешь гордиться.

— Было бы чем, — пробормотал Антон под нос, но Стиг не обратил на него внимания, он продолжал.

— Кстати говоря, мы подозреваем, что твой дед как раз и нашел Серую Дыру — так мы ее назвали — хотя не из-за него она появилась…

— Он жив? — быстро спросил Антон. — А мои родители?

— Я не знаю, мальчик, — ответил Стиг. — Если тебе позволят получить доступ к нашим компьютерам или разрешат сделать запрос через научный отдел — может быть они и смогут тебе ответить. Иногда удивляешься, какой только ерунды нет в их железных ящиках, которые они чуть ли не облизывают сверху донизу.

Он снова помолчал минуту, а потом продолжил:

— Так вот, первым пропавшим был как раз ты, причем пропал — если верить твоему деду — при весьма странных обстоятельствах. Ему никто не поверил, но нас его рассказ насторожил, и научный отдел начал копаться в горе противоречивых фактов и просто слухов. И как оказалось — что нас и не удивило, благо встречались и с более странными фактами — количество исчезновений для такого маленького городка было действительно чересчур большим, но более детальное исследование показало, что в большинстве случаев они просто переезжали в соседний Курган или Горецк. А потом… потом тут случилось то, что просто не вписывалось ни в какие рамки. За одну ночь из города бесследно исчезло триста семнадцать человек, мужчин и женщина, стариков и детей, — он помолчал и добавил: — Их следов так и не нашли.

Как только мы получили данные об этом деле, туда сразу отправили одного из Эмиссаров, но он не обнаружил ничего. Понимаете — совсем ничего. Обычный небольшой городок, разве что люди на улицах выглядели так, словно только что проснулись от тяжелого сна, вызванного каким-то дурманом — так почти дословно написано в отчете оперативника. Только много позже, через пару месяцев, используя какие-то свои источники информации Старший рассказал на Совете, что именно там произошло.

— И что же? — помимо воли увлеченный историей, спросил Антон.

— Аномалия, — коротко ответил Стиг, видимо не желая вдаваться в подробности. — Один весьма безответственный человек создал ее, пусть даже и сам не знал об этом, что привело к таким вот выкрутасам со временем и пространством. Готов поспорить, что появился ты вовсе не у того огромного дерева, а где-то совсем в другом месте.

— Мы встретились в Горецке, в парке, — ответила Настя.

Стиг кивнул.

— Что-то такое я и предполагал. Как бы то ни было, теперь вы знаете, хотя бы в общих чертах, что за организацию я представляю. О нас мало кто знает, финансирование у нас самое лучшее, и мы собираем информацию о всяческих угрозах, с которыми обычные люди просто не разберутся.

— Вы прям Люди в Черном, — отозвался с заднего сидения Сашка.

— В точку, малыш, — ухмыльнулся Стиг. — Обожаю этот фильм.

Он помолчал и закончил:

— В общем, это место попало под наш особой контроль, и, хотя Старший сказал, что теперь проблема с Дырой разрешена, один из нас, Эмиссаров, постоянно следит за ней, так, на всякий случай, чтобы она, не приведи боги, не проснулась. И вот сегодня, во время своей еженедельной проверки, я наткнулся на трех подростков, которые шатались по закрытой зоне, выискивая эту самую аномалию. Более того, один из подростков оказался тем самым первым пропавшим без вести! И вдобавок к этому на него нападают волки, причем не в лесу, а на перроне городского вокзала и оказывается, что волки эти принадлежат какому-то неизвестному нам Циркачу, приехавшему в город с представлением, от которого за версту несет чертовщиной. Что я могу сказать? — он вдруг широко улыбнулся: — Сегодня мой удачный день!

Минут десять все молчали: ребята думали о только что сказанном, а Стиг что-то решал про себя. Наконец, он сказал:

— Сейчас мы едем ко мне, — он взглянул в зеркальце заднего вида, но никто из уставших ребят не возражал. Стиг кивнул: — Переночуем в моей квартире, места хватит, а завтра двинем к Старшему, просить совета и помощи. Я бы мог отпустить вас домой, но эти волки…

Вскинувшийся было Сашка, услышав про волков, снова сник.

— Нам надо будет только позвонить, — ответила Настя после паузы.

— Телефон у меня есть, — не очень уверенно, словно сомневаясь в собственных словах, сказал Стиг. — Что-то еще?

— Как долго мы пробудем у Старшего?

— Не знаю. Я предоставлю свой доклад, но почти уверен, что он захочет поговорить с вами, — Стиг взглянул на девочку. — Насчет родителей не беспокойтесь, они вас не потеряют, у нас есть способы уладить эту проблему.

Настя кивнула, совсем не обеспокоенная его словами. Наверное, потому, что сказаны они были без всякого сарказма или угрозы: он просто успокаивал их, поясняя, что с дядей и тетей проблем не возникнет, их этот Круг сможет все объяснить… так или иначе.

— Круг Равных… — пробормотал Антон.

Стиг вопросительно посмотрел на него в зеркальце заднего вида.

— Круг… или Старший… они могут помочь мне вернуться в мое время? — спросил мальчик.

Стиг покачал головой и с сожалением произнес:

— Боюсь нет, малыш. Это не в наших силах.

Антон кивнул и откинулся на спинку сидения.

— Знаешь, думаю, я сам попрошу, чтобы тебе дали доступ к базе данных, — вдруг сказал Стиг. — Мое слово там, конечно, не очень-то ценится, я простой Эмиссар, но есть у меня один приятель… Короче, думаю, он сможет поискать, где твои родители сейчас. Как тебе такой расклад?

— Неплохо, — вполне искренне ответил Антон. Действительно, это было хоть что-то.

— А этот Циркач… что будет с ним? — спросила Настя.

Мужчина обернулся к ней и широко улыбнулся:

— Если ему повезет, дело отдадут нам, Эмиссарам.

— А если нет? — заинтересованно спросил Сашка.

Стиг бросил на него короткий взгляд в зеркальце заднего вида и Сашка тотчас отвел взгляд.

— Если не повезет, то ему придется познакомится с госпожой Фехер… а может и с Сальвадором.

Ребята ничего не поняли, но почему-то переспросить никто не решился. Не хотелось им знать, кто такая эта госпожа Фехер, а уж тем более расспрашивать про Сальвадора, кем бы он ни был. Это было бы… не очень разумно, они как-то разом это поняли.

— Но полагаю, им все-таки займемся мы, — прервал затянувшуюся паузу Эмиссар.

— "Займемся"? — Настя выделила интонацией слово, но Стиг совершенно невозмутимо кивнул, снова глядя на дорогу.

— Вот именно, малышка, займемся. Очень, знаете, любопытно узнать как он делает эти свои фокусы.

Настя и Антон посмотрели друг на друга и почти одновременно пожали плечами. Займемся. И тот и другой почувствовали холодок, идущий от этого, в общем-то, безобидного слова.

Не холодок, а ледяное дуновение чего-то страшного и опасного.

***

— Эй, просыпайтесь, — сказал кто-то над самым ухом Антона.

Он открыл глаза и заморгал от яркого света. Приподнялся на локте и выглянул в окно: они стояли под фонарем возле какой-то пятиэтажки. Мальчик обернулся и недоуменно посмотрел на Стига.

— Приехали. Буди своих друзей, — сказа тот.

Антон осторожно потормошил Настю, прикорнувшую на его плече. Через секунду девочка открыла глаза и, смутившись, отстранилась от Антона.

— Сашка, вставай, приехали, — сказала она, толкая брата, свернувшегося калачиком на половине сиденья.

— А-а? — пробормотал он, поднимаясь и хлопая заспанными глазами.

— Бэ, — ответила сестра. — Вылазь давай.

Зевая, Сашка открыл дверцу машины и выбрался наружу. Антон открыл дверцу со своей стороны и тоже шагнул на асфальт. Было холодно, как будто сейчас стояла не середина лета, а ранняя весна. Антон взглянул на небо, но ничего толком не разглядел: ночь еще в самом разгаре, это он во всяком случае понял.

Стиг откатил машину чуть дальше из-под фонаря, вышел из нее, пиликнула "сигналка" и мужчина подошел к ним, успев одеть по дороге плащ.

— Сюда, — сказал Эмиссар и пошел к ближайшему подъезду пятиэтажки.

Набрал код, замок щелкнул, открываясь, и они один за другим вошли в слабо освещенный подъезд. Минута — и Стиг открывал невзрачную дверь на третьем этаже.

— Проходите, — немного смущенно сказал он. — Не наступите на… В общем, смотрите под ноги.

Щелкнул выключатель, и слабый свет шестидесятиваттной лампочки осветил коридор с драными обоями и протертым до дыр линолеумом. На полу тот тут, то там валялись какие-то тряпки: проходя в сторону комнаты, Стиг просто отправлял их пинками по углам и под мебель.

— Я тут почти не бываю, — сказал он. — Работа такая, дома не посидишь. Вот и бардак…

В комнате было почище: во всяком случае, все вроде как стояло почти на своих местах, разве что казалось пыльным и немного неопрятным. Видимо, хозяин действительно бывал здесь не часто.

— Можете ложиться на мой диван, — сказал Стиг. Он снял плащ и бросил его на спинку стула, расстегнул рукава рубашки. — Я лягу на кухне, у меня там где-то раскладушка.

Дети поблагодарили его, он улыбнулся и кивнул.

— Ложитесь, завтра рано вставать. Спокойной ночи.

Они тоже пожелали спокойной ночи, и он ушел, прикрыв за собой дверь. На кухне зажегся свет, хлопнула дверца холодильника.

— Ну, что об этом думаете? — спросила Настя.

— Я ничего не думаю, я спать хочу, — Сашку бухнулся прямо в одежде на не застеленный диван, натянул на себя одеяло и отполз к дальней стенке.

— Не знаю, — ответил Антон. — Иногда мне кажется, мы словно попали в другой мир: Циркач, волки, какой-то Круг Равных, Эмиссары… такого ведь не бывает на самом деле, а, Насть?

Настя пожала плечами, не зная, что сказать.

— Свет выключите, а потом болтайте сколько хотите, — раздался невнятный голос Сашки из-под одеяла.

— Ладно, давайте ложиться, — сказала Настя, так и не ответив на вопрос.

Антон кивнул, он тоже очень хотел спать.

Девочка выключила свет и легла с краю дивана. Мальчишки уже спали, но она еще долго лежала без сна, глядя в темноту и вспоминая, что произошло с ней и ее отцом тогда, семь лет назад. Уж кто-кто, а она-то знала, что реальность этого мира вовсе не такая уж и крепкая штука, как полагал Антон.

Наконец, уже ближе к рассвету, она тоже уснула, но ее сон был тревожен, ей снился отец и тот, другой: силуэт, сияющий белым огнем.