Затишье перед бурей

Настя и Саша остались в Убежище, как называли это место люди из Круга, остались вместе с Антоном. Теперь и им было некуда идти, их единственные родственники пропали, скорее всего, стараниями Циркача. Родителей Антона так пока и не могли найти, хотя Маркус не забывал о своем обещании: во всяком случае, при встречах в столовой (они как-то незаметно подстроились под утреннее расписание ученого) Маркус сам говорил Антону, что пока ничего нового.

Прошел июль, наступил август, жаркий, душный и невыносимо пыльный. Впрочем, ребята знали об этом только из новостей: как объяснил Маркус, Убежище находилось где-то под землей, где точно — не знал никто. В ответ на вопрос, что же они видят тогда в окнах своих комнат, залов, коридорах и даже сейчас, в столовой, ученый ответил, что это лишь качественное изображение, создающее иллюзию, будто вокруг здания есть открытые пространства. Об этом не любят распространяться, со странной улыбкой говорил Маркус, но все и так знают. Все-таки лучше, чем совсем не видеть солнечного света: не все ведь, как Эмиссары, проводят время в большом мире. Многие выходят из Убежища только по делам или в отпуск.

Время шло, ближе к концу августа с ребятами встретился Стиг, и они провели почти целый день, расспрашивая Эмиссара о том, как происходит расследование их дела. Стиг отвечал, что дела идут, но не очень хорошо; Циркач со своим представлением словно сквозь землю провалился, нигде и никто не видел и не слышал о нем. Ниточка, которая могла вести от Боголепова, закончилась ничем: губернатор просто исчез, оставив ошарашенную и испуганную свиту одну.

Совет единодушно сошелся во мнении, что Боголепов и остальные двое присоединились к Циркачу. Возможно, против своей воли, но это ведь ничего по большому счету не меняло. Дознаватели Персона так и ходили кругами, надеясь найти хоть малейший намек на присутствие Циркача в России. Уже обсуждался вопрос о расширении сферы поисков на другие страны, но пока что единогласного решения принято не было. Стиг усмехался, говоря о об этом; по его словам он-то как раз был бы не против, чего нельзя сказать о Эрике Персоне, у которого бы разом прибавилось куча работы. Из этого разговора Антон как минимум понял одну вещь: Стиг недолюбливал Персона, и тот, если вспомнить о поведении на Совете, отвечал ему полнейшей взаимностью.

Часы складывались в дни — дни — в недели. Ребята много времени проводили вместе, узнавая друг друга лучше, и Бессоновы понимали, что они нашли хорошего друга, друга для них обоих. А Антон не сомневался, что встреча с братом и сестрой была самым удачным событием с того момента, как он попал в это время. Если бы не они… нет, он не сошел бы с ума, но ему точно было бы гораздо труднее, почти невозможно приспособиться к современной жизни.

Настя и Антон часто часами просиживали за ноутбуком, который Захарову притащил Маркус, чтобы мальчишка не очень скучал. Подключение к Интернету нашлось сразу же (нашел его, конечно же, Сашка; Антон и представить себе не мог, что в здании есть беспроводная связь). Много времени на то, чтобы обучиться премудростям пользования браузером и поисковыми системами не ушло, так что вскоре Антон с огромным любопытством читал Интернет-странички новостных сайтов и — в особенности — Википедию, иногда при этом засиживаясь далеко за полночь, благо, отсыпаться можно было хоть до обеда.

Настя и Сашка частенько составляли ему компанию, нередко засыпая на большой кровати или в кресле: одним им было скучно, а заняться больше было решительно нечем. Правда, Сашка, бывало, отсутствовал по полдня, занимаясь какими-то своими делами, о которых предпочитал не распространяться. Впрочем, он всегда возвращался обратно, иногда под вечер, чаще всего усталый и отвечающий на все вопросы односложными словами. Иногда, правда, он рассказывал, что нашел в своих многочисленных походах по коридорам Убежища.

По его рассказам выходила странная и удивительная картина.

Убежище, судя по всему, представляло собой какой-то огромный подземный комплекс, испещренный коридорами, как гигантский муравейник. Из-за того, что везде, где только можно, располагались искусственные окна, о которых им рассказал Маркус, предположить истинные размеры и форму сооружения было совершенно невозможно: Сашка с помощью Антона попытался зарисовать несколько ближайших коридоров, переходов и комнат, стараясь соблюдать хоть какое-то подобие масштаба. После пятого листка бумаги, на котором коридор из столовой замыкался где-то в районе комнаты Антона, они бросили сие бесполезное занятие. Эти бесконечные "кротовые норы" могли идти как им угодно, если уж на то пошло: здесь, в этом здании, магия и технология похоже сосуществовали вполне себе вольготно рядом друг с другом. Однажды Саша попробовал определить через Интернет свое местоположение (Антон толком не понял, что тот делает, но поверил мальчишке на слово, что это возможно). После того, как компьютер по очереди показал, что они вышли в Интернет из Бангладеша, Копенгагена, Токио и полярной станции на Южном полюсе, пришлось бросить и это занятие. Определить, где они находятся, было решительно не возможно, поэтому приходилось тратить свое время, лазая по Интернету, играя в игрушки и качая новинки кино.

***

Вечером одного августовского дня ребята сидели в комнате Антона, не зная, чем заняться. Настя читала какой-то подростковый журнал, лежа на кровати, Сашка и Антон играли в очередную часть Героев Меча и Магии; причем играли по всем правилам: один ходил, а второй в этот момент садился с другой стороны стола, чтобы не видеть, что делает соперник. Учитывая, что на каждый ход давалось четыре минуты, щелкать мышкой, чтобы все успеть, надо было довольно-таки быстро.

Был ход Антона и он сидел, сосредоточенно соображая, в каком месте может быть зарыт Грааль. Всю территорию он, конечно же, не открыл, игра началась всего час назад, но, благодаря стечением обстоятельств, он узнал место, изображенное на мозаике карты. И сейчас пытался сообразить, где начать раскопки: каждая попытка отнимала целый ход героя, а мест, где мог быть зарыт главный артефакт было… достаточно много их было, клеток шестнадцать, если не больше. А значит оставалось полагаться только на удачу.

— Давай ходи быстрее, — не выдержал Сашка. Он сидел напротив Антона и чуть ли не подпрыгивал на стуле. — У меня там Капитолий достраивается, скоро куплю всех и пойду твой замок захватывать.

— Пойди-пойди, — хмыкнул Антон. Он старательно делал вид, что не верит Сашке, а сам соображал, может ли быть такое, учитывая, что играть они начали совсем недавно. Сашка знал много мелких секретов этой игры, и все эти секреты выливались в его постоянные и сокрушительные победы над Антоном.

— А все знаешь почему? А?

— Ну и почему?

— Потому что Грааль прям на выходе моего замка оказался! — с довольным выражением лица воскликнул Сашка.

— Ага, конечно, — ухмыльнулся Антон, как раз выбрав место начала раскопок.

Сашка с подозрением посмотрел на друга, подумал, открыл рот, что сказать еще что-то и в этот момент в дверь постучали.

— Открыто! — крикнул Антон.

Дверь открылась, и в комнату зашел немолодой мужчина с седыми волосами до плеч. Его остроносое лицо было испещрено морщинами, как карта страны — реками.

— Добрый вечер, молодые люди, — поздоровался мужчина. — Кто из вас Антон Захаров?

Антон встал и сказал:

— Здрасьте. Я Антон.

Старик кивнул и подошел к нему.

— Меня зовут Малик, — представился мужчина. — Я буду… скажем так, буду учить тебя справляться с твоим даром.

— Вы… вы про превращение? — спросил Антон. Про игру он уже забыл.

— Насколько я понял многоуважаемого Хебера… да, про превращение, — улыбнулся Малик. — Я, конечно, не сталкивался ни с чем подобным, но, думаю, методики обучения Эмиссаров подойдут и для тебя… Не все, только некоторые.

— А можно стать Эмиссаром? — жадно спросил Сашка.

Старик улыбнулся:

— Можно. Как правило, Эмиссары уже повидавшие виды люди из других… — он споткнулся, но продолжил: — из других стран. Но даже им нужна переподготовка. Мы сталкиваемся с вещами, которые могут негативно повлиять на неподготовленный ум. Собственно, я и занимаюсь тренировкой ума Эмиссаров… подготовкой тела заведуют совсем другие люди.

— Такие, как Советник Росс? — спросил неожиданно даже для самого себя Антон.

Малик кивнул:

— Совершенно верно. Он является главой Эмиссаров и по совместительству их… наставником, скажем так.

Антон заметил, что при этих словах по лицу Малика скользнула тень неудовольствия.

— Я стану Эмиссаром? — затаив дыхание, спросил Антон.

Старик рассмеялся:

— Конечно же нет! Ты еще слишком мал для этого, да и для того чтобы стать Эмиссаром надо иметь… особый склад ума, скажем так.

— А в принципе это возможно? — Сашка горящими глазами смотрел на старика.

Малик покачал головой, и улыбка слетела с его лица, словно ее никогда там и не было.

— Не думаю, не думаю, — старик кашлянул, перевел взгляд на Антона и снова заулыбался: — Собственно, я пришел, чтобы сказать: завтра в девять утра я зайду за тобой и мы начнем обучение.

— Здорово! — искренне обрадовался Антон.

— Тогда до завтра, — Малик слегка поклонился Насте (та ответила подобием реверанса) и вышел из комнаты.

— Да, Тош, везет тебе, — с завистью в голосе протянул Сашка. — Будешь учиться у Эмиссаров…

— Ты же слышал, что он сказал, — ответил Антон автоматически, думая о том, чему именно будут его учить? Неужели тем словам, которые использовал Циркач? Это было бы просто… просто здорово.

— Все равно всяко интересней, чем торчать тут, за ноутбуком, — резонно возразил Сашка.

Он секунду помолчал, а потом воскликнул:

— Эй, так ты что, раскопал Грааль?! Я так не играю!

Антон, улыбаясь, пошел к освободившемуся за компьютером месту, довольный близкой победой настолько, что тотчас позабыл про завтрашнюю учебу.

***

Впрочем, когда Настя и Сашка ушли, а он лег в кровать, все тотчас всплыло в голове, как будто только и ждало этого момента. Обдумывая то и это, он проворочался до часу ночи и только потом смог уснуть, и сны его были наполнены магическими зельями, сияющими как елочные игрушки, волшебными палочками и мальчиками в очках и с фигурными шрамами на лбу в виде звезд, молний, торнадо и даже, почему-то, значка Nike.

Проснулся Антон рано утром, не проспав и четырех часов. Полежал полчаса, но сон не шел, поэтому встал и пошел умываться. В тот момент, когда в дверь, наконец, постучали, он уже давненько сидел за ноутбуком, перелистывая страницы Википедии, почти не вникая в текст на экране.

— Открыто! — крикнул мальчик, вскакивая на ноги и захлопывая крышку ноутбука.

В комнату заглянул Малик, добродушно улыбнулся Антону.

— Готов?

Мальчик кивнул, в горле пересохло.

— Отлично! Тогда пойдем, класс совсем рядом.

Они вышли в коридор и поспешили в сторону столовой. Антон нерешительно посмотрел на Малика, кашлянул и все-таки спросил:

— А я… я там буду не один учиться?

Старик рассеяно взглянул на него:

— У нас больше никого нет с такими способностями. Так что, конечно же, один.

Антон помолчал, а потом осторожно поинтересовался:

— Я вот одного не понял…

— Да? — Малик приподнял одну бровь.

— Вы все живете прямо здесь, в этом Убежище, верно?

Старик кивнул.

— Я так понимаю, это в целях безопасности… Но тут же наверняка есть семьи, правильно?

— Конечно, — подтвердил старик.

— И у них… — Антон покраснел. — У них же наверняка должны быть дети.

— Наверняка, — с улыбкой откликнулся Малик.

— Так они живут здесь, в Убежище, или все-таки нет?

— Здесь.

— Тогда почему мы не видели за столько времени ни одного ребенка? — недоуменно спросил Антон.

— А какой смысл им находится в Убежище? — вопросом на вопрос ответил Малик. — Понимаешь, на сотрудниках — и их семьях — Совет не экономит, так что у нас есть любые развлечения на выбор. Но находится на одном месте… скучно.

Антон кивнул. Это-то он как раз хорошо понимал.

— Как правило, дети сотрудников учатся в местной школе, благо, преподавателей хватает, — продолжал Малик. — Это гораздо удобней — и безопасней! — чем каждый день пользоваться порталами туда и обратно. Но никто не будет заставлять учеников оставаться на лето здесь.

Антон чуть не хлопнул себя по лбу. Он и забыл, что сейчас летние каникулы!

Малик чуть улыбнулся, словно понял, о чем думает мальчик, и добавил:

— В принципе, те, кто имеют так называемый Ключ могут приходить и уходить в Убежище в любое время дня и ночи…

— А что такое Ключ?

— Небольшая вещица, которую дает Старший — она используется для создания канала между Убежищем и любым другим местом…

— Эта та дыра в земле, заполненная белым огнем?

Малик кивнул:

— Именно, дорогой мальчик, именно. Не обязательно использовать ключ на земле… можно открывать дверь и на стене, и в оконном проеме… да где угодно.

— А я могу получить такой Ключ? — задал Антон вполне логичный вопрос.

Малик пожал плечами и осторожно сказал:

— Если честно — не думаю, — он кашлянул и пояснил: — Видишь ли, прежде всего детям Ключ не дают… потерять его достаточно легко и воспользоваться им может любой желающий, нашедший и сообразивший, что это. Убежище скрыто от всех, никто не знает, где оно расположено, но знание не играет роли, если Ключом воспользуется кто-то, желающий попасть в Убежище без разрешения. Поэтому мы предпочитаем пользоваться услугами Проводников.

Антон кивнул: он помнил немолодую женщину в банке, отправившую их в Убежище из кассовой кабинки.

— Так вот, обычно Ключ выдается в особых случаях и самым доверенным людям и как правило только для использования в пределах Убежища. Как ты, наверное, уже заметил, некоторые территории нашего комплекса отделены друг от друга не только стенами: например, место, где любит отдыхать Старший.

— Я думал, это там же, где и Убежище…

— Вовсе не обязательно, — покачал головой Малик. — Более того, я почти уверен, что это горное озеро расположено где-то совсем в другом месте, нежели остальные помещения. Может, на другом полушарии.

— Почему вы так решили? — быстро спросил Антон.

— Просто ощущения и некоторые косвенные признаки, не более того, — пожал плечами Малик, почесал длинный нос и спросил скорее сам себя: — Так на чем мы остановились? Ах, да!

В общем, Ключ не так уж часто используется. Обычно он в распоряжении у Эмиссаров, которые частенько попадают в места, где Проводника днем с огнем не сыскать, но они прекрасно понимают ответственность, которую несут за подобную вещь. Да и то сказать, даже Эмиссары не всегда берут Ключ с собой, если рядом можно найти Проводника. К тому же их Ключи все как один именные и…

— Именные? — спросил Антон.

— Имеется ввиду, что никто кроме человека, имеющего этот Ключ, дверь в Убежище не откроет, — пояснил старик. — Твой личный код, который не подобрать. Теоретически не подобрать.

— Здорово, — искренне восхитился Антон. — А почему остальные не получат такие именные Ключи? Тогда Проводники вроде как и не нужны будут…

— Ну, во-первых, Проводники нужны всегда. Не думаешь же ты, что они способны сопровождать людей только в Убежище?

Антон покачал головой, хотя на самом деле именно так и думал.

— Дар Проводника — большая редкость и Ключи, какие бы они не были удобные, никогда не заменят хорошо знающего свое дело Проводника.

— Понятно, — кивнул Антон. — А во вторых?

Малик, засмотревшийся на морской прибой за псевдо-прозрачной галереей, по которой они как раз проходили, недоуменно посмотрел на Антона.

— Прости, что?

— Вы сказали, что, во-первых, без Проводников никак. А во-вторых?

— Да-да, — Старик кивнул и добавил: — А во-вторых, Эмиссара можно заставить открыть дверь с помощью их Ключа. Они, конечно, сильные люди, многое повидавшие, но даже они способны выдержать только определенное количество пыток.

Антон вздрогнул, Малик заметил это и добродушно усмехнулся:

— Это просто предположение, такого еще никогда не бывало, и я сомневаюсь, что когда-нибудь произойдет.

Мальчик кивнул, по-прежнему не очень-то убежденный. Только после этих слов Малика он понял, что работа того же Стига, похоже, куда опасней, чем можно было предположить. Стычка с волками и с существами в квартире Бессоновых… возможно, это было для Эмиссара детской забавой, обычным эпизодом в череде опасностей, которые и составляли его жизнь.

Между тем они прошли очередным, ничем не отличающимся от других коридором и за поворотом вдруг уперлись в двустворчатую дверь. Над дверью висела простая пластиковая табличка:

ШКОЛА УБЕЖИЩА. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

Малик открыл дверь и приглашающим жестом указал на нее.

— Прошу в нашу — а теперь и твою — скромную обитель знаний, — улыбаясь, сказал старик.

***

Они прошли в длинный и широкий коридор, живо напомнивший Антону его школу в Горецке. Свет падал из окон (выглядевших совершенно реальными) на доски пола ровными прямоугольниками. Мальчик и Малик пошли по коридору, Антон слышал, как скрипят доски под ногами и вдруг понял, что улыбается. Это было действительно так знакомо, что он практически почувствовал себя дома.

— Здорово, правда? — спросил Малик.

Мальчик кивнул.

— Самое интересное, всем нравится, даже тем, кто родился в эпоху Интернета, ноутбуков и домашних заданий по электронной почте, — они прошли к третьей двери. — Думаю, здесь нам будет удобней всего.

С этими словами, он отпер замок, и они зашли в просторный класс, освещенный солнечными лучами. Три ряда двухместных парт, два шкафа в задней части помещения, дверь, ведущая, наверное, в учительскую, картины на стенах, изображающие великих ученых, доска странного для Антона белого цвета… Все такое новое и вместе с тем казавшееся совершенно обычным.

Малик подошел к учительскому столу, сел за него и с улыбкой кивнул Антону.

— Присаживайся, дорогой мой, где тебе будет удобно.

Антон подошел к парте напротив Малика и сел за нее. Теплый солнечный свет упал на лицо, Антон прищурился… и вдруг удивлено воскликнул.

— Что такое? — удивленно спросил старик.

— Солнце! — мальчик ткнул пальцем в сторону окна. — Оно… оно теплое!

Малик улыбнулся.

— Конечно. Это же самое обычное солнце, каким ему еще быть?

— Но Маркус… мой знакомый…

— Я знаю Маркуса, — кивнул Малик.

— Маркус говорил, что окна в здании — только иллюзия. Вроде изображения на экране телевизора.

— В основном, так и есть, — кивнул Малик. — Убежище под землей, как ты наверное знаешь, а люди не могут без солнечного света… или хотя бы его иллюзии. Но кое где есть и настоящие окна.

— Так мы сейчас не под землей? Я думал…

— Нет-нет, конечно же мы в Убежище. Как бы объяснить… Это окно не совсем окно… оно показывает другое место…

— Это фистула?

Малик вздрогнул и внимательно, поверх очко, посмотрел на мальчика. После минутной паузы старик сказал:

— Да, фистула, все верно. Это окно не там где мы есть, скажем так, и пространство там вполне реальное.

Мальчик привстал со своего места и выглянул в окно: там, расстилаясь до самого горизонта, колыхалось на неощутимом ветерке поле пшеницы. Золотистые волны переливались под голубым небом, Антону даже показалось, что он ощущает запах горячей земли и травы.

— Здорово, — сказал мальчик, садясь.

Все это время внимательно наблюдающий за ним Малик кивнул.

— Действительно. Но могу я поинтересоваться, откуда ты знаешь о фистулах? Я вижу, что тебе уже знаком принцип действия этих окон… во всяком случае, ты не сильно удивился.

Антон настороженно посмотрел на своего будущего учителя, но увидев, что на морщинистом лице Малика играет благодушная улыбка, расслабился и, собравшись с мыслями, пересказал историю про Циркача, Платона и, в том числе, про то, как он сбежал из трейлера через такое же окно.

— Это было довольно-таки безрассудно, — нахмурившись, заметил Малик.

— Платон говорил мне, — чуть виновато ответил Антон. — Правда, он не пояснил, почему…

— Это искаженное пространство, мой мальчик, — сказал старик. — Как бы объяснить доступней… Нельзя совмещать две разных точки между собой, точнее, можно, но это не так уж безопасно, как может показаться на самом деле. Затраты энергии на такие манипуляции огромны, но не это самое плохое. Понимаешь, совмещая две разные точки пространства ты… как бы вырываешь их из того места, которому они принадлежат. Всего на мгновение, даже меньше чем на мгновение, но в месте разрыва образуется пустота, где нет ничего. Мы называем эту пустоту Великое Ничто. А здесь, как ты видишь, две точки пространства не просто быстро совмещены, они соединены друг с другом и между ними затаилась микроскопическая, но не менее опасная щель в пустоту… Поэтому мы не открываем такие окна ради нашей собственной безопасности и то, что ты и твои друзья прошли через подобное окно… это было очень смело, но и очень, очень глупо.

Антон молчал, пораженный мыслью о том, что его тут могло бы и не быть, и он оказался бы… где? В пустоте? Нет, наверное, он бы просто умер там, вот и все.

Малик улыбнулся и сказал:

— Но все хорошо, что хорошо кончается, верно? С тобой все в порядке, ты сидишь здесь и я бы очень хотел услышать продолжение твоей захватывающей истории.

Антон тряхнул головой, отгоняя от внутреннего взора образ бесконечной пустоты, Великого Ничто, как назвал его Малик, и продолжил рассказ.

Наконец, он замолчал, и в классе наступила тишина. Малик несколько минут смотрел в окно невидящим взглядом, поглаживая подбородок длинными костлявыми пальцами.

— Да, очень интересная история, мой дорогой мальчик… очень, — старик посмотрел на притихшего Антона и сказал: — Судя по всему, этот человек, с которым вы столкнулись — довольно-таки сильный маг.

— Маг? Так значит они все-таки есть? — спросил Антон прежде чем сообразил, что говорит это вслух.

Малик кивнул, его лицо чуть искривилось в ироничной улыбке.

— Есть, конечно же есть. В разные времена их называли по-разному, но суть от этого не меняется, верно?

— Но я думал, что это…

— Бабушкины сказки? — подсказал Малик.

Антон кивнул.

— В бабушкиных сказках, мой дорогой мальчик, есть немало правды, — хихикнул старик. — Вот, например, помнишь историю про Золушку? Эта сказка намного более правдива, чем ты можешь себе представить, разве что только фея-тетка была обычной ведьмой — не очень сильной, правда — а принцу пришлось жениться на Золушке вовсе не из-за хрустального башмачка…

Малик вдруг покраснел и, покашляв, не очень умело вернул разговор в свое русло:

— Так вот, про магию значит, м-да… — Малик собрался с мыслями и продолжил: — Магия всегда была, есть и будет. Ты наверняка слышал — даже в свое время — про эсперов? Нет? Ну, телепатов, экстрасенсов, пирокинетиков, провидцев…

— Да! — воскликнул Антон, услышав знакомое слово.

— Это и есть те самые маги, — просто сказал Малик. — Те, кто умеют обращаться с энергией на более высоком уровне, чем поднять камень и ударить им по другому камню для получения искры. Иногда можно поднять этот камень не прикасаясь к нему… А иногда и высечь искру без всяких камней. Понимаешь, о чем я?

Антон кивнул.

— А этому может научиться любой? — спросил он.

Малик засмеялся и покачал головой:

— Конечно же, нет. Если бы это было так, все бы вокруг знали, что это такое и как этим пользоваться. Для использования магии надо иметь особый талант и… — тут Малик замялся, но все-таки сказал: — В общем, еще одно условие должно выполнятся, сущая мелочь, она есть у всех нас, так что и не имеет большого значения.

— Но можно как-то узнать, есть ли у человека предрасположенность к магии или нет? — жадно спросил Антон.

Малик — видевший все это уже тысячи раз у своих учеников — улыбнулся, открыл ящик стола, покопался в его недрах и выложил на гладкую деревянную поверхность пять стеклянных шариков разных размеров и цветов.

— Есть довольно простой тест. Возьми по очереди все эти шарики и мы узнаем, есть ли в тебе хоть капля магических способностей.

Антон протянул руку к ближайшему, синему, как небо за окном, но Малик остановил его:

— Другой рукой, мой мальчик. Эта не подходит.

Антон посмотрел на свою руку с едва заметными пульсирующими зелеными линиями на ней и кивнул. Да, наверное, эта его рука в самом деле не подходила.

Он взял шарик левой рукой, чуть прищурившись, ожидая вспышки или чего-то еще. Нет, обычный шарик, холодно переливающийся в солнечном свете гладкими стеклянными боками. Красивая, между прочим, вещица, но ничего такого уж необычного.

— Попробуй другой, — предложил Малик.

Антон положил синий шарик на стол (стеклянная игрушка покатилась к краю, но Малик ловко поймал его и вернул на место), взял следующий — изумрудный. Снова ничего. Взял в руку самый маленький, красный, потом яично-желтый и, наконец, последний, самый невзрачный, из обычного, не цветного стекла.

— Способности встречаются у одного человека из десяти тысяч, — сказал Малик расстроенному мальчику. — И только один из ста одаренных знает об этом и как-то может этими способностями воспользоваться. К моему сожалению, ты не маг, Антон. Хотя я уверен, что возьми ты любой из этих шариков в другую руку — они засияют огнем.

— Они должны были засветиться? — спросил Антон, все еще расстроенный, но уже чуть успокоившийся. В конце концов, ничего другого он и не ожидал.

— Да, — кивнул Малик, убирая шарики обратно в ящик стола. — Эти предметы очень древние, древнее, чем ты можешь себе представить, и они очень остро реагируют на любую магию, к которой соприкасаются. И они мне не нужны, чтобы увидеть, как светится твоя рука от того зелья, что ты пролил на себя.

— Вы… вы тоже видите? — Антон чуть приподнял едва заметно пульсирующую прожилками вен и артерий руку.

— Вижу, мой дорогой мальчик, вижу, и меня просто снедает любопытство! — Малик с азартом потер друг о друга сухо зашелестевшие руки. — И мне почему-то представляется, что эта твоя гипотетическая — заметь, пока что гипотетическая! — способность превращаться в другое существо кажется мне ничуть не хуже способностей других эсперов! Во всяком случае, мы еще не сталкивались с тем, чтобы для активации процесса ликантропии использовалось зелье… Возможно, мой дорогой мальчик, мы нашли то, что поможет нам узнать, откуда вообще взялись оборотни, понимаешь?!

Антон неуверенно кивнул. Если честно, он совсем ничего не понимал.

— Итак, начнем с самого простого, с самого базового, что должно помочь тебе как можно безболезненней научиться перекидываться… Нет-нет, о чем это я! — Малик всплеснул руками, его взгляд горел. — Не мог бы ты рассказать мне еще раз ту часть, где Циркач хотел заставить тебя подойти ближе к нему? Там, в переулке, где тебя пытались поймать два телохранителя, которые потом превратились в голубей? Это, как мне кажется, очень важная часть, которая должна нам помочь разобраться во всем этом. Во всяком случае, начать нужно именно с нее.

Антон кивнул, тоже начиная чувствовать возбуждение, и стал во всех подробностях пересказывать тот момент, когда он почувствовал, что мир вокруг него стал не таким, каким он привык его видеть, стал больше, а запахи вдруг распались на сотни тонких ароматов, о которых он раньше и подумать не мог.

***

Антон вернулся в свою комнату через четыре с лишним часа. Голова гудела от того, чем они занимались на уроке с Маликом.

— Ну, как? — спросил Сашка.

Настя отложила в сторону журнал и посмотрела на Антона.

Антон, не отвечая, пожал плечами.

— Получилось что-нибудь? — жадно спросил Сашка.

— Нет.

— Сложно, да?

Антон покачал головой, его лицо выражало недоумение.

— Вы учили магические слова? — Сашка вскочил со стула и замахал воображаемой волшебной палочкой: — Экспелиармус! Авада кедавра!

— Нет, мы просто… мы разговаривали, а потом… смотрели на огонь.

Сашка прекратил прыгать на месте и удивленно посмотрел на друга.

— Смотрели на огонь? — переспросил на всякий случай он.

— Да. А еще — на текущую воду.

— Зафига?

— Малик сказал, что мне надо прежде всего научиться сосредотачиваться. Только после этого я смогу… перекидываться.

— Это он так называет? — спросила Настя.

Антон кивнул.

Сашка минуту молчал, а затем, к удивлению Антона, пожал плечами и сказал:

— Он прав, пожалуй, — мальчик снова сел за ноутбук.

— Прав? — удивленно переспросил Антон. Он ожидал возмущения, недоумения, но не такого единодушного согласия. — Лично мне эти занятия показались пустой тратой времени! Мы не делали… мы не делали вообще ничего!

— Да я вижу, — ответил Сашка, не отрываясь от экрана компьютера.

— Видишь? — все больше злясь, спросил Антон.

— Конечно. Тебе занятия по самообладанию совсем не пошли на пользу, сразу видно, что филонил, — ответил друг.

Настя хихикнула, а Антон, вместо того чтобы злиться вдруг тоже рассмеялся.

— Сашка, какой же ты… засранец, — сказал Антон.

— Видишь, я же тебе всегда это говорила! — поддакнула Настя, и Сашка показал им обоим по фиге.

***

Прошла неделя, за ней другая. Приближался сентябрь, и ребята с некоторой тревогой обсуждали, пойдут они в школу и если да — то в какую, ведь возвращаться в большой мир было нельзя. Антон не очень-то волновался об этом (были и другие причины для беспокойства, посерьезней), но Бессоновы постоянно обсуждали, что будет с ними, если они не появятся в классе первого сентября. Вероятнее всего, классный руководитель попыталась бы найти их тетку с дядей и это бы обернулось… Чем, представить они не могли. Если бы кто-нибудь из школы — не дозвонившись до опекунов — решил лично проверить, почему это никто не отвечает на телефонные звонки, то они могли бы попасть в ловушку, организованную не для них.

Их волнение на эту тему чуть улеглось, после того как Стиг пояснил, что в квартиру вернулись дознаватели Персона во всеоружии вместе с несколькими Эмиссарами и они не нашли там ничего, кроме разгромленной квартиры и сорванных с петель входных дверей. Сейчас за квартирой постоянно наблюдали дознаватели и, по возможности, один из Эмиссаров. К "делу Циркача", как называл его Стиг, в Совете отнеслись весьма серьезно, по большей части из-за того, что на это недвусмысленно намекал Старший. Поэтому ребятам не стоило беспокоится из-за того, что из-за них пострадает кто-то другой. Арб Табала не допустила бы этого. После этого Настя и Сашка чуть успокоились, но волнение о судьбе дяди и тети не утихало. И тут, к сожалению, никаких хороших новостей у Стига не было. Их ищут, отвечал он, пока не нашли, но почти все Эмиссары и дознаватели заняты только этим, оставив в стороне рутину. Рано или поздно, убеждал он ребят, опекунов найдут и тогда все вернется на круги своя. Бессоновы ему верили, но Антону казалось, что как раз Стиг не очень-то верит самому себе. Нет, он ничего не скрывал от них, но некоторые мысли привыкший к одиночеству Эмиссар предпочитал держать на замке.

Дни шли и шли, собираясь в вереницу недель, Антон же продолжал обучение у Малика. Они по прежнему не занимались ничем таким необычным, большей частью старик придерживался какой-то странной и, судя по всему, ранее им толком не опробованной методы, заключавшейся в том, что, к примеру, они целыми днями расслаблено созерцали закатное солнце за окном или смотрели на трепыхание огонька свечи. Они могли так сидеть час, и два и даже три, а когда Антон почти засыпал, Малик вдруг громким голосом требовал у мальчика встать и попробовать перекинуться, как он это называл. Антон, очумевший от многочасового сидения, ничего не понимающий спросонья, вскакивал и делал вид, что что-то пытается сделать, хотя его сознание еще толком не проснулось, плавая где-то между сном и реальность. Малик недовольно разглядывал мальчишку, и, после того, как ему по какой-то причине надоедало смотреть на мучительно кривившегося Антона, он приказывал ему снова сесть рядом и начинал рассказывать какую-нибудь ничего не значащую историю о непонятных Антону вещах вроде струнной теории или гиперплоскостях, от чего мальчика снова начинало клонить ко сну, еще быстрее, чем от бессмысленного глазения на языки пламени. И снова раздавался оклик Малика, и Антон по новой пытался сделать хоть что-то. Заканчивалось все тем, что старик хвалил мальчика и ничего не понимающий Антон Захаров плелся в свою комнату, пытаясь понять, чем он занимался последние часы и к чему это все может привести, кроме отвращения к Теории Относительности Энштейна и глубокой ненависти к толстым восковым свечам.

Время, казалось, застыло в Убежище, не происходило решительно ничего, за искусственными окнами день сменяла ночь, и только так можно было отличить течение дней. Все остальное было таким же как вчера и таким же, каким будет завтра.

А потом, наконец, наступил день, когда эта апатия, охватившая всех, лопнула, как воздушный шарик.

***

Антон сидел в уже ставшем родным классе и с ужасом предавался размышлениям о том, какую же новую "теорию" ему сегодня предстоит услышать. Он и подумать никогда не мог, что в этом мире придумано столько разнообразных версий, объясняющих все происходящее вокруг, начиная от падения капель на землю и заканчивая образованием новых галактик. Но еще с меньшей вероятностью он мог представить себе, чтобы во всем мире нашелся еще хоть один человек, рассказывающий обо всем этом с таким занудством, как это получалось у Малика.

Антон вздохнул и уткнулся подбородком в руки, которые положил на парту. Перед глазами оказалась толстенная свеча, стоящая на столе учителя. Можно было надеяться, что сегодня они просто посмотрят на огонь. Все лучше, чем…

Скрипнула входная дверь, и Антон посмотрел в ту сторону, ожидая увидеть входящего старика. Вместо этого между дверью и косяком всунулась знакомая голова и эта голова, радостно заулыбавшись, сказала:

— Здорово, Тош! А я-то думал, когда же, наконец, тебя найду!

Сашка зашел в класс, прикрыв дверь за собой, огляделся, присвистнул:

— Здорово тут у вас! Прямо будто в древней школе оказался.

— Ничего не древней, — с легкой обидой ответил Антон, которому помещение очень напоминало его родной класс его времени.

— У нас в школе давно у всех "ноуты" стоят на столах, — сказал Сашка, подходя к другу.

— Чтобы вы могли поиграть в "героев" прямо на уроке? — ехидно поинтересовался Антон.

— Нет, чтобы всегда можно было поставить двойку, увидев, как такой балбес как ты решает квадратное уравнение, — отпарировал Сашка, садясь на стул Малика.

— Ты чего вообще тут делаешь?

— Так, гуляю, — туманно ответил Сашка. — Скучно дома сидеть, вот и хожу по округе, так сказать. Сегодня вот до тебя дошел.

— И что, все время открываешь все подряд двери?

— Не, не все, — покачал головой Сашка. — Большинство закрыты. Готов поспорить, за ними все самое интересное.

— Или самое опасное, — заметил Антон.

Сашка скривился и ответил:

— Тоша, я иногда путаюсь, с кем разговариваю — с тобой или со своей сестричкой.

— Просто не очень-то умно лезть туда, о чем ты… Эй! Ты чего делаешь, Сашка?! Прекрати немедленно!

Сашка, не слушая, копался в ящике стола Малика.

— Да ладно тебе, я только посмотрю, — отмахнулся Бессонов. — А это что такое?

Антон вскочил на ноги:

— Старик щас придет, а ты копаешься в его столе! Как думаешь, что он на это… ох-х…

Воздух вышел изо рта Антона изумленным выдохом.

— Классная штука, — прокомментировал Сашка. — Что это?

Антон не ответил: он, как и Сашка, смотрел на один из тех стеклянных шариков, что несколько недель назад давал ему Малик. Точнее, на красный шарик, самый маленький. Точнее, на самый маленький красный шарик, который держал на ладони Сашка. А еще точнее, на маленький красный шарик, лежащий на ладони Сашки и сияющий в глубине тусклым багровым огнем, похожим на слабый огонек свечи.

Они бы так и стояли, глядя на завораживающую пляску искр на ладони Сашки, но до них снова донесся скрип открываемой двери и Бессонов, испуганный, сунул шарик в карман шорт. Он едва успел соскочить со стула Малика, как в класс зашел тот, кого они меньше всего ожидали здесь увидеть.

— Антон! Доброе утро, — поприветствовал их вошедший Маркус. — И вы здесь, э-э…

— Саша, — подсказал Бессонов.

— Саша, да, — кивнул Маркус. — Собственно, Антон, я к тебе. Малик подсказал, как тебя найти…

— Что-то случилось с учителем? — с тревогой спросил Антон.

Маркус засмеялся, но как-то нервно.

— Нет-нет, с ним все в порядке. Собственно, у меня есть для тебя новости.

— Новости? — Антон почувствовал, как во рту у него пересохло. Маркус мог рассказать только одно…

И он тотчас подтвердил предположение Антона.

— Кажется, Антон, мы нашли твоих родителей.