В гостях у сказки

Антон бродил по улицам города, не зная, что делать. Настроение было хуже некуда — еще бы, представьте, какое настроение было бы у вас, если вы попали в будущее, потом вас схватил какой-то сумасшедший цирковой артист и чуть ли не пытал и, в конце концов, вы превратились в пусть симпатичного, но все-таки кота? И, заметьте, все это еще до того, как солнце начало спускаться к горизонту. Есть от чего прийти в уныние. Вот он и брел куда глаза глядят, думая о том, что же делать и как ему теперь быть дальше.

Вариантов было немного. Точнее, всего два, чего уж там.

Первое и самое простое: вернуться к Циркачу и попросить вернуть обратно его облик. Даже просить не придется, тот сам все сделает, с котом-то не очень и поговоришь. Но возвращаться, учитывая, что он только что сумел сбежать… Нет уж, спасибо большое, как-то не хотелось.

Можно было встретиться с Настей и Сашкой. Может они, жители этого времени, смогли бы чему-нибудь помочь. Да, говорить он не может, но нарисовать лапкой на песке свое имя у него получится. Он уже попробовал (предварительно найдя тихий дворик: не хватало еще, чтобы его поймали и сдали в тот же цирк, ха-ха). Получилось вполне себе сносно, во всяком случае, разобрать можно.

Небогатый выбор, если подумать. А, да, можно было еще остаться жить котом. Ловить мышей, бегать от собак, чем еще там коты занимаются? Но это был совсем уж не вариант, лучше тогда к Циркачу.

Так что Антон, сам того не заметив, брел в сторону автобусной остановки, где они сели на автобус пятого маршрута каких-то пару часов назад. Настя, убегая, сказала "встретимся у пятерки". Подумав, Антон пришел к выводу, что никакой другой "пятерки", кроме той, что когда-то давно ходила до его деревни, он не знал. Значит, надо было идти на остановку.

Проще простого. Если не считать, конечно, что он превратился в кота, а они ждали Антона.

***

Остановка была все той же: железной и пыльной. Вполне ожидаемо, но вот гораздо хуже было другое. На ней не было ни Насти, ни Сашки. На ней вообще никого не оказалось.

Чувствуя, что сейчас заплачет, Антон покрутился по остановке, запрыгнул на скамейку (это было легко, хотя ему казалось, что он подпрыгивает на высоты как минимум третьего этажа), походил по ней, уселся в тенечке. Прошло пять минут, десять. Его друзья так и не появлялись. Подошло пару людей, но они почти тотчас уезжали на автобусах, которых, похоже, было больше чем желающих на них проехаться.

С каждой проходящей минутой Антон чувствовал, как его охватывает отчаяние. Видимо, Настя и Сашка решили не приходить, у них, наверное, были и свои дела. А он кто такой? Сумасшедший, рассказывающий сказки про то, что пришел их прошлого, потом влипшего в дурацкую историю с Циркачем (он понятное дело был не виноват в том, что на него подействовал призыв мага, но как это объяснишь?), а теперь превратившегося в кота и сидящего тут, на автобусной остановке в надежде на помощь. Пусть даже они еще не знают про кота, но всего остального более чем достаточно, чтобы не связываться с ним. Может быть, они подумали, что он шпион. Из ФРГ или Америки. Почему бы и нет, в конце концов, как раз подходит: ничего про страну не знает, удивляется самым простым вещам, ведет себя как…

— Похоже, мы первые, — раздался позади него знакомый голос, и Антон вскочил с теплой скамейки, радостно улыбаясь.

К остановке подходили Настя и Сашка. Выглядели они уставшими, но вроде как в остальном с ними все было в порядке.

***

— Может не стоит ждать здесь? — спросила Настя. — Пойдем, отойдем куда-нибудь в сторонку, откуда будет видно остановку… вдруг придет не он, а кто-нибудь из этих.

Кто именно "эти" в пояснении не нуждалось, и в другое время Антон вполне был бы согласен с таким неглупым предложением, но не сейчас.

— Нет уж, иди одна, если хочешь, а я посижу, — мрачно отозвался Сашка, подошел к ближайшей скамейке и со вздохом облегчения плюхнулся на нее, вытянул ноги. — Здорово-то как!

Настя, помешкав, села рядом. Она тоже устала от беготни, чего уж там.

Антон спрыгнул на землю, подбежал к ребятам и одним прыжком оказался на коленях Сашки.

— Эй! — мальчик открыл глаза и посмотрел на кота.

— Красивый какой, — сказала Настя. Антон с благодарностью посмотрел на нее, потом снова повернулся к Сашке.

— Красивый-то красивый, но грязный поди… — пробормотал Саша, впрочем, не делая попыток согнать кота.

Антон возмущенно фыркнул, поднял лапу и стукнул Сашку по носу.

— Ты чего! — изумленно воскликнул Сашка, Настя засмеялась.

— Это он тебе за то, что ты его грязным назвал, — все еще смеясь, сказала она.

— Ну извини, больше не буду, — улыбаясь, ответил Сашка — и воскликнул: — Эй смотри!

Кот согласно кивнул, словно понимая, о чем идет речь.

— Он что, вправду кивнул? — спросила понизив голос Настя.

Антон посмотрел на нее (он вполне понимал, как выглядит все это со стороны и ему это даже нравилось), снова кивнул.

Настя восторженно вскрикнула.

— Ты понимаешь, что мы говорим? — спросила она.

Снова кивок.

— Ни фига себе! — воскликнул пораженный до глубины души Сашка. — Такого даже в цирке не увидишь!

Антон между тем спрыгнул на пол и стал быстро ходить по нему, надеясь найти хоть один пыльный участок, чтобы можно было на нем что-то написать. Услышав про Цирк, он поднял голову, посмотрел на ребят и встретился взглядом с задумчиво наблюдающей за ним Настей. Сердце у Антона екнуло. Может быть она поняла?

Он остановился, сел и ткнул себя левой лапкой в грудь (что оказалось не так-то просто), а потом указал на них. Сашка изумленно вытаращился, а Настя нахмурилась еще больше.

Антон вздохнул, снова ткнул лапкой себе в грудь, подумал, вскочил на скамейку, поднялся на задние лапки и уперся передними в плакат, рекламирующий выступление какого-то современного певца. Точнее, уперся в слово "концерт" — больше подходящего ничего не было.

— Чего он хочет, а, Насть? — спросил Сашка.

Девочка встала, подошла к плакату. Антон посмотрел на нее и попытался сказать свое имя, но у него вышло только мяуканье.

Настя взглянула на кота, снова перевела взгляд на слово "концерт", куда положил лапки Антон, опять посмотрела на кота и, еще сама до конца в это не веря, тихо спросила:

— Антон?

***

— Да уж, это и в самом деле самый лучший цирковой номер, который я когда-либо видел. Значит, он произнес заклинание и превратил тебя в животное?

Антон мяукнул и кивнул.

— Обалдеть, — выдохнул Сашка. Он посмотрел на идущего между ним и сестрой кота и сказал: — А как ты хочешь превратиться обратно?

Антон только вздохнул. Он пока что не знал и ничего дельного в голову не приходило.

Сашка вдруг остановился, Настя недовольно посмотрела на него и спросила:

— Ты чего?

— Слушай, а помнишь, Циркач ведь как-то превратил обратно того дядьку в цирке.

Настя кивнула:

— Наверное, превратил. Какая разница-то?

— А что… а что если нам тоже попробовать?

Антон удивленно посмотрел на Сашку снизу вверх.

— Что значит попробовать? — ничего не понимая, спросила девочка.

— Я вроде бы помню слова, которые он сказал, — ответил ее брат. Он посмотрел на Антона и спросил: — Попробовать?

Кот пожал плечами.

Сашка выпрямился, кашлянул, вытянул обе руки в сторону кота, закрыл глаза и замогильным голосом произнес:

— Бург баброй!

Приоткрыл левый глаз и посмотрел на кота, сидящего в пыли, склонив голову налево.

— Не то… — Сашка снова прокашлялся и произнес: — Бгар канрой!

Антон поднялся с земли и вопросительно посмотрел на Настю. Девочка вздохнула и сказала:

— Пошли, маг. Я есть хочу.

Вместе с котом они зашагали по улице в сторону дома.

— Эй! Постойте! — крикнул Сашка. — Ну постойте же! Я вспомнил! Это… Бгар панрой! Или канрой? Да постойте же вы!

— Анрой, — бросила через плечо Настя.

— Точно! — Сашка остановился, вытянул руки и крикнул: — Бгарх анрой!

Антон споткнулся и чихнул.

— Будь здоров, — автоматически сказала девочка.

Они пошли дальше, вниз по улице. Сашка с минуту стоял, обиженно глядя им вслед, а потом побежал догонять, пытаясь все-таки вспомнить, какие слова говори Циркач.

Солнце медленно опускалось к горизонту, выпуская на волю мягкие летние сумерки, приносящие прохладу и тишину. Уставшие за день горожане возвращались домой, в душные квартиры, предвкушая плотный ужин и прохладный душ. Из дворов доносились крики ребятни, где-то бренькала гитара. Город нежился в мягких лучах заходящего солнца, готовясь отойти ко сну. И по улицам города шли мальчик с девочкой, между ними шагал серый кот, и со стороны казалось, будто дети разговаривают не только между собой, но и с котом, а тот мяуканьем отвечает им.

— Как думаешь, она не будет против? — в десятый, наверное, раз спросила Настя. Она волновалась, пустят ли Антона в дом.

— Не будет. Давай поспорим, она даже внимания не обратит, — ответил Сашка.

— Обратит, да еще как, — мрачно отозвалась сестра.

— Если сделаем все, как договаривались — не обратит!

— А мне кажется…

— Настя, ты достала! Есть другая идея? Предлагай.

Девочка вздохнула, успокаиваясь, и покачала головой.

— То-то и оно, — Сашка пригладил взъерошенные волосы, посмотрел на Антона, стоящего у дверей соседней квартиры, поднялся на цыпочки и нажал на кнопку звонка.

Раздался мелодичный перезвон, потом послышались шаги, щелкнул замок и дверь открылась, выпуская на площадку сноп света из прихожей.

— Нагулялись? — спросил женский голос. Антон вытянул шею, но разглядеть хозяйку голоса было невозможно.

— Да, тетя Жень, — отозвался Сашка.

— Не стойте, не стойте, заходите, — сказала женщина. — Кушать будете?

— Ага! Будем! — радостно ответил Сашка, повернулся к Антону и шепотом сказал: — Когда я тебе открою, первая дверь по коридору налево. Понял?

Антон кивнул, не решаясь мяукать. Сашка подмигнул ему, зашел за сестрой в квартиру, щелкнул замок.

Этот звук замка подействовал на Антона угнетающе. Он вдруг почувствовал себя страшно одиноким и к тому же голодным. Побродил по лестничной площадке, принюхиваясь к половичкам у дверей. Его обоняние необычайно обострилось, они мог легко распознавать запахи разных людей. Более того, он мог с большой долей уверенности кое-что рассказать об этих людях.

Антон наклонился и понюхал половичок. Пахло больницей, пылью и ветхостью. Здесь жила старушка, жила совсем одна. Она постоянно болела, но и то сказать — старая уже. Антон ткнулся носом в щель между дверью и косяком и втянул воздух. Пахло вкусно, прохладой, чистым постельным бельем, высушенным на ветру, и почему-то корицей. Перед внутренним взором Антона тотчас встала однокомнатная квартира, опрятная и уютная, с со старыми креслами по углам, накрытыми самодельными чехлами, с фарфоровой куклой в серванте, замершей посреди сервизных чашек, с радиолой на полочке, радиолой, соседствующей с хорошим телевизором. Кажется, бабушка готовила чай, вот почему так пахло корицей.

Антон отошел от двери в квартиру (еще раз напоследок втянув освежающий приятный запах), ради любопытства подошел к другой, напротив Бесоновской.

Здесь пахло далеко не так приятно: чем-то кисловатым, будто квасом, простоявшим на солнце и перебродившим. Антон с опаской подошел к двери, принюхался и тотчас отпрянул прочь. Пахло из квартиры плохо, очень плохо. Нет, внешние запахи были хорошие, мягкий запах дорогой кожи, вкусной еды, чистоты и порядка. Запах роскоши. Не королевской, но вполне себе на уровне. Но вот только сквозь эти дорогие и приятные запахи проникал неприятный запашок чего-то затхлого, словно бы испортившегося. Так иногда бывает, если в холодильнике испортится какая-нибудь еда: открываешь дверцу и чувствуешь, что поверх запаха ветчины и зелени веет тонким ароматом тухлятины. Даже когда уже выкинул испорченные продукты в мусорное ведро, запах все равно остается, словно въедаясь в стенки холодильника. Так и тут — от двери, ведущей в квартиру веяло чем-то неприятным, горьким, как будто живущие там люди были испорчены изнутри.

Неожиданно дверь открылась и в коридор вышла высокая и красивая женщина. Она бросила взгляд на отступившего назад Антона и брезгливо сморщила носик. Антон сделал еще несколько шагов назад: он отчетливо понял, что приближаться к этой мадам не стоит, можно получить пинок носком дорогой туфельки.

Позади вдруг скрипнуло, Антон обернулся и увидел высунувшегося из своей квартиры Сашку.

— Здрасьте, тетя Вера.

— Здравствуй, Саша, — ответила женщина.

— Антон, заходи, — позвал Сашка.

— Это ваш кот? — спросила Вера.

— Наш.

Антон прошмыгнул между ног Сашки в квартиру.

— Надеюсь, он не гадит в подъезде?

— Ну что вы, тетя Вера, конечно нет! — очень искренне возмутился мальчик.

Настя помахала Антону из приоткрытой двери и он, забегая в нее, услышал, как эта грымза на площадке говорит:

— Странное имя для кота — Антон…

— А это Настя придумала, — ответил Сашка и Антон фыркнул. — Вы же знаете, она у нас с фантазией. До свидания, тетя Вера.

Послышался щелчок закрываемой двери и Сашка, насвистывая, вернулся в комнату.

— Так, вроде все. Будешь ужинать, Тош?

Антон радостно мяукнул. Есть хотелось и еще как.

***

Минут двадцать спустя (Антон от нетерпения успел обойти все углы в комнате) вернулся Сашка с тарелкой, накрытой салфеткой. Антон радостно мяукнул и вскочил на стол — запахи от тарелки шли самые соблазнительные.

— Сегодня повезло, — сказал Сашка, ставя посуду на стол и снимая салфетку. — Курица. А вчера была спаржа, та еще гадость.

Антон кивнул. Действительно, гадость. Хотя есть хотелось так, что сейчас он съел бы и вчерашнюю спаржу.

— Приятного аппетита, — сказал Сашка, пододвигая к коту тарелку с тремя жаренными куриными ножками и гарниром из гречневой каши с подливкой.

Антон накинулся на еду с голодным урчанием, не обращая внимания ни на что вокруг.

Пять минут — и на тарелке осталось только немного гречки. Антон с трудом спрыгнул со стола на кресло и сел в нем, привалившись боком к ручке. Сразу же захотелось спать.

Дверь открылась и в комнату прошмыгнула Настя с бутылкой минералки и двумя яблоками.

— Молока нет, — чуть виновато сказала девочка. — Минералку будешь?

Антон мяукнул, и Настя с улыбкой налила зашипевшую газом минералку в стакан. Антон с сомнением посмотрел на воду, но все-таки подошел и, немного смущаясь, стал лакать остро пахнущую, но вкусную жидкость.

Настя по-турецки села на кровать и стала чистить яблоко, отправляя кусочки в рот. Сашка включил странно выглядевший телевизор, похожий на большую плитку из стекла, и сейчас что-то сосредоточенно в нем рассматривал. Антон сидел на кресле, чувствуя, что еще немного, и он заснет.

— Так что делаем завтра? — спросила Настя.

Антон с трудом открыл глаза, зевнул.

— Надо как-то вернуть Тоше его тело, — как нечто само собой разумеющееся сказал Сашка, не отрываясь от телевизора.

— Например, как?

— Самое простое — заставить того, кто это все натворил, сделать все как было, — ответил Сашка.

Антон поерзал на кресле, от сонливости не осталось и следа.

— Вернуться к Циркачу? Из тебя маг вышел так себе, — поддела Настя брата, помолчала и добавила: — И в целом идея дурацкая.

— Согласен, — Сашка вздохнул, отодвинул в сторону странный предмет, которым елозил по столу, крутанулся на стуле, поворачиваясь к остальным.

— Я вообще не думал, что такое возможно, — сказал Бессонов. — Магия, превращения… Такое только в книжках можно найти да в компьютерных играх.

Настя кивнула, а Антон мрачно подумал, что все его домыслы о магах будущего оказались ничего не стоящими. По большому счету, он ничего не знал об этом чужом для него мире.

— Может быть, обратиться к каким-нибудь ученым? — высказал предположение Сашка, но тут же покачал головой: — Хотя сомневаюсь, что кто-нибудь из них нам поверит.

— Если они вообще будут с нами разговаривать, — заметила Настя.

Они помолчали, раздумывая, что делать.

Антон поднялся на ноги, спрыгнул на пол, оттуда запрыгнул на кровать и с нее — на стол. Огляделся и подошел к подстаканнику, откуда торчали цветные карандаши, ткнулся носом в один из них и посмотрел на Настю.

Девочка нахмурилась и спросила:

— Тебе нужен карандаш?

Антон помотал головой, задумался, не зная, как выразить свою мысль.

— Ты хочешь нам что-то написать? — спросила Настя.

Антон закивал.

— Не знаю, у меня где-то были краски… — не очень уверено начал Сашка.

— Пусти-ка меня за комп, — вдруг сказала Настя.

— Это еще зачем? Опять собираешься запускать свои дурацкие…

— Да нет же, балда. Пусти, — она дернула за спинку стула, Сашка, недовольно бурча, пересел на кровать.

— Где у нас… Ага, вот он, — Настя дважды щелкнула "мышкой", запуская программу. — Антон, иди сюда.

Мальчик-кот подошел к Насте и с любопытством посмотрел на экран телевизора. Четкая цветная картинка на гладком экране выглядела впечатляюще, даже не смотря на то, что показывал телевизор какой-то белый листок. Антон посмотрел на Настю, не совсем понимая, что от него хотят.

— Это компьютер, — Настя указала на монитор, чуть замялась и спросила: — Ты же знаешь, что это такое?

Антон кивнул. Он, конечно, слышал о компьютерах, но никогда не думал что они… вот такие. Ему казалось, что компьютеры огромные, занимают чуть ли не целую комнату, а это… Это был обычный (ладно, пусть не обычный) телевизор. Хотя, тотчас подумал мальчик, глядя за тем, как по экрану бегает стрелка, он и так-то про эти компьютеры краем уха слышал, так откуда ему знать, как они выглядят в будущем?

— Это "мышка", — Настя приподняла ту самую штучку, которой водила по столу, Антон прищурился, глядя на яркий синий огонек, горящий на нижней панели "мышки".

— Но тебе сейчас нужна не она, а вот это, — она пододвинула к Антону прямоугольник размером с коробку из под конфет, только эта "коробка" состояла, казалось, из одних букв.

— Называется клавиатура. Это специальный прибор для…

— Просто покажи ему, — предложил Сашка.

— Сейчас… — Настя сделала какие-то манипуляции на экране с помощью стрелки (кажется, эта стрелка как раз и управлялась "мышкой"), потом нажала на несколько кнопок и на мониторе тотчас появились крупные черные буквы.

— Видишь? Все очень просто, — Настя быстро напечатала свое имя и с улыбкой подвинула клавиатуру Антону. — Попробуй.

Антон поднял лапку и с силой надавил на букву "р". К его полнейшему восторгу на экране тотчас отпечаталась целая череда этих самых "р". Антон убрал лапку и, подумав, нажал на большую кнопку со знакомым значком "возврат каретки". Мигающая палочка курсора тотчас перескочила на новую строку.

— Соображает! — с довольным видом, будто это он сам научил Антона, сказал Сашка.

Медленно Антон напечатал:

"я виделл пппечатные машмнки".

— Так как считаешь, что делать? — спросил Сашка.

"мне надо к родителям", — напечатал Антон.

Сашка и Настя переглянулись.

— Мы поможем, — сказала девочка. — Не можем же мы бросить тебя одного в такой… ситуации.

"спасибо", — Антон надеялся, что его вид выражает безмерную благодарность.

— Но что дальше? — спросила Настя. — Даже если мы найдем твоих папу и маму, объясним им что случилось… Поверят они нам?

"я смогу печатать. что-нибудь, что знают только я и они".

Настя кивнула и спросила:

— А потом?

"когда они мне поверят, то можно будет идти к циркачу. они с ним разберутся как взрослые"

Настя улыбнулась, а Сашка и вовсе засмеялся.

— Неплохо придумано, — сказал он.

Антон с гордостью похлопал себя лапой по лбу.

Настя зевнула и посмотрела на часы в углу монитора.

— Ладно, давайте ложиться спать. Завтра надо встать пораньше, до Чашей не близко. Пойду умываться.

Девочка вышла из спальни, Сашка сел на ее место, защелкал мышью. Антон с неподдельным любопытством наблюдал за тем, как он что-то открывает, перетаскивает, уменьшает и увеличивает какие-то квадратики. Для него все это выглядело сродни чуду.

Наконец, Сашка нашел, что хотел: на экране появилась какая-то картинка.

— Ляжем спать чуть попозже, — сказал Сашка с заговорщической ухмылкой. — Ты просто обязан это посмотреть. Когда вернешься в свое время, можешь написать книгу — станешь жутко знаменитым.

Сашка задумался, а потом его ухмылка стала шириться.

— Если подумать, то для тебя этот фильм будет весьма поучительным. Особенно в плане обращения с хвостом, — он засмеялся.

Антон вопросительно посмотрел на Сашку, но ответить тот не успел: в комнату вошла Настя.

— Не-ет, Сашка, только не снова! — недовольно протянула она. — Меня этот фильм уже достал! Мы же договаривались!

— Выключаю-выключаю, — Сашка повернулся к монитору со смиренно опущенной головой и как бы невзначай сказал: — Я просто подумал, что Антону будет интересно посмотреть…

Настя помолчала, а потом со вздохом сказала:

— Твоя взяла.

Сашка подмигнул Антону и включил звук.

— Ладно, давайте ложиться, — сказала Настя и смущенно посмотрела на Антона. — Антон, а ты…

Мальчик запрыгнул на кресло напротив экрана, лег на нем, прикрыв лапы хвостом, и мяукнул. Девочка с улыбкой кивнула и забралась под одеяло.

— Спокойной ночи, — сказала она, Сашка пожелал "спокойной ночи" в ответ, а Антон еще раз мяукнул.

— Включаю, — провозгласил младший Бессонов, на экране спустя полминуты появилась восхитительная панорама джунглей и мужской голос начал говорить:

— "Когда я лежал в военном госпитале с ранением, перечеркнувшим мне полжизни, я стал видеть сны, в которых я летал. Я был свободен… Но рано или поздно приходится проснуться".

Антон лежал на кресле в темноте и, приоткрыв от удивления рот, следил за событиями, разворачивающимися на экране монитора; следил, на какое-то время позабыв о своем весьма незавидном положении, полностью погрузившись в историю Джейка Салли, Нейтири и судьбы целого народа с чарующим именем на`ви.