- Очень жаль, что из-за сыворотки ты ничего не чувствуешь… - злобно прорычал Артур и присел на одно колено перед растерзанной девушкой, что висела привязанной к невысоким металлическим поручням: - Мне нравится играть с девочками… Особенно смазливыми и непослушными! Такими, как ты… Ну же, расскажи мне… Что такого в этом Мотидзуки, что ты так сходишь по нему с ума? Что за дикая ярость, которая позволила ТЕБЕ убить часть моих учеников?
- Я просто хочу побыть одна. – сухо ответила Элизабет и отвернула голову.
- Хочешь? – парень тут же схватил её за щеки и вновь повернул к себе: - Смотри на меня, дрянь! У Госпожи слишком большое сердце, чтобы просто убить тебя… Ты – неликвид! Я счастлив, что она не позволит тебе остаться в Первом круге. Там не место таким своевольным отбросам, как ты.
- Мне плевать. Что сделано, то сделано…
- То есть, ты не признаешь свою вину за смерть невинных людей? Элизабет… Я искренне считал тебя умной девочкой. Честно скажу, я раньше выделял тебя среди других! Но ты… Ты оказалась помешанной идиоткой, которая не в состоянии различить реальность от влажных фантазий… Мотидзуки тебе не по зубам!
- Не смей… Не смей такое говорить!
- Не скалься, дрянь! – размахнувшись, Артур вмазал Элизабет по лицу кулаком. От удара по стенам темницы прошла дрожь: - Отныне – ты мусор. У тебя нет права голоса. Госпожа выбросила тебя из Первого круга. Ты – никто. Просто грязь… И поверь мне, как только действие сыворотки закончится… Я вернусь. Я от тебя живого места не оставлю.
- Мне плевать на боль. Я всю жизнь сносила побои…
- О… Кстати, а ты помнишь Брукса? Того, обворожительного бугая? У него очень похожая способность, только невидимых рук не две, а целых восемь! Мы называем его ласково – Кровавый Осьминог. Только вот, у него проблемы с коммуникативными способностями. Не общительный он… Так вот, Бруксу ты очень нравишься. Поэтому мы с ребятами решили отдать тебя ему, сразу, как закончим делать отбивную… Его щупальца будут долго исследовать твоё полудохлое тело…
- Вы не посмеете! Госпожа вам не позволит!
- Госпожа не узнает… А если и узнает, то будет только рада, что её подопечные нашли друг друга! Пускай насильственным методом, но всё же… Любовь, порой, принимает самые различные формы. Поэтому готовь киску, дрянь… Скоро у тебя появится новый бойфренд!
- Ну и ублюдок ты, Артур… Я думала, что ты хороший парень!
- Хороший. С теми, кто не убивает МОИХ людей. – Артур поднялся и плюнул в лицо Элизабет: - Брукс бывает несдержанным… Так что, если его щупальца случайно порвут тебя… Так уж и быть, мы похороним тебя со всеми почестями. Чисто для галочки…
- Урод…
- Заткнись! – мощный удар прилетел в живот девушки, от чего, даже несмотря на инъекцию, она закашлялась: - Удачи, милая… Я надеюсь, что тебе осталось недолго.
С этими словами, Артур поспешил выйти из темницы. Дверь захлопнулась, и девушка вновь осталась в кромешной темноте.
Только самые провинившиеся попадали в темницу. Ну, вернее это была обычная комната в подвальном помещении, но здесь реально не было окон и лампочек. Постоянная темнота и запах сырости…
Да… сюда попадали только за очень серьезные проступки. Но учитывая дисциплину в Первом круге, да и вообще в Ордене Рыцарей Круглого Стола – темница, как правило, пустовала. Последний раз тут сидела Роза…
Девочка была очень одинокой. У неё в жизни произошла страшная ситуация – на её глазах убили всю семью. С тех пор она боялась с кем-либо сближаться. Однако на неё обратила внимание одна из новеньких. Они стали подругами. Но когда Роза увидела её с мальчиком, то психанула и чуть не убила обоих. Сидела здесь три дня… Элизабет больше никогда не видела, чтобы Роза с кем-то сближалась после того случая. Даже немного жаль её.
Темнота и тишина сдавливали чувства. Казалось, что сейчас Элизабет просто размажет по полу… А ещё и эти цепи. Повезло, что сыворотка ещё действует. В запасе оставалось не так уж и много времени! Ждать, пока Брукс разорвет её на части во время сладострастной истомы смысла нет. Мотидзуки сейчас в имении! Можно было сбежать, и убить его. Только вот, в одиночку точно не получится… Тогда её поймают, и запрут в лаборатории, а оттуда выхода точно не будет.
По идее, сила Мотидзуки в его техниках. Самый простой способ его убить – выстрелить в голову из снайперской винтовки. Да, он под хорошей защитой, но в любой броне есть слабые места! И Элизабет это прекрасно знала. Рано или поздно, он потеряет бдительность и выйдет на улицу. Ну или выглянет в окно… И там то мощная пуля его бы сразила. Но только кто ей поможет после всего произошедшего?
Всё-таки, она сильно провинилась. Из-за неё погибло несколько Рыцарей… Начинающих Рыцарей. Несмышленых… Ей доверили целый отряд. И Элизабет, в итоге, поддалась соблазну. Ну и слишком сильно поверила в себя…
- Лиза… - проскрипел жутковатый голосок со стороны двери: - Ты там как? Живая?
- Роза? Не поверишь – только что про тебя думала. – улыбнулась Элизабет. Кажется, потенциальный помощник подоспел. Развести Розу было проще простого… Самое главное, мило с ней поговорить и притворится другом.
- Чего про меня думать? – замок щелкнул и дверь распахнулась, больно ударив девушку ярким светом: - Я тебя покормлю, если ты не против…
- Роза, я буду очень благодарна!
- Не надо сюсюкаться… - в темницу зашла миловидная девушка с ярко-бордовыми волосами. Одета она была в пиджачок и клетчатую юбочку. У Розы всегда был страшный голос… Те, кто убили её семью, порезали девушке шею. Очень глубоко. Выжила она только благодаря Госпоже Маргарет.
- Прости… Тут слишком одиноко и темно. – вздохнула Элизабет: - Артур избил меня… Но… Я больше расстроилась из-за Госпожи. Я очень разочаровала её.
- Ммм… - Роза безучастно села рядом с девушкой и поставила поднос, на котором была тарелка с куриным бульоном, картофельное пюре с котлетами и стаканчик воды: - Фрукты достать не смогла.
- Фрукты? Вот ещё… Я в тюрьме, Роза. То, что ты подкармливаешь меня едой со стола, а не отходами – уже за гранью. – улыбнулась Элизабет. Кстати, когда ты знаешь слабости других, на этом всегда можно очень хорошо сыграть: - Спасибо, что позаботилась обо мне…
- Не сюсюкайся со мной. – смущенно просипела девушка, и пересев на колени, стала аккуратно кормить пленницу: - Давай! Прожёвывай… Вот так…
- Роза… Прости, что спрашиваю… Но у тебя была сестра?
- Младшая. Ничего… Я уже привыкла. Да и Госпожа Маргарет верно говорит… Их уже не вернуть. Я отпустила свою семью и теперь живу дальше.
- Наверняка ты была потрясающей сестрой.
- Нет… Точно нет…
- Но ты так заботливо кормишь меня!
- А у меня есть выбор? После того случая с моим срывом... Меня сделали смотрящей. К тому же, если Рыцарь не будет питаться, он ослабнет и окажется не в состоянии сражаться! Так что давай. Посидишь тут, а потом всё нормализуется… Когда меня заперли, я была очень напугана. Но я верила, что смогу исправится!
- И ты исправилась.
- Нет. Я просто не рискую. У меня нет друзей и меня это устраивает.
- Вечно одинокой быть невозможно…
- Всё в этом мире возможно, Лизи. Не пудри мне мозги, проклятый змей! Думаешь, я не слышу фальшь в твоем голосе? Это немного обидно, учитывая то, что мы с тобой всегда общались хорошо. Не надо со мной играть, Лизи… Я могу очень сильно обидеться. И тогда пощады не жди. - тихо прошептала Роза и её глаза тут же загорелись жутким красным светом.
- Прости… Но у меня нет другого выбора.
- Так чего хочешь?
- Сбежать…
- Ты в своем уме?! Госпожа Маргарет тебя ни за что не простит… Тебя не только побьют, но и вообще уничтожат!
- Артур договорился с Бруксом. Он хочет изнасиловать меня…
- Изнасиловать? Но это не приемлемо! Давай скажем Госпоже Маргарет! Она не даст своих учеников в обиду! – казалось, что Роза не хотела верить в происходящее.
- Она разочарована во мне. Да и к тому же… Мотидзуки Ичиро в имении! Его сейчас очень просто убить!
- Одумайся… Что даст тебе мир, чего не сможет дать Орден? – возмутилась Роза.
- О… Нет! Я не хочу предавать Госпожу. Я просто хочу убить Ичиро, только и всего… Я принесу его голову Госпоже… А потом – будь, что будет!
- Ты сошла с ума. Лизи – остановись, пока не поздно! Да, я понимаю, что тебе плохо… Но месть – не выход! Госпожа придумала план по уничтожению Мотидзуки! И сейчас ты можешь сама погибнуть! Да ещё и все планы свести на нет.
- Я не мелкая сошка и не псина, которая отсиживается и упускает шанс. Роза… У меня есть идея! Я приду в имение и убью его. Даже если меня потом разорвут те сучки… Я не успокоюсь. Понимаешь? Уж лучше быть убитой врагом, чем разорванной на части похотливым ублюдком…
- Звучит отвратительно…
- Роза… Я всегда относилась к тебе с пониманием!
- Я помню. Но мне будет плохо, если ты погибнешь… С ним бесполезно воевать в одиночку. Он убьет тебя… Слышала, что про него говорят? Мясник из Токио! Лизи… просто так человека мясником называть не будут. Ты это прекрасно понимаешь!
- Послушай, Рози…
- Доешь сперва.
- Хорошо. – Элизабет покорно раскрыла рот, и только доев всё, продолжила: - У меня есть план. Но мне понадобится твоя помощь…
- Я не буду участвовать в заведомо провальном задании и обрекать тебя на смерть. Лизи, ты слишком близко к сердцу воспринимаешь… Ты – агент. Исполнитель, а не чокнутый фанатик. Понимаешь? Остановись… Не губи свою жизнь! Госпожа мудрая женщина… Она простит тебя. Она понимает, что все совершают ошибки!
- Это дело принципа. Его пес убил Тину на моих глазах.
- Тина никому не нравилась. Она была мерзкой…
- В первую очередь – она была одной из нас! Рыцарь Первого круга! Госпожа ставила на неё очень много…
- И чего? Ай… Я устала спорить… Мне плевать, что ты хочешь. Я не намерена тебя переубеждать, но и участвовать тоже не буду. С Бруксом я разберусь… Да и с Артуром тоже. Это не проблема! А ты… Сиди тихо и не высовывайся. Понятно?
- Роза… Я умоляю… - Элизабет жалобно посмотрела на девушку.
- Нет. Это фальшивый взгляд… Хватит использовать на мне свою технику!
- Роза… Прошу…
- Аггррхх… Моё сердце чуть не лопнуло! Выключай!!!
- Я ничего не включала…
- Врешь. Ты лгунья, Элизабет… Если тебя убьют, я не прощу себя.
- Это мой выбор!
- Хорошо… - Роза обреченно закатила глаза: - Что тебе надо?
- Снайперская винтовка «Баррет» из арсенала. Парочка гранат, Глок с увеличенным магазином и УЗИ.
- Зачем тебе оружие?
- Из винтовки прикончу Мотидзуки, а всё остальное для иллюзии.
- А… Поняла. Ох, Лизи… Мне всё это ой как не нравится! И учти… Не дай бог ты умрешь… - Роза строго взглянула на девушку: - А на чем поедешь, кстати?
- Не подумала об этом.
- Ладно. Подгоню к черному ходу «Астон-Мартин». Постарайся не разбить… Мне его Салем подарил…
- Салем?! Стоп… Погоди, что?! – Лизи реально удивилась.
- Он бегает за мной… Но я отказываю.
- Погоди, но ты же чуть не убила Хелену, как раз из-за Салема?
- Я не понимаю, что у мальчиков в голове… Но ломбард работает всегда.
- Теперь я тоже не понимаю. Ладно! Я верну твою машину. Не переживай!
- От цепей сможешь избавиться?
- Сыворотка будет работать ещё одиннадцать часов. Так что без проблем! – улыбнулась Элизабет.
- Ох… Не нравится мне всё это… Но ладно. Жди моего сигнала! – Роза подняла поднос и кивнув, шмыгнула за дверь. Комната вновь погрузилась в кромешный мрак…
+++
Первую часть своей жизни человек тратит на изучение мира. Он подобен первооткрывателю, который медленно, осторожными маленькими шажками исследует новые возможности той жизни, которая ему дана.
Увы, в моём втором мире я был больше занят вопросами выживания, поэтому говорить о каких-либо исследованиях точно не приходилось. Однако одно я понял наверняка – мы ничего не знаем. Не про окружающий мир, не про свою жизнь, не про остальных людей. И многие это осознают лишь к глубокой старости.
Я сидел на крыльце и разглядывал темнеющее небо. А здесь холодно… Конец ноября в Токио был мягким и солнечным. Температура опускалась ближе к январю. А вот Лондон был более суров. Тут даже приходилось надевать куртку, чтобы не замерзнуть.
Облака рассеялись, открывая моему виду прекрасное звездное небо. Но с японским не сравнить… Тут свет звезд был тусклым, а цвет неба больше фиолетовый. В Японии же полный мрак! Ночь на сто процентов. Истинная тьма…
- Не можешь прийти в себя? – ко мне подошла Айрис и присела рядом.
- Что-то типа того… - вздохнул я: - Моя жизнь превратилась в дикий аттракцион, где нет ремней безопасности. Держусь за металлический поручень, изо всех сил пытаясь не сорваться…
- Это нормально. Ты теперь аристократ. Всем людям из высшей касты, прежде чем уйти на покой, приходится изрядно попотеть. Уж поверь моему опыту.
- Послушай, Айрис. А ты раньше служила людям?
- Конечно! Кем я только не была. И солдатом, и даже фрейлиной… Я умею разговаривать с людьми, так что в большинстве своем проблем не было.
- А как так вышло, что ты стала работать на Кицуне?
- Ну… В общем-то, моего предыдущего работодателя убил… Господин Кицуне. Мне было некуда пойти, и он предложил мне работу.
- И сколько лет ты за ней приглядываешь?
- Ой, нужно посчитать… Как только Госпоже исполнилось десять лет, меня подарили ей. Прямо на юбилей. Я поклялась в верности. Вот и все дела.
- Стоп… То есть просто взяли и подарили? – удивился я.
- Ага. Но я была не против. Госпожа Кицуне с самого детства была такой прелестью! Ты бы знал… Кстати, вы очень похожи. Она тоже всегда была пробивной. Только вот… У неё странные мечты, учитывая то, кем она является.
- И какие же у неё мечты?
- Она спит и видит, как у неё будет семья. Но… Кицуне видела многое. Даже слишком многое. Ей тяжело находить общий язык. Смешно подумать, но Голди первый мужчина с которым она разговаривала не по делу больше двух минут.
- Ммм… Так может быть, он ей нравится?
- Понятия не имею. – усмехнулась Айрис: - Я стараюсь не лезть в душевные дела Госпожи. Всё же, даже несмотря на мой длинный жизненный опыт, я поняла одну очень интересную вещь. Никогда нельзя быть уверенным в том, что у другого человека пойдет всё абсолютно так же. Жизнь – это не рельсы. Это горная река с кучей ответвлений… Предугадать, что там будет впереди очень сложно. Поэтому я редко даю советы другим. Смысла в них, как правило – ноль. Каждый человек должен сам определиться со своей рекой. И уж тем более… советовать Госпоже, что делать с мужчинами – вот уж увольте!
- Но почему?
- В последний раз, когда я заводила отношения с человеком – двести лет назад. И это было тяжело…
- Почему?
- Я… любила его. И видеть, как он тает у тебя на глазах… Знаешь, я поняла, что человеческая жизнь для меня – это лишь маленькая вспышка. Словно звезда… Вспыхнула и тут же погасла. Это печально… И тяжело. Кстати, я специально видоизменяла тело и состарилась, чтобы ему было легче. Но когда его не стало… Я поняла, что больше не смогу такое пережить. Любовь опасная штука. И, к сожалению, она только для людей.
- Какие интересные слова…
- Куда тебе, молодому мальчику думать о высоком? Не парься и отдыхай. Просто… Нельзя Хранителям заводить отношения. Вот и всё.
- А между собой? Ну… Между вашим видом?
- О… Только для размножения. И то там сам черт ногу сломает, чтобы Хранительница могла разродится! Это очень большая редкость. А встречаться с этими монстрами ради того, чтобы переспать… Ну, честно сказать – это не моё. Так что, я отказалась.
- Тяжко тебе приходится.
- Физические желания ни что в сравнении с духовной болью. Так что, как сказать. Да и к тому же, я могу себе это позволить. У меня впереди долгая жизнь, поэтому, можно и не торопится.
- Кстати, Айрис… Вот у тебя крылья и светящиеся глаза, когда ты в боевом режиме. А есть ещё отличия от людей?
- В плане?
- Ну там… Три желудка или пять сердец.
- Да вроде нет. Нас тяжело изучить, ибо попробуй – вскрой. Но я изучала анатомию. Один из моих хозяев был врачом. Так что я бы не сказала, что мы сильно разнимся. Но аромат от нас другой…
- Аромат?
- Да. Ты умеешь чувствовать?
- Конечно! Буквально на этой неделе научился. – я закрыл глаза и сосредоточившись на Айрис, начал принюхиваться. По носу ударил резкий запах сырости… Как будто я попал на болото! – Ох… И правда отличается.
- Если от металюдей идет приятный аромат, то от нас… Ох, лучше не нюхать. И кстати, очень хорошо, что ты научился. Полезная техника! – улыбнулась Айрис.
- Согласен. Но пока я ею не пользовался. – пожав плечами, ответил я.
- Ну… Рано или поздно начнешь. Просто многие её недооценивают. А зря… Ведь у неё огромный потенциал! Можно выслеживать человека, можно понять, много ли в нем осталось сейшина. Резкость аромата от этого зависит. Чем больше энергии, тем сильнее аромат. А зная, как ты любишь охотится на людей… Тебе это точно пригодится.
- Буду знать.
- Ты тут долго ещё будешь сидеть? А то холодает… Я переживаю за твоё здоровье. Госпожа Кицуне будет в ярости, когда мы прилетим. Она мне сегодня высказала за всё.
- В плане?
- Ну… Я не люблю врать. Особенно Госпоже… Я рассказала ей всё от и до. В итоге, она искренне считает, что наша с Голди вина в том, что мы тебя отпустили к Явлениям и Палачу. Она спит и видит, как спустить с нас шкуру. Голди очень сильно расстроен…
- Из-за Кицуне?
- Нет. Он расстроен, что должен был защищать тебя, а в итоге успел только под конец. – вздохнула Айрис: - Я его прекрасно понимаю. Когда Явления напали на наш особняк, я испытывала тоже самое… А когда украли Лин, так я вообще молчу. Для меня это было как ножом по сердцу. Но враг реально подгадал момент… Мы были все очень расстроены из-за того, что вы с Кицуне поссорились.
- Да уж… Кто же знал, что так будет. – тяжко вздохнул я.
- Поэтому, Голди сейчас очень загружен. Его можно понять… Кстати, а ты как?
- Вроде уже отошел от сегодня. Странный день, но… Бывало и похуже. Я искренне счастлив, что никто из нас и парней Джейсона не отдал жизнь. А сейчас лягу спать. Кстати… а во сколько мы вылетаем?
- Чем раньше, тем лучше! Как я уже говорила, Госпожа очень нас ждет… сперва спустит шкуру с Голди, потом с меня, ну и тебя оставит на десерт. – улыбнулась Айрис и обняла меня: - Знаешь, иногда я тебе завидую. Кицуне относится к тебе как к младшему брату. Так искренне тебя любит, что хочет убить.
- И почему я не удивлен? Но, а с другой стороны – что мы могли сделать… Бросить девочку в том аду? К тому же… Ты слышала, что сказал Комедиант. Возможно, погибло бы ещё больше людей. Сейчас вот думаю про тот смерч… Не то, чтобы мне было жаль. Просто думаю, что не сильно ли я перегибаю палку? Погубить за раз столько людей… И это ладно на базе Тайсе. У меня была весомая причина уничтожить их. Но разве сейчас я поступил не как самый настоящий злодей?
- Не надо выбирать меньшее из зол, Ичиро. – строго произнесла Айрис: - Ты и только ты в ответе за свои действия. Как ты решил – так оно и будет. У людей нет времени сомневаться, а сожалеть о чем-либо, так и подавно! Ты сделал так, как посчитал нужным. Поэтому, не стоит переживать и парится на этот счет.
- О… Спасибо. – улыбнулся я: - Так значит, просто забудем об этом?
- Почему? Нет! Нельзя забывать то, что ты делаешь. Любое твое действие, это опыт. Ты обязан помнить его и применять в будущем. И сейчас, со смерчем, был определенный опыт… Только и всего. – произнесла Айрис, поглаживая меня по голове.
- Хе… Не очень-то убедительно звучит. Ну да мне всё равно без разницы. Просто интересно, был ли другой выход… Но, я почему-то думаю, что нет. Это была неизбежность.
- Я тоже так думаю. К тому же, Ичиро, ты должен быть уверенным в своих действиях. Быть Главой Клана очень тяжело… Это крайне неудобная ноша. Бремя, которое теперь будет с тобой до конца жизни. А искать выходы после содеянного не стоит. Отдохни! Завтра опять лететь. – Айрис чмокнула меня в щеку, а затем направилась обратно в дом.
Что же, она права. Нет смысла думать о том, что уже случилось. В противном случае, они бы нас догнали и что тогда? Жертвовать своими людьми? Вот ещё! У меня и так их почти нет. Эх… сейчас бы покурить. Очень жаль, что я не взял с собой сигареты. Хотя, лучше отказаться от этой дурной привычки. Любая зависимость – ограничение свободы действий.
Поднявшись на второй этаж особняка, я зашел в свою комнату. Руби стояла возле кровати:
- Милорд! Я приготовила всё необходимое для вашего сна. Так-что, можете спокойно отдыхать.
- Спасибо большое. – я стряхнул с себя одежду и повалился на теплую кровать: - О… Как уютно и тепло. Она с подогревом?
- Можно и так… сказать… - слегка смутившись, ответила горничная: - На подоконнике стакан с водой, если вдруг ночью вас будет мучить жажда.
- Высший класс!
- И… понимаю, что прозвучит эгоистично, но я счастлива, что вы задержались ещё на один день, Милорд. – улыбнулась она.
- Да и я рад. Ещё бы не это нападение, так вообще было бы супер.
- Сладких снов, Милорд!
- И тебе спокойной ночи.
Девушка поклонилась, и выключив свет, вышла из комнаты. Хмм… Кровать и правда очень теплая. Интересно, как она… Принюхавшись, я почувствовал сладкий аромат Руби. Всё понятно… Кровать с подогревом, блин. Вот только фан-сервиса нам здесь не хватало.
Перевернувшись на другой бок, я закрыл глаза и практически мгновенно уснул.
Опять начались странные сны… Я видел себя в Академии. Неспешно прогуливался по одному из корпусов. Мимо пробегали студенты… И вроде всё было хорошо, пока мне на встречу не выпрыгнул Масаши.
- Ичиро! Нам нужно срочно ехать! Давай! – он вложил ключи мне в ладонь, и побежал вперед: - Не отставай…
- Масаши… Что за фигня?!
- Сейчас всё увидишь! Пойдем скорее!
Довольно шустро мы добрались до гаража. Там стоял… мой черный «Крайслер» из прошлой жизни.
- Садись за руль! Я так себе ездок… - с грустью вздохнул Масаши.
- Погоди… Как это?! Откуда у тебя эта машина?!
- В парке дали. Давай! У нас мало времени! – он юркнул на пассажирское кресло. Хмм… Мы во сне, и я прекрасно это понимал. Обреченно вздохнув, я сел за руль. Почему-то, создавалось ощущение, словно я не узнавал этот автомобиль. Он был для меня совершенно чужим! Отторгающим…
- Что не так, Ичиро? Давай же! Мы опаздываем!
- Да… Ладно. – заведя двигатель, я плавно выехал из гаража. Нет, я абсолютно точно не узнаю этот автомобиль.
- Не можешь узнать? – хитро улыбнулся Масаши: - Оно и понятно. Ты больше не Виктор Климов. Ты совершенно другой человек!
- Не понял… В каком смысле?
- Отпусти свои слабости, Ичиро. Иначе, рискуешь умереть. – пожав плечами, ответил парень: - Виктор бы убил тебя, если бы у него была такая возможность. А зачем ты нянчишься с ним? Хочешь словить пулю в лоб? Это обычный охотник… Если ты превратишься в дичь, то тебя убьют. Ичиро, будь охотником сам! Ты нужен этому миру! Поэтому, отринь все слабости…
- Погоди, откуда ты знаешь? – я взглянул на Масаши и чуть не поседел. Его глаза стали ярко-кровавыми, а изо рта торчали жуткие черные клыки, как будто сделанные из матового метала.
- Я всё про тебя знаю! Но… Ты так и не ответил. Почему ты не можешь убить Палача?
- Не знаю… Почему-то не могу и всё.
- Глупости. Ты видишь в нём себя… Переживаешь трагедию, которой в этом мире не было! Это чужой человек, Ичиро. И ты сам тоже чужой человек. Ты, больше не тот старый Виктор. Ты – Граф Шевалье! Запомни. – на этих словах, Масаши открыл дверь и выпрыгнул на улицу. Да что за? Ай… Черт побери, это просто сон. Не знаю, зачем именно, но я ехал дальше. Сны – очень странное явление. Особенно, если ты понимаешь, что спишь.
В итоге, впереди замаячила фигурка. Хмм… Дорожный патруль? Приглядевшись, я оторопел. Это была Княжна… Темно-синяя полицейская рубашка была задрана до груди и подвязана, словно у типичной пляжной стервочки. Джинсовые шортики едва что-либо прикрывали… Даже огромный револьвер в кобуре выглядел как-то не уместно. Фуражка слегка спала на бок, а в широких зеркальных очках отражался мой автомобиль. Девушка махнула рукой, и я начал тормозить. Постукивая дубинкой по коленке, она подошла ко мне, и жестом попросила опустить стекло.
- Превышаем скорость, моя радость? – мило улыбнувшись, поинтересовалась она.
- Эмм… Княжна, этот наряд тебе очень идет, но… какого черта?!
- Княжна? Кто это здесь Княжна? – удивилась она: - Я – Офицер Романова! Так что давайте-ка ваши документы… Будем проверять.
- Документы? – я полез в бардачок и оттуда выпала человеческая кисть: - Простите… Но у меня их нет.
- Нет документов? – удивилась она, а затем открыла дверь и резко запрыгнула мне на колени: - Тогда будет штраф! Подними свою правую руку, Ичиро! Нельзя, чтобы она лежала тут просто так. Правая рука тебе очень нужна! Именно ей ты можешь выстрелить из чего надо в кого надо. А? Смекаешь? И ещё… Если ты будешь продолжать спать, то она убьет тебя. Она уже совсем рядом!
- Кто меня убьет?
- Та, кто искренне этого хочет… - промурлыкала Княжна и облизнула меня за щеку: - Вкусняшно… Значит так! Если хочешь жить, то пора поднимать задницу с кровати.
- Не понял… Что?!
- ВСТАВАЙ!!! – воскликнула она и я тут же подскочил на кровати. Да что за фигня?! Вот ещё Княжны в развратных нарядах мне не хватало для полного счастья…
Тяжко выдохнув, я взглянул на часы. Хмм… 4:02. Слишком рано. Можно ещё поспать! Только вот, от всех этих снов у меня не хило пересохло в горле.
Поднявшись с кровати, я взял стакан, что стоял на подоконнике. Глотнув, я задумался. Сон – это некий итог деятельности разума. Все тревоги и опасения, а иногда ещё и тайные желания могут проецироваться во сне. Выходит, что я чувствую приближающуюся опасность…
Опять мысли про свою личную армию заполонили мою голову. Если бы всё это было так же просто, как в книгах… Кому-то сказал, и он привел тебе огромную кучу головорезов. А те позвали друзей, друзей у друзей и так далее… Только вот, есть в этом во всем один очень интересный вопрос под названием доверие! Да, некоторые аристократы и по сей день давали клятвы и жили своими убеждениями. Но только какой же аристократ пойдет ко мне на службу? Мне нужны верные и преданные люди. А что бы таковые были – есть три составляющие.
Во-первых – бесконечное уважение. Проявить себя в качестве грамотного лидера сложно, но можно попытаться. У меня даже есть пару мыслишек, как это сделать.
Во-вторых – показать абсолютную силу. Да, у меня есть возможность стать полноценной Сверхновой, а может быть даже и больше. Я мэтр, мать его за ногу! А это точно не пустой звук… Буду тренироваться и дальше.
В-третьих – мотивация. Солдаты должны быть замотивированы служить мне и только мне! Идеология, которая возведет меня в культ для всех моих подчиненных. Нечто подобное я уже видел в прошлой жизни, так что не проблема.
Все эти составляющие взаимосвязаны между собой. Собственно – именно для этого и создают Кланы. Всё то, что я перечислил решается одним формальным движением – объединением. Рода, что будут входить в него, просто люди, присягнувшие мне на верность, и ещё много различных фишек… Надо бы пообщаться с Голди и Дядей Аоем. Поинтересоваться, как вообще ведут дела внутри Клана. Будет общая картина – будут ответы на все вопросы…
В стакане блеснул красный свет. Твою мать! Лазерный прицел… Я едва успел увернуться, как стекло в окне разбилось, стакан разлетелся на куски, а в одеяло врезалась пуля… Вот дерьмо! Я упал на пол…
- МИЛОРД!!! – завопила Лили снизу, и тут же залетела ко мне на подоконник.
- Я в порядке! В порядке… Уходи отсюда!
Но девушку буквально снесло выстрелом ко мне на кровать. На мгновение, внутри меня всё похолодело, но увидев, что она злобно зафырчала и резко поднялась на ноги, сразу отпустило…
- Лили! Это приказ! – прорычал я, ставя барьер.
- Я не брошу вас, Милорд! Я защищу вас даже ценой своей жизни!
- Давай, не болтай… - я схватил её за плечо и отбросил обратно на кровать: - Лежи тут и не рыпайся! Я разберусь…
Выглянув в окно, я увидел её… Чертова Элизабет сидела на огромном дереве, прямо напротив имения и злобно ухмылялась. Если бы не лунный свет, то я бы её даже не заметил.
- Вот сучка… Сейчас я с неё шкуру спущу!
- Милорд! Оденьтесь! – чуть ли не плача взмолилась Лили.
- Тихо! – я схватил черный чемоданчик со стула, и вытащил оттуда пистолет от Мистера Лу: - Сейчас проведем эксперимент… Хе-хе-хе! Честно, уже и забыл про это снадобье…
- Милорд! Я с вами!
- Сидеть. Тут. – строго произнес я: - И не высовывайся! Поняла?
- Д… Да… - неуверенно ответила она.
Сконцентрировав сейшин в ногах и руках, я в одних трусах спрыгнул на землю. Черт… Пять метров! Кто бы мог подумать?
- Милорд! Что случилось? – сонно зевая, из окна выглянул Джейсон.
- Ложись!!! – прокричал я.
Благо, что Элизабет, видимо, решила свалить, поэтому стрельба прекратилась. Выбежав через ворота, я увидел, как эта сволочь несется к серебристому купе. Это был «Aston-Martin Vulcan»… Кстати, очень не плохая машинка.
Забежав обратно на территорию имения, я ринулся к «Ауди»:
- Джейсон! Тачку откроешь?
- Она не заперта… Только не говорите, что вы хотите ехать?!
- Я быстро!
Вот это кресла… Сразу видно – всё для людей и комфорта. Двигатель взревел, и я вылетел на дорогу. Черт… По корпусу тут же ударили пули. Дружков с собой привела? Да нет… Они бы не атаковали простым огнестрелом. Это не в их компетенции! Схватив рацию, я произнес:
- Джейсон! Это Ичиро! Прием!
- Да я на связи! Что там у вас, Милорд?
- Их тут несколько. Но обычные люди! Берите Голди и зачистите территорию.
- Будет сделано, Милорд!
Лишь бы только мне удалось её догнать! «Вулкан» уже с диким рыком выехал на дорогу и полетел вперед. «Ауди» был слишком тяжелым… Мне явно не догнать её по прямой.
Открыв окно, я метнул ей под колеса энергетический шар. Щебенка разлетелась в разные стороны, но машина продолжала ехать. Промазал… Тогда, стоит попробовать тройную технику! Однако, Элизабет тут же высунулась и запустила по мне темно-фиолетовой сферой. Я едва успел увернуться, как совсем рядом прогремел мощный взрыв. Ударная волна врезалась в заднюю дверь, но благодаря массе, машина продолжала ехать прямо. Отлично! А теперь… Я сосредоточился, и метнул в неё тремя энергетическими шарами одновременно. Первое колесо загорелось… Элизабет потеряла управление, с заносом улетела в траву, после чего очень резко встала. Как будто врезалась во что-то… Но там ничего не было, или мне показалось?
Я без особых проблем подкатил к ней, и вышел из машины. Теперь всё стало понятно. "Мартин" попал в небольшое болото и увяз колесами. Двигатель взвыл и из-под автомобиля начала вылетать грязь. Увы, выехать отсюда самостоятельно у Элизабет точно не получится.
Девушка с ужасом и злобой глядела на меня.
- Ну что, милая… Поиграем? – аккуратно, чтобы не встать в трясину, я начал приближаться.
Девчонка тут же задергалась, а затем, вышла из машины. Она попыталась бежать по кочкам, но тут же соскользнула и провалилась по колено в жижу. В глазах Элизабет читалась безысходность…
- Все твои попытки сопротивления тщетны. – усмехнулся я, осторожно приближаясь к ней и вертя на одном пальце пистолет-шприц.
- Агрррхх!!!! Мотидзуки!!!! – зарычала она и вновь метнула в меня темную сферу. Барьер без проблем отбил атаку. Мощная вспышка, и Элизабет окатило грязью от собственной техники.
- Сколько тебе осталось? – поинтересовался я, и присев на одно колено, начал замораживать болотную жижу.
- Нисколько! Убью!!! – шипела она, пытаясь выбраться.
- Ага… Подожди минутку. Знаешь, я сперва хотел тебя убить, но подумал, что ты слишком ценный экземпляр… - проурчал я, наблюдая как лед обволакивает ноги девушки.
- Я всё равно до тебя доберусь…
- Так, конечно. – я лишь кивнул головой, и направился к Элизабет. В меня полетели темно-фиолетовые сферы и энергетические шары. Однако я без особых проблем их отражал. Наконец-то до этой тупоголовой дошло, что невидимыми руками можно зацепиться за ближайшее дерево и вытащить себя.
Ствол бедной липы затрещал, а Элизабет поняла, что у неё ничего не получится. Тогда она начала атаковать меня невидимыми руками… Вот раньше я бы прикурил. Но сейчас, это было ничто. Я был намного быстрее!
Увернувшись от нескольких атак, я смог пробежать к бедолаге, а затем, приставить к её шее шприц:
- Приятного аппетита!
По коже Элизабет тут же пошли черные трещины… Она начала задыхаться и хвататься за грудь.
- Что.. это… такое… - просипела она, пытаясь вдохнуть.
- Одна очень хорошая настойка. Готовит мой знакомый из Токио! Ну как? Чувствуешь заряд бодрости?
- Мотидзуки… Чертов слизняк… - девушка опрокинулась на спину… В её коленях что-то щелкнуло, ибо ноги были конкретно зафиксированы в замороженной грязи. Держась за шею, она начала дергаться. Из её рта пошла пена… Блин, если она сейчас умрет – это будет прекрасно! Но в таком случае я буду очень не удовлетворён… Мне нужна была лабораторная крыса, и Элизабет идеально подходила на эту роль.
- Так что? – я пнул её по щеке. Девушку буквально ломало! Она изгибалась и сипела, словно её шею сдавливало цепью.
- Сердце… Аггррх… Больно… - выдохнула она и замерла.
- Сердце? Ах ты тварь… Ты думаешь, что я позволю тебе сейчас умереть? - я присел рядом.
Пульс и правда уже не прощупывался. Элизабет с ужасом раскрыла глаза и замерла...
- Твою мать! - я начал делать непрямой массаж сердца: - Я с тебя ещё кожу не снял! Давай же…
- Аггррххх!!! – она очнулась и начала жадно глотать воздух: - Ах… Боже… Что… Что происходит?!
- Возможно, я вытащил твою задницу с того света. – пожав плечами, ответил я.
- Пошел к черту!!! – она завопила, и попыталась ударить меня, но я с легкостью перехватил её руку и сжал.
- Не рыпайся, ничтожество… Я спас тебя не из благородных целей!
- Что… Что тебе надо… - из её носа пошла кровь.
- Твоя мучительная смерть. Что же ещё? – усмехнулся я и начал принюхиваться: - Ммм… Отлично! Никакого запаха…
- Я… я не чувствую силу! – с ужасом глядя на меня, прошептала она.
- Потому что у тебя её и нет.
- Ты… Ты украл её!
- Скорее просто нейтрализовал. Поздравляю, Элизабет. Теперь ты просто человек!
- Нет… Нет! Этого не может быть! – она постепенно начала впадать в истерику: - Я не верю!!!
- Ну, давай! Скастуй что-нибудь!
- Нет… Ничего нету!!! Всё пропало!!!
- Вот и славно. А теперь пойдем. Чтобы не было улик, машинку отгоним на штраф-стоянку, а с тобой я буду очень долго играть в Токио. Ты будешь моей лабораторной крысой! Хе-хе-хе…
- Нет!!!! УБЕЙ МЕНЯ!!!! ПРОШУ!!! – истошно завопила она.
- Просишь жалости? – я погладил её по розовым волосам: - Ты убила моего приятеля… Досаждала мне. Так что я буду медленно расчленять тебя. Сперва отрежу ноги, затем руки. А потом буду медленно отрезать по кусочку кожи каждый день, пока ты не сгниешь заживо!
- Это всё сон… Этого не может быть… - заплакала она, крепко схватив меня за руку: - Я просто… Хотела быть полезной… Делала свою работу во имя Госпожи! Ты… Ты отнял у меня всё… Абсолютно всё!
- Ну, зато теперь я дам тебе новый смысл жизни! Ты будешь моей игрушкой. Это же здорово… Ну, по крайней мере, я так думаю. – размахнувшись, я разбил лёд и аккуратно вытащил её ноги. Всё же, стоит доставить мышку целой хотя бы до Токио, а уж потом… Думаю, что прежде чем я освежую её, отдам Мистеру Лу. Пускай он возьмет всё необходимое, а уж потом… Потом я буду мстить!
- Ты зло… Мотидзуки Ичиро… - всхлипывала она: - Ты настоящий дьявол! Я не хочу… Не хочу… Я просто… Просто хочу умереть! Прошу… Убей меня…
- Замолкни. – размахнувшись, я ударил её по шее, и Элизабет тут же отрубилась.
Погрузив тело на плечо, я направился в имение. Не скажу, что сыворотка работает идеально, но всё же я получил что хотел! Испытаем на ней и всё остальное.
Во дворе уже собралась целая вооруженная делегация.
- Ребята? Ну, как? Все живы? – поинтересовался я.
- Милорд… - прорычал Голди: - Какого черта вы творите?!
- Замолкни, оборотень! Я ходил на охоту и взял отличное манто! А? Видите? Розовенькое! Да ещё и в стремном костюме! Как вам? – я положил тело Элизабет на плечи: - М? Мне идет?
- Она мертва? – с недоверием поинтересовался Джейсон.
- Нет. Просто без сознания… - ответил я, и бросил её на землю: - Думаю, что это отличный трофей! Кстати, что там с остальными?
- А, это были неумелые иллюзии. - отмахнулся агент: - Главное, что с вами всё хорошо.
- Милорд... Вы притащили сюда Явление! – не унимался Голди.
- Нет же… Я лишил её силы! Всё в порядке. Не переживайте. – ответил я: - Теперь это просто человек. И не более того!
- И что вы будете с неё делать?
- Сейчас мы привяжем её в подвале, а утром увезем в Токио. Теперь это моя груша для битья!
- Может проще убить?
- И лишиться единственного языка? Ну уж нет! Кроме кровавых развлечений, я вытащу из неё абсолютно всё! - злобно усмехнулся я.
- Она не будет говорить...
- А это, Мистер Голди, мы ещё посмотрим.
+++
После того, как Грейс рассказала Цубасе-сану свою тайну, ей казалось, что они начали отдаляться. Девушка ощущала, словно бы… между ними выросла стена. Сперва она старалась не придавать этому значение, но через какое-то время не выдержала и решила поговорить. Силы и правда почти восстановились… Она планировала уйти к концу следующей недели. Да и лучше расставить все точки над «и», ибо Грейс не любила недоговоренностей.
После того, как девушка в очередной раз отвела местных детишек в школу, она сразу же направилась в гараж Цубасы.
Аккуратно постучав, она дождалась ответа и зашла внутрь. В нос тут же ударил странный сладковатый аромат…
- Цубаса-сан? Могу я с вами… поговорить?
- А? – мужчина выглянул из кабинета: - Мон… Прости, я немного заработался. Что-то случилось?
- Нет. Просто хочу поговорить… - тихо ответила она.
- Поговорить? – Шуичи пожал плечами: - Это я всегда за. Давай, проходи!
Девушка благодарно кивнула, и прошла в дом.
- У меня тут небольшой бардак… Работа полным ходом!
- Ого… - Грейс зашла в кабинет и увидела странное приспособление в виде металлического рукава с перчаткой, двух больших баллонов и странного шланга: - Что это такое?
- Тот самый мобильный ловец душ! – гордо заявил Шуичи: - Выявил новую проблему, после очередных испытаний. Охлаждения не хватает! Может перегреться и бахнуть…
- То есть вот эта штука вытаскивает душу из человека?
- Из всех живых существ.
- Хмм… Интересно. – Грейс села на стул и замолчала.
- Может быть чаю?
- Нет. Спасибо, Цубаса-сан… Но я не голодна.
- Хорошо. – он придвинул стул и сел напротив девушки: - О чем ты хотела поговорить?
- В общем-то… Я не знаю, как начать. Но мне кажется, что ваше отношение ко мне изменилось. Мне сложно это признать… Но я не чувствую, что вы для меня чужак. Поэтому, немного неприятно…
- Отношение? К тебе? – мужчина удивился: - Но с чего?
- Вы раньше были… теплее.
- Мон… Ты серьезно? – Шуичи приподнялся и с доброй улыбкой подошел к девушке, после чего погладил её по пушистым черным волосам: - Не думал, что тебя это волнует.
- Конечно, волнует! Вы единственный, кто знает правду! К тому же… Раз уж вы знаете, то мне будет проще рассказать ещё кое-что про себя.
- Не переживай, во-первых, я не изменил к тебе отношение. Ты для меня, как была милой девушкой, так и осталась. А во-вторых, даже если бы я и изменил о тебе мнение не в лучшую сторону, то всё равно бы держал язык за зубами. Мы договорились. Помнишь?
- Да… А ещё я хотела сказать спасибо. Спасибо, Цубаса-сан! За всё… что вы для меня сделали. Хранителей признают в очень узких кругах. В основном… люди нас бояться. И я понимаю, ибо есть за что. Но… Вы всё равно улыбаетесь мне, как человеку.
- А для меня ты и есть человек. Знаешь, не парься на этот счет. Мон, у всех есть свои скелеты в шкафах, и пока мы эти скелеты не вытаскиваем – к чему злоба? Нет. Я не знаю, почему… Но ты мне кажешься хорошей.
- Я раньше была хорошей. Правда! – вздохнула Грейс: - Я и хотела вам рассказать правду, что раньше любила людей. Вы невероятны и чудесны… У вас есть то, о чем Хранителям лишь остается мечтать. И для меня долго было секретом, как можно обменять самое ценное, что у вас есть на какие-то там услуги. Это было так странно! Люди, словно сами хотели быть обманутыми. Ну а мы, что? Мы обычные паразиты… Только и всего. Мы ищем энергию… Пищу, для того, чтобы существовать дальше.
- Раньше любила людей? По мне, так ты и сейчас к нам относишься с теплотой и любовью.
- Как вы не понимаете… - вздохнула Грейс: - Я просто вас использую! Вы делаете добро мне, а я отвечаю тем же… Но я не хочу этого. В моей душе холод и мрак по отношению к людям. То есть… Я не искренне к вам отношусь. Вы лишь моя помощь и не более того.
- И? Что с того? – удивился Шуичи: - А я, в таком случае, использую тебя! И чего? Ты прибираешься и держишь местных стариков в тонусе! А ещё водишь детишек в школу… Разве это не здорово?
- Это услуга за услугу! Только и всего… - обиженно фыркнула Грейс.
- Хорошо! В таком случае, что же случилось с тобой, что ты перестала любить людей?
- Это долгая история…
- А мы разве куда-то торопимся? – улыбнулся Цубаса.
- Ладно. Я никому об этом не рассказывала… Но моя Хозяйка меня обманула. Не то, чтобы я была опечалена тем, что не получила обещанного. Нет… Остатки души мы закидываем в специальное хранилище, но это секрет. Так вот, я в любом случае получила свое… Просто… Она… Она была для меня всем. Абсолютом, в который я верила. Той невероятной прекрасной женщиной, которой я искренне восхищалась! Благородная, честолюбивая… Она была воистину великим человеком! И я… Я обожествляла её! А потом… Потом она предала меня. Сказала, что я лишь демон и не более того! Сказала мне, чтобы я искала себе нового Хозяина… Она выгнала меня из дома, оставив ни с чем! И… Я всегда была доброй, но это выбило меня из колеи. Я была разбита и разочарована! Я тогда впервые в жизни пожалела, что не могу умереть…
- Ну, что я могу сказать… - Цубаса лишь опечалено вздохнул и вновь погладил девушку: - Бывает в жизни всякое… Одна моя хорошая подруга ради своей цели тоже предала всех. И я смог простить и понять. Для неё это и правда было очень важно! Можно сказать, дело всей жизни.
- Но почему? Почему, Цубаса-сан? Разве так сложно – сказать своему близкому о том, что у тебя на душе?
- Не бери на себя лишнего, Мон. Далеко не каждый может говорит открыто. Верю, что если человек идет на предательство близкого, то у него есть на это серьезные причины.
- Серьезные причины? Я всю свою жизнь пытаюсь доказать своим сородичам, что люди прекрасны! Да, в них есть изъяны… Во всех они есть! Но… я шла. Видела уникальных людей. И моя Хозяйка была отличным примером. А потом… Я потеряла веру в людей… Теперь я их ненавижу. Всех! А что потеряли вы?
- Если не учитывать огромный труд по Магнетарам, то отличного друга.
- Магнетары? Что это?
- Особый вид металюдей… Наверняка слышала про таких. Они очень слабы и используют лишь простейшие начальные техники. Однако у них есть уникальная способность – невероятно гипертрофированная техника! Если слышала про теракт на космодроме, то ходят слухи, что там как раз был Магнетар.
- Да… По радио часто об этом говорят. Но подробностей я не знаю.
- В общем, там появился мощный энергетический щит, что накрыл весь остров.
- Ого...
- Вот! И этому я посвятил довольно много времени. Однако, заслуги присвоили не мне. Как-то так.
- И вы не расстроились? Да что это за друг такой? – возмутилась Грейс.
- Расстроился. Честно… Очень расстроился. Я негодовал! Думал, за что она так со мной поступила? Отличный человек. Хороший друг… Как? Почему?...
- Выходит, не такой уж и отличный человек. Про хорошего друга я вообще молчу… - фыркнула Грейс.
- И я так думал. Пока не узнал причину.
- И что же может оправдать предательство? – скептически спросила девушка.
- Она просто очень хотела ребенка.
- Ребенка? Не поняла… То есть, она предала вас из-за… ребенка?
- Она предала всех. Даже свою собственную семью.
- Да-да… Хозяйку тоже предала дочь. Только вот, не из-за ребенка, а из-за отморозка-женишка. Но… Ох, там тяжелая ситуация. Но, блин… Я не понимаю. Почему вы не выкинули её из собственной жизни?
- Нет, не выкинул. Я посчитал, что оно того стоит. Дети… Это же так прекрасно! Будучи отцом восхитительной дочери, я отлично понимаю её желание.
- Отцом? – удивилась Грейс: - Так у вас есть дочь! Это прекрасно! Познакомите?
- Нет. К сожалению, не могу…
- А… Простите. Я бы на вашем месте тоже не стала знакомить дочку с Хранителем. – вздохнула Мон.
- Дело не в этом. Тайсе убил её около двух месяцев назад.
- ЧТО?! – девушка прикрыла рот рукой: - Простите… Я и правда не знала…
- Ничего. Я верю, что сейчас она в лучшем из миров. – улыбнулся Цубаса и показал странный знак рукой. Сложив ладонь в кулак, он выставил указательный и средний палец, после чего сделал кистью круговое движение.
- Что это за знак?
- А… Во время первой Китайской компании, очень большое количество японских воинов попадало в хитрые ловушки китайских партизан. Как правило, тот, кто шел первым, всегда был под ударом. И если он попадался, то китайцы специально выжидали в кустах, чтобы остальные подошли помочь. Так было удобнее расстреливать... Однако, про это потом узнали…. И если раненый воин видел сидящих в засаде китайцев, он делал такой жест. Он, по сути, обозначает нечто вроде – «я принимаю свою судьбу». Ловушки были очень страшными! Да и медицина того времени оставляла желать лучшего… Попавшийся в ловушку солдат уже автоматически приписывался к мертвецам. А рисковать миссией ради мертвеца не очень целесообразно. Со временем, этот жест перешел в массовую культуру. И современные военные тоже иногда используют его. Только теперь он трактуется немного иначе. Если в старые времена японским солдатам достаточно было дождаться, пока партизаны не обозначат себя, то сейчас этот жест обозначает – «я остаюсь, а вы отходите».
- Суть одна.
- Почти. А в массовой культуре этот жест обозначает, что я уже просто смирился с этой ситуацией. – пожав плечами, ответил он: - Увы, кто-то живет дольше. Кому-то придется хоронить близких… Такова жизнь.
- Всё равно, это печально…
- Ага. А говоришь, что не любишь людей. – улыбнулся Шуичи.
- Не люблю! Терпеть ненавижу! – фыркнула Грейс.
- Сострадание… Разве это не доказательство обратного?
- Ну… - девушка задумалась. Раньше она никогда не обращала внимания на такие вещи.
- Вот и я о том же. А насчет Хозяйки… Узнай, какова была её цель. А потом… Потом уже делай выводы.
- Эх, мне бы только найти её выжившего родственника… А там, в принципе, я бы с удовольствием попробовала во всем разобраться!
- Всё-таки… Я был прав. – удовлетворенно произнес Цубаса.
- На счет чего?
- Ты – потрясающая девушка! И уверен, что всё у тебя в жизни получится.
- Спасибо, Цубаса-сан! Честно… Вы мне очень помогли. – скромно ответила Грейс.
- Ну… Будем думать, что я просто старше тебя и умудрен опытом. – весело рассмеялся он.
+++
На следующий день мы наконец-то собрались лететь домой. Мой новый трофей так и пролежал в отключке всё это время. Видимо, перестройка организма проходила тяжело. Но зато это сыграло нам только на руку! Без лишних телодвижений, мы просто связали Элизабет мощными металлическими тросами, а руки скрепили наручниками, которые нам выделил Джейсон. В общем, всё проходило без сучка и задоринки. Только вот, Айрис переживала и не сводила с пленницы взгляда. Она даже специально позвонила Кицуне и рассказав ситуацию, попросила выделить временную комнату, пока наш личный инженер строит мой проект. Кстати, на счет этого… По приезду надо будет всё оплатить и проверить, что же именно Айрис там для меня навыбирала.
- Милорд… Вы про нас не забудете? – Лили жалобно смотрела на меня, не желая отпускать мою ладонь.
- Да, конечно не забуду. Будем иногда созваниваться. А? Как вам идея?
- Потрясающая! – Руби прижалась к моей спине: - Кто же вам там будет спинку натирать?
- Я всю жизнь это делал без горничных. Думаю, что и сейчас как-нибудь справлюсь. – погладив девчонок, я кивнул Мадам Аве и Рекардо, а затем направился к автомобилю. Если бы не имение, то я наверняка вспомнил бы строчки – «а на фига этот Лондон?» Честно, я подозревал, что что-то может пойти не так… Но именно такого исхода уж никак не предполагал!
На аэродроме нас поджидал заправленный самолет.
- Удачи вам, Милорд! - произнес Джейсон и пожал мне руку: - Было очень весело!
- И не говорите... - кивнул я.
Впереди долгая дорога, и очень повезло, что Элизабет до сих пор в отключке. Очень рассчитываю, что и в полете она не проснется. Айрис буквально не сводила с пленницы глаз… Да и Голди то и дело поглядывал на неё с недоверием. Были у меня подозрения, что если бы от неё хоть чуть-чуть пахло сейшином, то оборотень бы нашел предлог отгрызть ей голову. Создавалось ощущение, словно он мне не очень доверяет… Как только самолет взлетел и можно было отстегнуться, я подсел к Голди:
- Послушай… Есть разговор.
- Да, Милорд. – он с готовностью повернулся ко мне.
- Поскольку мы в одной лодке, да и человек я весьма подозрительный, то хотел бы сразу обсудить некоторые вещи на берегу. Не хотелось бы, чтобы между нами были какие-то недомолвки. Ты меня понимаешь, Мистер Голди?
- Если честно, то не очень. Что случилось?
- Любой лидер должен быть авторитетом у тех, кто за ним идет. Но глядя на тебя в последний день, у меня закрадывается ощущение, словно ты мне не доверяешь и через силу принимаешь мои решения.
- Хмм… - Голди немного задумался: - Не то, чтобы не доверяю. Просто взять с собой Элизабет… Вам не кажется, что это неоправданный риск?
- Риск? – усмехнулся я: - И в чем же заключается этот риск?
- Ну… Это Явление. Именно из-за неё я упал в Архангельской губернии. Говорить о том, на что эти монстры способны – точно не приходится.
- Приходится, Мистер Голди. Расскажи, что может случится сейчас, когда в ней не осталось ни грамма сейшина?
- Да что угодно! Милорд… Я стараюсь пресекать любую опасность, которая может возникнуть у вас на пути! Я переживаю за вашу жизнь. И меня беспокоит то, что вы самостоятельно рисуете собой… Ваша вчерашняя выходка…
- Стоп-стоп-стоп! Мистер Голди… Ты что, думаешь, что я дурак? Думаешь, что я могу просто так взять, и подставится?
- Ну…
- Что? Нет уж, давай поговорим честно. Тебя смущает мой возраст?
- Только самую малость. Это нормально, Милорд! В восемнадцать лет, я…
- Не надо сравнивать, Бад. Взгляни на меня! Ты что, приехал в Японию к ребенку, который плохо живет? Ты забрал меня из приюта или плохой семьи? А?
- Нет… Просто я ещё не привык. Мы с вами общаемся всего неделю.
- Мистер Голди, запомни одну вещь. Да, мне восемнадцать лет. Да, Кицуне часто помогала мне. Но сколько ты знаешь восемнадцатилетних пареньков, что вышли из грязи и стали миллионерами? М?
- Если честно, то только вас…
- А кто вчера месил Явлений и бандитов, пока кое-кто запутался в ремне?
- Простите, Милорд… - Голди виновато опустил голову.
- Послушай меня, Бад! Я не заставлял тебя приезжать в Токио и рассказывать мне правду. Ты сам поклялся мне в верности! И я был бы круглым дураком, если бы не понял, откуда именно дует ветер. Я нужен тебе, Мистер Голди! Именно я могу помочь тебе восстановить твой Орден… Не мой, Мистер Голди… А именно твой. Меня ничего не связывает с прошлым. Только лишь из-за твоих амбиций я согласился ввязаться в это дело. У нас на носу война… Ты понимаешь это? То, что случилось на трассе перед Лондоном – это фигня. Лишь мелкая заварушка… А то, что будет впереди, я и представить боюсь. И во всё это меня ввязал не кто-то… А именно ты, Мистер Голди. Да, повезло, что наши интересы в этом плане совпали… Но если бы нет? Что, если бы я предпочел и дальше сидеть у Императора Фусаваши? Ты бы вернулся в Лондон и… Что?
- Был бы никем, Милорд.
- Вот именно, Мистер Голди. Поэтому, раз уж вы сами согласились видеть во мне Графа и Господина – следуйте за мной и дальше, без лишних вопросов. Силу свою я вам уже показал. И в потенциале, я смогу быть ещё сильнее! Поэтому, ваши сомнения беспочвенны. Вы это понимаете, Мистер Голди? – холодно произнес я.
- Да, Милорд… Простите меня. Прошу… Не обращайтесь ко мне на «вы»… У меня кровь в жилах стынет…
- Если ты и дальше будешь относится ко мне, как к ребенку, то ничего у нас с тобой не получится. – сухо ответил я, и поднялся с кресла.
- Этого больше не повторится, Милорд!
- Я надеюсь. – сделав два шага, я резко остановился и вновь посмотрел на оборотня: - Я взял Элизабет не потому, что это мальчишеская прихоть. Я взял её потому, что в первую очередь доверяю тебе и Айрис. Если же я по каким-то причинам не смогу ликвидировать её в случае непредвиденной ситуации… И ты тоже не справишься… То какой смысл в таком помощнике, как ты? М?
- Простите, Милорд…
- Подумай над этим, Мистер Голди. – я уселся в своё кресло, и вставив наушники, забылся до самого ужина. Сам же втянул меня во всё это, и теперь ещё и сомневается… Давал ли я ему хоть раз повод сомневаться? Если с Кицуне это простительно, ибо она всё-таки девочка и имеет право обо мне заботится, то от Голди я такого просто не потерплю! Лидер – это абсолют. Никто из его подчиненных не должен в нем сомневаться! Ни на долю секунды. Особенно, если этот самый лидер ни разу не дал повода усомнится в себе.
Вот так, в разных мыслях и прошел весь полет. Голди молчал. Айрис сидела рядом с Элизабет, что похоже и не собиралась просыпаться.
На аэродроме Кицуне нас уже поджидала целая делегация. Два микроавтобуса, черное купе Редзю, несколько черных «Тойот» и… Погодите, это что?! Автозак?! Настоящий бронированный грузовик для транспортировки заключенных! Блин… А не слабо они подготовились.
Дверь открылась, и миниатюрный трап тут же подкатил к нам. Я вышел первым. Кицуне приветливо улыбалась и манила меня рукой. Сразу за мной шел загруженный Голди, а потом Айрис, держа пленницу, словно сумку.
- Наконец-то… - выдохнул я, и спустившись, тут же упал в объятия Найт.
- Некономи! Я так счастлива, что ты вернулся… - промурлыкала девушка, и я почувствовал, как её мышцы в руках стали твердыми, словно камень, а моё тело начало жестко сжимать.
- Найт… Ты что… Ты ведь не злишься на нас? – сглотнув, поинтересовался я.
- Злится? А за что? – из её глаз тут же начала струится невероятная злоба: - Что непослушный мальчик опять рисковал своей жизнью? Или что этот непослушный мальчик уговорил одного пса и недалекую Хранительницу взять на борт Явление?
- Найт… Это… Всё… Не стоит… Твоих… Переживаний… - прохрипел я, чувствуя, как мои кости начинают трещать. Повернув голову, я увидел, как Голди и Айрис потихоньку сваливают… Ублюдки! Оба пели про мою безопасность, а как только наступила критическая ситуация, сделали ноги?!
- Но ты ни в чем не виноват, Некономи! С тобой было два взрослых человека, которые ничего не сделали… Ну да это не суть! Уверена, что это было взвешенное решение. Я больше злюсь из-за того, что эти два олуха выпустили тебя одного против Палача и Явлений. Хмм… - она отпустила меня: - Рё, как думаешь, с какой силой надо ударить собаку, чтобы она подлетела метра на три?
- Ну… Это сложный вопрос… - вздохнув, ответил мужчина.
- Хорошо. Тогда стоит поэкспериментировать. – Кицуне вложила в руки Рё сумочку, а затем выстрелила собой с неимоверной скоростью. Стрессовые ситуации даются Найт очень тяжело…
Досталось всем. Сперва Редзю настигла Айрис… Затем, где-то на середине взлетной полосы был пойман Голди. Если честно, то двигатели самолета заполоняли своим шумом всё пространство, но мне показалось, что я услышал собачий визг. Даже бесчувственное тело Элизабет умудрилось получить…
Побитые, но довольные, мы отправились в имение. Но Кицуне пообещала, что с Голди разберется второй раз. Чисто так… Для профилактики.
+++
- Прошу прощения за ожидание. – Комедиант вытащил сигарету, и устроившись в кресло, внимательно посмотрел на Тайсе: - Провидица будет с минуты на минуту…
- Ничего страшного. – кивнул Ворон: - Сегодня у меня свободный день. Кстати, Окенфилд говорил, что вы бросили курить. Что-то случилось?
- Да так. Небольшое недопонимание между мной и несколькими конкурентами. – улыбнулся тот в ответ.
- Недопонимание? Хмм… Наверняка вы уладили ситуацию?
- Не без помощи нашего общего знакомого, конечно…
- Куда уж без него. – усмехнулся Тайсе: - Он обожает оказываться в самое нужное время и в самом правильном месте.
- Да, я тоже слышал про это… О! А вот и она. – Комедиант резко выбросил сигарету, придвинул небольшой стульчик и похлопал по нему: - Милая, мы тебя заждались.
- Ничего. – сухо буркнула Чери и натянуто улыбнувшись, произнесла: - Приветствую вас, Господин Тайсе! Безусловно, я очень рада нашей встрече. Лучше бы её… никогда и не было.
- Здравствуйте, Госпожа Чансин! Но вы же знали, что рано или поздно она состоится, верно?
- Верно. – вздохнув, девочка села рядом с отцом и вопросительно взглянула на Ворона: - И что же именно тебе надо от меня?
- У меня много вопросов…
- Ох… Поэтому я и добавила слово «именно». Они роятся, словно мухи! Не могу уловить суть и даже не пытаюсь понять, с чего начать.
- Во-первых, я хотел бы уточнить о своей проблеме…
- Полотно? Увы, Тайсе… Но ты уже вышел из горизонта событий. Летишь во тьму сингулярности. Это ты хотел узнать?
- Да. Уточнить. Я больше не увижу будущее?
- Нет. Та сила… что позволила тебе в первый раз взглянуть на Полотно… Мне не известна её природа. Она не из этого мира, в прочем, как и ты сам. И я подозреваю, что это существо ошиблось. – пожав плечами, ответила Чери.
- Ошиблось? Но как? Почему?...
- Замечал ли ты когда-нибудь одну простую истину, что всё в этом мире не случайно? Как так выходит… Всё очень просто. У любого действия есть последствия. Мы проводим аналогию, и в итоге находим причинно-следственную связь. Именно поэтому случайности не случайны. С Полотном вышла аналогичная ситуация. Для чего-то, это странное существо дало тебе картину будущего… Но она стала изменятся, как только Ичиро выступил против тебя. Потом всё пошло насмарку. Ты перестал узнавать людей. Перестал узнавать события. Понял, что теперь идешь в слепую… Интересно, действительно ли ты такой крутой из-за Полотна, или же в тебе есть что-то ещё? Расскажи, Тайсе.
- Сложный вопрос.
- Нет. Просто ты боишься признать, что без знания будущего играть намного сложнее. А теперь посмотри на Ичиро. Он видел будущее? Нет. Он был обычным пришельцем из другого мира, как и ты. Да, он помнит своё прошлое, как и ты. Но у него не было Полотна. Он шел самостоятельно! И согласись, у него не плохо получается.
- Не плохо? Да ему просто дико везет!
- Разве везение запрещено правилами вашей игры? Нет. Поэтому, смешно жаловаться на это.
- Вы знали, что он спасет вас?
- Конечно! Иначе, как два кортежа могли оказаться в одной точке в одно и то же время? Странно, не правда ли… Я просчитала всё до долей секунд.
- Хмм… Хитро. Очень хитро. А вы, Господин Комедиант, что думаете?
- Пока моя дочь в безопасности, мне вообще плевать. Мотидзуки Ичиро справился со своей работой на отлично и теперь я у него в большом долгу. – пожав плечами, ответил Комедиант.
- Это не обсуждается! – строго произнесла Чери: - Так что опустим этот вопрос. Я ещё в горизонте. И я вижу.
- Хорошо. Я, как понимаю, он не отступит?
- Ни в коем случае. Ты, как надоедливая муха… Как комар, что зудит и мешает спать. Он отнесся к тебе пренебрежительно, за что поплатился. Теперь он настроен серьезно. Ты умрешь, Тайсе.
- От его руки?
- Может быть.
- А есть вариант будущего, где я побеждаю?
- Есть… Но он очень туманный и не явный. Ты нажил себе опасного врага. Ичиро пока и сам не понимает, что он такое. А это зря… Очень зря. Но с другой стороны – мне плевать. Если хочешь победить, то стоит задуматься не об Ичиро, а о своем руководстве. Рано или поздно, они выкинут тебя.
- Парад?
- Именно. Их цель – понять, как работает система, только и всего. Они экспериментируют с этим миром, глядя за последствиями. Они, знаешь, как сумасшедшие врачи, которые запускают вирус в тело человека, чтобы тот выработал иммунитет. И как только они поймут, что ты бесполезен – тут же избавятся от тебя. Натравят Ичиро, или сами убьют. Без разницы. Итог один – ты умрешь.
- И что мне делать?
- Ты спрашиваешь совет у маленькой девочки? Ты сейчас серьезно? – усмехнулась она.
- Сейчас вы великая провидица, а не девочка.
- Ммм… Нет. Ты не прав, Тайсе. Вот поэтому ты мне и не нравишься! Не видишь сути вещей… Переименовываешь так, как тебе захочется и считаешь, что в этом истина. Так же и с Парадом. Думаешь, они тебе помогают? Как бы не так. Ты марионетка в большой игре, только и всего. Расскажи, что случилось? Почему ты ввязался в это дерьмо?
- Из-за прошлой жизни. – вздохнул Тайсе и с печалью взглянул на Чери: - Наш мир был… Очень похожим на этот. Только все страны делились на небольшие княжества. Технологии сильно отличались… И там так же было нечто вроде волшебников. Люди, владеющие невероятными способностями. Вместо сейшина, там была энергия Луча…. Целая религия, рассказывающая о том, что волшебники, которых там именовали лайтерами, это люди, которых отметил Бог. И все в это верили… Мы жили в идиллии… Если так можно назвать состояние вечной войны между княжествами. А потом… Потом пришли новые технологии. Люди поняли, что могут противостоять лайтерам. Нас стали истреблять, как потенциальную угрозу. Я потерял всех! Друзей… Семью… Всех. И придя в этот мир, я понял, что ситуация может повторится.
- Ты мстишь за свою старую жизнь, не так ли? Тайсе… Мне не надо врать. Это бесполезно. Я вижу тебя насквозь.
- Месть? – Ворон злорадно усмехнулся: - Это низко… Слишком низко для меня. Да и кому мстить? Разве местные виноваты в том, что в моем предыдущем мире произошла такая ситуация? Нет, я не занимаюсь такими сомнительными вещами… Я лишь хочу изменить этот мир! Дать ему шанс на новую эпоху… Только и всего.
- И ты рассказал об этом Марсу? Юпитеру? Кому-то из них?
- Конечно. Но это было встречное предложение. Сатурн сразу рассказал о замысле, который показался мне интересным. Я встретился с ним случайно… И потом, он познакомил меня со всеми остальными.
- И ты считаешь себя особенным? – хмыкнула Чери.
- Раньше считал. Пока наши интересы совпадали. Теперь же я прекрасно понимаю, что наши дороги начинают расходится.
- Правильно! Но только уже слишком поздно и ты на крючке. И если ты сейчас не придумаешь очень хитрый план о том, как вытащить из Парада планет свою задницу – тебя ждет печальный конец.
- Понимаю. Но меня до сих пор мучает один вопрос…
- Почему они не убивают Ичиро?
- Всё верно. Ты знаешь ответ?
- Это сложно, Тайсе. Очень сложно. Ты наверняка считал себя главным антагонистом этой истории. Думал, что ты вынужденный злодей, который хочет изменить мир к лучшему, оставив его только для металюдей. Но только вот… ты сильно заблуждаешься. Великое зло и истинный вирус – это Ичиро. Тьма… Непроглядная и необузданная тьма!
- Тьма? Нет… Этого не может быть! Он спасает людей! Разве же это не признак истинного героя?
- Никого он не спасает, а действует сугубо из личных прихотей и целей. Только и всего. Принцесса Аюми… Думаешь, он вытащил её просто так? Нет. Это была его прихоть. Идиотская, я бы даже сказала юношеская прихоть. Он не истинный японец, для которого было бы честью спасти дочь Великого Фусаваши! Сражение на плато? Пффф… Да если бы его не попросили – он бы туда и носа не показал. Увы, он пришел туда по просьбе Директора. Участвовал в отражении атаки после теракта на космодроме? Просьба с желанием вырвать тебе сердце. Прихоть и личные цели, только и всего. И так у него всегда! Это не герой, что использует кодекс чести! Это самый настоящий злодей, живущий для себя и во имя себя. Всё! Его желание уничтожить тебя с большей степенью склоняется к тому, что он переживает за свое будущее. Он знает, что ты будешь ему мешать.
- Неважно, что у него свои мотивы. Факт в том, что он всё равно спасает людей. Вы пытаетесь оправдать его поступки, сделав навязчиво черным. Это не правда!
- Спасает людей, говоришь? – Чери загадочно улыбнулась: - А ты видел, что он сделал в Лондоне? Я молчу про то, что он, не став разбираться, что происходит – просто порубил на кусочки несколько десятков людей. Просто потому, что в прошлом мире он потерял дочь. Личная прихоть… Но и это ещё не всё. Он создал торнадо и уничтожил всех, кто гнался за нами.
- Ичиро защищал вас. Что в этом плохого?
- Жизнь ребенка против жизней всех тех людей… Кто дал право ему рассуждать о том, кому жить, а кому умирать? С чего Ичиро решил, что он может себе позволить вот так безропотно убивать людей? Ответ простой – прихоть. Его личная прихоть. И я повторю свой вопрос… Может ли истинный герой позволить себе убивать ради собственных прихотей?
- Я расстреливал невинных людей. Убивал детей.
- Это было сделано с определенной целью. Повторюсь… Ты не зло. Далеко не зло. А обычный стратег и марионетка. А истинный антагонист в этой истории – Ичиро. Если сравнивать, то я бы сказала, что это сам дьявол во плоти. Он использует людей. И я видела несколько вариантов развития событий… Будущее с Ичиро очень веселое! Я даже видела, как он убивает своего лучшего друга – Княжну Российской Империи, из-за того, что та перешла ему дорогу. Но это не сейчас… Это в будущем. Перед её вступлением на престол. А теперь перейдем к тебе. Когда ты убиваешь, ты чувствуешь боль… Маскарад шутника тебе только для того, чтобы скрыть это. Ты всего лишь человек, Тайсе…
- И он тоже!
- О… Нет… Ичиро – великое зло.
- Хорошо… Допустим, он и правда великое зло! В таком случае, почему он здесь? Это же тоже неслучайная случайность, верно?
- Потому что глупо бросать в клетку к тиграм кролика. Нужно впустить тигра покрупнее! Ичиро нужен этому миру… Скорее всего, он нечто вроде карающего меча. Но только вот, когда именно он себя проявит – это хороший вопрос.
- Стоит ли мне кинуть все силы, чтобы убить его сейчас?
- Уже поздно, Тайсе. Тебе сейчас стоит подумать о своей шкуре… Ичиро занят другими делами, да и пока… Я повторюсь – пока… Он не знает, где тебя искать. Однако, как только он поймет в чем твоя слабость – можешь попрощаться с жизнью.
- Не поймет. Мозгов не хватит.
- А вот на счет мозгов – это мы посмотрим. Я всё сказала? Или что-то ещё? – поинтересовалась Чери.
- Думаю, что этого достаточно.
- Вот и хорошо! – девочка поднялась: - Бо! А ну иди сюда. У меня мозги кипят, скажи прислуге, чтобы сделали мне какао. И да… Папа, если я узнаю, что ты выкурил ещё хоть одну сигарету – тебе придется очень непросто. Ты меня понял?
- Милая, я переволновался. – улыбнулся Комедиант.
- Не играй со мной. – злобно прошипела девчонка и насупившись, потопала к выходу. Помощница растерянно последовала за ней.
- Удивительный ребенок. – вздохнул Комедиант: - Так что ты будешь делать дальше?
- Думаю, что буду разговаривать со своими… Руководителями. Нужно понять, чего на самом деле они хотят.
- Хмм… Думаешь, они не заподозрят?
- А вот это уже моя проблема.
- Хорошо. – Комедиант скрестил пальцы: - Но учти, Тайсе… Я всегда буду на стороне Ичиро.
- Хе… - Ворон лишь усмехнулся: - Крепко же она ухватила вас…
- Дело не только в ней. У меня потрясающее чутьё. И если ты окажешься в выигрышной ситуации.. Я дам знать.