Доктор умело орудовал медицинскими инструментами, хотя в последний раз принимался за врачебную практику более шести лет назад. Возможно, лежащая на операционном столе девочка была его кармой. Именно из-за нее он покинул крупнейшую в мире компанию и отправился в странствие.

Занимая должность одного из четырех ключевых инженеров «Киберлайф», этот пожилой мужчина лично взялся за трансплантацию человеческого мозга. Первый симбиоз человека и робота. Когда только он устраивался в компанию, инженер был одержим этой идеей. Упрямо считая, что бессмертным человека может сделать именно замена частей на машинные органы, доктор хотел доказать это всему человечеству.

Тогда детский Франкенштейн ожил. Но как только она открыла глаза, инженер задумался — имел ли он право вершить судьбу ребенка? Может ей уготовано было отправиться в рай? В одной из священных книг писалось, что ребенок, умерев до возраста девяти лет, попадает в рай. Может он лишил ее участи попасть на небеса?

С того дня, как он увидел чудо собственного творения — инженер отрекся от своей идеи. Затем уволился из «Киберлайф» и улете в Гималаи, где провел три года. Чем он там занимался, история умалчивает. Но кто-то поговаривал, что в горах мужчина встретил легендарных мудрецов Сиваны. Вернувшись обратно в Соединенные Штаты, инженер стер все записи о себе и стал Странником.

Прерии Зиона со свежим воздухом, магическим небом, плодоносящей землей и всеми прочими символами свободы приняли его, а он и не противился. Странник хотел было перетянуть сюда и своего приемного сына, но тщетно. У Хука была своя судьба. Влияние гениального инженера «Киберлайф» было куда больше, чем нынешнего свободолюбивого Странника.

Лион шагами мерил коридор, пока Алиса, сидя на месте, смотрела в одну точку. Хук, Эльза и Курт следовали ее примеру.

— Если вам станет от этого легче, — прервал напряженную тишину Хук, — если и есть человек, способный помочь Салли, то он сейчас в операционной.

— Ты его знаешь? — спросил Лион.

— Да. Это мой отец.

— Ммммм, — протянул Курт. — Я бы на твоем месте взял пробу ДНК на отцовство.

Легкая улыбка проскользнула по лицам ожидающих.

— Он мой приемный отец, дубина.

— Тогда вопросов нет.

Как художник работает кистями, так и Странник совместно с двумя коллегами работал электропаяльником, скальпелем и лазером. Смотря на монитор искусственного поддержания мозга, доктор просил либо прибавить скорость электрических импульсов, либо вовсе остановить действие электрошока.

Хотя вся пятерка и была за стенами операционной палаты, но Странник чувствовал их присутствие и их энергию. Казалось, своим подсознанием он мог прочитать молитвы каждого из них.

— Зафиксируйте ее руку в приподнятом состоянии, — попросил доктор. И в этот момент на боковой части туловища Странник увидел цифру «№ 23».

— Будем надеяться, что это счастливый знак, — сказал он в слух, но никто из коллег не услышал этих слов.

Как только Странник в белом докторском халате вышел к ожидающей пятерке, Лион засек время:

— Четыре часа 15 минут.

Доктор, снимая медицинскую маску, протер пот со лба.

— Да. Это было не просто, — только и сказал он, и замолчал, всем видом показывая, что устал.

— Не томи, старик, — спустя минуту затишья, сказал Хук.

Странник только покивал на реплику приемного сына.