Погода не радовала. По-другому сказать было нельзя. В шесть утра, когда только «Линкольн» тронулся из департамента полиции стояла прохладная ноябрьская погода, которая с каждым пройденным километром становилась все хуже и хуже, пока окончательно не переросла в жуткий ливень.

— Какой сегодня день? — спросила Курт, переключая коробку передач. Первое ноября, воскресенье, день рождение сержанта Райли Бенгса, — развалившись на кожаном сидении, лениво отвечал Митч, который сегодня был всего лишь пассажиром презентабельного автомобиля. Ты в курсе, что если месяц начинается с воскресенья, то тринадцатое число обязательно будет пятницей… А я думал ты не веришь во все это дерьмо. Хочешь послушать мою теорию насчет суеверий? Скорее я выпрыгну из машины. Я бы мог раскрыть ее и бесплатно, — тень улыбки скользнула по лицу водителя. Это было первое эмоциональное проявление с момента их знакомства.

Особняк адвоката Джейсона Мориса находился на подступах к городу «большого яблока». Тонкая асфальтовая дорожка привела серый «Линкольн» к решетчатым железным воротам с гербом в виде серебряного грифона с двумя мячами и позолоченной короной.

— Адвокаты в Луизиане живут чуть скромнее, — подметил водитель, видя, как охранник открывает двери.

Огромная площадь была усажена пока еще пожелтевшими деревьями с редкими оттенками багрового. Перед белым зданием самого особняка располагался фонтан с грифоном, пожирающим уже обезглавленного война. Из глаз мифического существа струился поток воды. Автомобиль остановился у мраморной лестницы, но преодолев расстояние в несколько ступеней до порога особняка — оба полицейских промокли до нитки.

Добрый день, — произнесла пожилая служанка. — Пожалуйста, снимайте обувь и одевайте тапочки. Благодарю. Мы к мистеру Морису младшему. Никак не можем застать его на работе, — сняв черную шляпу, Митч продемонстрировал значок. Он сейчас тренируется на заднем дворе, — пояснила служанка. — Можете подождать его в гостиной. Мы были бы признательны, если вы провели нас на тренировочную площадку, — вступился второй детектив. Как скажете.

Проходя вдоль гостиной, Митч одним предложением описал всю громаду площади:

— Да тут можно лайнер спрятать. Точнее не скажешь, старина, — согласился Курт.

Массивная хрустальная люстра отражающимися бликами наполнила просторную гостиную особняка тепло-оранжевым светом, представив виду чучело медведя и косули в полный рост. На стене были вывешены головы крокодилов и леопардов, бегемотов и слонов, тигров и антилоп. Мебель исключительно из красного дерева говорила о достатке семьи, различные атрибуты вроде шахматного стола и вырезанными под заказ фигурами, граммофон с целой коллекцией виниловых пластинок, коллекционное холодное оружие, начиная восточными самурайскими мечами и заканчивая османскими саблями, говорили об эстетичности владельца дома.

Фитцжеральду бы здесь понравилось. Он тоже любит подобное дерьмо. А ты? Главное, чтобы тачка была зверской, а остальное к черту! Ха-ха.

Открыв стеклянную дверь, напарники застыли на пороге. Буквально в десяти ярдах в военных берцах и защитных штанах стоял Джейсон Морис. Блондин был раздет по пояс. Довольно накаченное тело и смазливое лицо подтверждали, что парень рожден под эгидой счастливой звезды. Но множественные шрамы на теле давали понять, что помимо Оксвордского образования парень получал опыт и в других областях.

— Подождем его здесь? — явно не желая снова попасть под дождь, спросил Митч. Солидарен, коллега.

В двадцати ярдах перед блондином стояла мишень, которую водяной стеной пытался скрыть дождь. Блондин, чуть покачивая нож, сосредоточился именно на красном кружке. Даже открытая дверь и прибывшие гости не могли отвлечь его. Существовали только ножеметатель и мишень. Бросок, и нож, пролетая сквозь водяную преграду, сквозь осенний ветер и нависшую серость, приземлился точно в красную точку, отмеченную на деревянном полотне.

— Признаться честно, я не ожидал увидеть представителей власти в свое доме, — уже одетый в махровый халат, юный адвокат подошел к пылающему камину и начал греть руки об языки пламени. — Надеюсь этот визит носит исключительно дружеский характер, лейтенант Томсон? Конечно, — выпивая чашку чая, ответил Митч. К сожалению, мне не представили вас, — оторвавшись от камина, Джейсон посмотрел на Курта. Детектив сидел, не прикасаясь к чаю и к поданным сладостям, пристально изучая хозяина дома. Я из Луизианы. Детектив Курт Брэдли. Тогда ясно, почему я вас не знаю… Любите охотиться? — не дослушивая адвоката, спросил Курт. Не без этого. Хотя это больше излюбленное времяпровождение моего отца. А кто ваш отец? Хах, — усмехнулся блондин. — Сразу видно, что вы не местный. Его отец, председатель верховного суда, Тэд Морис, — спокойно подметил Митч, на что получил холодный взгляд напарника: «Мол, мог об этом сообщить и раньше». Однако, не думайте, что я чего-то добился благодаря нему. Единственное, что сделал старик, так это указал мне путь, куда нужно идти, а как его пройти — я выбрал сам. Были в Ираке? — увидев несколько фотографий в военной форме, спросил детектив. Было дело, — с какой-то печальной улыбкой ответил. — Так с чем пожаловали? Ни уж то вас беспокоит мое военное прошлое. Объявился серийный маньяк, на счету которого девять жертв, — Митч редко ходил вокруг да около. — Так вот каждый из этих подонков был когда-то твоим подзащитным.

Нависла давящая тишина. Каждый фокусировался на своем: Митч и Курт на реакции Джейсона, а тот опустошенным взглядом на камине. Ничего более. Тишина, казалось, длилась вечность, и каждый расценивал ее по-своему:

— Ничего об этом не знаю, господа, — только и ответил адвокат.

Оторвавшись от языков пламени, он уселся за стол к полицейским. Лишь в этот момент детективы заметили, что адвокат носит тонкие прямоугольные очки без оправы.

А когда их убивали? Возможно, на все эти даты у меня имеется алиби. В этом мы не сомневаемся. Просто это пока единственная зацепка, объединяющая все убийства. У меня было более четырех десятков дел. Каждый из них был убит маньяком? Нет, — басом ответил Митч. — Только пятеро из них. А кто тогда оставшиеся четверо? Трое преступников и один простой рядовой гражданский. Скажите, а в каких родах войск вы служили? — Курт взялся за свой энциклопедический блокнот и начал что-то записывать. ВВС США. А шрамы? Получены там же. В ходе одной из операций я попал в плен… Так вы приехали только из-за этого? Когда еще поговоришь с одним из успешнейших адвокатов Нью-Йорка, — ухмыльнулся Томсон. — А какие у тебя есть предположения, почему были убиты, к примеру, Каролина, Поньо и двое мексикашек из Лос-Анджелеса? Понятия не имею, но уж точно не из-за того, что я их защищал. Вы думаете, я начитался комиксов про «Бэтмена» и «Сорвиголову». Днем богатый, преуспевающий адвокат, а ночью убиваю своих подопечных? Никто вас ни в чем не обвиняет, мистер Морис, — невозмутимо ответил Курт, прорисовывая атрибуты мебели в блокноте. — Мы же изначально сказали вам, что это просто беседа. Уважаемые детективы, — с лукавой улыбкой начал адвокат, наливая себе чай. — Если бы я захотел поиграть с вами в игры «маньяк-полиция», то я бы это сделал более изящно, чем просто бы стал убивать своих подопечных. Уж поверьте мне. Касаемо метода запутанного вопроса — я тоже все знаю. Когда один задает отстраненные от темы вопросы, что-то вроде биографии и хобби, а второй исключительно по теме преступления. Поэтому могу сказать сразу — не там копаете. К сожалению, ничем помочь не могу. Последний вопрос, — уже вставая с кресла, сказал Брэдли. — Бросок ножом… Как давно его практикуете? Еще с детства, когда вместе с отцом ходил на охоту… Может быть вы видели своего рода герб нашей фамилии. Так вот грифон — это страж земли и воздуха, наполовину лев, наполовину орел. Символ возмездия, силы и справедливости. А мечи — символы добра и готовность защищать, как на судебном поприще, так и в бою за страну. Спасибо вам, мы обязательно с лейтенантом Томсоном почитаем книгу-геральдику.

Дождь уже успел успокоится, когда напарники ехали обратно в город.

Небо на земле… Что? — спросил Митч водителя. Если присмотреться на большой скорости на лужи, кажется, что земля порвалась и под ней снова небо. Ты псих. Может быть, может быть, — повторил Курт, выключая дворники. — Что думаешь по поводу юного адвоката? Стальной тип. Такой может одним ударов снести голову, хотя на первый взгляд слюнтяй. Умен и хитер. По всем остальным параметрам — идеально наш убийца. Владеет навыками рукопашного и ножевого боя, так или иначе связан с большинством жертв. А ты как думаешь? Не знаю, как насчет серии убийств, но что-то он скрывает… С чего ты взял? Он хотя и хитер, но скорее всего к нему еще ни разу не наведывались копы… Он нервничал. И его вопрос «только из-за этого вы ко мне приехали?» можно расценивать двояко… У тебя есть спец, который может поставить жучки или прослушку. Разумеется, неофициально. Есть один нигер-подросток. Сделать можно… Мне только что отписались с департамента — они точно определили, адрес последней жертвы. Бармена? Да. Нужно ехать к нему — может, что разузнаем. Мой полицейский нюх подсказывает — искать нужно именно по нему. Доверимся твоему нюху, ищейка.