Золотисто-красный бар заполнили органы правопорядка. Начались стандартные взятия показаний, допросы, сверка документации, изъятие видео.

— Почему вы лезете на рожон? Обезбашенные засранцы! — поправляя бронежилет, недоумевал Митч.

— Это ты у нас канцлерская крыса и ждешь указаний, а мы всегда действуем наверняка, — усмехнулся Алекс.

— По морде давно не получал? — Митч даже покраснел от злости, казалось еще чуть и он набросится на Фитцжеральда.

— Лейтенант, — обратился к нему один из полицейских. — Мы нашли администратора бара. Привести ее к вам?

— Да, — не отрывая пристального взгляда от детектива, ответил Томсон. — Может займешься администратором?

— Вся работа департамента полиции на мне, — специально нервируя друга, проговорил Алекс, от чего Митч получил очередную дозу ярости, но уже начал отходить от нее.

— Как же ты меня бесишь!

Администратором была девушка с черными волосами, собранными в пучок, низкого роста, без какой-либо особенности в фигуре. Самым запоминающимся в ней был шрам на половину лица, который безобразил ее и пугал наблюдателей. А их сегодня собралось больше двух дюжин, включая представителей департамента, так и редких посетителей.

— Надеюсь у вас есть ордер, господа сыщики? — поинтересовалась она.

Митч присмотрелся к ней. Если бы не этот шрам, то ее лицо можно было использовать в рекламе. Белоснежные зубы, пухленькие губки, большие карие глаза, смуглая кожа, но шрам поглощал все ее красоту. Подобный шрам на лице мужчины и впрямь казался бы брутальным и уместным, но ни на этом милом личике. Складывалось ощущение, что кто-то специально нанес его.

— Дорогуша, у нас есть все, — продемонстрировав ордер, ухмыльнулся Митч. — Я думаю у нас не будет проблем?

Она внимательно изучила бумагу и спокойно произнесла:

— Не будет, но я думаю застреленные охранники — этот не тот уровень, на который нужно равнять нашим органам власти, — холодно проговорила девушка, возвращая судебное постановление.

— Я думаю не начни огонь они, то не было бы и трупов. А вы, как я понял, управляющая заведением.

— Все верно. Причем не только управляющая — это мой бар.

— И откуда у такой милашки деньги на бар в Манхеттене, — девушка ничего не ответила на высказывание Митча. Лейтенант же, видя, как обращение «милашка» повлияло на девушку, окликнул Алекса.

— Фитцжеральд, она твоя.

Омут глаз поглотил детектива. Какой бы серьезной и стальной она не казалась в жизни в душе она была ранимой девочкой, которой не хватало всего того, что было у нее раньше. Кадры воспоминаний перелистывались сами собой.

— Номинация «мисс Очарование» присуждается Рейчел Монер! — после сказанный слов, девятилетней девочке надели корону из светящейся бижутерии. Овации не прекращались, она исполняла реверанс и заранее отрепетированные поклоны. Юная леди, как любил ее называть отец, была центром мира в этот момент.

Следующим слайдом в ленте жизни стала уже профессиональная карьера модели.

— Добрый день, мисс Монер! — протягивая ей руку, поприветствовал молодой адвокат. — С вами хотят заключить контракт.

— Здравствуйте, — произнесла слегка ошеломленная восемнадцатилетняя девушка. — А кто хочет?

— Я представитель «IMG Models».

— С ума сойти!!!

Следующий кадр был мрачно-серого цвета, девушка со шрамом стояла вместе с Фитцжеральдом и перебирала кадры воспоминаний, будто уже много лет хотела их показать кому-либо, но никто ими не интересовался.

— Мне нужны деньги…

— В том, что ты постоянно жрешь наркотики моей вины нет. Ты же был перспективным спортсменом, молодым, амбициозным, — с явным отвращением она добавила. — Посмотри, на кого ты теперь стал похож?

— Ах так, тварь! Посмотрим, как ты выкрутишься после этого! — он разбил бутылку и осколком горлышка полоснул по ее ангельскому лицу. Истерический крик словно вой сирены заложил уши наблюдателей.

Следующим отрывком жизни были еще более серые дни.

— К сожалению наш журнал вынужден прекратить с вами сотрудничество…

— Извините, но ничем не можем вам помочь…

— Я бы на вашем месте подыскал другую специализацию… В нашем городе полно вакансий…

— Уверен, Рейчел, с твоим пробивным характером ты встанешь на ноги. Не весь свет зациклен на модельном бизнесе…

Среди множества кадров детектив увидел и постояльцев бара, среди которых были убитые и преступники, но самое главное он увидел его…

«Дьявол, почему все в этом проклятом городе крутится вокруг него?»

— Мисс Монер, вы являетесь постоянным клиентом нашего банка, и я лично хотел бы с вами поужинать.

— Почему бы нет, — безразлично ответила девушка на телефонный звонок.

Второй кадр перенес наблюдателей в дорогой французский ресторан «Le Bernardin». Мраморно-деревянную декорацию мог оценить только эстет и заинтересованный человек. Рейчел не была ни тем, ни другим. Ей было абсолютно все равно на творящийся ужас в ее жизни. Она просто старалась плыть по течению, которое вело в никуда. И на сегодняшнюю встречу она согласилась лишь потому, что это очередной остров, куда привело ее течение серой жизни.

— У меня для вас выгодное предложение, раз у вас не получилось в модельном бизнесе, то что мешает вам попробовать себя в предпринимательстве? У вас есть денежные средства для инвестиций, у меня есть деньги для инвестиций. Почему бы нам с вами не объединиться?

— Мне кажется мои инвестиции — эта одна миллионная ваших денег.

— Деньги, дорогая моя, всего лишь ресурс, самое ценное — это дружба… Я думаю у нас все получится…

Вернувшись из сознания девушки, у Алекса начала кружиться голова, что было привычным чувством. Он выдал только одну фразу, окружившим его напарникам:

— Все началось здесь… Но спрашивать нужно не у нее.

* * *

Известный писатель, богатый банкир и один из самых влиятельных людей Нью-Йорка. Помимо этого, в глазах общественной публики — щедрый меценат. Однако, Фитцжеральд знал Рорка Милнера куда больше, чем добрая половина «большого яблока». Обучение в Кремьонской школе для одаренных сложило о нем иное впечатление. Детектив подозревал этого человека в страшных преступлениях, в перечень которых помимо банального отмывания денег, содержания притонов и похищения людей, входили еще и мистические обряды, и зверские эксперименты над людьми.

Милнер встречал гостя, как и при последней встрече в своем офисе, который был перестроен в шикарную гостиную. На стене красовались различный литературные награды, в особой позолоченной рамке красовалась «Пулитцеровская премия».

Как странно, — на бледном лице появилась улыбка. — Когда мы встречаемся с тобой, всегда льет дождь. Приветствую, Рорк, — усаживаясь на стул для гостей, ответит Алекс. — Я это тоже заметил.

Детектив посмотрел на банкира. Тот чем-то напоминал Гитлера, только без усов. Бледная кожа, овальное лицо, чуть выше среднего роста с черным глазами и черными прилизанными волосами. Изумрудно-темный костюм на нем смотрелся отменно. Они оценивали друг друга и не скрывали этого. Но никакой напряженности, как при последней встрече не чувствовалось. Наоборот, два мягких кресла были направлены на панораму города. А сити был прекрасен, обильно орошаемый алмазными крошками. Между креслами располагался стеклянный столик, на котором стояла бутылка с отборным ирландским виски и два стакана.

— Угощайся, детектив, — разливая по стаканам напиток, сказал Рорк.

— Не откажусь, — подняв стакан, он предложил тост. — За то, чтобы твои читатели всегда восхищались твоими творениями.

— Тогда я за то, чтобы все твои дела раскрывались так же быстро, как и сейчас.

После звона стаканов, сложилось впечатление, будто они и были друзьями детства.

— Нам уже под тридцать, но меня всегда после выпитого мысли уводят куда-то в детство. У тебя много было друзей?

— Признаться честно, кроме брата Саймана и вспомнить некого.

— Как становишься богатыми и знаменитыми, у тебя невольно становится столько друзей, что девать некуда. Но этих так называемых друзей видно насквозь. Их интересует только место под солнцем. Я даже на это не обращаю внимания. Только безумный не стремится к выгоде. А настоящий друг — это тот, который был свидетелем твоего становления, помощником при проигрышах, который мог разделить твой ад, тот кто может позвонить просто так. Без выгоды, тратя свое время. В мире бизнеса я понял, те на кого мы тратим свое время, а этот ресурс невосполнимый, те для нас воистину дороги.

— Сколько же у тебя было друзей?

— Друзей много не бывает…

— Так сколько?

— Один… И тот скончался. Я боюсь, что на моих похоронах кроме литературного агента и пары кредиторов никого не будет.

— Не рано ли ты задумался о смерти? Нам еще нет даже тридцати.

— Когда мы становимся мудрее, мы чаще думаем о смерти… И, по моему мнению, это правильно.

— Пессимистические доводы.

— Может быть… Может быть… Но этот этап нашего существования в любом случае окончится смертью. И это правда, как не крути. Мы можем наслаждаться односолодовым виски, девушками с модельной внешностью, нашими достижениями, счетами на банковском счету, дорогими автомобилями, коллекциями редких картин… Но все мы закончим одинаково наш путь.

— Что же ты предлагаешь? Не бороться. Умереть сразу же.

— Нужно влить краски в этот мир. Серость этого несчастного города сбавить яркою палитрой. Либо перевернув его с ног на голову, чем-то полезным, либо подобно Герострату нужно сжечь храм Артемиды, — тут он замолчал, явно подбирая мысли. — Так же я склонен к тому, что если за всю свою жизнь ты изменил хотя бы одну жизнь в лучшую сторону, то быть тебе победителем и на смертном одре.

— Для чего тогда нужно было начинать апокалипсис? — вспоминая прошлогоднюю историю, спросил Алекс.

— Даже ад можно сделать раем, но для этого нужно разрушить ад. Все просто, мой друг. Человеческая цивилизация близится к закату, и многие это понимают. Так почему бы не стать архитектором самого грандиозного плана Бога?

Они все еще наблюдали за серыми осадками, которые неумолимо властвовали за окном. От чего тело согревалось с особым удовольствием. Между собеседниками нависло молчание. Каждый невольно сделал для себя выводы и хотелось просто молчать.

— Дружба… — сорвалось из уст Алекса.

— Что дружба?

— Кто был твоим другом?

— Ник Дженкинс, — от произнесенного имени у Рорка невольно всплыла улыбка. — У него была цветная коллекция комиксом. Он всегда был горд, что у него есть все истории «Супермена». Мы с ним знали все закоулки нашего района. У нас даже были своего рода тайники, куда мы прятали всякие интересные вещи.

— И что это были за вещи?

— Перочинные ножи, пластиковые бутылки с первой нашей Кока-Коллой, пластмассовый динозавр и прочее. Хах, — усмехнулся банкир. — Я обладаю миллиардным состоянием, но сейчас готов отказаться от пары миллионов за те самые запрятанные сокровища. Вот же она ностальгия.

— А ты бы хотел, чтобы Ник присутствовал на твоих похоронах?

— Несомненно… — тут Фитцжеральд заметил, как Милнер переменился в лице. — Ты хороший собеседник, Алекс. Только скажи честно, зачем ты конкретно пожаловал?

— Во-первых, выпить неплохого виски, — продемонстрировав бокал, сказал детектив. — А во-вторых, в одном из твоих подпольных баров работал некто Хосе Гарсия. Бармен, а по совместительству и фотограф. Несколько дней назад его нашли убитым на пустыре за несколько миль от города. В его руке красовался валет пик.

— Орудует маньяк?

— Скорее всего. Нам нужны видео материалы из этого бара. К сожалению, управляющий отказывается нам его предоставлять. Говорит их не существует. Но я-то знаю, что они существуют.

— Алекс, я готов помочь тебе с любым делом. Как минимум я считаю это свои гражданских долгом, — последнее словосочетание было сказано отнюдь не убедительно. — Однако у меня множество различных заведений. К большому сожалению, с этой просьбой я не смогу тебе помочь.

Алекс, ожидавший подобный ответ, отпил еще виски и добавил:

— Это не просто заведение. Оно должно быть у тебя на слуху. Бар «Алая вода».

От обжигающего глотка Рорк скривил лицо.

— Ни о чем не говорит, мой друг.

— В этом заведений часто собирался так называемый преступный совет. Они не планировали здесь грандиозных преступлений, не делились секретами воровского мастерства. Единственное, чем они занимались — это играли, пили и снимали девочек. Однако, именно в этом баре стали складываться преступные сообщества. Здесь они только знакомились, присматривались друг к другу. «Алая вода» была семенем для дерева зла. Как видишь, я тоже не утратил поэтического мастерства, — усмехнулся рассказчик. — Строгим правилом было никакого оружия и наркотиков на территории бара. Все жертвы так или иначе были в этом заведении. Более того, всем известный адвокат Джейсон Морис тоже завсегдатай этого заведения. Благодаря своему бесспорному таланту и известности в преступных кругах, все посетители этого бара становились его клиентами. Рано или поздно. Плюс ко всему из десяти жертв, единственный за кем не числилось ничего серьезного — это и был твой бармен Хосе Гарсия. Точку отсчета мы узнали.

— Можешь, как и раньше связаться с любым из моих адвокатов, и я все же думаю, что правда окажется на моей стороне.

— Тут можно было бы посоперничать, но поэтому я пришел к тебе и пью виски, а не вызываю тебя в участок. Мне все равно на твои махинации, на мелкие воровские группировки и прочие сообщества. Я обо всем этом знаю. Пока ты находишься под моим контролем. В этом городе все крупные люди под моим надзором, хотят они этого или нет. Конкретно сейчас мне от тебя нужна только видеозапись. Услуга за услугу. Я тоже деловой человек и не пришел к тебе с пустыми руками, — Алекс расстегнул черную папку и бросил на стеклянный стол пакет документов, завернутый в желтую бумагу.

— Что это? — бросив взгляд на пакет, спросил Рорк.

— Это твои скрытые налоги за прошлый год. Набирается на неплохую сумму. К сожалению полиция и налоговая не может уследить всех нюансов среди крупных компаний, но у мен к счастью есть более верные источники сбора информации. Если я пущу этот пакет в ход, то думаю даже твои бравые юристы и финансисты не смогут тебе помочь. Однако, одна видеозапись, и мы в расчете.

— Почему все наши разговоры начинаются с хорошо, а заканчиваются именно так? — усмехнулся собеседник.

— Наверное, потому что мы оба люди дела.

— Я думаю необходимая запись будет прислана в департамент полиции Нью-Йорка. Но услуга за услугу.

— Разумеется, Рорк, услуга за услугу.