Маска сорвана, нить пропущена. Миньоны, тихо вздохнув, слились вместе с ней. Стали тем, чем и были — маской, прячущей от мира боль и слёзы.

И теперь сверкающий всеми гранями ключ опущен на шею Лукреции.

Всё, теперь и ты свободна.

Солнечное облако окутывает её на мгновение, платье из чёрного становится ярко — красным, окаймлённое золотом. С лица исчезает шрам.

И главное — Лу впервые счастливо улыбается.

Я же подлетаю к постели в саду и поднимаю с неё Элвиса. Мой ключ не достанется никому, я прячу медведя в карман, откуда затем весело выглядывает его мордочка.

Безумная, как всегда.

Я — Персефона. Та, кто пришла на смену. Мертвая Соби лежит передо мной, и мне жаль его, как не было жаль тела Алекс.

По крайней мере, будучи Соби, я была счастлива.

Анна Васильевна в ужасе смотрит на происходящее и ищет меня.

— Как же так? — шепчет она в недоумении. — Как? Я же…

Она пытается вернуть Лу, снять с шеи пульсирующую нить, но ничего не выходит. Слившиеся с Лаэреном теперь не в её власти.

— Чёрт! — Выругивается она, а остальные, забыв обо всём, наперебой поздравляют Лу.

— Всё как всегда, Анна. Сегодня не твой день. — Печально произносит Велиар.

— А чей же, её? — Кричит Анна Васильевна, зло ударяя по постели. — Её, что ли? Она мертва!

Ошибаешься.

Я не мертва. Просто свободна от оболочки. Нити танцуют вокруг меня и перешептываются.

А потом меня ослепляет свет.

Ненадолго.

— Соби! — кричит Арис и обнимает меня. — Ты жива! Но…

Она ошарашено смотрит на мертвое тело Соби:

— Вас всё-таки двое?

— Ах ты, дрянь! — подлетает ко мне Анна, не давая ответить. Она отбрасывает Арис и впивается когтями в мои плечи. Мне не больно, мне смешно.

Мысленно я отбрасываю её.

— Ты проиграла. Ты больше не Анубис. Это воля нитей. — Говорю я ей сухо.

Лицо её бледнеет, видно, что ей становится плохо от бессилия:

— Нет! Я Анубис, я!

Котовски и все остальные, кроме Велиара, расселись на постели, окружив собой мёртвое тело Соби.

— Я больше не Соби. Это имя и это тело — все это тлен. Иллюзия. — Взмах руки и убитая Соби рассыпается на сотни лепестков роз. Они на удивление прочих разлетаются прочь по мирику Велиара и исчезают наконец из виду.

— Теперь я — Персефона. Это имя когда-то принадлежало древней богине, которую украл бог смерти, полюбив за красоту. Но она могла жить в двух мирах… А твоё, Анна? Анубис — так звали бога древних египтян, справедливого бога смерти с головой шакала. Именно он вершил суд. А ты заигралась.

Она молчит, а продолжаю:

— Ты перестала быть Анубисом, играя жизнями и послесмертием. Ты пыталась быть кукловодом, мстя за свою смерть. Во всём ты винила нити, словно они были причиной твоей гибели.

— Это они!!! Они уничтожили мой мир, отдали меня на смерть, чтобы сделать меня своим проводником… — Стиснув зубы, шипела Анна. — Они…

— Это ты сама виновата, но никто другой более. — Тихо говорю я и печально выпускаю в её сторону нити. Они обвивают её с головой, забирая обратно силу, дарованную когда-то.

— Свободна. — Шепчет уже Анна, медленно оседая на зеленую траву. — Сила твоя, Персефона… Но я не проиграла.

Она зло улыбается, сжимая в руках странную нить. Не красную, другого цвета.

Нить полностью чёрная.

Она безвольно висит в её ладони, не делает попыток вырваться.

Велиар лишь один понимает, что это за нить. Он кричит:

— Ты… ты лгала мне, что её нет у меня! Что я свободен!

— Ах, Велиар, и ты поверил мне? — с издевкой шепчет Анна. Она медленно тает, превращаясь в нить, но продолжает играть из последних сил.

— Для них ты предатель, У тебя есть ещё один день, Велиар… Даже три, я буду щедра с тобой за все те услуги, что ты делал. А потом ты вернёшься в свой мир!

И Анна Васильевна последним усилием растирает пальцами чёрную нить.

И исчезает сама.

Навсегда.

Небо в мирике Велиара Миттеру темнеет, розы увядают на глазах. Арис подходит к нему и непонимающе спрашивает:

— Почему ты предатель? Почему она так назвала тебя?

Он молча смотрит на меня. Я натянуто улыбаясь:

— Вы все… можете проведать мирик Лукреции? Он наверняка изменился…

Все четверо понимающе встают с постели, направляются уже к выходу. Я остаюсь один на один с моим убийцей. И первое, что я делаю, это обнимаю его.

— Зачем? — шепчет он. — Она оставила меня здесь, чтобы я страдал.

— Она что, надеялась, что я окажусь озлобленной, как она?

Велиар обнимает меня в ответ и спрашивает:

— Тебе было больно? — он испуганно смотрел на меня своими серебряными глазами.

— Немного. Не больше, чем тебе.

Велиар плакал. Впервые он плакал — вот так, от боли и непонимания.

— Соби. — прошептал он, прижимаясь ко мне. — Я не хотел, но… Думал, что ты бросила меня, что я не нужен тебе…

— Тсс, — я приложила палец к его губам. — Прекрати, не надо. Так было предрешено не тобой и не мной. Вот, посмотри…

Я протянула ему нити, они ласково жмутся к нему, гладят его.

— Но вы все… слились с Лаэреном. А я…

— Ты мечтал о том же. Никогда не возвращаться в тот мир. И ты сделал свой выбор.

Я целую его, но не любя.

Так надо.

Я целую его на прощание.

— Посмотри на свои руки, Велиар Миттеру. Они больше не сочатся кровью. В этом мире больше никогда никто не будет носить перчатки, скрываясь от самого себя. Ты принял себя таким, какой ты есть. Ты слит с Лаэреном, мой друг. Моё убийство — всего лишь событие, необходимое этому миру.

— Но моя нить, Со… Персефона? Ведь Анна рассыпала её, и мне никогда не вернуться сюда. Я проживу в ТОМ мире жизнь, но что ждёт меня?

Я молча обнимаю его. Мы сидим теперь на постели и смотрим на закат. Первый закат в его мирике. Любуемся гибелью его.

Прекрасные розы тускнеют и засыхают. Рассыпаются серым пеплом. Кусты замираю чёрной пеленой на фоне мертвого красного солнца.

Не слышно ничего, кроме нашего дыхания.

— Тебе пора, мой друг. — Я печально улыбаюсь Велиару. — Исправь ошибки в том мире, и Лаэрен примет тебя обратно.

— Но… три дня!

— Ты не в её власти, Велиар. ТЫ теперь свободен.

Он в неверии застыл передо мной:

— Но…

Я молча встаю с почерневших простыней и теперь рисую дверь в воздухе:

— Велиар, пойми. Я — не Соби. Она любила тебя, но не я. Там, в том мире ты творил зло, тебе за него и расплачиваться. Ты не должен был появиться в этом мире, но Анна выбрала тебя на роль своего палача. Там ты был убийцей, ты обрывал нити, не задумываясь.

— Ты знаешь обо мне больше, чем я сам! — в ужасе прохрипел Велиар.

Я открываю дверь и подвожу к ней моего убийцу.

— Твой мирик будет ждать тебя, мой друг. Когда ты вернешься ко мне, то…

Я задыхаюсь под его натиском, а он жадно впивается в мои губы, боясь оторваться. Отпустить меня.

И потом делает шаг.

И дверь исчезает вместе с ним.

Я обессилено опускаюсь на темную землю. Серая трава подо мной осыпается пеплом, всё вокруг становится мёртвым и безжизненным.

До свидания, Велиар.

Я плачу, а нити вокруг змеятся и танцуют.

Прижимаю к груди Элвиса.

— Мы дождёмся его, правда?

Медвежонок безумно улыбается в ответ, а на экране телефона загорается надпись:

«ПРАВДА, СОБИ»

…я… я солгала Велиару. Я как и прежде люблю его, странные и прекрасные чувства связаны с ним, как-будто я знала его всегда.

И потому расставание с ним страшнее всего.

Но ещё я — та, кто управляет послесмертием.

И мне пора исполнять свои обязанности перед нитями.

В Лаэрене не должно быть умерших мириков.

Серых пространств.