Когда все ушли, довольные и перемазанные, я приказала столику прибрать, а сама ринулась к окну.
Не может быть, чтобы…
Вместо картины на меня смотрел МОЙ город. Всё тот же серый, спящий, зимний.
Я поудобнее уселась на подоконнике, подложив подушку, и принялась рассматривать. Всё пыталась понять, где же я в нём, в этом странном городе, куда выходило единственное окно моего мирика.
И девушка.
Та девушка, что видела меня. Что кричала мне…
Она тоже мне знакомая незнакомка, как и город.
Может, это и есть ОТТУДА-НЕИЗВЕСТНО-ОТКУДА?
Вопросы, вопросы, сплошные вопросы и ничего более.
Но я знала, кто даст мне на это ответ.
Велиар Миттеру.
Элвис молчаливо перенёс меня в цветущий сад. Всё те же прекрасные розы и тёмный силуэт Велиара посреди них.
И всё те же пятна крови на лепестках…
Я тихо подкралась к Велиару и, когда он отвернулся, прыгнула на него. В воздух взметнулся букет свежесрезанных роз в брызгах яркой крови.
Запахло железом.
Велиар не ожидал того, что я сделала.
— Соби… — он нагнулся, чтобы подобрать розы. А я в ужасе смотрела на его руки.
НЕ ЗАБРАННЫЕ В РУКАВА.
— Велиар…
Теперь я понимала, откуда кровь на лепестках.
ОНА постоянная текла с его рук. А он, словно не замечая её, собирал разбросанные розы. Около уже натекла алая лужица, а он всё не замечал. Или мне это казалось?
Я присела рядом и обмакнула пальцы в лужицу. Тонкая ткань перчаток пропиталась кровью, липкой, пахнущей железом и розами.
Но на руках Велиара не было ни порезов, ни ран. Кровь просто сочилась сквозь кожу.
— Когда ко мне приходи кто—либо, я всегда прячу руки в рукава или карманы. Я не люблю перчатки.
Перчатки.
ПЕРЧАТКИ…
И у меня, и у Арис, у всех остальных были перчатки. Длинные, до локтя.
И никто никогда даже не задумывался, чтобы снять их. Даже я, роющая везде и всюду.
А тут…
— Нет, не пытайся, Соби! — пытался остановить меня Велиар, а я уже кричала в землю от боли, согнувшаяся пополам.
Словно сдираю кожу.
Едва боль прошла, я продолжила. Внизу, у пальчиков ткань стягивалась безболезненно.
Я оттянула её и подняла около ног Велиара садовые ножницы. Они упали вместе с букетом.
Щёлк — щёлк.
И мои пальцы, тонкие… ослепительно белые… освобожденные от чёрной ткани.
И ни пятнышка крови.
— Так я и думал. Ты здесь случайно, не по своей воле. Здесь только те, кто прячутся. — Велиар обнял меня кровавыми руками и прижал к груди. Ни одно пятнышко не появилось на моей одежде.
Он смотрел на меня, и серебро его глаз превращалось в ореховое дерево.
Позже, уже в моем мирике, мы пили любимый чай на подоконнике. Я взяла лист с записями и лишь уточняла.
Арис была третьей.
«Она вбежала в мой сад и громко смеялась от счастья. В воздухе, рядом с ней парил мяч. Потом сорвала несколько роз и набила ими лиф платья.
— О, у тебя серебристые глаза!
— И у тебя…
— Я знаю… это всё оттого, что была слепа и не видела, что причиняю себе боль.
— Как тебя зовут?
— Я назвала себя Арис. Это была моя последняя роль…
Она сделала глубокий вдох и, опьяненная ароматами, забыла обо всем.
Чтобы никогда не вспоминать»
А до неё появилась Лукреция.
«я был совсем один и тут почувствовал, что кто-то есть в моем саду. Долго искал, а когда нашёл, то даже не расспрашивал.
Просто напоил её ароматом.
Вид у неё был… словно загнанный зверек. Она царапала себе лицо колючками роз. Специально.
Я еле залечил её раны, но шрам остался. И порой мне кажется, что она не всё забыла… Что-то в ней живо. Лаэрен не полностью поглотил её»
Я перечитала слева направо.
«ЛАЭРЕН»
И то же, справа налево.
«НЕРЕАЛ»
Это был нереальный мир. Это был мир наших иллюзий…
— До меня были ещё… Я здесь не первый. Один даже помог мне снять перчатки… Он чем-то был похож на тебя, Соби. Но они все исчезли. Всегда все исчезают. Кто-то раньше, кто-то позже.
Кто МЫ?
ОТКУДА?
…неизвестно…
Все ОТТУДА-НЕИЗВЕСТНО-ОТКУДА.
…Из того, реального мира, что за твоим окном.
Я молча сидела и слушала, ошарашенная.
— Велиар, а Златовласка?
— Она до сих пор здесь, Соби.
В ужасе замираю.
— Но..как же… все уверены, что она исчезла. Котовски коснулся её ключа…
Велиар допил чай и отставил пиалу в сторону. Затем молча уставился в потолок.
— То, что Котовски коснулся её ключа, всего лишь случайность. Но ОНА вернулась обратно. Уже другая Златовласка. Мертвая. Она не захотела оставить Лаэрен и вернулась. И я запер её. Запечатал. Навсегда.
— Мертвая?
— Я мало знаю о Лаэрене, Соби. Всё, что я рассказываю тебе, когда-то так же рассказывали мне. Остальным лучше этого не знать.
Я убрала сервиз на столик и задумалась.
Мне мало этого. Мало лаэреновских преданий и скелетов в шкафах.
Я дойду до конца.
Я узнаю ИСТИНУ.
Ведь это — моя игра.