Я мысленно послала оплеуху своему здравому смыслу за его покорность, и кивнула Джеймсу.

— Да, — подтвердила я. — Это значит «да».

Джеймс притянул меня в свои объятия, где я чувствовала себя в безопасности и любимой. Я была потрясена глубиной его чувств ко мне.

Я знала, кем он был сейчас, и знала, что произойдет дальше.

Хотя мне и было страшно позволить себе быть уязвимой, но моя любовь к нему перевесила мой страх. Мои чувства были похожи на бурные волны, которые утягивали меня в пучину за собой. Если бы моя борьба с ними оказалась более тяжелой, то я бы не выдержала и погибла. Сейчас я знала это. Я пыталась убежать от него, и все без толку. Избегание могло только навредить нам обоим.

Я должна была быть сильной, но сильной по-другому, нежели я привыкла.

На ужине все были уже хорошо поддатыми, и ничто не говорило о том, что все это скоро закончится. Коул схватился за бутылку «Patron» и начал разливать текилу по рюмкам, передавая их в разные концы длинного стола.

— За опохмел! — сказал он. — Эта поездочка может пройти под девизом «Алкоголь и веселье».

Я наблюдала за тем, как каждый из гостей брал свою рюмку, в том числе и Миссис Престон. Она кинула на меня быстрый взгляд, и я уже была настороже.

— Я бы хотел сказать тост, — произнес Тод и встал. — Прежде всего, я хочу поблагодарить Иви за то, что согласились выйти за меня замуж. Я бы сломался, если бы она сказал мне «нет».

Он наклонился и поцеловал ее, и все закричали и захлопали.

— Во — вторых, я хотел бы поблагодарить моих родителей и родителей Иви за организацию такого красивого свадебного торжества. Оно было прекрасным во всех отношениях. Спасибо за организацию и за то, что вы оплатили его.

После этих слов все засмеялись.

— В — третьих, я хотел бы поблагодарить моего брата Джеймса за то, что он согласился быть моим шафером и нашел время в своем напряженном графике, чтобы в кои-то веки отправиться в отпуск. У меня есть подозрение, что я должен поблагодарить его девушку, Одри, поскольку Джеймс никогда не был таким спокойным в своей жизни. Так выпьем за Джеймса и Одри. И аплодисменты всем вам за то, что присоединились к нам в этом радостном событии. За опохмел! — крикнул Тод и опрокинул в себя рюмку.

— За опохмел!

Все чокались и пили свою текилу, за исключением меня. Селия внимательно следила за мной, и это заставило меня задуматься о том, что оставаться трезвой было все же правильным решением с моей стороны.

После тоста Дженни наклонилась ко мне.

— Может, прогуляемся? — спросила она.

— Конечно.

Она взяла меня за руку, и мы направились из прибрежного ресторана в основную часть курорта.

— Мне просто необходимо немного пространства, — сказала она, оглядываясь на наш стол.

Коул разговаривал с Джеймсом и Тодом.

— Все в порядке? — спросила я.

Она покачала головой.

— Нет. Не в порядке.

Я решила подождать с расспросами, пока мы не нашли отдельную ванную комнату, в которую вошли и заперли за собой дверь. Дженни, как всегда, выглядела превосходно в черном платье в пол, а ее кожа, покрытая свежим загаром, светилась. Ее волосы свободными локонами спадали по плечам.

— Что случилось? — спросила я.

— Коул, — ответила она. — Он сказал, что не хочет, чтобы я возвращалась на работу после этой поездки.

Я дала ей время, чтобы она все рассказала мне, когда сочтет нужным.

— Он сказал, что хочет меня только для себя.

Ее сочно накрашенные губы опустились в недовольной гримасе, и она смахнула навернувшиеся слезы.

— Разве это плохо? — спросила я. — Ты не хочешь быть только его?

Дженни выглядела мрачной.

— Это не так, — ответила она.

Дженни стиснула зубы, и затем исследовала их в зеркале на наличие губной помады на них.

— Он пообещал мне кучу всего. Что он купит мне квартиру, машину, какую я захочу, и бла, бла, бла.

— Ох, да.

Я молчала, пытаясь понять, почему же она расстроилась из-за этого. Дженни жила в паршивой однокомнатной квартире в Дорчестере. Она всегда хотела богатого Джона, который выкупил бы ее и оставил в качестве любовницы.

— А что в этом плохого?

— Да, это очень плохо, Дри, — сказала она. — Потому что это не то, чего я хочу.

— А что ты хочешь? — спросила я в замешательстве.

— Большего, — ответила Дженни и закатила глаза. — Боже, ты думаешь, что я какая-то непрофессионалка. Мне не следовало отправляться в эту поездку.

Я потерла руку.

— Все хорошо, Дженни. Ты сказала ему, что ты чувствуешь?

Она фыркнула.

— Ни хрена. Он сказал мне, что он не хочет, чтобы я возвращалась к проституции после этой поездки, поэтому я сказала ему, чтобы он сделал мне предложение, от которого я не смогла бы отказаться. Это было ошибкой.

— Я думаю, тебе следует с ним поговорить, — сказала я. — Ты же велела поговорить мне с Джеймсом. Помнишь? Тогда ты мне сказала, что я должна быть смелой?

— Я не ты, Дри. С меня невозможно все счистить, — сказала она, кивая сама себе. — Садись в «Вольво» и притворяйся, что знаешь, как играть в теннис. Понимаешь?

Я кивнула, наблюдая за тем, как моя подруга осторожно промокает глаза.

— Я не знаю, волнует ли Коула «Вольво» и теннис, но я почти уверена, что он заботится о тебе.

— Не пытайся прервать мой полет мысли и перевести на разговор обо мне, — сказала Дженни, и ее голос дрожал. — Это абсолютно разные вещи.

— Если ты так говоришь, — сказала я, все еще сомневаясь. — Но ты давала мне несколько очень хороших советов. Я просто напоминаю.

Дженни сделала глубокий вздох.

— А что насчет тебя и Джеймса? — спросила она, меняя тему. — В бассейне ты выглядела намного более счастливой, чем раньше. У тебя все замечательно?

Я ей кивнула.

— Он попросил меня переехать в Калифорнию вместе с ним.

— Я так и знала! — воскликнула она. — Я так и знала! Я могла это сказать, просто взглянув на него. Ты будешь жить долго и счастливо.

— Я не могу знать об этом.

— Я знаю, — сказала она и посмотрела на меня радостно. — Я знаю, что это случится.

— Дженни, я вижу, как Коул к тебе относится.

«Я думаю, что он влюблен в тебя». Правда, эти слова не решилась сказать вслух, потому что не хотела ошибиться и сделать все только хуже. Конечно, я видела, как он смотрел на нее, и верила, что он испытывал по отношению к ней настоящие чувства.

— Я даже думала, что он влюблен в меня, — сказала Дженни, возвращаясь к своему отражению и взбивая свои волосы. — Но, должно быть, ему просто нравилось то, что я делала с его шарами, именно так, как ему нравится, — сказала она и улыбнулась мне. — Хотя я даже не сержусь на него. Он классный. Я злюсь на себя. Думаю, что я вдохновилась своими собственными словами. Я стала тем, кто позволил себе надеяться, и это, твою мать, был глупый шаг с моей стороны. Если бы я не надеялась, то была бы психологически готова к тому, что я собираюсь жить в кондоминиуме в Саут-Энде и ездить на «Range Rover». А все, что сейчас я делаю — это плачу.

Она громко высморкалась.

— Ты должна дать ему шанс, — произнесла я. — Посмотри, что он скажет в свое оправдание.

— Я подумаю об этом, — сказала она и еще разок взбила свои волосы. — А пока, мне нужно немного жидкой храбрости, чтобы идти в ногу с этими людьми. Богатые люди, конечно, пьют много, да?

К моему большому огорчению на обратном пути в ресторан мы встретились с Селией Престон.

— Могу я поговорить с вами, Одри? — спросила она и посмотрела на Дженни. — Наедине.

— Конечно, Миссис Престон, — пробормотала я.

Дженни бросила на меня обеспокоенный взгляд, но послушно направилась обратно к столу. Селия не была тем человеком, которому можно было отказать.

— Что я могу сделать для вас?

— Вы могли бы начать делать то, о чем я вас просила, — сказала Селия сухо. — И перестаньте еще больше впиваться своими акриловыми когтями в моего сына.

— Простите? — спросила я.

— Вы слышали меня. Мы договорились, что вы порвете с Джеймсом после этой поездки. Я хочу убедиться, что вы соблюдаете свою часть сделки.

— Извините, — сказала я. — Я никогда бы не согласилась расстаться с Джеймсом после поездки. Вы попросили меня, а я сказала, что подумаю об этом. Вы предложили мне взятку, а я сказала, что подумаю и об этом. Я ничего вам не обещала.

— Вам придется пообещать мне сейчас, — произнесла она, и в ее голосе звучали пугающие ноты.

— Нет, я не буду, — сказала я и отрицательно покачала головой. — Я не собираюсь этого делать, Миссис Престон, хотя это и не то, что вы хотите услышать.

Она вцепилась в мое запястья так, что мне стало больно.

— Послушай меня. Я уже говорила тебе, что знаю, что у тебя есть чувства к моему сыну. Ты должна делать то, что правильно для него. Не будь эгоисткой, Одри. Не порть его жизнь, таща его вниз за собой.

— Только то, что я не богата, как вы, не делает меня плохим человеком, — сказала я. — Мне кажется, вы немного драматизируете.

— Бедность не делает тебя плохим человеком, — прошипела она, — А то, что ты проститутка — делает.

Я почувствовала, что меня словно ударили в живот. Внутри я разваливалась на куски, но снаружи пыталась оставаться невозмутимой.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — солгала я. — Вы не заболели?

— Ты точно знаешь, о чем я говорю.

Селия отпустила мое запястье, и я потерла его, у нее была на удивление сильная хватка. Она изучала мое лицо.

— Я знаю все о тебе и твоей маленькой подружке, — сказала она, кивая в сторону Дженни. — Не смотри на меня с таким удивлением, Одри. Ты не первая шлюха, которую мне приходится держать подальше от моих сыновей.

— Что? — спросила я, и мой голос стал более тонким.

— Как только я поняла, что мой сын собирается бороться, чтобы удержать тебя, я провела свое небольшое расследование. Да, я наняла кое-кого. Когда у тебя есть деньги, положение и влияние, то ты можешь позволить делать такие вещи, дорогая. Я уверена, что ты не можешь этого не знать. И я выяснила о тебе кое-что. Тот факт, что ты никакая не сирота и не студентка. Также у меня имеется информация о твоей матери и твоем брате. Я видела нищенский район, в котором ты действительно живешь. Я знаю все секреты, которые ты хранишь, — сказала она.

— Мои секреты — не ваше дело, — произнесла я.

Мой голос звучал глухо даже для меня самой, и я почувствовала тошноту, вспоминая о том лимузине, который медленно проезжал по моей улице утром после свадьбы.

Селия фыркнула неодобрительно.

— Я не согласна. Ты должна кое-что понять.

Она посмотрела на меня спокойно, на ее неестественно гладком лице застыла маска превосходства и презрения.

— Ты можешь разрушить жизнь моего сына, просто находясь рядом с ним. Ты не думала, что он ненавидит меня настолько, что сделал это назло мне? Что он, может, выбрал тебя, чтобы досадить мне. Ты понимаешь это, дорогая? Ты понимаешь, что это не то же самое, что любовь?

— Речь о вас не идет. Он со мной не по этой причине, — произнесла я быстро. — Джеймс не злобный, он очень хороший человек.

— Видишь? — сказала Миссис Престон торжествующе. — Ты любишь его. Я это знала. Это хороший мотиватор, Одри. Если ты любишь кого-то, то должна делать для него правильные вещи. Ты — неправильная девушка для моего сына. Он не может иметь ничего общего с тобой в будущем. Ты понимаешь?

— А что если его это не заботит? — спросила я.

Я произнесла эти слова с вызовом, но внутри себя я чувствовала, что рассыпаюсь на кусочки.

— А что, если он говорит, что все это не имеет для него значения?

Селия Престон достаточно долго выдерживала паузу, глядя на меня с презрением.

— Ты же понимаешь, что если у тебя появятся дети, то они будут как члены королевской семьи в этой стране? Все будут знать о них все: в какую школу они ходят, какие развлечения им нравятся, и то, что их мать была проституткой. Как ты думаешь, это то, что они заслуживают? Их жизнь будет разрушена из-за того, что ты была слишком эгоистична, чтобы уйти? Ты думаешь, я хочу, чтобы мой сын так жил? Женился на шлюхе?

Я пыталась справиться с подступающими слезами. Я не позволю ей узнать, что она сильно меня ранила, что она выиграла.

— Я же знаю, что под всем этим, скрывается приличная девушка, — сказала она, наблюдая за мной. — Ты стыдишься себя, и тебе следует это делать, Одри. Ты испорчена нищетой и грязью. Так что не порть человека, которого любишь. Любовь проявляется в том, чтобы знать, когда надо отпустить.

— А вы когда-нибудь любили? — спросила я хрипло, еле слышным голосом.

Селия фыркнула.

— Я люблю моих сыновей, Одри. Я люблю Джеймса и Тода, и хочу для них только лучшего. И это не вы, уважаемая. Я думаю, вы это знаете, — сказала она и погладила мою руку. — Не волнуйтесь, я приняла кое-какие меры в отношении вас, чтобы вы первым же рейсом улетели домой с утра. И я все еще планирую дать вам определенную сумму, как и обещала.

— А если я скажу «нет»? — спросила я.

— Ах, Боже мой, — сказала она. — Я бы не стал этого делать на вашем месте. Слишком многое может пойти не так.

— Что это значит?

— Используйте свое воображение, — прошипела Селия злобно. — Я знаю, что случится.

— Какого черта там произошло? — спросил Джеймс, глядя на меня с тревогой. Видимо, я была белой, как привидение.

— Дженни была расстроена, — сказала я.

— А что насчет моей матери?

Я чувствовала ее пристальный взгляд, направленный на меня с другого конца стола.

— Она просто хотела кое-что проверить.

Еда была уже на столе, и я вяло ее ела. Святой Христос, Селия Престон только что напугала меня, ее завуалированная угроза заставила мое сердце биться, чуть ли не вырываться из моей груди, и я думала о том, насколько далеко она готова зайти, чтобы удержать меня подальше от своего сына.

Я задумалась на секунду, и неосознанно уронила вилку на стол.

«Селия Престон пугала меня с того момента, как я впервые ее встретила, — думала я, — но я никогда не боялась ее. До сегодняшнего дня.»

— Что случилось? — спросил Джеймс, нахмурив брови. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Нет, — сказала я. — Нет, я не знаю.

— Тогда давай вернемся в нашу комнату. Я могу заказать обслуживание номеров, если что-нибудь понадобится.

Он встал и хлопнул Тода по спине.

— Одри нехорошо себя чувствует, мы пойдем спать.

— Надеюсь, ты скоро поправишься, Одри, — сказал Тод.

Я очень на это надеялась, даже слишком, но я сильно сомневалась в этом.

— Что это было? — спросил он, как только мы благополучно оказались внутри виллы.

— Я не знаю, сколько раз я должна говорить тебе, — сказала я, расхаживая по комнате.

Он встал передо мной, и я остановилась.

— Расскажи мне все.

— Ну, во-первых, пока я не забыла, Дженни влюблена в Коула. Он предложил ей устроить ее жизнь, когда мы вернемся в Бостон. Он пообещал ей купить дом, машину, все дела.

— Ладно, — произнес Джеймс явно растерянно.

— Она расстроилась, так как хочет большего, и злится на себя из-за этих чувств.

— Хорошо, — сказал Джеймс, но его голос все еще звучал потерянно. — Я знаю, что Коул заботится о ней, это написано на его лице. Я поговорю с ним.

— Обещаешь? — спросила я.

— Обещаю.

— Ладно, двигаемся дальше. Твоя мать знает, что Дженни и я — проститутки.

— Что? — спросил Джеймс, совершенно опешив. — Что за черт?

Я снова начала расхаживать взад — вперед, и Джеймс отошел в сторону.

— Она сказала, что думала, что у тебя… чувства ко мне… и поэтому решила меня проверить. Она наняла кого-то, чтобы проверить меня, и узнала, что я работаю на Елену. Она знает о моей матери и моем брате. Она также выяснила и о Дженни. Она знает, где я живу.

Я вздрогнула.

— И? — спросил Джеймс.

— И она отправляет меня домой завтра с утра первым же рейсом, и заплатит мне, чтобы я никогда не вернулась.