Амара стремительно выбежала из игровой комнаты и, отправившись на палубу посадочных отсеков, устроилась в гостинице для приезжих пилотов. В этих комнатах, по-спартански обставленных, можно было только поспать и переодеться. Здесь никто не задерживался надолго. Однако оборудованы они были столь же предусмотрительно, как и другие жилые помещения базы. Амара бросила дорожную сумку на кровать и поставила розы на полку, служившую столом и конторкой.

Только тут она заметила, что в вазе всего одиннадцать роз, а не двенадцать, как прежде. Амара не сомневалась, что не потеряла розу по дороге. Значит, Тайнан взял цветок вчера вечером, уходя из ее палаты. Амару тронуло, что он захотел сохранить цветок на память, но от этого любовь к нему не уменьшилась, а сердце все так же щемило.

Она слишком нервничала, чтобы остаться в этой комнатушке, а потому решила поскорее уйти. Расправив одежду, Амара повесила ее на крючки, прикрепленные к двери. Подумав, не лучше ли оставить свое великолепное белое платье в сумке, она все-таки вытащила его и повесила. Теперь, впервые как следует рассмотрев платье, Амара пожалела, что подарил его Орион. Будь платье подарком Тайнана, оно было бы ей очень дорого. Теперь Амара решила одолжить его Пайпер – а это все равно, что отдать насовсем.

Распаковав вещи, Амара вышла из номера и отправилась обследовать посадочные отсеки. Она сомневалась, что ей снова удастся пилотировать Звездный крейсер, но первым делом прошла в тот отсек, где они с Тайнаном совершили посадку. Двигатели корабля уже прошли обычный послеполетный осмотр, и даже в тишине крейсер казался воплощением мощи и скорости. Пилотировать такой корабль доставляло ей наслаждение, но Амара опасалась, что ее первый полет на Звездном крейсере был и последним.

Джефри Харт, проверявший неподалеку свой корабль, очень обрадовался, увидев Амару. Чтобы не испугать ее внезапным появлением, он свистнул из дальнего конца отсека, а когда она повернулась к нему, помахал рукой.

– Собираетесь снова на Землю? – спросил он, весело улыбнувшись Амаре, но она с трудом заставила себя ответить. Джеф Харт, как Пайпер и Глен, был кандидатом на должность личного пилота Ориона. Его, вероятно, назначат вместо нее. Она позавидовала тому, что перед ним открывается столь блестящая перспектива, более радужная, чем ее собственная.

– Нет, – ответила она. – Просто убиваю время.

– В ожидании чего?

Амара пожала плечами.

– Наверное, начала новой жизни.

Тайнан провел вечер один. На ужин он заказал себе в номер бифштекс, но съел его без особого удовольствия, поскольку рядом не было Амары. Потом он попытался читать, но не смог. Чтобы хоть чем-то заняться, решил почистить сапоги к завтрашней церемонии. Сунув руку в сумку за специальным составом, который изготавливали Хранители, он наткнулся на пакет с вещами Мака Трамбо и Пальчика. Его охватило отвращение.

С трудом преодолевая его, Тайнан вытряхнул содержимое пакета на постель и медленно перебрал вещи пиратов, пытаясь найти хоть намек на связь с Орионом. Однако улик не было.

Его внимание снова привлекла усеянная драгоценными камнями ручка ножа Мака Трамбо. Раскрыв его, он проверил острие на ногте. Он чувствовал гадливость к оружию Мака, но вместе с тем в этом ноже было что-то мрачно-притягательное. Тайнан отложил его в сторону, решив захватить с собой утром. В конце концов Орион стремится помериться с ним силами, а надеяться на то, что тот будет биться по правилам, никак нельзя.

Тайнан закрыл глаза и погрузился в воспоминания. Перебрав в уме все события, он вдруг понял, что улика все время находилась прямо у него под носом. Теперь его поразило то, что он не обнаружил ее сразу.

Чувствуя свою вину, Амара упрекала себя за то, что пираты взяли их на абордаж. Тогда Тайнан не сумел оценить происшедшего. Теперь он удивлялся, почему не проанализировал события более тщательно. Пираты подлетели к Звездному крейсеру с той стороны, где были повреждены сканнеры. Конечно же, это не случайное совпадение. Но как они узнали о сканнерах?

Амаре пришлось подлететь очень близко к кораблю растафарианцев, чтобы как следует рассмотреть его. Мак не мог бы приблизиться к Звездному крейсеру так, чтобы увидеть поврежденные сканнеры, и при этом не попасть в секторы, просматривающиеся действующими датчиками. Он, безусловно, знал, что большая часть датчиков правого борта не работает. Но откуда он это узнал? Амара сообщила в штаб Командования флота о повреждениях их корабля. Поскольку она выполняла дипломатическую миссию, Командование флота наверняка проинформировало об этом Ориона. Мог ли он передать эти сведения Маку Трамбо?

Тайнану очень хотелось посоветоваться с Амарой, хотя и опасался, что она назовет это бездоказательной гипотезой. Сигнал пульта связи вывел его из задумчивости. Надеясь, что вызывает Амара, Тайнан поспешно ответил. Он постарался не выказать разочарования, узнав, что его вызывает Джадд Гриффит, президент Конфедерации. Смущенный тем, как Гриффит восхваляет его дипломатический талант, Тайнан старался поскорее закончить разговор. Однако Джадд неожиданно удивил его.

– Мне бы хотелось предложить вам работу в Конфедерации, – сказал Джадд. – Я понимаю, что вы считали свою связь с Хранителями пожизненной, но у таких молодых людей как вы обстоятельства меняются.

– Очень в этом сомневаюсь, – возразил Тайнан. – Хотя меня восхищают цели Конфедерации, я хочу по-прежнему заниматься философией.

– Тогда позвольте пожелать вам успехов, – отозвался Джадд. – Но помните: если вдруг вы передумаете, в Конфедерации всегда найдется место для вас.

– Спасибо.

Несколько смущенный таким предложением, Тайнан пытался понять, какую работу хотели ему предложить. Если речь шла о дальнейшем развитии мирного сотрудничества между корпорациями, то, по мнению Тайнана, Деррел Симмонс справился бы с этой задачей гораздо успешнее.

Чувствуя себя очень одиноким, Тайнан осознал, как мало ему известно о мирном сосуществовании между мужчинами и женщинами. Амара не вернулась в соседний номер, и он знал, что искать ее бессмысленно. Нет, с Орионом он должен разобраться сам. Тогда, может быть, удастся заставить Амару поверить, что она очень дорога ему.

На следующее утро часть зала заседаний, отведенная для зрителей, была заполнена до отказа: все пришли на торжественное подписание мирного соглашения. Тайнан и другие делегаты вошли в зал так же, как и на церемонию открытия, и сотрудники корпорации Перегрин не менее оживленно приветствовали Деррела. Оркестр исполнил гимн Конфедерации, и Джадд Гриффит снова произнес похвалы в адрес представителей корпораций.

Тайнан боялся посмотреть туда, где сидели сотрудники Аладо. Увидев Амару между Россом Белдингом и Орионом Шоде, он поспешно отвел взгляд, хотя успел заметить теплую улыбку Амары, явно адресованную ему. Орион ничего не сообщил ему насчет полета на Землю. Возможно, его враг полагал, что Тайнан не выйдет живым из запоздалого поединка, а поэтому не потрудился заставить Амару на что-то решиться. Но чем бы ни была вызвана улыбка Амары, Тайнана она несказанно обрадовала. Посмотрев в ее сторону, он чуть заметно кивнул.

По окончании первой части церемонии Лиша Драче первой подписала новый договор. Она сделала это с нескрываемой неохотой и передала ручку Таве Майсенко. Та, ставя свою подпись, казалась непривычно подавленной. Гэлладжер Макграт явно испытывал радостное облегчение. Деррел Симмонс с самоуверенной улыбкой сделал на документе размашистый росчерк.

Теперь, когда наступила очередь Тайнана, он не испытывал никакого удовлетворения. Напротив, его преследовала тревога из-за того, что слишком много важных вопросов оставалось нерешенными. Подняв глаза, он увидел, как сияющий Орион Шоде принимает поздравления от сидящих вокруг него дипломатов. Тайнан негодовал от того, что невольно способствовал осуществлению честолюбивых замыслов своего давнего врага.

Все, к чему прикасался Орион, замарано злом.

Внезапно Тайнана осенило, что неудачный договор – всего лишь деталь прекрасно разработанного Орионом плана: теперь он получит место в Совете директоров Аладо. Стоит лишь Ориону добиться этого, никто не сможет справиться с ним.

В истории бывали моменты, когда люди могли, но не решились остановить будущих тиранов. Ощутив, что сейчас именно такой момент, Тайнан бросил ручку на стол и, не подписав договор, стремительно вышел из зала. Его проводили изумленными возгласами.

Возмущенный Орион повернулся к Амаре:

– Ты знала, что он собирался демонстративно уйти?

Удивленная не меньше других, Амара покачала головой.

– Конечно, нет!

Орион бросил на Амару угрожающий взгляд, явно не веря ей. Потом бегом бросился за Тайнаном. Амара последовала за ним, провожаемая изумленными взглядами.

В коридоре мелькнул темно-лиловый балахон, и Тайнан исчез за дверью, ведущей в зону обслуживания.

– Тайнан! – тревожно воскликнула Амара. Тайнан искал уединения, чтобы проанализировать сложившуюся ситуацию. Желая отослать Амару, он стремительно повернулся, но увидев метнувшегося к нему Ориона, схватился за перила и стал дожидаться врага.

– Я не подпишу твой проклятый договор! – крикнул Торн. – Он так же извращен, как и ты. Аладо и так обладает слишком большой властью, а если ты станешь одним из директоров, корпорацию ждет мрачная тирания.

Орион остановился в нескольких шагах от Тайнана.

– Откуда у тебя такие идиотские идеи? – спросил он. – Я дипломат, а не диктатор, и если меня когда-нибудь изберут с Совет директоров, это не изменит моего стремления к мирному сотрудничеству.

– Не сомневаюсь, ты будешь блестяще притворяться, что это именно так, но это не помешает тебе сговариваться с пиратами и незаконно усиливать влияние Аладо. Я не стану принимать участие в твоих дьявольских замыслах!

Орион расхохотался, словно услышав нечто абсурдное.

– Я же просил тебя приглядывать за Тайнаном, Амара, – сказал он. – Почему ты не сообщила мне, что он совершенно утратил связь с реальностью?

Амаре хотелось вступиться за Тайнана, но ее так поразили его обвинения, что она промолчала. Посмотрев на нижние палубы, она почувствовала головокружение.

– Пожалуйста, давайте поговорим в другом месте.

Покачав головой, Тайнан спросил ее:

– Наши переговоры с Командованием флота шли в зашифрованном виде или были доступны каждому?

Орион сделал еще один шаг вперед:

– Тайнан, право…

– Отвечай! – крикнул Тайнан.

Не понимая его внезапного интереса к переговорам во время полета, Амара пожала плечами.

– Все было зашифровано…

Тайнан кивнул.

– Значит, кто-то сообщил Маку Трамбо о повреждении нашего корабля, чтобы тот приблизился к нам незаметно. И главный подозреваемый сейчас стоит между нами.

Орион оглянулся:

– Не верь ни единому слову, Амара. Все это время он проявлял необоснованную враждебность ко мне, а сейчас его слова утратили всякий смысл.

До этого момента Амара ни разу не видела в холодных голубых глазах Ориона и тени страха, но сейчас он был в ужасе. Лицо его побледнело, и Амара заметила, что у Ориона дрожат колени.

От Тайнана тоже не укрылось смятение Ориона.

– Это правда, не так ли? – спросил он у Ориона. – Трамбо работал на тебя – и скорее всего не впервые. Какая часть доходов от похищенных грузов попала на твои личные счета?

– Твои обвинения абсурдны! – воскликнул Орион – Ты ничего не сможешь доказать!

– Вот как? – Тайнан шагнул к нему, а когда Орион попятился, Амара преградила ему дорогу.

– Если поддержишь Тайнана, никогда не будешь летать! – пригрозил Орион.

Вопрос Тайнана о шифрованных переговорах убедил Амару в том, что их предали.

– Неужели ты думаешь, что я хочу быть пилотом того, кто предал меня пиратам? Я знала, что ты манипулируешь людьми, но не подозревала, как далеко ты можешь зайти!

Внезапно Тайнан бросился к своему врагу. Схватив его за отвороты куртки, он перетянул его с мостика на площадку. Там было достаточно места, чтобы вести бой.

– Ну-ка, пойдем! – сказал он. – Вызывая меня на переговоры, ты не сомневался, что сможешь манипулировать мною так же легко, как в детстве. Пора платить за эту ошибку.

Орион надеялся найти ремонтника-андроида или отряд Службы безопасности, но, оглядевшись, убедился, что надежды на подмогу у него нет. Ему пришлось смириться с мыслью, что поединок состоится сейчас. Он расправил плечи и расстегнул куртку.

– Я с радостью буду драться с тобой, но сначала сними балахон. Твои гнусные обвинения позорят принципы Хранителей.

Возмущенный этими словами, Тайнан все же решил сбросить балахон. Надеясь, что ему представится случай схватиться с Орионом, Тайнан надел под балахон костюм, выбранный для него Амарой. Развязывая пояс, он не спускал глаз с противника, но упустил его из виду, стягивая балахон через голову.

Орион скинул куртку и, воспользовавшись удобным моментом, ударил Тайнана кулаком под дых. Схватив складки балахона, он закрутил его над головой Тайнана и затянул у него на шее. Упираясь в перила, Шоде отпихнул Тайнана в угол, пытаясь задушить его.

Амару не удивила тактика Ориона, но, не желая давать ему преимущества, она схватила с перил пояс Тайнана, накинула его петлей на шею Ориону и резким движением дернула назад. Застигнутый врасплох, Орион поскользнулся на металлической решетке и выпустил Тайнана, чтобы ухватиться за перила. Ему удалось сохранить равновесие, и, стремительно развернувшись, он ударил Амару кулаком в подбородок. Она пошатнулась и упала спиной на мостик.

Орион сорвал пояс с шеи и швырнул его вниз.

– Не лезь, сука!

Он подкрепил бы свои слова подлым пинком, но Тайнан успел схватить его за локоть.

Теперь, освободившись от балахона, Тайнан набросился на Ориона, уже не сдерживая ярости. Торн хотел наказать его за все страдания, которые тот причинил ему в детстве. Однако Ориона, кипящего от ненависти, победить было нелегко. Он прекрасно владел своим телом и умело защищался.

Амара с трудом приходила в себя после нокдауна и пыталась сесть, но метавшиеся по платформе мужчины так сотрясали металлический пол, что ей никак не удавалось подняться. Услышав голоса, она молила Бога, чтобы это оказался отряд Службы безопасности.

Отчаянно желая вызвать подмогу, Амара с трудом поднялась на колени. Как раз в эту минуту Тайнан рассек Ориону бровь, и Амара поморщилась от отвращения. Из-за с спин сражавшихся она увидела ремонтника-андроида, наблюдавшего за ними с соседнего мостика. Не запрограммированный на подобные происшествия, он растерянно взирал на происходящее.

– Службу безопасности! – крикнула ему Амара. – Вызывай Службу безопасности!

Но, похоже, андроид не собирался повиноваться ей.

Испуганная жестокостью драки, Амара поднялась на ноги, собираясь вызвать Службу безопасности. Но именно в этот момент Орион тяжело привалился к перилам, и Амара решила, что схватка закончилась. Тут Орион незаметно достал из заднего кармана брюк нечто похожее на маленький инъектор. Такие инъекторы, очень простые в применении, имелись во всех аптечках Аладо. Их прижимали к коже, и лекарство вводилось автоматически.

– Осторожно! – крикнула Амара. – У него что-то в руке!

Тайнан вытащил нож Мака.

– Ах, так ты хочешь воспользоваться оружием! – воскликнул Тайнан, выкидывая лезвие.

– У меня нет оружия! – крикнул Орион, прижав руки к животу, чтобы спрятать инъектор. Он шагнул вперед, сделав вид, что споткнулся.

Заподозрив подлую уловку, Тайнан попятился к мостику, отходившему от дальнего края площадки.

– Если ты воспользуешься любым оружием, Орион, клянусь, что перережу тебе глотку ножом Мака!

Преследуя Тайнана, Орион прижимался к перилам. Кровь из рассеченной брови стекала по его лицу, он тяжело дышал.

– Хватит! – прохрипел он. – Мы квиты!

– Квиты? – переспросила Амара. – Ты чуть не убил нас обоих! Если Тайнан не перережет тебе глотку, этим займусь я.

Когда Амара шагнула к нему, Орион сделал ложный выпад в ее сторону, заставив Тайнана приблизиться к нему. Оттолкнув Амару, Орион стремительно бросился к Тайнану с инъектором, но его торжествующий вопль оборвался, когда Тайнан вонзил ему в ладонь нож Мака. Инъектор упал к ногам Ориона, и, зажав пораненную ладонь, он нагнулся за ним, но Тайнан ударом ноги отбросил инъектор. Опасаясь, что в нем не снотворное, а яд, Амара схватила подозрительный инъектор. На нем не оказалось никаких наклеек.

Уверенная в том, что у нее в руках очень важная улика, Амара отступила назад. Однако Орион не думал сдаваться. Он бросился за нею и вырвал инъектор здоровой рукой. Зажав сгибом руки ее голову, он поставил Амару перед собой.

– Бросай нож! – крикнул он Тайнану. – Или я использую инъектор против нее.

Не сомневаясь, что Орион осуществит эту угрозу, Тайнан закрыл нож Мака и бросил его на мостик.

– Отпусти ее! – потребовал он. – Она не имеет никакого отношения к нашей вражде.

Хотя рубашка Ориона намокла от крови, казалось, он не чувствует боли.

– Ошибаешься! – сказал он, насмешливо улыбнувшись. – Амара все это время работала на меня. Всякий раз, когда вы занимались любовью, она шептала тебе на ухо то, что я ей велел.

– Он лжет! – крикнула Амара и, ударив Ориона локтем в солнечное сплетение, вырвалась от него. Чтобы не мешать Тайнану, она бросилась в сторону и покатилась по мостику, чуть не сорвавшись с него. Услышав смех Ориона, Амара ухватилась за опору перил и удержалась, хотя была на краю гибели.

Охваченный ужасом, Тайнан бросился на Ориона, пытаясь вырвать у него инъектор. Наконец завладев им, он прижал его к окровавленной ладони Ориона.

– Дурак, – хрипло бросил ему Орион, – на меня это не подействует!

Ему удалось выдернуть инъектор из раны, но в ту же секунду лицо его выразило смятение. Потеряв равновесие, он налетел на перила и упал. Орион скатился бы с платформы, если бы Тайнан не успел схватить его за рубашку. Ткань, порванная во время драки, разошлась еще сильнее, и Тайнан увидел татуировку дракона, ползущего вверх по груди Ориона. Удивленный Тайнан чуть не упустил своего заклятого врага, но тот вдруг обмяк и навалился на него.

Приподнявшись, Амара чуть слышно прошептала:

– Он мертв?

Опустив Ориона на площадку, Тайнан понял, что это так.

– Да, но он явно не ожидал, что этот яд подействует на него. Что это за яд?

– Какая разница? Орион мертв, а мог бы умереть ты!

– Да, но не умер.

Тайнан не хотел оставлять Амару. Сев рядом с ней, он притянул ее к себе. Когда отряд Службы безопасности нашел их, Тайнан посмотрел на юного сержанта, с которым они встречались так недавно, и молча покачал головой, чувствуя, что не в силах говорить.

Спустя три часа смятение все еще не улеглось. Аладо предоставило Амаре и Тайнану медицинскую помощь и опытного адвоката. Они сидели в кабинете капитана Харады, начальника Службы безопасности Конфедерации, как подозреваемые в убийстве. Они уже несколько раз ответили на одни и те же вопросы, утверждая, что Орион Шоде был преступником и обещая представить необходимые доказательства.

– На нашей базе никогда не было убийства, – гневно проговорил капитан. – Такое происшествие, особенно во время мирных переговоров, крайне тягостно.

– То же можно сказать и о нападении пиратов, – заметила Амара.

– Пираты! – воскликнул капитан Харада. – Если верить вам, Орион Шоде был матерым преступником, но пока не проведена работа с его материалами, находящимися в штабе Командования флота, ваши обвинения голословны.

– Это не было убийством, – настаивал Тайнан. – Речь шла о самозащите.

– По вашим утверждениям. – Харада взял усыпанный драгоценными камнями нож Мака Трамбо и начал вертеть его в руках. – Сержант, арестовавший вас сегодня, позавчера застал вас обоих в закрытой для посторонних зоне обслуживания. Вы проводили репетицию сегодняшнего убийства?

– Конечно, нет! – возмутилась Амара. Тайнан подался вперед:

– Если вы намерены предъявить обвинения, я готов ответить за все, но отпустите лейтенанта Грир. Она была свидетельницей смерти Ориона, но не имеет отношения к убийству.

Амара сомневалась, что капитан прислушается к словам Тайнана: ее рукав был забрызган кровью Ориона.

– Мы с самого начала были вместе, Тайнан, и я не собираюсь себя выгораживать, – сказала Амара.

Не успел Тайнан ответить, как в кабинет вошел сотрудник лаборатории. Вручив Хараде результаты исследования, он сказал:

– Инъектор, обнаруженный на месте преступления, необычен. Такие инъекторы иногда появляются в колониях. Их нетрудно сделать, и…

– Пожалуйста, – прервал его Харада, – скажите мне, что там было.

– В том-то и дело, сэр. Оказалось, что это вещество – синтетический аналог пчелиного яда.

– Пчелиного? – удивился капитан. – Зачем он нужен?

– Чтобы убить человека с аллергической реакцией на пчелиный яд. Этот человек – я! – воскликнул Тайнан.

Капитан пришел в замешательство, а сотрудник лаборатории кивнул.

– Яд был такой концентрации, что вам хватило бы и царапины. Погибший явно не подозревал, что эта доза окажется смертельной и для него самого.

Недовольно нахмурившись, капитан отложил результаты исследования, прижав их ножом Мака Трамбо.

– Но если вы можете доказать, что у вас аллергия…

– Да, это отражено в моей медицинской карте в Цитадели, – заверил его Тайнан.

– Хорошо. Я должен принять версию о самозащите. Что касается остального, я предоставлю расследовать вопрос о связях Ориона Шоде с пиратами служащим Аладо. Мне это кажется невероятным, но моя часть расследования закончена. Вы свободны.