Глава 1

16 240 год до н.э. по земному летоисчислению.

Странник очнулся резко, чересчур внезапно. Сознание вернулось в виде ярчайшей вспышки в голове, цветные всполохи разбежались по всем, даже самым отдаленным уголкам мозга. Он все же попытался открыть глаза, но не получилось.

При попытке приподнять веки старик мгновенно ощутил острую режущую боль. Он только и смог, что немедленно зажмуриться.

В этой вязкой тишине и кромешной тьме незримо потекло время. В какой-то момент старый странник уловил себя на мысли, что неприятные ощущения исчезли.

И старик снова предпринял попытку открыть глаза, буквально чуть не ослепнув при этом. По всем его четырем идеально круглым зрачкам ударил ослепительный белый свет.

Постепенно зрение начало восстанавливаться. Блуждающему взгляду открылась принеприятнейшая картина. Старик буквально висел в воздухе, причем не по своей воле. Ни руки, ни ноги абсолютно не подчинялись ему, словно их и не существовало вовсе. Только довольно сильные болевые ощущения в узлах сухожилий подсказывали, что все не так уж плохо.

По всем признакам подчиняться владельцу согласилась, пусть и частично, лишь голова. Она позволила немного поворачивать себя во всех диапазонах, чем Сальхаг и принялся тотчас заниматься.

При первом же взгляде вниз ему стало страшно. Его тело практически парило. Странник висел минимум в десяти этах от пола. Ноги оказались плотно прижатыми друг к другу, руки были вытянуты перпендикулярно туловищу.

Слабо переливающиеся сиреневато-голубые контуры вокруг тела выдали наличие силовых линий поля неизвестной страннику природы. Напротив, с центром на уровне глаз в воздухе висел бочкообразный аппарат с включенным экраном, направленным на Сальхага.

В данный момент аппарат проецировал ему довольно правдоподобный водопад. Из нижней части аппарата до самого ротового отверстия странника тянулась прозрачная спаренная двойная трубка.

Старику довольно быстро надоело смотреть на водопад, и он продолжил изучение обстановки. Снова взглянув вниз, Сальхаг заметил новую интересную деталь. На его торсе красовалась массивная металлическая конструкция, предназначение которой отметало всяческие лишние вопросы. Частично пришло понимание ситуации.

Периферийное зрение нижней пары глаз подсказало, что справа и слева на одинаковом расстоянии тоже кто-то висит. Как было и ощущение, что впереди тоже не пустота. Возможно примитивная стена преломления, показывающая пустоту и черноту, за которой на самом деле это помещение продолжалось.

Размышления странника резко прервались, как только видеопанель на бочкообразном роботе замерцала. Виртуальный водопад исчез, и на экране возникло серое, покрытое мелкой чешуей слегка синеватого оттенка, практически круглое лицо.

– Приветствую вас, нарушитель! Обозначьте, если понимаете мою речь, – заговорил сильно шипящим голосом гуманоид.

Сальхаг при первом же взгляде узнал расовую принадлежность существа и понял каждое произнесенное им слово. Без промедления странник заговорил на этом языке.

– Мира всему галактиону, оллило. Не могу даже приблизительно представить, сколько времени прошло с момента моего пленения вами, но ощущаю критическую степень обезвоживания своего организма и неприятнейшую сухость во рту. Если позволите проявить милость к пленнику, а я уверен, что таковым здесь и являюсь, то предоставьте немного обычной воды с трехпроцентным содержанием марганца. После этого я отвечу на все интересующие вопросы и думаю, мы исчерпаем мирно данное недоразумение.

Серолицый гуманоид задумчиво уставился на Сальхага, затем неторопливо повернул свою шаровидную голову в сторону, явно посоветоваться с невидимыми соплеменниками.

Вновь повернувшись к экрану, серолицый ответил:

– Мы пойдем вам на уступки, нарушитель секторов протектората. Можете получить воду из трубки, что висит рядом с вами.

Не дожидаясь, пока странник утолит жажду, следователь, как его решил называть Сальхаг, продолжил:

– Итак, нарушитель, я страж протектората оллило, одной из сотен разумных рас империи великих созерцателей Млечного пути. Вчера вы были схвачены нашими приграничными патрульными звеньями за нарушение вашими кораблями территориальных границ нашей расы в районе звезды Садальмелик. Штурмовое подразделение оллило обнаружило вас на борту одного из трех, захваченных патрульными группами нашего великого флота, кораблей. Ваши соплеменники, что оказались в сознании в момент штурма, указали на вас, как на своего старшего астронавигатора. Еще два корабля и два десятка легких истребителей были уничтожены флотом оллило в результате пресечения вашей агрессии.

Сальхаг неосознанно судорожно заморгал всеми четырьмя кожистыми складками по бокам глаз. Резко нахлынули воспоминания. Молниеносная атака врагов, затем гибель одного из базовых кораблей клана. Попытка кораблей уйти в режим невидимости. Межзвездная пустота. Выход из подпространства в опасной близости от огромной желтой звезды и обрушившийся на слуховой аппарат бесконечный поток аварийных сигналов, а также множество меток на всех приборах.

Старый странник успел опознать по потокам входящих в боевую сферу данных владельцев этих кораблей и даже попытался выйти на контакт, но они находились в режиме радиомолчания. Корабли противника приблизились и сразу атаковали, глупо, в лоб, не считаясь с потерями, они шли упрямо к своей цели.

И вот теперь он здесь, в кандалах. Странник поморщился, перекинув мысли между всеми тремя долями мозга. Еще раз втянув немного воды из трубки, он заговорил:

– Страж оллило, – хрипловато произнес Сальхаг, – Произошло ужаснейшее недоразумение. Ведь мои корабли направлялись именно в сектор протектората. Мы довольно уважаемые торговцы всего галактиона. Мирные, ни о какой агрессии речи и быть не могло. Это ошибка, ужасная ошибка, нужно ее срочно исправить. Страж оллило, позволено ли мне узнать о судьбе моих соплеменников?

Ящер явно был раздражен поведением пленника, но там за экраном не он принимал решение, поэтому оллило сразу ответил:

– Нарушитель, вы слишком дерзко ведете себя! Здесь я задаю вопросы, пусть это будет последний, на который вы получаете ответ. На захваченных кораблях наши воины обнаружили и обезвредили восемьсот семьдесят три особи твоего вида. Несколько десятков твоих соплеменников, попытавшихся напасть во время штурма на оллило, были уничтожены. Некоторое количество без сомнений погибло на уничтоженных кораблях. Твои сородичи, сподвижники агрессии против протектората, сейчас все находятся здесь, вместе с тобой. Ты получил ответ?! Теперь относительно наказания. Протекторат оллило официально уведомляет вас, что за произведенные на границе действия, после дополнительных мероприятий и согласований вы понесете заслуженное наказание. На всем пространстве секторов протектората всю его историю методом наказания за преступления такого рода было ничто иное, как аннигиляция, – задумавшись на мгновение, страж добавил, – Теперь же не помешает услышать вашу версию событий, владыка настаивал. Собрав показания всех особей с твоих кораблей, стражи оллило примут решение.

Сальхаг тяжело вздохнул, переваривая все услышанное, но заговорил без заминки правым ротовым каналом:

– Страж оллило, как я вам уже сказал, мы абсолютно мирная раса торговцев галактиона, и в силу этого обладаем принципом неприкосновенности. Насколько мне известно, протекторат входит в состав империи иргаров, а значит в курсе нашей неприкосновенности. Иргары-созерцатели признали это право еще три тысячи общегалактических лет назад и ни разу не нарушали его. Тут же ситуация чрезвычайно сложная, даже щепетильная. Странники, как и все представители разумных рас млечного пути, обязаны соблюдать правила транспортных межзвездных переходов, предупреждать местные правительства о своем визите. Мой клан нарушил правило, не стану оспаривать. Нас вынудили обстоятельства, и сей факт я должен вам открыть. После этого, надеюсь, стражи оллило увидят всю ситуацию ясно и помилуют моих соплеменников.

– Не стану оспаривать ваших мысленных позиций, ведь лишь собираю данные, – прошипел оллило, – несколько версий произошедших событий уже существуют в этой реальности. Сообщите странник свое видение.

Сальхаг невольно поморщился и вновь заговорил:

– Мой клан, как часть расы странников, выполнял предписанные кодексом Гармонии действия. Мы закончили отладку нового межсекторального маршрута, и мной было принято решение возвращаться домой. На тот момент оставалось семь универсальных общегалактических месяцев до общего сбора расы в обители странников. Корабли клана повернули назад, астронавигаторы проложили наиболее безопасный и оптимальный маршрут. Первые три месяца прошли спокойно, было совершено пять остановок в окрестностях довольно развитых систем, нами везде проводилась взаимовыгодная торговля. Пока мы не встретили Вольхога…

Тут старый странник внезапно замолчал. Все четыре зрачка задумчиво устремились в темноту потолка.

Страж оллило держался долго, но все же Сальхаг услышал недовольное шипение ящера.

– Странник, продолжай. Ни один из ваших сородичей не упоминал ни разу имя Вольхог.

Старик задумчиво посмотрел на стража.

– Да, пожалуй, я готов продолжить. Вольхог – правая рука старейшины одного из наших кланов…. Когда мои корабли вышли на границу внутрисистемного пузыря очередной звезды, на пульт пришел пакет с данными секретного позывного. Было конечно удивительно встретить представителей другого клана на своем маршруте. И подозрительно весьма, что я осознал слишком поздно… после того, как был отправлен ответ, из местного скудного пояса астероидов показался корабль нашей расы. Командовал кораблем этот самый Вольхог. Он поведал нам историю, что уже месяц по общегалактическому календарю, как заблудился, отстал от клана во время прохожнения в зоне действия одной из гравитационных аномалий. Корабль клана был серьезно потрепан метеоритными потоками, но это опять же по его мысленным образам. С ним на борту находились сто семь странников, экипаж корабля. Моему клану понадобилось совсем немного времени, чтобы починить один средний корабль. Затем Вольхог изъявил желание продолжить путь домой в связке с нашими кораблями и я, недолго думая, дал согласие. Следующие несколько гиперпереходов по системам прошли безукоризненно. Однажды Вольхог попросил разговора со мной. Эта беседа и перевернула обычный размеренный порядок вещей и ритм жизни всего моего клана. В тот день он признался в своем малодушии. Во время похода, их клан проходил через сектора светлячей, вплоть до границ иллюзоров, древней расы, про которую я и сам слышал только от других старейшин. В одном из крупных орбитальных портов чрезвычайно далекой звезды на границе пространств светлячей Вольхог приобрел украденные секреты Унии. Он нарушил первый постулат кодекса Гармонии, нарушил основополагающий принцип жизни всех странников. И вроде ничего особенного не произошло, вернуть украденное и разойтись мирно, но на пути объятого эмоциональной бурей разума встал другой основополагающий постулат кодекса. Странники не возвращают ничего, и в первую очередь это касается информации и знаний. За знания кланы поклялись умереть тысячи лет назад, когда еще существовала великая родина. Информация – сила. Смерть для странника, всего лишь переход в следующее состояние бытия. В информации заложена истина. Истина – путь к гармонии. Для странника смысл бытия – путь к гармонии. Старейшина тотчас принял решение, корабли клана немедленно покинули систему и начали серию ложных гиперпрыжков. Мудрые светлячи были в ярости, как только факт кражи и имена виновных были раскрыты, по пятам покупателей-странников бросился целый флот.

Страж оллило уже не пытался закончить допрос, а внимательно слушал рассказ пленника.

– Странник, вы становитесь довольно интересным нарушителем. Думаю, стражи пересмотрят все изложенные факты. Возможно, впервые в истории оллило, аннигиляция будет отменена. Впрочем, вопросы такого уровня не мне решать. Обо всем, что вы рассказали странник, будет доложено владыке. Продолжайте, бренная жизнь ваших сородичей в ваших руках.

– Патрули Унии светлячей напали на след кораблей странников, и клан без раздумий принял бой. От светлячей ушел только быстроходный корабль Вольхога, который в самом начале на полной скорости устремился к ближайщей безопасной гиперперемычке. Он бросил клан на погибель и к ней же приблизил мой клан. Еще во время разговора с ним я приказал все кораблям перейти в режим невидимости и маневра резкого ускорения. Мой клан ушел с торговых путей в пустоту межзвездного газа. Резко ускорились затраты топлива. За следующую неделю мы трижды прошмыгивали буквально под носом патрулей Унии. Сам Вольхог силами службы охраны был арестован, а экипаж его корабля был распределен среди технических служб моих кораблей. Дабы все члены корабля предателей были под бдительным присмотром членов моего клана. За это время мы достаточно далеко ушли от границ светлячей, я принял решение выйти вблизи одной из звездных систем созвездия белоснежной водной птицы. Был выбран Садир, желто-белый сверхгигант, в источниках кланов он считался вполне безопасной, незаселенной звездной системой с хорошей сырьевой базой, в которой так нуждались установки ресурсообеспечения кораблей. Мы находились там уже приличное время, батареи почти зарядились, когда появились неизвестные корабли. Ни в одном уголке галактики я не встречал подобные, сиреневого цвета спирали. Их было семь. Поначалу они не проявляли агрессии, мирно, но быстро сближались с кораблями моего клана. Потом помню, был пси-всплеск. В эфире, в моей рубке раздались крики соплеменников. Я и сам едва сдерживался, чтобы не закричать от боли. Ощущения были, словно кто-то разрывает голову изнутри, медленно, и словно ветер дует со скоростью света. Все кто мог хоть чуть-чуть контролировать себя, просто дотянулись до пультов и нажали тумблера. Мы начали хаотичную контратаку. И знаете что, оллило?! Ничего, просто ничего. Все наши торпеды не долетели до врага, вспышки я видел, но на большом расстоянии до этих спиралевидных кораблей. Мезонные лучи ушли по касательной. А потом темнота, головокружение, свистопляска… и тишина. Вот и весь бой. А вы привыкли к баталиям, обмену ударами, атакам и обороне, разрушениям. А тут все не так, все за рамками объяснимого, нас просто проигнорировали, хотя могли уничтожить, но почему-то решили иначе. В общем, когда я смог подняться с пола и привести свой пищеварительный баланс в норму, то увидел через смотровой экран рубки яркое желтое светило, а справа далеко в стороне еще одно такое же. Радар показал остальные четыре корабля клана разбросанные в радиусе пары миллионов единиц по этой системе. Едва координатор флагмана определил, что мы у Гиеди, звезды в созвездии рогатого барана, как на радаре появились несколько меток. Времени разбираться не оставалось, отдав приказ кораблям активировать режим невидимости, клан на форсаже устремился к границе системы. На хвосте у нас был патруль погранслужбы империи созерцателей. А мне достоверно известно, что у иргаров лучшие корабли в этой части рукава, нет им равных по скорости, маневренности и мощи вооружений. А еще известно, что империя весьма дружелюбно, а то и почти покровительственно относится к Унии. Это означало для моего клана одно, захват, передачу светлячам и уничтожение. Гиеди – граница секторов, за этой системой начинается полоса нейтрала между унией и империей. Вплоть до самого Аладфара и Шелиака нет ничего кроме миллионов автозондов и сканеров, плюс десяток патрульных эскадрилий блуждающих по своим маршрутам. Вариантов было скажу немного, мне вдруг вспомнились слова Вольхога, о том, что украденная информация очень много стоит, особенно для расы оллило. Именно поэтому мои корабли рассчитали маршрут до Садальсууда, ближайшей системы, принадлежащей вашей расе.

– Весьма занимательно нарушитель и очень интригующе. Особенно последнее. Наш владыка будет не разочарован вновь полученными мысленными образами, – прошипел серолицый ящер.

Экран потух, оставив странника предаваться своим размышлениям.

 

Глава 2

В кромешной тьме ярко вспыхнуло. Засветился экран напротив. На нем снова возникло серое чешуйчатое лицо оллило, только на этот раз это был другой ящер. И едва Сальхаг проморгался от сна, стражник тотчас заговорил с ним.

– Нарушитель, я глава центрального тюремного комплекса одной из подконтрольных систем протектората. Рассмотрев все мысленные позиции, связанные с данным инцидентом сам великий владыка протектората снизошел до личной встречи. Все сведения были собраны, допрошены все участники нарушения границ секторов. Итак, я прибыл сюда, чтобы сообщить вам последние новости. Вашу дальнейшую судьбу будет определять сам владыка оллило. Вы незамедлительно будете отправлены в столицу и предстанете перед ним.

Старый странник так и не успел ничего ответить. Едва глава тюремного комплекса закончил речь, экран отключился. Практически в ту же секунду Сальхаг почувствовал, что он опускается прямо в костюме вниз.

Внизу его встретили трое стражников оллило, облаченные в массивные бронекостюмы черного цвета с несколькими различительными знаками песочного цвета на верхних грудных бронепластинах.

Они незамедлительно отсоединили все трубки системы жизнеобеспечения от его костюма. Один из ящеров нажал на нарукавной панели костюма Сальхага несколько комбинаций. Едва странник понял, что с него не собираются снимать костюм, как сознание помутнело. Система жизнеобеспечения костюма впрыснула в его тело ударную дозу снотворного.

В режиме антиграва стражники начали транспортировать пленника по темному коридору. Некоторое время разум Сальхага не мог сосредоточиться на ощущениях, но прошло совсем немного времени, как организм высокоразвитого существа справился с действием снотворного, расщепил все на безвредные ферменты. Осталась лишь слабость и невозможность сфокусировать взгляд.

Угол обзора оставлял желать лучшего. Глаза поднимались едва-едва и достигали тридцати градусов от горизонтали. Этого было недостаточно, но лучше чем ничего. Сальхаг решил максимально долго не выдавать себя. Приоткрыв на треть нижнюю пару зрачков, старейшина начал наблюдать за происходяшим.

К тому моменту, когда он, наконец, справился с действием снотворного, стражники уже транспортировали его из тюремного корпуса, преодолели внутренний двор и покинули пост охраны. У центрального терминала комплекса старика прямо в его громоздком костюме загрузили в небольшое космическое судно ромбовидной формы.

Сальхаг успел заметить боковым зрением, как челнок взмыл в небо. Прежде чем судно набрало ускорение, странник разглядел внизу грязную рыжеватую поверхность планетоида и обширный комплекс тюрьмы. Смотреть было не интересно. Наблюдение он продолжил уже, когда ромбовидный кораблик совершил посадку в другой точке планетоида. Ящеры-стражники вытащили пленника из челнока на огромное термополимерное поле, коим являлась стартовая площадка местного космодрома.

Некоторое время они двигались вдоль рядов с челноками различной конструкции и назначения, пока не приблизились к серому звездолету внушительных размеров. Полностью странник не смог его разглядеть, но по тем промельнувшим мимо взора элементам конструкции, Сальхаг все же представил габариты корабля.

Здесь стражники-оллило передали пленника другой группе ящеров. Долго не церемонясь, новые конвоиры доставили его к грузовому лифту и транспортировали на звездолет. Не задерживаясь в огромном трюме, преодолев несколько коридоров и проскочив пару гравилифтов, старейшину транспортировали в небольшое помещение без иллюминаторов. Здесь странника прямо в костюме закрепили к стене, после чего один из конвоиров сразу вышел. Второй оллило безучастно встал в дверном проеме.

Через пару мгновений Сальхаг почувствовал легкую вибрацию, передавшуюся даже через переборки корабля и покрытие костюма прямо в тело странника. Звездолет взлетел. Чтобы не терять драгоценные секунды Сальхаг некоторое время сканировал окружающее пространство с помощью всех органов чувств, а затем от усталости и переизбытка потоков мысленных образов впал в забытье.

Очнулся странник только во время посадки. Здесь его уже никому не передавали. Эти же двое ящеров, что забрали его на корабль, начали транспортировать его дальше. Довольно резво они преодолели открытое пространство космопорта, без остановок проникли в помещения служебного терминала, затем по транспортным тоннелям и бесчисленным гравилифтам начали перемещаться куда-то вглубь комплекса.

За те несколько недолгих моментов, когда они преодолевали открытые площадки и тамбуры, Сальхагу удалось разглядеть, что эта насильная прогулка проходит через огромный город, сплошь состоящий из зданий с замысловато переплетенными конструкциями, похожими на солому желтовато-серого цвета. Со стороны же это было похоже на колоссальное перекати-поле, остановившееся посреди бескрайней, ржавого цвета равнины, в ожидании очередного порыва ветра.

Стражники вывели его из очередного телепортационного колодца на открытую площадку. К этому времени наркоз окончательно перестал действовать и Сальхаг смог без ограничений шевелить головой. Перед ним предстала полноценная картина окружающего пространства. Они находились высоко над большинством ярусов города, здесь была лишь большая открытая плошадь, в конце которой высились несколько все тех же хитро переплетенных желто-серых зданий, вершины которых не уходили дальше ввысь, а словно были обрублены на одинаковой высоте.

Конвоиры транспортировали его к этому комплексу зданий, провезли через один из многочисленных входов. Преодолели пару коридоров и оказались в небольшом зале. Здесь их встретила делегация из пары десятков ящеров, одетых в различные одеяния от парадных мундиров до устаревших боевых скафандров, которые Сальхаг видел еще в далекой юности, изучая расы данного рукава галактики.

Несколько ящеров приблизились к нему и довольно резво вытряхнули странника из тюремного панциря.

Старый странник почувствовал некоторую свободу и тут же увидел собственное тело, едва прикрытое лохмотьями, остатками своего стандартного астрокостюма. Один из ящеров-оллило в это время небрежно бросил перед ним стопку одежды. Несколько стражников встали по сторонам и направили на него стволы ручного оружия.

Вся одежда оказалась его родной, скорее всего специально принесенной ему с захваченных кораблей прайда. Но сама забота и учтивость, для Сальхага была приятной, но и непривычной, про оллило было известно обратное. Жестокая, недружелюбная и грубая раса. Что ж, видимо что-то поменялось или, впрочем, Сальхаг не стал утруждать себя размышлениями и строить ничем не подкрепленные догадки, просто наспех выбрал несколько вещей и тут же, не обращая внимания на ящеров, переоделся.

Как только он облачился в костюм, в его сторону из группы ящеров стоящих в стороне от стражников выдвинулся оллило в строгом синем мундире. Он направил в его сторону небольшой предмет, и вокруг странника возникло белесое свечение.

– Что ж, нарушитель. Теперь ты одет подобающе, заключен в кокон, чтобы не мог совершить агрессивных действий против нашего владыки. Я личный советник его величества. Теперь ты готов предстать перед ним. Следуй за мной, и не медли. Наказание последует незамедлительно.

Ящеры расступились, и советник двинулся прочь из помещений. Сальхаг последовал за ним. Они быстрым шагом преодолели длинный мрачный коридор и вошли в огромный зал с высокими потолками.

Посреди зала высился помост, вокруг которого выстроилось не меньше ста стражников. И стоял массивный овальный стол, словно высеченный из одного куска топаза. В конце стола стоял высокий ящер, на фоне своих стражников он казался великаном.

Всем своим видом он выражал неприкрытую животную агрессию и злобный нрав. Об этом говорили и шрамы, и даже его облачение. Плечи этого ящера украшали усиленные броненакладки, торс был затянут в штурмовой жилет.

Владыка оллило явно предпочитал военное обмундирование различным гражданским нарядам. Что ж, сами традиции расы несли в себе жестокость, агрессию, это находило свое отражение во всем, вплоть до одежды и еды.

Советник провел Сальхага к другому концу стола и приказал ему сесть на небольшой гравистул.

Дородный детина, владыка оллило заговорил. Голос у него был грубый, в нем чувствовалась сила, величие, и ярко выраженная нотка высокомерия. Лишь легкое шипение, свойственное расе оллило сглаживало этот эффект.

– Итак, вы и есть лидер преступной группировки, совершившей этот дерзкий поступок из-за которого протекторат шумит уже не один день! Вторглись во владения моей расы. Что ж, ваша попытка нападения не удалась. Теперь давайте разберемся по существу. Мне доложили обо всех вариантах видения ситуации, мои стражники провели чрезвычайно хорошую работу. Все результаты сбора мысленных позиций уже у меня. Вы называете себя странниками, так и стану вас называть. Вас зовут Сальхаг. Наступил момент, чтобы объяснить, зачем вы так настойчиво пробивались на нашу территорию?

– Мира галактиону, великий владыка неустрашимых оллило. Позвольте раскрыть суть проблемы. Если вам передали все, что я говорил, то вы в курсе, кто мы и что произошло с нами. Если говорить точнее, мы просто искали спасения от патрулей Унии светлячей. Я принял решение добраться до ваших секторов и просить убежища.

Ящер настороженно и одновременно заинтересованно уставился на старого странника.

– А вы хоть понимаете, чего просите? Мы часть великой империи иргаров, мы находимся под постоянным контролем со стороны созерцателей галактики, и у нас нет права на подобные решения. Светлячи давние союзники иргаров, делайте вывод. И почему я вдруг должен вам сохранить жизнь, спасать от гнева светлячей. Наверно вы, когда летели к нам, понимали, что должны учесть наши риски и предложить равнозначную плату за подобную услугу?

В душе Сальхага прояснилось.

– Конечно, великий оллило, именно поэтому мы здесь. У нас есть очень важные пакеты данных с мысленными позициями предков современных светлячей. Они безгранично ценны для вас и всей расы оллило.

Ящер довольно зашипел. Все стражники и даже личный советник беспрекословно покинули зал. За столом остались только император и странник.

– Сальхаг, ты меня понимаешь, это хорошо. Что ж сообщу тебе важные новости. Сразу после стычки пограничного соединения с вашими кораблями и захвата их, оллило устроили фееричное шоу для патрульного звена светлячей, что пришло следом за вами. Светлячи были выдворены за границы сектора. Они прекрасно видели, как наш флот якобы уничтожил твои корабли. Для этого было подорвано несколько старых транспортных модулей оперативно снятых с одной из лунных баллал второй планеты Садальсууда и доставленных на место стычки. Несмотря на этот спектакль, они, так понимаю, не до конца поверили. Наш флот периодически перехватывает волны, что центральные системы сканируют из-за пределов системного облака. Они ищут твои корабли, странник! Светлячи подали официальную ноту в столицу нашей империи. Иргары не пустили светлячей для проверки, потому что решили сделать это сами. Сюда на всех парах летит сводный флот. Раса оллило находится не на хорошем счету у созерцателей. Что ж, на данный момент мне необходимо быстро принять решение насчет вас. Дальнейшие мои действия скажутся на судьбе всей моей расы. Расскажи Сальхаг, кто вы такие и какую цену готовы заплатить галактические торговцы за свои жизни, чтобы великие оллило рисковали будущим всего протектората?

Сальхаг моргнул всеми зрачками и заговорил.

– Мудрый владыка, обычно в моем клане полторы тысячи особей и последняя экспедиция резко сократила ряды семьи. Весь мой народ пришел в ваш галактический рукав тысячи лет назад. Мои предки пришли из рукава Персея, они ушли от большой войны трех империй молодых горячих рас. Моим предкам пришлось стать кочевой расой, чтобы сохранить суть бытия. Почти сто универсальных галактических лет флотские соединения странников дрейфовали из одного рукава в другой в районе перемычки. В вашем рукаве мы нашли подходящее место для стационарного базирования, не задевая ни чьих геополитических межсекторальных интересов. Кланы собрались и наконец-то решили давно назревший вопрос. Мирно, без кровопролития. В итоге часть флота, в том числе два материнских корабля и двадцать два клана номадов двинулись в поисках Гармонии в дальнейшее путешествие в сторону центра галактики и рукава Стрельца. Остальные начали обустраивать базу вокруг корабля матери. Спустя три года кланы собрались и решили начать исследовать окружающее пространство, торговать и искать Гармонию. Начались бесчисленные экспедиции, мой клан как раз возвращается из очередной такой. Раз в пять универсальных галактических лет все тридцать семь кланов собираются в центральном зале огромного корабля матери. Это место на границе полей действия мощной гравитационной аномалии звезды. Там мы выбираем очередность и определяем маршруты следующих походов. Жребием выбираются новые маршруты для каждого из кланов странников. Синий ромб, означает отладка нового маршрута, открытие новой трассы. Черный ромб – изучение одного из темных пятен галактики и картографирование. Опасно, сложно, но очень почетно, уважительно. Оранжевый ромб, всего лишь торговля с уже известными разумными расами. Красный ромб это охрана сектора и корабля матери, а также углубленный анализ полученных за прошлый цикл мысленных позиций и технологий. Все это традиция, дань уважения предкам, обеспечение жизни будущих поколений, истинной цели бытия расы странников, выполнение истинной великой цели – поиска Гармонии. Это средство бесконечного мира среди всех рас, между всеми разумными существами вселенной. На корабле матери кланов есть абсолютно все, лаборатории, архивы, мастерские. И даже полноценный центр перерождения, ведь когда тело состаривается, душа переселяется в новое, кто-то из взрослых особей клана получает импульс и начинает немедленно вынашивать молодого странника. Мне не хотелось бы вдаваться в подробности этого процесса, лучше перейти к сути разговора. Вы уже владеете информацией про Вольхога и его клан. Владыка протектората оллило, я официально предлагаю вам от лица расы странников сделку. В обмен на информацию о прошлом вашей расы вы сохраните жизнь всем оставшимся особям клана, предоставите нам корабли своего флота, чтобы мы смогли тайно и беспрепятственно улететь за границы империи иргаров и зоны влияния светлячей.

Ящер внимательно рассматривал что-то на столе в этот момент, но поднял чешуйчатую морду-лицо на старого странника и уверенно прошипел:

– Сальхаг, вы получите корабли за информацию, но вместе с ней вы передадите мне все технологии, что хранятся на кораблях. Тогда я обеспечу, чтобы ни светлячи, ни мои правители иргары не обнаружили вас. И не пытайтесь устроить торг! Оллило – воины, мы никогда и ни с кем не торгуемся.

Старый странник ощутил себя ужасно, словно с разбегу ударился о стену. Он понял, что владыка ящеров прав в своих требованиях. И теперь или светлячи и смерть всех членов клана, или передача огромного массива данных, вплоть до технологий, позволяющих оллило взлететь почти во всех сферах бытия, в том числе и вооружения. Мудрый странник в силу жизненных принципов не мог выбирать.

– Вы не знаете своего собственного прошлого. Вольхог купил сведения, по моим предположениям, хранившиеся в самом сердце Унии светлячей, в Великой библиотеке, доступ к которой имеет лишь верховный светляч и дюжина старейшин жуков. Касаемая вашей расы информация, судя по всему, хранилась там десятки миллионов галактических лет. Вы не всегда были протекторатом империи иргаров, не всегда обитали в этом регионе рукава, не всегда называлась ваша раса оллило. Миллионы лет назад ваши предки, воинственные аррахи были на очередном витке развития своей могучей цивилизации. Как оказалось последнем витке, агония расы шла медленно. Этому способствовал бесконечный прогресс, подпитываемый бесконечно долгой войной с другой расой, старожилом рукава. Но и этой вакханалии настал конец. Расы сошлись в генеральном сражении. И сеятели смогли переломить ход схватки и довести до логического конца. Остатки объединенного межсекторального флота сеятелей преследовали уцелевшие корабли аррахов. На тот момент уже не осталось тысяч обжитых развитых систем и планет, ни у той, ни у другой расы. Война на уничтожение привела к полному закату две высокоразвитые цивилизации, делившие галактический рукав Ориона. О сеятелях толком ничего нет в украденных документах, но вот аррахи оставили след в великой библиотеке Унии. В те времена светлячи уже были старой расой даже по сравнению с сеятелями и аррахами. Они пользовались уважением, соблюдали нейтралитет, не делились технологиями, чтобы не дать одному из противников преимущества. В их библиотеке оказались и такие сведения. Один из последних кораблей аррахов в конце войны видимо попал в гравитационную аномалию в далекой отсюда системе, но именно так его след и потерял флот сеятелей. Корабль выбросило в системе Эниф, недалеко от планеты вашей нынешней столицы. Я так понимаю, останки корабля сейчас где-то на планете глубоко под поверхностью. Ваша раса, владыка оллило, берет корни от экипажа звездолета аррахов, вы их прямые потомки. Миллионы лет назад члены экипажа выбрали один из обитавших на этой планете отрядов животных и путем вмешательства в хромосомные цепочки, сделали их доминирующим видом. Они вложили в генетический код будущих разумных потомков оллило свои участки ДНК. Тысячелетиями вы сначала вырождались и находились в забытье, но затем снова медленно пошли вверх по лестнице прогресса и развития.

– Да. То, что ты рассказываешь Сальхаг, частично звучит в преданиях моей расы. И был упадок… пока девятьсот галактических лет назад с нами на контакт не вышли иргары. Они радушно приняли оллило в свою империю. Рассказывай дальше, странник, – глаза ящера полыхали диким огнем.

– Вы должны знать. Аррахи и сеятели были кардинально разные. И по метаболизму и по образу мышления, по самой природе происхождения.

– Что ж, странник, в этой части своего повествования ты оказался прав. Я поражен этими мысленными позициями. Оллило рады принять эти знания,

Император поднес кисть ко рту и что-то проговорил. Тотчас в зал вошли несколько стражников во главе с советником.

– Странник, мой советник принес для тебя обруч управления с твоего флагмана. Надеюсь этого тебе достаточно, чтобы перекинуть массив технологий сюда во дворец… в наше хранилище?

– Владыка оллило, вы обещали предоставить всему моему клану свободу и корабли.

– Я и не обманываю, – прошипел ящер.

Одна из стен зала внезапно замерцала и превратилась в огромный экран, показывающий кусок взлетного поля космопорта.

На экране показались два боевых ваиира оллило. Возле одного из них столпились несколько сотен странников.

Сальхаг увидел членов своего клана. Сердце старика учащенно забилось.

– Сам видишь теперь. Твои соплеменники уже поднимаются на борт. Эти два корабля протектората теперь в вашем распоряжении. Как только мы закончим здесь, ты проследуешь под охраной в порт и присоединишься к ним. Вы улетите домой.

Сальхаг обернулся к ящеру. Взял у советника обруч управления и активировал устройство.

– Я, глава прайда странников, выполняю свою часть соглашения. Сейчас я активирую все одиннадцать юммов образов памяти корабля.

Когда процесс перекачки уже подходил к концу, сердце странника нещадно защемило. Острая резкая боль пронзила тело. Он резко обернулся и уставился на экран.

Из трюма одного из боевых ваииров протектората, куда несколько минут назад транспортировались члены его клана, сейчас выбегали в ужасе один за другим его соплеменники. Их поток стал увеличиваться.

Сальхаг, не оборачиваясь к императору, закричал:

– Что происходит?

Из-за спины он услышал довольное шипение:

– Неужели ты старый странник, торгаш, решил, что после всего сказанного в этих стенах и полученного моей великой расой я допущу хоть малейшую возможность, что одного из членов твоего клана схватят мои правители, созерцатели галактики иргары или тем более эти мерзопакостные светлячи???

Сальхаг резко заморгал всеми четырьмя зрачками, а затем молча сел на гравистул.

– За века моей жизни, за историю моего народа, во имя галактиона. Коварнее, вероломнее никого не было. Теперь я понимаю, почему светлячи так берегли эту информацию, теперь я понимаю, какую ошибку допустил. Вашей подлости и жестокости нет оправдания.

В этот момент на взлетном поле разыгралась трагедия. Со всех сторон к крейсеру-ваииру подтягивались группы ящеров-стражников. Они начали стрелять по выбегавшим из трюма странникам. В какой-то миг стало казаться, что в потоках огня утонул весь экран, но странников становилось меньше, и стражники начали сближаться. В какую-то секунду несколько десятков выживших странников бросились вправо, в сторону одной из цепей ящеров. И несколько особей даже успели наброситься на стражников, но им недолго оставалось, расстрел продолжился. Сальхаг полными боли глазами смотрел на это.

Из кучки выживших вдруг выскочил молодой странник, поднырнул под ближайшего стражника, и сбив его с ног, он бросился бежать. Оставшиеся странники яростно схлестнулись с ящерами врукопашную. Это позволило молодому страннику бежать дальше. Когда ящеры заметили беглеца, он уже стремительно преодолел приличный участок взлетного поля и оказался возле ряда штурмовых кораблей.

В это секунду владыка протектората вскипел:

– Советник, что там происходит!!! Кто этот странник? И почему он все еще жив?!!!

Сальхаг не веря своим глазам, смотрел на экран. Он увидел своего соплеменника, и сейчас наблюдал, как тот вскочил на корму штурмовика, как преодолел несколько метров и оказался возле центрального люка. Лучи стреляющих в него стражников уже не могли достать его. Буквально через мгновения корабль начал резкий взлет. Сальхаг развернулся к владыке оллило.

– Это мой третий сын, Арен, о, жестокий владыка оллило. Теперь я уверен, вы будете наказаны!

Больше старейшина не успел ничего сказать. По короткой отмашке рукой владыки протектората, стражники открыли шквальный огонь.

Тело старика, насквозь прошитое десятком лучей, отшвырнуло к стене.

 

Глава 3

Небольшой сигарообразный звездолет вынырнул из складки подпространства. Астронавигатор устало моргнул и посмотрел на открывшуюся картину. Вдалеке тускло светило красное местное солнце. Даже отсюда, с окраины системы виднелись пара газовых гигантов и две гораздо меньших планеты, прячущиеся за диск звезды. Но не они интересовали астронавигатора корабля, принадлежащего империи созерцателей рукава.

Созерцатель показал старшему пилоту свой правой четырехфаланговой рукой знак в виде сложенной лодочкой ладони и снова стал любоваться открывшейся после гиперперехода панорамой.

Корабль как по мановению волшебной палочки плавно пошел вправо, туда, где была пустота и поблескивала отраженным от звезды светом маленькая серебристая точка. Вскоре эта точка начала расти, пока не превратилась в корабль таких же размеров и формы, что и у флотоводца империи.

Звездолеты сблизились, и параллельным курсом двинулись в сторону ближайщего из двух небольших планетоидов.

Они вышли на высокую орбиту планеты желтовато-бурого оттенка, туда, где висела наблюдательная станция иллюзоров. Астронавигатор корабля иргаров незамедлительно направился в шлюз.

После автоматической стыковки иргар проследовал по коридорам до местного смотрового зала. Мельком он уронил взор на пролетающую за смотровой панелью планету. Довольно цокнув языком, флотоводец двинулся дальше.

Через пару минут после иргара в смотровой зал пришел и капитан принимающего звездолета.

В дверном проеме показался жукоподобный представитель расы светлячей. Был он практически весь золотисто-медового оттенка, лишь на спине хитиновый покров плавно становился белым. Плечи светляча украшал короткий угольно-черный плащ с желтыми, вышитыми по углам, цветами. На торсе висели бесформенные шаровары белого цвета, стянутые кожаными ремешками чуть выше коленных суставов. Иргар в очередной раз в своей жизни поморщился при виде этого высокоразвитого, но при этом безвкусно одетого представителя древней расы.

– Люлюм, – чирикнул иргар, – как я несказанно рад, что именно вы представляете светлячей на этих переговорах.

Флотоводец преодолел разделяющее их пространство зала и в знак приветствия коснулся тыльной стороной руки левого плеча светляча. Люлюм на мгновение прикрыл свои фасеточные круглые глаза.

– Великий флотоводец Оаннес, – проскрипел он, – Вы лично прилетели на этом ваиире, чтобы почтить нас своим присутствием. Отложили все свои важные обязанности. Это огромная честь для нас. Может тогда мы без промедления пройдем в зал управления? Этот кораблик не предназначен для приема великих созерцателей империи и стоять здесь совсем уж неприемлемо.

Люлюм неторопливо двинулся по коридору в сторону зала управления. За ним последовал Оаннес. В это же время, позади, держась на расстоянии, к важным особям двух цивилизаций присоединился Гибил, старший пилот ваиира империи.

Едва пройдя в зал, флотоводец империи громко чирикнул:

– Светлячи, приветствую вас от лица империи иргаров.

Пилоты обернулись и учтиво заскрипели. Люлюм в это же время подготовил пару гравикресел. В одно из них опустился Оаннес.

– Что тяготит вас, иргар? Почему это настолько важно, что вы покинули систему базирования центрального имперского флота и лично прилетели в созвездие большой белой птицы? – проскрипел светляч.

Оаннес мгновенно изменился в лице, нахмурился. На бледно – сером лбу в районе височных долей обозначились несколько резких морщин.

– Люлюм, обращаясь к вам, я обращаюсь ко всей мудрой древней расе светлячей. Почему мы встречаемся именно здесь, подальше от границ наших секторов вы и сами прекрасно осознаете. Прошу передать мои мысленные позиции всем членам правления Унии. Не стану ходить вокруг да около. Иргары за последние десять стандартных внутриимперских лет довольно сильно растеряли контроль над своими огромными межсекторальными пространствами. Все высшее руководство иргарской империи баламутит в последнее время. Распри, споры. Началось все с того, что одна из наших экспедиций обнаружила планету со следами деятельности высокоразвитой цивилизации и с полным отсутствием разумных форм жизни. Ничего вроде бы особо удивительного, что на просторах Млечного пути, да и всей Вселенной существовали и существуют разные цивилизации, с которыми у нас нет контакта. Но здесь другое, по всех собранным пакетам данных получается, что это следы предтечей, великих единых родителей. Наши научники и вы называете их сеятелями. Сама раса сеятелей пока не обнаружена, возможна их уже не существует, но найдены уже девять систем со следами их бурной созидательной деятельности. Хотел сообщить вам, что мы нашли еще одну планету с явными следами присутствия сеятелей. Высылка экспедиций дала новые ошеломляющие результаты. Я прибыл просить вас от лица высшего совета иргаров присмотреть за этой планетой, если вдруг мы сами не будем способны. В соседних звездных системах от системного пузыря этой планеты уже сейчас устанавливаются минные поля и сканеры, но все же необходим постоянный мониторинг обстановки со стороны высокоразвитой расы.

Светляч заерзал в своем гравикресле и удивленно заскрипел:

– Про что вы излагаете флотоводец? Иргаров ждет война? Истребление? Забвение? Почему вдруг такая неожиданная просьба?

– Не совсем так, мудрый светляч, – чирикнул Оаннес, – От лица высшего совета могу сказать, что это всего лишь страховка. Хотелось бы заранее заручиться вашей поддержкой. Время – единственный универсальный ответчик на все вопросы, главный мудрец Вселенной. Так что время подскажет вам нужный ответ. Просто в империи растут революционные настроения, культ сеятелей. Причем как докладывает служба контрразведки, возник он не в последний месяц, и не после открытия этой планеты. Гораздо раньше. По предварительным данным лет семь назад. Мы проморгали какой-то зародившийся процесс на просторах империи, и моя интуиция подсказывает, что эффект от этого всего будет неимоверно мощный, даже ужасающий.

– Великий иргар, Оаннес, прекрасно понимаю ваши мысленные образы. Непременно передам членам правления Унии все ваши образы без малейших искажений. И гарантирую, моя раса защитит интересы иргаров и тайны этой таинственной планеты. Теперь услышьте меня, великий иргар. Ваши страхи и подозрения не беспочвенны. Теперь и для нас картина выстраивается достаточно стройно. Вы ведь, надеюсь, помните инцидент на границе империи и Унии на оси Садальсууд – Гиеди десять лет назад. Один из ваших протекторатов тогда предпринял несколько странных действий, когда мы пытались поймать опасных преступников. Так вот толком никто ничего не узнал. Месяц назад один из наших пограничных патрулей столкнулся с пиратами и в ходе ожесточенного боя ушел со стандартного маршрута. Когда они уничтожили преступников и возвращались в точку стационарной дислокации, то пошли через систему с отсутствием сети зондов и секторальных баз. В районе местных астероидных полей корабли звена поймали слабый сигнал и в ходе непродолжительных поисков обнаружили боевой корабль оллило среднего класса. Сам корабль был весь в пробоинах. У него отсутствовал правый двигатель. Патруль произвел высадку штурмовой группы и при обследовании они обнаружили индивидуума в одной из спасательных капсул. Ресурсов этой капсулы едва-едва хватило на столь долгий срок. Стечение обстоятельств или провидение помогло этому разумному отроку и не только ему. Этот малый явно не промах. Он был доставлен в один из приграничных реанимационных центров, где очень быстро пришел в себя. Едва придя в сознание, он рассказал много ужасающих вещей про тот инцидент и правду об одной расе, находящейся в составе вашей империи…

В этот момент в зале управления звездолета заверещали десятки приборов:

– О, великий созерцатель Оаннес, – зачирикал Гибил, старший пилот иргаров, – взгляните на это. На экранах тактической сферы корабля наших радушных хозяев сотни отметок неизвестных объектов. Скорее их уже тысячи, они проникли в систему через ту же гиперперемычку, что и мы. Это полноценный флот.

Собеседники встали и проследовали к пультам управления. Картина открылась довольно устрашающая. В систему чуть подальше входа ваиира Оаннеса проникли корабли неизвестного флота. Их становилось все больше с каждым мгновением, тысячи кораблей неизвестной конструкции и неизвестной расы начали выстраивать боевые порядки.

– Мои мысленные позиции в замешательстве, мудрые светлячи. Если вы никого не ждали, значит это вторжение в систему верноподданных иллюзоров, крылатых существ? – сказал уверенно иргар.

– Вы правы, Оаннес. Ох, удачно же мы выбрали систему для такой беседы. А теперь нам следует убираться подальше, как ваша, так и моя физическая жизненная оболочка весьма важны, и нужны нашим мирам в приемлемом виде.

– Пилот, активируйте режим невидимости! Соглашусь с вами, Люлюм, мудрый светляч. Одна просьба. Если светлячи получили от спасенного представителя неизвестного народа исчерпывающую информацию, то не соизволите ли вы передать его империи созерцателей?

– Оаннес, именно это я и прилетел сообщить изначально. Он в ближайшее время окажется на вашем флагмане. Агрессии он не проявляет, так что обращайтесь с ним соответственно. Он достаточно разумный представитель одной из достойных рас рукава. Впрочем, скоро все сами у него узнаете. Думаю, вы найдете много точек для дальнейшего плодотворного сотрудничества. А теперь поторопимся покинуть эту систему. Намерения, причины и последствия предпринятых действий, этого флота мы узнаем позже, значит и выводы и ответные действия будут позже.

Флотоводец Оаннес в сопровождении своего пилота, поспешил к шлюзу. Они быстро перебрались на свой корабль.

И уже через секунду корабль Унии ушел в сторону границы пузыря, не окруженной кораблями потенциального противника межсистемной гиперперемычки.

Корабль флотоводца иргаров тоже не стал задерживаться и рисковать быть обнаруженным. Старший пилот ваиира выпустил несколько кассет микрозондов для полного сканирования системы и накопления данных о неизвестном флоте и тут же устремился в противоположную сторону, к другой границе пузыря, где находились еще пара стабильных гиперперемычек.

 

Глава 4

Многие десятки тысяч огромных базовых кораблей, октаэдров созерцателей построились в бесконечные боевые порядки в паре десятков миллионов этов от планеты серо-желтого цвета, медленно плывущей по сильно вытянутой эллиптической орбите вокруг одной из многочисленных звезд в созвездии дракона. Все системное облако звезды было похоже на расстревоженный муравейник. Кораблями империи иргаров была наполнена большая часть пространства системы.

Сотни тысяч небольших вспомогательных звездолетов и тысячи автоматических струн, снабженных единственным орудием рельсотрона гиперкалибром в девятьсот тридцать миллиметров, заполняли свободные эты космического пространства между октаэдрами.

Несколько миллионов истребителей иргаров, управляемые пилотами почти сотни разумных младших рас, роем кочевали между боевыми порядками базовых кораблей флота.

Среди всех этих бесконечных флотских соединений и порядков перемещался ваиир-разведчик, что совсем недавно проник в системный пузырь через самую дальнюю гиперперемычку.

Он стремительно преодолел ряды внешнего круга октаэдров и кораблей снабжения, ловко маневрируя между бесчисленных звездолетов, вошел в окрестности четвертой планеты. Не прошло и полчаса, как ваиир оказался возле третьей.

Приблизившись на пару миллионов этов ко второй планете, ваиир снизив скорость, подлетел к каплеобразному кораблю монстру чудовищных размеров и в какой-то момент просто растворился в нем. Ваиир-разведчик зашел в один из сотен шлюзовых приемников, автоматические манипуляторы с ювелирной точностью опустили аппарат на техническую площадку.

Сразу после посадки из ваиира вышел флотоводец созерцателей. Он был немногословен, как и обычно, бегло осмотрел встретившую его делегацию из подчиненных, старших флотов. Оаннес быстро поприветствовал их и направился в сопровождении личной охраны к ближайшей транспортной платформе.

Буквально спустя несколько минут он добрался до центральной рубки управления флагманом своего флота.

Словно не замечая подчиненных, членов экипажа он прошествовал к тактическим боевым сферам и начал скрупулезно изучать выдаваемые сверхточными приборами анализа потоки данных.

Спустя некоторое время в рубке прозвучал сигнал приветствия. Со стороны транспортной платформы к Оаннесу, не спеша, направился уже не молодой, среднего роста, иргар в темно-зеленом с легким едва заметным отливом серебра одеянии. В этом созерцателе чувствовалось величие, надменный взгляд больше показывал умудренность, поджарые линии туловища скорее указывали на отличную физическую форму, нежели на старость. Всем своим видом он вызывал уважение.

Флотоводец отстранился от боевых сфер и уважительно, слегка преклонил голову перед прибывшим созерцателем. Иргары поприветствовали друг друга касанием тыльной стороны рук.

– Великий Оаннес, весьма рад, что вы наконец-то прибыли в расположение флота и находитесь в добром здравии. Вижу, что вы в очередной раз пренебрегли простейшими надобностями во имя стратегических интересов мудрой империи.

– Мой духовный учитель, Уту, старший советник правителя империи, несказанно рад видеть вас. По-другому я и не мог, вам прекрасно это известно. Светила в империи шепчут об ином, запутывая мысленные позиции многих иргаров. Большие ошибки разумных младших отроков с окраин заставили меня отправить немедленный сигнал о сборе флотов. Любое промедление может закончиться катастрофой, как в секторальном масштабе, так и в пределах всего нашего рукава.

Оаннес взглянул за спину советника, и разыскав взглядом Гибила, своего личного пилота, дал распоряжение приблизиться, а затем вновь заговорил с Уту.

– Советник, мы продолжим обмен мысленными образами спустя буквально мгновенье, – флотоводец повернулся к пилоту, – Гибил, немедленно разыщите того, присланного светлячами, разумного отрока. И немедленно доставьте сюда все юммы полученной с последнего нашего полета информации. Передайте мое распоряжение всем аналитикам и операторам службы приграничной разведки. В кратчайшие сроки ознакомиться с пакетами данных и предоставить мысленные образы событий не позднее четверти оборота обитаемой планеты этой системы.

Оаннес развернулся и приблизился к смотровой панели, возле которой стоял Уту.

– Флотоводец, мне довелось ознакомиться с присланными вами мысленными образами переговоров со светлячами. Во время изучения пришел я к удручающему выводу. Возможно, совпадают некоторые факты прошлого, и становятся понятными многие происходящие ныне события в самой империи, – проговорил твердо советник, – в частности тот случай на границе Унии выглядит весьма ясно в развертке нового пакета данных.

– Мои мысленные образы абсолютно совпадают с вашими, старший советник. Более того, думаю, нам удастся закрыть пробелы в ближайшее время. Что касается миссии, светлячи дали согласие на просьбу высшего совета империи. Возможно, что и это как-то связано с событиями во всем рукаве. Только что поступившие данные аналитиков подтверждают наши подозрения. Корабли неизвестного флота управляются оллило, нашими младшими отроками из Водолея. Именно оллило совершают акт агрессии против исаарков, крылатых существ на границе секторов принадлежащих иллюзорам.

– Оаннес, это немыслимо. Они часть империи, крохотная частичка империи, младшие у которых нет ни прав, ни технологий для подобных действий и в таких масштабах.

– Уту, они разумные отроки, уже на раннем этапе созревания социума прошедшие частичную процедуру модуляции и получившие от нас несколько сотен лет назад многие технологические цепочки великой сферы знаний.

– И не только их…, – прозвучал непривычный голос посреди рубки.

Иргары резко обернулись и заметили вошедшего четырехглазого индивидуума.

Из-за спины которого тут же выскочил Гибил и зачирикал нервно и быстро:

– Великие созерцатели, позвольте поделиться мысленными образами. Этот глупый представитель галактики не виноват. Различность культур и незрелость сподвигли его на такое поведение.

Оаннес первым превозмог приступ раздражения и гневно заговорил:

– Гибил, разве все распоряжения доведены до флотов великих иргаров? Пилот, я так понимаю это и есть тот представитель разума, что светлячи обнаружили в боевом корабле младших из протектората?

– Именно так, мой флотоводец, – ответил немного испуганно пилот.

Оаннес приблизился к страннику.

– Гибил, вы должны продолжить транслировать мои мысленные образы. А вы представьтесь, молодой представитель разумных рас, – обратился иргар к младшему.

– Я Арен Сальхаг, сын старейшины Сальхага, клана странников – галактических торговцев. Последний выживший из прайда, после той резни, что устроили оллило, представители вашей империи, – ответил, ничуть не смутившись, странник.

Уту сменил гневное выражение на любопытствующее и тоже подошел ближе.

Оаннес с интересом рассматривал Арена.

– Что вы произнесли, когда так бесцеремонно вторглись в беседу созерцателей?

– Я пытался сказать, что ваши подданные получили не только технологии, соответствующие цепочкам из сферы знаний империи и уж точно не соответствующие ни собственному уровню развития, ни даже среднему по империи. По всем возможным параметрам они не соответствуют ни духовно, ни морально, чтобы владеть и частичкой тех знаний. Они коварно захватили всех моих соплеменников, когда мой отец вел корабли домой в обитель кланов, когда мы были слабы. Стечение обстоятельств. Обманом и хитростью они получили знания и при этом уничтожили остатки клана. Они сами сказали, что мой отец пошел на сделку, подобной которой еще не было в истории странников. Я понимаю, он сделал это для своих соплеменников, он слишком любил всех нас. Но оллило подло нарушили все договоренности. Мне чудом удалось бежать на корабле ваших подданных, и уйти от их преследования. Лишь по воле Гармонии светлячи обнаружили меня и успели спасти.

– Да, светлячи только благодаря провидению обнаружили вас, отрок. Люлюм ознакомил меня с этой информацией. Странник, Арен Сальхаг, вы находитесь практически на верхушке созерцателей империи и неподобающе ведете себя. Несмотря на ваши сверхважные мысленные позиции, у меня нет оснований доверять вам, несмотря на подписанное с кланами три тысячи лет назад соглашение о свободном передвижении по секторам империи, но есть тысячелетнее доверие светлячам. И вы в любом случае не сможете причинить никакого вреда. Поэтому, с согласия старшего советника, – Оаннес посмотрел на Уту и дождался его короткого кивка головой, – Итак, с согласия мудрого Уту и при моем участии разрешаю вам без промедлений ознакомиться со всеми необходимыми пакетами данных из центральной сферы флагмана. Она уже начала поступать напрямую в ваш разум.

Оаннес развернулся к советнику:

– Уту, у меня естественным путем напрашивается вывод. Получается тот случай десять лет назад, это был контакт оллило с кланом странников, чей представитель сейчас находится в этой рубке, рядом с нами? Странники, которых очень тщательно и порой даже бесцеремонно искали светлячи. Преступники посмевшие нарушить истинные границы бытия светлячей и похитившие секреты из главной библиотеки расы. Словно мозаика, сегменты складываются в картину. И этот флот по данным разведки принадлежит оллило, нашим младшим агрессивным отрокам. Этот флот ударил по мирной планете, где проживали исаарки. А ведь это крылатые разумные, которые находятся под покровительством самих иллюзоров. Получается протекторат, своими действиями от лица нашей империи объявил войну иллюзорам?!

– Да, Оаннес. То, что произошло в созвездии белой птицы, беспочвенная агрессия, теоретически просто начало межрасового конфликта. И об этом скоро узнают иллюзоры, а скорее всего они уже отправляют туда флот. Что ж, созерцателям объяснений не избежать. Кровь невинных отроков, разумных младших пролита. Сейчас важно как можно быстрее остановить протекторат в его неразумных, жестоких действиях.

– Уту, но зачем они захватили систему красного карлика, для их расы ближе желтые и оранжевые гиганты. Данный спектр недостаточно благоприятен для потомства, – недоуменно произнес флотоводец.

– Тут дело вовсе не в местном светиле и не в демографической компоненте. Смотрите дальше, Оаннес. Их охватила жажда экспансии и господства, вы же сами сказали, что оллило не достигнув стадии зрелого социума, получили от империи право на модуляцию и технологический рывок. Им нужны системы для получения огромных объемов строительных материалов, для заводов по переработке межзвездного газа и по производству антивещества.

– Чтобы продолжить строить флот, наращивать военную мощь? – Оаннес начал прозревать, – и снова всплывает факт незнакомой конструкции их кораблей и технологий. Судя по всему, десять лет они строили мощный флот у нас под боком, под нашим же покровительством, на наши же ресурсы. И вся мощь которого будет направлена против нас. Но даже самой природы этой агрессии я не могу понять?!

– Это сейчас не существенно, Оаннес. Я покидаю флагман и незамедлительно вылетаю в созвездие Льва, на Альдгебу. Необходимо как можно быстрее оказаться на Стрггоне и обсудить происходящее с императором.

– Мои и ваши мысленные образы совпадают, советник. А мне необходимо собрать старших флотов, разработать тактическую линию и направляться в сектора протектората. Отроков необходимо остановить, а затем и серьезно наказать.

Флотоводец вновь повернулся к страннику.

– А вы! – Оаннес посмотрел строго на Арена Сальхага, – Вы же пока подробно ознакомите меня с событиями десятилетней давности, инцидентом со светлячами. И расскажете все, что знаете о спектре полученных оллило технологических цепочек.

 

Глава 5

Почти сутки прошли, как флотские соединения империи созерцателей прошли через гиперперемычки системы Садальсууда. За это время миллионы различных кораблей успели построиться в бесконечные боевые порядки. Заселенная оллило вторая планета звездной системы была полностью закрыта и накрыта силовыми полями, полностью заблокировавшими связь и возможность контратаки с поверхности.

В это же время в блок тактической боевой сферы флагмана великого флотоводца начали ежесекундно поступать огромные массивы данных со всех соединений флота.

В недрах центральной тактической сферы флагмана-арраваиира формировалась единая картина обстановки, которая затем выводилась на вторичные боевые сферы, как на самом флагмане, так и на сферы старших флотов.

Ваииры вспомогательных соединений объединенной группировки флота иргаров непрерывно продолжали расставлять все новые и новые поля гравитационных рукотворных аномалий-ловушек, перекрывали опасные навигационные коридоры со стороны всех гиперперемычек, чтобы отсечь наиболее вероятные направления опасных атак флота протектората.

Оаннес сидел посреди центральной рубки управления. Флотоводец думал о чем-то своем, сокровенном. Разные мысленные образы терзали мозг созерцателя. Его великая раса пережила на пути развития два перерождения и теперь подошла к третьему.

Но третье перерождение, как понимал уже сейчас Оаннес, опасное для любой цивилизации, похоже, не удастся иргарам пройти без потрясений или полной стагнации или даже разрушения социума. Пути ведут великих созерцателей дальше, в сторону от стабильного развития расы, выхода на путь зрелости и мудрости, вступление в ряды посвященных галактики, наряду с иллюзорами и светлячами. И в этот период взоры миллиардов молодых иргаров устремились за грань млечного пути в призрачной надежде обнаружить следы прародителей. Это удручало флотоводца.

Тяжелые размышления, впрочем не помешали Оаннесу моментально среагировать на появление в рубке другого иргара.

– Гибил, мой личный пилот. Наступил решающий мироустанавливающий момент! С этой минуты вы назначаетесь старшим флагмана-арраваиира объединенного флота, – произнес флотоводец, – Немедленно выдайте ваши мысленные образы по боевой обстановке.

– В системе все находится под властью созерцателей, великий Оаннес. Согласно данным боевых сфер, помехозащищенная система полностью развернута, распределение данных между всеми флотами действует без нарушений. Все струны с рельсотронами выстроены на дальних рубежах в направлении гиперперемычки Садальмелика. Система силовых ловушек построена на девяносто три процента. Флотские соединения боевых ваииров и октаэдров выстроены, крылья споккеров— истребителей находятся в оперативной предпусковой стадии на октаэдрах-баллалах. Планета протектората находится под полной блокировкой и в точке, вполне достаточной для применения антигравитационных установок боевых кораблей флота. Противник на данный момент нигде не обнаружен, поступили сводки от звеньев разведки разбросанных по всем системам в радиусе десяти световых лет от Садальсууда. Исходя из анализа полученных пакетов данных молодого странника и наших патрулей, возможна внезапная атака со стороны оллило.

– Гибил, напасть неожиданно невозможно! Империя уже четыре тысячи лет обладает технологиями сети масс-датчиков. Пусть они и несовершенны, как у светлячей, но соединения с общей массой в семьсот тысяч единиц сеть засекает при передвижении через ближайшие гиперперемычки из-за больших возмущений. У отроков оллило флоты явно более массивные. Тем более они знают нашу мощь, здесь война должна закончиться. Как только флот протектората войдет в систему, правитель оллило прибудет на арраваиир для обмена мысленными образами со мной. После этого младшие отроки вернут системы иссаркам, принесут извинения иллюзорам и понесут наказание от империи. И все вернется в мирное русло рукава. Есть такие расы, кто исправляет ошибки и развивается созидательно дальше. Есть и такие, кто считает, что не ошибается и продолжает творить беды и приносить боль в окружающий мир. Иргары не допустят, чтобы оллило скатились до второй разновидности.

– Оаннес, этого не будет, вы ведь мудрый созерцатель, – произнес вошедший в рубку странник, – у них новые обширные знания, новые технологии и новая расовая идея.

– Арен Сальхаг, вы все также убеждены, что разумные отроки пойдут против своих родителей? – ответил флотоводец, не заостряя больше внимания на бесцеремонном поведении молодого гостя.

– Более чем уверен. Я молодой странник, но мудрость кланов уже во мне.

Частичка Гармонии говорит во мне, что мир нарушен надолго и всерьез в этой части млечного пути.

В их беседу вмешался старший пилот арраваиира.

– Они идут, великий созерцатель. Звено разведки засекло движение флотов в системе Садальмелика. Очень скоро корабли протектората будут у Садальсууда.

Все в системе замерло в тревожном ожидании.

Через универсальных полчаса из центральной стабильной гиперперемычки пузыря начали показываться первые десятки кораблей оллило. Те же незнакомые иргарам пятигранные вытянутые конструкции. Те же, что увидел Оаннес в системе исаарков во время секретной встречи со светлячем Люлюмом.

В первые же секунды Оаннес осознал, как далеко его мысленные образы стали от реальности происходящего в империи и во всем рукаве.

Едва в системе оказалось несколько сотен кораблей оллило, как начался бой. Гранагги, как назвал их флотоводец, атаковали первые порядки ваииров. Лучи неимоверной мощности установок противника мгновенно разнесли в клочья тысячи боевых кораблей империи. А в систему входили и входили все новые соединения кораблей протектората.

Старшие флотов начали постепенно выходить из ступора. У некоторых высших иргаров появились мысленные позиции, что началось то, чего не было уже восемьсот лет. Со всех соединений в боевые сферы пошли бесконечные потоки данных.

Оаннес раздал первые указания. И сразу несколько сотен тысяч ваииров нанесли ответный удар из электроплазменных пушек. Струны, снабженные великолепными орудийными спарками рельсотронов по триста стволов каждая, ударили по скоплениям кораблей противника. Десятки тысяч ядер понеслись в сторону гранаггов и начали превращать их в решето, вынося в открытый космос большую часть экипажей, бесцеремонно круша на своем пути межпалубные переборки, части двигательные установок, целые рубки и надстройки, внушительные куски излучателей. Пространство окутало бледное облако из газов, содержавшихся в системах жизнеобеспечения разбитых кораблей.

После нескольких общефлотских залпов в дело вступили баллалы-октаэдры, выпустив из своих недр миллионы споккеров. Истребители созерцателей сформировали семь роев и устремились с разных направлений к скопищам все увеличивающейся группировки протектората. Едва выйдя на дистанцию эффективного удара, они выпустили тысячи бакт-торпед и вступили в бесчисленные сабельные ближние схватки с перехватчиками ящеров.

В этом момент флотоводец решил, что показательный урок и наказание применены и эта стадия конфликта близится к финалу, но обстановка начала резко меняться.

Оллило с помощью сотен гравитолкателей установленных прямо на корпусах своих самых крупных кораблей, буквально приволокли с окраины системы несколько десятков крупных астероидов и направили их в сторону правого фланга флотов иргаров.

Старшим флотов при поддержке вычислительных возможностей боевых сфер пришлось сделать резкие маневры смещения. Боевые тактические сферы оказались не способны полностью просчитать последствия маневра. Потерялся не только строй, но и начались массовые столкновения кораблей эскадр империи.

В это же время из-за второго компонента Садальсууда и двух газовых гигантов системы показались соединения мегагранаггов агрессивных младших отроков. Корабли оллило ударили без колебаний. Ультрамезонные лучи невероятной мощности начали рвать боевые порядки объединенной группировки, ваииры и споккеры горели уже не сотнями, а тысячами.

Баланс сил в системе начал резко меняться. И уже через час кораблей протектората стало в разы больше по сравнению с численностью боевых единиц флотов иргаров. Гранагги давили ваииры великих иргаров словно мошек.

– О, великий созерцатель, – обратился вбежавший в центральную рубку Гибил, – наши флоты гибнут, несут огромные потери. Оружие протектората мощнее нашего.

– Какова природа их вооружений, пилот?

– Часть следов излучения имеет характеристики мезонных лучей, но только на порядки мощнее наших. Подобного уровня империя достигнет только лет через четыреста. Это весьма далеко от наших достижений. И как бы это страшно не звучало, у них явно есть технологии гиперконвейерных линий. Тысячи сверхмощных кораблей. Технологии предтеч чувствуются в каждом залпе гранаггов оллило. Уникальные знания применены повсюду от корпусов до двигательных установок.

– Да, это по всем признакам именно то, что было украдено из великой библиотеки светлячей и отобрано оллило у странников, – сказал твердо, без малейшей паники Оаннес.

Гибель сводных флотов империи стала неизбежной. Теперь это был лишь вопрос нескольких часов. Оаннес молчаливо смотрел на потоки данных выдаваемые боевыми сферами арраваиира. Впервые в своей жизни созерцатель не знал, что еще можно предпринять. Мысленные образы его гениального разума находились в тупике. Отступать он не привык, да и не видел в этом блага. Но гибель флота означала получение противником свободного выхода на оперативный простор и беспрепятственный доступ к паре сотен звездных систем империи. Из тяжелых размышлений его вывел оклик его подчиненного.

– Флотоводец Оаннес, со стороны третьего компонента Садальсууда движется неизвестный флот, – произнес встревоженно Гибил и указал повернувшемуся созерцателю на боевую сферу, – пришел пакет данных.

– Что в нем, пилот?

– Послание для вас. Это ударный флот светлячей. В пакете данных параметры кораблей и реестр вооружений. Они запрашивают допуск на подключение к центральной тактической сфере и интересуются насчет своих дальнейших действий.

– Гибил, немедленно сообщите светлячам, чтобы они отрезали гранагги противника от левого фланга нашей группировки. Нужно сберечь как можно больше октаэдров-баллал. Одновременно вводите в бой все восемь резервных флотов с термальными и антигравитационными установками. И отводите остатки основных флотов за астероидные поля.

Система снова вскипела в бесчисленных схватках флотов. На всем пространстве системы Садальсууда, сопровождаемые яркими вспышками рвались и умирали вместе с тысячами младших отроков на борту все новые корабли.

Лишь реагирующая мгновенно система затемнения смотровой панели рубки не давала иргарам ослепнуть.

Недавно прибывший флот мудрых светлячей не заставил себя долго ждать. Несколько групп кораблей союзников неизвестными ни иргарам, ни судя по реакции оллило, полями перекрыли основные направления для атак. Затем они молниеносно развернулись в десяток веерообразных построений и начали перемещаться по всей системе, не обращая внимания ни на боевые порядки империи и протектората, ни на бесчисленные поля обломков, десятки тысяч мин, ни на планетоиды.

Эскадрильи светлячей методично уничтожали гранагги агрессора. И как не упирались оллило, как не пытались они переломить ход битвы снова на свою сторону, но через пару часов им пришлось понять, что мощи даже мегагранаггов не хватит, чтобы справиться с флотом светлячей.

Сначала тыловые соединения ящеров медленно начали смещаться в сторону гиперперемычки Садальмелика и Энифа. Затем уже боевые порядки гранаггов и мегагранаггов дрогнули и начали хаотично двигаться к границе пузыря.

И даже когда началось массовое бегство кораблей ящеров с поля боя, светлячи не остановились. Их флот продолжал уничтожать гранагги, преследуя их до самых гиперперемычек, отрезая оллило от всех возможных путей спасения. Не давая им ни покинуть систему, ни совершить посадку на заселенную планету.

Вдоволь насмотревшись на эту вакханалию, Оаннес обессиленно опустился на гравистул возле центральной тактической сферы. Его флот, пусть и частично, но был спасен. Как и сама империя, благодаря неожиданной помощи от доселе нейтральных и безучастных ко всему в рукаве Ориона светлячей.

Сегодня союзники открылись ему с новой стороны, их действия показались иргару слишком жестокими, но сейчас он оправдывал подобное, прекрасно осознавая последствия других вариантов.

 

Глава 6

Дворец высшего совета великих созерцателей рукава на Стрггоне, столице империи, представлял собой довольно скучный, без изысков, серого цвета с бирюзовым отливом комплекс зданий.

Особенно это бросалось в глаза любому опытному имперскому путешественнику, видевшему хотя бы с десяток имперских резиденций в секторах младших отроков. Здания императорского комплекса, имевшие вид сталактитов были соединены между собой сотнями воздушных переходов, блестели идеальной чистотой, но были все равно скучны.

Оаннес прибыл на своем корабле в столицу империи созерцателей и сразу же, нигде не задерживаясь, прибыл во дворец императора. Преодолев четыре внешних защитных купола, ваиир флотоводца совершил посадку на одну из служебных площадок дворца.

После этого Оаннес в сопровождении нескольких воинов иргаров проследовал к внутренним терминалам безопасности. После тщательной проверки он был сопровожден целой когортой воинов, младших советников и слуг во внутренние залы комплекса, глубоко под землю.

Встреча высших созерцателей состоялась в центральном подземном зале, самом защищенном месте во всей империи. Здесь невозможно было быть подслушанным или уничтоженным. Для этого Оаннесу пришлось преодолеть еще с десяток постов охраны и поменять пять гравиплатформ.

Тин встретил флотоводца взволнованным и сразу, без церемоний, начал разговор. Был он еще не стар, но взор его указывал на некоторую усталость от бесчисленных забот и в то же время излучал энергию, способную изменить законы мироустройства.

– Итак, Оаннес, мой старший советник уже принес мне некоторые мысленные образы. Вы прекрасно знаете, что война редко приходит неожиданно. Лишь слепые позволяют себе не замечать столь очевидных вещей. Так произошло и в этот раз. Началу конфликта предшествовали несколько весьма странных совпадений. Ни для кого не секрет, что существуют некоторые разногласия между представителями нескольких младших цивилизованных рас, населяющих пространство империи. Больше того, некоторые младшие отроки, весьма отличаются друг от друга по природе своего происхождения. Одно «но» во всем этом. Наш рукав считается самым спокойным и мирным во всей галактике. Но война пришла и сюда, на просторы иргарской империи. Принесла с собой своих неизменных попутчиков, боль и страдание. Кровь разумных отроков. Боль.

– Мой император, все именно так. Оллило – протекторат из созвездия Водолея нарушил мир в рукаве. А теперь еще и незаконно полученные оллило новые пакеты данных.

– Уже сто двадцать тысячелетий мы, великие иргары правим этой частью рукава Ориона. Мы собрали под началом своей империи больше двухсот разумных рас со всеми их системами, мы создали высокоэффективную систему управления, разделив всю империю на четыре обширных анклава с собственными столицами. Иллюзоры и мудрые светлячи во всем поддерживают нашу политику и мирно сосуществуют с нами. В какой момент в империи начали поднимать головы молодые, еще не созревшие расы? Варвары, одним словом. Ведь оллило и являются одной из таких рас. Этих агрессивных младших отроков приняли в состав империи, когда они едва научились ирригации и письму. Эта раса очень быстро, если не сказать молниеносно, скакнула вперед по пути эволюции, благодаря всем тем цепочкам технологий, что были переданы с одобрения высшим советом империи. Но духовно оллило так и остались на той стадии идолопоклонства. Ко всему этому добавился и весьма несносный характер представителей этих младших отроков, несоответсвующий даже их ступени эволюционной константы. Все века, что оллило находятся в составе империи созерцателей, они поклоняются вымышленному богу термоядерной энергии, боготворят данные нами машины и оружие. Едва заполучив технологии межзвездных перелетов, оллило буквально за полсотни лет заселили семь технически свободных систем в созвездии водолея. Год назад на собрании рас империи мы – иргары ограничили оллило в их колонизационной деятельности. Теперь Оллило бросили вызов великим иргарам?! Судя по мысленным образам, донесенным мне разведчиками, они не прислушались к увещеваниям даже своих старейшин. Владыка расы младших отроков отдал приказ начать экспансию за пределами империи. Итак, им удалось заселить еще две системы, а в третьей отроки столкнулись с коренными ее обитателями. И они тут же напали на них. И только спустя некоторое время вроде бы осознали свою ошибку. Между представителями империи созерцателей-иргаров и империи иллюзоров, покровителей расы крылатых отроков исаарков, из-за этого жестокого нападения развязался конфликт. Мне пришлось отправить сотни сигналов в разные сектора империи. Только благодаря профессиональным действиям агентов дипломатической службы удалось избежать перерастания внутрисекторального конфликта в галактическую полномасштабную войну. Наши агенты собрали несколько десятков пакетов данных и устроили возможность переговоров с иллюзорами. В ходе личной встречи моего старшего советника с делегацией иллюзоров выяснилась правда и подробности инцидента, и не была развязана жесточайшая война. Что ж, великий флотоводец, такова ситуация! Теперь я хотел бы узнать более свежие мысленные позиции.

– Тин, мудрый созерцатель, оллило младшие отроки с недавних времен стали в состоянии обладать мощным флотом, а также оружием наших потерянных родителей. Они получили несколько весьма объемных пакетов данных с множеством законченных цепочек технологий из сферы знаний, да к тому же получили уникальные потерянные сведения о своем родстве с предтечами. Судя по предпринятым в дальнейшем действиям, ящеры-оллило более не желают быть в империи, они считают нас врагами. Император, одни универсальные галактические сутки назад наш сводный флот был собран в приграничном секторе светлячей и оллило. К великому ужасу и панике в мысленных образах, флот под моим началом был практически полностью уничтожен. Удалось увести лишь несколько эскадр октаэдров-баллал и три четверти резервных флотов. Сейчас уцелевшие корабли нашего сводного флота прибыли в системы Шам, что в созвездии Стрелы и Растабана, ключевого межсекторального узла обороны империи в созвездии Дракона. На приграничные сектора протектората переброшены усиленные группировки флотов из центральных систем империи. Что касается боевых действий против оллило, тут у меня только одна мысленная позиция. Если бы не кардинальные меры, на которые решились миролюбивые светлячи, то флот агрессивных младших отроков был бы сейчас на пути к Стрггону. Нарушив тысячелетний нейтралитет, светлячи уничтожили практически весь мощнейший флот протектората. Насколько мне известно, от преследования светлячей удалось уйти всего нескольким мегагранаггам. Только эти сверхкорабли кардинально отличаются от классических, как своей конструктивной частью, так и продемонстрированной в ходе сражения невиданной доселе мощью вооружения. Сразу после боя светлячи передали нашей империи тридцать крейсеров с подобным оружием и три технологии из верхних уровней сферы знаний. Напрямую с флагмана, минуя высший совет созерцателей, мной были отправлены срочные распоряжения в системы стратегической промышленности. На данный момент в нескольких системах развернуто массовое гиперконвейерное производство. На верфях в центральной части империи заложены почти два миллиона новых кораблей различных классов.

– Не стану критиковать ваши мысленные образы, Оаннес. В правильности столь резких ваших шагов нисколько не сомневаюсь. Мне интересно другое в данной ситуации. Каков вероятный сценарий дальнейших событий, флотоводец? Есть прямая угроза империи созерцателей или может быть мироустройству всего рукава?

– Буквально через четверо суток мы будем располагать десятком полноценных флотских соединений, способных защитить большую часть пространства империи. Протекторату понадобится гораздо больше времени, чтобы восстановить свой флот. К тому же они теперь понимают, что наказание неминуемо. Этот глупый блицкриг не удался. Светлячи доступно показали ящерам на их ошибку в процессе развязывания конфликта, проявления незрелости и низкопробной агрессии.

– Что ж, вы считаете, они показали всю мощь, на которую способны и это максимум эффекта от украденных технологий предтечей? Немедленно восстановите раздробленную и потрепанную сеть разведки. Соберите всю информацию, что ускользнула от внимания высшего совета. Теперь расскажите подробнее про предтечей. Это те, чьи следы деятельности найдены нашими экспедициями на нескольких планетах?

– Тин, сеть уже восстановлена, идет непрерывный сбор юммов. Насчет так называемых предтечей и найденных иргарами за последние полтора столетия повсюду следов их деятельности. Это не совсем, мой император. Предки оллило, это другие, скорее противники тех, чьи следы обнаружены нами. Пока мне особо нечего сказать, информации слишком мало. Необходимо собрать новые экспедиции. Начать целенаправленно изучать все артефакты собранные ранее.

– Оаннес, это пока невозможно. Ситуация не та. К тому же все эти находки взбудоражили в свое время не на шутку разумные расы, населяющие империю. Не зря их пришлось спрятать в тайниках Стрггона. После произошедших событий многие младшие отроки всерьез вознамерились узнать подробно о находках, а теперь еще многие захотят узнать свое истинное происхождение. Уже сейчас есть отроки, которые сомневаются в том, что империя созерцателей имеет право управлять их расами, распоряжаться их системами и ресурсами. Эти волнения как вы знаете, начались не вчера, а несколько лет назад. Мои личные агенты подошли вплотную к раскрытию данных совпадений. Все указывает на заговор и почему-то все мои мысленные позиции анализа приходят к одному, что нынешние события и действия протектората не случайны. Теперь, что касаемо их происхождения. Мне доставили пакет данных вашей встречи со светлячами. Весьма интересные мысленные позиции изложены в нем. Согласно им, оллило вовсе не самостоятельно поднимались по лестнице эволюции, да и вовсе далеки, например от нашей собственной ветви биоты. Ведь мы однопроходные млекопитающие, а они по всем признакам пресмыкающиеся, если произошли от аррахов. Про аррахов не так уж и много известно, светлячи даже с нами не особо делятся такими древними знаниями.

– Может оно и к лучшему, мой император. Особенно если посмотреть какие волнения в социуме произвели даже малейшие слухи и обрывочные сведения из секторов, где произошли боевые действия.

– Флотоводец, скоро состоится собрание высших представителей мудрых иргаров. Оаннес, организуйте немедленный сбор всей доступной информации о предтечах. Хочу также сообщить вам рекомендации моих агентов, сделайте это без пересылки по сетям империи, только из рук в руки. Да и еще одно, что с той системой, где нашли самые явные и многочисленные следы великих прародителей?

– Император, я немедленно отправлю ваиир за обновленными пакетами данных. И в ту систему он будет отправлен в первую очередь. Тин, мой император, Уния светлячей дала официальное согласие на нашу просьбу и готова оберегать тайны системы. Можно начинать процедуру ифта.

 

Глава 7

В рубку боевого ваиира неспешно вошел Оаннес. Великий флотоводец внимательно изучил показания нескольких приборов. Затем обернувшись вполоборота, небрежно взглянул на спящего прямо в одном из штурманских кресел молодого странника и обратился к Гибилу.

– Пилот, где сейчас находится корабль? Доложите о состоянии систем боевого ваиира.

– Чуть менее двенадцати световых стандартных лет от цели полета. Идем строго по рассчитанному маршруту, с графика не сбились, быстро приближаемся к двойной звезде Проциона. Все системы в норме, великий иргар. Какие будут дополнительные указания?

– Гибил, держите курс в сторону фарватера ближайшей гиперперемычки системного пузыря. При пересечении границ системы сначала двигайтесь к малому белому компоненту. Необходимо пополнить ресурсы ваиира после столь длительного путешествия, а затем уже направимся и к самому Проциону на разгонные обороты.

Оаннес повернулся в сторону соседнего кресла, где сидел и внимательно рассматривал многочисленные приборы рубки третий иргар, ученый со Стрггона, из императорской академии наук.

– Думузи, вы впервые летите в столько далекую экспедицию?

Ученый вздрогнул от неожиданности, оторвав взгляд от приборной доски и оторопело уставился на Оаннеса.

– Признаюсь, флотоводец, вы узрели мои истинные мысленные образы. Ранее мне не доводилось покидать пределы родоначальной сферы секторов нашей расы. Да и все мои труды во благо нашей империи проходили только на материнской планете. Боюсь признаться, но я потерялся не только в пространстве, но и во времени.

– Не паникуйте, Думузи. Гибил, самый опытный и ответственный пилот во всех секторах империи. А потеря пространственной ориентации, это происходит регулярно, подобное случалось и с более опытными представителями.

В разговор внезапно вмешался пробудившийся странник.

– Ну и сколько сейчас, по-вашему, Оаннес? – проворчал, еще толком не проснувшись, Арен Сальхаг.

Флотоводец проигнорировал очередную бестактность своего нового подопечного и ответил, никак абсолютно не показав своего раздражения.

– Легко сказать, отрок рукава, ведь в глубоком космосе нет понятия утро или вечер. Потоки времени регистрируются лишь на приборах, которые к тому же регулярно сбиваются из-за воздействия гравиколодцев, при очередном переходе между гиперперемычками, а также местного воздействия самих системных пузырей. Лишь на достаточно крупных кораблях, имеет смысл монтаж установки стабилизации, да к тому же это контролируется сменами дежурных младших отроков. День зачастую вообще определяется периодами бодрствования капитана, экипаж не меняется сменой, пока капитан присутствует в рубке. И, насколько мне известно, некоторые флотоводцы арраваииров могут почти неделю забывать про сон и отдых.

– Да уж, такое представить как-то сложно даже мне. Оаннес, а нам обязательно было совершать такой длительный безостановочный переход, да еще и на таком маленьком судне, без сопровождения? Не могу поверить, что высший совет не смог выделить даже пары звеньев ваииров!

– Думузи, вы гораздо больше осведомлены, чем вам кажется. И вы прекрасно понимаете, какова основная цель полета, в котором к тому же вы являетесь ключевой фигурой. Я лишь посредник и в то же время один из инициаторов, но все же от ваших способностей зависит успех всей экспедиции, да и многие прочие процессы будущего рукава и наследия иргаров. Не умиляйте ваших заслуг, иначе бы летел другой представитель империи созерцателей. Необходимо как можно скорее встретиться с вашими сотрудниками, собрать все результаты исследований и наблюдений, обобщить и классифицировать их. Законсервировать несколько объектов. Кстати, Арен …, – Оаннес не успел договорить.

– О, великий созерцатель, мы вошли в системный пузырь местного светила. Наши резервуары пополняются. Меня тревожит аномальная активность на одном из участков одной из боевых сфер. Судя по показаниям, в опасной близости от белого карлика движутся несколько объектов, – встревоженным голосом произнес Гибил.

Оаннес резко развернулся в сторону кресла старшего пилота и вперил внимательный взгляд в боевую сферу.

– Гибил, необходимо оперативно классифицировать угрозу. Никто не должен знать о нас, никто не должен видеть нас!

– Я стараюсь, великий созерцатель. Почти. Почти… – длинные прямые пальцы иргара проворно нажимали на центральной консоли управления одну комбинацию символов за другой. На лице пилота отразилась высочайшая степень сосредоточенности. На высоком лбу проступили частички пота. – Да, кажется объекты уже достаточно близко подошли к нам. Я могу их распознать… о, великие прародители. Флотоводец, нас преследуют оллило! Целое звено граннаггов агрессивных младших отроков. Какие предпринять действия, мой флотоводец?

– Старший пилот, нам необходимо как можно оперативнее уйти из зоны видимости их сканеров и скрытно выдвинуться в сторону системы, цели нашей экспедиции. Мы обязаны успеть законсервировать баллалы и забрать пакеты с данными. Никто не должен узнать координаты системы, планет и тем более об обитателях.

Гибил судорожно продолжал набирать комбинации символов. Ваиир начал набирать скорость, сквозь весь корпус от задних рулей до кабины дошла волна вибрации. Корабль по сильно вытянутой спиралеобразной траектории с постоянным ускорением начал резко смещаться в сторону основного компонента желто-белой двойной звезды.

Едва завидев на экране тактической навигационной сферы первые россыпи астероидов, Гибил немедленно повел ваиир к ближайшей группе космических булыжников. Данные с боевой сферы показали, что звено вражеских кораблей тоже набрало ускорение. Оаннес занял кресло второго пилота. Все трое иргаров и странник под руководством Гибила, активировали на креслах боевой режим.

Тем временем ваиир начал резко петлять между мелкими астероидами, все больше углубляясь в пояс камней. Спустя некоторое время отметки гранаггов начали приближаться к границе боевой сферы, а затем и вовсе пропали.

– Проскочили сэр! – воодушевленно произнес Гибил, – Да, вроде оторвались.

– Пилот, вы слишком рано успокоились. Преодолевайте группу астероидов и немедленно соберите пакет данных.

Сильно испуганным голосом заговорил странник.

– Сколько нам еще, Оаннес?

– Арен Сальхаг, примите все это как данное. На самом деле это всего лишь одно из многочисленных следствий от опрометчиво глупого поступка одного из ваших соплеменников, нити наших жизней теперь переплетаются только по воле млечного пути.

Тем временем Гибил резким маневром провел ваиир в опасной близости от крупного астероида и выскочил на открытый простор, под лучи местного светила. В тот же момент боевая сфера издала несколько тревожных сигналов. Гибил тревожно произнес, не поворачивая головы.

– Флотоводец, гранагги обманули нас. Не понимаю как, но они обогнали нас, пролетели с большой дугой и сейчас наблюдаются буквально в паре десятков миллионов этов справа от боевого ваиира. Скрытно нам точно уже не уйти из этой системы.

– Гибил, во что бы то ни стало необходимо уничтожить оллило. У вас достаточно опыта и на этом корабле есть чем это осуществить.

Флотоводец неожиданно для всех протянул конечность к консоли и торопливо набрал четыре длинных комбинации символов. Практически сразу справа от боевой сферы старшего пилота на гладкой металлической поверхности консоли активировалась до этого невидимая мини-консоль.

Гибил издал возглас удивления и посмотрел на своего командира.

– Пилот, не тратьте драгоценные мгновенья на бессмысленные эмоции. На этом ваиире изначально были установлены дополнительные два новейших термальных орудия и одна антигравитационная миниустановка. Это экспериментальный звездолет империи созерцателей. На нем установлен непроверенный на надежность сверхмощный и миниатюрный реактор. Другого варианта у нас нет, слишком большая ставка. Так что отбросьте мысли об электроплазменных пушках и рельсотроне. Бейте наверняка. Эта консоль вам в помощь.

В глазах Гибила появилась уверенность, он тут же направил ваиир навстречу звену противника.

Схватка была недолгой. Гранагги едва успели разойтись веером и дать пару залпов из излучателей, как два из них были наполовину расплавлены ударами термита. Остатки экипажей тут же, словно мусор, вынесло в пустоту. Третий гранагг, не прекращая палить из излучателя, начал резкий маневр в сторону ближайшего астероида, но тут же получил в обнажившийся бок удар антигравитационной установки.

Корабль оллило резко закрутило вдоль оси, на его бледно зеленом корпусе проступили несколько крупных вмятин. Затем гранагг вошел в неуправляемый режим и начал быстро сближаться со звездой. Сильнейший удар антигравитационной установки не оставил шансов экипажу младших отроков.

Спустя несколько мгновений команда ваиира увидела на диске звезды маленькую яркую точку, обозначившую сгоревший мгновенно корабль.

– Что ж, мы проверили в реальном бою новые возможности экспериментального ваиира. Весьма убедительно, Гибил! Я рад, что все получилось. И реактор повел себя очень стабильно, – сказал Оаннес довольным тоном, – Теперь не будем терять время, всем отдыхать. Завтра мы должны прибыть в бесценную для всей империи иргаров, да и всего рукава Ориона, звездную систему.

С этими словами иргар покинул рубку.

Следующие несколько часов флотоводец провел в своей личной питтуме между урывками сна и периодами бодрствования, нервных размышлений над будущим своей родины, великой империи созерцателей.

 

Глава 8

Плотные слоистые потоки микрочастиц значительно замедляли скорость ваиира. Корабль попал в них, едва покинув границы системного пузыря Проциона. подпространство сразу загустело, словно кисель, обволакивая корабль. Силовая установка ваиира настойчиво стремилась достигнуть отметки эффективного ускорения.

Оаннес обеспокоенно изучал показания приборов. Наконец он сдержанно крякнул и повернулся к пилоту.

– Гибил, что ты думаешь об окружающем нас пространстве?

– Великий флотоводец, если честно, то нечто подобное я встречал лишь один раз. Произошло это весьма давно во время спецоперации по уничтожению укрепленного сектора работорговцев в окрестностях системы Алькес. Тогда при участии молодых эффри-и и технической поддержке иллюзоров наш флот аннигилировал местное солнце. Показания всех приборов приводят меня только к такому выводу. Мысленные образы подсказывают, что здесь была звезда и возможно даже не одна.

– Правильно, Гибил. Я думаю о том же, и даже скажу больше. Здесь присутствуют линии трех десятков элементов, чья концентрация дает понять, что аннигиляции подверглось больше десяти звезд. Каков предварительный план дальнейших действий?

– На самом деле причин для беспокойства нет. Через сто пятьдесят миллионов этов мы войдем в нормальный космос. На тактической боевой сфере я уже наблюдаю довольно выраженное облако, правда оно слишком горячее и нехарактерное, огромное нестандартное для системного пузыря. Судя по всем данным это пузырь именно тот, что содержит в себе нужную нам звездную систему. В него мы проникнем без проблем. Я насчитал ярко выраженных стабильных шесть гиперперемычек.

Следующие несколько часов прошли в абсолютной тишине.

Арен Сальхаг спал, научник Думузи внимательно изучал выданный ему Оаннесом секретный пакет данных о приближающейся звездной системе и планете – цели экспедиции. Сам Оаннес сидел с закрытыми глазами, но не спал, а сосредоточенно думал.

Первым оживился Гибил. Он убрал руки с консоли управления и повернулся к флотоводцу.

– Великий созерцатель, мы в системе местного солнца, – отчеканил звонко пилот, – Судя по данным боевой сферы здесь восемь планетоидов различной массы и состава. Какова наша цель?

Оаннес в тот же миг втрепенулся. Отвлекся от изучения документов и палеонтолог. Лишь молодой странник продолжил свою дрему, не реагируя на происходящие вокруг столь важные события.

Флотоводец мельком взглянул на тактическую полусферу, несколько секунд внимательно изучая потоки данных и наконец, произнес:

– Гибил, ведите ваиир на основной крейсерской тяге сразу к целевой планете. Постарайтесь сделать несколько отводных маневров в здешнем ярко выраженном поясе астероидов. Хочу быть полностью уверен, что экспедиция проходит в условиях секретности.

Оаннес повернулся к ученому.

– Думузи, мы прибыли. Надеюсь, вы успели ознакомиться с последними результатами наблюдений и исследований местной группы иргаров-исследователей? С некоторыми возможно вы знакомы лично.

– Да, Оаннес. Весьма интересные сведения. Столь важных и обширных мысленных образов я не встречал со времен изучения следов деятельности прародителей в системе Черной птицы Краз. Оттовы весьма тогда удивили всех созерцателей своей любознательностью, трудолюбием и преданностью основным законам империи. Это большая потеря и для империи и для всего рукава, то, что приходится так резко сворачивать исследования и консервировать баллалы. Может быть, все же есть возможность продолжить сбор данных и полноценного исследования планеты???

– Не расстраивайтесь, Думузи, пути истинны и неисповедимы. Великие созерцатели должны идти своим путем. Земля уже не наша расовая компонента эволюционных переходов. Младшие отроки империи с благодарностью примут этот дар. А представители мудрой Унии проследят за исполнением воли верховного созерцателя Тина, – уверенно произнес Оаннес и повернулся к консоли управления, – Гибил, что с разведданными сканеров?

—Флотоводец, потоки данных уже поступили. Все показатели в норме. Целевая планета обладает обычной кислородной атмосферой с основным рядом гравитационных ограничений, энергетических и климатических преимуществ и недостатков, связанных с наличием естественного спутника и нескольких других крупных планет в системе. Сразу могу сообщить, что мы не сможем пользоваться некоторое время антигравитационной установкой, мощность рельсотрона и термальных орудий тоже весьма снизится, едва мы войдем в верхние слои стратосферы. Зато электромагнитные пушки, судя по показаниям геомагнитных сканеров, увеличат свою исходную мощность в два с половиной раза.

Гибил рассказывал и одновременно корректировал курс корабля. Боевой ваиир прошел высокие орбиты внешних планет системы, выбросил несколько кассет микрозондов, без проблем преодолел центральный астероидный пояс, и не сбавляя скорости достиг Земли.

Проделав стандартную процедуру для флотских соединений империи, так называемый сканирующий облет планеты, корабль начал вхождение в верхние слои атмосферы. Уже когда ваиир преодолел стратосферу, Гибил гневно цокнул.

—Великий созерцатель, кажется, все наши усилия были зря. Наблюдаю на боевой сфере через сеть зондов два звена гранаггов. Судя по потокам данных, через дальнюю гиперперемычку в ближайшие универсальных полчаса войдет еще несколько объектов.

Оаннес гневно ударил по краю центральной консоли управления.

—Этого не должно было случиться, но все же случилось! Получается, они шли за нами по пятам. Немедленно дайте сводку с тактической сферы, старший пилот!

—Да, флотоводец. Исходя из психологии оллило, существует вероятность в девяносто три процента, что все звенья противника полетят прямиком сюда с целью уничтожения или захвата нашего корабля. Оллило невежественны, высокомерны. Только понеся весомые потери, они могут отступить.

—Это сыграет нам на руку,- продолжал едва, не переходя на рычание говорить Оаннес,- Мы должны их уничтожить, пока они не отправили информацию о Земле в свою родную систему! Тогда здесь окажутся полчища агрессивных младших отроков. Нынешних обитателей, скорее всего, быстро не станет. И мы так и не разгадаем секреты этой планеты. Пилот, эти оллило прибыли сюда по известным координатам?

—Нет, ни в коем случае. Это просто случайность и их везение. Они просто смогли заметить нас и преследовали. Через универсальный час, оба звена кораблей ящеров, практически одновременно достигнут границ атмосферы Земли. Вскоре прибудут еще гранагги, боевая тактическая сфера показывает выход через гиперперемычку еще трех звеньев противника.

—Где мы сейчас? - спросил Оаннес, слегка потирая вспотевшие ладони.

- Заходим со стороны одного из местных океанов к самому большому континенту, где расположена центральная баллала, место базирования нашей группы исследователей.

- Гибил, свяжитесь со всеми коллизиумными баллалами и поднимите все автоматические споккеры. Разведчиков оллило нужно встретить своими силами, навязать бой, дождаться подлета дальних групп противника и уничтожить всех, не давая шанса покинуть систему. Насколько позволяют мои познания, противник не способен свои средствами связи передать пакет данных за пределы местного аномального пузыря?

—Вы совершенно правы, флотоводец,- отчеканил Гибил,- Им понадобится или захватить одну из коллизиумных наших баллал или обнаружить один из информационных колодцев планеты для ретрансляции достаточно мощного сигнала.

 

Глава 9.

16 229 год до н.э. по земному летоисчислению.

Основная стадия боевой спецоперации, задуманной наспех талантом и жизненным опытом Оаннеса, прошла гладко. Без единой потери среди звеньев автоматических споккеров, собранных с разных баллал планеты, были уничтожены сразу семь гранаггов.

Затем в результате длительной погони через бескрайние пространства желто- зеленых равнин, петляющих кругом сине-черных ниток рек, перелета с одного континента Земли на другой и серии виртуозно выполненных маневров, ваиир управляемый Гибилом уничтожил еще пять кораблей агрессивных оллило, потеряв при этом всего два споккера. Возможности экспериментального ваиира продолжали поражать старшего пилота.

Последние три вражеских граннагга во время боя сбежали и разлетелись по планете, а затем мгновенно ушли со сканируемых высот.

Они затаились, и старшему пилоту ваиира никак не удавалось их обнаружить. Пришлось задействовать все споккеры с баллал, но даже это не дало быстрых результатов.

И все же спустя два местных дня боевой ваиир великого созерцателя империи иргаров при поддержке восьми автоматических споккеров смог обнаружить и уничтожить последний корабль - разведчик ящеров оллило.

После этого Оаннес сразу просветлел в лице. Думузи от переизбытка чувств и пережитого за эти дни страха потерял ненадолго сознание. Арен Сальхаг бурно жестикулируя, хвалил мастерство Гибила, мудрость Оаннеса и нецензурно выражался в адрес оллило. Пилоту даже пришлось прикрикнуть на странника, дабы тот прекратил испытывать терпение флотоводца.

Арен Сальхаг сделав обиженное лицо, все же умолк, и усевшись обратно в кресло, стал рассматривать особенности рельефа планеты.

Только после этого ваиир флотоводца смог вернуться к основной цели экспедиции.

Гибил повел корабль в направлении самого большого континента Земли. Достигнув обширного горного массива в восточной части материка, вааир в целях безопасности весь остаток дня пропетлял среди бесчисленных ущелий.

Затем он выскочил на довольно ровное высокогорное плато. Здесь пилот сбросил скорость корабля, и набрал несколько серий символов на центральной консоли, заставив машину буквально замереть в воздухе недалеко от северной окраины плато.

На тактическую сферу стали поступать пакеты данных от системы безопасности баллалы. Гибил под руководством флотоводца начал отвечать. После серии пакетов автоматического обмена данными в белоснежной поверхности плато открылось овальное отверстие. Ваиир вошел в окно приемного шлюза тибетской баллалы империи.

Оаннес в отличие от остальных членов своей немногочисленной команды, не стал задерживаться и сразу направился к шлюзовому отсеку.

Созерцатель уверенно проследовал по просторному центральному коридору баллалы до операционного зала, где его встретил довольно молодой крепкий иргар. Он учтиво подставил сиденье флотоводцу и поприветствовал его тыльной стороной руки.

- Итак, Ишкур? – великий созерцатель с прищуром взглянул на смотрителя баллалы,- Не будем задерживаться на церемонии, слишком много времени уже потеряно. Риски многократно возросли! Начнем экскурс во все насущное. Остальные члены экипажа скоро присоединятся.

- Да, великий флотоводец, будет именно так!- ответил молодой иргар.

- Итак, Ишкур. Очень многое уже не вернуть ни во времени, ни в этом секторе Рукава. Сейчас сюда подойдут еще иргары, среди которых и научник Думузи. От него вы получите секретный пакет данных, с которым незамедлительно ознакомитесь. Теперь же, поделитесь максимально сжато, свежими данными по новым находкам и своими мысленными образами с точки зрения ксенобиолога об этой планете.

- Здесь на каждом континенте множество следов прародителей, великий созерцатель. Все говорит о том, что это следы деятельности сеятелей. И постройки и письмена. Кедр и Ива, мои лучшие сотрудники, упорным трудом и неиссякаемой энергией, недавно обнаружили остатки местных третьей и даже второй цивилизации. Следы обнаружены на разных материках. Также наши приборы, доставленные последним караваном из империи, показали о наличии древних машин и сложных механизмов глубоко в коре планеты.

Оаннес глубоко вздохнул и прервал речь Ишкура.

- Только у нас нет теперь времени, чтобы откопать и изучить эти механизмы. Думаю, мы узнали бы много интересного о технологиях единых родителей. Но высший совет империи категорически отверг возможность переброски на Землю необходимого оборудования и новой экспедиции научников. Напротив, мы прибыли, чтобы в авральном режиме законсервировать все коллизиумные баллалы империи созерцателей, собрать всех наблюдателей и исследователей. Пришло время покинуть систему, оставив ее на попечение еще одной высокоразвитой расы нашей галактики.

Ишкур заголосил сильно расстроенным голосом:

- Но так нельзя! О, великий созерцатель, тех, кого нашли мы здесь нельзя бросать. Они останутся одни, а мы так и не разгадали их тайн. Судя по различным видоизменениям на всех континентах и присутствию эндемичных видов млекопитающих, здесь идет подавляющее соответствие по хромосомному порядку с искомыми нами группами. Сразу в поле зрения попадает тот факт, что было стороннее вмешательство в геном. Истинной, эволюционного характера метаморфозы всего вида не произошло. Остались дикие животные и видоизмененные, обредшие зачатки разума. У них уже открыта некоторая, незначительная часть мозга и есть весьма приличный объем мысленных позиций. Также Кедром и Ивой, нашими самыми опытными исследователями, достойными иргарами недавно были обнаружены двенадцать городов-государств, населенных как местными аборигенами, так и пришлыми разумными отроками. Они представляют собой довольно развитые поселения с несколькими однокоренными, но ушедшими по разным путям развития народами.

- Ишкур, вы хотите сказать, что на планете проживают одновременно и эндемики и генноизмененные и представители древних эпох? – прошептал изумленно Оаннес.

- Вы правильно понимаете мои мысленные образы, великий созерцатель. Более того, на всей остальной территории континентов планеты царит девственная природа. В океанах и материковых теплых водоемах нами были обнаружены несколько тысяч выживших дино, представителей экосистемы времен единых прародителей. Сканы мозга некоторых особей содержат отпечатки прошлых эпох и событий, произошедших во времена третьей и второй местных цивилизаций. Крайне любопытная особенность организма передавать из поколения в поколения хаотичные воспоминания на геномном уровне. Последний раз такое уникальное свойство мозга наблюдалось совершенно в противоположной дальней приграничной части империи. И тоже на планете со следами деятельности так называемых сеятелей. Найдены несколько слаборазвитых племен предразумных отроков, но с ними пока не удалось наладить контакт. В отличие от городов- государств. Их представители довольно успешно идут на общение с нашими представителями. Из всего, что удалось узнать из рассказов аборигенов, интересны, пожалуй, такие мысленные позиции. Примерно сто десять тысяч местных лет назад потомки марсов, это аборигены соседней планеты и представители местных цивилизаций достигли стандартного витка техногенного века. Они уже давно забыли прошлое своих рас, перестали передавать легенды из поколения в поколение. В какой-то момент они столкнулись в попытке поделить планету и началась война между разными менталитетами и взглядами. Через несколько лет переменных успехов и неудач с обех сторон, война пошла на взаимное уничтожение. Сила атома опустила высокоразвитые цивилизации марсов, фаэтонцев и местных эндемиков на несколько витков спирали эволюции вниз, в каменный век. Цивилизация превратилась в пепел, остались лишь крохотные очаги, где еще тлел огонек разума. Планету начали содрогать целые серии техногенных штормов неимоверной мощи, ядерный смог накрыл всю ее поверхность, тектонические волны последовали одна за другой. Эта же война спровоцировала ускоренное наступление естественного ледникового периода.

- То есть вы утверждаете, Ишкур, что на этой планете в примитивных городах- государствах обитают потомки сеятелей? Наших единых прародителей? А может это кровные сородичи оллило?? – подал голос, сидевший доселе молча в углу молодой невоспитанный странник.

Оаннес недовольно посмотрел на него и ответил за смотрителя:

- Арен Сальхаг, просто сиди молча и не лезь со своим несносным характером в столь важный разговор. Здесь и без тебя достаточно забот и достаточно щекотливых моментов.

В этот момент в беседу вступил палеонтолог, до этого внимательно изучавший обстановку операционного зала и данные на одной из консолей.

- Раса сеятелей, ведут себя словно настоящие прародители. Пронеслись по Млечному пути и оставили зерна разума на сотнях планет во всех его рукавах. Так что не думайте, что местные аборигены уникальное явление, Ишкур. Экспедиции империи нашли еще девять подобных этой звездных систем со следами их деятельности и в трех из них есть планеты с благоприятными условиями, на которых обитают предразумные аборигены гуманоидного типа. Вы еще слишком незрелы и ваши мысленные образы, откровенно говоря, слабы. Ишкур, скоро прилетает на Землю Уту. Оаннес все вам рассказал, теперь обратного пути нет.

- Все понимаю, Думузи. Уже давно ожидаю его прибытия на эту удивительную планету. Думаю, у меня получится доказать ему свои мысленные позиции. И тогда империя развернет здесь полномасштабный центр по изучению наследия сеятелей.

В этот момент в зал вошли еще два иргара. На вид они оба были молоды. Их глаза горели огнем любознательности и живого интереса к окружающему миру. Мудрость предков еще не устаканилась в их мысленных образах, они были в пике сомнений и поисков.

Они остановились в дверях, оглядели собравшихся и молчаливо проследовали вдоль правой стены до свободных грависидений.

В полемику научников вмешался Оаннес:

- Скоро будет война большая, ничего из вашей затеи не выйдет, Ишкур! У созерцателей другие проблемы, другие планы и приоритеты. Мне очень жаль, вы хороший научник и мысленные образы ваши истинны, но таковы реалии.

Смотритель баллалы с разочарованием громко прошипел, выпуская воздух изо рта. Затем возмущенно ответил, повернувшись к флотоводцу:

- Но нельзя же здесь все так оставить! К тому же местные аборигены имеют весьма сложные показатели генных цепочек и строение черепа у них нестандартное для своей эпохи. И наш собственный генотип схож с генотипом местных аборигенов на восемьдесят три процента. Примерно такой же геном мы наблюдали с вами семь лет назад во время экспедиции на звезду Краз, что в черной птице. И вспомните случай три года назад на Маркабе, что у однорогого коня, что нашли мы там, на дне местного моря?! Корабль неизвестной доселе конструкции, а внутри барельефы с изображениями существ, имеющих черты и иргаров и аборигенов Краза, и Земли одновременно.

Думузи вдруг глубоко задумался.

Оаннес же напротив, был недоволен этим спором и развитием ситуации.

- Что ж, все эти мысленные образы отражают лишь реальность этой планеты и некоторые аспекты последних универсальных лет, связанные с реакцией в обществе империи на найденные следы прародителей. Ваши дискуссии вы продолжите после возвращения в столицу. На Стрггоне у вас будет достаточно времени, а теперь я намерен приступить к выполнению основных задач экспедиции. Всем, в частности вновь прибывшим иргарам, Кедру и Иве приказываю начать сбор юммов памяти. Все полученные пакеты данных немедленно доставить на ваиир и загрузить в тактическую сферу. Рекомендую как можно быстрее закончить сбор образцов, отлов предразумных и начать консервацию континентальных баллал. Мы обязаны в кратчайшие сроки заглушить основные информационные колодцы планеты и устранить явные следы деятельности иргарской империи.

 

Глава 10.

16 229 год до н.э. по земному летоисчислению.

Над горным плато растекся легкий утренний туман. Оаннес стоял неподалеку от одного из практически вертикально стоящих каменных утесов. Старый флотоводец наслаждался чистотой местного разреженного воздуха.

Стояла звонкая тишина, в которой созерцатель тщетно пытался расслышать собственные мысленные образы и ответы на множество вопросов, последнее время терзающих его ум.

Туман начал оседать и истончаться. Плато залил солнечный свет.

С баллалы стартовали три ваиира и шесть споккеров. В это утро иргары приступили к исполнению воли высшего совета созерцателей.

На вживленный между шейными позвонками микроакселератор мозга Оаннеса поступил пакет данных.

Крейсер империи созерцателей вошел в плотные слои атмосферы над поймой Амазонки, пронесся над южноамериканским континентом. Буквально за семь местных минут достиг побережья Евразии со стороны Тихого океана и резко устремился в сторону величественных горных массивов.

И вот уже Оаннес смог без помощи возможностей микроакселератора, визуально наблюдать огромный звездолет.

Арраваиир советника верховного созерцателя величественно опускался вблизи основного приемного шлюза коллизиумной тибетской баллалы.

Почти сразу в овале шлюза грузового трюма показался Уту. Он не торопясь спустился. Прошелся немного по промерзшему грунту, поставил ногу на небольшой выступающий из снега камень. Глубоко вдохнул и выдохнул, и обернувшись в сторону флотоводца, уважительно произнес:

- Оаннес, подойди ближе.

Флотоводец не стал себя уговаривать и приблизился к старшему советнику империи.

- Уту, мой разум светел от мысли, что вы, великий иргар, здесь на этой прекрасной планете.

- Да и мне тоже приятно встретиться с тобой флотоводец и обсудить все свежие мысленные позиции. Как обстоят дела в этой системе?

- Первичная встреча прошла гладко. Основные задачи высшего совета находятся в стадии выполнения. Уту, у нас был инцидент во время полета. Оллило преследовали нас до самой Земли. Сейчас они все уничтожены, но есть вероятность, что координаты этой системы все же попали в руки ящеров протектората. Противник был уничтожен нами довольно оперативно, но мы не знаем, успел ли он добраться до информационных колодцев или нет.

Советник слегка нахмурился.

- Что ж, тогда не вижу иного выхода, как выбрать определенный сценарий из мысленных позиций. Свободного алгоритма дальнейших действий не получится. Аналитики Стрггона разработали несколько моделей развития событий.

- Что за модели, Уту?- насторожился Оаннес.

- Флотоводец, об этом знает только верховный созерцатель. Ему принимать решение расы. Теперь внемли моим мысленным образам. Оллило уже не пытаются скрывать своих намерений, не пробуют пойти на переговоры. Они словно чужды стали империи, больше не чувствуют себя младшими отроками. Верховный созерцатель, Тин не видит их более в рядах разумных отроков империи. Это уже открытое противостояние, агрессия. После событий      на Садальсууде      оллило отступили. Как и прогнозировалось, они временно затаились, чтобы зализать раны. Но натуру не скроешь. Несколько универсальных галакт суток назад были практически одновременно атакованы сто двенадцать систем и развитых колоний младших отроков в различных секторах империи. Вчера ящерами была разгромлена центральная группировка в созвездии стрелы, на Шаме. И все это время продолжаются попытки захватить Растабан. Небольшие звенья, эскадрильи оллило нападают на колонии союзнических рас, Оаннес. Ящеры подтачивают нашу империю с разных сторон. Разведывательные звенья гранаггов выявляются и ликвидируются регулярно от Мирфака, что в созвездии дальних территорий молодых арнасваров до      оранжевого гиганта Альфарда, что находится в сердце родных секторов оттовов. Центральный аналитический комплекс Стрггона не может выдать однозначный сценарий развития событий и предоставить выверенную тактическую линию. Никто не понимает, как бороться с такой      диверсионной тактикой. Современная доктрина не приспособлена под боевые действия с разбойниками на сверхсовременных кораблях. Флоты империи не успевают вовремя среагировать. Раздробить флоты на группировки охраны и отправить во все несколько десятков тысяч миров империи созерцателей, значит просто открыть оллило доступ ко всем мирам, ресурсам и жизням отроков сразу.

- Я нужен на Стрггоне, Уту! Мне нужен флот, чтобы навести порядок во всех секторах.

- Оаннес, сейчас речь не об этом. Проблема гораздо глубже и возникла вовсе не с началом конфликта в созвездии Водолея. В империи созерцателей несколько лет уже как назрел раскол. В обществе иргаров наблюдается лавинообразный рост культа сеятелей. Мы проглядели начало этого пути. Наша контрразведка и аналитики оказались абсолютно слепы. Теперь остается только решение верховного созерцателя. На очередном витке спирали эволюции мы не сможем преодолеть подобный кризис в империи, социуме. Оаннес, скорее всего нас ждет Поход. Иные варианты имеют массу серьезных изъянов. Пойдем, флотоводец империи. Нам предстоит полет вглубь этого материка, на одну законсервированную коллизиумную баллалу с мощным информационным колодцем. Необходимо отправить пакет данных с проанализированными мысленными позициями по Земле на мощный засекреченный ретранслятор на Поллуксе. Оттуда юммы в целости и сохранности попадут на Альдгебу. Необходимо немедленно начать разработку маршрута следования флотских соединений.

 

Глава 11.

16 228 год до н.э. по земному летоисчислению.

Над Стрггоном, едва не сталкиваясь, хаотично перемещались сотни тысяч кораблей различных форм, классов и различных по спектру вооружений. Все они прилетели со всех, даже самых дальних и технологически отсталых секторов империи.

В палатах всепланетарного комплекса созерцателей Млечного пути в это раннее пасмурное утро собрались семьдесят тысяч представителей миров, и делегации в количестве пяти миллионов разумных отроков.

Еще когда значительная часть младших отроков блуждала по бесчисленным просторным коридорам комплекса в поисках своих секций, двести двенадцать старших особей представителей миров вошли в зал верховного иргара. Консультации созерцателей длились недолго, и уже через пару универсальных часов началось собрание рас империи.

Длилось оно без малого четверо галактических суток. Последовали бесконечные довольно скучные монологи, выступления научников центральных миров, представителей стратегических группировок флотов и даже членов высшего совета.

Затем был сделан длительный перерыв, во время которого произошло несколько десятков тысяч частных встреч и заключено чуть больше миллиона соглашений разного порядка.

Утром третьего дня после перерыва, выдавшегося абсолютно неожиданным для всех метеостанций Стрггона весьма солнечным и теплым, миры рукава услышали мысленные позиции своих лучших представителей. К полудню старшая особь каждой разумной расы младших отроков рукава поделилась своими мысленными образами и целями своих систем.

Прошло несколько голосований решивших множество насущных вопросов и чаяний отроков империи. Наконец обе палаты начали обсуждать центральный вопрос общеимперского сбора.

После очередного перерыва слово взял светляч, специально приглашенный верховным созерцателем Тином и поддерживаемый главным флотоводцем Оаннесом. Он был немногословен, но как обычно мудр в своих высказываниях.

Люлюм без промедлений и долгих церемониальных приветствий поведал представителям миров про инцидент на границе Унии и империи десятилетней давности. Рассказал он младшим отрокам и про найденного недавно выжившего странника, сына одного из глав кланов. После чего молча, без заслушивания стандартной порции вопросов, удалился в сторону коридора ведущего в залы верховного созерцателя.

Затем на трибуну вышел чрезвычайно важный иллюзор, каким-то чудом согласившийся покинуть пределы своих системных облаков и явившийся на Стрггон. Весь правительственный комплекс как по мановению волшебной палочки наполнился невидимой пси-энергией. Волны мысленных позиций иллюзора проникли в сознание нескольких миллионов младших отроков. Иллюзор в мрачных тонах показал им картину недавнего прошлого, нападение оллило на крылатых существ. Передал переживания всех иллюзоров и боль от потерь множества безобидных исаарков.

Затем в центральном зале наступила тишина, изредка нарушаемая перешептываниями.

Наконец в зал к старшим особям молодых отроков спустился верховный созерцатель Тин

Он тоже не стал тянуть время и распинаться перед собравшимися разумными особями, тешить чье-то самолюбие, показывать свое величие другим.

Обозначил основные аспекты хозяйственно - экономической жизни империи. Довольно широко раскрыл проблему культа сеятелей, особо углубляясь в некоторые моменты.

Затем без паузы перешел к основной части выступления. Напомнил всем о программе ассимиляции молодых разумных рас. О приобщении отроков к великой сфере знаний. Затем он включил трансляцию нарезки нескольких сотен информационных пакетов собранных разведкой иргаров, флотами и планетарными средствами коммуникации. Здесь было много преступлений, как общего характера, так и против самой биоты. Инцидентов показывающих жестокость оллило и нарушение отроками основных принципов морали империи созерцателей. В какой- то момент верховный созерцатель остановил трансляцию и кратко попрощался с палатами. Уже на выходе из зала Тин спокойно, но жестко предупредил всех, чтобы младшие отроки просмотрели информационный пакет до конца и приняли решения своих рас.

По истечении еще одних универсальных галактических суток состоялось генеральное собрание отроков империи. На повестку дня была поставлена кардинальная мера в отношении агрессивных ящеров оллило.

Старшие особи от лица своих рас проголосовали. Результат был предопределен намного раньше.

В этот момент казалось, что миллионы разумных представителей миров даже дышать перестали. Взоры собравшихся были устремлены на основную трибуну, где стоял Тин. В присутствии мудрых светлячей и иллюзоров верховный созерцатель объявил о решении распылить расу младших отроков.

Зал одобрительно загудел. Тысячи младших отроков начали поспешно покидать правительственный комплекс, чтобы как можно скорее вылететь в свои родные миры и огласить своим народам волю верховного созерцателя.

* * *

Уже через несколько суток огромные флоты Унии и иллюзоров пересекли официальные границы империи великих иргаров.

Сразу по ста направлениям межзвездных навигационных трасс, сотни тысяч кораблей мудрых рас рукава Ориона направились к секторам, контролируемым протекторатом оллило.

В это же время семь стратегических флотов созерцателей направились к расообразующим мирам с Энифом в центре, родным коренным миром незрелых ящеров в центре.

Как только все миры младших отроков империи иргаров были блокированы, к флотам иргаров прибыли транспортные конвои светлячей и доставили установки хаотичной межгалактической переброски планетоидов. Процедура распыления началась одновременно в десятках миров. Сначала с высоких орбит обитаемых планет протектората миллиарды ничего не понимающих индивидуумов расы оллило подвергли обнулению памяти.

Поверхность всех миров оллило облучили пять раз. Затем несколько десятков планетоидов вместе со спутниками и населением раскидали по недосягаемым для уровня развития флота протектората галактикам.

Целая раса подверглась искусственной амнезии, стерилизации разума. Волевым усилием всего лишь одного иргара или всплеском бескрайней жестокости правители рукава уронили их в пучину прошлого без шанса остаться в империи.

Их вернули на их естественную ступень развития, виток спирали эволюции до контакта с иргарами. Мир нашел почву для всходов.

 

Глава 12.

16 228 год до н.э. по земному летоисчислению.

После судьбоносного собрания прошло двадцать пять универсальных галактических суток, во всех уголках империи уже давно началась усердная кропотливая работа над претворением плана верховного созерцателя.

Миллиарды иргаров ежечасно грузились на суборбитальные модули транспортных октаэдров-кораблей и под прикрытием боевых соединений арраваииров отбывали в обозначенный верховным созерцателем сектор космоса, выбранный неподалеку от солнечной системы.

В это же время огромные флотские соединения ваииров постоянно патрулировали основные транспортные межзвездные пути.

Миллионы споккеров кружили между тысячами звездных систем империи, непрерывно собирая потоки юммов памяти с разведывательными данными.

После завершения всех консультаций со своим штабом, отправкой всех флотов на задания, Оаннес вновь прибыл во дворец высшего совета.

В этот раз Тин встретил своего флотоводца в центральном холле и вместе с ним прошел в один из боковых гостевых залов.

- Оаннес, вы снова здесь. Мне не терпится узнать ваши нынешние мысленные позиции касательно солнечной системы и Земли в частности.

- Не стану скрывать мой император, ситуация весьма щепетильная и требует к себе пристального внимания. Возможно, на этой маленькой планете кроются ответы на многие вопросы, терзающие созерцателей рукава уже сотни, если не тысячи лет. Местные обитатели напротив, одним своим существованием, только лишь увеличивают количество вопросов. Мои мысленные образы давно хитро переплелись в причудливый узор, где блуждает ежедневно мой взор. Наши научники огорчены, если не сказать, расстроены сложившейся ситуацией и предстоящими изменениями в стратегии, политике империи. И всем дальнейшем пути великих иргаров.

- Оаннес, не стоит продолжать обсуждать эту тему. Вопрос давно рассмотрен и принято трудное, но жизненно-важное решение. Лучше скажите, консервация континентальных баллал уже началась? Да, флотоводец, мой советник принес мысленные образы, что с одним из последних караванов на Землю была доставлена большая партия высокоточных приборов, предназначенных для тщательного изучения коры планеты, атмосферы и поиска аномальных линий и узлов. Прошу вас проконтролировать процесс уничтожения данных приборов, после консервации их не должно остаться вообще.

- Будет исполнено, мой император. Могу ли я узнать ваши мысленные позиции и цель моего столь срочного вызова на Стрггон?

- Несомненно, Оаннес. Причина довольно необычная, но в нынешних условиях все необычно. Две недели назад мной было дано секретное задание для центрального подразделения столичных разведчиков. Несколько дней назад старший советник Уту отправился на Вазз Уити, родной мир эффри-и для проведения тайных переговоров. Как вам известно, молодые эффри-и одни из самых первых обнаруженных нами предразумных, поднятые на новые витки спирали эволюции и вошедшие в ряды империи. После этого визита Уту полетел на Мекатар к воинственным младшим отрокам, арнасварам. Там он провел такие же переговоры. Стараффески, еще одни развитые младшие отроки прилетали для переговоров и совещания прямо на Стрггон. Встречу с ними я проводил лично. Так вот, выводы неутешительны. Оаннес, в империи созерцателей начался раскол. Светлячи и иллюзоры не имеют права вмешиваться в естественные процессы развития галактической группы. Многие младшие отроки уже поднимают головы и пытаются занять место иргаров. Самые толковые из всех рас эффри-и. Процесс раскола империи уже не остановить. Никто и не пытается. Три столицы попытаются поделить власть, вполне вероятно с применением военной силы.

- Император, у меня плохие новости. Восемь дней назад под бдительным присмотром флотов светлячей миры бывшей империи, миры младших теперь уже самостоятельных разумных отроков собрались на совет на Аладфаре, мире светлячей. События развиваются молниеносно. По итогам встречи эффри-и стали старшими и уже начали собирать разрозненные миры в свою коалицию. Тут же проявились расовые различия отроков. Многие миры не хотят быть в составе нового объединения. Все результаты наших тайных встреч и переговоров были просто сметены реакцией молодых рас. Эффри-и, арнасвары, харрски и даже миролюбивые и пацифично настроенные стараффески столкнулись в попытке поделить наследство, которое останется на просторах рукава после нашего ухода. На всем нейтральном пространстве бывших наших владений иргаров уже закипают локальные бои. Мои мысленные образы сообщают мне, что это похоже на начало третьей имперской войны. Флотские соединения светлячей и иллюзоров, к сожалению только лишь наблюдают, не допуская лишь планетарных бомбардировок со всех сторон противостояния. Мудрые расы патрулируют границы своих секторов.

- Оаннес, ваши слова больно отражаются в моем сознании. Что ж, у любой причины будет следствие. Это естественное развитие будущего, мы придали лишь ускорение в нужном направлении. Мой флотоводец, от лица высшего совета прошу услышать мысленные позиции. Мы начинаем процедуру ифта империи. Назад дороги нет. Возвращайтесь на флагман и руководите процессом сбора миров. Иргары покинут Стрггон, поручаю вам закрыть планету и окружающее пространство. Сразу после эвакуации населения, всех жизненноважных объектов и оборудования, необходимо заблокировать системное облако и межзвездное пространство в радиусе пяти световых лет от него. Сделайте все, чтобы не допустить посещения Стрггона и всей Альдгебы минимум десять тысяч стандартных лет. После того как объединенная группировка флотов империи выдвинется в сторону точки сбора, передайте по фли-волнам эту весть во все бывшие миры империи созерцателей. Младшие отроки обязаны узнать правду и истинную цель нынешних потрясений. С этого момента судьба рукава в руках наших учеников. Созерцатели рукава начинают Великий Поход в поисках единых родителей. Пусть все иргары проникнутся этой идеей, примут свой новый путь. Оаннес, мы поведем все флотские группировки через Солнце. Подготовьте все, что мы обсудили. Предупредите и научников на земных баллалах. Дайте указания всему своему штабу по дальнейшим действиям. Пусть астронавигаторы флагмана подготовят маршрут. Наш путь будет лежать к ближайшей соседней галактике!

 

Глава 13.

16 228 год до н.э. по земному летоисчислению.

Уже почти три универсальных месяца со всей бескрайней империи иргаров в сторону системного облака солнечной системы перемещались огромные транспортные конвои.

В большинстве кораблей-октаэдров были размещены в камерах сна больше ста миллиардов разумных особей со всех секторов заселенного рукава. Трюмы транспортных кораблей были заполнены миллионами тонн оборудования, тысячами конвейерных линий сборки, огромными емкостями с питьевой водой и уловителями солнечного ветра. Сотни баллал-октаэдров несли в себе установки глубокой переработки для получения антивещества, так необходимого для обеспечения энергией кораблей флотов и быта простых разумных отроков.

Еще бесчисленное количество арраваииров по всей империи в кратчайшие сроки было переоборудовано под перевозку фолиантов, хранящих историю иргаров и их традиции, артефактов, культурных объектов великой цивилизации, накопленных за тысячи лет.

С одним из конвоев, усиленным сразу несколькими ударными флотскими соединениями арраваииров, к границам солнечной системы прибыл и сам Тин, верховный созерцатель. С мостика головного корабля без лишних проволочек он вышел на связь с флагманом флотоводца империи.

Оаннес не заставил верховного созерцателя долго ждать и сразу ответил.

- Приветствую тебя, Тин. Теперь и твоим глазам доступна эта бесценная система.

- Оаннес, не стану спорить, она прекрасна. Как только я прибуду на Землю, вы поделитесь последними мысленными образами, иргар!

На экспериментальном ваиире, в сопровождении нескольких боевых звеньев охранения, Тин в тот же день совершил полет на Землю. Ваиир верховного под прикрытием маскирующих силовых полей сразу прибыл на затерянную в глухих лесах Евразии, алтайскую коллизиумную баллалу.

Он начал разговор с порога, едва войдя в небольшой пыльный зал.

- Как видите, флотоводец, империя пришла в движение! Подготовка к новому эволюционному витку нашей расы идет полным ходом, - произнес воодушевленно Тин и умолк, видя взволнованное лицо своего флотоводца,- Что беспокоит вас, Оаннес?

- Мой правитель, раскинутая по всему системному облаку Солнца и соседним с ним системным облакам ближайших звезд сеть разведывательных зондов передала два весьма важных пакета данных. Также пришли пакеты данных с нескольких десятков стационарных разведывательных центров разбросанных по всему пространству бывшей империи. Тревожные новости пришли, Тин. Вполне естественно, что при распылении расы оллило, некоторая часть ее индивидуумов осталась в доброй памяти и здравии. Это остатки неразбитых ранее флотов, плюс население поздних малочисленных колоний, не принятых в расчет на Стрггоне и в Унии. Их популяция не способна перенести первый эволюционный виток без потери исторических связей расы и технологических цепочек великой сферы знаний. Как и предполагалось высшим советом иргаров остатки флотов, увидев, что случилось с планетными системами протектората, начнут поиски выновных. Для нас, иргаров, это уже впрочем, ничего не значит. Оллило - ящеры получили заслуженное наказание, но под удар ящеров могут попасть младшие отроки. На этот случай и появились договоренности с Унией светлячей и иллюзорами. Теперь к сути полученных пакетов. Последние четверо суток недалеко от солнечной системы скрытно передвигались несколько звеньев жестоких круглолицых ящеров оллило. Вчера, видимо закончив наблюдение, гранагги ушли к одной из ближайших систем империи. Наши станции засекли, как оттуда по фли-волнам ушли пакеты данных в сторону бывших секторов протектората, а также еще почти шестьдесят пакетов в различных направлениях. Сразу из нескольких поступивших ко мне пакетов разведданных ясно, что с разных уголков рукава начинают собираться уцелевшие эскадры оллило. И это не единицы, и даже не десятки кораблей. Огромный флот мегагранаггов в данный момент выдвигается в сторону гиперперемычек солнечной системы. Тин, по полученным данным до входа флотов оллило в солнечную систему чуть более двух универсальных суток.

Верховный созерцатель, задумчиво посмотрел на потолок. Затем смахнул пальцем паутину с одной из панелей управления оборудованием коллизиумной баллалы. И вдруг уверенным тоном произнес:

- Оаннес, когда-то давно наши предки, еще молодые иргары уничтожили несколько зарождавшихся разумных рас в припадке экспансии. Это стало навечно горьким уроком и проклятием всей расы. Защитить Землю и ее обитателей, лишь малая частичка нашего будущего покаяния. Вы во что бы то ни стало обязаны не подпустить оллило к Земле. А наши группировки транспортных флотов начинают Поход немедленно!

С этими словами Тин покинул зал.

Уже через час большая часть экспедиционного транспортного конвоя начала маневры выхода через дальнюю гиперперемычку в сторону Денеболы, где их дожидался центральный миротворческий флот светлячей. Там Уния еще месяц назад по внутриимперскому времени начала процесс сдерживания взаимных выпадов эффри-и и харрсков, а затем флотские соединения светлячей вплотную занялись предотвращением набегов харрсков на системы молодых рас из ближайших секторов.

Оаннес на своем ваиире в это же время поднялся на орбиту и прибыл в рубку флагмана. На центральную тактическую сферу арраваиира непрерывно начали поступать потоки данных со всех боевых соединений находящихся в солнечной системе.

Объединенный флот иргаров, растянувший свои порядки от Меркурия и до самого астероидного пояса, начал спешно готовиться к сражению с оллило.

В эти же часы вспомогательный флот, сплошь состоящий из ваииров старого образца, беспрерывно расставлял на открытых пространствах окраин системы силовые поля, стараясь перекрыть максимальное количество направлений для развития атак. За первые универсальные галактические сутки инженерные подразделения специальных баллал-октаэдров успели собрать массивные силовые установки в фарватерах всех гиперперемычек и с помощью полей искривления блокировали три из шести, через которые был наиболее вероятен выход эскадр агрессивных ящеров. Оставшиеся три фарватера гиперперемычек усиленно были заминированы и обложены в радиусе пятиста этов взрывчаткой и тысячами силовых ловушек.

За это же время сто двенадцать тысяч новейших арраваииров были расставлены в боевые цепи между Марсом и астероидным поясом. Семь миллионов споккеров замаскировались на испещренной ударами метеоритов поверхности спутников Юпитера, Сатурна и Марса.

Закончив спешные приготовления, Оаннес отправил резервный флот, состоящий из полумиллиона экспериментальных ваииров на орбиту Венеры, дав строжайшие указания флотоводцу держаться на стороне, обращенной к Солнцу, дабы оллило раньше времени не увидели корабли империи.

Под чутким руководством Оаннеса, флагманы центральных флотов были зафиксированы во взаимно пересекающихся точках орбиты Земли. Пространство вокруг них было заполнено несколькими тысячами арраваииров и несколькими десятками тысяч экспериментальных ваииров с мощнейшими термальными орудиями на борту.

По всей системе беспрерывно продолжали торопливо перемещаться миллионы кораблей.

И все же великий флотоводец не успел осуществить все задуманное. Наступил этот миг.

Из складок подпространства системного пузыря в форватере сразу всех шести гиперперемычек показались первые серо-зеленые мегагранагги ящеров. И тут же пространство космоса озарилось бесчисленными яркими вспышками мезонных установок и бесшумными всполохами взрывов от попаданий сотен торпед. Едва вынырнув из гиперперемычек, больше половины авангарда кораблей ящеров тут же вспыхнуло. Часть уцелевших попало в силовые западни, сотни пропали среди многоэтовых полей антигравитационных мин.

Десятки мегагранаггов мгновенно погибли, разорванные в клочья силовыми полями и взрывами тысяч мин.

Поток кораблей ящеров не только не начал спадать, но и в разы усилился. В тщетных попытках прорвать силовые поля, корабли оллило врезаются друг в друга, из гиперперемычек появляются все новые и новые жертвы этого безумия. В какой- то момент иргарам даже начинает казаться, что всё, ящеры одумались и прекращают попытки проникнуть в системный пузырь Солнца, но нет. Это просто иллюзия. Жажда мести и безумная агрессия толкают оллило дальше.

Через гиперперемычки проходят овальной формы темно-зеленые корабли, дойдя до границы силовых полей и хорошо упрятанных за ними установок, они тут же взрываются. Начинка этих кораблей-бомб настолько мощная, что даже на центральной тактической сфере флагмана Оаннеса появляются сбои в передаче пакетов данных.

В систему вновь начинают проникать сотни мегагранаггов ящеров. На этот раз их движению ничего уже не мешает. И моментально поток кораблей оллило усиливается в разы.

Тысячи мегагранаггов собираясь в несколько флотов, занимают боевые построения в виде сильно вытянутых пирамид. После этого на максимальной скорости бросаются в сторону Земли.

И вот они уже преодолевают границы внутреннего диска системы, орбиту Урана. Впереди уже показываются прекрасные кольца Сатурна, огромный шар Юпитера. А из гиперперемычек появляются бесчисленные полчища гранаггов и мегагранаггов с силовыми установками прикрытия и дальней артиллерии-ультрамезонными орудиями крупного калибра.

Из полей астероидов навстречу штурмовым соединениям мегагранаггов выходят восемнадцать тысяч темно-синих блестящих октаэдров-баллал с гравитолкателями и делают свой первый залп. Тысячи каменных и металлических валунов устремляются навстречу врагу, а баллалы вновь захватывают в активные толкатели булыжники для нового залпа.

Боевые порядки ящеров начинают редеть. Пробитые астероидами мегагранагги, лишившиеся части корпуса, сразу всех двигательных установок или просто смятые в лепешку прямым столкновением остаются далеко позади. Но их место тут же занимают новые корабли ящеров.

С поверхности Марса поднимаются полмиллиона ваииров и дают залп за залпом из электроплазменных пушек. Им вторят баллалы-октаэдры и сто двенадцать тысяч арраваиров центрального флота созерцателей совершая практически синхронный залп бакт-торпедами .

Но октаэдров уже не восемнадцать тысяч. Мощнейшие ультрамезонные лучи мегагранаггов оллило всего за час сожгли не меньше трех тысяч материнских кораблей иргаров. И им гораздо сложнее производить захват новых астероидов для нового удара, кругом миллионы обломков и бесчисленные останки кораблей соплеменников.

И все начинает перемешиваться. Мегагранагги, баллалы, арраваииры.

Из-за диска Луны двумя дугообразными формированиями выходят семьсот тысяч струн и начинают вести непрерывный огонь из усовершенствованных до пятисот стволов спарок-рельсотронов.

С поверхности Ганимеда, Фобоса, Деймоса, Ио, Каллисто и Титана взмывают семь миллионов споккеров. Половина из них устремляется к гиперперемычкам для атаки резервов оллило и с целью уничтожения дальнобойной артиллерии и кораблей обеспечения. Вторая половина истребителей заходит к штурмовым соединениям мегагранаггов в тыл и начинает методично атаковать боевые порядки ящеров.

Несмотря на чудовищные потери, составляющие уже почти половину штурмовых соединений, тысячи мегагранаггов слепо продолжают рваться к Земле. Их цель не победить и выжить, а уничтожить и отомстить.

В бесконечном танце смерти оллило прорывают строй арраваииров, сначала в одном, затем сразу в семи участках боевых порядков иргаров. Три потока мегагранаггов практически одновременно устремляются к Луне, сходу вспарывая порядки боевых струн иргаров и сметая их ультрамезонным дождем.

Несколько сотен вражеских крейсеров летят в сторону Земли. Четыре флагмана созерцателей с ваиирами охранения начинают вести непрерывный огонь из всех видов орудий. Поток кораблей ящеров-анапсидов заметно редеет. Кругом вспыхивают беззвучные множественные вспышки, крупные части корпусов разлетаются во все стороны. Сталкиваясь на скорости, мегагранагги рвут сами себя на части. Уцелевшие корабли агрессивных ящеров сливаются в один поток.

Ваииры охранения горят уже сотнями, в результате этой безумной шквальной атаки сначала теряет управление один из флагманов созерцателей, затем еще два. Лишь флагман флотоводца крепко держит оборону, окруженный несколькими сотнями ваииров. Вся орбита Земли усеяна кусками генераторов тяги, антигравитационными установками, частями корпусов и термальных орудий, ультрамезонных пушек и тысячами замерзших трупов иргаров и оллило.

И возникает ощущение, что сам космос буквально разрывается от боли и страданий.

Оллило обрушивают мощь всего арсенала вооружения мегагранаггов на поверхность планеты. Ультрамезонные лучи жгут все без разбора. Несколько десятков гранаггов под прикрытием своих, более крупных собратьев, входят в атмосферу планеты и включают мезонные пушки.

Затем вниз летят десятки многотонных термоядерных бомб.

Тысячи споккеров, поднятых с уцелевшего флагмана флотоводца Оаннеса мчатся на перехват гранаггов, в попытке спасти прекрасную планету, колонию иргаров и местных предразумных и разумных представителей. В результате этой атаки, ценой жизни нескольких тысяч молодых пилотов созерцателей, до поверхности долетают всего две бомбы.

Наконец к орбите Земли подходит тыловой, сплошь состоящий из экспериментальных ваииров, венерианский флот иргаров.

После нескольких залпов термальных орудий эскадра мегагранаггов превращается в груду металлических, непонятной структуры элементов, в которых уже довольно сложно угадать технические творения высокоразвитой расы. Электроплазменные пушки довершают уничтожение группировки врага.

Там внизу, видны многочисленные всполохи пожаров. Небо Земли затягивается тучами. От неимоверной мощи жестокого оружия стертыми оказываются три города-государства потомков марсов, разрушен последний город-оплот фаэтонцев. Повсюду горят храмы сеятелей. Повсеместно гибнут миллионы животных…

Разрозненные, потрепанные боевые порядки ваииров на орбитах Земли и Луны начинают перестроение.

На поверхности Луны всеми рабочими иргарами находящимися на кораблях центрального флота наспех начинается монтаж корабельных стапелей, куда едва собрав первую очередь, начинают подводить один из наиболее поврежденных флагманов.

Оаннес раздает бесконечные указания флотоводцам средней линии. Несколько сотен уцелевших в поясе астероидов арраваииров совершают рейды к поверхности Земли с целью тушения многочисленных обширных пожаров.

Практически не задетый в битве тыловой венерианский флот разбивается на шесть группировок и устремляется каждый к закрепленной за ним гиперперемычке.

Начинается преследование сбежавших остатков флота оллило.

Затем с почестями созерцатели хоронят на Марсе павших в бою соплеменников и сжигают трупы убитых ящеров-оллило.

Уже на следующий день тысячи споккеров собирают информацию о разрушениях на Земле, о потерях среди местных обитателей полисов. Начинается полноценный сбор юммов памяти о состоянии атмосферы, гидросферы и даже самого ядра. Идет процесс анализа состояния флоры и фауны.

Два флотских соединения октаэдров и арраваииров уходят за пределы системного пузыря. Они начинают расставлять вокруг солнечной системы на границе облака многоэтовые минные силовые поля и формировать сеть гравитационных ловушек.

Через три дня после битвы в солнечную систему входят первые транспортные конвои с засекреченных баллал на Центавре и Барнарда. Они подвозят оборудование для функционирования ремонтных верфей и постройки боевых автобастионов.

В фарватерах всех гиперперемычек системы начинается сборка автобастионов из кусков нескольких десятков наиболее поврежденных баллал-октаэдров.

Через пятнадцать универсальных суток ремонт флагманов, октаэдров и арраваииров заканчивается.

Еще через неделю иргары обнаруживают и убирают все следы сражения, обломки кораблей по всей системе. Завершается монтаж автобастионов.

Иргары начинают грузить все ваииры в баллалы-октаэдры.

Затем созерцатели тщательно проводят процесс консервации континентальных баллал Земли. Устраняют подавляющую часть разрушений, пожаров и последствия планетарных бомбардировок.

Боевые флоты иргаров начинают покидать системное облако Солнца и направляются вслед за экспедиционным флотом иргаров Похода.

В солнечной системе остается только четыре звена ваииров и личный ваиир флотоводца империи созерцателей.

 

Глава 14.

16 227 год до н.э. по земному летоисчислению.

Аккуратно уложив очередного предразумного аборигена Земли в лежак и подтянув страховочные ремни, Кедр шумно выдохнул.

Немного посидев, иргар встал и направился в рубку исследовательского ваиира.

Когда он вошел туда, Ива сидела в кресле старшего пилота и внимательно изучала потоки данных поступающих с пары десятков атмосферных микрозондов. На Земле бушевали мощные ураганы. Планета все никак не могла успокоиться после бомбардировки гранаггами оллило.

Кедр притронулся ладонью к ее правому плечу.

- Ты снова собираешься в поход? – спросила она.

- Да, осталось еще пять предразумных найти, и можно будет возвращаться на баллалу. Что интересного появляется в мысленных образах, Ива?

- Опасная гиперактивность ядра планеты начинает затухать. В составе атмосферы тоже наметились положительные сдвиги. Думаю, скоро можно будет начать процедуру модуляции и завершить исследования. Уту, хочет, чтобы мы поскорее закончили свою работу.

- Его можно понять, ведь он желает побыстрее присоединиться к кораблям Великого Похода. Жаль, что наша раса выбрала этот вариант пути витка эволюции.

Кедр пополнил резервуар с водой, поправил захват с излучателем и вышел из корабля. Его снова поглотили заросли местного кустарника.

Несколько часов проблуждав по подлеску, он вышел наконец-то к небольшой поляне с сильно вытоптанной травой, на краю которой выступало несколько крупных валунов, три из которых образовали что-то наподобие навеса.

К сожалению иргара, кроме вороха мятой сухой травы и нескольких обглоданных до блеска костей в нише среди камней никого не оказалось.

Расстроенный, он хотел сначала остаться и устроить засаду, но осмотрев еще раз всю поляну, сделал вывод, что предразумные давно здесь не появлялись. Утолив жажду из индивидуального резервуара, Кедр снова вошел в заросли.

Раздосадованный потерянным временем исследователь не заметил, как из верхнего кармана бронекомбеза выпал личный интелком.

Обнаружил он пропажу только спустя несколько часов. Солнце было в зените. Кустарник постепенно превратился в невысокое поле, сплошь заросшее жесткой темно-зеленой травой.

Кедр шёл медленно и тихо, усталость брала свое. Где-то впереди он услышал встревоженный крик птицы, но не остановился. Как ни странен был крик птицы, Кедр не придал ему значения.

Стоял полдень. Жажда закрыла все пути к центру осторожности разума созерцателя. Сейчас ему хотелось только одного, места, где была бы тень и температура воздуха хотя бы на градус ниже, чем под прямыми лучами солнца.

Силы покидали его. Он начал спотыкаться о каждый камешек, о каждую даже маленькую веточку. Не единожды упав, он вставал и продолжал идти. Слепой фанатизм и безумное желание довести начатое до конца вели вперёд. Перед ним оказалось огромное поваленное недавней грозой дерево. Исследователь попытался вскарабкаться на него, но сил хватило лишь на то, чтобы ухватиться за одну из поломанных ветвей.

Он грохнулся на землю, глухо зарычал, из его глаз показались скупые слёзы. Сухие слёзы обиды, досады. Более часа он пытался преодолеть преграду, но в конце концов смирился и пошёл в обход. Пройдя буквально десять саженей, иргар остановился и сосредоточенно прислушался. С новой искрой в глазах он двинулся дальше и вскоре у одного из небольших кустарников нашёл то, что искал уже полдня. Из земли бил маленький родничок. Иргар припал к нему и жадно долго пил.

В этот момент он услышал легкий свист и над ним завис ваиир.

Корабль сразу приземлился. Из него выбежала Ива и подбежав обняла Кедра.

- Что случилось? – напуганно спросила она.

- Потерял свой интелком, вот и все. Блуждал по окрестностям.

- Нужно лететь на тибетскую баллалу. Оаннес собирает всех исследователей и наблюдателей. Пришли важные мысленные позиции с экспедиционного флота Великого Похода.

- Хорошо, Ива, - ответил Кедр, довольно утирая губы и присаживаясь на кочку.

Оба исследователя не заметили, как позади их оказались четыре предразумных в чёрных шкурах и с топорами в руках.

Иргары опомнились, лишь когда один из врагов опрометчиво наступил на сухую веточку. Атака последовала молниеносно.

Кедр успел лишь сделать подсечку первому налетевшему врагу. Затем ему на голову обрушился топор другого предразумного топор. Он ещё некоторое время видел и осознавал, как к нему подбегали соплеменники черношкурого. А потом его глаза залила собственная кровь и где- то глубоко под черепной коробкой были слышны глухие удары топоров.

Ива попыталась добежать до ваиира, но противник настиг ее возле самого пандуса и с размаху воткнул топор в спину исследователя иргара.

 

Глава 15.

16 227 год до н.э. по земному летоисчислению.

- Думузи, вы нашли их? – спросил Оаннес, входящего в центральный зал иргара.

- Да, великий флотоводец, - ответил с болью в голосе научник,- Мы нашли растерзанные тела исследователей и их ваиир. Кажется, на них напали предразумные, хотя раньше подобного поведения за ними не наблюдалось. Сам корабль не пострадал. На борту обнаружены девятнадцать особей предразумных африканского подтипа, пойманных для программы модуляции.

Оаннес удрученно взглянул на тактическую сферу и скрестив руки на груди, произнес:

- Скорее всего это произошло из-за сражения на орбите и бомбардировок материков. Шум и пожары согнали их с обычных мест обитания, возможно даже произошло разрушение жилищ или гибель сородичей, это и вызвало столько агрессивное поведение.      Нам придется оставить созерцателей исследователей здесь. Кедра и Иву необходимо незамедлительно мумифицировать. Похороним иргаров в местных глубоких пещерах. Вход нужно замуровать и заблокировать валунами. Думузи, поставьте датчики на высоконравственное разумное существо. Как бы это не звучало цинично, но нам необходимо сосредоточиться на целях нашей миссии. Научник, соберитесь. Что с программой модуляции?

- Оаннес, мои мысленные образы насквозь пропитаны болью утраты. Я попытаюсь объясниться. На планете обнаружены основные пять подтипов предразумных отроков находящихся на высшей стадии готовности к следующему эволюционному витку, шимпанзе и гориллы в Африке, орангутанги на востоке Евразии, красные и черные ревуны в Центральной и Южной Америке. Все они обитают на разных материках, что весьма благоприятно отразится на результатах модуляции. Будут развиваться параллельно несколько обособленных популяций разумных отроков, которые в последующие эпохи начнут перемешиваться и усиливать собственный расовый геномный коэффициэнт. На данный момент на баллале собрано несколько тысяч млекопитающих приматов с разных материков. Они уже начали проходить начальную стадию генетической модуляции и рокировки хромосомных цепочек. Еще имеются представители нескольких отрядов млекопитающих с весьма интересными цепочками хромосом, особенно медведи и кабаны. Желательно использование этих возможностей в интересах эксперимента и процедур модуляции, в особенности в работе над северо-западной евразийской обособленной популяцией. Также к данной работе мы собираемся подключить выживших индивидуумов социума потомков марсов и фаэтонцев.

- Весьма интересно, Думузи. Теперь поделитесь со мной мысленными позициями касательно кристалла Истины. На этой планете итак полно тайн, и почему-то высший совет империи решил добавить еще одну. Зачем вообще было перевозить кристалл со Стрггона на Землю, и почему бы его просто не оставить на флагмане верховного созерцателя. Уту уже два дня занимается этим кристаллом и даже не появляется на баллале.

- Мудрый иргар, послушайте старого научника. Земля не случайно была выбрана высшим советом иргаров для нового дома кристалла Истины. Он тысячелетия служил империи созерцателей. Теперь же у иргаров иной путь, а в империи сотни разумных младших отроков. И никто не знает, куда заведет их собственный путь эволюционных витков. А Земля пока, что чиста от молодых, горячих разумов. К тому же из-за последних событий она оказалась самым защищенным от внешнего вмешательства местом. И еще один важный фактор, именно здесь обнаружено самое большое количество следов деятельности единых родителей. Кристалл Истины ифта уже расколот на четыре куска и Уту прячет их в разных частях планеты. Когда-нибудь тот, кто соберет расы отроков и займет ифт в рукаве, найдет фолианты Стрггона и мудрых иргаров. И возможно придет за кристаллом и тайнами Земли. А пока что кристалл мудрости и добродетели решено разместить чуть северо-восточнее центра Евразии. Кристалл храбрости, набожности и истинной веры разместить надобно на пересечении Евразии и Африки. Кристалл толерантности, ясности и созидания разместить нужно на восточной окраине Евразии. И четвертый кусок - кристалл агрессии, зависти, алчности, тщеславия, хитрости, подлости и разрушения спрятать подальше от всех групп модулированных предразумных, от остатков выживших, потомков марсов и фаэтонцев в недоступном ущелье древних гор, что в западной части Евразии.

 

Глава 16.

16 226 год до н.э. по земному летоисчислению.

Оаннес в сопровождении своего пилота, Гибила, вошел в центральный зал тибетской баллалы.

За столом уже сидели Уту, Ишкур и Думузи.

Научник изучал очередной пакет данных. Смотритель баллалы и старший советник бурно что-то обсуждали. При появлении флотоводца все трое иргаров отвлеклись от своих занятий и приготовились к беседе.

Оаннес не заставил их долго ждать.

- Что ж, этот день наступил, великие иргары. Наша миссия на Земле завершена. Теперь о последних новостях. Вчера был уничтожен последний корабль оллило и убит весь экипаж агрессивных ящеров. Жестокость была необходимостью во имя жизни целой расы. Ни один оллило не имеет права покушаться на жизнь обитателей Земли. Мы попросту не потерпим всей этой свистопляски. Процедура модуляции завершена, все целевые группы предразумных расселены по планете. Настроены все информационные и энергетические колодцы. Сегодня мы отправим по фли-волнам всеобъемлющий отчет. Доклад на пять юммов памяти о следах деятельности сеятелей на экспедицонный флот великого Похода иргаров. Сигнал истинным иргарам с геномными характеристиками современных предразумных групп землян, - великий созерцатель удовлетворенно просрежетал зубами и подошел к центральной тактической сфере. Быстро набрал несколько комбинаций символов и вновь повернулся к своим соплеменникам,- Ну вот и все. Луч с информацией ушел.

В этот момент все собравшиеся увидели на оперативном экране тактической сферы, как из подземного колодца рванулся в небо бесцветный, почти невидимый, воспринимаемый больше на уровне ультрасенсорных органов луч.

Оаннес продолжил:

- Мудрые иргары, возможно спустя тысячелетия эта раса, новая цивилизация модулированных предразумных поднимет голову к небесам. Станет полноправным партнером в нашем рукаве, в нашей галактике.

- Это все так нельзя оставлять! - подал голос научник,- Нынешние зародыши разума однажды захотят понять суть и природу всех этих явлений и артефактов.

- Думузи, это естественно. Для этого и нужен разум, чтобы рождать мысленные образы. Пытливо разгадывать мысленные позиции других рас.

- А что делать с руинами городов полисов? – практически простонал старший научник.

- Ничего. Оставить так, как есть. Нынешние обитатели планеты очень не скоро еще обнаружат их. Как технологически, так и умственно им еще целый виток. А к тому времени, когда они смогут их отыскать, уже будут морально готовы принять тот факт, что они не одни во вселенной, да и на этой планете.

- Так же как мы. Впрочем. Они захотят разгадать, получить ответы на все эти вопросы. Ведь мы, мудрая древняя раса покинули свой дом, бросили на откуп младшим отрокам бескрайние космические просторы империи. В поисках единых родителей устремились за пределы рукава и известного космоса.

- Предразумные почитают нас и сейчас называют богами. У каждой группы разумных наши имена звучат по-разному, но мы одни, единственные и никого кроме нас. Боги – прародители, возвышенная раса первых отроков, отпрыски Великого Создателя, а мы всего лишь младшие. А предразумные аборигены Земли вообще младшие отроки младших отроков. Итак, Ишкур остается в восточной Евразии присматривать за выбранной ветвью человеческой цивилизации. Думузи остается в районе южной Африки. Гибил пожелал лететь в зеленые заросли Южной Америки. С этого момента Земля и вся солнечная система официально становятся запретным сектором для всех видов деятельности обитателей рукава. За этим будет следить Уния светлячей. Сразу после того, как последние наши ваииры покинут границы системного облака, будет активирован генератор. Радары кораблей младших отроков не смогут видеть в радиусе трех световых лет от этого солнца, также будет невозможна световая скорость. При приближении к системному облаку на всех радарах станут исчезать ориентиры. Если кто-нибудь попытается вести корабль вслепую, он попадет в зону аномалии и в лучшем случае может быть выброшен в районе ближайшей нейтронной звезды, а с большей вероятностью будет уничтожен всевозможными излучениями, тысячами астероидов. К тому же кругом метеоритные потоки, наши минные поля, автоматические бастионы и бесконечные гравитационные аномалии.

Первым встал Уту и молчаливо направился к дверям, ведущим в сторону подземных стартовых площадок. Оаннес окликнул его.

- Старший советник, я остаюсь на баллале.

Уту обернулся и изумленно взглянул на Оаннеса. Флотоводец продолжил.

- Мне хочется увидеть воочую результат модуляции, то ради чего погибли миллионы великих иргаров. А еще хочется как можно больше успеть узнать о прошлом этой таинственной планеты и ее разумных отроков. Уту, передайте Тину мои искренние сожаления и благодарность за честь вести флотские соединения Похода.

Старший советник не сказав больше ни слова, кивнул головой и покинул зал.