Эпсилон Андромеды.

Предвестнику 14,5 лет.

2026г. от р.х.

В системное облако желтого гиганта вошли первые три звена ваииров союза Рукава.

Они сразу начали тщательное сканирование окрестностей гиперперемычки. После чего с головного крейсера в гиперпространство ушел большой пакет данных.

Через некоторое время из гиперперемычки начали появляться серебристые массивные арраваииры.

Пять арраваииров, битком набитых споккерами-истребителями, артиллерийскими установками-струнами и четырнадцатью звеньями экспериментальных ваииров, заняли боевой порядок.

Это небольшой флот с тремя эроллнами отборных воинов арнасваров на борту уже полгода скрупулезно шерстил пространства приграничных секторов союза и иллюзоров.

Едва арраваииры заняли свои базовые точки, как центральная тактическая сфера флагмана выдала юммы обновленных разведывательных данных.

- Через систему передвигаются три десятка неопознанных кораблей второго класса мощности,- проскрипел Млари, новоиспеченный флотоводец экспедиции.

- Мысленные образы мои подсказывают, что мы наконец-то напали на след предвестника,- довольно прокомментировал отчет пилота контакт-мастер Эрри.

- Вы думаете, это враги? - задумчиво проскрипел Млари, продолжая внимательно изучать поступающие потоки данных.

- Я тоже чувствую, что это пойвлоры!- прогудел первый воин Мекатара и, покинув свое штурманское кресло, приблизился к центральной боевой сфере корабля.

- Соглашусь с вами, Кем-ар,- скрипнул контакт-мастер,- моя интуиция впервые с момента, когда мы попали в плен на Киносуре, подсказывает, что подопечная где-то рядом. И судя по тому, что недавно сообщили светлячи про систему Денеб, мы нашли тех, кто совершил нападение на союз Рукава и причастен к пропаже предвестника.

- Куда они направляются, контакт-мастер, Эрри? - скрипнул Млари, переключив внимание с тактической на аналитическую сферу, - В этой системе, судя по данным сфер, нет ни заселенных планет, никакой крупной промышленности? Только один газовый гигант с пятью крохотными спутниками и парочка скудных астероидных полей.

- Если прислушаться к мысленным позициям наших союзников из Унии, то пойвлоры не пойдут на переговоры. Упрямая, довольно глупая агрессивная раса. Разведка светлячей захватила несколько живых пойвлоров, но они почти сразу умудрились покончить собой.

- Флотоводец, сводку аналитики по навигации кораблей противника,- скомандовал первый арнасвар.

- Вражеские крейсеры на данный момент преследуют небольшой корабль. Судя по пакетам идентификационных данных аналитической сферы арраваиира, это корабль союза Рукава,- тут же отрапортовал Млари.

- Что же мы ждем? - вмешался в разговор странник Орин Арен Сальхаг, до этого сидевший в своем штурманском кресле и изучавший потоки данных информационно-аналитической сферы.

- Необходимо втянуть их в бой и как можно быстрее отвлечь их внимание от того корабля. Подозреваю, что Валерия находится в том дитирафте,- размышляя вслух, произнес старший эффри-и.

- Ведем все корабли к астероидному поясу в районе газового гиганта! - проскрипел флотоводец Млари.

- Ты хорошо осведомлен о характере угрозы, пилот? Знаком с их кораблями, системами вооружений, в конце концов, с защитой их крейсеров? - строгим тоном вдруг спросил, Кем-ар.

- Нет, великий воин,- скрипнул неуверенно Млари.

- Почему тогда такое опрометчивое решение рождают твои мысленные образы? Занимайся навигацией флота и координацией действий звеньев, позволь тактические решения и стратегию вырабатывать воину арнасваров, - произнес первый ар и, повернувшись к смотровой панели рубки управления арраваииров, продолжил,- Высылаем вперед звено экспериментальных ваииров. Остальные ваииры рассредоточить по флангам арраваииров. Млари, немедленно подготовьте струны и споккеры к экстренному старту. Орин Арен, попробуйте перехватить управление дитирафтом. Нам необходимо заманить с его помощью противника на расстояние эффективного удара струн. Дальше нанесем основной удар всеми кораблями.

Пойвлоры тоже заметили вошедшие в системное облако корабли союза Рукава. Некоторое время они еще следовали прежним курсом, но уже начали резкий разворот в направлении, примерно посередине, между группировкой эффри-и и огромным газовым гигантом.

Флотское соединение эффри-и вслед за звеном ваииров устремилось к ближайшему скоплению астероидов.

Стартовав с Мекатара, за полугодовое странствие корабли практически не делали остановок, лишь после пары стычек с пойвлорами и гирамиддами, были сделаны заходы в ближайшие звездные системы для технического обслуживания. Но этого не хватило для полноценного перевооружения кораблей и подзарядки дейтериевых резервуаров крейсеров. Даже струны с рельсотронами не были полностью обеспечены ядрами.

В масштабных битвах струны беспилотники снабжались с гигантских кораблей поддержки, звездных заводов по переработке астероидов и производству миллионов кинетических снарядов, но нынешний поход не предполагал собой серьезных боевых действий.

По расчетам главнокомандующего Кем-ара флот должен был сам себя обеспечивать все время полета. Для подобных ситуаций струны были снабжены лазерными микроизлучателями, способными, при наличии поблизости подходящего по составу метеорита, пополнять боезапас ядер кораблей.

Едва арраваииры достигли первых астероидов и произвели автоматическую отстыковку струн, как тактическая боевая сфера флагмана выдала боевую сводку по системе.

С десяток овальных вражеских крейсеров продолжили преследование дитирафта и вместе с ним скрылись за газовым гигантом.

Остальные две трети кораблей пойвлоров, пока арраваииры мчались к астероидам, резко сократили расстояние до флота эффри-и и дали несколько залпов.

- Выкинуть комплексы гравитационных ловушек. Отсечь противника от струн и дать время для подготовки артудара!- прогремел голос первого воина Мекатара.- Арраваиирам залп из носовых электроплазменных орудий и термитов!

- Наблюдаю применение неизвестных силовых установок!- проскрипел Млари,- Мы несем потери. Два ваиира уничтожены, первый воин.

- Это энергетические пушки на сверхпроводниках, весьма редких в нашей части галактики,- тут же произнес контакт-мастер, внимательно изучающий потоки данных тактической боевой сферы.

- Термальные орудия не имеют никакого эффекта,- скрипнул Млари,- и мы потеряли еще три ваиира. В системе довольно слабые металлические линии и потоки излучений, Кем-ар.

- Что ж, меняем тактику, флотоводец. Необходимо сосредоточить корабли вокруг флагмана и собрать мощность итроларри-полей в единый силовой контур.

По команде с центральной боевой сферы все четыре арраваиира совершили перестроение, не переставая вести огонь из электроплазменных пушек и термитов. За короткое время они образовали квадрат, став его углами и заключив в центре флагман. Затем уцелевшие звенья ваииров рассредоточились между арраваиирами флота.

Овальные крейсеры пойвлоров, не получая видимого урона, продолжали совершать залп за залпом из своих мощных энергопушек, и шли на сближение.

Один за другим гибли ваииры эффри-и, унося в небытие жизни десятков разумных высокоразвитых отроков.

По команде Кем-ара, флотоводец активировал одновременно все антигравитационные установки флота.

Это стало неожиданностью для противника и спасением для экспедиции.

Сначала пять, затем еще три, четыре, шесть кораблей вражеской группировки начали резкое торможение, потеряли траекторию и наконец, буквально в один миг, вспухли беззвучными разноцветными взрывами.

Оставшиеся девять крейсеров резко начали менять курс и бросились врассыпную.

Все тридцать два уцелевших ваиира эффри-и устремились вдогонку за кораблями пойвлоров.

Следом, сломав квадратное построение, начали ускорение арраваииры, оставив флагман в одиночестве возле астероидного поля.

Но едва звенья ваииров догнали пару крейсеров пойвлоров, как те выпустили из трюмов несколько сотен крохотных автоматических перехватчиков.

Девять грязно-желтых огромных овалов вышли из-за спутника газового гиганта и понеслись в сторону флагмана.

Корабли эффри-и начали перестроение и возвращение к флагману. Все пять арраваииров выпустили истребители.

Две сотни споккеров едва оказавшись в космосе, выпустили бакт-торпеды. Впрочем, эта атака не увенчалась успехом. Истребители вступили в сабельные схватки, хаотично кружа между массивными корпусами арраваииров, и пытаясь ужалить юркие перехватчики противника.

Снова начались потери среди звеньев флота.

В этот момент из скопления астероидов показались струны и нанесли массированный кинетический удар, уничтожив сразу три грязно-желтых овала.

Но пойвлоры словно не замечали собственных потерь. Их крейсеры раз за разом заходили на траекторию лобовой атаки.

И только снова перестроившись и накопив энергию в контурах, ценой потери десятка ваииров, Кем-ар нанес с флагмана два антигравитационных удара, после которых уцелевшие четыре крейсера пойвлоров сбежали к ближайшей гиперперемычке.

Увидев это, облегченно вздохнул на всю рубку странник Орин Сальхаг.

Кем-ар моментально, даже не перестроив, повел весь уцелевший флот к газовому гиганту. И только обнаружив дитирафт на поверхности одного из спутников, разрешил Млари начать боевое перестроение и техническое обслуживание кораблей.

- Мысленные образы путаются,- задумчиво проскрипел контакт-мастер, изучая через смотровую панель, как внизу, на поверхности спутника, происходит спасательная операция,- Но все же я не уверен, что союз Рукава способен противостоять сразу нескольким угрозам. Обстоятельства меняются. Воевать с пойвлорами и противостоять гирамиддам при поддержке харрсков в солнечной системе мы не готовы.

- Тогда придется сначала решить проблему вторжения пойвлоров в сектора союза,- жестко ответил Кем-ар.

- Мы потеряем много времени. Упустим инициативу, а возможно и всю Землю, великий воин...

- Дитирафт доставлен в трюм флагмана,- вмешался в их беседу флотоводец, Млари,- контакт-мастер, Эрри, вы должны знать. Боевые арнасвары из отряда эвакуации сообщают, что на борту корабля находятся три земных детеныша. Все они в удовлетворительном состоянии доставлены в питтумы. Сейчас проводится реанимация и восстановительный курс. Они ослабели и их организмы сильно обезвожены.

Орин Арен и Кем-ар удивленно переглянулись.

- Ничего странного,- скрипнул Эрри, заметив их реакцию,- Млари, откройте юмм памяти в информационно-аналитической сфере, который я только что разблокировал. Советую всем его изучить. Я направляюсь в питтум предвестника.

Старший эффри-и торопливо преодолел несколько палуб арраваиира, и нигде не задерживаясь, вбежал в медицинский питтум.

У медицинского куба на силовом поле лежала его подопечная.

Эффри-и приблизился к Валерии. Положил обе трехпалых руки ей на лоб и вошел в подсознание подопечной.

В питтум вошел странник и встал рядом с кубом.

- У нее огромный стресс, что вполне объяснимо в свете последних событий,- проскрипел эффри-и,- В ее сознании перемешались страх и неуверенность. Предвестник боится не гирамиддов и не пойвлоров. Она боится саму себя, что не справится с возложенной ответственностью. Происшествие на Чамойзе сильно повлияло на ее взгляды на жизнь. Придется вмешаться в психо-эмоциональные потоки отрока.

Контакт-мастер закрыл глаза и приступил к напряженной работе.

Прошло примерно полчаса, когда старший эффри-и убрал руки со лба землянки, и она тут же, словно по волшебству, начала приходить в сознание.

Валерия сразу увидела его и попыталась сесть, но сил еще не хватило.

Она смогла только скрипнуть и слабо улыбнуться.

- Покровитель, я знала, что ты найдешь меня.

- Во имя Рукава, Лирра-человек. Не часто в своих веках бытия я сомневался в своих мысленных позициях и мудрости старейшин совета Особи. Но ты жива и даришь мне веру,- проскрипел Эрри и попытался беззубо улыбнуться землянке, - Ты повзрослела.

- А ты все такой же черствый и снова скрываешь от меня тайны!- воскликнула Валерия.

Курс восстановления оказался весьма эффективен.

- Узнаю повадки незрелого землянина. Я еще раз убедился, что ты именно та, что нам нужна. Ты не бросила своих соплеменников, проявила милосердие и человечность. Благодаря своей врожденной смекалке, мужеству, ты храбро боролась и спасла жизнь других разумных отроков, - скрипнул эффри-и,- Так далеко я уже пару тысячелетий не летал. Нам пришлось пройти двадцать одну звездную систему, пока мы не напали на след этих недостойных отроков. Вместе с Кем-аром мы сначала решили, что они повезут тебя к гирамиддам. Мы просчитались, они ушли почти в прямо противоположном направлении. Этот просчет стоил нам двух месяцев переходов.

- Где другие земные дети, покровитель? И что это за планета, где я встретила столько людей?

- Лирра-человек, твои соплеменники в целости и сохранности. Они тоже проходят курс восстановления. Сейчас я раскрою тебе мысленные позиции, которым тысячи универсальных лет и знают их лишь посвященные. Когда-то на Чамойзе сначала была колония потомков наблюдателей иргаров. Они пробыли в анабиозе на тибетской баллале тысячи лет, прежде чем светлячи вывезли их несколько тысячелетий назад с Земли. Недавно Маок раскрыл мысленные позиции особой секретности по данному вопросу. Они прожили свое и ушли в небытие. Теперь здесь карантинный центр союза Рукава и лаборатории. Несколько небольших колоний бывших невольников со всего Рукава Ориона. Не делай круглые глаза, девушка.

- Есть место кроме Земли, где живут люди?

- Ты думала, гирамидды - единственная угроза? Мир гораздо больше и сложнее. Как друзей, так и врагов много, очень много. И не предугадать, что нового произойдет завтра, Лирра. Проблема рабства всегда есть, даже когда его вроде нет. Обман и иллюзии присутствуют во всей вселенной. Как и на твоей Земле. Кроме противостояния с ящерами-анапсидами, наша миссия - охрана молодых миров от чужих посягательств. Изучение. Иногда на твою планету прорываются корабли, разведчики, скоростные маленькие звездолеты и увозят людей на заказ в зверинцы императоров и других влиятельных особ галактик внутреннего мира. Однажды прилетели даже наместники из самого союза, втайне от совета Особи. А еще прилетали экспедиционные корабли зрелых рас из других рукавов. Часто мы перехватывали разведчиков, но некоторые уходят. Основная часть пропавших людей находится в наших лабораториях. Мы изучаем вас и экспериментируем.

- Что будет с Тимофеем и Рикси?

- Большинство из освобожденных не хотят возвращаться на Землю. И правильно, ведь это психологическая травма и никакая коррекция личности полностью не стирает воспоминания. Даже наши технологии не всесильны. На Земле у этих людей возникают проблемы в социуме, среди своих же. А на Чамойзе своя колония. Половина проходит психокоррекцию, полное обнуление и замена психоматрицы. После зверинцев и издевательств. Твоих соплеменников мы отправим обратным маршрутом на Чамойз со стиранием воспоминаний. Тимофея и Рикси Январ-Бирнсов поселят в новую охраняемую колонию. А нам пора лететь дальше. Теперь у нас достойное сопровождение, теперь будет легче и безопаснее, Лирра-человек. Скоро начнется вживление биостимуляторов и усилителей. Скоро начало твоих настоящих тренировок, Кнопка,- проскрипел Эрри и покинул медицинский питтум, оставив предвестника выздоравливать и размышлять над услышанным.