Денебола.

Предвестнику 8,5лет.

2005 г. от р.х.

Нет ничего прекраснее момента, когда корабль выходит из гиперперемычки в очередное системное облако звезды. Вид, который открывается глазам экипажа, заставляет замереть дыхание, учащенно забиться сердце.

Взору предстают, словно картины непревзойденных мастеров-живописцев, буйство красок или минимальный набор цветов, искусно подобранных и гармонизирующих.

Открываются новые ракурсы далеких миров, соседний рукав родной галактики и огромные причудливые формы соседних галактик.

Панорама смотровой панели заполняется витиеватыми узорами, хитросплетениями, разноцветными вкраплениями туманностей и пятен из водорода и инертных газов.

Буйная фантазия вселенной завораживает. Сплошные цветные полосы, круги и спирали, словно миллиарды сказочных разноцветных зверей, замерших на мгновенье в своих играх и беге по бескрайним межзвездным просторам.

Только это не касалось этой звезды.

Еще до входа в системный пузырь центральная сфера корабля выдала поток данных с повышенным инфракрасным фоном и радиацией. Юм-фрагмент звезды содержал данные о плотном осколочном диске и двух небольших планетах-сестрах, имеющих плотную атмосферу.

На ближней к звезде планете, старшей сестре, было довольно жарковато из-за близости молодого гигантского солнца, а поверхность второй планеты регулярно подвергалась ударам астероидов из окрестностей.

Но все же и той и на другой много веков уже проживали несколько десятков миллионов отроков союза Рукава.

С момента, когда арнасвары и эффри-и очистили систему от армады кораблей разношерстных преступников Рукава, устроивших в системе хорошо укрепленное убежище, прошло примерно девятьсот универсальных лет.

За это время, на обладающей богатейшими запасами редких рудных ископаемых старшей планете Кисиф, появились семь крупных полисов, расположенных в основном под поверхностью и куполами, защищенными итро-полем.

Стараффески возвели десяток исследовательских комплексов на планете Роуток, а тарру запустили на старшей планете и двух крупнейших астероидах несколько десятков гиперконвейерных линий для сборки сверхсложных узлов арраваииров и корпусов флагманов союза Рукава, а также для производства сотен тысяч кораблей поддержки, секторальной обороны и экспедиционных арраваииров. На них почти еженедельно в неизведанные сектора рукавов Млечного Пути уходили тысячи эффри-и и маннуров под охраной вечных воинов - арнасваров.

Пилоты эффри-и не смогли правильно рассчитать параметры входа и ваиир, едва выйдя из гиперперемычки, попал в завихрения пространства.

Корабль закрутило вдоль оси, появилась значительная вибрация.

Масирса и Орина Арена находившихся в навигационном режиме, мгновенно выбросило из кресел, оба сильно ударились об потолок и упали обратно.

Контакт-мастер успел схватить странника за руку и подтянул к себе.

Орин добрался до кресла и, активировав боевой режим, начал осматривать рану на левой ноге.

Младший пилот, Масирс, сам смог добраться до своего кресла, ему повезло больше, лишь среди выпуклостей черепа появилась парочка новых.

- Млари, доложите обстановку,- скрипнул громко Эрри.

- Мы очень неудачно вошли в систему, контакт-мастер. Судя по потокам данных тактической сферы, тут кругом неубранные обломки былых сражений. К тому же вокруг нас пространство буквально напичкано крупными гравитационными ямами и даже присутствуют следы искусственного происхождения со сгустками темной материи, - ответил навигатор.

- Здесь были серьезные бои несколько веков назад, Млари. Технологии, которыми обладали преступники из числа разумных отроков, были разные, вплоть до украденных в других рукавах у зрелых рас. Флоту эффри-и тогда пришлось очень тяжело, как и тем эроллнам арнасваров, что занимались зачисткой планетарных баллал и укрепрайонов.

- Информационно-аналитическая сфера оповещает, что здесь присутствует малоизученная аномалия, - подал голос, пришедший в себя, Масирс.

- Тактическая сфера показывает остатки минных полей и грави-ловушек,- добавил Млари и замолчал, сосредоточившись на управлении кораблем.

Ваиир продолжал лавировать между тысячами разнокалиберных уродливых обломков кораблей и гравитационных ям-ловушек.

Масирс практически беспрерывно вел огонь из электроплазменных пушек и носовых термальных орудий, уничтожая мелкие обломки и метеориты, изредка производя залп из рельсотрона и антигравитационной установки при появлении в опасной близости от траектории полета крупных булыжников.

Но даже профессионализм пилотов эффри-и не уберег ваиир от жестоких сюрпризов этой опасной системы.

Когда уже казалось, что среди бесконечного потока камней и обломков показалась чистая полоска пространства, и даже поток данных на центральной тактической сфере пришел в норму, корабль резко дернуло и развернуло под немыслимым углом.

Орин Арен первым забился в конвульсиях, сидя в кресле, из уголка его небольшого рыбьего рта показалась тонкая струйка мелко пузырящейся сизой пены.

Младший пилот, Масирс, резко выдохнув, отключился и больше не подавал признаков жизни.

Контакт-мастер почувствовал боль в висках, сильный шум накрыл сознание, резкий свист окончательно вышиб мысленные образы.

Последнее, что осознал Эрри, это волнение и жалость. Осознал и то, что не испытывал подобные эмоции ни разу за многие тысячелетия своей жизни. Осознал и то, что эти эмоции относились ни к себе самому, а волновался он за маленькую землянку, девочку, что спала сейчас в питтуме. И жалел старший эффри-и только о том, что подверг ее такой опасности.

Осознав все это, он отключился, не в силах более бороться с неведомым психо-энергетическим потоком.

Его голова откинулась на спинку штурманского кресла и безвольно заболталась.

Но спустя всего минуту он смог сделать невозможное, выйти из небытия и сохранить сознание, теперь он мог хотя бы наблюдать за вакханалией, что разразилась вокруг.

Млари в отличие от всех остальных, сознание не потерял, но поведение его стало неадекватным. Он так и сидел в своем кресле, но теперь он бесконечно вводил одну за другой различные комбинации символов на центральной консоли.

Ваиир начало болтать еще сильнее, то выкручивая вдоль оси, то кувыркая. Залпы пушек, термитов и рельсотрона перешли в хаотичный режим, резко увеличив скорость истощения ресурсов реактора. На поверхности смотровой панели центральной рубки поползли тонкие змейки искажений итроларри-поля.

Последнее, что увидел Эрри перед тем, как снова потерял сознание, это резкий толчок, кувырок ваиира и огромный обломок неведомого корабля прямо по центру смотровой панели, шедший на сближение.

* * *

Валерия открыла глаза и энергично потянувшись, приняла сидячее положение. Несколько раз зевнув, она потерла своими маленькими кулачками глаза и встала на пол.

Надевая неторопливо неохитон и продолжая зевать, девочка огляделась и поняла вдруг, что питтум стал намного просторнее.

Но больше всего ее заинтересовала голограмма дальней стены. На ней был необычный пейзаж. Красно-зеленое небо сильно удивило Валерию.

Бело-желтые яркие лучи солнца пробивали небосклон до кажущихся бесконечными, горных цепей, видневшихся на горизонте.

Внимание Валерии привлекло шевелящееся существо в нижней части голограммы.

В этот момент девочка сообразила, что перед ней ни стена питтума, ни голограмма, и что она даже не на ваиире, а в обычной комнате. И смотрит она на настоящую планету с одного из этажей высокого здания, а к оконной плоскости из итроларри-поля со стороны улицы прицепилось огромное, величиной с три ладошки землянки, черное, похожее на земного жука-оленя, насекомое.

На угольно-черной с тусклым отблеском спине жука красовались три, апельсинового цвета, продольные полосы.

Лера подбежала к краю комнаты и попыталась дотянуться до него рукой.

Валерия едва успела коснуться поверхности окна, как верхняя половина резко ушла в потолок. В комнату ворвался теплый ветер и принес легкую смесь пряностей с примесью полевых цветов.

Девочка глубоко вдохнула и с наслаждением выдохнула. Тут же подскочив к нижней оконной панели и перегнувшись через нее, наконец, смогла коснуться кончиками пальцев жестких закрылков жука. Но этого ей показалось мало, и Лера ловко перелезла на внешнюю сторону панели, оказавшись стоящей на узком выступе стены. Держась правой рукой за кромку оконной панели, левой девочка попыталась обхватить жука за спину.

В этот момент напротив комнаты, буквально в паре этов от стены завис патрульный гнездовой клостик. Из него, пуча свои черные круглые глаза, на Леру смотрели пораженные два тарру. Они никак не могли взять в толк, как мог оказаться на стене здания индивидуум, да еще и такой странный.

Они что-то зачирикали, но Лера ничего не поняла, потому что забыла вставить в ноздри волшебную подковку переводчик.

И когда землянка была уже уверена, что крепко схватила жука и решила вернуться в комнату, насекомое издало низкий гудящий звук и предприняло попытку открыть закрылки.

Маленькая девичья рука не рассчитала усилие и ослабила хватку, жук оторвался от оконной панели и полетел прочь от здания, а Валерия от неожиданности вздрогнула, и нога ее соскользнула.

Не успев среагировать, девочка потеряла равновесие окончательно и полетела назад спиной и вниз, с высоты трехсот этажей.

Тарру же, напротив, отреагировали очень оперативно и патрульный клостик устремился, ведомый пилотом вниз, к земле.

Пока один тарру выполнял воздушные маневры, второй раскрыл верхнюю полусферу. Пилот выровнял скорость клостика и землянки, а его напарник ухватил ребенка за ворот неохитона и втянул в салон крохотного стратолета. После этого корабль поднялся обратно на уровень комнаты, откуда выпала землянка.

В комнате оказались покровитель и необычное, белого цвета, существо, которое девочка еще ни разу не видела.

Эрри и передали пилоты тарру перепуганного ребенка.

- Вот про это я тебе и рассказывал в своих мысленных образах, Сатре-стаа. Ты помнишь, когда мы были на лунной баллале, и наступил момент ее рождения. Но кто бы мог представить, что с детенышами землян бывает столько хлопот. Ни один из детенышей маннуров, эффри-и, квингквидов, тарру, аров и большинства разумных отроков союза наделен таким потоком энергии, любознательности, беспечности и безрассудства, - проскрипел недовольно контакт-мастер, прикрепляя подковку к носу Валерии и осматривая ее на предмет возможных травм.

- Эрри, во имя Рукава! Вы сами всем разумом и жизнью своей мечтали об этом моменте,- приятным бархатным голосом ответило странное безногое существо, парящее невысоко над полом и разглядывающее девочку.

И когда оно приблизилось, Лера ничего не смогла произнести, все еще пытаясь успокоиться. Только молчаливо разглядывала нового собеседника своего покровителя.

У существа было плотное прямое туловище, заканчивающееся полуластой-плавником. Примерно такие же были и руки, с четырьмя ровными пальцами-отросками, того же белого цвета, идущие плавно от покатых, нешироких плеч.

На крепкой, средней длины, шее красовалась практически идеальная овальная голова с несколькими небольшими выпуклостями на макушке, двумя парами крохотных треугольных бугорков на лбу и узорчатой выпуклостью между глаз. Сами же глаза были длинными овалами с волнистой внутренней линией и заканчивающиеся небольшими кожистыми складками в нижней части. Низ головы украшал правильный овальный подбородок, крохотная горизонтальная прорезь рта и две носовые прорези-пазухи с небольшой ложбинкой между ними. Сзади голову обрамлял полуплавник-кожистая складка, начинающаяся практически от края одного глаза и до края другого.

- Сатре-стаа, поделись со мной мысленными позициями, - скрипнул Эрри, крепко держа подопечную за руку.

- Контакт-мастер, мы уже не ждали вас. По всем данным вы должны были быть на Вазз Уити.

- Да, произошло несколько событий, выбивших нас с маршрута и нарушивших график. А где мой экипаж? Все погибли?

- Нет, оба пилота эффри-и и странник находятся в соседнем корпусе, в центре восстановления. В том же, что ты так быстро и преждевременно покинул.

- Ты же видишь, что не преждевременно, Сатре-стаа,- проскрипел серый.

- Да, мои мысленные позиции принимают твои. В общем хоть мы и не ждали, но центр безопасности системы сразу сообщил о вашем появлении. Мы следили за вами почти с самого входа в системное облако и сразу отправили к вам на помощь пять арраваииров и три корабля поддержки с установками заградительных полей. Вы вошли, чуть ли не через самое страшное место пузыря. Но самое сложное для нас оказалось даже не спасти вас, вырвать из границ аномалии, а приблизиться к кораблю и завести в трюм арраваиира. Нам пришлось даже немного расстрелять ваш корабль, чтобы заглушить орудия и пушки, которые стреляли во всех диапазонах, создавая реальную опасность для кораблей спасателей. Вам крупно повезло, контакт-мастер.

- Сатре-стаа, я осознаю сей факт через призму прожитых тысячелетий и багажа своих твердых мысленных позиций, - ответил эффри-и и, заметив, что у ребенка порозовели щеки и глаза начали снова поблескивать, обратился к ней,- Лирра, человек, готова обмениваться мысленными образами. Это Сатре-стаа, старший миров Уртакроу и Аллигро, глава расы стараффесков и одних из мудрых отроков союза, давних союзников эффри-и.

- Ну ты то точно, ангел?!- зачирикала девочка, обращаясь к Сатре.

- Нет, человек Лирра. Рад видеть тебя в полном здравии и взрослении, земной отрок, - ответил афф, пигментные полосы на его спине и затылочной кожистой складке окрасились в насыщенный розовато-сизый цвет, показывая прекрасное настроение

- Кнопка, это не ангел. Сатре-стаа, мой древний друг, один из твоих будущих наставников на пути бытия и обретения зрелости мысленных образов. Он будет передавать тебе опыт предков, уникальные силы своей расы. Учить тебя целительству, маскировке, психо-сферам и боевым секретным техникам, доступным только старшему стараффесков, а также синтезу кислорода и расщеплению многих природных составов.

- Опять куча незнакомых слов,- прочирикала Валерия, - и опять никаких эмоций. Вот как я должна понять, злишься ты или радуешься, покровитель? Что ты сейчас выражаешь своим лицом?

- Спокойствие и силу разума. А еще я радуюсь, что все живы остались. И Млари, и Масирс, и Орин Сальхаг и особенно ты, кнопка вредная, Лирра.

- Тогда улыбнись,- чирикнула требовательным тоном девочка.

- Мы не улыбаемся. По-крайней мере, в том смысле, как вы это подразумеваете. Наша мимика иная.

- Ну, улыбнись же, покровитель,- произнесла Валерия.

Старший эффри-и выдавил из себя улыбку, его тонкие, едва различимые, губы растянулись.

- О, у тебя тоже нет зубов, как и у моей нянечки! - воскликнула землянка,- Почему не носишь вставную челюсть, покровитель?!

- Лирра, у нас не бывает зубов с рождения. Это атавизм для зрелых рас. Мы преодолели эту стадию виток развития расы назад,- ответил контакт-мастер.

И снова обратился к стараффеску.

- Сатре-стаа, как оказался ты так далеко от родных миров? Оставил свой народ без поддержки пси-энергии?

- Мои соплеменники находятся в этой системе уже почти четыреста универсальных лет. Научный корпус моего народа настраивает энергетический и информационно-волновой баланс планеты Роуток, при содействии сферы знаний. Это стараффески научного корпуса смогли реанимировать Масирса и Орина Сальхага. Вся планета представляет собой три небольших континента. Сейчас здесь сплошные завихрения в атмосфере и сильнейшие пылевые бури. Здесь все изгажено. Два континента, состоявшие еще пятьсот лет назад из многовековых реликтовых лесов, превращены в пустыни. Первый, после уничтожения местных баллал преступников, наместник сектора решил, что будет лучше заманить сюда десяток миллионов поселенцев эффри-и, маннуров и тарру. Под этот проект было выделено шестьдесят миллионов стандартных наделов союза. В итоге все шесть миллионов коренных обитателей планеты оформили наделы и тут же вручили местным дельцам право на вырубку. Полученные социальные единицы тут же потратили на перелет в развитые системы или приобрели право участия в дальней экспедиции, а переселенцев новых приехало лишь сто тридцать тысяч. Дельцы же эти продумали все заранее, они оформили наделы почти на половину обитателей трех соседних секторов союза. Большинство из них даже не знали об этом. В итоге два континента лишились леса, была нарушена вся экосистема и баланс планеты. Лишь на третьем континенте, где наделов не было, все реликтовые леса сохранились. Там был заповедник с тысячами видов птиц, нигде более не встречающихся во всем союзе Рукава. Но это не спасло их. Климат поменялся настолько кардинально, что на данный момент сохранились лишь пять видов. Остальных пытаются клонировать и ассимилировать в нескольких секторальных биоинженерных системных заповедниках. А здесь мои соплеменники тратят сотни лет и множество ресурсов, чтобы исправить былое.

- Жадность - бич всей вселенной. Один из главных недостатков любого разумного социума, болезнь большинства молодых рас,- скрипнул раздраженно Эрри,- Сатре, у меня вопрос к тебе. Сатре-стаа, ты полетишь с нами в столицу союза Рукава? Ты будешь со мной сопровождать предвестника на совет Особи?

- Нет, контакт-мастер. Мне необходимо завершить дела на Роутоке. Посетить все исследовательские комплексы планеты и дождаться элитный эроллн арнасваров, которые будут следить за соблюдением экологического моратория совета старейшин в системе. Только тогда я последую за вами. Мы встретимся в столице или чуть позже,- ответил стараффеск, и его пигментные полосы на шее и спине стали бледно-синими, показывая спокойствие и умиротворение.

- Мне ясны твои мысленные образы, старший Уртакроу и Аллигро. Скажи, в каком состоянии находится наш экспериментальный ваиир?- проскрипел задумчиво контакт-мастер.

- Инженеры и техники тарру устраняют последствия аномалии и восстанавливают все участки цепей оружейных систем, поврежденные во время вашего спасения. Через пару дней, думаю, завершат настройки систем и итроларри-поля, Эрри.

- Весьма рад услышать такое, Сатре-стаа,- скрипнул эффри-и,- за это время Лирра успеет нагуляться на свежем воздухе и ознакомиться с несколькими цепочками знаний сферы.