Валье де Лас Пальмас. Мексика. 11 августа 1978 год.

Сознание возвращалось медленно. Голова просто невыносимо раскалывалась. В ушах шумело. Глаза не слушались, и открыть их никак не выходило, как будто что-то мешало. И темнота. Везде темнота.

Болело всё тело. Да так сильно, как будто бы она… Что? Что это с ней такое?

Полностью дезориентированная, она понимала лишь, что лежит на чём-то твёрдом. Как же называется это слово? В голове всё смешалось, обрывки мыслей калейдоскопом мелькнули, и растаяли в темноте её сознания.

Что с ней? Почему всё тело так ужасно, так невыносимо болит?

Сквозь гул в голове она услышала голоса. Незнакомые, пугающие.

— С такой гематомой головы исход может быть весьма печальный, — голос принадлежал какому-то мужчине. Явно в возрасте. Кто это? Что он говорит? Какая гематома? И что это слово может значить?

— Это меня не устраивает, — второй голос был грубый, властный. — Приведи её в чувства, чёрт тебя дери. Ты врач. Делай, что должен. И поживее, Фредди. — Ей казалось, что мужчина говорит слишком быстро, и разобрать сказанное она не смогла. Ничего не понятно. Она различала только интонацию, грубую и надменную. Да и голос говорившего больше походил на какой-то рык.

— Но, у девушки сотрясение мозга, сильный ушиб затылочной части головы. Боюсь, что…

— Мне повторить? — Прорычал этот голос злобно.

— Нет. Я понял.

А вот девушка ничего не понимала. Голоса её пугали. Темнота забиралась в самое сердце. Кусочки сознания никак не выходило сложить в полную картинку. Хотелось кричать, но не выходило даже пошевелить мизинцем. И в голове разливалась ноющая тупая боль. Словно кто-то стучал молотком в её виски и по затылку, и с каждым разом всё сильнее и сильнее.

— Кто здесь? — тихо, хрипло проговорила она. И это её голос? Она не узнавала. Ничего не узнавала.

Что-то влажное и холодное подняли с её лица, и она наконец-то смогла открыть глаза. В полумраке комнаты находилось двое мужчин, один был пожилым и в белом халате. А вот второй. От второго веяло злостью. Высокий мужчина, с широким разворотом плеч, и гордо поднятым квадратным подбородком.

— Кто вы? — хрипло просипела она, стараясь сфокусировать взгляд. Картинка то и дело расплывалась перед глазами. Предметы теряли резкость и краски. И приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы рассмотреть хоть что-то. — Что со мной?

— Не узнаешь меня? — прорычал высокий, подходя ближе и нависая над ней.

— Нет… — ей стало страшно. Но сил отпрянуть от этого человека у неё не было, руки не слушались, всё тело болело и не подчинялось ей. — Я не помню Вас.

— А что Вы помните, — мягко обратился к ней мужчина в белом халате. — Что помните?

— Ничего, — подавленно прошептала она. — Я ничего не помню.

* * *

— Мать вашу!

— Коул, остынь.

— Малый, отвали. — Прорычал тот, продолжая расхаживать по кабинету. — Какая к чёрту амнезия?

— Временная потеря памяти. — Врач развёл руками. — А может быть и не временная. Посмотрим. И это ещё не самое страшное из возможных вариантов развития событий. Признаюсь, у меня это в моей медицинской практике первый случай. Но сам факт того, что девушка пришла в сознание — это уже положительная динамика. Есть надежда, что память со временем к ней вернется. Возможно не сразу, но вероятность довольно высока. Хорошо, что кости черепа остались целыми. И отека внутри черепной коробки не наблюдается. Но точнее я могу сказать, поместив пострадавшую в клинику. Вообще, учитывая тяжесть аварии и состояние автомобиля, могу сообщить, что девушка выжила просто благодаря чуду. Не иначе. Она ведь даже не была пристегнута в момент аварии.

— Эта сучка украла мои деньги! — Негодовал ещё один мужчина с выступающим животиком. — Я выиграл спор. Деньги мои. И я хочу знать, куда эта стерва их дела? Вколите ей что-нибудь, чтобы память к ней вернулась побыстрее. Я не имею желания ждать.

— Это не возможно. — Док тяжело вздохнул, обращаясь к Карлосу. — Девушке необходима госпитализация и хороший уход. И то не факт, что память полностью восстановится. Важным условием скорейшего выздоровления в данных случаях является психологический фактор. И квалифицированный медицинский уход. Необходимо поместить девушку в клинику. Хотя бы на неделю.

— Нет. — Холодно отрезал Коул.

— Но неделя — это же совсем небольшой срок, — попытался настоять на своём доктор.

— Это мне решать!

— Но…

— Она в больницу не поедет, — тихо, но беспрекословно повторил старший Блеквуд. — Да и ты, Фредди, помалкивай о том, что здесь видишь и слышишь. — Глянув свысока на мужчину в белом халате, проговорил он. — Ты ведь знаешь, что я ценю тебя за превосходное умение хранить чужие секреты. И талант держать язык за зубами. Вот и помалкивай.

Док утвердительно кивнул. Не в первый раз он в этом кабинете, и видит Бог, не в последний. Коул Блеквуд заметил его согласие и довольно резко продолжил:

— Девчонка останется здесь. И это не обсуждается. Никакой больницы.

— Зачем тебе с ней возиться? — Снова заговорил Карлос. — Отдай девку мне, и мои парни мигом выпытают у неё все, что она знает про мои деньги. И чего не знает. А не выпытают, так хоть повеселятся малость. И тебе меньше головной боли, и парни мои отдохнут, и вопрос спора будем считать закрытым.

— Нет.

Одно слово ледяным тоном. И возражать Карлосу сразу же расхотелось.

— Да я только предложил, — пошёл тот на попятную. — Как лучше хотел.

Коул развернулся спиной ко всем и мрачно посмотрел в окно своего кабинета.

Черт. Целая полоса невезения. Чтоб их всех. Ещё и деньги Карлоса пропали. И машина разбита в хлам. И девушка… Девушка ничего не помнит… А вот последнее не так уж и плохо… Если вдуматься… И правильно все рассчитать…

Коул усмехнулся сам себе. Он никогда не отличался высокими моральными принципами, и добрыми душевными качествами тоже не блистал, так что терять ему все равно не чего. Идея еще толком не оформилась в его голове, нужно продумать все нюансы. Но это уже потом. Главное он получит то, что хочет. Как и всегда.

— И с чего ты взял, что это девчонка украла твой выигрыш? — Малый прошелся по кабинету и остановился рядом с Карлосом, возвышаясь над ним на целую голову. — Может быть, сумка просто вывалилась из машины, когда та улетела с трассы. Ты же видел, что стало с бедным седаном, его кидало и переворачивало. Вполне вероятно, что чёртова сумка выпала сама по себе. И девчонка тут не причем.

— Я похож на идиота? — Карлос указал на себя узловатым пальцем. — Нет, Малый, я не идиот. Мои парни обшарили каждый куст, каждый камень в радиусе мили от места аварии, и грёбаной сумки там нет. Мы все обыскали.

— Значит, плохо искали, — хмыкнул Рэй. — Куда бы она её дела?

— А это я у неё и хочу спросить. Да и вообще, это ты, а не я оставил ключи в машине. И деньги мои тоже ты там оставили. Ну и кто после этого идиот? — Карлос снизу вверх посмотрел на Рея. И весь его вид выражал высшую степень негодования. Он помолчал, и в развалку направился к доктору через кабинет. — Фредди, дружище, сделай что-нибудь, чтобы эта сучка быстрее пришла в норму. Укол, удар током, трепанацию черепа. Неважно что, лишь бы был результат.

— Я могу только прописать ей хороший уход, меньше стрессов и никакого волнения. — Доктор окинул собравшихся усталым взглядом. — Но думаю, что требую невозможного. — Тихо подытожил он.

— Уход за девчонкой я беру на себя, — Коул развернулся от окна, и окинул всех тяжелым давящим взглядом. — Значит так. Для всех и для каждого будет озвучена следующая версия сегодняшних событий: Моя невеста попала в аварию, когда ехала ко мне и потеряла память. Не справилась с управлением и сейчас приходит в себя в моём доме.

— Невеста!? — Малый удивленно вскинул бровь. — Ты шутишь сейчас, брат. Скажи, что ты шутишь.

— Я похож на клоуна?

— Нет. — Рей присвистнул. — Избалованная заносчивая дочка богатеньких родителей. Да ты же видел, на какой машине она ездит на работу? И как она её водит? Да и характер, наверное, тот ещё. Оно тебе надо? Одумайся, брат!

Коул прикрыл глаза, вспоминая девушку в красном кабриолете, что подрезала его на светофоре. Затем он припомнил, как она дрожащими руками стягивала с себя кружевные чулки. Чёрт. А как она пошатывалась на каблуках, когда они пересаживались из машины в машину. И каким невинным было её личико, когда она уснула в салоне его седана. Уснула в компании двух незнакомых вооруженных мужчин. У девочки железные нервы. И тело, которое хочется видеть без одежды. И да, чёрт возьми, он хотел её. Пожалуй, это сыграло решающую роль в принятии решения.

Коул вдруг посерьёзнел. Никогда прежде желание и страсть не руководили его поступками. И у него вызвало небывалое удивление то, что приятный голос и соблазнительные формы девчонки оказались для него слишком притягательными. Настолько притягательными, что он перестал мыслить трезво.

— А что ты ей скажешь, когда к ней вернется память? — не унимался Малый. — Тогда что?

Коул снова развернулся спиной к собравшимся, и лицом к окну.

— Я уже всё решил, — жёстко прорычал он. — И с каких это пор мои решения обсуждаются?

Рей замолчал и потупил взгляд в пол.

И на этом разговор в кабинете был закончен.

* * *

Она проснулась, но в её комнате опять царила темнота. Зашторенные окна не пропускали света, поддерживая иллюзию бесконечной ночи. Она лежала на кровати, не в силах даже перевернуться на бок. Боль в голове стала почти терпимой, ноющей. Привычной.

Как же называется это слово? То состояние, когда сильно болит голова… Она напряглась, подбирая нужное определение. Безрезультатно. В памяти были огромные дыры. Пробелы. Провалы.

Девушка ничего не помнила. Не помнила кто она и откуда. И как она здесь очутилась. Все поглотила тьма. Всему виной было то странное слово «гематома». Это слово говорил мужчина в белом халате. Врач. Что такое «гематома», она не знала. Не могла вспомнить. Пока не могла. Что-то знакомое… Многие слова крутились на языке. Все мысли в голове перемешались. И как выбраться из этого вязкого кошмара, она даже не представляла. Что, если это и есть её жизнь? Что если она так жила и раньше — без памяти, в липкой холодной темноте. В одиночестве.

Нельзя поддаваться страху. Никакой паники. Всё образуется.

Сейчас она соберётся с силами, и что-то обязательно вспомнит. Ведь так не бывает, что бы ничего о себе не знать. Нужно вспомнить…

Ничего не вышло. Почему она ничего не может вспомнить? Что с ней стало?

И чего же так сильно болит голова?

Мигрень.

Слово всплыло неожиданно, хоть сейчас она и не пыталась припомнить это определение. Точно, мигрень. То состояние, когда сильно болит голова.

От этой маленькой победы ей стало легче. В душе появилась надежда, что и всё остальное тоже понемногу всплывет в обрывках её сознания. И можно будет сложить пазл, восстанавливая картинку прошлого.

Она вспомнит. Должна.

Дверь в её спальню приоткрылась, впуская того высокого мужчину, что она уже видела прежде. Из проёма двери появилась полоса света, но широкие плечи незнакомца заслонили яркое пятно, возвращая комнате былой полумрак. Дверь довольно быстро закрылась, оставляя в комнате гостя.

— Проснулась? — тихо спросил мужчина. От его чуть хриплого голоса у неё что-то содрогнулось внутри, и от этого чувства девушке стало не по себе. Она определенно слышала его голос раньше. Возможно, даже была знакома с этим человеком. Кто ты такой?

Он, тем временем, подошёл ближе и бесцеремонно сел на её постель. Пружины скрипнули, принимая на себя вес ещё одного человека. Девушка попыталась отодвинуться от него, насколько это было возможно в её состоянии. Точнее, осталась лежать на месте, не сдвинувшись ни на дюйм. Мужчина заметил ее реакцию и попытки отстраниться от него, и только тихо усмехнулся.

Кто он, и чего от неё хочет? Зачем сюда пришёл? Девушка во все глаза следила за его действиями.

Мужчина тоже молчал, изучая её лицо, и этот пристальный взгляд ей не нравился. В полумраке комнаты она видела, как опасно блеснули его темные глаза.

— Надеюсь, ты выспалась, Кимми. — Наконец сказал он, после затянувшегося молчания. — Хоть вид у тебя и усталый.

Мужчина говорил тихо, и от этого невольно начинаешь прислушиваться к нему, ловить каждое его слово. И ей это тоже не очень нравилось.

И ещё он говорит так, будто бы они знакомы. Кимми. Он назвал её Кимми. Какое-то странное имя. Её имя?

— Кто ты? — Спросила девушка, когда он рукой коснулся её волос, разметавшихся по подушке. От его прикосновения ей хотелось отпрянуть, но сил на это не было, и она просто смотрела, как его шершавые пальцы перебирают завитки её каштановых прядей.

— Ты проспала почти четыре дня после аварии. И я надеялся, что за это время память к тебе вернулась. Узнаёшь меня?

— Нет, — честно призналась девушка.

— Что-нибудь помнишь? — Настойчиво проговорил мужчина. — Ну же, Кимберли, соберись.

— Помедленнее, — тихо сказала она.

— Что?

— Говори медленнее, я не успеваю за тобой.

И она увидела, как он еле заметно кивнул.

— Спасибо, — прошептала она.

— Доктор сказал, что возможно скоро память к тебе вернется, нужно только больше отдыхать. — Медленно проговорил мужчина, идя ей на уступку.

— Спасибо. Я не устала, — девушка чуть косо улыбнулась. — Только голова болит. Наверное, у меня мигрень. А так я в полном порядке.

Мужчина скривил губы в такой гримасе, которую, даже обладая богатым воображением, сложно было назвать улыбкой.

— Видела бы ты себя в зеркало. Ты вся на ссадинах и на синяках.

— Что случилось? — Ким попыталась сесть в постели, но не смогла оторвать голову даже от подушки. Беспомощность окатила её новой волной липкого страха. — Что со мной такое?

Он долго молчал, и выражение его глаз не обещало ничего хорошего. У него взгляд охотника, пристальный, внимательный, тяжелый, подумалось ей.

Именно тяжелый. Ким нервно сглотнула под его давящим взглядом. Наверное, вот точно так же удав разглядывает кролика, гипнотизирует, перед тем, как совершить решающий бросок.

— Ты попала в автомобильную аварию, детка. — Наконец ответил мужчина, и криво усмехнулся. — Не справилась с управлением, разбила машину вдребезги. И каким-то чудом сама осталась жива.

— Я этого не помню. — Выдохнула она.

Так значит, была авария. Это многое объясняет. Теперь она знает хоть что-то… Но легче ей от этого всё равно не стало.

— Что ты помнишь? — Мужчина наклонился к ней ближе, глядя прямо в глаза. И девушка отметила, что его глаза ещё и жестокие. Возможно даже безжалостные. Резкий взгляд его тёмных глаз пригвоздил её к постели, лишая воли. — Что ты помнишь? Говори.

Девушка напрягла лоб так сильно, что на нём появились морщинки. В висках застучало сильнее от перенапряжения.

— Я ничего не могу вспомнить. — Виновато прошептала она. — Тебя тоже не помню. Никого не помню. — И в её слабом голосе послышались нотки паники. — Кто ты? — В который раз повторила она свой вопрос.

— Ты направлялась ко мне, Кимми, — улыбнувшись, сказал мужчина. Его улыбка скорее походила на ядовитую усмешку. — В следующем месяце мы собирались пожениться.

Если бы она уже не лежала, то обязательно бы упала сейчас. Ким не изменилась в лице, только взгляд стал рассеянным, не видящим, и немного побледнели щёки. Так бывает, когда известие обрушивается тебе на голову внезапно, и не сразу осмысливаешь услышанное.

— Простите, что? — Выдохнула она. Стать женой этого огромного, наводящего ужас человека? Безрассудство! Наверное, у неё раньше было что-то не то с головой. Возможно даже хуже чем сейчас. — Я ведь даже имени твоего не помню, — обреченно прошептала она, всматриваясь в его лицо. И не узнавая.

— Коул. Коул Блеквуд. — Он улыбнулся, и своей огромной рукой взял её за тонкую бледную ладошку. — А ты Ким. Кимберли Паркер. Приятно познакомиться, Кимми.

Это имя ей ни о чём не рассказало.

— Не помню я тебя, — честно призналась она. — И моё имя мне тоже ни о чём не говорит.

Он всё ещё держал её руку своей, горячей и сильной рукой. И Ким отметила, как нелепо её ладонь, маленькая и изящная, смотрится в его огромной загорелой руке. От мысли, что этот человек может быть ей близок, она невольно вздрогнула.

И это её жених? Она ничего к нему не чувствовала кроме страха. А это точно не то чувство, что толкает на такой ответственный шаг, как замужество.

Теперь девушка внимательнее присматривалась к своему собеседнику. Слишком высокий. Жёсткие черты лица, словно высеченные из камня. Холодные тёмные глаза, подмечающие каждую деталь. Широкий разворот плеч. Мускулистые руки, покрытые завитками тёмных волос, виднеющихся из-под манжетов рубашки. Ким еще раз взглянула на свою тонкую почти прозрачную ладонь в его огромной и сильной. Не впечатлило. Нет. Он не может быть её женихом, никак не может. Какая-то ошибка.

— Надеюсь, это с тобой не на долго. — Он, наконец, отпустил её дрожащую руку и поднялся с постели. И девушка почувствовала, как скрипнули пружины её широкой кровати от этого движения. — Отдыхай. — Приказал Коул. По крайней мере, прозвучало это довольно таки приказным тоном, не терпящим возражений. Да и девушка была сейчас не в том состоянии, что бы возражать ему. Наверное, нужно быть не в своем уме, чтобы пытаться спорить с таким типом.

Он развернулся, и направился в сторону двери, оставляя её одну в полумраке спальни.

— Коул, — тихо позвала она.

Мужчина остановился и медленно обернулся к ней всем корпусом. Снова этот давящий взгляд.

— Я постараюсь вспомнить. — Как можно увереннее произнесла она.

Он усмехнулся и кивнул.

— Я позову Эсперансу, — медленно произнес Коул. — Она работает в моём доме экономкой, и она присматривала за тобой все прошлые дни. Если тебе что-то будет нужно, то говори ей.

И он вышел, закрывая за собой дверь. На ключ. На два оборота. И Ким услышала его удаляющиеся от двери шаги.

И она хотела выйти за него замуж!?! Кимберли ещё долго лежала и смотрела на запертую дверь, пытаясь осмыслить услышанное. Пытаясь взять себя в руки и справиться с охватившим её шоком. И хоть немного успокоить сердце, которому с каждой минутой становилось теснее в груди от переполнявшего его отчаяния и безысходности.

— Ну, вот ты и узнала правду… — Прошептала она в темноту, и судорожно сжала ледяные пальцы в кулаки. И на её лице сильнее отразилась растерянность и нежелание принимать открывшуюся действительность. Ким чувствовала себя потерянной, заблудившейся. И не знала, как снова вернуться обратно. Туда, где у неё было прошлое.

Авария действительно объясняла её теперешнее состояние. Её головные боли и потею памяти. Но вот новость о том, что этот человек — её жених, наводила на девушку панику. Высокий и широкоплечий, он пугал её своим видом. О какой свадьбе может идти речь? Всё это какой-то бред… Кошмарный сон, который обязательно скоро закончится.

Ким лежала и ждала, когда же она, наконец, проснётся. Этого всё не происходило. И не произойдёт, с горечью поняла она.

Мысли помимо воли крутились возле того мужчины, что навещал её. Жених? Она ничего не чувствовала к нему, и испытывала из-за этого какое-то затаённое смущение. И разочарование. И неловкость.

Лучше бы она вообще ничего не знала, оставаясь в спокойном неведении. В безопасной темноте своего беспамятства. Теперь это состояние казалось ей комфортным.

И ещё он её запер только что. Хоть она и не собиралась никуда вставать. Даже если бы хотела, то не встала. Сил на это просто нет.

Зачем он её запер?

Может быть, он боится, что она захочет сбежать? А может быть ей нужно сбежать?

Последняя мысль показалась ей более-менее здравой. Только бы сил набраться. Но вот план побега выработать никак не получалось. В доме наверняка полно охраны. Или прислуги. И что ей с ними делать? Да… Над этим надо еще немного поработать… Благо время у неё на это есть.

Примерно через полчаса ключ снова провернулся в замочной скважине, и в комнату прошла полная низкорослая женщина в переднике.

— Слава Богу, Вы пришли в себя, — залепетала она, и ее широкое и добродушное лицо расплылось в улыбке. — Мы все ужасно волновались. Так долго ждали, чтобы в доме, наконец, появилась хозяйка, а тут такое несчастье. Ну, кто бы мог подумать!? Такая страшная авария! Я так сильно переживала. Боялась, что вам будет все хуже и хуже. И ещё хозяин категорически запретил везти Вас в больницу. Безрассудство! Но кто меня слушает? Никому нет дела до верных советов Эсперансы Гонсалес! Хорошо, что хоть врача до Вас допустил. Надеюсь, Вам уже стало лучше? Хозяин просто ошарашил нас всех, когда сказал, что привез свою невесту! Это надо же, что с Вами приключилась такая беда… Как Вы себя чувствуете? Так Вам уже стало лучше?

Ким рассеяно кивнула. Больше половины слов она не поняла — женщина говорила слишком быстро. И слова её сливались в монотонный однообразный шум. Как стайка назойливых жужжащих насекомых. Беспорядочный поток информации ужасно утомлял девушку, и без того усиливая головную боль. И она старалась не вникать в то, что продолжала говорить эта женщина.

— Вот чудно, что Вам уже лучше. Я — Эсперанса, — представилась та, расставляя на прикроватной тумбочке поднос с тарелками и столовыми приборами. — Может быть, помочь вам подняться? Нужно покормить Вас, а лежа это не так удобно. Давайте, я помогу. Наверное, надоело все время лежать? Правда же? Надоело?

— Да.

Ким держалась за крепкую руку женщины, когда та помогла ей встать с кровати. Перед глазами всё поплыло, застилаясь чёрным туманом. Ким почувствовала, как ноги у неё подгибаются, и сильней вцепилась в руку экономки, чтобы не упасть.

— Наверное, рано поднялись, — пролепетала Эсперанса. — Стоило ещё немного полежать. Э, как Вас шатает. Может быть, ляжете обратно? Куда Вам торопиться? Завтра ещё раз к Вам приедет Доктор Костес. Он замечательный, и Кристине он очень нравится. И тогда снова попробуем встать, под его контролем. Правильно? Конечно, правильно. А теперь ложимся обратно. Попробуем покушать лежа. Попробуем?

— Я в порядке, — подбодрила её Ким. — Помогите мне добраться до уборной.

Оставшись одна в ванной, девушка долго смотрела в зеркало на свое отражение. И не узнавала себя. Из зеркала на неё глядела худая, бледная тень с синяками под глазами и с вороньим гнездом на голове. С шишкой на лбу, которая уже стала приобретать желтоватый оттенок. На шее бурые корочки засохшей крови. На волосах, впрочем, тоже. На одной щеке были не глубокие царапины, видимо от стекла. Руки у неё тоже все были на порезах и ссадинах. И ноги.

Да. Наверное, так и должна выглядеть жертва автомобильной аварии. Из одежды на ней было красивое кружевное белье и огромная белая рубашка с закатанными рукавами. Рубашка была так велика ей, что плечи болтались на уровне её локтей, и полы прикрывали колени.

Это его рубашка, с удивлением подумала Ким. Она в его одежде.

И это открытие заставило её покраснеть.

— С вами всё в порядке? — Эсперанса постучала к ней в дверь, — Я могу чем-нибудь помочь? Мисс Паркер?

Ким оторвала руки от раковины, и пошатываясь, открыла дверь.

— Я хочу принять ванну. Но боюсь, что не справлюсь одна. И вещи, где мои вещи? Мне нужны мои вещи. — Хрипло прошептала она. — Надо надеть свою одежду.

А не его.

— Вещи? — Женщина недоуменно посмотрела на неё. — Господин привёз Вас на прошлой неделе без сознания, всю в крови и в порванной юбке и блузке. Я даже не пыталась стирать эти вещи, восстановлению они не подлежали. Простите.

Ким кивнула. Жаль. Возможно, если бы она увидела свои вещи, то хоть что-нибудь бы вспомнила.

— Мне нужно принять ванную. — Медленно повторила она. — Хочу смыть с себя всю эту засохшую кровь. И надеюсь на вашу помощь.

— Когда Господин Вас привёз, то я обработала все ваши порезы и промыла их перекисью. Принять ванну, это хорошая идея. Я помогу, не переживайте. И ни в коем случае не волнуйтесь. Хозяин строго настрого запретил Вас расстраивать.

Ким рассеяно смотрела, как бежит вода в большую белую ванну. И отметила, что не впечатлена богатством и размерами данного помещения. Странно? Может быть, это для неё не в новинку, купаться в огромной мраморной ванне? Да кто же она такая?

— Эсперанса, а где моя семья? — Ким сидела по грудь в горячей пенной воде. Порезы щипали от воды, но это было терпимо. Терпимее, чем постоянная головная боль. — Я ничего не помню, но ведь должны же у меня быть родственники, родители, братья или сестры. Хоть кто-то, кто меня бы знал. Кто может мне всё рассказать.

— Мистер Блеквуд ничего не говорил о Вашей семье. Он только представил вас, как свою невесту, и всё. Да мы и не расспрашивали.

— Это странно, — проговорила Ким, чувствуя, как руки экономки бережно моют ей голову. Ким ещё раз взглянула на свои собственные, ещё довольно непослушные слабые руки, и невольно отметила, что на запястьях виднеются синяки, идеально ровной формы, змейкой оплетающие обе её руки. Тоже последствия аварии?

Впрочем, на всем её теле было столько ран и порезов, что зацикливаться на каких-то конкретных синяках не имело смысла.

— Эсперанса, а что ещё говорил про меня Мистер Блеквуд? — Ким нарочно не назвала его по имени. Так ей было проще. Она ещё не готова принять ту реальность, что ей сегодня открылась. Пусть будет просто мистер Блеквуд. Без имени. Пока.

— Говорил, что привёз свою невесту. — Эсперанса задумалась. — Пожалуй, это и всё. Вызывал врача несколько раз к Вам. Потом подолгу с этим врачом в своем кабинете переговаривал. Ну да мне-то он не отчитывается ни о чём, — женщина простодушно улыбнулась. — Может лучше Вам самой у него расспросить, что к чему?

Ким кивнула, отмечая, что стала лучше разбирать быструю речь женщины. Это её порадовало. Некоторые слова ещё были ей непонятны, но общий смысл фраз уже был доступен. Скоро ей станет лучше, подбадривала она себя. Еще немного, и она придет в норму.

Позже, заставив себя немного поесть, и закутавшись в безразмерный махровый халат, Ким лежала одна в своей тёмной спальне. Эсперанса ещё долго суетилась вокруг неё, прежде чем уйти. Женщина обработала все порезы и ссадины каким-то раствором, на бедре даже пришлось накладывать повязку-пластырь — после ванной глубокая рана снова закровила. Затем экономка аккуратно расчесала волосы Ким, и наконец, оставила её одну.

Ким чувствовала себя разбитой, от небольшого усилия начинала нестерпимо болеть голова. После легкого ужина к мигрени добавилась ещё и тошнота. Отлично просто. Большего не стоило и желать.

Шторы на окнах были плотно задвинуты, Эсперанса пояснила, что это доктор рекомендовал оградить её от яркого света. И сейчас Ким не могла предположить, какое время суток за окном. Она ещё долго, не двигаясь, лежала на большой кровати, рассматривая высокий балдахин, потолок и медный канделябр с маленькими лампочками. Девушка сама не заметила, как уснула.

* * *

Ей снилась трасса. И разметка на дороге мелькала быстро-быстро. Сливалась в одну сплошную линию. Руль в её руках дрожал, не слушался. Весь салон вибрировал. И Ким знала, что сейчас случится что-то ужасное. Знала, но ничего не могла предотвратить. Во сне ей владела паника. Страх и обреченность.

Раздался хлопок.

Девушка вскрикнула, вырываясь из оков сна, и почувствовала, как её тут же обняли чьи-то сильные руки.

— Всё хорошо, — тихо сказал Коул, прижимая её к себе. — Я зашёл проверить, как ты. И видимо не зря.

Ким ощутила, как мужчина поднял её с подушек, словно ребёнка, и усади к себе на колени. Тёплые сильные руки обнимали её, одной рукой он легко прошелся по её волосам, успокаивая.

— Всё хорошо, — повторил он.

Лучше бы он этого не говорил.

Ким уткнулась носом в его рубашку, стараясь взять себя в руки. Не получалось. Она глубоко вздохнула, всеми силами стараясь не плакать, но когда тебя успокаивают, то остановиться намного труднее. Практически не возможно.

Всхлипнув, она сама обняла его за шею.

— Мне страшно, — содрогаясь всем телом, выдавила она, стараясь удержать дрожащие на ресницах слезы. — Я не могу так больше. Не могу. Мне страшно.

— Что тебе снилось? — мягко поинтересовался мужчина, продолжая гладить её длинные вьющиеся волосы. — Ты что-то вспомнила? Расскажи мне.

Девушка отрицательно покачала головой, прижавшись щекой к его широкой твёрдой груди. И только сейчас осознала, что верхние пуговицы у его рубашки расстегнуты, и она кожей касается его тела. Вьющиеся волосинки щекотали ей нос. И наверное, нужно было отстраниться, но Ким так надо было сейчас ощутить чью-то поддержку. Ощутить чьё-то участие. Чтобы не одной пробираться сквозь тьму её потерянной памяти.

— Все хорошо, — мягко, обволакивающе повторил Коул, продолжая ее успокаивать.

Она ощущала его ладони, сильные и теплые. Его дыхание, размеренное, глубокое. И расслабилась у него на руках, прижавшись к груди.

Так легко поверить, что все будет хорошо, когда рядом сильный и уверенный мужчина. И он крепко держит тебя в своих руках, от которых по телу разливается тепло и покой.

— Я боюсь, — тихо призналась она, глядя на воротник его рубашки, намокший от ее слез, — Я боюсь одиночества.

— Ты не одинока, — твердо сказал он. — Я с тобой.

— Но ведь и тебя я не помню. — Она снова всхлипнула, и прикоснулась лбом к его шее. И почувствовала, как он крепко обнял ее, притягивая вплотную к себе.

Постепенно всхлипы её стихли, и Ким просто сидела, прижавшись к мужчине. Он перестал гладить ее волосы, и девушка теснее ощущала его руки, кольцом сомкнувшиеся на её талии, его дыхание, глубокое, размеренное. И его запах. Запах мужского парфюма и чего-то еще. Чем пахнут мужчины? Ким вдохнула глубже, надеясь, что его запах поможет ей вспомнить его. И в тоже время почувствовала, как его руки сильнее прижали её к нему.

Постепенно до неё дошло, у кого на коленях она сидит. Девушка попробовала отстраниться, но мужчина её не пустил. Сильные руки, словно тиски, притянули её к нему обратно.

— Тише. — У самого её уха сказал он. — Не думай.

— О чём?

— Ни о чём не думай. Здесь только я. Тебе нечего бояться.

Ким была другого мнения, она снова попыталась отодвинуться, но Коул держал её слишком крепко.

— Не думай, — повторил он. — Это всего лишь я.

— Вот-вот.

— Неужели я такой страшный? — Усмешка.

— Ну, вообще-то, да. — Честно сказала Ким, и почувствовала, что краснеет. Хорошо, что в спальне царил полумрак, и он не может видеть её смущения. Кимберли кожей ощутила, как мужчина ухмыльнулся, услышав её ответ.

— Не бойся, — так же мягко сказал ей Коул, и пальцами легко провел по ее щеке. — Я не сторонник физического насилия над женщинами, и ничего с тобой не сделаю. Без твоего согласия. — Но вопреки своим словам сильнее стиснул её талию рукой, прижимая девушку к своей груди.

— По твоему виду в это слабо верится, — Ким тоже заставила себя улыбнуться, услышав его ухмылку. — Не обижайся, ладно. Я не помню тебя. Не помню нас. Неужели мы и вправду собирались пожениться?

— Правда.

— Ничего этого не помню. Как я могла такое забыть? — Она немного помолчала, подбирая слова. Лучше сразу все узнать, чтобы потом не мучиться догадками. — Коул, мы спали вместе?

Его руки на её талии напряглись.

— Да. — После небольшого молчания выговорил он. Ложью больше, ложью меньше, терять то ему все равно нечего. И не для этого ли он затеял всю эту игру? — Да, Ким, мы спали вместе, — уверенно проговорил он.

— О… — и в этом её вздохе слышалось неподдельное удивление. Она ещё долго сидела на его коленях, смиренно устроившись в кольце его рук, и пыталась осмыслить услышанное. Не выходило. Невольно она отметила, что этот громила не распускает свои руки. Обнимает за талию, не опуская ладоней ниже и не поднимая выше. Это её немного успокоило. Ведь если бы он захотел, то у неё не было бы сил дать ему отпор. Отпор? Они же собираются пожениться. Ну, с его слов. — А давно мы, давно мы познакомились? — Тихо спросила она. Спросить ещё что-то про их прошлое у неё не хватило духу. Она была не готова услышать подробности.

— Не сегодня, Кимми. — Оборвал её расспросы мужчина. Похоже, что он тоже не горел желанием посвящать ее в детали их отношений. — Позже поговорим. Доктор сказал не напрягать тебя историями. А на сегодня их и так было предостаточно. Ты со мной согласна?

Он не дождался её ответа, и переложил девушку обратно на подушки. Не прилагая усилий. Словно она была пушинкой в его руках.

— Отдыхай, Кимберли, — медленно проговорил её имя он. Затем резко поднялся, давая понять, что на этом их разговор окончен, и широкими шагами вышел из спальни, оставляя девушку одну. И снова его просьба больше напоминала приказ. Ким несогласно сжала губы в прямую линию. Да кто он такой, что бы командовать ей?

Ключ в замке провернулся. Два раза.

Он снова её запер.

Что за человек этот Коул Блеквуд? И что за человек, была эта Кимберли Паркер, раз она желала выйти замуж за Блеквуда? Сплошные загадки.

* * *

Она еще долго не могла уснуть в эту ночь. Девушка лежала на кровати, пытаясь хоть что-то припомнить. Казалось, что все ее прошлые воспоминания скручены в тугой неподатливый моток. И ей просто нужно найти нужную ниточку, потянуть, и случится чудо, моток пойдет распутываться, и всё наконец встанет на свои места. Всего-то и делов, ведь это же проще простого.

Она так ничего и не вспомнила. Что с ней было до того, как она открыла глаза, и увидела доктора в белом халате и этого высокого мужчину? Пустота. Провал. Но разве такое бывает? Когда она пришла в себя и увидела его, то её первым чувством был страх. Высокий и сильный Блеквуд внушал ей именно страх. Ужас.

И это её жених? А ещё он говорит, что они спали вместе.

Кимберли вздрогнула. Только не это. Такого просто не может быть. Она бы помнила…

Хоть что-то бы помнила.

Сейчас она одна. Она ничего не понимает, и единственным человеком, кто хоть что-то ей говорит, был этот верзила. Она не знала его. Что, если он врёт?

Вообще-то он с первого взгляда не внушал ей доверия. Опасный. Вот это определение ему очень подходит. Опасный и сильный. И нужно тронуться умом, чтобы с таким иметь дело. А у нее, по идее, раньше с головой всё было нормально…

Ей нужно ещё с кем-нибудь поговорить. Точно. Должны же у неё быть друзья? Родственники? Где она жила раньше? Как она жила? Чем жила? К чему стремилась? Столько вопросов, что удержать их все в голове казалось практически не возможным. Все было покрыто пугающим мраком.

И от этой неопределённости Ким чувствовала себя разбитой. Беспомощной. До невозможности одинокой и потерянной. И ей не кому пожаловаться. Некуда бежать. И даже сил нет, чтобы просто встать с постели. Не то что бы бежать. Да и план побега все еще был не готов…

По щеке соскользнула слеза, но Кимберли приложила все силы, что бы сдержаться и не зарыдать в голос. Это называется самообладание, некстати подумалось ей. То состояние, когда можешь сдержать свои чувства. Это она вспомнила, но где же остальные ее знания? Где это все?!

Значения сложных слов всплывали сами собой, и тогда, когда уже не надо.

И почему это произошло именно с ней? Как будто бы кто-то украл её старую память. Стер. Но ведь она помнит доктора в белом халате. Помнит суетливую экономку. И все, что с ней было, с тех пор как она открыла глаза в этом доме.

Домой. Вот чего она хочет! Ей нужно домой, к людям, которые знают ее. Должен же у нее быть где-то дом. Её родной дом.

Но ведь, если рассуждать здраво — то она очнулась не в борделе, не в подвале маньяка. А в довольно небедном месте. И на правах невесты.

Девушка сдавила трясущимися ледяными пальцами виски.

Она явно была не в себе, когда решила связать свою жизнь с этим… этим…

Она не находила слов. Но то, что этот человек пугал её, она осознавала чётко.

И это чувство ей совсем не нравилось. Ким задрожала, заставляя себя не нагружать больше голову и не нервничать. Преждевременно впадать в панику. Подумаешь, она ничего не помнит. Ну и что теперь? Сейчас нужно действовать по обстоятельствам. Может быть, этот тип еще и передумает на счет их свадьбы.

* * *

— Вот это я понимаю круто!!! — Рей снова склонился над утренней газетой. — Вот это да! Сколько здесь нулей? С ума сойти! Да за такие деньги и я бы на ней женился. Если её папочка столько предлагает за выкуп, то даже боюсь представить, какое приданное у твоей невесты. А я ещё тебя отговаривал. Женись, пока она ничего не помнит. А как вспомнит, то уже поздно будет.

Коул небрежно глянул на сумму с нулями, что разместилась на первой полосе утренней прессы. Её отец сам обратился к похитителям через все сегодняшние газеты, с предложением о выкупе. И это предложение было, мягко говоря, очень заманчивым.

Нужно усилить охрану дома. Всегда могут появиться желающие, решившие увести от него заложницу, и сдать отцу за вознаграждение.

Мужчина опер голову на пальцы руки, понимая, что им руководит сейчас отнюдь не логика. Никогда прежде он не отказался бы от столь выгодного предложения о выкупе. Никогда. Но только не сейчас…С этого дня что-то изменилось. Коул то и дело вспоминал, как доверчиво, как робко девушка обнимала его за шею, ища в нем своего защитника. Непривычное для него чувство. Никто и никогда прежде не плакал, уткнувшись в его грудь. И впервые кто-то искал защиты у него, а не от него.

— Эй, — Рей похлопал его по плечу, — может ну его, не будем с ней возиться и возьмём выкуп? И ещё счёт за разбитый седан туда можно включить. Тоже неплохо. Думаю, её богатенький папочка не откажется оплатить и разбитую машину заодно. Я прав?

— Малый, не лезь не в своё дело. — Коул поднялся из-за стола, скомкал газету в шар и запустил в мусорное ведро. — И при девчонке чтобы ни слова о её семье, понял?

— Понял, понял, — буркнул Рей, разочарованно глядя в мусорное ведро. — Надеюсь, ты придумал что-то более выгодное…

— Тебе не хватает денег, Малый? — Коул резко развернулся к нему. — Или чего-то еще?

— Все в порядке, слушай. Просто нам в коем-то веке несказанно повезло. И я вот что подумал, оказывается гораздо выгоднее людей похищать, а не заниматься тем, что мы делаем. Риска меньше. Выгоды больше. Ну, сам подумай. И эти постоянные поездки через границу, контрабанда в штаты. Поставки товара по каналам.

Коул иронично выгнул бровь.

— Я тебя не заставляю работать на меня. Делай что, хочешь. Ищи богатеньких девиц и воруй их сколько душе угодно. Я же не против. — Ехидно сказал он, и усмехнулся, глядя на растерянного младшего брата.

— О, да брось, — Рей подошёл к ведру и заглянул туда, рассматривая мятую газету. — Вот что ты будешь делать, когда она всё вспомнит?

— Когда вспомнит, тогда и решу. — И тихо добавил. — Если вспомнит.