Валье де Лас Пальмас. Мексика. 16 августа 1978 год.

Ким действительно заснула. Всё-таки она ещё слишком слаба для длительных прогулок по саду. Да и все эти эмоциональные потрясения определенно не идут ей на пользу.

Она проснулась на закате, и с облегчением отметила, что сейчас она в комнате одна. При мысли о том, что уже вечер, девушка невольно вздрогнула. Она не готова.

Боже. Она не готова к тому, что её ждет.

Она одна здесь. Без защиты. Без друзей. И её родные даже не знают, что с ней. Жива ли она.

«У тебя больше нет родных. Только я.» — вспомнила она фразу, от которой её сердце пропустило удар.

— Я должна увидеться со своей семьей. — Прошептала она. — Я хочу туда, где есть люди, которые знают обо мне хоть что-то. Кроме того, что я невеста этого человека.

Ким поднялась с постели, привела себя в порядок, отмечая, что синяки немного сошли с её рук и ног. И шишка на лбу уже не так бросалась в глаза. И не было этих тёмных кругов под глазами. Царапины на щеке тоже заживали. Еще немного, и пройдут и они. Её тело идёт на поправку. Это хорошо. Значит скоро и с ее памятью все тоже придёт в норму. Она очень на это надеялась.

Ким улыбнулась своему отражению и, обувшись, решилась тихо осмотреть второй этаж. Ну не сидеть же ей всю жизнь в этой комнате?

Решив, что не будет ходить по крутой лестнице, Ким вышла в коридор.

Тишина.

Соседняя дверь — это комната Коула. Это она уже знала. И не имела желания туда заходить. А вот чьи остальные? Пустые? Девушка осторожно толкнула крайнюю дверь. И та бесшумно открылась.

— Привет.

Ким растерялась, ища обладателя этого голоса. Детского голоса.

— Я Кристина. — Девочка поднялась с пола, где были разбросаны карандаши и фломастеры. — А ты невеста хозяина, да?

— Да. Меня зовут Ким. А ты, наверное, дочка Эсперансы?

Девочка кивнула, и снова опустилась на пол, беря в руки синий карандаш.

— Я люблю рисовать, — сказала она, выводя что-то похожее на цветок. — А что любишь ты?

Ким растерялась.

— Я… Я не знаю… — призналась она. И поняла, как нелепо прозвучала эта ее фраза. Но ведь она действительно не знала…

— Держи карандаш. — Кристина протянула ей фиолетовый. — Может быть, ты тоже любишь рисовать. Ты не узнаешь, пока не попробуешь. Рисуй.

— Что рисовать?

— Что хочешь. Это не важно. Главное процесс. Если тебе не понравится, значит это не твоё, — философски изрекла девочка, и взяв зелёный фломастер, стала выводить листики у своего цветка. — Это фиалка. Красиво?

— Да. — Ким улыбнулась. — Я… Можно я попробую нарисовать тебя.

— Рисуй.

Ким взяла в руки карандаши, и принялась за дело.

— Нет. — Кристина покачала головой. — На мне серое платье. А ты нарисовала голубое. Да ещё и с оборкой. Не похоже. Совсем не похоже.

— Я подумала, что тебе должен пойти голубой цвет. — Ким улыбнулась. — Нравится?

— У меня нет ни одного голубого платья. — Кристина тяжело вздохнула. — А мне точно пойдет этот цвет?

— Я уверенна. — Кимберли утвердительно кивнула. И сама удивилась, откуда она это знает.

— Ты умеешь шить? — Тихо спросила девочка. И Ким услышала надежду в её тоненьком голосе.

— Я не знаю, — призналась она.

— Значит надо попробовать. — Кристина уверенно поднялась на ноги. — Это, как и с рисованием. Пока не попробуешь, ты не узнаешь. А в комнате для гостей висят голубые шторы. Цвет точь-в-точь, как на твоём рисунке. И в эту комнату редко заходят…

— И? — Ким улыбнулась, понимая, куда клонит Кристина.

— Завтра мы попробуем шить платье с оборками! — Подвела итог девочка и весело подпрыгнула. — Попробуем? Как на твоем рисунке!

— Да. — Кимберли улыбнулась, — Правда, я не обещаю, что будет результат. Мне кажется, что я не умею шить.

— Если тебе понравится, то всегда можно научиться. К тому же у мамы где-то была книжка по рукоделию. Я принесу её завтра, и мы попробуем шить платье. Идёт?

— Идёт.

Дверь детской спальни с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Кристина вскочила на ноги, а Ким даже не обернулась, прекрасно зная, кто стоит в двери.

— Кимми, какого чёрта, ты встала с постели? — Не голос, а рык зверя, и от этого рыка пошатнулись картины на стене. — Я приказал тебе спать!

— Я уже проснулась.

— Я вижу. Ты нарушила обещание, и вышла из комнаты одна. — От его тона, на её теле волосы встали дыбом. Боже, как она могла когда-то желать быть его невестой? И в перспективе — женой!? Он же бывает просто невыносим. И до дрожи пугает её все время.

— Но я не была одна. Мы с Кристиной рисовали. — Ким снова почувствовала, что оправдывается, и это ей не понравилось. Она не сделала ничего такого, чтобы объясняться перед ним. — Я ведь не пленница!

— Нет. Ты моя невеста. Я и хочу, чтобы ты была в безопасности. Поднимайся с пола, — чуть мягче сказал он, и протянул ей руку. — Скоро ужин.

Ким проигнорировала его протянутую ладонь, поднявшись самостоятельно. И отметила, как полыхнули злобой его тёмные глаза.

— Кристина, я зайду к тебе завтра, — как можно беззаботнее, проговорила Ким, ужасно жалея, что эта сцена происходит при ребёнке. — Хорошо?

— Я буду ждать, — кивнула девочка, и снова принялась за рисование. — Ко мне редко кто заходит кроме мамы.

Девушка не заметила, как Коул так быстро оказался рядом с ней. В опасной близости. Она лишь почувствовала, как её талию стиснули сильные руки, и её снова бесцеремонно подняли, и понесли в её спальню.

Мужчина шёл молча, и Кимберли видела только, как напрягается у него шея и ходят желваки на скулах.

— Ты злишься? — Тихо спросила она.

— Нет. Я взбешён! — Голос походил на рык. — Я протянул тебе руку. — Коул остановился у её постели. — Ты проигнорировала! Как это понимать, Ким?

— Ты кричал на меня.

— Ты вышла из спальни без разрешения! — К суровому взгляду добавилось еще и скрежетание.

— Это ведь спальня, а не тюремная камера. Почему я должна ждать твоего разрешения?

— Чёрт возьми, женщина. Я зашёл к тебе, а тебя здесь нет. Ты даже не представляешь, что я подумал! — Взгляд, подобный выстрелу. И уже немного тише добавил. — Я испугался за тебя.

Ким почувствовала, как он садится на её кровать, усаживая её себе на колени. Девушка не протестовала. Жаль только, что у этого платья нет воротника, который можно было бы сжать руками, закрыв обзор. Так как Коул снова бессовестно пялился в вырез её платья.

— Я как-то иначе представляла себе отношения между женихом и невестой. — Взяв себя в руки, прошептала она.

— Интересно, и как же?

— Взаимное уважение, трепет. Какие-то ласковые слова. Не знаю. Явно не приказы и запреты.

— Ты хочешь сказать, что тебе не хватает внимания от меня. — Прорычал Коул. — Думаю, мне по силам это исправить. Возможно, даже прямо сейчас.

Ким невольно вздрогнула от его слов. Боже, и ведь получается, что сама же и напросилась.

Девушка почувствовала, как он рукой взял её за подбородок, затем провёл большим пальцем по её нижней губе, слегка надавливая.

— Кимми. — Он тяжело вздохнул. — Детка. У меня, между прочим, тоже раньше никогда не было невесты. И поверь, я стараюсь быть с тобой мягким.

— Этого пока совсем не заметно. Может быть, отменим всю эту затею со свадьбой? Мне кажется, что это решение было поспешным. Я должна вернуться домой, к своей семье и…

— Я стараюсь быть мягким, — прорычал он, не дав ей договорить. — Но с каждой минутой это всё тяжелее и тяжелее. Ты не вернёшься к семье. Забудь об этом.

Ким молчала, чувствуя, как его ладонь скользнула по её ребрам, поглаживая. Затем его рука снова взяла её за подбородок, поднимая голову вверх, так чтобы их взгляды встретились.

— Коул…

— Тссс. Я хочу поцеловать тебя. Сейчас.

Он приблизил своё лицо к её, и девушка ощутила его горячее дыхание на своих губах. Попыталась дёрнуться, чтобы увернуться, но мужчина не пустил, руками удерживая её у себя на коленях. Он касался её губ медленно. Очень медленно.

— Кимми, — выдохнул он. — Расслабься. — Каждое слово он говорил, легко прикасаясь своими губами к её губам. — Не бойся так сильно меня, детка. Это будет всего лишь поцелуй.

И Ким перестала упираться ладошками в его грудь. Расслабиться не получилось, но она хотя бы перестала вырываться он него.

— Хорошая девочка. — И его губы накрыли её рот в поцелуе. Медленно, словно пробуя её губы на вкус, он провёл по ним языком. Ещё раз. И ещё. Пока девушка не обмякла в его руках, уступая ему. Подчиняясь ему.

— Коул? — Чуть отдалившись, прошептала Ким.

Мужчина заглянул в ее зеленые глаза и увидел там удивление и растерянность.

— Мы ведь целовались раньше?

— Да, — хрипло сказал он, наблюдая, как подрагивают ее полные губы, так близко от его рта.

— Я помню, как держать нож и вилку. Помню, как читать книги. Помню, как писать. Но я совсем не помню, как нужно целовать тебя. Я не знаю, что мне делать.

И девушка увидела его довольную улыбку.

— Тебе ничего не нужно делать, Ким. Просто доверься мне.

Довериться? Он требует невозможного. Кимберли тяжело вздохнула, ища выход из этой ситуации. И в то же время, ощущая теплое дыхание мужчины на своих губах. Он все еще слишком близко, и он не отступится от своего решения.

— Обнимай.

— Что?

— Обнимай меня, детка, — тихо проговорил он. И Ким неуверенно положила ладони на его широкие плечи. — Хорошо. Не бойся. Я всего лишь тебя поцелую. Как и обещал.

— Мы же только что целовались, — возразила Ким, все еще чувствуя волнительный трепет где-то глубоко внутри.

— Нет. Это был не поцелуй.

— Разве?

Мужчина не ответил, склоняясь к ней. В этот раз его губы были настойчивее. И девушка не отпрянула от него, потому что не знала, как вообще должна себя сейчас вести. Ведь это же ее жених. И они делают это не в первый раз, с его слов. И ей это не неприятно. Ким сосредоточилась на своих ощущениях, чувствуя, как его дыхание смешивается с ее. И как легкая щетина приятно касается ее кожи на подбородке. Его губы ритмично, настойчиво прижимались к ее губам, вынуждая ее ответить тем же. Ким ладонями провела по его плечам, и ощутила сдерживаемую мужчиной дрожь.

Одна его рука, прошлась по ее спине и сжалась на затылке, не давая ей и шанса отстраниться, в то время, как вторая… Вторая медленно, но неотвратимо потянулась к груди. Ким снова забилась в его руках, и он вернул свою руку на её талию.

— Кимми. — Ненадолго оторвавшись от её губ, прошептал он. — Сладкая моя. Что ты чувствуешь, детка?

— Что ужасно боюсь тебя, — призналась она.

— Ты уже говорила, что я страшный. — Он косо улыбнулся, глядя в её глаза. — Что-то ещё?

— А ещё ты вспыльчивый. Слишком властный. И… И этого уже достаточно, чтобы тебя бояться до дрожи.

— Я всегда ценил в людях честность. — Он улыбнулся, — Мне нравится твоя искренность и прямота, Кимми. Меня многие боятся, но мало кто готов высказать мне это в лицо. — Он снова улыбнулся ей. — Не бойся. Я постараюсь быть нежным с тобой, Ким.

— Ты будешь целовать меня еще раз?

— Я еще ни разу тебя не поцеловал, милая. — Усмехнулся он. И девушка увидела в его темных глазах желание. Никогда прежде она не замечала в его взгляде столько страсти.

— Разве это был не поцелуй? — удивилась она, и увидела его улыбку. Удивительно, как такой жесткий и сильный мужчина может прикасаться к ней так бережно и так нежно.

— Давай я покажу тебе, каким должен быть поцелуй? — Глядя в ее глаза, спросил Коул.

И девушка едва замено кивнула.

Прикосновение его губ было уже ей знакомо. И вызвало волну мурашек по всему телу. Кимберли закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями к ее губам, и вернула свои ладони на его широкие плечи.

— Чуть приоткрой ротик, — шепнул он. И как только она выполнила его просьбу, тут же провел языком по внутренней стороне её губ. Ким задрожала. И не была уверенна, что от страха. Коул продолжал исследовать её губы своим языком, и Кимберли с удивлением отметила, что сама приоткрывает рот ему на встречу. Его язык медленно двигался по краям ее губ, и девушка невольно затрепетала в его руках.

И он это тоже заметил.

Исследовав ее губы, язык мужчины скользнул внутрь ее рта.

— Коул… — Выдохнула она. Это все, что она могла сейчас сказать.

— И это тоже еще не поцелуй, Кимми, — касаясь губами ее губ, проговорил он. — Не бойся, маленькая моя.

Его язык снова проник в ее рот, затронул ее язычок, и тут же отступил. Затем вернулся снова, проникая глубже, и снова отступил. В каком-то особенном пьянящем ритме его язык двигался между ее губ, лаская, поглаживая и затрагивая ее язык. Заставляя ее отвечать на эти чувственные касания. Чувствовать бархатную гладкость его губ на своих губах.

Коул неторопливо продолжал соблазнять ее. Потому что это было именно соблазнение. Он знал, что делает, разжигая в ней страсть. Его язык дразнил и ласкал ее язычок, показывая каким обжигающим, каким чувственным может быть поцелуй. Девушка была потрясена своими ощущениями. И была уверена, что никогда прежде не чувствовала такого волнения, легкого головокружения и… желания… Ким не знала, чего она хочет. Но лишь бы этот поцелуй не прекращался.

И время замедлило свой ход.

Когда Коул снова оторвался от её губ, за окном уже совсем стемнело, и в её спальне царил полумрак.

— Кимми?

— Я не могу поверить, что забыла такое, — тихо призналась она, все еще обнимая его за шею. — Как я могла забыть твои поцелуи? Это же так… Так… Волнительно… Так…

— Завтра меня поцелуешь ты.

— Я!?

— И у тебя снова есть время, чтобы подготовиться, и настроиться. — Он усмехнулся, глядя в её растерянные глаза. — Кимми. И ты все ещё считаешь, что мы поторопились, решив пожениться?

Девушка молчала, не зная, что ему сказать. Сейчас, в темноте её спальни, сидя у него на коленях, с опухшими от поцелуев губами, сложно было принять объективное решение.

— Ужинать? — Мягко спросил он.

Девушка только кивнула. И почувствовала, что её снова на руках несут вниз, в столовую. Ещё немного, и она совсем разучится ходить…

* * *

Стол уже был накрыт, И Чиху расставляла горячее. От тарелок шел потрясающий запах, и Кимберли отметила, что к ней вернулся аппетит. Раньше она заставляла себя проглотить хоть кусочек. Сейчас не нужно было прилагать усилия, чтобы поесть.

Мужчина рядом с ней тоже выглядел голодным. И она то и дело ловила на себе его взгляды.

Что между ними произошло сегодня? Что-то изменилось, и Ким не могла понять, что. И невольно отметила, что все это время смотрит на его губы. Чуть полноватые, часто изогнутые в циничной ухмылке, когда уголки рта все равно опущены вниз. Да и назвать это улыбкой можно только с большой натяжкой. Как он, с таки суровым, жестким лицом может так целоваться? Не укладывается в голове.

И он тоже смотрит на ее губы.

Кимберли стало жарко.

— Твой брат не приедет? — Спросила она, отмечая, что стол сервирован только на двоих. Да и нужно было что-то говорить, чтобы снять с себя это наваждение. — Ты говорил, что твой брат будет здесь вечером.

— Он уже уехал. Завтра заедет ещё раз. Почему ты спрашиваешь?

— Мне интересна твоя семья. Ты раньше знакомил меня со своим братом?

— Да. Вы виделись. Но совсем немного. — Холодно бросил Коул. И Ким отметила, что разговоры на эту тему ему не приятны. В прочем, это можно было сказать про любые темы для беседы.

— А ещё родственники у тебя есть?

— Вопросы. — Он тяжело вздохнул, наблюдая за девушкой. — Их слишком много. А ты ещё слишком бледная, чтобы перегружать тебя информацией.

Ким улыбнулась и согласно кивнула.

— А для чего я не бледная? — пошутила она, и отметила, как мужчина усмехнулся и снова перевел взгляд на ее губы.

— Завтра я уеду. Вернусь вечером, — он протянул руку через стол и сжал её пальцы. — Не хочу от тебя уезжать. Но без моего участия там не обойдётся.

— Тогда езжай.

Коул хмыкнул.

— Не знаю, что ты со мной сделала, Ким. — Он чуть сильнее сжал её руку. — Я перестал мыслить здраво с тех пор, как впервые увидел тебя. Совершаю необдуманные поступки, руководствуясь не холодным расчетом, как прежде. А сам не знаю чем. Точно не логикой. И не разумом. Не узнаю себя. Замечаю, что то и дело думаю о тебе. Слишком много думаю о тебе, Кимми.

Ким молчала. Да и что её сказать? Она, между прочим, тоже весь вечер смотрит на его губы.

— Смахивает на одержимость. — Снова заговорил он. И усмехнулся. — Ты очень дорога мне, детка. Раньше я был не уязвим. Теперь у меня появилось слабое место. Ты. — Он немного помолчал. — Я уеду завтра. Но оставлю с тобой охрану. И возможно, Рэя.

— Рея?

— Это мой младший брат. Он присмотрит за тобой.

— Зачем мне охрана?

— Детка, тебя совсем не удивил тот факт, что по моей машине могут стрелять. Ты же видела отметины от пуль. И не придала этому значения?

— Чем же ты таким занимаешься?

И он снова не удосужился ответить на ее вопрос.

— Утром сюда приедет Рей. И Возможно Карлос. Это мой хороший друг. — Коул полностью проигнорировал её недовольный взгляд. — Я буду к вечеру.

— И ты часто будешь уезжать от меня, не говоря, куда направляешься и зачем? — Девушка прищурила взгляд на его манер.

Одно движение, почти неуловимое, и Ким оказалась у него на руках.

— Я не перед кем никогда не отчитывался, — немного хрипло сказал он, глядя на ее губы.

— Ладно. — Ким пожала плечами. — Хорошо. У меня на завтра тоже большие планы.

Коул чуть сузил глаза, не отпуская её от себя.

— И какие, интересно?

— Я тоже не припомню, чтобы я отчитывалась раньше.

Мужчина лениво улыбнулся.

— Делай, что хочешь, но не выходи за пределы усадьбы. Это не безопасно.

— Но ты так и не сказал, куда едешь!

— Разговор окончен, Кимми.

— Но…

— Разговор окончен, — сурово отрезал Коул, и крепче прижал девушку к себе.

* * *

Ким сидела на кровати в своей спальне и долго расчесывала мокрые волосы. Сегодня помощь Эсперансы была не нужна, и девушка справилась с купанием сама.

Коул отнес её в спальню на руках после ужина, пожелал доброй ночи, и оставил одну. И Ким не верила своему счастью! Она опасалась, что её жених попытается снова целовать её, но до этого, слава богу, не дошло. Пусть ей и понравились его поцелуи. Что-то не давало ей покоя рядом с ним. Что-то, чего она не могла объяснить. И это настораживало её.

Ким долго размышляла о заднем бампере с пулевыми отметинами. Что у него за работа? Торговля? Интересно, чем это он торгует таким? Опасным? Запретным? Незаконным?

Не лучшая идея — связывать судьбу с человеком, о котором почти ничего не знаешь. Нужно попытаться узнать о нем как можно больше. Ну, или же сбежать от него.

Девушка сняла халат, и надела ту самую огромную рубашку, в которой спала прежде. Его рубашку. Всё равно ничего лучше у неё нет. А в платье спать ей не хотелось. Ким долго ворочалась на постели без сна, пытаясь хоть что-то вспомнить. Безрезультатно.

Прошлое оставалось покрыто тенью. Но была у неё еще одна задача, не менее сложная — нужно было разобраться еще и в своем настоящем.

* * *

От окна шли косые лучи солнца. На потолке жужжали вентиляторы. Люди лежали на светлом плиточном полу в большом зале, прикрыв руками головы. Рядом с ней, на полу была женщина в розовых бусах. А она стояла. Одна из всех стояла, и не понимала, что происходит. Что-то плохое? Что-то необычное… Что-то из ряда вон выходящее. Но, вот что…

«Это уважительная причина, чтобы не идти на ужин с Джастином?» — Подумалось ей.

И Ким проснулась.

И поняла, что она в спальне не одна.

— Коул? — Тихо прошептала, и не получила ответа. Если бы не сверкнувший на мгновение блик от его железной бляшки на ремне, то можно было бы поверить, что она здесь одна.

Он молча двинулся от окна к её кровати, и Ким заметила, как его высокая фигура заслонила лунный свет, проникающий сквозь задернутые шторы. Мужчина остановился возле ее постели и не спрашивая разрешения, сел. Ким не запротестовала. Что толку? Можно подумать он её послушает.

В темноте она заметила, что он не спеша снимает туфли. Затем так же медленно он снял с плеч пиджак. Теперь расстегивает пуговицы на светлой рубашке.

— Тебе знакомо имя Джастин? — Тихо спросила она, завороженно наблюдая за его действиями.

— Понятия не имею кто это. Почему ты спрашиваешь? — не отрываясь от своего занятия, поинтересовался он.

— Мне снился сон. Это был просто сон, не кошмар. Я даже не поняла о чём он. И во сне я подумала, что у меня появилась уважительная причина, чтобы не идти на ужин с Джастином. Вот я и вспоминаю, кто он такой, этот Джастин. И почему я не хотела идти с ним на ужин.

— Теперь уже и мне интересно, кто такой этот Джастин. — Прорычал Коул, бросая рубашку поверх пиджака.

Ким проследила за тем, как его рубашка бесформенной кучей упала на пол. И несколько раз глубоко вздохнула, стараясь не нервничать. Ведь он обещал, что без ее согласия ничего не будет. Значит ей не стоит волноваться… Или стоит?

— Я даже лица не помню этого Джастина, — проговорила она. — Возможно это какое-то старое воспоминание. А может быть это всего лишь сон. Ещё и странный к тому же.

В темноте спальни Ким услышала, как пружины ещё раз скрипнули, и поняла, что Коул лег на подушку рядом с ней. Через мгновение она уже была в кольце его рук. И услышала его глубокий вздох.

— Кимми… — у её уха прошептал он. — Я не могу думать ни о чем, кроме тебя.

— И поэтому ты ночью пришёл в мою спальню?

— Да.

— О…

— Я не собирался тебя будить. Просто хотел посмотреть, как ты спишь. Не волнуйся, Кимми. Я тебя не трону. Сегодня.

Ким была в этом совсем не уверенна. Не просто же так он тут раздевался.

— Не упирайся в меня руками, Ким.

И девушка заметила, что помимо воли, выставила перед собой ладони, отстраняясь от него.

— Я…

— Тссс… — шепнул он. — Не говори. Не думай. Расслабься. Я просто буду рядом. Спи.

— Но…

— Детка, я не люблю лгать. Устал. Просто побудь рядом со мной. Спи.

Но Ким ещё долго лежала, прижатая к его груди, и не могла уснуть. Она знала, что Коул тоже не спит. Из их недолгого общения она смогла сделать вывод, что он человек, который держит свое слово. И опасаться, что сейчас он накинется на нее и изнасилует, было по крайней мере глупо. Но почему же она не может доверять ему до конца? Интуиция? Или это дело в ней… И Ким просто лежала и молчала, вдыхая в себя его запах.

Он тоже молчал, не отпуская её от себя, и девушка слушала, как стучит его сердце у ее уха. Убаюканная этим равномерным стуком, она незаметно провалилась в сон.

* * *

Кошмаров не было, и девушка впервые на её памяти, смогла по-настоящему выспаться. Странное чувство покоя и умиротворенности. Она уже и забыла что это такое. Впрочем, она много чего забыла…

Девушка проснулась одна, на смятой постели. Она долго лежала, думая о том, что у неё весь день свободный. Почему-то стало тоскливо от этой мысли.

— Эй, ты скучаешь, что ли? — Сказала она сама себе. — Глупая, радуйся, что этого верзилы целый день не будет. Ты в безопасности сегодня.

Ким оделась, привела себя в порядок и отправилась в сад. Свежий воздух и шелест утренних листьев — что может быть лучше утром? Ким казалось, что раньше у неё не было возможности гулять по саду, когда ей вздумается. Ну да, она же работала… Банковским клерком…

Она вздрогнула. Нет.

Даже вспоминать перехотелось свою прошлую жизнь. Сотрудник банка. В сфере обслуживания. Неужели это её прошлая жизнь?

И тут Ким подумала, что помещение, где люди лежали на полу, смахивало на какой-то офис. Может быть банк? Тогда почему она не лежала на полу вместе со всеми? Загадки…

И от этих загадок у неё снова начала болеть голова.

В саду она села на лавочку у каменного фонтана, и постаралась выкинуть все лишние мысли из головы. Сосредоточиться было сложно, и Ким то и дело прокручивала в голове фразу Блеквуда, о том, что он для достижения цели готов использовать любые средства. И как это понимать? И что у него за цель? И ещё интереснее, какие такие средства?

— Доброе утро, Кимберли Паркер.

На скамейку к ней сел темноволосый юноша. Ким подвинулась, отсаживаясь от него на край лавочки.

— Я Рей. Брат попросил меня развлечь тебя, пока его не будет.

— Точнее, проследить, чтобы я никуда не вляпалась. — Ким дружески улыбнулась. — Мне тебя представили как личного охранника. Тебя, и ещё какого-то Карлоса.

Юноша тоже улыбнулся.

— Карлос сменит меня вечером, если брат задержится. И да, я здесь ещё и за тем, чтобы присматривать за тобой.

— Мы были знакомы раньше? — с надеждой спросила девушка. — До той аварии?

Рей утвердительно кивнул.

— Это хорошо. — Девушка взглянула в его темные глаза. Такие похожие на глаза Коула. — Потому что я мало что помню. А если быть честной, то совсем ничего.

— Я бы не говорил, что это так уж плохо. — Парень ей дружелюбно улыбнулся. — Забыть все! Не каждому выпадает такая возможность. Оп, и ты всё забыла. И у тебя нет проблем, которые надо решать — ты же их не помнишь. У тебя нет плохих воспоминаний, которые ты бы хотела забыть раз и на всегда — ты их и так позабыла. А если у тебя были долги, то отдавать их тоже не нужно — ты же без памяти. У каждой ситуации бывают свои плюсы и свои минусы. — Философски изрек Рей. — Наслаждайся беспамятством, Кимберли. Пока у тебя еще есть такая возможность.

Ким улыбнулась.

— Нет. Сидеть и ждать, когда я всё вспомню — это скучно. — Сказала она. — Может быть, ты сможешь мне кое-что рассказать?

— Я видел тебя совсем чуть-чуть. И не могу сказать, чтобы мы близко общались. Так что о тебе я ничего существенного рассказать не смогу. Прости.

— Не обо мне. Расскажи мне о своём брате.

— А сам он о себе рассказать не может? — Рей стал серьёзным. — Хотя, зная брата… Ладно, что бы ты хотела о нем узнать? Спрашивай, пока я добрый.

— Даже не знаю с чего начать… — Ким закусила губу. — Расскажи, что он за человек?

— Признаться, я был сильно удивлен, когда он сказал, что ты его невеста. Нет, дело не в тебе, Кимберли. Против тебя я ничего не имею. Просто… Просто, раньше брат вообще не собирался обзаводиться семьей. Это было неожиданностью.

— И для меня тоже, — Ким развела руками, оправдываясь. — Иногда мне кажется, что я была не в себе, когда решила стать этой самой невестой.

— Постой. Ты зря так думаешь. Я знаю, мой брат, человек тяжёлый. Да и характер у него тот ещё. Но постарайся его понять… — Рей заговорил чуть тише. — Коул раньше никогда не добивался женского внимания. Никогда не прилагал силы, чтобы понравиться девушкам. Даже не припомню, чтобы он хоть за одной девушкой раньше ухаживал. Всё было как-то наоборот. Это девчонки его добивались. Караулили, пытались вызвать его интерес. — Рей тяжело вздохнул. — Ума не приложу, что вы все находите в этом семифунтовом неулыбчивом типе. Наверное есть в нём что-то такое… Даже не красота… Хотя и это тоже… Знаешь, Ким, в нем есть мужество, упорство и целеустремленность. Он не боится ответственности, и принимает решения там, где многие будут долго думать и взвешивать риски. А брат любит рисковать. Образ жизни у него такой.

— Да, это на него похоже. — Ким согласно кивнула.

— Что бы еще о нём тебе выдать? — Рей улыбнулся. — То, что он упертый, ты и сама уже наверняка заметила. Если поставил себе цель, то прёт к ней напролом. Если что-то решил, то своё решение уже не поменяет. Имеет свое дело, но не имеет чувства юмора. Совсем.

— И это тоже про него, — Кимберли кивнула головой в знак согласия.

— Мне всегда было интересно, — Продолжил Рей, — Что за девушка будет его женой. И как он будет вести себя с ней.

— И как он ведёт себя? — Кимберли тоже стало интересно.

— Весь на нервах, постоянно злой, раздражительный…

— Я думала, это его обычное состояние.

Рей рассмеялся.

— Ну, отчасти ты права. Я и сам редко видел его в хорошем расположении. Но он не всегда такой нервный. Я думаю, он просто не знает как вести себя с тобой. Помоги ему, Ким.

— Чем же?

— Попробуй принять его таким, какой он есть.

— Это тяжело… — Девушка вздохнула. — К тому же я ничего не помню. О нем ничего не помню. И всё чаще ловлю себя на мысли, что он совсем не мой тип… Не знаю, как сказать… Мне кажется, что мы не подходим друг другу.

— Брось, вы отлично смотритесь вместе. — Рей утвердительно закивал головой. — Вы очень красивая пара. Я серьезно. Ей кажется, что они не подходят друг другу. — Передразнил он. — Не говори больше такой ерунды. Даже не думай ни о чем подобном.

— Почему?

— Потому что мне очень дорог мой кольт.

— Что?

— Именной кольт, Кимберли. — Рей улыбнулся, и бережно достал из кобуры на поясе пистолет. — Смотри, на рукояти выгравировано «Р. Блеквуд». Кольт ещё дедовский, а деда звали Роджер. Эта вещь безумно дорога мне. Это не просто кольт. Это нечто особенное. Семейная реликвия. Думаю украсить его рукоять камнем. Вот здесь, под надписью.

— Будет не плохо, но причем здесь кольт? — Ким пожала плечами. — Вещь действительно очень красивая, но я не понимаю.

— Улыбнись, я просто решил сменить тему. — Рей рассмеялся. — Устал говорить о брате, и петь дифирамбы в его честь. Сами разберетесь как-нибудь. А ты бы хотела пострелять с него? — Парень кивнул на кольт в своих руках.

Ким показала головой и поднялась с лавочки.

— Может быть в другой раз. А сейчас не мог бы ты проводить меня в комнату для гостей. Ты ведь знаешь, где здесь эта самая комната? — Заговорщицким тоном попросила девушка.

— Пошли, — Рей тоже поднялся. — Ты уже завтракала?

— Я не голодна. У меня есть дела и поважнее. — Ким взяла его под руку, и они направились в дом.

— Я вообще-то редко бываю в комнате для гостей. — Задумчиво говорил Рей, ведя её по коридору. — Да и гости здесь не часто появляются. Чего ты там хочешь?

— Мне нужны шторы.

— Чего? — Рей проводил её в комнату, и растерялся. — Шторы? Что ты будешь с ними делать?

— Резать.

Парень отступил от неё на шаг. И с опаской покосился на дверь. Видимо приготовился бежать, если что.

— Все в порядке, — Ким ему как можно дружелюбнее улыбнулась. — И с моей головой тоже. Коул сказал, что в его доме я могу делать всё, что хочу. Главное не выходить за пределы усадьбы. И я решила начать со штор.

— Они тебе не нравятся?

— Они потрясающие. Тот самый оттенок голубого. — Ким подошла к окну. — Помоги пожалуйста их снять с окон.

Высокий юноша быстро справился с задачей. Ким скрутила свою добычу в рулон, и радостная, понеслась в спальню к Кристине.

— Спасибо, Рей! — Крикнула на ходу она. И не увидела, как парень усмехнулся ей в след.

* * *

Дым от кубинских сигар застилал туманом глаза. В полумраке кабинета, несколько человек играли в покер. На столе стояла открытая бутылка виски, стаканы. Чуть дальше, в кресле, напротив Коула вальяжно раскинулся другой мужчина, и не спеша выпускал кольца дыма в потолок после каждой затяжки. На заднем фоне из приемника доносилась песне про Шевроле 41, где Билли Гиббонс исполнял соло на гитаре, используя вместо медиатора обычный песо.

Блеквуд не торопливо потягивал виски, иногда поднося стакан на свет и всматриваясь в его содержимое через стекло.

«Вот это и есть деловые переговоры», — с ухмылкой подумал он. — Можно с чистой совестью рассказать Кимми, что я был на совещании. Если только ей будет интересно, где я был.

Черт, он хотел, чтобы ей было интересно.

И чтобы она доверяла ему. А для этого нужно быть с ней как минимум честным. Коул скривился. Не вариант. Он не может позволить себе быть откровенным с ней, иначе она даже говорить с ним не захочет. Если Ким все вспомнит, то весь его хитроумный план разрушится, словно карточный домик.

— Ты ведь догадываешься, о чем я буду тебя просить, — проговорил мужчина в кресле, отвлекая его от мыслей о девушке. Родригес всегда был нетерпелив, и это постоянно раздражало. Его аккуратно выбритая эспаньолка виднелась на бледном лице даже сквозь сигаретный дым.

— Родригес. — Коул кивнул. — Я здесь не для того, чтобы делиться с тобой моими домыслами. И не собираюсь играть в загадки. Либо ты говоришь, что тебе нужно. Либо я поднимаюсь и на этом наш разговор окончен.

— Не торопись. — Родригес сменил позу. Теперь в кресле сидел собранный мужчина, готовый к диалогу. — Я хочу предложить тебе пятьдесят процентов. Пятьдесят. За то, что буду поставлять свой товар по твоим каналам.

— Я не занимаюсь наркотраффиком. — Холодный тон, и спорить было дальше бессмысленно. Но парень с эспаньолкой так легко не сдался.

— Пятьдесят процентов. Задумайся. Ты же получаешь чистую прибыль. — Родригес привстал с кресла. — Никаких расходов. Все затраты по упаковке и транспортировке я беру на себя. Мне нужны твои люди на границе. У тебя же там не просто каналы — скоростные магистрали, по которым хватит места и моему товару. Ну, задумайся, ты же ничего не теряешь? Нет, не теряешь. Риски сведены к минимуму. Твой бизнес не пострадает. Гарантирую. И я предлагаю тебе реальный процент от продажи. Я предлагаю тебе половину, чёрт тебя возьми! Только за то, что ты поможешь мне с поставками в штаты.

— Я не занимаюсь оборотом наркотиков. — Блеквуд посмотрел на свои наручные часы и нахмурился. Он здесь зря теряет время.

— Чёрт. Шестьдесят процентов? Говори, чего ты хочешь? Шестьдесят пять?

— Я уже сказал. — Коул поднялся, оставляя на столе недопитый стакан с виски. Несобранность Родригеса и неумение управлять собственными эмоциями его изрядно раздражала. — Моё время слишком дорого, чтобы тратить его на пустую болтовню. — Коул развернулся и направился к выходу. — Твое предложение меня не заинтересовало.

— Это мы ещё посмотрим, Блеквуд! — В след ему злобно бросил Родригес. — Ещё посмотрим!

Коул вышел, не удостоив наркоторговца даже взглядом.

* * *

— На самом деле научиться шить не так уж и трудно. — Ким внимательно пролистывала пухлую книгу по рукоделию, в то время как Кристина, обмотавшись шторой, кружилась перед зеркалом. — Нужно только знать с чего начать. Делов-то!

Кимберли попробовала читать, и поняла, что у неё получается. Она не забыла буквы. И цифры тоже. И это её очень радовало.

— Предлагаю взять какое-нибудь моё старо платье, обвести его карандашами вот тут, — девочка указала пальцем на голубую ткань. — Вырезать, сшить. Готово!

— Нет. Всё не так просто, как хотелось бы. Тут расписаны какие-то чертежи. Целые схемы. Расчёты. Ты знаешь, что такое выточка?

— Нет. — Кристина отрицательно покачала головой.

— А продольная нить?

— Да.

— Что да?

— Тоже нет.

— Ладно. — Ким улыбнулась, и снова вернулась к книге. — Сперва мы будем строить чертёж, как на всех этих рисунках. А для этого необходимо снять с тебя мерки. Есть чем?

— Линейка? — Девочка достала её из пенала с карандашами.

— Тут нарисовано что-то другое. Вот, смотри, — Ким протянула ней книгу. — Странная штука.

— У мамы в наборе для рукоделия есть такая. — Кристина просияла. — Называется Измерительная лента! Я сейчас принесу. И нитки с иголками тоже.

И работа закипела.

Прошло больше четырех часов, прежде чем они, довольные, смогли наконец передохнуть и полюбоваться своей работой.

— Для нашего первого платья это очень даже не плохо! — Ким рассмеялась. — Кружись!

И Кристина завертелась перед зеркалом, в водовороте оборок.

— Красиво, — вынесла вердикт Ким. — Но есть ещё над чем работать. Нужно научиться что-то делать, чтобы столько ниток не появлялось по краям. Это наверное зависит от ткани… И нам нужна машинка. Руками шить слишком тяжело. Я исколола все пальцы.

— Я тоже. А мы будем шить ещё? — С надеждой спросила девочка.

— Мне понравилось шить, — Ким улыбнулась, — думаю, что хочу этому научиться. Это точно интереснее, чем работа в банке.

— А можно я надену это платье завтра на процедуры?

— Какие процедуры?

Дверь в их комнату неожиданно открылась. На пороге стоял Коул, и вид у него был, как и всегда, чем-то очень недовольный. И естественно, он не удосужился даже постучать, перед тем как войти.

— И как это понимать? — Тихо спросил он. Затем взял девушку на руки и понёс в её спальню. — Зачем ты изрезала шторы? Тебе нечем было больше заняться? Или не хватало острых ощущений? Последнее я легко могу исправить прямо сейчас.

— Мы сшили платье.

— Платье? Я увидел только истерзанные обрывки штор на полу, — Коул нахмурился. Затем развернулся и обратно зашёл в комнату Кристины. — Платье? — Его взгляд недоверчиво скользнул по девочке. — И ты сама его сшила?

— Мы сшили вместе, — кивнула Кристина и снова закружилась посреди спальни. — Это Ким нарисовала платье, потом мы придумали из чего его можно пошить, а сегодня сшили. У меня ещё никогда не было такого красивого платья. Красиво же?

— Не знал, что ты умеешь шить, — задумчиво проговорил Блеквуд, и не отпуская девушку со своих рук, направился обратно в ее спальню.

— Я тоже не знала. — Ким улыбнулась. — Не переживай за шторы. Платье стоит намного больше, чем просто ткань для окон. Считай, что это мой вклад в твой бюджет. Видишь, какая я хозяйственная.

И девушка впервые услышала, как он смеется.

— Если тебе это доставляет удовольствие, то можешь резать хоть все шторы в моем доме, — и Ким почувствовала, как его руки крепче прижали её к нему. — Скучала?

— Я познакомилась сегодня с твоим братом. Он милый.

— Малый.

— Что?

— Рея часто зовут Малый. — Пояснил мужчина. — Потому, что он младший в семье.

Кимберли улыбнулась, и руками обняла мужчину за шею. Так ей было значительно удобнее находиться у него на руках. И так можно было видеть его глаза.

— Я рада, что ты уже вернулся. — Тихо призналась она. — Да. Я скучала.

И девушка почувствовала, как он поставил её на ноги, но не позволил от себя отстраниться. Его ладони обняли её плечи, затем скользнули по спине и остановились на талии.

— Кимми… — Он склонил голову к её волосам, и Ким снова услышала его глубокий вдох. — Сегодня ты целуешь меня.

— Вечером. — Предложила она.

— Сейчас.

Ким снова попыталась хоть немного отстраниться от него.

— Я не ела весь день, умираю с голоду. — Призналась она. — Может быть, после ужина?

Теплые мужские губы мягко коснулись её губ. Но он тут же отстранился.

— Тогда поспешим в столовую. В столовую, Ким. Пока я не передумал.

* * *

Коул смотрел на девушку, сидящую за столом рядом с ним. И невольно себе завидовал. Она была не просто красавицей, Ким напоминала ему воздушную лесную фею, чьи картинки печатают в детских книжках. У него когда-то давно тоже была такая книжка. Многие годы назад.

А сейчас эта фея, живая, настоящая, сидела перед ним.

Мужчина отметил, как причудливо в её глазах пляшут зеленые всполохи и изумрудные искорки. Невероятно красиво. И еще на её щеках появлялись ямочки, когда она улыбается. Жаль, что она так редко улыбается.

Вся ее поза — прямая осанка, царственный наклон головы, отточенные манеры, все выдавало в ней девушку из состоятельной семьи. Она может не помнить прошлого, но все навыки этикета и манеры остались при ней.

— Кимми, ты хочешь научиться стрелять? — после ужина спросил он, подавая ей руку, и отметил, что она, не раздумывая, протянула ему свои тонкие изящные пальчики.

— Стрелять? — переспросила она. — Рей придет в восторг, когда узнает.

— Надеюсь, нас это не остановит?

И он отметил, как она робко ему улыбнулась. Сегодня он заказал белое пышное платье с кружевом для нее. И документы на имя Кимберли Блеквуд. С его связями, достать липовый паспорт было совсем не сложно. А ее фотографии расклеены на каждом углу и в каждой газете. Да и делал он это с документами не впервые.

— Я не умею стрелять, — своим бархатным голосом с легким южным калифорнийским акцентом, призналась Ким. — Но я и шить тоже не умела. Попробуем. — Уверенно произнесла она.

Коул усмехнулся. Конечно, как еще ему произвести впечатление на девушку? Ведь все, что он хорошо умеет — это попадать в цель из любого оружия.

— Я научу тебя, — он обнял ее рукой за тонкую талию, и повёл её в подземный этаж дома, где располагался тир. И она шла с ним туда, куда он её вёл. Она доверяет. От этой мысли ему вдруг стало жарко. Она доверяет ему.

Интересно, когда она хоть что-то вспомнит, будит ли она тогда так доверчиво держать его за руку? Сможет ли она простить его, когда всё припомнит?

И Коул впервые пожелал, чтобы память к ней никогда не вернулась.

* * *

Револьвер был тяжелым, и держать его на вытянутой руке долго Кимберли просто не могла.

— Чуть-чуть расслабь руку. — Коул стоял позади неё, обнимая её рукой за талию. — Вот так. Теперь снимаем револьвер с предохранителя.

— Тяжелый. — Тихо сказала Ким, чувствуя, что спиной касается его груди. И это невесомое прикосновение порождало трепет в ее теле. — Почему он такой тяжелый?

— Заряжен. Не напрягай руку. — И Ким почувствовала, как на ее пальцах сомкнулась его шершавая ладонь, помогая держать на весу оружие. Немного направляя дуло. — Теперь смотри на цель через прицел. Видишь мишень?

— Да.

— Хорошо. После выстрела будет небольшая отдача. Не бойся. Готова?

Сложно сосредоточится, когда сквозь тонкую ткань платья Ким чувствовала жар от его ладони. И невольно она отметила, что ее руки покрылись мурашками. И это не от холода.

— Все еще видишь цель? — Склонившись к ее уху, тихо проговорил он.

Ким кивнула. И почувствовала, как он легко губами коснулся мочки ее уха. Девушка вздрогнула. И это было совсем не от страха.

— Палец на курок. Перед выстрелом лучше задержать дыхание. Так будет проще. — Спокойно, как будто бы это не он сейчас обнимает ее, проговорил Коул. — Выбери момент между двумя ударами сердца. И плавно. Очень плавно жми на курок. Представь, что касаешься перышка.

Ким прицелилась, готовая нажать…

— Пожар!!! Дом горит! — Громко прокричала Эсперанса. — Пожар!

Кимберли тут же почувствовала, как ее подхватывают на руки, и несут из подвала прямо на улицу. В воздухе действительно витал запах гари.

— Горит комната для гостей! — Через сад к ним на встречу бежал Рей. — Что тут у Вас, черт возьми, такое?

— Кристина, в доме Кристина, — закричала Эсперанса. — Там моя дочка!

Коул Бережно поставил Ким на землю, и серьёзно посмотрел на младшего брата:

— Головой за нее отвечаешь. — Прорычал он. — Я за девочкой.

Ночь уже давно вступила в свои права. В саду было темно и непривычно тихо, и только в одном окне дома золотились языки пламени. Жуткое зрелище. Ким дрожала, все еще держа в руке пистолет. Что ей с ним делать? Наверное, лучше положить на землю. Или отдать тому, кто умеет с ним обращаться.

— Рей? — Позвала она.

Парень внимательно смотрел на дом. И как будто о чем-то думал.

— С чего бы это комната для гостей загорелась? — удивленно проговорил он. — Туда вообще никто никогда не заходит. Мы с тобой были там утром… Это странно.

— Да. — Кимберли кивнула. — Очень странно.

И краем глаза она отметила какое-то движение в темном углу сада. Затем еще что-то мелькнуло. Ближе.

— Рей? — Снова позвала она. И увидела, как из-за кустов выпрыгнули двое мужчин в черном, и кинулись на ее защитника. Сзади её кто-то резко схватил за волосы, поднося к носу и рту какой-то мокрый платок. Ким даже не поняла, что с ней произошло, просто ноги вмиг подкосились. Слабость накатила так быстро, что она упала бы, если бы ее не подхватили чьи-то грубые руки. Девушка почувствовала, как револьвер выпадает из ее безвольных пальцев, но сделать она уже ничего не могла.

Коула не было рядом. Он в доме. А Рей занят сейчас. Сквозь полуприкрытые веки, Ким видела, как парень дрался с теми людьми в черном. Девушка ощутила, что ее несут, перекинув через плечо.

«Нет, не надо», — хотелось кричать.

Но сказать это вслух было ей не по силам. Она видела, что ее поднесли к высокому забору, и передали с рук на руки. Затем глаза у нее закрылись, и открыть их Ким больше не смогла.

* * *

Таким Рей брата еще никогда прежде не видел. Он сидел, приложив к сломанному носу кусок льда, чтобы остановить кровь. Заговорить с Коулом он сейчас не решался.

— Пожар потушили почти сразу же, — Карлос широкими шагами зашел в кабинет, обращаясь к его старшему брату. — В окно кинули бутылку с зажигательной смесью. И могу сказать, что вам чертовски повезло. На окнах не было штор, иначе пожар распространился бы значительно быстрее, и последствия были бы серьезными. А так пострадал ковер и пара стульев. Считай, что ты легко отделался. И дом в целом практически не пострадал, если не считать разбитого окна и запаха гари.

— Мне плевать на дом. — Прорычал Коул. — Вы нашли следы бандитов, что похитили Ким?

— Нет.

— Черт. — Он со всего маху ударил кулаком по столу. — Вот черт.

— Это люди Родригеса. — Гнусаво проговорил Рей, не убирая от лица пакет со льдом, замотанный в полотенце. Ткань стала влажной и липкой от крови. Лед не очень-то ему помогал. — Я узнал одного из нападавших. Это люди Родригеса. Я уверен.

Коул молчал, но Рей знал, что за видимым спокойствием брат скрывает гнев и жажду крови.

— Я убью Родригеса, если хоть волос упадет с ее головы. — Тихо, спокойно сказал Коул. И у Рея не было даже повода усомниться, что так его брат и поступит.

— Ты же виделся сегодня с этим сукиным сыном? — Карлос уселся в кожаное кресло, и достал из бара бутылку виски. — Виделся?

— Родригес хотел толкать наркотики через границу за мой счет, — Прорычал Коул. — Я послал его.

— А он оказывается ранимый малый, — Карлос налил себе в стакан виски и залпом выпил. Затем налил снова.

— Собираем людей, — прокомандовал Коул. Ему уже изрядно надоело сидеть на месте, теряя время. Нужно действовать. — Мы едем к Родригесу. Сейчас.

— Остынь, — Карлос допивал второй бокал. — Не горячись. Ну, пропала девчонка. Да ну и черт с ней. Ты же не станешь рисковать жизнями своих людей из-за какой-то там бабы. Не станешь? Ну, не разочаруй меня, друг!

И Рей увидел, как его брат с силой сжал зубы. Послышался скрежет.

Черт. А это уже совсем плохой знак. Дальше Коула лучше не доводить. Это Рей знал прекрасно.

В кабинете зазвонил телефон. Звук раздался неожиданно, и Рей невольно подскочил в своем кресле, вдавливая пакет со льдом в нос. Зараза.

— Блеквуд, — рявкнул его брат, снимая трубку.

— Родригес. — Представился говоривший. — Мне кажется, что мы не закончили разговор с тобой сегодня. Помнишь?

— Если ты ее хоть пальцем тронешь, — рыкнул Коул. — Если с ней что-нибудь случится, то я найду тебя Родригес. И ты будешь молить меня о быстрой смерти.

— Девчонка так сильно похожа на ту пропавшую девушку из газет. — Как ни в чем не бывало, продолжил его собеседник. — Ну, прямо одно лицо. А ты сам не замечал? Странно. Я мог бы отправить эту милашку ее богатенькому папочке. Совершить добрый поступок хоть раз в жизни. Хотя, что это я такое говорю? Я и добрые поступки? Самому смешно. — Родригес мерзко рассмеялся в трубку. — Не волнуйся, коллега. Я не собираюсь обижать твою девочку. Пока мы с тобой партнеры, тебе не о чем волноваться.

— Вот чего ты хочешь, — чуть осипшим голосом выдавил Коул.

— Да. И если бы ты пошел мне на встречу днем, то мне бы не пришлось браться за крайние меры. Это ты вынудил меня, Блеквуд. Видит Бог, я не хотел. Ну может быть чуть-чуть и хотел… Ну, да ладно. Не будем об этом. Твоя девчонка у меня. Соглашайся с моими условиями, и я ее верну тебе целой и невредимой.

— Условия?

— Я их тебе уже говорил сегодня. — Родригес усмехнулся в трубку. — Мой товар. Твои каналы через границу. И я же не полный мерзавец. Ну, иногда конечно да, но не сейчас. Так что предлагаю тебе пятьдесят процентов. Половину, мать твою. Я предлагаю тебе половину от своей прибыли. Условия те же, что и днем. Выбор за тобой, коллега. Работаешь со мной, и я возвращаю тебе девочку целой и невредимой. Отказываешься, и я возвращаю её тебе частями. Выбор надо сделать быстро.

Коул молчал, и Рей заметил, как сильно его брат сжимает телефонную трубку. Костяшки пальцев у него побелели от напряжения. И на виске пульсировала жилка.

— Согласен, — наконец выдавил Коул. — Когда я могу ее забрать.

— Не так быстро, партнер. Не так быстро. Я должен быть в тебе уверен. — Родригес усмехнулся в телефон. — Как только первая партия успешно минует границу, я сам лично привезу тебе твою красотку. Мне кажется, это будет честно. Я прав?

— Если ты ей хоть как-то навредишь, я убью тебя.

— Справедливо. Но если ты меня обманешь, то я убью её, — спокойно ответил Родригес. И еще раз мерзко рассмеялся. — А с тобой чертовски приятно иметь дело, партнер. Ну, не скучай там. Еще созвонимся. Пока.

Коул молчал, слушая частые гудки в телефонной трубке.

— Ты в своем уме? — Карлос налил себе третий стакан. — Это же всего лишь девчонка.

— Не лезь не в свое дело. — Коул нарочно медленно положил трубку на телефонный аппарат. Но Рей, знавший брата всю жизнь, видел, что показная медлительность Коула на самом деле обманчива. Когда надо, брат может двигаться чертовски быстро.

— Кто-то же должен тебе сказать правду. — Не успокаивался Карлос. — Кто, как не лучший друг? Я не хочу, но надо, Коул. Надо. Ты ведешь себя как идиот. Ни одна баба не заслуживает, что бы из-за нее так рисковали своим делом. Ты ставишь под удар не только себя. Подумай о репутации. Подумай о людях, что на тебя работают — ими ты тоже рискуешь, втягивая в это дело с наркотой. Ты же даже наш последний спор из-за этого проиграл — и вместо травки из Тихуаны предпочел ограбить банк. А сейчас куда подевались все твои хваленые принципы?

— К черту принципы, — Коул резко встал, возвышаясь над Карлосом. — Мне ничего не нужно без нее.

* * *

Ночью было тихо и темно. Ни ветра. Ни звезд. Ни луны. Карлос не любил такие ночи — когда кажется, что все вокруг затаилось, ожидая беды. Именно беды. Разве добрые дела делаются темными ночами?

Хотя то, что он задумал и добрым делом-то назвать сложно. Но это с какой стороны посмотреть.

— Черт! — Выругался он, отъезжая от дома Блеквуда, на своем Форд Мустанг с откинутой крышей. Когда в машине нет потолка, то ты становишься ближе к небу. И вот такой темной ночью это ощущалось особенно сильно. — Черт! — Снова повторил Карлос. — Но если не я, то кто же? Кто, если не я?

Мужчина сильнее сжал руль, стараясь держаться правой части дороги. Все-таки он сильно набрался этим вечером. Нужно было меньше пить виски. Но с другой стороны, что бы решиться на то, что он сейчас задумал, надо напрочь распрощаться с разумом. А это возможно лишь изрядно набравшись. Какой-то замкнутый круг получается. Выходит он так напился исключительно ради друга. Ну, ради лучшего друга он и не на такие жертвы готов.

— Держись, дружище. Я тебя спасу! — Крикнул он. Ночь не ответила.

Карлос ехал не спеша, на ходу продумывая свой наскоро состряпанный план.

Он должен спасти Блеквуда.

Должен. Тут и сомневаться нечего.

Коул же совсем головой не думает. А то, каким местом он думает, лучше вообще не вспоминать. С тех пор, как он привез эту ведьму, его как будто подменили. Серьезно! Был человек — нет человека!

И в глубине души Карлос знал, что это значит. Это значит, что как только Коул получит назад свою ненаглядную, то можно смело прощаться с бриллиантом в зубе.

Не надо быть ясновидящим, чтобы это понять. И в кольте Малого станет одним камнем больше.

— Чтоб Вас всех! — Крикнул он в ночь. Никто ему, как и прежде, не ответил.

Карлос сжал кулаки, повторяя про себя, что для него главное спасти друга от чар этой зеленоглазой девчонки. А спор, это ничего не значащие мелочи. Ведь даже если бы спора не было, он бы все равно поступил так же. Разве нет?

Карлос задумался.

Он отъехал уже довольно далеко. Достаточно далеко, чтобы запутать следы. Если его, конечно же, будут искать. Карлос был пьян. Но не был идиотом. Он часто размышлял на эту тему. Осторожность превыше всего. Он остановился у закрытой на ночь одинокой заправочной станции. То, что ему и надо.

Телефонную будку он приметил почти сразу. Карлос долго стоял возле нее, собираясь с силами. В конце концов, кто, если не он?

Ах да. Это он уже говорил. Решиться чертовски трудно. Руки предательски дрожали. Или это из-за трех стаканов виски?

Мужчина достал из нагрудного кармана пиджака свой шелковый вышитый с гравировкой платок. Сложил его в несколько раз, и разместил на телефонной трубке. Это должно немного исказить голос.

Мера предосторожности, так на всякий случай. Он же не идиот.

Друг, прости меня. Я должен. И набрал номер.

— Полиция, — раздался из трубки усталый голос женщины диспетчера. — Офицер Скалли Монтана. Я вас слушаю. Чем мы можем Вам помочь?

— Я знаю, где сейчас держат Кимберли Паркер, — сипло сказал Карлос, и почувствовал, как струйка холодного пота скатилась за воротник его рубашки. — Пишите адрес.