– Памела! Что с тобой? – воскликнул Дуган.

Клэр бросилась к девушке. Памела съежилась в кресле у камина. В глазах ее затаился страх, по щекам градом катились слезы. Обеими руками она поддерживала живот.

– Я-я-я не могла ник-никого найти, чтобы отогнать ма-машину, – ее зубы выбивали дробь, – и-и-и…

– И приехала на ней сама, – закончил Дуган. – Ты не должна была это делать. В твоем положении!

Несчастная девушка вцепилась руками в подлокотники кресла и сквозь стиснутые от боли зубы пробормотала:

– Вы… не… сердитесь… на меня?

Дуган снял шляпу и принялся мять ее в руках.

– Черт побери, конечно, нет. Я только хотел сказать, имел в виду, что я боюсь…

– Дуган, не принесешь ли ты мою сумку из машины? – попросила Клэр.

Она говорила совершенно спокойно. Не хватало только, чтобы перепуганный Дуган усилил волнение Памелы.

Он быстро кивнул и с облегчением бросился наружу. Лицо у Памелы покраснело, на лбу выступил пот, рыжие волосы прилипли ко лбу. Клэр вытерла ей лицо и убрала со лба мокрую челку.

– Ну, ну, – ободряюще сказала Клэр, – нашему малышу надоело ждать и он решил вырваться на свет?

– Я-я-я не знаю, – простонала Памела.

– Дыши ровно, – велела Клэр. – Вспомни наши занятия. Опусти ноги… Вот так, молодец. Когда начались боли?

Памела задышала, как учила ее Клэр, и боль стала проходить.

– Молодец, – похвалила Клэр. – Теперь постарайся расслабиться. – Клэр расстегнула ремешок на руке. – Вот тебе мои часы. Нам нужно определить продолжительность схваток и время между ними.

– Хорошо. А где же Лила? Она обещала быть рядом со мной. Что я буду без нее делать?

– Мы сейчас позвоним ей, не волнуйся.

Боковым зрением Клэр увидела, что вернулся Дуган. Она протянула руку за сумкой.

– Я отнесла пакет с вакцинами в телятник, как велел Дуган, – рассказывала девушка, – и там у меня отошли воды.

Она увидела Дугана и смущенно опустила голову.

– Ты хочешь, чтобы Дуган ушел? – спросила Клэр.

– Нет, пожалуйста, не надо. Если можно.

– Как скажешь, принцесса, – откликнулся Дуган.

Клэр быстро посмотрела на него. Похоже, он сумел взять себя в руки. Но она отлично понимала, какие мысли и чувства вызывает у него присутствие рожающей Памелы на ферме.

– Спасибо, – сказала Памела. – У меня есть к вам просьба, Дуган.

– Все, что пожелаешь.

– Не могли бы вы поддержать меня… ну, так, как будто вы – отец этого ребенка?

На секунду в его глазах промелькнула паника, но он быстро справился с ней.

– Если тебе это поможет, я с удовольствием буду играть роль отца. Я горд доверием.

Он взял руку девушки и ласково пожал.

– Спасибо, Дуган, – улыбнулась Памела. – Я никому не скажу.

– Можешь говорить что угодно и кому угодно. Ну а теперь, что нам нужно сделать, чтобы приготовиться к появлению младенца?

Клэр с благодарностью посмотрела на Дугана. Она гордилась им: наверняка ему было не просто забыть свою боль и помогать этой симпатичной несчастной девушке. Клэр с радостью избавила бы его от всего этого, услала прочь, но ей наверняка понадобится помощь.

– Сколько времени прошло с тех пор, как начались боли? – спросила ее Клэр.

– Тридцать или двадцать минут, – ответила девушка, – я не уверена точно. Я хотела позвонить, искала телефон и не нашла.

– Он в спальне, – сказал смущенно Дуган. – Я живу один, и больше аппаратов мне не нужно.

В противоположность ему, одинокая Клэр велела установить себе четыре аппарата по всему дому.

– О! Доктор Линвуд, мне так больно! Неужели будет еще больнее?

У Памелы началась новая схватка. Она судорожно вцепилась в кресло.

– Три минуты, – сказала Клэр, посмотрев на часы. – Все хорошо, скоро ты у нас будешь маленькой счастливой мамой.

Она говорила спокойно, хотя никакого спокойствия не ощущала. У нее нет с собой ни обезболивающих препаратов, ни инструментов, ни стерильных салфеток. Придется рассчитывать только на содержимое медицинской сумки и срочно попросить доставить нужные вещи из клиники. О том, чтобы везти Памелу в Либбок, не могло быть и речи, они и до клиники в Сьерре не успеют добраться – роды явно скоротечные. Клэр быстро соображала. У Лилы есть ключи от клиники, она там отлично ориентируется.

– Дуган?

– Да?

– Я хочу, чтобы ты позвонил Лиле и передал ей это. – Клэр быстро написала на бланке для рецептов записку для Лилы. – Торопись. После того как позвонишь, приготовь чистые простыни.

– О'кэй, доктор.

– А я сейчас осмотрю нашу маленькую пациентку.

Увидев, что Памела закрыла глаза, Клэр невольно взмолилась: «Господи, только бы Лила успела вовремя!»

Дуган испытывал самую настоящую панику. Он слушал телефонные гудки и в нетерпении ждал ответа Лилы. Наконец он услышал ее ровный голос.

– Алло. Это Лила.

– Лила, слава Богу, что вы…

– Меня нет дома, – продолжал тот же ровный голос. – Я уехала с тяжелым больным.

Ошарашенный Дуган слушал автоответчик, на который Лила записала послание для Клэр. Оказывается, по пути с Гюнтером опять случился приступ. Клиника была закрыта, и работник повез старика к Лиле. Она предупреждала племянницу, что не будет сегодня вечером в церкви, так как увозит Гюнтера в Либбок.

Дуган схватился за голову и чуть не застонал. Что будет делать Клэр без всех этих инструментов и лекарств? Он не может оставить женщин здесь и сам броситься в город. Однажды он уже оставил роженицу одну и помчался за помощью. Когда он вернулся, Клэр умирала, а Анжела…

Медсестры – конечно, как он сразу не сообразил! Может быть, он сумеет застать кого-нибудь из них, пока служба не началась. Он позвонил по двум телефонам, потом вспомнил про новую регистраторшу. Но телефоны молчали. Все в церкви. Дуган со злостью бросил трубку – в церковь телефона так и не удосужились провести. Он, Клэр и Памела предоставлены сами себе.

«Перестань дрожать, идиот, – приказал он себе. – Это совсем не то, что было, когда родилась Анжела. Клэр – доктор. С девушкой все будет в порядке».

Клэр надела перчатки и принялась за обследование роженицы. Похоже, что ребенок торопится. Хорошо, это значит, что Памела не будет долго мучиться. Родовые пути открыты. Пальцы Клэр уверенно их обследовали.

Ножки! «Боже! – задохнулась Клэр от ужаса. – Он идет ножками! Как Анжела. Неправильное предлежание!»

В голове у нее помутилось. Ей вдруг захотелось убежать отсюда, не видеть этого кошмара, не участвовать в нем, не переживать.

Ее тело вдруг вспомнило былое страдание. Низ живота у Клэр свело страшной болью. Она снова здесь, одна на пшеничном поле. Нет врача, нет Дугана – никого, только она и боль.

Ей стало жарко, потом ее охватил холод. Клэр дрожала, сейчас она родит свою девочку, девочка умрет…

– Дуган! Где ты, Дуган? – закричала Клэр.

– Здесь, я здесь.

Она очнулась в его объятиях. Дуган тихонько гладил ее по спине и что-то шептал на ухо. Наконец она поняла его слова:

– Ну, постарайся, возьми себя в руки. Ты – врач. Сейчас ты будешь принимать ребенка.

– Да, конечно. – Клэр заставила себя глубоко вздохнуть и сосредоточиться. – Принимать ребенка. Все в порядке. Со мной все в порядке.

Дуган помог ей расстелить простыни вокруг Памелы.

– Ты вспомнила об Анжеле? – прошептал он.

Клэр кивнула. Она все еще тяжело дышала и пыталась расслабиться. Дуган обнял ее одной рукой за плечи и тихонько сжал.

– Тебе очень тяжело, – сказал он тихо. – Мне приходят эти же мысли. Мы ничего на могли сделать для Анжелы. Но для этой малышки можем. У Памелы есть то, чего не было у тебя. У нее есть доктор. Лила говорила, что для случайного ассистента я вполне хорош. Сейчас мы родим замечательного здоровенького младенца.

– Да, – кивнула Клэр. Она почти пришла в себя. – Ты дозвонился Лиле?

– Нет, мы можем рассчитывать только на себя и на Божью помощь.

– Пусть Он не оставит нас, – помолилась Клэр.

Она снова глубоко вздохнула. Все, она полностью себя контролирует. Самое время, схватки у Памелы уже каждую минуту. Девушка вцепилась ногтями в обивку дивана и изо всех сил старалась не кричать.

Клэр опустилась перед ней на колени. Дуган стоял рядом с Памелой, она схватила его за руку так, словно в этом было ее спасение.

Сейчас все зависело от того, насколько хорошо Памела помнит уроки, которые ей давала Клэр. Если девушка будет неправильно дышать и тужиться, пуповина может обвиться вокруг горла ребенка и задушить его. Поэтому Клэр заговорила ласково, но строго:

– Памела, сейчас ты будешь выдыхать воздух, как я тебя учила. Набери полные легкие, раздуй щеки и сильно дуй, как будто ты хочешь загасить огонь… Так, хорошо. Молодец. Теперь задержи дыхание, не дыши!

Клэр быстро приготовила пальцы, чтобы сразу освободить шею ребенка от смертельной петли. Начались потуги.

– Теперь, Памела, давай, тужься! Крепче держись за руки Дугана! Сильнее! Ты хочешь вытолкнуть из себя баскетбольный мяч! Сильнее, не расслабляйся! Во-о-от!

Клэр сделала какое-то неуловимое движение, что-то развернула руками, словно выкрутила из тела Памелы чудный живой комочек.

– Девочка! – воскликнул Дуган. – Мы родили замечательную девочку!

С ручками, ножками все в порядке, на свет реагирует, – Клэр быстро осматривала ребенка. Ей даже не пришлось стимулировать дыхание младенца. Новорожденная закричала сразу и громко. Ей, наверное, не нравился свет, холод, но для Клэр ее плач прозвучал самой счастливой музыкой.

Клэр мягко улыбнулась, положила ребенка на грудь матери и наклонилась, чтобы закончить свою работу.

Все плакали. Щеки Памелы еще не просохли от слез боли. Выполнявший роль отца Дуган моргал, пытаясь прогнать набежавшую влагу. Клэр тоже плакала. Она принимала детей и раньше, но эти роды здесь, этого ребенка она никогда не забудет.

Дуган подошел к ней, вытер ее щеки и поцеловал в губы.

– Вы отлично поработали, доктор!

Клэр улыбнулась и вернула ему поцелуй.

– Спасибо.

– По-моему, мы были неплохой командой?

– О, да.

– Это надо отметить.

Словно услышав его, малышка замолотила ручками и ножками и снова разразилась плачем. Дуган рассмеялся. Клэр плакала. Памела тихонько пошлепала дочку по крохотным ягодичкам.

Клэр подумала, что этот ребенок может кричать, сколько ему вздумается. Ей самой хочется вопить от счастья здесь, в гостиной Дугана.

Но что-то привлекло ее взгляд. Она посмотрела в окно: за зеленой лужайкой было видно семейное кладбище Николсов. Клэр отыскала глазами памятник на могиле Анжелы. И боль не пронзила ее. После стольких лет страдание отпустило ее сердце.

– Спасибо, Памела Сью, – прошептала Клэр и погладила девушку по голове. – И тебе спасибо, крошка.

* * *

После того как они с Дуганом пережили несколько страшных минут, единственное, чего хотелось Клэр, – это забыться в его объятиях. Вместе почувствовать радость, которой они, как родители, были лишены.

Но, перенеся Памелу и ребенка в спальню, Дуган настоял на том, чтобы поехать в город за вещами для младенца и матери. Памела давно их приготовила и держала чемодан в клинике.

Он вернулся и тут же отправился на чердак, откуда спустился с плетеной кроваткой Анжелы. Потом он целый час чистил и мыл белые ивовые прутья колыбели.

Он был так увлечен заботой о ребенке, что Клэр казалось, исчезни она сейчас, Дуган не заметит.

Памела и младенец отдыхали в его спальне. Клэр направилась в ванную комнату в другом конце дома. Она буквально валилась с ног.

Клэр расстегивала блузку и, подняв голову, увидела в зеркале Дугана. Он стоял в дверях и наблюдал за ней с мягкой улыбкой.

– Ты выглядишь усталой, – сказал Дуган.

– Да, мне нужно немного отдохнуть.

– Почему бы тебе не прилечь на моей кровати и не подремать несколько часов? А еще лучше – проспать всю ночь.

«Лучший отдых для меня – у тебя на груди», – подумала Клэр.

– Да ты вообще можешь провести здесь выходные, ведь при тебе биппер, тебя всегда разыщут те, кому нужно.

– Я не знаю, Дуган.

На самом деле она не знала ничего лучше этого предложения. Если, конечно, Дуган имел в виду то же, что и она.

– Не можешь же ты сейчас перевозить Памелу. Она очень устала, ей нужен отдых. И твоя помощь.

– Это так, но…

– Если бы она родила свою малышку в больнице, сейчас бы ее окружали врачи и медсестры. И ее продержали бы в палате по меньшей мере два дня.

– Это правда.

– А если ты уедешь и оставишь девушку со мной, злые языки в городе захлебнутся от сплетен.

Клэр согласно кивнула.

– Тебе нужно остаться и чтобы показать этой маленькой маме, как пеленать, кормить и купать дитя.

– Дитя, – повторила Клэр и улыбнулась.

Она вспомнила крошечное создание, которое посапывало сейчас в спальне.

– Это означает «да»?

– А где я буду спать? – спросила Клэр строго.

Она хотела знать, заботился ли Дуган только о матери и ребенке, или у него в голове были другие мысли – о ней.

– В моей спальне, как я сказал.

– А ты? – сердце у Клэр невольно сжалось.

– На диване в гостиной.

– Хорошо, – ответила Клэр, и у нее едва не вырвался вздох разочарования.

Дуган взял ее за руки и притянул к себе.

– Я тебе обещаю, – сказал он, глядя ей прямо в глаза, – что, если ты останешься, я не стану приставать к тебе.

Они стояли так близко, что Клэр чувствовала тепло его тела. Она постаралась справиться с овладевшими ею желаниями, но это было не просто. Она положила руки ему на грудь.

– Это совсем не то обещание, которое я хотела бы…

– Послушай, – вдруг сказал Дуган и повернул голову. – Кажется, я слышу шум машины.

– Это, наверное, Лила.

– Ух, и разозлится она, что все пропустила.

Лила действительно не могла смириться с тем, что ее не было во время родов Памелы. Она носилась по дому, проверяя, сделано ли все необходимое для матери и ребенка. Дуган сопровождал ее с добродушной улыбкой. По радостному выражению его лица можно было подумать, что родился его собственный ребенок.

Они поужинали втроем. Лила еще раз перепеленала малышку и положила ее в кроватку. Клэр проводила тетушку до двери.

– Почему бы тебе не поехать со мной и не переночевать в городе? – спросила она племянницу.

– Я думаю, что мне лучше все-таки остаться здесь, рядом с Памелой и младенцем.

Лила подозрительно посмотрела на нее, но затем согласно кивнула.

– Я приеду утром, – сказала она. – С питанием для ребенка и одеждой для Памелы и малышки. Если что-нибудь понадобится, позвони мне, слышишь?

* * *

На следующее утро Клэр стояла с чашкой кофе у окна на кухне. Хотя она очень устала накануне, но смогла уснуть только на час или два. Волнение не отпускало ее. Клэр несколько раз вставала, прислушивалась к тому, что происходило в соседней комнате. Дуган сдержал свое слово.

Клэр смотрела на старый дом, с которым было так много связано в ее жизни. В отдалении она увидела проржавевший грузовичок.

Старичок Руби. Клэр улыбнулась, вспомнив, как они носились на нем по окрестностям. И как лежали в его тени на поле Джозефа Виткобса, когда первый раз были по-настоящему близки с Дуганом.

Дуган такой экономный и расчетливый, почему он не сдал старый грузовик на металлолом?

– Доброе утро, ранняя пташка.

Клэр вздрогнула от неожиданности, и кофе плеснулся ей на руку.

– Ой, Дуган. Я не знала, что ты встал.

– Давай приложим лед, – кивнул он на ее руку.

Дуган открыл холодильник, достал немного льда и подал его Клэр. На секунду их руки встретились, и Клэр почувствовала, что его пальцы дрожат.

Дуган смотрел на вырез своей голубой ковбойки, которая послужила ночной рубашкой для Клэр. Полы рубашки едва прикрывали трусики.

Сам Дуган был одет только в джинсы. Клэр посмотрела на его голую грудь, на темные волоски, которыми она когда-то так любила играть.

Если Дуган собирается держать между ними дистанцию, он не с того начинает день.

– Я…хм… – смешалась Клэр, – я вижу, что ты сохранил Руби.

Он проследил за ее взглядом, улыбнулся и смущенно ответил:

– Ну, я не мог заставить себя расстаться с ним.

– Почему?

– Как тебе сказать? Решил оставить, потому что кролики облюбовали его и выводят там своих детенышей.

«Даже ржавый грузовик участвует в увеличении живности на Земле. А я – бесплодна, как чурка», – подумала Клэр с горечью.

Возможно, поэтому Дуган и не торопится приглашать ее в свою жизнь. Он говорит, что любит. Наверное, это правда. Но в глубине души он помнит о ее ущербности. И сейчас, когда он видел рождение малышки Памелы, наверное, понял, что одной любви к женщине, к бесплодной женщине, недостаточно.

– Я приготовлю завтрак через двадцать минут, – пробормотала Клэр и отвернулась к холодильнику.

– Малышка проснулась, – сказал Дуган, – и я отдал ее Памеле, чтобы покормить.

Клэр занималась завтраком. Она старалась все время находиться спиной к Дугану, чтобы он не заметил слез в ее глазах.

– Чем ты собираешься заняться сегодня? – Клэр постаралась, чтобы голос звучал ровно.

Дуган налил себе стакан молока и подошел к Клэр. Слишком близко.

– Мой работник заменит меня в выходные. Поэтому я могу все время находиться здесь и быть у вас на подхвате.

– Отлично, я отправлюсь после завтрака, – заключила Клэр.

– Не надо, Клэр, пожалуйста. – Дуган взял ее за локоть.

– Что не надо?

– Уезжать.

– Почему бы и нет? – спросила Клэр холодно.

– Потому что я прошу тебя остаться.

– Я тебе не нужна здесь. – Она освободилась от его руки.

– Кто это сказал?

– Я, черт подери.

– Ты боишься пересудов в городе, если останешься?

– Они будут сплетничать при всех условиях – останусь я или нет. Зачем ты хочешь задержать меня? Через несколько часов приедет Лила.

– Зачем? Я скажу тебе зачем.

Дуган резко поставил стакан на стол и обнял Клэр. Он нашел губами ее рот и жадно поцеловал. В этом его поцелуе сначала было больше отчаяния, чем страсти. Губы, язык Клэр затрепетали в истоме, до которой Дуган всегда доводил ее, целуя. Он отпустил ее губы, когда им не хватило воздуха. Клэр мелко дрожала.

– Затем, – прошептал он ей на ухо, – что, если ты уедешь, я не смогу тебя вот так держать. И попытаться…

Клэр уткнулась носом в его грудь.

– Попытаться что? – пробормотала она.

Дуган приподнял ее голову и обхватил ладонями лицо.

– Попытаться никогда не отпускать тебя.

Клэр уперлась ему кулаками в грудь, но он не двинулся.

– Дуган, я не могу этого сделать.

– Что ты не можешь? Быть рядом со мной?

– Если бы ты только знал, как я хочу быть рядом с тобой, – вырвалось у Клэр.

На его щеках заиграли ямочки, он радостно улыбнулся. Его руки скользнули вниз, туда, где заканчивалась ковбойка, обхватили ее бедра и крепко прижали к себе. – Тогда веселее, доктор, ведь выходные слишком коротки, чтобы расстраиваться по пустякам.

* * *

Никогда в жизни Дуган не испытывал такого безотчетного счастья и радости. Ну, может быть, в их первые месяцы жизни с Клэр, пока горе не обрушилось на них.

Сейчас они вместе пеленали и купали малышку, которой молодая мама никак не могла придумать имя. Каждый раз, когда раздавался плач младенца, Дуган вскакивал с места, мчался к колыбели и вынимал маленькую. Он передавал Клэр ребенка, и глаза его сияли нежностью и восторгом. Клэр хорошо понимала Дугана, потому что испытывала те же чувства.

Дуган просунул голову в дверь комнаты, где сидела Памела. Она смотрела музыкальную передачу по телевизору.

– Ты не знаешь, где Клэр? – спросил он.

– Она взяла ребенка несколько минут назад. Наверное, понесла его купать.

Купать. Он обожал эту процедуру. Маленькая живая куколка лежала на руке Клэр и таращилась на нее. Клэр аккуратно мыла розовое тельце. Дуган стоял наготове с полотенцем и ему казалось, что малышка – это верх совершенства и красоты. Интересно, все младенцы такие хорошенькие или Рэд все-таки особенная.

Он называл ее Рэд за рыжие волосы, которые она получила в наследство от своей мамы.

В ванной Клэр не было. Дуган заметил, что дверь его спальни приоткрыта. Он заглянул туда и замер.

Клэр, свернувшись калачиком, спала на его кровати. Рэд уютно устроилась рядом на согнутой руке Клэр. Малышка и во сне причмокивала, как бы продолжая свое любимое занятие.

Дуган сделал несколько шагов. Его сердце наполнилось тихой радостью и отцовской гордостью. Он забыл и одновременно помнил, что эти два существа не принадлежат ему.

Через несколько дней Памела Сью уедет из его дома. Он поможет ей купить одежду и прочие мелочи для ребенка. И положит деньги в банк – фонд для обучения Рэд в школе и колледже. Когда-нибудь Памела, возможно, выйдет замуж, и ее семья откажется от помощи. Но пока он сделает для Рэд все, что не смог сделать для Анжелы.

Клэр пошевельнулась и открыла глаза.

– Дуган? Что ты делаешь здесь?

– Смотрю на двух моих любимых девочек.

– Тебе нужна кровать?

«Только если ты будешь в ней, – подумал Дуган. – И не на одну ночь, а навсегда».

Клэр догадалась по его глазам, что он думает. Да он и сам ясно сказал ей, что хочет быть с нею вместе навсегда.

– Не двигайся, – сказал Дуган и подошел в кровати.

– Она беспокоилась, поэтому я взяла ее сюда и…

– Клэр, не надо ничего объяснять, я все понимаю.

Он присел рядом с ней, потом лег, прижавшись грудью к ее спине. Клэр не возражала, даже когда поверх ее ног оказались старые ковбойские сапожки Дугана.

– Ты до сих пор их носишь.

Дуган посмотрел вниз и обнял Клэр за талию.

– Не мог расстаться с ними. Я их надел на свою свадьбу с самой замечательной женщиной этой планеты. Ты научила меня любить, Клэр. Ты научила меня доверять женщине. Я не знаю, что бы со мной было, если бы не ты.

– У тебя есть какие-нибудь известия о матери или об отце?

– Нет. Я давно перестал надеяться. В конце концов смирился с тем фактом, что не всем дано быть родителями. Давай не будем говорить о них. Мне хочется просто полежать здесь с тобой.

Он осторожно погладил головку малышки, она отозвалась тихим причмокиванием.

Если когда-нибудь он и Клэр будут вместе, поженятся, они могут усыновить ребенка. И будут вот так лежать на этой кровати – одна дружная и счастливая семья.

Дуган дотронулся до ручки Рэд, и ее пальчики цепко ухватили его за палец. Он никогда не забудет этой крошки, даже если ему самому посчастливится стать отцом.

Клэр через плечо посмотрела на Дугана и улыбнулась. Боже, как он любил эту улыбку!

– Тебе она очень нравится, правда, Дуган?

– Да, это – маленькое чудо.

– Из тебя бы вышел очень хороший отец. Я была удивлена, что ты не женился и не завел кучу детей.

– Тебя никто заменить не мог.

Он потерся подбородком о ее щеку.

– И все-таки ты когда-нибудь можешь стать отцом.

– Ты кое-что забываешь, дорогая. – Он поцеловал ее в нос. – Сначала приходит любовь. Потом появляются дети.