Проблема истощаемых ресурсов

Современный этап развития мирового хозяйства отличается возрастающими масштабами потребления энергии. А источниками энергии в настоящее время в подавляющем числе случаев являются так называемые исчерпаемые, или истощаемые, ресурсы, то есть те, которые аккумулированы в недрах земли: нефть, газ, уголь. Именно их сокращение в последней трети XX века вылилось в одну из глобальных проблем современности.

Особенно остро проблема исчерпаемых энергетических ресурсов заявила о себе после энергетического (нефтяного) кризиса 1972–1973 годов, когда в результате согласованных действий стран – экспортеров нефти (ОПЕК) в один день выросли почти в 10 раз цены на продаваемую ими сырую нефть. Немного позже, в начале 80-х годов прошлого века, страны ОПЕК из-за внутренних противоречий опять повысили цены на нефть. В результате этих шагов цены на черное золото в течение 1972–1981 годов выросли в 14,5 раза.

Это дало повод многим политикам, экономистам, аналитикам, экспертам заговорить о мировом энергетическом кризисе. А в некоторых изданиях это событие, ознаменовавшее конец эры дешевой нефти, даже получило название «мирового нефтяного шока». После повышения цен на нефть подорожали и другие виды сырья.

Нефть, газ, уголь – невозобновляемые источники энергии

Ряд ученых тех лет этот ценовой всплеск на невозобновляемые природные ресурсы расценили как свидетельство их истощения и одновременно вступление человечества в эпоху энергетического и сырьевого «голода».

Но кроме такого негативного явления, как повышение цен, кризис 70–80-х годов минувшего столетия имел и некоторые положительные моменты. Например, он дал импульс внедрению в производство энергосберегающих технологий.

Эти меры, предпринятые в первую очередь развитыми странами, в значительной степени смягчили влияние энергетических проблем на экономики многих стран и регионов. Так, только в течение 70–80-х годов XX века энергоемкость производства в развитых странах снизилась на 25 %.

Кроме того, практики стали обращать более пристальное внимание на альтернативные источники энергии. Например, во многих странах началось строительство атомных электростанций. Так, во Франции в 1990-х годах АЭС вырабатывали около 80 % всей потребляемой электроэнергии. В настоящее же время все АЭС, построенные в различных государствах мира, производят более 25 % всей электроэнергии.

Энергетический кризис прошлого столетия стал мощным стимулом и для масштабных геолого-разведочных работ, позволивших в течение короткого времени открыть новые месторождения нефти и газа, а также запасы других видов природного сырья. В результате этих исследований на сырьевой карте мира появились такие крупные районы добычи нефти, как Северное море, Аляска, Сибирь.

В результате этих мер пессимистические сценарии о грядущем энергетическом голоде сменились оптимистическими прогнозами, которые опирались на новые данные. Так, если в 70-х – начале 80-х годов прошлого века считалось, что важнейших энергоносителей хватит на 30–35 лет, то уже к концу 1990-х годов прогнозы изменились, причем в сторону увеличения временного отрезка. Например, по нефти прогноз увеличился до 50 лет, по природному газу – до 70, а по углю – до 120 лет. Основанием для таких предположений служат разведанные мировые запасы этих энергоносителей.

Так, на начало второго десятилетия нынешнего века мировые запасы угля оцениваются на уровне 860 миллиардов тонн. Правда, за последние десятилетия наблюдались колебания запасов угля с 1040 миллиардов тонн в 1991 году до 825 миллиардов тонн в 2008 году. Однако в 2009 году запасы выросли до уровня 860 миллиардов тонн. При этом каждый год в мире сжигается 5 миллиардов тонн угля. Больше всего его находится на территории США, СНГ, ФРГ, Австралии.

По прогнозам специалистов, потребление угля в мире вырастет с 5,2 миллиарда тонн в 2010 году до 7,5 миллиарда тонн в 2035 году, то есть примерно на 45 %. Однако существующих запасов человечеству все равно хватит примерно на 160–170 лет.

Что же касается нефти, то мировые запасы черного золота оцениваются в 840 миллиардов тонн: правда, из них 90 % – это всего лишь вероятные запасы. Доказанные же запасы нефти, судя по отчету британской нефтегазовой компании BP (Beyond petroleum), в 2011 году выросли на 1,9 % и составили 1,653 триллиона баррелей, или 234,3 миллиарда тонн. При этом в 2010 году было использовано 4,4 миллиарда тонн этого сырьевого продукта. Эксперты же предполагают, что к 2035 году потребление нефти вырастет до 5,5 миллиарда тонн при ежегодном темпе роста в 0,7–0,9 %. По их подсчетам, запасов нефти хватит примерно на 55 лет…

Основными экспортерами нефти на мировой рынок являются страны Ближнего и Среднего Востока: они располагают более чем 60 % мировых запасов этого сырья. В недрах Северной Америки сконцентрировано 4 % нефти, в недрах России – 8–10 %. С другой стороны, месторождения нефти полностью отсутствуют в Японии, ФРГ, Франции и многих других развитых странах.

По оценкам той же компании ВР, мировые запасы газа в 2011 году выросли на 6,3 %, до 208,4 триллиона кубических метров. При этом ежегодно из земных недр извлекается примерно 3,6 триллиона кубометров. Предполагается, что к 2035 году потребление газа возрастет до 4,8 триллиона кубометров. И даже при таких темпах потребления, по прогнозам специалистов, нынешнего количества голубого топлива хватит более чем на 63 года.

Однако сильные конкурентные позиции голубого топлива по сравнению с другими энергоресурсами позволяют предполагать, что, кроме высоких темпов его потребления, будут расти и его запасы. Значительное влияние на эти показатели окажет, прежде всего, внедрение новых технологий по разведке и разработке месторождений природного газа, а также увеличение поставок сжиженного природного газа.

Таким образом, глобальной энергосырьевой проблемы в прежнем понимании как опасности абсолютной нехватки ресурсов, в мире сейчас не существует. Но сама по себе проблема надежного обеспечения человечества сырьем и энергией остается.

 

Возобновляемые источники энергии

Какие бы меры ни принимало человечество для более эффективного использования нефти, газа, угля, тем не менее эти природные ресурсы когда-нибудь да иссякнут. Поэтому ученые и предлагают новые источники энергии – возобновляемые, или кратко ВИЭ. Энергию из таких источников, по человеческим меркам, можно считать неисчерпаемой. К ним относятся солнце, ветер, дождь, приливы и горячие источники, а также внутренняя температура планеты. А поскольку именно «энергия стихий» может спасти человечество от возможного энергетического кризиса, возобновляемым источникам все больше внимания уделяют не только ученые и конструкторы, но и практики. Об этом говорит хотя бы тот факт, что энергия ветра, воды, солнца играет все большую роль в современном мире. Так, в 2006 году примерно 18 % мирового потребления энергии было получено из ВИЭ, причем 13 % – из растительных объектов, в частности за счет сжигания древесины.

Энергия ветра, воды, солнца играет все большую роль в современном мире

Однако в 2010 году из возобновляемых источников энергии было получено 16,7 % ее мирового потребления. Легко заметить, что количество возобновляемой энергии сократилось. А произошло это за счет снижения доли энергии, получаемой из биомассы, которая в 2010 году уменьшилась до 8,5 %.

Как показывают экспертные исследования, очень быстрыми темпами растет в мире использование энергии ветра: примерно на 30 % в год. В качестве преобразователей кинетической энергии воздушных масс в электрическую, тепловую или какую-либо другую форму используются ветряные мельницы, ветрогенераторы и другие аналогичные технические устройства.

По данным на 2012 год, общая мощность всех установленных на планете ветрогенераторов составила около 255 ГВт. Особенно быстрыми темпами развивается ветроэнергетика в Дании, где с помощью ветрогенераторов в 2011 году было произведено 28 % всего электричества. Активно используется этот вид энергетических ресурсов также в Португалии – 19 %, в Испании – 16 %, в Ирландии – 14 %, в Германии – 8 %. Что же касается регионов, то в 2010 году в Европе размещалось 44 % ветряных электростанций, в Азии – 31 % и в Северной Америке – 22 %.

Важное место среди природных ресурсов, из которых уже давно добывается энергия, является вода. О гидроэлектростанциях, с помощью которых вырабатывается электрический ток, знает почти каждый. Но, оказывается, ученые и конструкторы пытаются извлечь энергию из морских и океанических приливов и отливов. Такие электростанции, называемые приливными (ПЭС), сооружают на берегах морей, где под действием сил луны и солнца дважды в сутки изменяется уровень воды.

Чтобы получить энергию, залив или устье реки перегораживается плотиной, в которую вмонтированы специальные агрегаты, способные функционировать как в режиме генератора, так и в режиме насоса. В последнем случае вода перекачивается в водохранилище, чтобы затем использоваться в отсутствие приливов и отливов.

Однако такие электростанции пока широкого распространения не получили, поскольку их строительство стоит очень дорого, к тому же из-за изменяющейся в течение суток мощности ПЭС может работать лишь в единой энергосистеме с другими типами электростанций.

Одним из видов альтернативной энергии является энергия волн, измеряемая в киловаттах на погонный метр. А поскольку средняя мощность волнения морей и океанов, как правило, превышает 15 кВт/м, то при высоте волн в 2 метра мощность достигает 80 кВт/м. Это значит, что поверхность морей и океанов в будущем может стать неисчерпаемым источником энергии.

Однако при всех своих плюсах получение электроэнергии с помощью волн не является распространенной практикой. Хотя страны, имеющие протяженную береговую линию с постоянными сильными ветрами, могли бы более активно внедрять электростанции подобного типа. Расчеты показали, что, например, Великобритания и Ирландия могут получать до 5 % электроэнергии только за счет энергии волн.

Еще одним из направлений нетрадиционной энергетики, которое в последние десятилетия очень активно разрабатывается учеными, является энергия солнца. Многочисленные исследования в этом направлении показали, что существует несколько способов получения электричества и тепла из солнечного излучения. Например, электроэнергию можно получить с помощью фотоэлементов – особых устройств, преобразующих энергию фотонов в электрический ток.

Кроме того, солнечную энергию с помощью тепловых машин можно преобразовать в водяной пар, углекислый газ и т. д., а также в воздушные потоки, направленные на турбогенератор. Безусловно, этот способ получения альтернативной энергии имеет массу достоинств. Так, он практически неисчерпаем и общедоступен. Однако при всех своих плюсах гелиоэнергетика имеет и ряд недостатков. Например, получить энергию можно только в солнечную погоду и днем, а значит, преобразованную солнечную энергию необходимо аккумулировать в специальных устройствах. К тому же отражающие поверхности требуется периодически очищать от пыли, да и стоимость самих конструкций пока еще довольно высокая.

И тем не менее, несмотря на эти недостатки, солнечная энергетика все шире и шире внедряется в практику. Так, в 2010 году в Испании из солнечного излучения было получено 2,7 % электроэнергии, в Германии – 2 %, в Италии – около 3 %. Эксперты считают, что если солнечная энергетика будет развиваться нынешними темпами, то к 2050 году она сможет обеспечить человечество 20–25 % электроэнергии.

В настоящее время во многих странах, особенно не входящих в ОПЕК, наращивается производство биотоплива. Связано это с необходимостью повышения энергетической безопасности, а также стремлением уменьшить зависимость от нефти и газа. Кроме того, рост потребления биотоплива может помочь диверсифицировать деятельность в сельском и лесном хозяйстве, улучшить качество пищевых продуктов, а также стать стимулом экономического развития. Рост объемов производства биотоплива приведет к созданию в развивающихся странах новых рабочих мест, снизит их зависимость от импорта нефти. К тому же при росте объемов производства биотоплива будут вовлекаться в оборот неиспользуемые земли. Например, в Мозамбике полями занято всего 4,3 миллиона га из 63 миллионов га земель, пригодных для выращивания сельхозкультур.

Однако, несмотря на широко разрекламированные программы по производству биотоплива, результаты ряда независимых исследований показали, что эта деятельность, наряду с определенными достоинствами, имеет и ряд существенных недостатков. Так, по расчетам американских ученых, в результате биотопливного бума число голодающих на планете к 2025 году может достичь 1,2 миллиарда человек. И это вполне реальный сценарий. Ведь для производства 100 литров этанола, то есть для одной заправки автомобиля, требуется около 450 фунтов кукурузы. Это потребности в этой культуре одного человека третьего мира в течение почти года.

А, например, в Индонезии и Малайзии для создания плантаций пальм, из плодов которых производится биотопливо, была уничтожена значительная часть тропических лесов. То же самое произошло на Борнео и Суматре. Опять же причиной стала гонка за производством биологического дизельного топлива.

В результате появления этих проблем многие страны ослабили внимание к выполнению своих решений по увеличению объемов производства биотоплива. Например, в Германии решено снизить квоты по его производству.

В то же время в США производство биотоплива постоянно растет и к 2022 году предполагается довести его объем до 136 миллионов тонн. А в странах Европейского союза к 2020 году объем производства биотоплива должен составить 10 % от общего объема потребления жидкого топлива.

 

Перспективы и проблемы атомной энергетики

Даже по самым осторожным прогнозам, к середине XXI века потребление энергии в мире удвоится, да к тому же быстрее, чем ее производится. Важнейшими факторами, которые оказывают основное влияние на рост энергопотребления, являются в первую очередь темпы экономического роста, а также возрастающая численность населения Земли. Кроме того, значительное влияние на объемы энергопотребления оказывают структурные изменения в экономике и промышленности.

Авария на японской атомной электростанции «Фукусима-1»

Поскольку нефть, газ, уголь относятся к таким ресурсам, которые со временем истощаются, но при этом не возобновляются, перед человечеством встает проблема поиска альтернативных источников энергии и их более широкого внедрения в практику В качестве таковых ученые и конструкторы предлагают поставить на службу человеку силу ветра, внутреннее тепло Земли, мощь приливов и отливов.

Однако не везде климатические и географические условия позволяют развивать эти источники, да и соответствующие технологии пока еще не разработаны. Поэтому среди альтернатив нефти, газу и углю лидирующее положение занимает атомная энергетика, развитие которой будет в значительной мере способствовать решению проблем, связанных с энергетической безопасностью, экономическим развитием, улучшением качества окружающей среды и жизни населения.

Кроме того, что не менее важно, суммарный энергетический ресурс мировых запасов природного урана на порядок выше такового всех известных источников углеводородов (угля, нефти и газа, вместе взятых). К тому же естественный уран по своей теплотворной способности в тысячи раз превосходит нефть, газ, каменный и бурый угли. Так, если теплотворная способность сырой нефти составляет 45–46 МДж/кг, природного газа – 55, каменного угля – в среднем 22 и бурого – около 9,5 МДж/кг, то у естественного урана (в зависимости от типа реактора) она колеблется от 650 тысяч до 28 миллионов МДж/кг. Это значит, что один килограмм урана при полном выгорании выделяет энергию, эквивалентную сжиганию примерно 100 тонн высококачественного каменного угля или 60 тонн нефти. Кроме того, уран-235, в отличие от золы и шлаков органического топлива, можно использовать снова. А выбросов углекислого газа и вовсе нет, что является неоспоримым экологическим плюсом, поскольку соответствует решениям Киотского протокола.

Следует также отметить, что атомные станции – достаточно прибыльные объекты, особенно в сравнении с некоторыми альтернативными источниками энергии. Например, затраты на производство солнечной батареи превышают прибыль от ее эксплуатации. Ветряки, в свою очередь, обладают незначительной мощностью при значительной стоимости.

Впервые же человечество осознало важность энергетической безопасности в связи с многократным 10-кратным повышением цен на нефть, которое было спровоцировано израильско-арабским конфликтом в 1973 году. А реальная возможность того, что будут полностью заблокированы ее поставки, послужила основанием для принятия большинством стран решительных мер по обеспечению энергетической безопасности.

В качестве наглядного примера стран, оперативно отреагировавших на это событие, можно назвать Францию, которая в кратчайшие сроки построила десятки атомных электростанций и теперь практически не использует углеводороды в качестве энергоресурсов.

Примеру Франции последовали и другие развитые страны. В результате в 2012 году в 30 странах мира эксплуатировалось 194 атомные станции с 437 энергоблоками общей электрической мощностью в 372 628 МВт. Кроме того, 68 энергоблоков находились в стадии сооружения. В настоящее время больше всего атомных станций построено в США– 66, во Франции – 19, России – 10, в Японии – 17. Всего же атомной энергией овладело 31 государство.

Однако общественность по-разному относится к атомным станциям, хотя они и являются источником дешевой и экологически чистой энергии. И причина этого прежде всего в том, что на атомных станциях, как и на других промышленных объектах, периодически происходят аварии.

Самая первая из них произошла 12 декабря 1952 года в канадском городе Чолк-Ривер. А первая серьезная авария случилась 28 марта 1979 года на атомной станции Тримайл-Айленд в штате Пенсильвания (США). В результате сбоев в работе оборудования и неграмотных действий операторов на втором энергоблоке АЭС расплавилось 53 % активной зоны реактора. Произошел выброс в атмосферу инертных радиоактивных газов – ксенона и йода. Из района, подвергшегося воздействию радиации, было эвакуировано 200 тысяч человек.

Самая же крупная ядерная катастрофа глобального характера случилась в ночь с 25 на 26 апреля 1986 года на Чернобыльской АЭС (Украина). В результате в атмосферу попало 190 тонн радиоактивных веществ, 8 из 140 тонн радиоактивного топлива реактора. Другие вредные вещества были выброшены в атмосферу во время пожара, длившегося в течение двух недель. Население Чернобыля подверглось облучению в 90 раз большему, чем при падении бомбы на Хиросиму. В результате аварии произошло радиоактивное заражение в радиусе 30 километров на территории площадью 160 тысяч квадратных километров с населением 2,6 миллиона человек.

Именно после Чернобыля общественное мнение вышло на широкую арену. Среди самых ярых противников атомных электростанций следует назвать международную природоохранную организацию «Гринпис», социально-экологические союзы и различные объединения «зеленых».

Вообще же за последние 60 лет на АЭС произошло более 50 катастроф, причем многие из них сопровождались значительными жертвами.

Особую активность борцы с атомной энергетикой проявили в 80-х годах прошлого столетия. Формы протестов и требования были самые разные. Они включали в себя демарши против ядерных испытаний и строительства новых ядерных энергоблоков, требования закрыть АЭС и запретить ввоз в соответствующую страну для утилизации отработанного ядерного топлива и многие другие протестные акции.

В силу вполне объяснимых причин в обществе до настоящего времени остается негативное отношение к ядерным станциям, поскольку, несмотря на самые строгие меры безопасности, все равно сохраняются риски аварий на них, а значит, и крайне опасное воздействие радиации на здоровье человека и экологию в случае ее утечки в окружающую среду.

С новой силой протестные настроения против эксплуатации АЭС вспыхнули после аварии на японской атомной электростанции «Фукусима-1», которая является одной из 25 крупнейших ядерных станций в мире. Эта катастрофа произошла 12 марта 2011 года спустя сутки после сильнейшего землетрясения.

Впрочем, статистика говорит о том, что доля радиационных рисков в общей структуре тех опасностей, которые могут повлечь угрозу здоровью или жизни человека, относительно невелика. Вот только некоторые данные. Так, вредные выбросы предприятий атомной энергетики в окружающую среду составляют всего 0,6 % от всех загрязнителей атмосферы. В общем объеме всех сточных вод, попадающих в водоемы планеты, отходы АЭС занимают примерно 4,6 %. Доля атомной промышленности в общем объеме токсичных химических отходов определяется примерно в 1,1 %. На земли, нарушенные по вине атомной отрасли, приходится около 1 %.

Конечно, от столь эффективного источника энергии вряд ли человечество откажется, даже несмотря на некоторые риски. По крайней мере, эксперты МАГАТЭ прогнозируют, что к 2020 году в мире будет сооружено около 130 новых энергоблоков общей мощностью порядка 430 ГВт. Это позволит повысить до 30 % долю ядерной составляющей в мировом энергобалансе.

По некоторым же оценкам, к 2060 году общая мощность всех энергоблоков в мире достигнет как минимум 1100 гигаватт, а учитывая нынешние темпы развития ядерной энергетики, эта цифра может достичь и 3500 гигаватт.

Однако, чтобы атомная станция функционировала, для нее необходимо ядерное топливо и его компоненты, в том числе и природный уран. Согласно же существующим расчетам, к 2030 году при реализации проектов по строительству ядерных энергоблоков ежегодные потребности в уране возрастут до 98 тысяч тонн.

 

Сырьевые богатства Мирового океана

Ученые подсчитали, что разведанных в пределах суши запасов минерального сырья человечеству хватит на довольно короткий срок: меди, никеля и олова – примерно на 35 лет, свинца, цинка, золота и серебра – на 20–25 лет. Но при этом темпы развития мировой экономики с каждым годом возрастают, сопровождаясь увеличивающимся потреблением минеральных и топливно-энергетических ресурсов. Поэтому, вероятнее всего, в ближайшие десятилетия человечество столкнется с ситуацией, когда ресурсы, извлекаемые из недр земли, иссякнут. Это значит, что может наступить сырьевая катастрофа, а следом за ней – и коллапс промышленного производства.

Единственным реальным выходом из этого тупика является Мировой океан. Именно минералы и углеводороды, расположенные на его ложе или залегающие в недрах дна, а также растворенные в воде ценные металлы могут стать новым источником сырьевых и энергетических ресурсов. И человечество, в конце концов, будет вынуждено вплотную заняться этими кладовыми. А они поистине неисчерпаемы.

Взять хотя бы такой ценнейший металл, как кобальт. Оказывается, он чуть ли не валяется на поверхности морского дна. Причем в огромных количествах. Правда, спрятан кобальт в особых округлых желваках – железомарганцевых конкрециях. В них находятся также медь, никель и другие металлы.

В недрах океанического дна, по оценкам специалистов, скрыто около 300 миллиардов тонн нефти

Тщательные исследования показали, что количество конкреций в океане огромно. Так, только на дне Тихого океана их хранится около 100 миллиардов тонн. А во всех океанах конкреций свыше 300 миллиардов тонн. Одного кобальта в конкрециях содержится около 2 миллиардов тонн, в то время как мировые запасы этого ценнейшего металла на суше определены всего в 0,7 миллиона тонн.

Однако все это огромное количество железомарганцевых конкреций распределено по поверхности дна очень неравномерно. Например, на вершине крупного холма в Центральной котловине Тихого океана на глубине 4780 метров шарообразные конкреции занимают свыше 80 % площади дна. Следует также отметить, что железомарганцевые конкреции максимально сосредоточены в нескольких рудных полях, в пределах которых они также распределяются неравномерно, хотя на некоторых участках конкреции покрывают свыше 50 % площади дна.

В илах крупной впадины на дне Красного моря в огромном количестве присутствуют полиметаллические руды. Так, цинка в них содержится до 29 %, меди – до 5 %, серебра и золота – соответственно 290 и 5,6 грамма в одной тонне. Ряд районов рифтовой зоны срединных хребтов Тихого океана богаты сульфидными рудами, в которых обнаружено до 55 % цинка, около 30 % меди, примерно 1,5 % серебра и 0,8 % золота.

У берегов Индонезии, Таиланда и Малайзии открыты богатые россыпи олова, у Аляски и на побережье Тихого океана находятся золотоносные россыпи, а у берегов Намибии – гравийные отложения с высоким содержанием алмазов…

Большую озабоченность лидеров государств, бизнесменов и в целом многих жителей планеты вызывает быстрое истощение залежей углеводородов. Ведь от их наличия зависят многие виды человеческой деятельности, а также функционирование огромного количества механизмов: начиная от электростанций, работающих на газу и кончая автомобильным транспортом.

Но, оказывается, в недрах океанического дна, по оценкам специалистов, скрыто около 300 миллиардов тонн нефти и 140 триллионов кубометров газа. Если принять во внимание, что во всем мире в 2011 году добыто почти 3,99 миллиарда тонн нефти и 3,27 миллиарда кубометров газа, то океанических запасов этих ресурсов при нынешних темпах потребления хватит на 50–70 лет. Впрочем, следует заметить, что и в настоящее время нефть и газ активно выкачиваются с шельфа: 30 % мировой добычи нефти и 15 % – газа.

Кроме дна, водная толща океана тоже богата разнообразными минеральными ресурсами. Можно сказать, что морская вода – это многокомпонентный раствор, в котором находятся практически все элементы периодической системы. Согласно существующим оценкам, в одном кубическом километре морской воды растворено 30–35 миллионов тонн различных веществ. В том числе примерно 20 миллионов тонн соединений хлора, 9,5 миллиона тонн магния, 6,2 миллиона тонн серы, а также около 30 тысяч тонн брома, 4000 тонн алюминия, 3000 тонн меди, 80 тонн марганца, 0,3 тонны серебра и 40 килограммов золота.

Конечно, человек давно обратил свое внимание на морские богатства и старался их добывать всеми возможными способами. Так, в Японии и Новой Зеландии из морских россыпей извлекают железо, платину – в США, оксид олова, или касситерит, – в Юго-Восточной Азии.

С морского дна добываются также различные строительные материалы: песок, гравий, ракушечник, кораллы. В промышленных масштабах из морской воды извлекают натрий, магний, бром. В США, например, из морской воды в год добывается около 100 тысяч тонн брома.

Но, как известно, в основе любого проекта лежит его экономическая целесообразность. Так вот, американские специалисты подсчитали, что затраты на добычу полезных ископаемых с морского дна будут на 25–75 % меньше затрат на их извлечение в условиях суши.

Безусловно, вести добычу морских ископаемых без специального оборудования очень сложно. Поэтому конструкторы и ломают голову над созданием машин для работы в море. Например, уже создан трактор на гусеничном ходу, который может передвигаться по дну со скоростью 3 км/ч. Кроме того, в Соединенных Штатах ведутся разработки базы на морском дне, откуда можно будет управлять разработкой месторождений. В этих подводных «городах» планируется построить различного рода обогатительные фабрики.

Следует сказать, что, кроме минерального сырья, Мировой океан является также своеобразной аптекой многих лекарственных средств. Вот только несколько примеров, подтверждающих это утверждение.

Так, препараты, полученные из голотурии японской, оказывают регулирующее влияние на кровяное давление, снимают усталость сердечной мышцы, стимулируют обмен веществ. А из карибской губки выделено лекарство против некоторых вирусных заболеваний.

Таким образом, Мировой океан – эта своего рода terra incognita – таит столь огромные богатства, о которых современные ученые, возможно, даже не подозревают. И поэтому сейчас начинается новый этап в освоении океанских глубин.