В пятницу днем Лаура взяла отгул, чтобы подготовиться к свадьбе, но вдруг обнаружила, что сидит на кухне у Джастина и ест горячий сэндвич с сыром, ветчиной и еще чем-то зеленым, что, вероятно, полезно для ее здоровья.

— Итак, — спросила она за едой, — какие приготовления нам еще осталось сделать? Разве моя мама не обо всем позаботилась?

Джастин пожал плечами.

— Кажется, обо всем. Может, тебе лучше позвонить ей и спросить, нужна ли наша помощь?

Тут зазвонил телефон, и Джастин вскочил на ноги, чтобы скорее ответить. Лаура продолжала есть сэндвич и удивляться тому, что она совсем не нервничает, хотя до ее свадьбы остается всего двадцать четыре часа.

Когда она повернулась к нему, Джастин уже закончил телефонный разговор.

— Джастин, я тут подумала. Я бы и вправду была не против переехать в дом с тобой и Дженной. Все равно я только снимаю эту квартиру.

Он не ответил.

— Джастин?

Он стоял с телефонной трубкой в руке и, кажется, ее не слышал.

— Джастин? Что случилось?

Лицо его стало мертвенно-бледным, и сердце Лауры бешено заколотилось.

Она встала, схватила его за ворот рубашки и начала трясти.

— Джастин! В чем дело? Что-то с Дженной, да? Что-то случилось с Дженной?

— Извини, — слабо сказал Джастин, кладя руку ей на кулачки. — С Дженной все в порядке, не волнуйся. Я просто очень удивлен. — Он сглотнул и наконец положил трубку. — Это была работница социальной службы. Та самая, моя старая знакомая. Мне возвращают Дженну. Официальные документы еще пока не готовы, но, поскольку я ее брат, поскольку у меня есть согласие обоих биологических родителей, я без проблем смогу получить разрешение на удочерение.

Лауру окатило волной радости.

— Джастин, это так здорово! — Она крепко его обняла. — Боже, какое облегчение.

Джастин широко улыбнулся.

— Ее вернут завтра утром.

Завтра. Лаура упала с небес на землю. У нее подкосились ноги.

Необходимость в свадьбе отпала.

Внезапно Джастин вскрикнул от радости. Он подхватил ее на руки и начал кружить по комнате, звонко целуя.

— Не могу поверить! Нам не придется жениться! Мне возвращают Дженну!

— Да, — сказала Лаура и улыбнулась, пытаясь отвести глаза. Она не имела права показывать слезы горечи и разочарования. — Тебе возвращают Дженну. Это замечательно.

Джастин отпустил ее.

— Мне возвращают Дженну, — повторил он.

— Поздравляю, Джастин. У вас все будет хорошо.

Она была больше не нужна. Ей нужно бы радоваться. Не только за Джастина и Дженну, но и за себя.

— Нам не придется жениться, — снова сказал Джастин, будто пытаясь убедить себя, что проблема закрыта.

— Да.

Лаура оглядела квартиру Джастина. Здесь было столько ее вещей. А собственная квартира всю эту неделю была практически нежилой.

Она постаралась улыбнуться Джастину.

— Думаю, мне лучше пойти домой. Надо рассказать маме об изменении планов. Я заберу с собой мои вещи. Они наводнили твою квартиру.

Джастин не ответил и еле заметно кивнул. Она обошла комнату, собирая свои вещи, которые переселились сюда за последнюю неделю.

Джастин наблюдал за ней, нахмурившись, но ничего не говорил. Наконец, когда все ее вещи были упакованы, Лаура взглянула на него.

— Вот и все, — сказала она. — Поразительно, сколько всякого хлама я с собой притащила, да?

Джастин нахмурился еще сильнее. О чем он думает? Но вместо того, чтобы спросить, она пошла к входной двери, где обнаружила сверток, который принесла вчера из магазина.

Ее свадебный подарок Джастину Та вещь, на которую теперь ей не хотелось смотреть.

— Мне пора, — сказала она, подбирая маленький пакет и кладя его в кучу с остальными ее вещами. — Надо позвонить маме и сообщить, что все отменяется. Ведь стольких людей придется обзвонить.

— Лаура… — Он шагнул к «ей. — А нам нужно все отменять?

Сердце Лауры на секунду перестало биться.

— Что ты имеешь в виду? — выдавила она.

Джастин пожал плечами.

— Не знаю… Все уже запланировано. Я просто подумал… может быть, нам действительно лучше пожениться…

Лаура застонала. Это задело ее еще сильнее, чем первое предложение. Теперь он боится перспективы воспитывать ребенка в одиночку? Ему нужна ее помощь? Или он хочет обезопасить себя на случай, если возникнут проблемы с властями?

— Зачем? — еле выговорила она. — Потому что Дженне нужна мама?

— Нет. Потому что мне нужна ты.

Лаура покачала головой, чувствуя себя утомленной.

— Нет, я не нужна тебе, Джастин, — сказала она. — Может быть, ты сейчас так думаешь, потому что мы с тобой оказались в сложной ситуации, но это не так. Ты научишься быть отцом-одиночкой. Будет трудно, но ты справишься. И однажды встретишь женщину, которую полюбишь, и она полюбит тебя, и ты захочешь жениться по-настоящему, а не просто ради удобства.

Лаура гордилась своим поведением. Ни одна слезинка, угрожающая выявить ее чувства, не пролилась. Почему она вообще так несчастна? Она ничего не теряет. Джастин никогда ей не принадлежал. И он не собирается забрать свою сестру и уйти из ее жизни. Они будут общаться. Может быть. По крайней мере какое-то время.

Она отвернулась и взяла свои пакеты. Заколебалась из-за маленького свертка из магазина. Отдать его ему или нет? Свадьба отменена, и подарок теперь неуместен. Но, с другой стороны, было самое время его отдать. Джастину предстоит стать отцом-одиночкой. Лаура перестала сомневаться и вручила ему сверток:

— Вот. Я купила это тебе.

Джастин уставился на нее так, как будто никогда в жизни не получал подарков.

— Что это?

— Подарок.

— Мне? Но почему? Лаура пожала плечами.

— Это должно было быть моим свадебным подарком тебе. А поскольку свадьбы не будет, ты можешь получить его сейчас.

Джастин все еще с изумлением на нее смотрел, не беря сверток.

— У меня рука устает, Джастин. Возьми его, пожалуйста. Я просто хотела тебе это подарить.

Наконец Джастин взял сверток. Лаура уже не была уверена, правильно ли поступила. Она ждала, пока он его откроет.

Джастин осторожно покрутил сверток в руках и начал медленно снимать упаковочную бумагу. Наконец упаковка была снята.

— Ну? — спросила Лаура после повисшей паузы. — Что ты думаешь? — Он не ответил, а она смущенно переминалась с ноги на ногу. — Джастин, это всего лишь плюшевый мишка, а не противотанковое ружье.

Джастин, держа мишку обеими руками, перевел взгляд на нее.

— Ты купила мне плюшевого медвежонка… Его улыбка была слабой, но теплой. — Ты помнила, да? Ведь я говорил, что у меня никогда его не было. — Он потрогал голову медвежонка и погладил его мягкие уши. — Не могу поверить, что ты это сделала.

— Я увидела его. Он напоминал мне тебя. Такой же милый и немного нахмуренный. Я подумала, пусть он у тебя будет. Ты можешь давать его поиграть Дженне.

Джастин запустил пальцы ей в волосы и притянул ее к себе для поцелуя, который закончился прежде, чем она осознала, что он начался.

— Нет. У Дженны есть свои мишки. А этот мой. — Он снова ее поцеловал. — Спасибо.

— Пожалуйста.

Его глаза выражали множество чувств. Радость, облегчение, свободу, ощущение чуда. И все из-за одного плюшевого мишки? Джастин потерся носом об ее нос.

— Так ты думаешь, что я милый, да?

На ее губах промелькнула улыбка, потому что она тоже начала ощущать чудо.

— Но, естественно, в стиле мачо на мотоцикле.

— Ну, конечно.

Третий поцелуй в течение одной минуты. Плюшевый мишка сидел теперь на столе рядом с ними, а Лаура наслаждалась прикосновениями рук Джастина к ее шее.

— Спасибо, — прошептал он возле ее губ. — Я надеюсь, ты не против того, что я тебя целую. Это все мишка виноват. Если я перестану тебя целовать, то начну плакать как ребенок, а я бы этого не хотел. Мачо так не делают.

Я не против поцелуев, — пробормотала Лауpa в ответ, прижимаясь к нему. — Я бы не хотела, чтобы ты терял этот мужественный образ. А то еще вдруг продашь мотоцикл.

— Ни за что. А для чего, ты думаешь, я купил тебе тот шлем? Я мог бы продать мотоцикл и купить вместо него большую машину, но я не расстанусь с ним, пока ты не согласишься прокатиться со мной.

Его поцелуи были очень возбуждающими. Короткими, но нежными и любящими, и то, как он гладил ее волосы, заставляло Лауру чувствовать себя единственным желанным объектом в его вселенной. Ничто теперь не казалось невозможным — даже поездка на мотоцикле.

— Ты можешь меня уговорить, — допустила она, — если пообещаешь, что будешь осторожен.

— Я всегда осторожен. Я бы не допустил, чтобы что-то с тобой случилось.

Их поцелуи выходили из-под контроля. Но этого-то Лаура и хотела. Она улыбнулась и еще сильнее прижалась к нему.

Вдруг он отпрянул от нее и схватил ее за руку.

— Отлично. Пошли.

— Что? Куда?

В полном недоумении Лаура и не заметила, как Джастин вывел ее из квартиры и потащил вниз по ступенькам. Он привел ее к мотоциклу, надел на нее шлем и усадил сзади себя. Лаура обняла Джастина и прислонила голову к его спине.

Все оказалось не так уж ужасно. Спина Джастина была теплой и сильной, и, несмотря на большую скорость, Лаура чувствовала себя в безопасности.

— Я люблю тебя, Джастин, — пробормотала она, сжимая руки на его поясе, уверенная в том, что он ее не слышит.

К ее удивлению, Джастин тотчас же снизил скорость, и Лаура выглянула из-за его плеча, чтобы посмотреть, что случилось.

— Что ты сказала? — услышала она голос Джастина у себя в ухе.

Несколько секунд Лаура молчала, потом глубоко вздохнула и проговорила дрожащим голосом:

— Джастин, пожалуйста, скажи мне, что в этих шлемах нет встроенных микрофонов.

Мотоцикл свернул с улицы на небольшую дорожку, ведущую в лес.

— Конечно, есть.

— Ох.

— Да.

— Я этого не знала.

— Конечно, не знала, — усмехнулся он.

— Я бы не сказала… того, что сказала, — смутилась Лаура.

Мотоцикл остановился. Джастин спрыгнул с него, снял шлем с себя и с Лауры и взял ее за руку. Он усмехнулся и потащил ее в лес.

— Куда мы идем?

— Увидишь. Пошли.

Он что, решил проигнорировать ее слова? Подумал, что они ничего не значат?

Они шли под сенью деревьев, и молчание нарушалось лишь шелестом сухих листьев у них под ногами. Тропинка заросла кустарником. Джастин шагал впереди, отпуская ее руку, только чтобы отодвигать ветки у них на пути. Солнечный свет просачивался сквозь верхушки деревьев.

Наконец они дошли до лужайки. На земле мелькали разноцветные осенние листья, но тепло было почти летнее.

Джастин сел на траву и потянул Лауру к себе. Она только начала устраиваться поудобнее, как оказалась лежащей на спине.

— Джастин?.. — проговорила она, когда он опустился на нее сверху, закрывая собой солнечный свет. Взгляд его был теплым и нежным.

— Скажи мне это снова, — попросил он. — На этот раз зная наверняка, что я услышу.

Лаура закрыла глаза.

— Нет.

Она почувствовала его губы на своих губах.

— Пожалуйста, — шепнул Джастин ей на ухо, и она улыбнулась, потому что надежда на то, что все будет хорошо, внезапно переросла в уверенность. Она запустила пальцы в его волосы и произнесла:

— Я уже говорила, а ты нет. Знаешь, такие вещи идут парами.

Джастин перестал ее целовать, и она увидела, что он смотрит на нее с деланым страхом.

— Ты права. Не хотелось бы нарушать космическое равновесие.

— Вот именно.

Его пальцы начали расстегивать пуговицы на ее рубашке. Она лениво попыталась сопротивляться.

Джастин усмехнулся и расстегнул последнюю пуговицу.

— Ну как? Сказать мне это сейчас или после того, как я сделаю с тобой кое-что, не передаваемое словами?

— Насколько не передаваемое? — спросила Лаура севшим голосом, так как внезапно оказалась без рубашки, а пальцы Джастина уже возились с верхней пуговицей ее джинсов. — Что ты делаешь?

Джастин был спокоен и совсем не торопился, хотя уже снял с нее и рубашку, и джинсы. Она пристально на него посмотрела.

— Джастин, по-моему, ты собирался мне кое-что сказать…

— Ух ты! Вот это послание!

Он читал надписи на ее нижнем белье. Сегодня на ней было то самое белье с французскими надписями.

Лаура схватила свою отброшенную в сторону рубашку, чтобы прикрыться. Лучше бы она купила что-нибудь без надписей.

— Ты говоришь по-французски?

— Не совсем так. Я могу немного читать по-французски.

— Хорошо. Тогда о чем здесь говорится? — Она зажмурила глаза, про себя взмолившись о том, чтобы это не было слишком пошлым.

— Здесь говорится… ох… дай-ка я еще раз взгляну. — И он потянул за рубашку, которая скрывала материал с надписями. — Эй, отпусти, мне надо посмотреть.

— Ты уже посмотрел. Просто скажи мне, о чем это?

— Знаешь, перевод — очень сложная штука. Нужно тщательно изучить текст, исследовать каждый нюанс оригинального значения. Это целая наука.

Ухмыльнувшись, Лаура позволила ему убрать с нее одежду и внимательнее изучить надписи. Сосредоточенно нахмурившись, он проводил пальцами по буквам.

— Давай посмотрим…

Лаура целых двадцать секунд ждала комментариев к его исследованию.

— Ну? О чем здесь говорится?

— Кажется, это цитата из Библии. Она легонько стукнула его.

— Джастин, о чем она?

— Ну, здесь что-то о покинутой надежде. — Джастин трясся от беззвучного смеха. — Надеюсь, это не родители тебе купили?

— Нет, конечно! — Лаура шлепнула его по плечу. — И это не из Библии, это Данте, невежа ты эдакий.

— О!

— Кроме того, если бы моим родителям пришлось выбирать цитату для моего нижнего белья, они бы выбрали «плодитесь и размножайтесь». Они очень хотят иметь много внуков.

— Гм. Скоро у них будет Дженна.

— Ах вот как! Ты случайно не пренебрегаешь некоторыми формальностями?

— Ты согласилась выйти за меня замуж. Разве они не воспримут Дженну как свою внучку?

— Конечно, воспримут. Восприняли бы, — поправила она себя. — Они будут в восторге. То есть были бы в восторге. Они давно ждут маленькую внучку.

— И я думаю, однажды Дженна может стать тетей.

— Тетей?

— Знаю. Звучит странно.

— Джастин, ты хочешь мне что-то сказать?

— Я влюблен.

— Наконец-то! — воскликнула Лаура. Она толкнула Джастина и перевернула его на спину, а сама уселась сверху. — Близко, но не точно. Скажи это, или я начну тебя щекотать.

Его глаза расширились.

— Только не это! Я всю жизнь боялся щекотки.

— Вот и отлично.

Ее пальцы начали медленно двигаться от его головы к груди, но Джастин выкрутился и схватил обе ее руки.

— Я люблю тебя.

— Ты это говоришь только потому, что я чуть не начала тебя щекотать.

— Нет. Я люблю тебя.

В этот раз он говорил весьма серьезно.

— Вот теперь я тебе верю.

Джастин смотрел на нее, щурясь от солнца.

— Я не мог сказать тебе раньше. Думал, ты только ради Дженны согласилась выйти за меня.

— А я думала, что это ты делаешь все только ради Дженны, — мягко проговорила она. — Меня ты совсем не брал в расчет. Даже хотел переехать.

— Прости. Я думал, что защищал тебя. Я даже не хотел замечать, что мог тебя потерять. — Джастин притянул ее к себе и нежно поцеловал. — Но сейчас все хорошо, ведь так? — прошептал он. — Все хорошо?

— Да. Все замечательно.

Он улыбнулся и убрал волосы с ее глаз.

— А как тебе мой мотоцикл?

— Было весело, — призналась Лаура. — Я очень хочу еще прокатиться. — Она начала играть пуговицами на его рубашке, лениво расстегивая их одну за другой. — Интересно, что скажет моя мама?

— Ничего особенного. Ее изначальное мнение никак не изменится, да и свадьба все еще назначена на завтра.

Рука Лауры замерла.

— Да?

Он погладил ее по щеке и поцеловал.

— А разве нет? Ты выйдешь за меня замуж? Завтра?

Третье предложение за одну неделю, но оно больше не заставляло Лауру кричать от отчаяния. Она нагнулась и нежно его поцеловала.

— Да.

— Ты знаешь, у нас появятся трудности, ведь с нами будет Дженна. Ты уверена, что готова стать матерью?

— Нет, не уверена, — призналась она. — Так же как и ты не уверен, что готов стать отцом. Но мы справимся.

— Мы будем семьей.

Тепло разлилось по всему ее телу.

— Да. Семьей.

— У меня никогда раньше такого не было. Джастин нахмурился, и Лаура провела пальцем по его лбу.

— Не волнуйся. Все будет прекрасно.

— Я так люблю этого ребенка, — сказал он. — Я никогда никого не любил, кроме Бена. А теперь я люблю тебя и Дженну. Как думаешь, мое бедное сердце справится с этим?

Она улыбнулась и поцеловала его в грудь.

— Обещаю: каждый раз, когда оно заболит, я буду его целовать.