Шесть месяцев спустя, Центральный парк.

— Этот.

Михаил указал на человека, прогуливающего в одиночестве приблизительно в полуметре от них. Алия наклонился вперед, чтобы получше его разглядеть. Ветка дерева, на которой они сидели, протестующе заскрипела.

— Слишком худой.

— Переборчивая.

— Я голодная. Я хочу кого-то, кем я по-настоящему смогу насытится.

Он принюхался, пробуя воздух.

— Скоро пойдет снег.

Алья учуяла запах.

— Ты прав.

Женщина с детской коляской прогуливалась чуть ниже них в сопровождении старой леди с крошечной собакой. Собака поглядела на них, подвернула хвост между лапами и стремительно убежала. Алия подняла ноги вверх, восхищаясь своими кашемированными колготками и новой парой сапог. Она избегала совершать покупки в Нью-Йорке. Возле нее Михаил всматривался в темноту, желая поохотиться. Она не хотела возвращатся домой следующей ночью. Хотя она никогда не поверила бы этому год назад, ей нравилось спать вместе с Михаилом Фостином и просыпаться вместе на закате. Когда он был с ней, она не нуждалась в снотворном и ее никогда не мучили кошмары. Поскольку он обещал быть ее защитником.

— Доминик говорит, что я невыносима, когда возвращаюсь после поездки к тебе.

Михаил посмотрел на нее, чуть улыбнувшись, но промолчал.

— И я слишком много курю.

Это привлекло его внимание.

— С каких пор ты куришь?

— Когда остаюсь одна. Я должна чем-то занять свой рот.

Она стрельнула по нему глазами. Он научился смеяться, но сейчас ему было не смешно. Вместо этого его пристальный взгляд остановился напротив ее губ.

У нее в горле перехватило дыхание. Раздельное проживание почти стоило этого любовного рая страстных прощаний и сладких воссоединений.

— И Лулу. Она просто катастрофа без тебя. Зовущая кошка. Разве у тебя это не вызывает жалость?

— Я думаю, что это означает, что я должен навещать тебя чаще.

Он понизил голос, что заставило ее всю покрыться гусиной гужей. Он тоже это понял, ублюдок.

— Только таким образом я смогу спасти тебя от одиночества, Доминика от тебя и кошку от отчаяния.

— У меня есть идея получше.

На мгновение она утратила мужество, осознав, насколько ей нужно его согласие. Даже теперь, ей было трудно признать, как сильно она в нем нуждалась. Она проверила, что ее голос звучит спокойно, а сознание ясное.

— Я подумала, может нам стоит отправиться на побережье. По очереди заниматься домашними делами. Скажем, зависнуть в городе, зима в Лос-Анджелесе…

Михаил нахмурился. Внутри нее все опустилось. Она поняла, что ему не понравилась эта идея. Он поинтересовался:

— Каждый из нас оставит наши территории без присмотра на полгода?

— А для чего тогда Интернет и авиалинии.

— Доминик сможет вести твои дела. Наверное. Но Грэгори не в состоянии, и он настолько занят своими клубами.

— Разговариваешь как настоящий старший брат. Грэгори ведь уже взрослый. Он смог бы делать это, если бы ты дал ему шанс. Ты ему бы звонил, и у него был бы твой папа, чтобы советовать ему и Алекс, чтобы его поддержать.

— Я не знаю. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь спокойно отдохнуть.

Он уставился в пространство, сосредоточившись, лицо было озадаченным. Неожиданно, он напрягся и поднял руку. Он уловил запах, чего-то интересного. Через мгновение, огромный волосатый мужчина показался из-за деревьев. Он был дальнобойщиком или лесорубом или снежным человеком. Чем-то огромным. Триста фунтов хорошей еды.

— Иди, возьми его.

Алия хотела сначала получить ответ на свой вопрос

— Я подумаю об этом.

Михаил никогда ничего не делал без размышлений. Долгих.

— Я серьезно.

Она потянулась, чтобы поцеловать его. Поначалу он просто принял поцелуй, его губы не двигались под ее губами. Никто из них не сделал движения, чтобы отодвинуться. Поцелуй углублялся, его рот напрягся и он схватил ее за затылок. Его сильные пальцы были облачены в перчатки из отличной кожи. Мир накренился под странным углом и она скользила все ниже, и ниже, и ниже…

Обратно к неприятному разговору.

Услышав ее мысли, он сказал:

— Мне нравится пропадать.

Алия улыбнулась, не прерывая поцелуй, затем прикусила его нижнюю губу, но он обрел контроль над собой и оттолкнулся.

— Иди. Ты можешь упустить его.

Когда она засомневалась, он прижался губами к тыльной стороне ее ладони. Это был самый нежный отказ.

— Иди.

Слишком голодная, чтобы спорить еще, она бесшумно спустилась с дерева и бросилась к своей добыче. В темноте, на скорости с которой она двигалась, люди будут воспринимать ее не иначе как тень, обман зрения.

Они преследовала его пока он не дошел до раскидистых зарослей кустарника. Привычным было бы заговорить с ним, очаровать и убедить его присоединиться к ней в кустах, но она не испытывала желания быть нежной. Вместо этого она побежала прямо на него, схватила его, свалила на землю, скрываясь за кустарниками. Он с полсекунды сопротивлялся, пока она не завладела его волей. Скрытая темнотой, она сделала большой глоток, обтираясь о его колено. Она настолько привыкла к совмещению кормления с сексом, что не могла разделять эти две вещи. Может Михаил и древний охотник, но кормление включало ее, как выключатель лампочку.

Однако она не слишком надругалась над мужчиной, просто удовлетворилась небольшими поглаживаниями. Ничем не хуже тех, что он ощутил бы в переполненном метро. Когда она закончила, она выволокла его на парковую скамейку, чтобы усадить.

Несмотря на его общеизвестное презрение к людям, Михаил защищал людей на своей территории более энергично, чем любой другой принц, которого она когда-либо встречала. Он жил вынужденный придерживаться строгих правил поведения вампира/человека, и таскание жертвы по кустарникам и иссушение его в бессознательное состояние, в то время как его мучила жажда, нарушало несколько из тех правил. Чувствуя себя виноватой, она задерживалась в тени, чтобы удостовериться, что ее лесоруб в порядке. Он не вспомнил бы ничего из нападения, только задавался бы вопросом, как на его одежде оказалась грязь и сухие ветки. Но если она взяла слишком много крови, он не смог бы проснуться в ближайшее время, и оказаться ограбленным или арестованным, или и то и другое. Что было бы не очень хорошо.

Ненасытившаяся — и возбужденная — она потянулась к сознанию Михаила, и узнала, что он только закончил свой перекус неподалеку.

Ее жертва завалилась на бок. Она подняла его, несколько секунд удерживала его на месте, чтобы убедиться, что он не заваливается. Затем отпустила, его голова опрокинулась на спину и он захрапел.

Дерьмо. Она похлопала его по щеке, желая посмотреть, сможет ли она разбудить его.

— Привет? Простите?

— Ты получила удовольствие, когда взяла его так грубо?

Михаил. Поблизости. Она крутилась, в поисках его. Его положение менялось, сознание было закрыто. Он дурачил ее. Преследовал ее. Она развернулась, заметив его краем глаза, но снова потеряла его из виду. Мурашки пробежали по ее вытянутым рукам. Ее новые туфли очертили круг, когда она снова и снова крутилась на месте, пытаясь определить его точное местонахождение.

— Ты знаешь, что я не грабитель.

— Как бы тебе понравилось, если бы с тобой обошлись также грубо?

Угроза заставила ее пульс подпрыгнуть.

— Я бы хотела посмотреть на то, как ты попытаешься это сделать, красавчик.

— Рождество.

— Что?

Вопрос задержался у ее губ, в виде белого облака пара. Температура быстро падала. Она крутила головой, уверенная, что он приближается.

— Мы проведем год так, как ты предложила, но Рождество я хочу провести здесь.

Алия моргнула от неожиданности.

— Конеч…

Он атаковал ее сбоку. Они пролетели через заросли кустарника и упали на землю. Она продолжала сопротивляться, но у него было преимущество — план. Несколькими движениями, он прижал ее к земле, ее рука была выкручена за спину.

Он задрал ее юбку кверху и погладил рукой ее попку.

— Ты знаешь, что мое слово закон в этом парке. Ты должна быть наказана за нарушение правил.

— Ты заплатишь за это, — сказала она, выплюнув изо рта сухой лист.

— Как?

Он просунул руку ей между ног, прерывисто дыша ей в ухо. Она знала, что горит. Что она была влажной для него, уже после того поцелуя на дереве.

— Скажи мне, как я заплачу за это.

Она знала, что он спрашивает серьезно. Он хотел знать, что позже она сделает с ним. Это сделает его сейчас более неистовым. Она назвала свое лучшее оружие, игрушку, которая потрясала и очаровывала его больше всего.

— Все-таки тебе придется встретиться с моим ремнем. Ты знаешь я…

Его рука сжала ее. Все ее мысли рассеялись. Она не могла больше угрожать. Только хотеть.

— Я..Я..

— Скажи мне.

Одним рывком он разорвал промежность ее дорогих, совершенно новых колготок.

— Эй, я только…

Он что-то запихнул ей в рот. Кожа. Одна из его перчаток. Ее первой реакций было рассердиться, но он отодвинул ее трусики в сторону и углубился в нее пальцами. Ее мускулы пульсировали вокруг его пальцев, поощряя вторжение. Она укусила его за перчатку, содрогаясь, уже в опасной близости от оргазма.

— Почему ты такая влажная? Ты думала о сексе с тем мужиком? — Михаил двигал пальцами взад вперед, поглаживая ее внутренние стенки. — Ты терлась об него? Ты прикасалась рукой к его члену?

Михаил никогда не был с ней таким агрессивным. Прошло много времени с тех пор, как она позволяла кому-то так с ней обращаться. Но она поняла, что она ему доверяли настолько, чтобы позволить ему играть грубо. Понимание этого захлестнуло ее, принося с собой глубокое чувство облегчения.

Она в безопасности

Он убрал пальцы, оставляя ее опустошенной и неудовлетворенной. Тем не менее, он продолжал держать ее руку, удерживая одной рукой. Она могла слышать его резкое дыхание, чувствовать горячее, настойчивое давление его члена, зажатого между ее ягодицами.

— Это, — резко произнес он. — Это — то, что тебе нужно?

Она простонала в перчатку.

— Мм… хм.

— Покажи мне.

Она приподняла бедра и широко раскинула ноги, дрожа, от предвкушения почувствовать его внутри себя.

— Скажи мне!

— Да. Пожалуйста.

И он ворвался в ее плоть, надавливая глубже, растягивая, заполнения, обладая ею полностью — но ох так медленно. Когда она попыталась прижаться к нему и быстрее овладеть им, он скрутил ее руку. Он хотел, чтобы она была пассивна.

Она признала в нем дикое удовлетворение от взятия, по принципу, что хочешь ты, именно так как хочешь ты, и не обиделась на него за это. Вместо этого она нашла в себе силу капитулировать, и когда она это сделала, начала достигать кульминации. Оргазм растягивался и нарастал с каждым дюймом его проникновения. Это было все, что она могла сделать, чтобы сохранить спокойствие. Она понимала, что теряет контроль, и не могла остановиться. Ее глаза закатились, и она начала биться в конвульсиях под ним.

Хрипя, он схватил ее бедра, поднял их высоко и вонзался в нее много раз, в то время как она безжизненно повисла в его руках, полностью удовлетворенная.

— Алия!

Он дернулся еще раз и застыл. Она задрожала в ответ. Еще одна последняя волна удовольствия прошла через них — и они возвращались на землю свободно паря.

Михаил поднял лицо от плеча Алии. Снежинки блестели на ее темных волосах. В ее сознание была тишина. Совсем ни одной мысли.

— Любимая? — он перевернул ее.

Ее взгляд был рассеянный. Лицо, перепачканное грязью. Кляп от перчатки закрывал ее красивый рот. Он выдернул его и отбросил в сторону, затем привлек ее к груди.

Трясущими руками он убрал ей волосы от лица.

— Куда ты пропала?

Ее веки затрепетали.

— Я здесь.

— Ты в порядке?

— Mмм, — сказала она, уткнувшись лицом в его плечо, излучая спокойствие, ища, как всегда, пальцами букву «А». С облегчением, он погладил ее по голове.

Сначала, он приблизился к ней достаточно близко, он знал, насколько опасность его преследования взволновала ее. Но как только она была поймана, он подстроился под нее и потребовал ее как князь. Как все те принцы, которые предъявляли на нее свои права, когда она была молодая и спасалась бегством от отца.

Он никогда прежде этого не делал. Обычно он позволял ей главенствовать в спальне, и предоставленную свободу, она использовала относительно его ума и тела. И обычно это было именно так, как он хотел. Иногда он предпочитал руководить, и она доверяла ему достаточно, чтобы позволить взять инициативу в свои руки. Но он никогда не продвидвигался с ней настолько далеко. Не поколебал ли он ее доверие.

Нежным движением пальцев, она погладила его по щеке и криво улыбнулась.

— Для тебя я делаю массу исключений.

— Я слишком громко думаю.

— Ты не похож на остальных. Сейчас я не чувствовала себя пойманной в ловушку. Я чувствовала … эмм.

Он поцеловал ее в лоб и притянул ближе. Она издала прекрасный удовлетворённый звук.

— Но это не означает, что ты не встретишься с моим ремнем, когда приедешь в Лос-Анджелес.

Он фыркнул. Они смеялись, зарываясь ртами в пальто друг друга, так, чтобы прохожие их не услышали.

Когда они перестали смеяться, он сказал:

— Я кончил в тебя.

У него был презерватив в кармане, но как только он ее начал преследовать, это совсем вылетело у него из головы.

— Я знаю.

Теперь снег падал обильнее. Несколько хлопьев легли на ее ресницы. В темноте ее глаза казались ему ярко-серыми вместо янтарных.

Она откашлялась, предпочитая говорить вслух.

— Я думаю, забеременеть — это неплохая идея.

Он задавался вопросом, прекратит ли она когда-нибудь удивлять его.

— Мне нужен наследник.

— Ох, я вижу. Это не имеет никакого отношения к Алексу и Хелене?

— Это что, соревнование?

Улыбаясь, она играла с пуговицами на пальто.

— Нет, как я сказала, зачем строить империю, если после твоей смерти она распадается на сто частей? Я хочу, чтобы наш ребёнок унаследовал ее. — Она бросила на него лукавый взгляд. — Если будешь хорошо себя вести, я рожу наследника и тебе.

— Меня удивил этот неожиданный поворот на материнство…

— Ну, второй ребенок это так, условно. Посмотрим, понравится ли мне первый.

— Я говорил тебе, я не нуждаюсь в наследнике.

— Но я бы хотела, чтоб у нас был ребёнок. — В то мгновение она казалась искренней. — Я хочу, чтобы ребенок нас соединил.

Любовь светилось в ее глазах, такая честность и беззастенчивость причиняла ему боль. Она испугалась того, что он способен любить ее так сильно. К счастью для них обоих, она сменила тему на более безопасную.

— Кроме того, учитывая наши гены, я думаю, это наша обязанность продолжить род сверх вампиров и победить.

— Мир будет дрожать перед нами.

— Не так ли?

Она улыбнулась, удовлетворённая этой мыслью. Но она быстро пришла в себя и прикоснулась к его щеке.

— Но она, может оказаться, неуклюжим, близоруким маленьким книжным червем.

— И что?

— И я буду любить ее так или иначе.

Она говорила полушёпотом. В её глазах он видел, как важно для неё это решение. Она знала, что он видел. Он вздрогнул.

— Возможно, это произошло сегодня ночью.

— Это хорошее место для этого.

Алия перевернулась на живот и указала вниз по склону в направлении пруда и нескольких ив, окруживших его. Он тоже перевернулся и положил подбородок ей на плечо. Когда-то давно, под этими ивами, они впервые занимались любовью.

— Посмотри на отражение луны в воде, — сказала она.

— Это идеальный круг.

— Ты же не думаешь, что наш ребенок будет заучкой, правда?

Михаил укусил её за ухо, и она отвернулась, смеясь.

Из-за кустов они услышали страшный стон, как будто медведь просыпался с похмелья. Ужин Алии, наконец, пришел в себя. Бесшумные, как призраки, они спустились с холма, чтобы побросать камни в пруд.