Фургон приколесил к зданию жандармерии: прямоугольному, с широкой крышей, красочному сверх надобности. Обилие красных и зеленых красок, золотых изваяний и узоров на дверях больше подошли бы для оформления театра, а, учитывая исполняемые сим учреждением функции, это походило на изощренную насмешку. Разгадка же была проще: Кианг Фенг изо всех сил старался продемонстрировать величие свое и Лиги. Для того-то столицу и позолотили до боли в глазах. В действиях Секретаря имелась доля лицемерия, ведь остальные сектора Лиги находились не в лучшем состоянии, в иных шла натуральная война с пиратами и синдикатами, зато в Да Джиа гостей приветствовала роскошь, которой можно позавидовать. Здание жандармерии хоть формально относилось к Палате секретарей, как обмолвился капитан Чан, находилось в квартале от нее.

   Ву Чан спрыгнул с подножки кабины, огляделся с таким выражением лица, будто машина прибыла на поле боя, а не к родной жандармерии, затем постучал кулаком по корпусу фургона. Двое жандармов вывели задержанных, автомобиль завел мотор и исчез в гараже.

   - Ну и? - без крупицы уважения в голосе спросил Ксандор.

   - Что вы имеете в виду?

   - Дальше чего? Так и будете нас держать за решеткой?

   - Для начала, вы еще не за решеткой. Правда, это лишь вопрос времени, - достав из ножен армейский нож, Чан поковырялся оружием зубах. Как показалось Ксандору, сделал он так намеренно, чтобы произвести на арестантов определенное впечатление. - Про ваши выходки доложат в Палату, шишкам поважнее. А те решат, как поступить. Лучшим для вас исходом станет депортация обратно в Альянс, но и при подобном раскладе Лидеру придется отчитаться за действия подопечных, например, выплатить штраф.

   Кивнув полицейским, капитан проследовал в приемную жандармерии.

   - Этих двоих под замок, - проходя мимо камер временного содержания, приказал он конвоирам. - Если поступит интересная информация по теме, сообщите мне, другим капитанам или вышестоящим чинам, хотя лучше все-таки мне. Короче, сами разберетесь.

   - Так точно, капитан, - дотронувшись до козырька фуражки, ответил сидящий за столом приемной жандарм.

   Лазерная решетка отрезала задержанных от внешнего мира мерцающей сеткой.

   Ксандор не знал, сколько времени провел с возлюбленной, помещенной в соседней камере, в заточение, до того момента, как перед клеткой появился Ву Чан и два жандарма. За все пребывание в коморке с откидными нарами и металлическим столиком он видел, как капитан и его коллеги сновали из комнаты в комнату, по коридору проводили взятых под арест людей, некоторых оставляли здесь же, а кого-то уводили туда, куда взор воина не добирался. Однако Ву Чан направлялся именно к ним.

   - Так, - протянул капитан, словно хотел что-то сказать, но не придумал речи. - Так, девушка идет с нами.

   - Это мы еще посмотрим, - огрызнулся Ксандор, подойдя вплотную к сетке из красных лучей. Чтобы глаза не болели от красного мерцания, ему пришлось прибегнуть к помощи своих темных очков.

   - Не осложняйте положение, оно и так паршивое. Ее хотят видеть.

   - Ничего, я пойду, - сказала Эландра. - Все будет хорошо, Ксандор, я справлюсь.

   - В интересах этого сморчка, чтобы все было хорошо. Иначе их не спасут никакие замки и решетки.

   Ву Чан усмехнулся, наклонив голову, будто бы проявление радости могли осудить. Лазеры, перекрывающие блок с Эландрой, исчезли после набора кода на панели на стене того же блока. Девушка послала любимому воздушный поцелуй и, позволив жандармам замкнуть ее запястья наручниками, последовала за капитаном.

   Дойдя до комнаты свиданий, Ву Чан остановился.

   - Черт его знает почему, но с вами желает повидаться одна важная особа. Придется подождать.

   С этими словами он отпер замок и впустил Эландру в комнату со столом, четырьмя стульями и зеркалом на стене. Постояв недолго в раздумье, Эландра прошла к крайнему стулу и присела. Обнаружив на столе бутыль с водой, при первом знакомстве с комнатой ушедшую от внимания, и стопку пластиковых стаканчиков, девушка решила промочить горло. В конце концов, она давно не пила и не ела. Налить воду оказалось проще, нежели выковырять верхний стаканчик, но сложнее, чем донести тот ко рту.

   Прошло порядка десяти минут и голоса за дверью зазвучали громче, вырываясь из общего шума. Дверь открылась, в створе появились двое. Первой была почти девчонка, не достигшая и восемнадцати лет, с озорными глазками-щелочками и длинными волосами, завитыми в косу. Судя по дорогой одежде из красного шелка, расшитого золотом, важной особой Ву Чан величал ее. Следом прошествовал высокий мужчина в невзрачных брюках и куртке с капюшоном, почему-то надетым на голову, хотя дождем на улице и не пахло. Он не снял солнцезащитных очков, даже проходя в комнату для свиданий, где не было окон, и жужжала лампа дневного света. Лицо ниже носа скрывала бандана, повязанная вокруг шеи.

   - Это она? - пропищала "важная особа" на межгалактическом языке с интересным легким акцентом.

   Мужчина кивнул и толкнул дверь позади себя. Сев напротив Эландры, он, наконец, скинул капюшон, и со стороны-то смотрящийся очень душно, и убрал очки в нагрудный карман куртки.

   - Дрейон? - удивилась и одновременно обрадовалась Эландра. - Откуда ты?..

   - Как жизнь? - прохладно произнес дракомастер. - Познакомься с госпожой Юин. Во многом ты обязана нашей встрече ей. На остальных членов семейства Киангов в этом деле рассчитывать не приходилось.

   - Я бы пожала вам руку, но... - девушка с улыбкой перевела глаза на наручники.

   - Ничего, мне достаточно благодарности, - засияла ответной улыбкой Юин.

   - Да, я вам очень признательна. Поступок благородный, но почему вы согласились помочь незнакомцам и как узнали о нас?

   Ответ держал Дрейон:

   - Госпожа Юин добра по натуре, хотя в данном случае я попросил ее по старой дружбе оказать мне услугу. Так вышло, что до меня дошли сведения о задержании двух офицеров из Альянса, и я решил проверить, кого же. И не был удивлен, увидев твою фотографию, приложенную к отчету. С Ксандором Лардом я знаком косвенно, но раз он твой друг...

   - Даже больше.

   - Вы мне нравитесь, - произнесла Юин. - Я вижу достойных людей. Если вам надо, могу уговорить отца ознакомиться с предложением Альянса. Разумеется, все обвинения снимут.

   Эландра хотела воспользоваться случаем и высказать Дрейону просьбу Тетаэля, но тот посмотрел на нее таким взглядом, словно прочитал мысли и говорил: "нет". На груди Дрейона под курткой засветилось нечто на цепочке. Госпожа Юин не посвященная - поняла девушка.

   - Госпожа проводит тебя и твоего друга в Палату совета секретарей, - дракомастер встал и поправил капюшон, очки вернулись на переносицу. Закончив заматывать бандану, Дрейон протянул руку Юин. - Мы пересечемся позже, если это нужно. Я вынужден скрывать личность и в Палате, так что надеюсь на ваше благоразумие. И учтите одну вещь - помимо того, что на Да Джиа вам рады не будут, существует еще кое-кто, чьи намерения гораздо хуже. Будь внимательна.

   Дрейон покинул комнату. Юин проводила его взглядом, после чего с той же лучезарной улыбкой ухватила Эландру за скованные запястья и потащила в приемную, подзывая надсмотрщика с ключами от наручников. Не прошло и минуты, как охранники привели Ксандора. Воин насмешливо попрощался с Ву Чаном, на что последний ответил хмурым взглядом из-под берета и цокнул языком. Все трое поспешили на улицу. Здание жандармерии имело много окон, однако внутри создавалось впечатление, словно снаружи навечно замер вечер. Совсем другое впечатление производил проспект за дверьми. Дома по случаю слета секретарей украсили гирляндами и фонарями, на которых резвились солнечные зайчики. Солнце пылало во всю силу, отбеливая шпили.

   Город и без праздничной атрибутики можно было рассматривать часами. Узорные заборы, круглые окошки, отделанные деревом подъезды. Концы пирамидальных крыш завершались различными фигурками. Со всех сторон блестели краски, золото и великое множество вывесок и надписей. Люди текли по ограниченным красными деревянными заборчиками плитам пешеходных путей почти без перерывов, и это странным образом не раздражало, напротив, придавало окружению колорита. От людей старались не отставать автомобили на воздушных и наземных магистралях. Большинство сооружений в городе значительно уступали по размерам теряющим верхушки в облаках небоскребам Альянса, достигая максимум двадцати этажей. В какой-то мере эта архитектурная особенность столицы Лиги добавляла уюта.

   Юин побежала к припаркованной прямо напротив жандармерии машине, ловко огибая встречных пешеходов, да так быстро, что Ксандор и Эландра чуть не потеряли ее в толпе. Забравшись в авто - вытянутую черную летающую машину с просторным салоном, оба сели на кожаные сидения лицом по направлению движения. Юин разместилась на противоположном: в автомобиле имелось два широких сидения для пассажиров.

   - Давайте сразу проясним ситуацию, - Ксандор взглянул в веселое округлое лицо спасительницы. - Кому мы обязаны?

   Юная госпожа засмущалась.

   - Гос... Кианг Юин, - отказавшись от надоевшего титула, произнесла она.

   У Ксандора от удивления брови поползли на лоб, но он быстро вернул их на место.

   - Так значит, вы приходитесь Фенгу, простите Киангу Фенгу родственницей? Дочь, я полагаю.

   Машина плавно поднялась в воздух и полетела к высокой многоярусной башне, окруженной огороженными стенами и продолговатыми зданиями садами. Юин кивнула, отвечая Ксандору.

   - Что ж, признаться честно, я немного удивлен.

   - Почему? - искренне поразилась девчушка. - Вы не доверяете отцу? Я мало в этом смыслю, но у Лиги нет проблем с Альянсом, и не было. Папа раньше занимался какими-то незаконными делами, однако вы вряд ли могли застать то время.

   - Ладно, не принимайте близко к сердцу, - поспешил оправдаться воин. - А почему вы решили нам помочь?

   - Дрейон, - сказала Эландра, не отрываясь от окна и мельтешащих в нем красочных домов с причудливыми крышами.

   - Когда ты успела пересечься с Дрейном? Откуда он вообще взялся?

   - Это же Дрейон, - лаконично ответила девушка. - Мы ведь собирались и с ним потолковать. Или ты меня уже ревнуешь?

   - Чего? Нет! - Ксандор с наигранной обидой отвернулся.

   Юин улыбнулась, но промолчала.

   Защитные замки щелкнули, дверцы приоткрылись, впустив в салон тепло с улицы. Полет прошел быстро и почти незаметно. Водитель посадил транспортное средство перед высокой аркой в стене, отделяющей резиденцию секретарей независимых секторов от города. Палата в свою очередь сама напоминала самый настоящий город с множеством сооружений, носящих служебный характер, жилых помещений, пристроек, парков, садов и даже рекой, проходящей целый корпус насквозь. Через арку сновали люди в деловых костюмах, солдаты Лиги, жандармы. По специальной зоне курсировал фургончик - или скорее несколько, - перевозивший гостей конференции, прибывших из дальних секторов и доставлявший желающих покинуть территорию чиновников к выходу на парковку.

   Юин поблагодарила водителя и все трое вышли из машины, тут же скрывшейся в голубом небе. На входе в арку их задержал жандарм, однако, заметив среди незнакомцев дочь Генерального секретаря, пропустил, хотя и порекомендовал не приводить в Палату людей, не прошедших специальную регистрацию.

   - У вас хорошая репутация, Юин, раз охрана верит вам на слово, - заметил воин.

   - Жандармы Палаты совета секретарей меня хорошо знают, - качнула головой Юин. - Совсем другое дело эти гвардейцы из личной армии. Такое чувство, будто они не люди вовсе, а роботы. Вообще я зарекомендовала себя лучше братишек.

   - Сколько же у Кианга детей? - изумился Ксандор.

   Юин восприняла его возглас как вопрос.

   - Помимо меня четыре сына. Я их люблю, и все-таки они обалдуи. Живут в свое удовольствие, словно избалованные принцы.

   - Так ведь Генеральный секретарь избирается другими секретарями и на народном голосовании выбирается одна из выдвигаемых кандидатур, - припомнила разговоры в Зале правосудия Эландра.

   - Я и не говорю, что их изберут возглавить Лигу, - девчонка усмехнулась одной этой мысли. - Просто отец всегда был слишком занят для воспитания детей, поэтому решил, что хватит завалить их подарками и деньгами. Притом сам же их то осуждает, то поощряет.

   Юин провела гостей в крыло, охраняемое жандармами, подальше от суеты, клубом голосов и пыли, поднятой топающими ногами, носящейся по главной площади. Дальше по затененному коридору к причалу подле текущей в помещении реки. Несколько узких, длинных лодок стукались друг о друга бортами. По правой стороне реки тянулась галерея, расширяющаяся по мере удаления. Другим краем река упиралась в стену. За спинами девушек и воина скрипнула дверь маленькой неприметной комнатки. Показался тощий седоватый мужичок с узкими, как и у всех представителей основного населения Да Джиа, глазами, лысоватой головой и сомовыми усами. Он выглядел немолодым, зато руки были по-юношески крепки, а сам он был сухим и жилистым, двигался проворно и беззвучно.

   - Желаете взять лодку? - поинтересовался извозчик.

   - Да, нам нужно попасть в центральный корпус, - кивнула Юин, перелезая через борт первой же лодки.

   Бодрый старичок, сгорбленной позой и телосложением напомнивший Ксандору обезьяну, взялся за весло на корме. Когда все разместились на скамейках, лодка тронулась по медленно текущим водам прирученной реки. Двигалась она тоже неспешно, позволяя осмотреть канал и берег, похожий на сцену театра, на которой то и дело мелькали редкие силуэты людей, иногда идущие по двое-трое. Стены канала и потолок корпуса покрывала бархатистая бордовая краска, особенно хорошо пишущаяся с искусственно созданным полумраком. Фонари на колоннах вдоль галереи накрывали толстые плафоны из матового коричневатого стекла, сглаживающие свет ламп. Галерея выходила в сад периодически мелькающими овальными арками. Но арки были столь далеко, что из лодки выглядели как окна.

   - Я чего спросить хотел, - продолжил прерванный разговор Ксандор, после того, разумеется, как вдоволь насладился необычным интерьером. - Тебе не влетит от папочки за то, что ты водишь в Палату секретарей людей, только освобожденных из жандармерии?

   Юная госпожа изобразила лицом нечто непонятное, но, скорее всего, насмешку.

   - Доволен он не будет, бьюсь об заклад, он вообще мало чем бывает доволен. Только мне уже восемнадцать лет и я отвечаю за себя сама.

   - Восемнадцать? А я бы не дал тебе и пятнадцати.

   Юин захихикала, оставшись довольной комплиментом.

   - Такая уж особенность. А что до задержания в жандармерии - так это ошибка. Мне и Дрейон так сказал. Якобы пришло сообщение из Альянса. По сути вас и без меня должны были выпустить, однако в Палату вы не попали бы определенно.

   Вода успокаивающе плескалась о борт, разбегалась волнами от весла. Навстречу путникам скользнула еще одна лодка. Обменявшись приветствиями, извозчики вернулись к выполнению обязанностей. Лодка чуть набрала скорость, однообразный пейзаж галереи пополз живее, не утратив медитативной умиротворенности. Эландра, наблюдающая за плавными перемещениями людей на берегу, обратила внимание, что те даже говорили шепотом. Был ли на болтовню непонятный запрет или люди добровольно решили между собой не нарушать здешнюю гармонию, предоставленную всем заходящим в корпус, бытовыми разговорами.

   - А это кто? - встрепенулась девушка, заметив кого-то не похожего на человека.

   Точнее оно на человека походило, но лишь условно. Двигалось на четвереньках, причем конечности явно делились на ноги и руки, которые использовались в качестве дополнительной опоры при ходьбе. При подробном рассмотрении можно было узнать в необычном обитателе Палаты секретарей большую гориллу в золотых накладках на груди, и лапах. На голове поблескивал шлем. Вдалеке появилась еще одна обезьяна.

   Лодка поравнялась с одним приматом и Эландра ахнула от изумления: горилла эта ростом достигала около трех метров. Лениво повернув голову, как будто не понимая повышенного интереса к его персоне, волосатый великан свернул к очередной залитой светом арке.

   - Я не упоминала, что отец кроме гвардии и жандармов поставил на охрану Палаты дрессированных гигантопитеков. Их отлавливают на ближайших диких планетах, затем приучают к людям и тренируют устранять проявляющих агрессию типов.

   - И что, огромная обезьяна может выполнять охранные функции? - усмехнулся воин.

   - Вообще им редко приходится кого-то урезонивать. Когда видишь перед собой гориллу ростом под три метра и весом до полтонны мышц, бедокурить как-то не тянет, - Юин залилась колокольчиком.

   Убаюкивающие волны реки уносили лодку в глубину темного канала, седобровый извозчик с хитрой улыбкой загребал веслом, шепот теней меж колонн сливался с пением воды...