Снова, братья мои, наступает тот Великий день, когда вселенская церковь, рассеянная повсюду на земле, сходится поклониться распятому Сыну Божию. Тот крест, который должен был уничтожить учение Иисуса Христа, покрыв распятого кровавым позором, который от времени св. апостола Павла и доныне казался только соблазном и безумием, который был потрясаем грехами христиан, увы! гораздо более, чем всеми нападениями их врагов, - тот крест и ныне еще высится, и каждый год его водружают в новых странах, покоряемых Иисусу Христу. Он высится, чтобы напомнить миру о любви и святости Божьей и возвестить грешникам о милосердии и прощении; он высится, чтобы все его видели и знали, что он всегда готов склоняться к душам кающимся.

С какими же чувствами мы взираем на него?- Вспоминаем ли, что жертва требует жертвы и что наша порочная природа должна быть распята подобно Христу? Но, увы! сколько, может быть, людей будут отыскивать сегодня в кресте только зрелище, способное поразить их воображение, не трогая сердца. Впечатление, производимое страданиями Иисуса Христа, скрывает в себе какую-то тайну кротости, которая привлекает и трогает. И на таких людей она оказывает также свое влияние; но волнение их происходит не от раскаяния, и не чувство смирения заставляет их проливать слезы. Души, наиболее суетные, вместе с тем  наиболее и доступны этим волнениям. Вы их видите на минуту растроганными, но в глубине души они остаются такими же легкомысленными. Эти глаза наполняются скоропреходящими слезами, воспламеняются не менее при виде того, что льстит их вожделениям, эти уста, говорящие ныне о любви Искупителя, допускают речи и более свободные, и эти сердца не менее бывают доступны тщеславию и другим порокам.

И кто знает, о Боже, может быть в этом месте и в этот час, когда мы готовимся размышлять о страданиях Христа Спасителя, суетность в них уже захватила главное место. Кто знает, может быть, сюда собрались послушать Твой голос с той только целью, чтобы несколько рассеять свои мысли? Напомни же нам, что можно играть самыми святыми волнениями, но в этой игре можно потерять душу. Напомни нам, что в нас должна сегодня действовать совесть, и что наилучший способ отвечать на Твою любовь, принесшую себя в жертву ради нас, - это посвятить Тебе навсегда наши сердца и нашу жизнь.

На Голгофе трое распятых лиц: один из них дает спасение, другой его получает, третий презирает. В середине - Царь милости; с одной стороны- преступник, который ею пользуется; с другой - преступник, который её отвергает. Я предлагаю сегодня поразмыслить об этом замечательном моменте и в особенности заняться примером первого грешника, которого вид креста Христова побудил раскаяться.

Вместе с Ним были распяты два разбойника. Святые евангелисты Матфей и Марк говорят, что ,,сначала они оба также присоединялись к толпе, злословившей о Нем (Мф. ХХVII, 44; Мф. ХV, 32). Оскорбления отовсюду! Когда дело шло о ненависти к Иисусу Христу, наиболее жестокие враги примирялись: Ирод с Пилатом, саддукеи с фарисеями, вельможи с народом, римляне с евреями и даже жертвы с их палачами. Задавались ли вы  когда-нибудь вопросом, откуда этот всеобщий заговор, и по какому быстрому и стремительному инстинкту соединяются все, чтобы поносить Иисуса Христа? Это происходит оттого, братья, что Христос Спаситель являет Собой очевидную святость, выставляющую нашу природу в настоящем свете, пробуждающую в ней всю силу греховности, которая обыкновенно дремлет в глубине человеческой души. Я говорю "человеческой" души, а не какого-нибудь класса людей, потому что все составляют здесь одно... Один красноречивый иудей недавно возмущался тем, что только над его расой тяготеет преступление в смерти Иисуса Христа. Он был до известной степени прав; в этом ответственны все мы; страсти, воздвигнувшие крест, были и суть страсти всех времен и мест. Каждый раз, когда святость вступает в мир, она поднимает против себя неизбежный гнев, и, представьте ее себе какой угодно: тихой, кроткой, - она не может избежать ненависти. Это легко понять; что может быть чище и благодетельнее света? Какую радость приносит он тому, кто его видит являющимся после мрака, полного ужасов продолжительной ночи! Как восхищает он взгляд пленника, давно лишенного его сладостного блеска! Но пусть хоть один луч этого света упадет на глаз больной: он болезненно раздражает его и производит в нем весьма чувствительное страдание; лучше избежать света и вернуться в потемки. То же самое происходит в мире нравственном: глаз нашей души болен, и вид святости нас ослепляет; чем более блестяща она, тем большее производит раздражение. Теперь представьте, что эта святость, прежде являвшаяся в мир только в виде кое-где мерцающих точек, теперь воплощается в Существе, являющем ее во всем ее блеске; представьте, что это Существо нисходит в среду такого мира, как наш; как, вы думаете, примут Его? Я не колеблюсь отвечать, что тайная, но горячая и все увеличивающаяся ненависть скоро возбудится во всех душах, раздраженных Его светом, и ныне, как восемнадцать веков тому назад, добровольные слепцы воскликнули бы вместе с евреями на преторском дворе: "Возьми Его, возьми из нашей среды!"

Мы довольствуемся тем, что бросаем камнем в иудеев, объясняя позорную картину Голгофы их фанатизмом, но мы в этом ошибаемся: страсти, возбудившие иудейский народ, свойственны каждому человеческому сердцу. Вы удивляетесь тому, что Христос мог быть тогда так ненавидим; но думаете ли вы, гоняющиеся за человеческой славой, что вы могли бы слушать без содрогания то, как разоблачаются те страсти, которые делают нас недостойными славы Божьей? Что испытали бы вы, обладая только наружной религиозностью, которой доселе прикрывали вашу пустую преступную жизнь, если бы нас призвали к смерти, примиряющей всех? Разве вы, люди дела, думающие только об увеличении вашего состояния, хладнокровно приняли бы упреки в вашем пристрастии? Разве вы, мысленно любующиеся вашим великодушием, могли бы перенести, когда величественная рука, раздвигая все завесы, открыла бы вам вашу внутреннюю ничтожность, тайные желания, интересующие вас расчеты и все низости, скрывающиеся в человеческой душе? И когда Он повелел бы вам следовать за Ним и нести ваш крест, отрекшись от всего, - думаете ли вы, что ваше высокомерие не возмутилось бы против такого повеления? Ах, мне кажется, что я слышу весь протест наших чувственных сердец, раздраженных тягостным для них словом, и вижу все те страсти, которые осудили Христа, и, вступив в злобный союз, старались в одном общем созвучии заглушить свое собственное смятение. Да, как в высших слоях общества, так и в низших, дурные инстинкты сплотились в одно, чтобы удалить такого обличителя. Новейшее фарисейство, где религия и благопристойность вполне довольствуются обычаями, подало бы руку саддукейству, т. е. легкомысленному скептицизму и насмехающемуся материализму; самолюбивое богатство и завистливая, возмущающаяся бедность, наука со своим пренебрежением ко всему и невежество с его фанатизмом, жестокое корыстолюбие, постыдные развлечения, низкие страсти, - одним словом, все могущество тьмы соединилось бы, чтобы воскликнуть: ,,Распни Его!" И истина, ненавидимая одними и трусливо не признаваемая другими, имела бы, как в Иерусалиме, своих притеснителей и палачей. Она нашла бы и здесь тех криводушных судей, которые умыли бы руки, осуждая ее. Все приняли бы участие в этой зловещей свите: Ирод и Пилат соединились бы, чтобы погубить ее, и иудействующие христиане снова предали бы ее.

Всему этому, братья, быть теперь не суждено, и Христос не должен более умирать; но не довольно ли для нас знать, что это могло бы еще быть? Нет, враги Иисуса Христа не только на Голгофе: они повсюду, где есть сердца, которых истина ранит, а святость раздражает, и которые охотно предаются греху, потому что эти сердца в присутствии Христа и осужденные Им, ненавидят Его, подобно иудеям. Если есть среди нас хоть один человек, который несмотря на проповедь Евангелия, живет в грехе и предпочитает мрак свету, пусть он знает, что он соучастник в распятии Спасителя, потому что, на сколько Он пребывает в нём, как говорит Апостол, на столько он снова распинает Сына Божия и предает Его поношению.

Итак, все Его поносили; но в этом созвучии оскорблений, наиболее удивившие меня голоса, были голоса двух разбойников. Как! и они также присоединяются к толпе? Чего же они ждут от нее? Ведь для нее они также только предметы презрения, и, однако же, они соединяются с нею против Иисуса Христа. Какое же зло Он им сделал? Что означает это жестокое позорное удальство и как его объяснить? Объяснить это нетрудно, братья. Страдание имеет свои искушения: чем заслуженнее оно, тем скорее оно ведет к ропоту, а от ропота к богохульству - часто один только шаг. Эти люди, предчувствуя свой конец, от земли уже не ждут ничего. Перед ними одни только мучения ужасной агонии, и вот их отчаяние превращается в ярость. Они злословят Христа, потому что Христос, называя Себя Спасителем, не хотел сойти с креста и не спасал ни Себя, ни их. Безумцы не знали, что, оставаясь там, Он спасал их души. Как же не подумать теперь без сжимания сердца о тех, которых страдание ожесточает; оно, которое должно было бы быть вестником, указывающим нам путь к Богу; так как в несчастии мы познаем мир и самих себя. Разрушая наши силы, страдание заставляет нас чувствовать нашу полнейшую зависимость и, охлаждая наши ложные радости, заставляет нас испытать всю горечь греха. Подобно этому и Евангелие обращает свои наилучшие обещания преимущественно скорбящим. И, однако же, разве многие его так понимают и сколько раз оно, напротив, производило только возмущение? Вы, может быть, думаете, что наиболее нуждающиеся в утешении вместе с тем наиболее преданы Иисусу Христу, что усерднее всех призывают Освободителя те, которые сильнее всех чувствуют гнет нужды, что те желают горячее истинного убежища, которые не могли найти его здесь, под луной, и что те имеют нужду в вечной любви, у которых сердца были истерзаны на земле? Вам кажется, что между отпавшими от Христа душами, по крайней мере, удрученные, должны были остаться Ему верны, потому как кто, кроме Него, имел для них наилучшие изъявления участия; кто умел лучше обращать к ним слова вечной жизни; кто, как не Он, болел их скорбями? И однако же вы часто видите, как горе богохульствует и возмущается; вы видите сердца, насмехающиеся над Евангелием и обетованиями его, отзывающиеся на все увещевания церкви какою-то мрачной, горькой иронией и отвергающие с насмешкой нежнейшие слова Божественной любви. Несчастные! куда же пойдут они, оттолкнувши Христа Спасителя, и кто их утешит, если они презирают слова Божественного Утешителя? Поистине несчастные безумцы, потому что, если появляется какой-нибудь проповедник всеобщего отрицания, говорящий, что небо необитаемо, что молитвы - напрасный звук, остающийся без ответа, что в мире играют роль случайности и что для человека все кончается в тлении могилы, то вы видите, с какими криками радости они прибывают к нему, называя его своим другом и освободителем, и какую горестную утеху найдут они в печальной перспективе беспробудной ночи. Отсюда становится понятным, что и распятые со Христом оскорбляли Его.

Но кто может измерить всю глубину милосердия? Как дерзнет человеческая душа отчаяться навсегда? В то время, как гул оскорблений раздавался на Голгофе, один из разбойников молча созерцал Иисуса Христа. Он видит это лицо, по которому струится кровь, и открывает в нем изумляющее его величие; в Его взгляде он замечает никогда дотоле им невиданную кротость и среди народных криков слышит эти слова: ,,Отче! прости им; ибо не ведают бо, что творят". Тогда в мрачной глубине души этого человека начинается страшная борьба. Божественный свет озаряет и осеняет его; он в первый раз видит святость и любовь. Проникнутый незнакомым волнением, он вглядывается еще и еще, и божественное величие Распятого представляется все яснее и яснее его душе. Но он не может таить только в себе самом осветившую его истину. Иисус не сделал никакого зла, и он хочет высказать это. Что из того, что он преступник; он хочет говорить и говорить. Иисус поучал в продолжение трех лет, и Его приветствовали всегда народные массы; но на Голгофе, кроме разбойника, никто не нашелся возвестить о Его доброте. Помните об этом, малодушные христиане, вера которых колеблется при виде покинувшей Иисуса толпы; чтобы верить, вам необходимо сочувствие большинства. Итак, знайте, что в этот торжественный час, когда распятая истина отдавалась на народную потеху, она имела за себя только одного свидетеля, и этот свидетель был распятый разбойник.

В то время как он созерцает Иисуса Христа, его собственная ничтожность открывается перед ним. До тех пор он заглушал (в себе!) голос совести, с намерением ожесточая себя, но теперь он начинает различать все преступления своего ничтожного существования, и свет свыше делает ему видимым его собственный мрак. Перед этой всепрощающей любовью его эгоизм смущается, и беззакония выступают во всей их неприглядности. Прислушайтесь к его признанию: "Мы осуждены справедливо, потому что достойное по делам нашим приняли". Вот, братья, язык растроганной души; ни оправданий, ни пустых отговорок! Он увидел и познал себя; этого для него было довольно, чтобы из его уст, которые несколько минут тому назад богохульствовали, раздался возглас раскаяния. И этого довольно также для того, чтобы он служил для нас вечным примером раскаяния, научая  признаваться без всяких уверток в нашей греховности и прибегать, подобно ему, к милосердию Спасителя.

"Как! В такое непродолжительное время!?" - воскликнет скептик, встречая это событие с улыбкой недоверия. Свет, братья, не верит подобным внезапным изменениям; и как ему поверить, в особенности теперь, когда все пытаются объяснить простым действием природы или, лучше сказать, неизменными свойствами темперамента. Нам трактуют теперь о медленных, бессознательных перерождениях, зародыш которых заключался в предшествовавших свойствах индивидума, т. е. этим отвергают всякое божественное влияние на историю людей так же, как и на историю мира. Но противопоставляя приговорам науке нашу веру в Бога Творца, мы противопоставляем приговорам ходячей морали нашу веру в Бога как Преобразователя. Без сомнения, в обыкновенных путях Бог руководствуется законами, Им же Самим постановленными. Но Бог милосердия есть в то же время Бог повелений и, не будучи внезапным но, вместе с тем, следуя за развитием, которое мы называем естественным, мы признаем это обращение глубоким и существенным. Иногда Бог предпочитает непосредственно действовать Своею властью и тогда время Ему повинуется. Вы, неверующие во внезапные обращения и в то, что мы зовем действием благодати, какое же определение времени назначите для Бога? Время? Но что оно для души, спрашиваю я? Разве не бывает часов, тяготеющих над человеческим существованием целыми годами, и разве не бывает тех решительных минут, когда сосредотачивается напряженность жизни и действий, которых нельзя подчинить измерению? Одним словом, нуждается ли Бог во времени, чтобы исполнить Свою волю? Разве нет более Всемогущего, который сказал: "Да будет свет" - и свет явился? Я в это верю по Евангелию, которое мне указывает в стольких случаях победоносную благодать; мне доказывают это также апостолы, покидающие все и идущие за Иисусом Христом - Левий, ставший Матфеем, Савл, ставший св. Павлом, Симон, ставший Кифой, разбойник, раскаявшийся и изменившийся. Это же доказываете мне, если захотите, и вы, раб характера, искушений и привычек, которые вы считаете присущими вашей природе: вы, призываемый сделаться свободным через действие веры; вы, слабый и вялый и ставший энергичным и сильным; вы, гордый и сделавшийся смиренным. ,,Если    кто-нибудь содержит в себе Христа", говорит апостол, "то это новое творение, каждое же новое творение приходит от Бога". Верьте же в Бога, Который перерождает, противопоставляйте всем  злым силам могущество Его и, когда дело идет о будущем вашей души, не отчаивайтесь. Помощь Божья бесконечна: из насмешника она может сделать верующего, из богохульника пример истинного раскаяния и обращения. Но если мы так поражаемся раскаянием разбойника, то как же нас должна поразить его вера? В распятом Иисусе он познал своего Царя; он увидел над Его головою насмешливую надпись, выставленную по приказу Пилата: Сей есть Царь Иудейский! Он знает, что Иисус называл Себя Царем, он видит это Царство и приветствует его в то время, когда все другие отвергают этого Царя и это Царство. Под терновым венцом он видит сияющую славу, в слабости видит Его могущество, в унижении - торжество. Этот крест, считавшийся последним между орудиями казни, в его глазах сделался таким, каким он есть теперь и будет всегда, покоривши весь мир. Иисус один, отвергнутый первосвященниками и мудрецами и проклинаемый народом. Пусть! Но для него Он, тем не менее, Царь Израильский. Иисус несвободен: Его руки пригвождены к дереву; уста осушены лихорадочной агонией; но в его глазах Он тем не менее Владыка, и когда Его учение кажется всем на веки ниспроверженным, он видит и тотчас возродившимся. Вот, братья, что такое вера во всей ее простоте и вместе с тем величии; вот она, без видимых доказательств, без единственной поддержки на земле, и однако вся устремленная в бесконечное, обхватывающая будущее своим пророческим взором, опережающим века. Все было против нее: толпа, мнение знати и мудрецов, оставление Иисуса учениками, близкая и страшная действительность смерти; но, несмотря на это, разбойник верил. Ошибался ли он? Но если такова была вера разбойника, созерцавшего Иисуса Христа не более двух часов, то не заслуживаем ли мы после сего - крайнего осуждения, - если позволяем себе еще сомневаться? Разбойник видел Иисуса только в Его унижении; Мы видели и видим Его во славе; он видел только поношения, которыми покрывали Его люди, - мы видели и продолжаем видеть Его торжество.

Мы видели этот презираемый крест, ставший орудием Божиим для спасения людей; мы его видели водруженным в недрах древнего мира; там, в глубине неисправимой испорченности, он заставил возродиться новому человечеству, призвав народы к вере и надежде. Мы видели миллионы грешников, вырванных через его содействие из омута и навсегда преданных Иисусу Христу: мы видели его явившимся еще более блестящим и прочным после бурь, готовых, казалось, навсегда уничтожить его с корнем. Мы видим ныне его водружаемым по всем краям света и приносящим душам удрученным - утешение, покаяние и освящение. Мы его видим в борьбе с наиболее жестокими горестями, которым на земле нет утешений и победившим их. Мы видим его дающим успокоение сердцам в их  последний час, отчаяние которых, казалось было бесконечно. Сколько раз, наконец, мы сами чувствовали на себе его победоносную силу: нам случалось останавливаться перед крестом, и тогда любовь Божия пробуждалась в нас во всем ее величии; мы ей подчинялись и покорялись и, несмотря на это, быть может, некоторые из нас все же взирают на будущее с каким то непонятным, боязливым сомнением; в то время, как разбойник утверждает Царство Распятого, мы просим, колеблясь и смущаясь, чтобы это Царство пришло, и едва верим его победе, после восемнадцати веков борьбы и успеха.

Господи, помяни меня, когда придешь во Царствие Твое! Это-молитва веры, той веры, которая просит милости, и царство, которого она ожидает, есть царство благодати. ,,Помяни меня! Он предвидит вечный суд, так как через несколько мгновений все кончится для него на земле. Вспомни обо мне, когда я предстану пред престолом праведного Судии, один и без опоры; вспомни обо мне в этот страшный час! Какое сильное чувство в этой молитве, и какая перемена в этом человеке! Несколько минут тому назад он не верил и возмущался, теперь был полон упования и покорности в его душу, удрученную боязнью и угрызениями совести, проникла вера с ее непоколебимым упованием, так живо выразившимся в этой простой молитве: "Вспомни обо мне". Вот, братья, действие милосердия; вот те преобразования, которые может творить только Бог. Знаете ли вы лучшие преобразования?

Вы видели возрождающееся создание под дыханием весны; видели, что там, где зима разостлала свой погребальный саван, где царили неподвижность, молчание и мрак, являлось движение, жизнь и радость; вы видели под сияющим небом местность, всю покрытую морем зелени, среди которого цветы, волнуемые легким ветерком, сверкали бесконечными оттенками своих красок, наполняя воздух своим благоуханием; вы видели, как выходило из этой земли, казавшейся мертвой и оледенелой, все богатство растительности; вы приветствовали эту дивную власть жизни, победившей смерть. Но что значат все эти чудеса в сравнении с преобразованием души, переходящей от смерти к жизни, которая, обуреваемая недавно только низкими страстями, раскрывается теперь для новой возвышенной жизни и, которая, зная прежде одни эгоистические привязанности, чувствует себя теперь проникнутой любовью к Богу? Новый свет ее освещает, и надежда на вечность радует ее; огонь милосердия очищает ее действия; бури страстей успокаиваются; мир Божий наполняет ее, и она узнает, наконец, жизнь, жизнь истинную, не прерываемую смертью, потому что начало - в Боге. Что же нужно, чтобы это чудо совершилось? Взор веры, чувство глубокого раскаяния и смиренного упования; взор грешника, чувствующего себя осужденным и отдающего себя в руки бесконечного милосердия. ,,Господи, помяни мя!" И Христос сказал ему: "Истинно говорю тебе, ныне же будешь со Мной в раю" Сегодня!.. какая поспешность; со Мною!.. какое общество; в раю... какое блаженство! Но эти слова обращаются к разбойнику; после омута преступного существования, перед ним открывается рай в общении с Богом и святыми. Всемогущий и милосердный небесный Отец восхотел, чтобы верная душа, спасенная крестом Его Сына, была душа злодея для напоминания нам, что спасение есть милость, которую нужно получать духовным коленопреклонением. Разбойник! о, утешительная мысль! дайте нам вникнуть в это.     "Перед божественным правосудием, - спрашивает св. Павел, - какая разница между тобой и другим? Бог нас осудил всех, чтобы всем дать помилование; преступные или добродетельные грешники, работники первого или одиннадцатого часа, все мы имеем одно убежище - божественное милосердие. Пусть возмущается гордость фарисея! Где разница между этим злодеем и нами? Рассмотрим обстоятельства: вы не знаете его жизни, но еще менее знаете вашу. Подумайте обо всех искушениях, от которых вы устояли; много ли их? о наставлениях, светом которых вы были окружены с детства и которыми пренебрегли, о тех воззваниях к предостережению, которых вы не хотели слушать. Подумайте, что сталось бы с вами в тот день и час, когда Бог предоставил бы нас самим себе, подумайте о тех природных влечениях, которым не доставало только случайного толчка, чтобы произошло постыдное падение: о тех порывах ненависти и зависти, которых в нас никто не подозревал, но которые, тем не менее, внутренне порочили вашу душу. Добродетельный грешник, проследи твою жизнь пред лицом святого Бога, взвесь твои действия и мысли и дерзни сказать преступнику, которому Бог оказал милость: ,,Я лучше этого человека". Для нашего спасения мы призываем Спасителя, обратившего разбойника; мы нуждаемся в Его оправдании, в Его полном, безусловном прощении, и в этом наше упование и ваш мир. Ныне же будешь со Мною в раю! Но Иисус, открывая разбойнику рай, братья, все же оставляет его страдать и умереть на кресте. Он не смягчает его настоящих мучений и не облегчает ничего в его агонии. Заметьте это последнее обстоятельство все те, которых Бог призывает к страданию. Часто несчастия смущали вашу душу и скрывали от нас помощь Божию. Как поверить, что Он нас любит, когда Он предоставляет вас вашей судьбе; когда никакое внешнее облегчение не обнаруживает Его посредничества; когда, подобно другим, вы должны пить до конца горькую чашу Его испытания. Но злодей спасся, и однако он страдает; рай был ему открыт, но он все-таки остается пригвожденным ко кресту. Он был уверен в вечности, но его казнь продолжается. Да, он страдает, потому что Бог обещал ему блаженство не на земле и освобождение не от телесных страданий; он страдает, как будто бы Бог его не любил. Но, подумайте об этом, он страдает со своим Спасителем. О! Это блаженные страдания и захотел ли он отказаться от них! Он страдает, но его страдание преобразилось потому что его умирающий взгляд зрит Того, Кто приносится в жертву ради его спасения. Он идет разделить с Ним Его Царство, и разве тяжело при этом пострадать с Ним? разве тяжело принимать участие в Его душевной тяготе, соединяясь с Ним в общем бесславии и унижении? Вот, братья, страдание христианина, вот чем объясняются возгласы радости и благодатные действия молитвы, встречаемые в самой скорбной жизни и среди самых жестоких страданий. Сегодня, со Мною на кресте, в ожидании, что ты будешь сегодня со Мною же во славе, но на кресте, как и во славе, братья, с Ним, всегда с Ним! Аминь!