— Эй, Хьюго! Хьюго! Ты что, ещё не проснулся?! Живо вставай!

С трудом разлепив глаза, мальчик увидел над собой встревоженное лицо мамы.

— Ты что, забыл, какой сегодня день?

Хьюго поспешно вскочил. Первый день осени! Сегодня он впервые пойдёт в школу. За окном щебетали птички, и солнце уже светило вовсю.

— Я проспал? — в ужасе спросил мальчик.

— Ещё нет. Но ещё немного и проспал бы, — улыбнулась мама. — Вставай давай, завтрак уже нас столе.

Хьюго поспешно умылся, оделся и, стоя перед зеркалом, попытался прикрыть волосами своё оттопыренное правое ухо. Ничего не получилось. Вздохнув, мальчик поплёлся в столовую. Отец уже сидел здесь, уплетая за обе щёки кашу.

— Доброе утро, Хьюго! — поприветствовал он сына. — Приятного аппетита!

— Угу, — мальчик вяло взглянул на свою тарелку. От волнения ему даже есть не хотелось.

— Что случилось, Хьюго? Ты должен радоваться, ты сегодня первый день идёшь в школу, — озабоченно сказал отец. Да, действительно Хьюго долго ждал этого дня, но, когда этот день настал, ему почему-то стало страшно.

— Я… я боюсь… — пролепетал он и покраснел.

— Чего? — удивился отец. — Ты сын члена Гильдии, твои родители живут рядом, и мы будем забирать тебя домой на выходные. А ведь сколько детей приедут из отдалённых мест и не увидят своих родных до следующего лета! Это им надо бояться.

— Я боюсь, что я не справлюсь… и что все будут знать о том, что я плохой маг…

— Брось, Хьюго! — отмахнулся отец. — С чего бы тебе не справится? Ты же наш сын, а мы с твоей мамой, когда учились в школе, были лучшими!

— Хотел бы я, чтобы мне выписали учителей на дом. Говорят, некоторые так делают, — вздохнул мальчик.

— Так делают только знатные господа, а мы не принадлежим к знати, ты это знаешь, — возразил отец. В этот миг в комнату зашла мама.

— Хьюго, ты ещё не поел?! — в ужасе воскликнула она. — Нам же уже пора выходить!

* * *

Дорога до школы вела в обход горы, разделяющей остров на две части, и была очень длинной. Именно поэтому Хьюго и предстояло жить в школе, отправляясь домой лишь на выходные и праздники. Родителям неудобно было забирать его каждый день, а он сам был слишком мал, что проделывать такой путь самому. Хотя у отца как у члена Гильдии была своя карета, и они докатили до школы с ветерком.

И вот Хьюго первый раз в своей жизни стоял вместе с толпой детей на залитом солнцем школьном дворе, дрожа от волнения. Мама с папой, стоя в толпе родителей, ободряюще махали ему руками. Старшеклассники выстроились в ровные линейки и снисходительно поглядывали на малолеток. Из толпы учителей, разряженных в разноцветные мантии, вышел, опираясь на посох, престарелый Магистр образования.

— Добро пожаловать! — провозгласил он, и его голос прокатился по двору, эхом отражаясь от каменных стен. — Рад видеть снова тех, кто вернулся после летнего отдыха, и счастлив приветствовать впервые наших новых учеников.

Взгляд его поблёкших стариковских глаз скользнул по рядам новичков, и Хьюго показалось, что эти глаза пронизывают его насквозь.

— Скоро начнётся пиршество в честь открытия очередного учебного года, но перед этим мне хотелось бы кое-что разъяснить нашим первогодкам и напомнить старшим ученикам. Расписание занятий висит на доске объявлений в холе главного здания, там же есть карта школы и карта Цитадели, так что, надеюсь, вы не заблудитесь. Библиотека начнёт работать завтра, пожалуйста, возьмите там учебники, которые понадобятся вам в этом году. У каждого класса есть свой руководитель, который за вас отвечает. Кабинеты руководителей тоже находятся в главном здании, со всеми вопросами и проблемами обращайтесь. А сейчас, дорогие новички, хочу представить вам вашего руководителя — наставник Рив Крез, он же ваш учитель по боевой магии.

Новички неуверенно похлопали. Вперёд выступил невысокий человек средних лет с густой гривой седых волос. В отличие от других учителей, он был одет в пыльно-серую мантию, местами заштопанную, а его обветренное лицо было полностью покрыто шрамами. Хьюго поёжился и решил, что если у него возникнут проблемы, то он лучше напишет родителям.

— Ну, вот пришло время и для самой приятной части нашего праздника! — Магистр лучезарно улыбнулся. — Прошу старших учеников и родителей отправится вслед за мной в пиршественный зал. А вы, дорогие новички, присоединитесь к нам позже, потому что сейчас вы отправляетесь на торжественную экскурсию по школе вместе с вашим руководителем. Вперёд!

Старшие ученики со своими руководителями ровными колоннами прошествовали через школьный двор к главному зданию. За ними последовала толпа учителей и родителей, возглавляемая Магистром. Покрытый шрамами руководитель приблизился к взволнованным новичкам.

— Что стоим, мелюзга?! — гаркнул он, и дети содрогнулись. — А ну, хватаем свои вещи и строимся в шеренгу по двое!

Хьюго оказался в паре с курносой девочкой с короткими хвостиками по всей голове. Она выглядела ещё более напуганной, чем он сам.

— А теперь, за мной! — скомандовал Рив Крез, и дети неровным строем поспешили за ним.

Школа была частью Цитадели острова, неприступной твердыни Гильдии магов, где находилась площадь, тюрьма, суд и т. д. Немагам входить сюда было категорически запрещено, единственное исключение составляли целители, без которых было не обойтись. От остальной Цитадели школу отделяли высокие каменные стены, построенные для того, чтобы школьники не убегали и не прогуливали уроков, и одноглазый привратник зорко следил за всеми входящими и уходящими. К каменным стенам лепилось множество других строений: учебное здание, спальные домики для учеников, различные подсобные и хозяйственные помещения, а в центре всего этого муравейника возвышалось мраморное главное здание, где находился пиршественный зал и где жили учителя. Кроме того внутри школьных стен было ещё тренировочное поле, а под землёй территорию пронизывала сеть подвалов и потайных ходов.

После продолжительной экскурсии усталые и голодные новички ввалились в пиршественный зал. Праздник затянулся до поздней ночи. А уже на следующий день начались занятия, и опасения Хьюго оправдались: он совсем не так отлично справлялся, как хотел бы. Но с другой стороны, мальчик с облегчением заметил, что он не один такой. Особенно тяжело было, как верно заметил отец, детям, которые выросли вдали от острова Полной луны и распрощались с родителями до следующего лета. Одной из таких детей была курносая девочка с хвостиками, которая шла с Хьюго в одной паре в шеренге. Девочку звали Эллион, и она же оказалась за одной партой с мальчиком. В этом Хьюго очень повезло, потому что, глядя на её испуганное лицо, мальчик чувствовал себя умелым и опытным.

Самым сложным предметом была теория магии. На этих уроках дети почти не занимались практикой, они лишь записывали слова учителя и рылись в старых книжках и при этом ничего не понимали. Вела этот предмет весьма строгая дама, наставница Лиу Мина, которая никогда не делала никаких поблажек.

— Все вы мечтаете стать магами, но думаю, ни один из вас не знает точно, что такое магия, — сказала она, едва новички первый раз пришли на её урок. — Вот ты знаешь? — неожиданно обратилась она к Эллион.

— Нуу… это такой вид волшебства, — запинаясь, ответила девочка.

— А чем она отличается от других видов? — продолжила допрос наставница. Девочка побурела, как свёкла, и промолчала. Хьюго из рыцарских побуждений пришёл ей на помощь.

— Магия — это вид волшебства, при котором волшебник работает с силами природных стихий, соединяя их с собственной жизненной силой, — отчеканил он и тихо добавил. — Так мне папа говорил…

Наставница так внимательно осмотрела его, что мальчик смутился и тоже покраснел.

— Как зовут?

— Меня? А, я Шамаш Хьюго, — пролепетал мальчик.

— Сын Шамаш Зеро? Я запомню, — пообещала наставница Лиу и продолжила. — Шамаш дал совершенно верное определение, быстро записываем, что он сказал. Магия в отличие от колдовства и чар это именно соединение сил стихий и сил волшебника. Поэтому маг в отличие от тех же колдунов и чародеев, которые представляют собой низшие уровни волшебства, совершенно не скован в своих возможностях. С помощью слов, жестов и артефактов он способен сотворить, преобразовать и уничтожить всё, что пожелает. К тому же маги могут повелевать стихией, одной или двумя в зависимости от сил мага.

— А как определяется, какой стихией повелевает маг? — выкрикнул какой-то смельчак.

— Если хочешь задать вопрос, подними руку и дождись, пока я разрешу тебе говорить. Ещё один такой выкрик с места, и будешь после уроков убирать школьные нужники, — холодно сказала наставница Лиу. — Но вопрос хороший. Повелевание стихиями так же, как и другое волшебство, зависит от эмоций и веры. Если человек верит в чудо внутри него, значит, он станет волшебником. Если волшебник близок к природе, а также осторожен и любит использовать для своих целей других существ, самому оставаясь в тени, он станет колдуном. Если волшебник хладнокровен и обладает железной волей, он станет чародеем. Если волшебник властолюбив и предпочитает делать всё сам, он станет магом. Конечно, я говорю очень условно, ведь есть множество других эмоций, которые формируют волшебников. Также эмоции влияют на то, каким волшебством вы будете пользоваться и какие стихии станут вам подчиняться. Но повелеванию стихиями вас будут учить лишь в старших классах, так что вернёмся к основам магии.

Записывайте то, что я говорю. Простые действия маг может выполнить с помощью одного взгляда, но таких немного. Для более сложных нужен жест или заклинание, то есть правильно подобранные слова. Для выполнения сложнейших действий магу требуются артефакты, такие как посох, палочка, камень, веер, зеркало и другие. Но их вы тоже будете изучать, когда станете старше. Сложность действия также зависит от способностей мага, с тем, что для одного может потребовать кропотливого труда, более сильный маг справится легко. Вы всё записали?

* * *

На уроках практической магии школьники наоборот почти не брали в руки бумагу и учебники, но легче от этого предмет не становился. Ученики пытались взглядом передвигать вещи, превращать каменные опоры в мосты и жестом творить волшебство. Учитель повторил слова Лиу Мины о том, что маг совершенно не скован в своих возможностях, но добавил, что единственным, что невозможно создать и преобразовать — это еда и вода.

Особым предметом было изучение заклинаний: здесь школьники обучались правильно подбирать слова, чтобы управлять различными предметами, и записывали классические заклинания, придуманные знаменитыми магами. Пытались и создать свои собственные заклятия, но пока ничего путного не получалось.

История волшебного мира сначала казалась ученикам благословенным отдыхом по сравнению с другими предметами, пока они не поняли, что им придётся выучить все эти толстые тома, полные различных имён и дат, наизусть. К тому же ребята изучали не только историю магов, но и историю колдунов, чародеев, а также различных духов и волшебных существ.

Любимым предметом у Хьюго, как ни странно, оказалась боевая магия. Вёл её руководитель класса наставник Рив Крез, и он оказался ещё строже, чем Лиу Мина.

— Запомните, мелюзга, когда-нибудь вы станете взрослыми магами, и может случиться такое, что однажды мои уроки спасут вам жизнь, — сказал он на первом занятии, сурово вращая глазами. Класс сразу же притих. — Так что, если будете плохо себя вести или шуметь у меня на уроке, одной уборкой нужников не отделаетесь. Зато, если вы окажитесь толковыми ребятами, то я научу вас не просто боевым заклинаниям, я могу научить вас защищаться при нападении и самим нападать, разумеется. Могу научить вас, как справится с любой нечистью и любым волшебником, будь то маг, колдун или чародей. Но при условии, что вы будете кропотливо трудиться все шесть лет, пока учитесь здесь.

Хьюго, превозмогая робость, неуверенно поднял руку.

— Что ещё? — спросил Рив Крез, буравя мальчика взглядом.

— Простите, наставник, я только хотел спросить. Мой отец всегда говорил, что маги самые сильные из волшебников, это правда?

— Как твоё имя? — спросил наставник.

— Шамаш Хьюго, — мальчик покраснел от смущения.

— Шамаш, говоришь? Да, я знаю твоего отца. Что ж в какой-то мере он прав. Есть даже одна притча. Все вы, думаю, слышали её в детстве, но расскажу ещё раз, — наставник Рив обвёл класс взглядом. — Собрались как-то вместе колдун, маг и чародей и поспорили, кто из них сильнее. Долго спорили и, наконец, порешили выяснить это в честном бою. Однако колдун и чародей понимали, что никогда не смогут они победить мага и пошли на хитрость. Когда маг отвернулся, объединили они силы и неожиданно напали на него. Маг сражался с яростью зверя и даже смог повергнуть колдуна, но чародею удалось поймать его взгляд своими глазами, и в этот миг для мага всё было кончено. После этого бывшие союзники перессорились, и колдун исподтишка отравил чародея.

Мораль сей притчи такова: маги самые сильные волшебники, и поэтому нам всё время приходится опасаться удара со спины. А ещё нам нужно держаться вместе, потому что в единстве — сила. Я много повидал на свете и скажу: не стоит зазнаваться и недооценивать колдунов и чародеев, иначе и сгинуть можно. Хотя сомневаюсь, что кто-нибудь из вас, детишки, когда вырастет, станет настоящим боевым магом.

Ребята молчали, переваривая услышанное. Хьюго с уважением смотрел на руководителя: исполосованное шрамами лицо казалось ему уже не уродством, а доказательством храбрости, доблести и опыта.

— Вы ещё зелены и ни на что не способны, так что практиковаться пока не будем, только записывайте, что я говорю, — продолжил Рив Крез, и дети послушно зашуршали бумагой. — На теории магии вам, может быть, уже рассказывали о жизненной энергии. На всякий случай повторю: она делится на физическую и эмоциональную. Для простых людей первостепенную роль играет физическая энергия, энергия тела, эмоциональной же энергией они пользуются неосознанно, в порыве чувств. Когда один из видов энергии резко иссякает, человек умирает, поэтому люди тщательно следят за расходом своей физической энергии, уставая за день, они ложатся спать и восполняют истраченное. Расход эмоциональной энергии тело контролирует само: например, всем знакомом чувство, когда хочется плакать или злиться, но слёз и ярости больше нет.

Но для волшебников первостепенную роль играет как раз эмоциональная энергия: она лежит в основе их волшебства. Если волшебник, творя чудеса, истратит весь запас своей энергии, он умирает. На теории магии вам должны были сказать: первое правило волшебника — твори только то, что в твоих силах, не замахивайся на непосильное, иначе ты умрёшь. В обыденной жизни этого правила придерживаться просто, но в бою твой противник не станет ждать, когда ты восполнишь запас энергии. Поэтому первое правило боевой магии — если чувствуешь, что запас энергии подходит к концу — отступай!

— А нельзя это правило использовать против врагов? — выпалил Хьюго, забыв поднять руку. Но наставник совсем не рассердился, а лишь одобрительно усмехнулся:

— А ты далеко пойдёшь, Шамаш. Да, как раз об этом я и хотел говорить. Меньше всего затрат энергии требует колдовство, ведь колдуны лишь взывают к силам природы, они почти не вкладывают собственную силу. Поэтому против колдунов это правило бесполезно, истощить их жизненную энергию очень непросто. Однако есть исключение: когда колдун заключает договор с боевым духом и взамен на помощь позволяет ему питаться своей энергией. Но не стоит очень рассчитывать на это исключение, ведь колдун может платить духу чем-нибудь другим, например, своей кровью.

Однако без своих духов, зелий и амулетов колдун слаб, и справиться с ним не составит труда. Но запомните основное правило войны с колдуном: опасайся удара исподтишка. Колдуны могут наслать на тебя болезнь, или немощь, или даже смерть, находясь на расстоянии. Могут подсыпать отраву в еду или даже отравить воздух, которым вы дышите. Запомните: постоянная бдительность!

Рив Крез стукнул ладонью по столу, и ученики подскочили от неожиданности.

— Мне он совсем не нравится, — прошептала Эллион на ухо Хьюго. Но мальчик был с ней не согласен.

— Теперь чародеи, — продолжил наставник уже спокойнее. — В отличие от колдунов их волшебство основано на воле, то есть на их собственной энергии. Поэтому чародеи истощаются гораздо быстрее, чем другие волшебники. Однако с ними справится сложнее, чем с колдунами. Основное правило боя с чародеем: никогда не смотрите ему в глаза! Если вы будете придерживаться этого правила, а ещё напрягать свою волю, чтобы не дать проникнуть в своё сознание, вы легко сможете победить. Я научу вас этому, когда вы немного подрастёте.

Есть также ответвление чародеев: кудесники и ворожеи. Они накладывают чары не с помощью взгляда, а с помощью различных предметов, звуков, запахов и т. д. Им вы можете смело смотреть в глаза: лишите их оружия, и они станут вам неопасны.

— Наставник! Раз колдуны и чародеи такие слабаки, то почему вы говорили о тяжком труде и о том, что их нельзя недооценивать? — полюбопытствовал друг Хьюго, тот самый, с которым они вместе сидели в кустах в тот далёкий летний день, когда так неудачно пытались увидеть Хозяйку горы.

— Идиот! — прорычал Рив Крез, и мальчик испуганно вжался в спинку стула. — Я же сказал: постоянная бдительность! Не смей называть колдунов и чародеев слабаками! Помню, во время восстания колдунов в южных пределах я был в одном из отрядов подавления. Мы остановились лагерем в одной из деревенек, не зная, что проклятые колдуны заблаговременно отравили все колодцы! Мне повезло, у меня во фляжке была хмельная настойка, и я не стал пить воду. У пятерых моих товарищей тоже были такие же фляжки. Остальные же, едва сделав глоток, повалились на землю, хватаясь руками за горло. Это был кошмар! Мы с товарищами стояли в растерянности, когда из-за деревьев внезапно повыскакивали духи и напали на нас. Одни протыкали отравленных, чтобы удостовериться в их смерти, а остальные с диким рёвом набросились на нас. Четверо моих товарищей было убито, а один остался калекой на всю жизнь. Я чудом уцелел. Половина шрамов на моём лице как раз с того случая.

А во время Великой войны Гильдии с городом Рокком один-единственный чародей сдерживал натиск целого отряда в битве на Горбатом мосту, висящим над пропастью в скалах. Я тогда командовал этим отрядом. С тех самых пор мои волосы стали седыми…

Рив Крез зачарованно уставился в окно, будто перед глазами у него стояли те далёкие битвы. Дети боялись даже шевельнуться.

— А что стало с тем чародеем? Он погиб? — тихо спросил Хьюго.

— Да, в конце концов, его энергия истощилась, и он умер, — ответил наставник, оторвавшись от окна. — Это был великий чародей, такие рождаются раз в десятилетие. Среди нынешних чародеев подобных ему больше нет. Однако если вы встретите когда-нибудь чародея с такими же способностями, бегите, не задумываясь! Если, конечно, хотите жить.

Ну, ладно вам о таком пока рано задумываться. Сегодня мы с вами запишем несколько боевых заклинаний, а затем я расскажу вам о правилах борьбы с нечистью.