— Почему я должен присматривать за этим щенком?! — всё не мог успокоиться Сеш.

— Потому что Аяме слишком безответственна: в порыве раздражения она может, чего доброго, свернуть Тори Киму шею, — в который раз стал объяснять Рё. Сеш почувствовал, что на него самого накатывает такой порыв раздражения, что он готов начать сворачивать шеи всем подряд, а не только Киму. Чародей сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. С каких это пор он из-за эмоций отказывается выполнить задание? В конце концов, через три дня ему предстоит ещё более тяжёлое испытание: встреча с Тори Амбой.

— Твоя задача — проследить за безопасностью заложника и за тем, чтобы он не сбежал. Если он покалечится, неважно, главное, чтобы был жив, — добавил Рё.

— Хорошо.

Сеш кивнул господину и поплёлся в комнату, где поместили маленького Кима, причину его нынешнего плохого настроение. Зря он согласился с Рё, что лучше не сажать ребёнка в темницу.

— Я вас ненавижу! — закричал Ким, едва увидел чародея. Запертый в одной из башенок замка, он с надутым видом сидел в углу комнаты и даже не притронулся к краюхе хлеба и кружке воды, которую ему оставила стража.

— Молчать, — холодно приказал Сеш. Он почти физически ощущал отвращение к этому мальчику, к его белым волосам, мягкому лицу и большим робким глазам, в которых сейчас полыхала ярость.

— Вы не имеете права так со мной обращаться! Я наследник клана Тори! Если ты меня не отпустишь, мой папа тебя уничтожит! Он великий маг и лучше всех на свете владеет мечом! — продолжал верещать Ким. Сеш подумал, что будь мальчик чуть постарше, он наверняка бы набросился на него, Сеша, с кулаками.

— А мне, как великому чародею, наплевать, что твой отец — великий маг. И лучше всех на свете владею мечом я.

— Да мой папа тебя одним пальцем раздавит, — презрительно процедил Ким. Это был предел терпения Сеша. Парень подскочил к мальчику и, схватив его за шею, одной рукой поднял в воздух.

— Слушай, маленький гадёныш. Мне наплевать, кто ты и кто твой отец. Ещё раз откроешь рот без позволения, и я убью тебя. Понял?

Ким с ужасом посмотрел на парня и медленно кивнул.

— Так-то лучше, — сказал Сеш и разжал руку. Мальчик мешком свалился на пол, задев головой угол обитого железом сундука. На затылке почти мгновенно выросла огромная шишка. Ким закусил губу, чтобы не зареветь от боли и обиды, но против воли на его глаза набежали слёзы. Мальчик сразу поутратил всю свою ярость.

Сеш отошёл к двери и уселся в кресло, стараясь не слышать приглушённых всхлипов ребёнка. Он уткнулся взглядом в книжку, которую прихватил с собой, но буквы перед глазами никак не желали складываться в слова. Вместо этого в памяти всплыл тот день, когда он присутствовал на церемонии присяги новому наследнику клана Тори. Ким тогда был ещё пухлым младенцем. Сеш вспомнил, как он стоял в толпе крестьян, ждущих своей очереди присягнуть ребёнку, вспомнил, как опустился на колено и поцеловал маленькую пухлую ладошку и как радостно улыбнулся ему младенец. Почему он вспоминает всё это? Сеш не знал. Находиться в одной комнате с Кимом становилось невыносимо. Может быть, сходить поразмять ноги, а ребёнка пока покараулят стражи? Хорошая мысль.

— Я ухожу, но скоро вернусь. Тебе принести лёд, чтобы приложить к шишке? — неожиданно для самого себя спросил он.

— Не надо мне ничего, — буркнул Ким, шмыгнув носом.

— Как скажешь.

Сеш поднялся с кресла и двинулся к двери. Но едва он взялся за ручку, как за спиной послышался голос мальчика:

— Подожди!

Сеш остановился.

— Пожалуйста, принеси мне всё-таки лёд…

* * *

— Узнал что-нибудь? — спросил Амба, удобно развалившись в кресле у камина с тяжёлым кубком красного вина в руке. Напротив него в таком же кресле сидел Джоз, а Айме, бледная, как тень, периодически подливала мужчинам вина. После нескольких часов глубокого сна она избавилась от чар, но всё равно ничего не помнила с того момента, как выехала с сыном из замка, и до того, как проснулась на следующий день в свой кровати. Известие о том, что любимый сын похищен, стало тяжёлым ударом для бедной женщины: от горя и страха она стала похожа на привидение.

— Беловолосый чародей, убивающий взглядом и протянутой ладонью, широко известен по всему волшебному миру, — мрачно ответил Джоз. — О нём много всяких слухов ходит. Наёмник, служащий знатным кланам и городским властям, он никогда надолго не останавливается на одном месте. Говорят, что, несмотря на его молодость, на его счету множество убитых магов, колдунов и даже других чародеев.

— А имя? Ты узнал его имя?

— Нет, Гильдия несколько раз пыталась поставить его на учёт, но он не подчинился нашим требованиям. Возможно, в архиве Цитадели и записано его имя, но в местном отделении, куда я обращался, его нет.

— Чёрт! — прошипел Амба, яростно ударив кулаком по подлокотнику кресла. Чародей-убийца по-прежнему оставался неразгаданной тайной, и это бесило главу клана Тори. Больше всего Амбе было неприятно, что его загадочный противник носит белые волосы, фамильный знак его клана. Да, кто же он такой?!

— В народе его прозвали Взглядом Дракона, — заметил Джоз.

— Взгляд Дракона? Что за безвкусное прозвище? — поморщился Амба.

— Говорят, что у него серые глаза, ледяные, словно зимняя ночь, и тот, кто взглянет в эти глаза, видит свою смерть. Словно дракон, он не ведает ни страха, ни жалости. Забавно, Амба, ты заметил, что он похож на тебя? Убийца с белыми волосами и серыми глазами… Кажется, на этот раз ты встретил противника себе под стать.

Амба судорожно сжал кулаки, но заговорил совсем о другом:

— А второй волшебник, что был среди похитителей? Женщина-маг, ты узнал что-нибудь о ней?

— По рассказам твоего Берена она пользуется артефактом веером и управляет стихией ветра. Скорее всего, она с восточного побережья или островов: там несколько родов магов, управляющих ветром. И большинство из них пользуются веером. Женщин среди них тоже полно, так что, ты понимаешь, я не смог узнать её имя.

Тори Амба задумчиво уставился на огонь.

— Почему ты добровольно ввязываешься в мои неприятности? — неожиданно спросил он.

— Ну, мы же соучастники, — улыбнулся Джоз. — Не переживай, всё будет хорошо. Завтра в полдень ты будешь у трёх дубов, и узнаешь, чего хотят похитители. Мы обязательно вернём твоего сына!

* * *

— Чем вы тут занимаетесь, бездельники? Почему вы не принесли ребёнку поесть? Вы что хотите уморить ценного заложника голодом? — Сеш грозно нависал над двумя стражниками, буравя их своими холодными серыми глазами. Два крупных сорокалетних мужика тряслись от страха перед лицом молодого парня.

— С-сейчас, господин! Всё будет сделано!

Сеш вздохнул и сел в привычное кресло у двери, стараясь не смотреть на Кима. Уже скоро ему надо отправляться в путь, чтобы к полудню быть у трёх дубов за Лысыми холмами. В его отсутствие за ребёнком присмотрит Аяме.

— Ты идёшь на встречу с папой? — робко спросил Ким. Сеш оторопел: откуда мальчик знает? Наверняка подслушал разговор стражников, или одна из служанок рассказала ему. Охранять заложника было доверено лишь Сешу и двум надёжным стражам, но уже через несколько часов после похищения весь замок Фа знал про Кима. И все женщины в замке, за исключеним Аяме, которая принципиально не любила детей, были в восторге от этого милого беловолосого малыша. В отсутствие Сеша служанки бегали к заложнику толпами.

— Тебя это не касается, — холодно ответил Сеш и попытался сосредоточиться на книжке. На некоторое время в комнате повисла тишина. Внезапно Ким сказал:

— Я не пойму, злой ты или добрый…

Сеш ошарашено уставился на мальчика, не зная, что ответить. Никто никогда в жизни не называл его добрым.

— В тот день, когда меня похитили, ты остановил женщину, которая хотела ударить меня своим веером… — задумчиво добавил Ким.

— Ты ценный заложник, и нашему господину было бы невыгодно, если бы Аяме тебя случайно убила. Не думай, что я остановил её по доброте душевной, — отрезал Сеш. Мальчик нахмурился.

— Как тебя зовут? — неожиданно спросил он.

— Сеш.

— Это твоё имя? А из какой ты семьи?

— Неважно.

— Почему? Ты боишься, что я скажу твоё имя отцу, и он найдёт и убьёт тебя? Тогда ты просто трус! — заявил Ким, вызывающе глядя на чародея. Сеш почувствовал, что закипает.

— Это тебя не касается, ясно? — в его голосе было столько льда, что Ким мгновенно замолчал и даже отошёл от парня подальше. Однако испуг быстро прошёл, и мальчик снова приблизился к чародею, внимательно его разглядывая. У Сеша зачесались кулаки от желания дать ребёнку хорошую затрещину.

— У тебя такие же белые волосы, как у меня… А лицом ты похож на моего отца… — задумчиво протянул Ким. Терпение Сеша всё-таки лопнуло. Он схватил мальчика за воротник и резко встряхнул его.

— Я тебе говорил, что если ты ещё раз откроешь рот без позволения, я убью тебя?

К счастью, в это мгновение в комнату зашла Аяме и заявила, что если Сеш не поторопится, то может опоздать на встречу с Тори Амбой. Если бы девушка хоть немного задержалась, Сеш наверняка сломал бы мальчику что-нибудь.

* * *

Сидя в своих личных покоях, Тори Амба бережно протирал небольшое зеркало в серебряной оправе. Рядом сидел Джоз.

— Не боишься опоздать на встречу? — спросил Магистр.

— Уже иду, только артефакт дочищу, — пробормотал Амба. Любовно оглядев зеркальце, он спрятал его в карман.

— Берен, ты едешь со мной! — кликнул Амба своего верного воина.

— Слушаюсь, господин! Ваш конь уже готов.

Поцеловав на прощание Айме и пообещав ей, что всё будет хорошо, Амба вскочил на коня, и оба всадника скрылись за горизонтом.

Вот и три дуба, у которых назначена встреча. Ещё не доезжая до них, Амба увидел высокую и широкоплечую фигуру воина, неторопливо прохаживающегося туда-сюда. Ледяное сердце Амбы ёкнуло: у воина были белые волосы. Такие же, как у него самого. Глубоко вздохнув, Амба быстренько сотворил заклинание, проверяющее наличие поблизости других волшебников: чародей пришёл один. Что ж, ловушкой пока не пахнет.

— Берен, ты ждёшь здесь. Если со мной что-то случится, не высовывайся, а езжай в замок и доложи обо всём Джозу.

— Слушаюсь, господин.

Соскочив с коня, Амба двинулся навстречу беловолосому воину. Чародей будто почувствовал его приближение и медленно обернулся. Амба застыл, как вкопанный. Это же… Не может быть!

Перед ним стояло будто его отражение в зеркале, только на двадцать лет моложе. Такое же бледное лицо с тонкими, будто высеченными из мрамора чертами, такие же холодные серые глаза, такая же мощная фигура. Пожалуй, Тори Амба был чуть повыше, а чародей — чуть шире в плечах и коротко острижен. Вот и всё различие.

— Кто… кто ты? — растерянно спросил Амба, догадываясь, каким будет ответ.

— Меня зовут Тори Сеш, — спокойно и вежливо ответил чародей. Так, словно он был с Амбой незнаком. Маг чуть не спросил Сеша про его мать, но вовремя спохватился. Зачем ворошить прошлое? Ведь у него теперь новая жена и новый сын. И кстати о сыне.

— Зачем ты похитил Кима? — спросил Амба, решив тоже делать вид, что не знает Сеша.

— Моего господина кое-что инетересует. Если ты будешь покорно выполнять наши требования, твой сын останется жив.

— Ты хочешь, чтобы глава клана Тори был у тебя на побегушках? А если я не соглашусь? Ты не убьёшь Кима. Если ты это сделаешь, ты не сможешь меня шантажировать.

— Не убью, — усмехнулся Сеш. — Но ты же не хочешь, чтобы у клана Тори был одноногий или безглазый наследник?

Амба в гневе сжал зубы. Как смеет этот молокосос так разговаривать с ним?! Даже не пошевелив пальцами, маг вызвал свою родную стихию, стихию льда, и ноги чародея мгновенно превратились в ледяную статую.

— Я уничтожу тебя, мальчишка, — холодно пообещал Амба. Но, взглянув в лицо чародея, он, к величайшему своему изумлению, не обнаружил и тени страха. Более того, парень стоял с абсолютно безмятежным видом.

— Убивай, — равнодушно предложил Сеш. — Но если я не вернусь живым с этой встречи, мой господин прикажет вырвать маленькому Тори Киму язык.

И Тори Амба понял, что ему ничего не остаётся, кроме как подчиниться. Да, Сеш действительно вырос. Сложно поверить, что этот хладнокровный чародей-убийца был когда-то его сыном. Взмахом руки он разморозил ноги чародея.

— Ты сказал, что твоего господина кое-что интересует. Значит, тебе нужна информация? А что если я не скажу тебе правды?

— Попробуй. Только учти, что я сразу пойму лжёшь ты или нет, — самоуверенно ответил Сеш. Слишком самоуверенно. С самого начала встречи Амба ни разу не заглянул чародею в глаза и к тому же заблаговременно установил в своих мыслях барьер, защищающий сознание от постороннего вторжения. Неужели сила этого мальчика настолько велика? Или он просто блефует?

— Для того чтобы распознать неправду, мне не нужно влезать в твоё сознание и взламывать твой барьер, — пояснил Сеш, будто прочитал мысли мага. И Амба первый раз в жизни почувствовал себя мухой, запутавшейся в паутине.

— Хех, значит, у меня нет выбора. Ты мстишь за то, что я выгнал тебя из дома и отказался быть твоим отцом?

— О чём это ты? — парень удивлённо вздёрнул бровь. — У меня нет никакого отца.

И Амба понял, что Сеш говорит так не для того, чтобы задеть его или показать своё равнодушие. Он действительно верит, что у него нет отца. Маг в который раз поразился выдержке этого парня. Похоже, Джоз прав: на этот раз он встретил достойного противника.

— Что ты хочешь узнать от меня?

— Расскажи мне об источнике Жизни и о том, какое к нему отношение имеет целительница, которую везут в Гильдию.

* * *

Ай громко чихнула.

— Ты простудилась? — забеспокоился Хьюго. — Говорил тебе, не ешь столько фруктового льда!

— Нужно срочно приготовить согревающую настойку, — подключился Сай. — Или всё-таки лучше заварить травы от насморка…

— Да хватит меня уже опекать, как дитя малое! — взорвалась Ай. — Ничего я не простудилась! Наверно, кто-то вспоминает…

Девушка чихнула громче прежнего. Парни обменялись встревоженными взглядами. Это уже начинало её бесить.

— Тоже мне две няньки нашлись, — проворчала Ай. — А ведь всего-то на год меня старше! Купите лучше мне ещё пирожное.

— Прямо как ребёнок, — вздохнул Сай, но всё же подошёл к одному из лотков с конфетами и маленькими тортиками.

Город Кекс, куда они пришли, славился своими сладостями. Шоколад, мороженое, фруктовое желе, сахарные леденцы, горячие вафли с мёдом, ананасы в карамели — здесь можно было найти всё, что пожелает душа (или желудок). У Ай просто глаза разбегались, и она постоянно теребила парней, требуя купить ей что-нибудь.

— Хьюго, когда мы уже дойдём до твоей Гильдии? А то Ай скоро в дверь не пролезет, — пожаловался Сай. Девушка метнула на него сердитый взгляд, но ответить не смогла, потому как рот её был набит шоколадом.

— По-моему, нам сюда, — неуверенно сказал Хьюго, заглядывая в один из маленьких опрятных двориков. — Да, точно, сюда!

В глубине дворика, скрытый развесистыми деревьями, притаился красивый мраморный особняк. Здание местного отделения Гильдии. Хьюго уверенно толкнул окованные бронзой двери и первым вошёл внутрь. Ай чуть помедлила: особняк выглядел так торжественно, что от волнения сердце её гулко стучало в груди. Обернувшись, девушка увидела, что Сай стоит столбом чуть позади и не сводит с Гильдии недоверчивого взгляда.

— Сай, ты чего застыл? Пойдём! — окликнула его девушка. Колдун вздохнул и поплёлся за ней внутрь.

* * *

Тори Амба сидел у окна на самом верху одой из башен своего замка и смотрел на зловеще-жёлтую полную луну, висящую в ночном небе. Рядом с ним на широком каменном подоконнике стоял пузатый графин с водкой и кубок, к которому маг непрестанно прикладывался. Дверь в комнату была заперта, но даже без этого никто из домашних не осмелился бы беспокоить его.

Он рассказал чародею всё про источник Жизни и юную целительницу. Умолчал только о том, где она сейчас находится, потому что сам этого не знал, и об имени девушки, потому что Сеша не интересовало её имя. Вернувшись со встречи, Амба сразу же поднялся в эту башню, не отвечая на расспросы Джоза и Айме. Мрачные мысли терзали его.

Афо… Перед глазами стоял образ красивой девушки с разметавшимися по плечам волосами, в которых играл солнечный лучик. Как давно он видел её в последний раз… Наверное, Амба любил эту девушку, как никогда не любил в своей жизни. Он прощал ей всё: все её шалости, капризы, своеволие и дерзость. Друзья и соседи презрительно говорили, что простая купеческая дочка вьёт из главы клана Тори верёвки, но он ничего не мог поделать. Он негодовал и бесился, но ничего не мог поделать, а она с очаровательной улыбкой продолжала прощать приговорённых к смерти преступников, вмешиваться в его личные дела и урезывать жалованье его любимым воинам. Он прощал ей всё, но её флирт с сыном соседей стал последней каплей. Кажется, Амба тогда с ума сходил от ревности, а потом вдруг понял, какую совершил ошибку, женившись на этой женщине. Закон для знатных кланов не писан: он поступил так же, как и все знатные мужчины в его случае — бросил старую жену и привёл в дом новую. Теперь у него была Айме, всегда милая, кроткая и покорная — образец для подражания всем жёнам в округе. И маленький наследник. Женившись, Амба больше никогда не вспоминал про Афо и Сеша. Теперь он уже не помнил, что значит — любить.

Водка закончилась. Несколько секунд Амба с недоумением пялился на пустой графин, а круглая жёлтая луна за окном ехидно ухмылялась. Может быть, стоит позвать слугу, чтобы он принёс ещё водки? Внезапно Амба представил, как жалко выглядит со стороны. Со злости он схватил графин и швырнул им в каменную стену. Комнату наполнил оглушительный звон бьющегося стекла, и это немного взбодрило Амбу. Не в его привычках наливаться водкой и, словно трусливый волк, поджав хвост, скулить на луну.

Амба спустился с башни и в одной из гостиных нашёл Джоза, утешающего Айме.

— С Кимом всё в порядке, выйди, Айме, — велел он жене, а Джозу сказал, — Похитителей интересует источник Жизни.

— Я так и знал! — воскликнул маг, сжав кулаки. — Ты узнал, кто они?

— Видимо, за этим стоит кто-то из знати. Подними на ноги всю Гильдию и узнай, кому сейчас служит беловолосый чародей Тори Сеш по прозвищу Взгляд Дракона.

— Хорошо, — ответил Джоз. При имени чародея его глаза изумлённо расширились, но он не стал задавать лишних вопросов.

Вот так. Пока наследник находится во власти похитителей, главе клана Тори придётся подчиниться их требованиям, но Амба не собирался сдаваться. Хотя на этот раз ему попался действительно сильный противник. Амба знал, что в недалёком будущем один из них, он или Сеш, убьёт другого. И он был не уверен, что окажется победителем.

* * *

— …Значит, он не знает, где сейчас девушка? — подвёл итог Фа Рё.

— Да. Её должен доставить в Гильдию маг по имени Шамаш Хьюго. Последнее сообщение от него получено около двух недель назад из села Залесского, что на Большом Торговом тракте. Думаю, они собирались идти до Шура, а там по морю в Гильдию, но произошло что-то непредвиденное, — ответил Сеш.

— Что ж… Придётся нам самим их искать. Я поговорю с Аяме, а ты свободен, Сеш. Твоё задание не изменилось: приглядывай за Кимом и держи связь с Тори Амбой.

Чародей поклонился и отправился в башню, где был заперт мальчик. Он остался удовлетворён встречей: ничто не шелохнулось в его груди при виде Тори Амбы. Похоже, ему всё же удалось превратить своё сердце в камень. Но вместе с тем настроение почему-то было отвратительным.

Тени за окном становились всё длиннее. Тори Ким уже крепко спал, с головой укутавшись в одеяло. Его доходящие до плеч белые волосы разметались по подушке. Видимо, ему снился не самый приятный сон, потому что брови ребёнка напряжённо нахмурились, а лицо чуть подрагивало. Сеш остановился рядом с кроватью, глядя на беловолосую голову мальчика. Мальчика, который был его братом.