Волны, невидимые в ночи, с мерным шумом набегали на берег и разбивались о подножие скалы. На вершине мрачно чернел огромный старинный замок.

По бесчисленным коридорам замка деловито спешила древняя старуха с самой мрачной и уродливой внешностью, какую только можно вообразить. Толкнув неприметную маленькую дверь в стене, старуха спустилась по винтовой лестнице в подвал. Проигнорировав коридор, ведущий к темницам, она с трудом открыла тяжёлую дубовую дверь и заглянула в пытошную. В нос ударил тяжёлый приторно-сладкий аромат, мгновенно обволакивающий сознание. Старуха быстро хлебнула отрезвляющее зелье из маленького пузырька, чтобы не попасть под воздействие чар, и вползла в комнату.

Свет огня в очаге отбрасывал красные отблески на прикованную к стене женщину с длинными тёмными волосами, разбросанными по плечам. Она была ещё совсем молодой, но измождённое лицо с впалыми щеками старило её лет на десять. Рядом с женщиной стояла юная девушка с седыми волосами, осторожно касавшаяся ладонью виска жертвы.

— Ну, как, Суль? Она заговорила? Скажи, что всё получилось, порадуй меня, а то мы уже всё перепробовали! — спросила старуха. По лицу ворожеи расплылась широкая улыбка.

— Радуйся, Мора, у меня получилось! Урия рассказала мне всё, что знала об этом колдовстве. Теперь мы создадим источник Жизни!

— Я могу поговорить с ней? — спросила ведьма, подходя к пленнице.

— Нет. К сожалению, чары, которые я применила, чтобы выпытать у неё тайну, оказались слишком тяжелы для неё. Её сознание временно разрушено, и она не воспринимает окружающую действительность, — Суль с жалостью погладила пленницу по щеке. Мора вздохнула.

— Эх, а я ведь одно время учила её тётку. Такая талантливая была колдунья… Ну, ладно, хватит воспоминаний. Надо сообщить Кору эту радостную новость.

— Ха, старый пень наверняка у себя в кабинете. Он работает круглыми сутками, — хмыкнула Суль. Она оказалась права: старый маг действительно находился у себя в кабинете на верху самой высокой башни. Он сидел за столом, читая толстенную книгу, и рассеянно крутил на пальце серебряное кольцо с прозрачно-голубым камушком.

— Похвали меня, Кор! Я наконец-то заставила Урию разговориться! — с порога заявила Суль. Маг мгновенно забыл про книгу.

— Замечательно! Единственная хорошая новость за последнее время. Хотя если мы упустим девчонку, источника Жизни нам всё равно не видать.

— Прекрати своё старческое брюзжание! — прикрикнула Суль. — Что значит, если мы упустим девчонку?! Мы не собираемся её упускать.

— Кор, наверно, имеет в виду, что ситуация изменилась. Теперь рядом с ней находится Взгляд Дракона, и похитить её будет уже не так легко, как раньше, — мрачно заметила Мора.

— Да, именно это я и имею в виду. А я вам говорил забрать её сразу, а не тянуть до последнего! Что мы теперь будем делать?!

— Успокойся, Кор, — приказала ведьма. — Этот чародей, конечно, силён, но он один, а нас трое. Мы найдём способ отвлечь его и похитим целительницу.

— О, у меня идея! — воскликнула Суль и забегала по комнате, отчаянно жестикулируя. — Колдун, спутник Ай, ищет своего Учителя, верно? А что, если нам позволить ему найти Урию? Тогда он придёт за ней прямо сюда, а его друзья не захотят отпускать его одного и тоже придут. И приведут девушку прямо к нам! Мы отвлечём чародея, а с сопливым колдуном и бестолковым магом справится проще простого. Ай окажется у нас в руках! Что ты так на меня вылупился, Кор?

— Я и не подозревал, что тебе в голову может забрести такая умная мысль, — честно ответил маг. — Мне нравится эта идея. Ты сегодня дважды отличилась, Суль: заставила разговориться Урию и придумала, как заманить целительницу. Вот бы ты всегда так работала.

— Не дождёшься.

— Кстати, Мора, — маг повернулся к ведьме, — нам может понадобиться помощь Грива. Может быть, стоит снять с него наказание?

— Грив — мой ученик, Кор, и мне решать, наказывать его или нет, — холодно ответила ведьма.

— Ладно тебе, Мора, — ласково сказала Суль. — Конечно, парень оплошал, когда пытался отобрать Ай у мага, но ты же не собираешься держать его за это в каменном мешке вечно? Кор прав, нам может понадобиться его помощь…

* * *

В обители Великого Магистра, мрачной серой башне, возвышавшейся в центре Цитадели, собралось внеочередное собрание. Закутанные в тёмные мантии люди с вышитым золотой нитью изображением полной луны на спине расселись вокруг круглого стола, и Великий Магистр по традиции объявил заседание открытым. За последние несколько месяцев он ещё сильнее сдал, и ему становилось всё труднее удерживать власть в своих старческих руках.

Слово взял Магистр Цитадели.

— Плохие новости, собратья! — заявил он, и по столу прокатился взволнованный шёпот. — Я получил сообщение от Джоза, которого, к сожалению, сейчас здесь нет. Он пишет, что целительницу Яо Ай похители.

— Что?! Как? Но кто?! — загалдели Магистры.

— Похититель — чародей-наёмник Тори Сеш по прозвищу Взгляд Дракона.

— Я слышал о нём, — мрачно заметил Магистр правосудия. — Он много шума наделал на материке. Очень сильный чародей; я даже не предполагал, что такие ещё существуют среди нынешнего измельчавшего поколения.

— А это — достоверные сведения? — засомневался Магистр образования. — Я не очень доверяю словам Джоза, он ещё молод и склонен к ошибкам.

— Грей, у нас нет причин сомневаться в сообщении Магистра боевой магии, — сухо напомнил Великий Магистр. Магистр образования промолчал, но презрительная гримаса на его лице ясно показывала всё, что он думает о своём отсутствующем собрате.

— Собратья, сейчас самое главное — вернуть целительницу, — заявил Магистр материка. — Смею внести свои предложения, как нам следует поступить. Уважаемый Магистр Цитадели должен перерыть весь архив и выявить всю информацию, касающуюся Тори Сеша. Я сам завтра же отправляюсь на материк, чтобы задействовать все местные отделения Гильдии и оказать посильную помощь Джозу. И наконец, нужно дать Магистру боевой магии разрешение на уничтожение похитителя, то есть чародея Тори Сеша.

— Отлично, весьма дельное предложение! Так и поступим, — обрадовался Великий Магистр, который мечтал скорее завершить собрание и отправиться в тёплую постель.

* * *

Фа Рё нервно ходил из угла в угол в своём кабинете. Перед ним стоял его новый наёмник, колдун Себек, а Аяме, непривычно тихая, забилась в кресло, стоявшее в углу.

— Мы прочесали все окрестности, но не нашли их. Чародей вместе с пленницей словно испарились, — докладывал Себек. Рё с раздражением грохнул кулаком по столу.

— Почему?! Почему он это сделал?! Никогда не ожидал от Сеша подобного! Себек, призови всех своих духов и любую другую нечисть, способную выследить беглецов. Мне нужна эта девчонка! Вы с Аяме должны вернуть её!

— А если Взгляд Дракона окажет сопротивление? — осторожно спросил колдун. Рё задумался.

— Он слишком силён для тебя, так что лучше действуй исподтишка. Если получится нанести удар со спины, бей, не задумываясь! Теперь Сеш не в нашей команде, и мы не будем щадить его.

— Я сама это сделаю, — внезапно сказала Аяме глухим голосом. — Сеш бросил нас ради какой-то сопливой девчонки. Я никогда ему этого не прощу. Я сама убью его.

* * *

— Плохие новости, Джоз, — заметил Амба, когда Магистр боевой магии зашёл в его покои. Беловолосый маг не отрывал взгляда от маленького зеркальца в серебряной оправе, которое медленно поворачивал в своих длинных пальцах.

— Опять?! Что случилось на этот раз?

— Целительницы Ай нет в замке Фа.

— Что?! — Джоз вскочил с кресла, на которое, было плюхнулся. — Но где же она тогда?

— Не знаю. Чародей Тори Сеш похитил её у своего хозяина и куда-то увёз.

— Вот те раз, — только и смог вымолвить Джоз. — Чёрт, но зачем ему это?

— Признаться, я ожидал от него чего-то в этом духе, — заметил Амба. — Сеш ни за что не станет играть роль верного пса. Думаю, он решил сам извлечь выгоду из девчонки, без участия этого идиота Рё.

— И что нам теперь делать?

— Искать их. А ты можешь предложить другой вариант?