Очнувшись, Ай далеко не сразу сообразила, где находится. Всё вокруг было белым, словно она попала внутрь огромной вспышки белого света. Ни стен, ни потолка, ни пола не было. Девушка парила, будто в невесомости и, куда бы она ни поворачивалась, видела лишь бескрайнее белое пространство. Что это за место? И сколько времени она уже здесь находится? Ай не сомневалась, что Сеш будет искать её, вот только сможет ли он вытащить её из этого белого непонятно чего?

Однако с течением времени у девушки появилось стойкое ощущение, что белое пространство имеет границу. Она даже знала, в какой стороне находится эта граница, и, поднявшись на ноги, отправилась в ту сторону. Она шла и шла, пока не увидела впереди комнату.

Это был длинный тёмный зал с низким потолком, освещённый лишь ревущим в огромном камине пламенем. Зал выглядел очень неуютно, и Ай решила, что это подвальное помещение. Но как бы неуютно он ни выглядел, всё же это было лучше, чем пустое белое пространство. Девушка сделала шаг вперёд, намереваясь выйти в зал, и неожиданно наткнулась на стекло. Откуда оно здесь? Ай прижалась к стеклу ладонями, вглядываясь в тёмный зал, такой близкий и недосягаемый одновременно. "Прямо как моё отражение в зеркале Тори Амбы. Оно тоже прижималось к стеклу ладонями", — подумала девушка, и внезапно её осенило. Она и была внутри зеркала! Зеркала Тори Амбы! Её отражение и втянуло её туда.

"Значит, меня опять похитили", — сделала вывод Ай. — "Достали уже! Передают с рук на руки, будто я мешок с картошкой". В этот миг за её спиной (наверно, это значит, позади зеркала) раздались гулкие шаги, и к стеклу подошёл начальник Хьюго, Магистр Джоз вместе с беловолосым Тори Амбой.

— Ну, как ты себя чувствуешь, красавица? — с притворным участием спросил Джоз.

— Что вы себе позволяете?! Зачем вы меня похитили?! Немедленно выпустите меня из этого чёртого зеркала! — взвизгнула девушка. Никогда в жизни она ещё так не злилась.

— Потише, красавица. Я ведь обещал, что мы постараемся вернуть тебя обратно.

— Где я?

— У меня в замке, — ответил Тори Амба, холодно разглядывая девушку. До чего же всё-таки он похож на Сеша! При мысли о беловолосом чародее в груди потеплело.

— Сеш обязательно придёт за мной, и, если вы меня не отпустите, он убьёт вас, — пригрозила Ай. Лицо Джоза нервно дёрнулось, и на миг в его глазах мелькнул страх, но маг сразу же взял себя в руки и принуждённо засмеялся. Амба тоже улыбнулся, и его улыбка показалась девушке очень и очень недоброй.

— Пусть приходит.

— Вы собираетесь сделать из меня источник Жизни?

— Пока нет. Мы не знаем, как его делать, — ответил Джоз. — Так что придётся тебе, красавица, посидеть в этом зеркале ещё какое-то время. Не волнуйся, внутри зеркала нет понятия времени. Ты не почувствуешь ни голода, ни усталости, разве что только скуку. А теперь, разреши откланяться. Да, и ещё: можешь кричать сколько угодно, на стены этого зала наложен древний барьер, и тебя всё равно никто не услышит.

И они ушли, оставив Ай в полном одиночестве. "Сеш, пожалуйста, вытащи меня отсюда скорее!" — взмолилась девушка, прижимаясь лбом к холодному стеклу.

* * *

Ай не знала, сколько она просидела, пялясь сквозь стекло в тёмный зал. День, два или целую вечность? Внутри зеркала действительно не было понятия времени. Но вот, когда девушка уже готова была умереть со скуки, наконец-то кое-что произошло.

Позади зеркала послышался звук открываемой двери и торопливые шаги, гулко стучавшие по каменному полу. "Опять Амба и Джоз?" — тоскливо подумала Ай, но это были не они. Перед зеркалом оказался взволнованный Хьюго, Бел, вечно ухмыляющийся дух огня, седовласый незнакомец с лицом, покрытым шрамами, и, конечно же, Сеш.

— Ай! — взвизгнул Хьюго, упираясь ладонями в стекло. Он был очень бледен. Волновался за неё.

— Ты цела? — спросил Сеш, озабоченно разглядывая зеркало. При виде его лица, всегда такого невозмутимого и надёжного, Ай почувствовала прилив безграничной уверенности. Он обязательно вытащит её отсюда!

— Так ты и есть источник Жизни? — с интересом спросил седовласый незнакомец.

— Меня зовут Яо Ай, — с вызовом ответила девушка. Как же её все достали с этим источником! Ай охватило раздражение, а длительное пребывание внутри зеркала ничуть не улучшило ей настроения.

— Приятно познакомиться, Ай. А я Рив Крез, боевой маг Гильдии.

— Не нервничай, красотка, — Бел отпихнул мага и встал перед зеркалом. — Сейчас мы будем тебя спасать.

— Ты один? А где Сай?

— Ха, сидит в защитном кругу из символов за стенами замка и командует мной на расстоянии.

— Бел, хватит болтать! Лучше подумай, как нам вытащить Ай из зеркала! — прикрикнул Хьюго.

— А чего тут думать? Разобьём его и дело с концом! — жизнерадостно заявил Бел. Дух занёс руку, и в его ладони из ниоткуда возник огненный шар.

— Не смей! — завопил Крез. — Разбив стекло, ты не вытащишь оттуда Ай, а только усложнишь нам задачу. Это зеркало — магическое порождение, и вытащить Ай можно только с помощью магии.

— И вы сможете это сделать? — с надеждой спросил Хьюго.

— Нет. Я читал об этом фокусе с зеркалом. Он называется Зеркальная тюрьма и принадлежит к фамильным секретам клана Тори. Более того, только глава клана владеет этим секретом, а если он к тому же пользуется артефактом-зеркалом и обладает силой Тори Амбы, то его заклятие снять невозможно. Так что лишь Амба может вытащить отсюда Ай.

— Неужели нет другого выхода?! — расстроился Хьюго. — Не думаю, что Амба согласится, если мы его вежливо попросим.

— Тогда придётся просить невежливо, — ухмыльнулся Сеш. — Я собирался убить Амбу, но сначала придётся заставить его выпустить Ай. Это усложняет задачу.

— А ты справишься? — засомневался Крез.

— Пф, конечно. Правда, придётся потрудиться. Чары Смерти накладываются легко, но, чтобы принудить к чему-то мага уровня Амбы, нужно сломать его мысленный барьер, а это не так просто.

— Итак, сначала нужно найти Амбу, — подвёл итог Хьюго.

— Не нужно никого искать, я уже здесь, — заявил холодный голос. Ай беззвучно вскрикнула внутри своего зеркала: по залу неторопливо шествовал глава клана Тори, сопровождаемый Джозом и двумя мужчинами с белыми волосами. Хьюго, Крез и Бел застыли, а Сеш невозмутимо сделал шаг навстречу врагам. Губы Амбы тронула чуть заметная усмешка, и он тоже шагнул вперёд.

— Ну, здравствуй, Сеш.

— Здравствуй, Амба. Кто это с тобой? Узнаю дядю Тори Аписа из замка у деревни Орлиное гнездо. А кто второй? Что-то я его не припоминаю.

— А ты и не должен его припоминать: ты его никогда не видел. Это твой дядя Тори Вакх из приморской ветви клана Тори.

Маг и чародей подошли вплотную друг к другу и, не отрываясь, смотрели друг на друга одинаковыми лицами. Ай всё это напомнило скорее встречу родственников, чем противостояние двух врагов. Особенно, если учесть белые волосы чародея и троих Тори.

— Похоже, дядя Апис не слишком рад меня видеть, — осклабился Сеш.

— Ну, ещё бы, — хмыкнул Амба. — Ты же убил его сына Тима, когда похищал Кима, забыл?

— Не забыл. В детстве Тим был милым мальчиком. Жаль, что именно он встал у меня на пути.

Беловолосый мужчина, стоявший за спиной у Амбы, издал что-то вроде сдавленного рычания и хотел броситься на Сеша, но глава клана Тори предостерегающе протянул руку, удерживая его на месте.

— Спокойствие, Апис, этот наглец ещё успеет получить по заслугам. Ладно, хватит разговоров, Сеш, перейдём к делу. Ты пришёл сюда за девчонкой-целительницей?

— Какой ты проницательный!

— Я не отдам её тебе, — спокойно сказал Амба. Девушка снова почувствовала себя диковиной вещью на рынке, за которую шёл ожесточённый торг.

— Тогда будем драться. Вас четверо и нас тоже четверо. Как думаешь, кто победит?

— Не хочу, чтобы старинный подвал, выстроенный ещё моими предками, разнесли вверх дном, — Амба слегка поморщился. — Есть более простой способ уладить это дело.

— Кажется, я догадываюсь, чего ты хочешь, — усмехнулся Сеш. — Предлагаешь драться только нам с тобой? И победителю достанется Ай?

— Ты мыслишь в точности, как и я. Что и не удивительно, моя кровь как-никак…

— Я согласен!

— Тогда попрошу всех посторонних отойти к стенам. И отодвиньте подальше зеркало, мы можем его разбить, — велел Амба. Его спутники с готовностью отошли к стене, а друзья Ай застыли в нерешительности.

— Ты уверен? Я мог бы в один миг поджарить его или перегрызть глотку, — предложил Бел.

— Нет, не мог бы. Делай, что тебе сказано, — приказал Сеш, не глядя на него.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами дух и потянулся лапами к зеркалу, но Тори Вакх взмахнул рукой, и зеркало, а вместе с ним и Ай, взмыло в воздух.

— Никто не дотронется до зеркала, пока поединок не закончится, — строго сказал Вакх. Пошевелил пальцами, и зеркало плавно опустилось у стены. Хьюго и Бел подошли и встали рядом, а Крез окинул чародея взглядом, исполненным глубокого недоверия, но последовал за остальными.

И в этот миг Амба без предупреждения выбросил вперёд левую руку, и в Сеша ударил мощнейший ледяной заряд. Чародей молниеносно увернулся, выхватывая меч, и подскочил к магу. Амба в свою очередь выдернул клинок из ножен, и мечи скрестились с оглушительным лязгом. Противники обменялись стремительными ударами и, отскочив, закружили друг против друга. Амба метнул в чародея ещё один ледяной шар, но Сеш легко уклонился и метнул в мага нож. Просвистев в воздухе, нож вонзился в ледяной щит, возникший из ниоткуда по мановению руки Амбы.

— А ты неплох, — усмехнулся маг, откидывая со лба белоснежные волосы.

— Сам сказал: во мне течёт твоя кровь.

— Если бы я знал, что из тебя вырастет, убил бы ещё в колыбели!

Они обменялись ещё несколькими ударами. Мечи кружились так стремительно, что походили на сверкающие стальные молнии. Ай, затаив дыхание, следила за поединком, который должен был решить её судьбу. Внезапно Амба вновь выбросил левую руку, и на этот раз Сеш не успел увернуться. Ледяной шар ударил его прямо в грудь, и парень на глазах стал покрываться льдом.

— Сеш!!! — девушка в ужасе прижала ко рту ладони. Амба остановился и, самодовольно ухмыльнувшись, поправил разметавшиеся волосы.

— Всё кончено, мальчик…

Он не договорил, осёкшись на полуслове, и глаза его от изумления полезли на лоб. Лицо чародея, ещё не успевшее покрыться льдом, было повёрнуто к магу и сверлило его холодным взглядом. Внезапно лёд, покрывший тело Сеш, стал стремительно исчезать, а Ай почувствовала неясный рывок под ложечкой. Ещё миг, и стекло, отделявшее её от зала, будто растворилось, и девушка упала прямо на каменный пол. Сеш пробил мысленный барьер Амбы и заставил его снять своё заклятие.

— Ты слишком расслабился, — ухмыльнулся чародей. Амба зарычал от ярости и, занося меч, бросился на Сеша. Парень отбил этот удар и неожиданно врезал магу кулаком прямо в челюсть, так что тот свалился на пол. Пинком отшвырнув меч Амбы подальше, Сеш склонился над распростёртым на полу мужчиной.

— Ты убьёшь своего отца, Сеш? — разбитыми губами выдавил маг, пытаясь улыбнуться.

— Да, — просто ответил чародей и, впившись взглядом в его лицо, протянул руку. Лицо мага стало стремительно сереть и иссыхать, словно из него вытягивали жизненные соки. Ай закусила губу, чтобы не закричать от ужаса. И в этот миг дверь в зал очередной раз отворилась.

— Амба ты здесь? Что тут за шум? Что… — приятный женский голос осёкся на полуслове. На пороге застыла Айме, госпожа замка Тори, расширившимися глазами глядя на чародея, убивавшего её мужа. Рядом с ней стоял маленький беловолосый мальчик, сын Тори Амбы.

— Айме, тебе нельзя здесь находиться, я… — Джоз подскочил к женщине, намереваясь вытолкнуть её, но внезапно мальчик вырвался из рук матери и побежал прямо к чародею.

— Не надо! Сеш, остановись! Пожалуйста, не убивай папу!

Чародей вздрогнул и, оторвав взгляд от почти мёртвого Амбы, повернулся к залитому слезами детскому лицу.

— Пожалуйста, Сеш! Он же и твой папа тоже! — всхлипнул ребёнок. Чародей молчал. А затем медленно-медленно он опустил руку, и к лицу Амбы стали возвращаться краски.

— Ты проиграл, — заявил Сеш, выпрямляясь. Подошёл к Ай, поднял её с пола и, крепко сжав руку девушки, молча направился к выходу из зала. Айме и Джоз посторонились, уступая ему дорогу. Хьюго и Бел поспешили вслед за чародеем, а Крез, задержавшись, повернулся к Джозу.

— Вот здесь я сохранил всё, что сегодня случилось в этой комнате, — сказал он, доставая из-под мантии небольшой стеклянный шар. — Если ты не напишешь прошения о снятии с тебя звания Магистра, я покажу эту запись на совете. А ещё расскажу, как вы с Амбой обменяли Ай на юного наследника и как ты на днях пытался убить Хьюго. Так что решай, Джоз.

С этими словами маг развернулся и вышел из зала.