Гампопа родился в небольшой деревне в Тибете, в южной области Дагпо (Dvags-po) на границе с Непалом. Его отец был очень известным врачом в этой деревне. Старший из двух сыновей, Гампопа рос чрезвычайно умным ребёнком. Он обучился профессии отца и тоже стал великим врачом. К пятнадцати годам он изучил много священных ньингмапинских писаний и обладал глубоким знанием традиции ньингма. Гампопа продолжал много времени уделять изучению Дхармы, а когда достиг двадцати двух лет, женился на Чогме (mChog-med), дочери очень богатой семьи из соседней деревни. У них родились сын и дочь.
Через несколько лет его сын внезапно умер. Гампопа отнёс тело сына на кладбище и похоронил его в соответствии с местными обычаями. Вернувшись домой, он нашёл мёртвой и дочь. Вскоре после смерти дочери его жена слегла со многими болезнями. Будучи лекарем, Гампопа давал ей различные лекарства, советовался с другими врачами и перепробовал различные пуджи для её выздоровления, но ничего не помогало. Ей становилось всё хуже и хуже, и они совсем потеряли надежду. Наконец Гампопа сел у кровати жены и прочитал ей сутру о подготовке к смерти. Но она не умерла.
Гампопа задавался вопросом, почему она не могла умереть, что удерживало её от смерти? Из-за чего она не могла расстаться с этой жизнью – жизнью без надежды, предвещавшей лишь постоянные боль и страдания? Сочувствуя больной жене, Гампопа мягко спросил её: «Я сделал всё возможное, чтобы исцелить тебя. Я приглашал многих врачей, испробовал всевозможные средства, молитвы и ритуалы для твоего выздоровления, но все они потерпели неудачу. Они не помогли из-за твоих собственных предыдущих действий. Нас с тобой объединяют кармические силы и молитвы наших прежних жизней. Но теперь, несмотря на большую привязанность и любовь к тебе, я должен спросить – что держит тебя здесь? Если ты сильно привязана к какому-нибудь богатству, находящемуся в доме, или к чему-либо из накопленного нами имущества, я избавлюсь от них: продам или в качестве подношения отдам в монастырь или раздам бедным. Я избавлюсь от всего, что могло бы удерживать тебя от смерти, сделаю всё, что ты пожелаешь».
Чогме ответила: «Я не привязана ни к богатству, ни к чему-либо в доме. Не это держит меня. Я очень беспокоюсь за твоё будущее и поэтому не могу умереть. После моей смерти ты легко сможешь вступить в повторный брак, в котором родится много дочерей и сыновей, больше, чем было у нас. Однако я вижу, что для тебя такая жизнь бессмысленна. Вот почему я так за тебя волнуюсь. Если ты пообещаешь мне, что не будешь вести такую жизнь, а станешь практикующим, посвятишь себя Дхарме, ведь именно так проще всего достичь собственного счастья и принести счастье всем чувствующим существам, – тогда я смогу спокойно оставить эту жизнь. Иначе я буду страдать так ещё очень долго».
«Если это так, – сказал Гампопа, – то я дам тебе честное слово, что во что бы то ни стало откажусь от этого образа жизни и стану практикующим, посвятившим себя Дхарме».
Чогме ответила: «Хоть я и доверяю тебе, но, чтобы сделать меня полностью счастливой и уверенной в твоём обещании, приведи, пожалуйста, свидетеля».
Гампопа попросил своего дядю засвидетельствовать обет. Стоя перед любимой женой, рядом со своим дядей-свидетелем, Гампопа дал обещание посвятить свою жизнь Дхарме. Чогме была очень счастлива. «Даже после смерти я буду заботиться о тебе», – сказала она. И, держа Гампопу за руку, вся в слезах, она скончалась.
Он подготовил сложный похоронный обряд кремации своей жены. Из пепла, костей и глины Гампопа сделал много вотивных табличек с оттисками статуй просветлённых существ. В её честь он построил «Ступу Чогме» (mChog-med mchod-rten), которая стоит в Тибете и по сей день.
Теперь, когда Гампопа остался один, он разделил всё свое богатство на две равные части. На деньги, вырученные от продажи одной части, он сделал подношения Трём драгоценностям и пожертвования бедным и нуждающимся. Вторую часть он сохранил для поддержания своей жизни и религиозных практик.
Однажды дядя Гампопы, который был свидетелем того, как он дал обещание Чогме, посетил его, ожидая, что тот будет в глубоком трауре по любимой жене. Он пришёл, чтобы дать ему совет, сказать, что не нужно переживать, утешить его, объяснив его положение в свете закона кармы.
Гампопа ответил, что он нисколько не беспокоится. Напротив, он вполне счастлив, что она умерла. Услышав это, дядя пришел в ярость и, взяв горсть пыли, бросил в лицо Гампопы. «Что ты имеешь в виду?» – кричал он. – «Ты не смог бы найти лучшей жены, такого прекрасного человека!»
Удивившись вспышке дядиного гнева, Гампопа спросил его: «Какой же ты свидетель? Разве ты не был там, когда я пообещал следовать практике Дхармы? Разве ты не слышал?» Сильно пристыжённый, дядя сказал: «Это действительно так. Хоть я и старик, но забываю практиковать Дхарму, а ты, такой молодой, мужественно следуешь духовному пути. Я был бы счастлив, если бы мог хоть как-нибудь тебе помочь».