Принц Сиддхартха, который стал Буддой Шакьямуни, жил с 566 по 486 гг. до н.э. в центральной части Северной Индии. После достижения просветления в возрасте тридцати пяти лет он странствовал как нищий, обучая других. Вскоре вокруг него собралась община духовных искателей, хранящих обет безбрачия, которая сопровождала его в путешествиях. Со временем, когда возникла потребность, Будда создал правила дисциплины для этой общины. «Монахи» собирались четыре раза в месяц для декламации правил дисциплины и очищения нарушений, которые могли быть ими совершены.Спустя около двадцати лет после просветления Будда положил начало новому обычаю: ежегодно монахи проводили в одном месте трёхмесячный ретрит во время сезона дождей. Так началось строительство буддийских монастырей. Спустя несколько лет Будда также начал традицию монахинь.

[См.: Жизнь Будды Шакьямуни.]