Будда обучал на пракрите (Tha-mal-pa), диалекте Магадхи (Yul Ma-ga-dha), но в течение его жизни ни одно из учений не было записано. На самом деле впервые учения Будды были записаны только в начале I века до н.э. школой тхеравады – в Шри-Ланке на языке пали. Веками до этого монахи сохраняли учения Будды, запоминая их и периодически декламируя.

Обычай повторять учения Будды по памяти появился спустя несколько месяцев после его ухода. Это произошло на первом буддийском соборе в Раджагрихе (rGyal-po’i khab, современный Раджгир) в присутствии пятисот учеников. Традиционные исторические записи указывают, что все участники были архатами (dgra-bcom-pa), освобождёнными существами.

Согласно версии вайбхашики, трое из архатов декламировали учения по памяти. Если все другие члены собрания соглашались, что они точно повторяли подлинные слова Будды, это подтверждало правильность учений.

Ананда (Kun-dga’-bo) декламировал сутры (mdo) – беседы о практике на различные темы.

Упали (Nye-bar ‘khor) декламировал винайю – правила монашеской дисциплины.

Махакашьяпа (‘ Od-bsrung chen-po) декламировал абхидхарму (chos mngon-pa) – особые темы знания.

Эти три раздела учений Будды образовали «Три корзины учения» (sDe-snod gsum, санскр. трипитака, «Три корзины»).

«Корзина винайи» содержала учения высшей нравственной самодисциплины,

«Корзина сутры» – учения о высшей поглощённой сосредоточенности,

«Корзина абхидхармы» – учения о высшем распознающем осознавании, или высшей «мудрости».

Исторические записи вайбхашики сообщают, что не все учения Будды по абхидхарме были декламированы на первом соборе. Некоторые передавались устно за пределами собора и были добавлены позже.

Согласно версии школы саутрантики, учения абхидхармы, которые декламировались на первом соборе, вовсе не были словами Будды. Семь текстов абхидхармы, включенные в соответствующую «корзину», на самом деле были составлены семью архатами.