Мы плакали. Причём рыдали все, включая Никитку. Начала эту беспрецедентную прорёвку Полина Аркадьевна, потому что, когда она рванулась к внуку, ноги не послушались её и слёзы бессилия полились сами собой. Бабушка, которой не удалось скинуть эмоции русским народным способом, почти сразу присоединилась к ней, но у неё хватило сил встать и прижать новоприобретённую родственницу к груди. Слившись в едином порыве, они ещё пуще истекли слезами и тут уж и я не выдержала. Ну а Никитка, который ни разу в жизни не видел меня плачущей, просто испугался и расплакался безотносительно к своему новому статусу, а оттого лишь, что жалел мамочку.
Итак, мы развели несусветную сырость и мне, как провокаторше, пришлось взять всё под контроль. Я утёрла глаза себе и сыну и нашептала Никитке, что коль скоро он у нас единственный мужчина, ему надо успокоить обеих бабушек. И он применил к ним шоковую терапию — встал перед ними и топнул ногой:
— Хватит! Хватит реветь! А то я никогда больше не буду есть вашу противную геркулёсовую кашу! И буду неприлично ругаться, как бабушка!
Терапия подействовала: бабушки впали в шок. Обе. И обе всплеснули руками:
— Что ты сказал?!
Никитка немного стушевался и я решила его выручить:
— Он сказал, что нечего тут слёзы лить, а пора заняться делом! Бабушке Рине идти готовить обед, а бабушке Поле принести альбом с фотографиями и показать ему папу! А то папа приедет, а сын его не узнает. Это будет неправильно.
Сынок похлопал ресницами, но оспаривать мой вольный перевод его нешуточных угроз не стал. Обе бабушки подчинились и уже через несколько минут Никитка, уютно устроившись между мной и Полиной Аркадьевной, увидел своего отца — папочку, который даже не подозревал о его существовании.
Я с не меньшим любопытством, чем Никитка, вглядывалась в моменты жизни моего любимого, зафиксированные на плёнке, а его детские фото наполнили моё сердце нежностью. Новоиспечённая бабушка взволнованно комментировала просмотр и не упускала ни одного удобного случая, чтобы приласкать свалившегося с неба внука. Я тоже не сачковала в этом деле и через час Никитка сомлел от ласки и отложил альбом на потом. Баба Поля, наконец-то, дорвалась до объятий и поцелуев и, разрумянив моего сыночка до спелого яблочка, повела его на прогулку.
А я почувствовала неимоверную усталость и собралась было вздремнуть, но тут явилась переполненная эмоциями бабуля и пришлось выслушать её охи и ахи.
— Какое счастье, что нашёлся отец нашего солнышка! — воскликнула она после невнятного бульканья восторгом. — Теперь у вас всё наладится и ты перестанешь мыкаться!
— Ой, ба! Всё ещё так неопределённо! — умерила я её оптимизм. — То, что Никитка нашёл бабушку и отца, совсем не означает, что я нашла мужа. Больше семи лет прошло, мы оба стали другими.
— А что? Что может вам помешать? У вас сын, вы оба свободны… — начала протестовать ба и спохватилась: — Или нет? У него кто-то есть? — я смолчала и она рассердилась: — Ника! Когда ты нам всё расскажешь?
— Уже совсем скоро, ба… — апатично пообещала я, — возможно завтра. Сегодня у меня не осталось сил ворошить пережитое!
— Ладно, ладно! Отдыхай пока, ласточка моя, вздремни…
Отдых не затянулся и дрёма моя была короткой, потому что вернулась Полина Аркадьевна и, сдав Никитку бабуле, нависла надо мной, излучая такое тепло, что я проснулась — и сразу угодила в её объятья:
— Вероника! Доченька! Ты доставила мне такую нежданную радость! Такое счастье! Теперь моя жизнь наполнится смыслом!
— Я рада… — пролепетала я, но сердце моё обожгло предчувствие, что рано они радуются и напрасно думают, что Сергей приложится нагрузкой к моему Никитке.
Предчувствие не обмануло меня, но этот сюжет ворвётся в наше благолепие немного позже, а в эти дни меня ожидали звонок от верной подружки, вынудивший меня поведать домочадцам историю моих злоключений раньше назначенного срока, и её визит, последовавший за этим звонком.
Тося позвонила поздно вечером, после приятного и утомительного времяпрепровождения любящих друг друга людей за дневной и вечерней трапезами и весёлой возни бабушек с внуком между ними. Голос подруги возбудил меня настолько, что я, потеряв осторожность, говорила с ней слишком громко. И, естественно, обе востроухие бабули, развлекающие сонного уже Никитку, поневоле услышали больше, чем мне бы хотелось.
— Татушка! — завопила Тоська, — горе моё! Я думала с ума сойду, когда в ателье пришёл твой хахаль и сказал, что тебя увезли бандюганы!..
— Мой хахаль? — удивилась я. — И кто именно? Миша?
— Ага. Красавчик, скажу я тебе. Огромный такой. Вылитый древнерусский витязь.
— А ты будто видела древнерусских витязей… Как он тебя нашёл?
— Нашёл вот. На то он и милиция. Пришёл весь в расстройстве, чуть не плачет… Сказал, что машину он догнал, а там лишь трупы четырёх бандитов, а тебя не было. Только твоя туфелька и кровь на сиденье… — Тоська хлюпнула носом. — Татушка! Я чуть не померла! А уж твой Мишка! В полном раздрае… Он так сильно в тебя влюблён?
— Не знаю ничего про его чувства, — соврала я. — Тось, ты поаккуратней… Лучше без имён… Эта чёртова мафия может у твоего дома сидеть и поймать сигнал. У них, сволочей, всё схвачено. А за мной, наверняка, опять идёт охота.
— И пусть себе сидит до посинения! Я в ночном клубе! — возликовала Тоська. — И симка у меня новая!
— То-то я слышу музыка такая громкая, что по ушам бьёт.
— Вот и хорошо! Если кто и увязался следом, фиг что услышат…
— Тебя что, пасут? — не слишком удивилась я.
— Ещё как! — с непонятным пафосом воскликнула Тоська. — Три дня глаз не спускают!
— И чему ты радуешься, дурёха? Ты забыла, что я во всероссийском розыске? А ещё эти наркобароны… Дело не шуточное! Эта сволота, должно быть в бешенстве. Я ведь улизнула от них почти из под носа. А, вернее, меня выкрали…
— Выкрали?! Кто?!
— А чему ты удивляешься? Меня за какие-то два дня три раза похищали. А в последний раз вообще спецназовцы. Если первые два раза я хоть сообразила кто, то в последний раз никак… Чуть с ума не тронулась! На гренадёров ножом махала и кусалась, как бешеная…
— Могу себе представить! — хохотнула Тоська. — Ты же и вправду бываешь бешеной… И что, ты так и не догадалась кто тебя спёр у мафии?
— Теперь, кажется, догадываюсь…
— И кто? — загорелась моя чрезмерно любознательная подружка.
— Думаю он, мой единственный и неповторимый. Отец Никиты.
— А откуда он взялся?! Ты нашла его?! — не на шутку заволновалась Тоська.
— Это не телефонный разговор, Тось… — попыталась я замять ответ. — Так получилось, что он нашёлся… И не один он, подружка. Я виделась со своим отцом.
Тоська чуть не задохнулась от изумления:
— Вот это да!!! Вот это поворот! Ну, подруга!.. Чисто роман! Татушка, я не успокоюсь, пока всё не выведаю! — и она приняла мгновенное решение: — Я к тебе приеду! Прямо завтра! Говори куда!
Я оторопела:
— Тося, не сходи с ума! Зачем тебе ехать? Хотя…
— Что хотя?! Я тебе нужна?
И я тоже, не долго думая, приняла решение:
— А что? И приезжай! Кое-что мне привезёшь… А то я тут без документов и во всём чужом… Кроме трусов. Меня ведь, как была, в сорочке и в чужом банном халате похитили, в машину засунули и повезли…
— А куда? — вклинилась Тоська, демонстрируя пионерскую готовность к приключениям.
— Погоди, подруга, не гони… — я сосредоточилась и изложила свой план: — Слушай и запоминай. У известной тебе дамы, у той, куда я после допроса ночевать поехала: ты знаешь, о ком я… Так вот, у неё моя сумка осталась, со всем необходимым. Правда, боюсь, у того дома тоже кто-то кружится, следит… Ты ей звякни, назначь свидание, а на встречу пусть кто-нибудь от Арнольда пойдёт, ему она и отдаст мою сумку… Да, Тось, и скажи ей, что я жива и в безопасности… И Мише позвони! — Тоська деловито кинула: «Сделаю. Дальше!» и я продолжила: — Ещё мне нужны деньги на компьютер и хоть на какую-то одежду. А ещё, подружка, привези мне диски с Николашиной программой и наш архив, а то я с ума сойду без работы! Валяюсь тут в постели, температура спала, хочу делом заняться…
— Ты болеешь? — всполошившись, прервала меня Тоська.
— Да. От всех перипетий и быстрого бега лёгкие воспалились. Зато я порадовала бабулю: бросила курить… Но это мелочи. Ты меня не перебивай, я ещё не закончила инструктаж! Или ты ясновидящая и уже знаешь куда ехать?
Тоська захихикала:
— Скажешь тоже! Да если бы я и была ясновидящей, с тобой, подруга, переквалифицировалась бы в ничего не видящую: все мозги гудят и не только третий, но и другие два глаза застит. Давай, выкладывай пункт моей командировки!
— Слушай, но догадку свою не озвучивай: это город моей первой любви. Поняла?
— А то! — моментом врубилась Тоська. — А адрес?
— Будешь ехать, за пару часов до цели позвони — и я продиктую адрес. И смотри не привези за собой хвост!
— Обижаешь, подруга! Гарантирую тебе полную конспирацию!
Не успела я положить трубку, как в комнату вторглась моя вездесущая бабуля. И, как сказали бы мои «друзья» наркоманы, с болтами в глазах. И вывалила все свои недоумения:
— Тебя ищут, чтобы убить?!! А похищали зачем?! И кто?! Ты нашла отца?! За что ты в розыске? Ника!!! Почему ты молчишь?! Отвечай, когда тебя спрашивают!
«Болты в глазах» торчали как пушки и я растерялась… Нет, рассердилась:
— Ба! Не шуми на больного человека! И так башка трещит! Я не могу ответить сразу на всю твою коллекцию вопросов! И вообще, всего я тебе не скажу — хоть расстреливай!
— Это ещё почему?! — взъерошилась бабуля и, стрельнув в меня ещё разок гневным взглядом, залебезила: — Ну, расскажи хоть что-нибудь!.. Никуша, я же трясусь от страха за тебя! Вся извелась…
— А ты не изводи себя понапрасну! Сейчас я в безопасности — и это главное. А того, что было уже не изменить… — ба сделала умоляющее лицо и я смилостивилась: — Ладно. Сегодня вечером кое-что расскажу вам. Как только усыпите Никитку…
Никита был уложен на удивление быстро и меня вызвали на кухню, якобы, пить чай — но я не обольщалась насчет приятного вечера: меня ожидало дознание.
Но надо отдать должное моим милосердным женщинам: выпить чашку чая мне позволили. Не больше. И пришлось колоться. Максимально сжато пересказав свои приключения, я выждала тяжёлую паузу и стойко встретила первый вопрос:
— А Сергея ты где встретила? Ты не упомянула его в своём рассказе… — несмело вопросила Полина Аркадьевна.
— Он остался за кадром. О нём лучше не болтать, так безопаснее для всех, прежде всего, для него. Но вы не волнуйтесь, Полина Аркадьевна, он в полном здравии. Я перемолвилась с ним парой слов. Думаю, это он меня спас.
— А Борис, твой отец, он действительно так плох? — поинтересовалась бабуля и я заметила искру сочувствия в её глазах — и это несмотря на то, что она ненавидит папу из-за того, что он сгубил маму. Сколько же проклятий она послала в его адрес! И вот, видимо, сработало. Я вздохнула: — Да, ба. Он выглядит лет на семьдесят, хотя ему и шестидесяти нет. И худой, как Кащей… Наверное, он болен.
— Допрыгался, кобель… — горестно заметила ба и добавила: — Порок в одиночку не липнет. Где-то допустил оплошность — вот его и спеленали. Как говорится, в молодости прореха, в старости — дыра.
— Может ещё всё обойдётся… — неуверенно вставила Полина Аркадьевна и сочувственно посмотрела на меня: — Бедная девочка! Из-за какой-то паршивой сумки и чуть не погибла…
И бабуля занялась самобичеванием:
— А всё я, дура старая! Подсунула тебе эту треклятущую воблу! Ты так усиленно отбивалась, а я: возьми, да возьми… — и она попробовала оправдаться: — А Надька, что мне эту сумку всучила, хвалилась, что таких в городе нет, что она, мол, привезла её то ли из Турции, то ли из Египта! Обманщица! А я ведь ей неплохо заплатила!
— Какая Надька? — машинально спросила я.
— Да ты знаешь её! Через дом от нас живёт, в первом подъезде. Она ещё тебе, малышке, обноски со своей старшей дочки всё норовила сбагрить… Ступина, кажись, её фамилия!
— Ступина?! — изумилась я, — но ведь такая же фамилия у той наркоманки была! Той из автобуса! Алиса Ступина — я точно помню… — и я подскочила от догадки: — Так значит вы с Никиткой всё время на виду были! Наверняка и твоя Надька наркокурьером подрабатывает! Ба, за тобой не следили?
— Не знаю, насчёт слежки — не оглядывалась, а вот в квартиру пробраться хотели! — призналась бабушка.
— Когда? — заволновалась я.
— Да дня через три, как ты уехала! А только Вовчик их подловил… — и бабуля рассыпалась дробным смешком: — Ох, уж этот Вовчик! Седина на висках, а в душе так мальчишкой и остался! Знаешь, что он удумал? — я, естественно, не знала и она пояснила: — Вовчик снял этих хануриков на сотовый, распечатал на компьютере и с надписью «Их разыскивает милиция» развесил по подъездам на всей улице!
— Ай, да Вовчик! Надо и нам с Тоськой так сделать, а то филеры от мафии, как мухи, засидели все подступы к нашему офису. И Мишу этому научить…
— А кто такой Миша? — осторожно поинтересовалась Полина Аркадьевна, пытливо заглядывая мне в лицо.
— Да так… Участковый наш, — неопределённо протянула я и пожалела, что спровоцировала этот вопрос: конечно, мысленно она уже записала меня в снохи, а тут такая угроза её мечтам… И я поспешно закруглилась: — Что-то я устала уже. День был сегодня трудный… Не пора ли нам по постелькам, родные мои?
Два последующих дня я купалась во внимании и в заботе впечатлённых моими приключениями близких и усиленно набирала вес. Полина Аркадьевна уходила на работу в поликлинику, бабуля подолгу гуляла с Никиткой, а я читала и старалась ни о чём не думать. Читать я любила с детства: мама приучила. Она у меня была филологом, и говорили, что талантливым, коллеги её уважали, а студенты так просто боготворили. Мамочка моя… Как ты там, на небесах? Не знаешь ли, что ждёт меня впереди? И сколько мне ещё прятаться? Я так устала от всего этого! Мечусь, мечусь с бешеной скоростью, а с ритма жизни сбилась…
Библиотека у Ерёминых была вполне приличная и после долгого перебирания книг, я начала перечитывать Джека Лондона — любимого писателя моего Ёжика. Того Ёжика — из нашей юности — романтика и любителя экстрима. Уж сейчас-то экстрима у него по самое не хочу! Серёженька, Русланчик, Бригадир… сладкая боль моя. Что-то не получается у меня не думать о тебе и о том болоте, где ты завяз. Неужели ты всю жизнь будешь скрываться? Жить двойной жизнью? А как же мы с Никиткой? Как же наша любовь? Там я тебе не нужна, здесь я не нужна себе. Приживалка чёртова… Хоть бы Тоська скорей приехала!
И подруга проинтуичила, прикатила — утром двадцать первого разбудила меня звонком:
— Татушка, я уже здесь! Вместе с Ноликом. У него в твоём городе партнёр и он там будет кантоваться, а мне отдаёт машину на целый день. Так что называй адрес, скоро буду. Я тут тебе кое-какую одежонку прихватила, остальное поедем купим вместе.
Я едва успела провести все утренние процедуры, включая лечение, как Тоська нарисовалась на пороге: шумная, энергичная и с двумя огромными пакетами. Разувшись, она без всяких церемоний рванула в гостиную, роняя на ходу:
— Здрасьте, Рина Васильевна! Вы чудесно выглядите! О, Никитка ты так вырос! А я тут с гостинцами и покупками… И вкусненькое и полезное…
Бросив сумки на диван, она с вопросительным лицом повернулась к хозяйке и та с улыбкой представилась, а я добавила: «Родная бабушка Никиты» — и Тоська плюхнулась на диван, чуть не раздавив свои презенты:
— Вот это да! Это нечто! Никуша, я так рада! А папа нашего мальчика тоже нашёлся? — спросила и, позабыв о своём вопросе, стала выкладывать гостинцы:
— Тут я, Никуша, прикид тебе привезла… Пока простенький, дорожный, твои сумку и тренч… Да! От Марии Игнатьевны большущий привет! Она даже всплакнула на радостях, когда узнала, что с тобой всё окей! И просила передать, что не обижается на тебя, а на что я не знаю, она сказала, что ты поймёшь… — тараторя без умолку, Тоська вручила мне ноутбук, а бабуле сумки со вкусностями и всполошилась: — А Никита где? Я тут привезла ему автомобиль с радиоуправлением…
Не успели мы хватиться моего пострелёнка, как тот уже нашёлся и протянул Тосе фотографию Сергея:
— Вот он мой папа!
В полной тишине Тоська разглядела лик нашего героя и вынесла вердикт:
— Красавчик. Прямо как артист. Наш Никитка на него сильно похож.
Весьма довольная таким мнением гостьи Полина Аркадьевна, как на крыльях полетела ставить чайник, а я переодеваться, оставив подругу на попечении бабули и Никитки. Со скоростью новобранца напялив на себя новые джинсы и тонкий шерстяной пуловер, я предстала пред публикой. Тоська глянула на меня и всплеснула руками:
— Да, мать, отощала ты до безобразия! Скоро за тобой не только братаны будут гоняться, но и все дворовые кобели… Которые до костей охочи.
— Ничего, мы её откормим! Через недельку-другую вы её не узнаете, — пообещала вошедшая Полина Аркадьевна и пригласила народ завтракать.
По окончании неспешного чаепития Тоська поставила всех перед фактом, что похищает меня на шопинг, и потащила на выход, пока мои заботливые хозяюшки не запретили прогулку своей насквозь больной и слабенькой девочке.
В машине Тоська облегчённо вздохнула:
— Уф, нелёгкое это занятие шататься по гостям! Давай, штурман, указывай путь в ваш торговый центр! И пора уже начинать расспросы и допросы…
Доведя до её сведения избранный мною маршрут, я успела первой задать свой вопрос:
— Как там Николаша? Выполнил мою просьбу?
— Какую просьбу? — удивилась Тоська, выруливая на проспект.
— А ведь верно, подруга! Ты же не в курсе! Молодец котик, не проболтался. Это я насчёт Марчелло. Я просила Николашу вломиться на сайты спецслужб и вставить туда разоблачение Челнокова. Мы вместе с Мишкой его делали. В жутко тесном сотворчестве…
У подруги подозрительно заблестели глаза:
— О, твой Мишка мне так понравился! Такой душка! Добрейшее существо. И по-моему, он очень верный мужик! — Тоська хихикнула. — Я имею ввиду верный друг, насчёт мужа не уверена. Есть некоторые подозрения…
Я скромно опустила глаза:
— Могу засвидетельствовать, что муж он неверный… Правда, когда он был со мной, жена от него уходила… Скорее всего, в воспитательных целях. Но она, дура, не сообразила, что такого мужика оставлять одного опасно.
Тоська бросила на меня быстрый, но многозначительный взгляд:
— Значит ты не дала пропасть брошенному добру? Подобрала?
— Да, Тося. В прямом смысле подобрала. Подобрала и утешила. И нисколько не жалею об этом. Миша очень славный. Он такой ласковый, щедрый, открытый! И страстный. Мне с ним было обалденно хорошо! Во всех смыслах… С ним тепло и спокойно. Я чувствовала себя защищённой на все сто процентов. За какие-то сутки мы стали так близки, будто прожили вместе несколько лет…
— Ну так в чём же дело, подруга? Такого мужика надо хватать и владеть им.
— Дело в пустяке, Тосенька! Я же уже сказала тебе: Миша женат. Жена вернулась к нему. И у него есть сынок. Может быть, встреться мы раньше, он бы помог мне забыть Сергея. А сейчас всё уже поздно…
— Жена не стенка! — категорично заявила Тоська. — Тем более, что ничего хорошего ей не светит. Он влюблён в тебя по уши, значит, для неё в его сердце места мало. А сына она у него не отнимет.
— Возможно, ты и права. Но я должна сначала определиться с Сергеем. Ведь он отец Никиты. И я всё ещё его люблю… До слёз, до боли в груди! А вот как он — не знаю. Сильно я сомневаюсь, что у него те же чувства. Он такой закаменелый…
— Так ты его всё-таки видела? — нетерпеливо вопросила Тоська.
— Да, Тося. И даже разговаривала. Страшно конспиративно. Он там под чужим именем.
Тоська у нас девушка смекалистая и, вмиг сообразив, что к чему, дёрнулась от ошеломляющей догадки и чуть не выскочила на тротуар.
— Да ну?!! Ну, всё, Тату! Нет у меня больше никакого терпежу! Немедленно рассказывай мне всё! Вплоть до мельчайших подробностей! Не для того я в такую даль пёрлась, чтобы чаи распивать и болтать по мелочам!
— Ладно, — согласилась я, зная, что спорить с Антониной слишком вредно для здоровья, — тогда поехали к Волге, а по магазинам потом пробежимся.
Отчёт о моём противоборстве мафии, сопровождая его охами и ахами, дотошная подруга принимала больше трёх часов и потому по торговому центру мы прошлись буквально «галопом по Европам». Да я, собственно, и не горела желанием делать шопинг! Приобретя самое необходимое, мы отправились к машине, чтобы ехать ко мне на обед. Случайно заглянув в бардачок, Тоська виновато ахнула и достала оттуда маленького белого медвежонка с алым сердцем в мягких лапах:
— Чуть не забыла! Это тебе просили передать. Надеюсь, ты и без подсказки догадаешься кто именно…
— Естественно, я догадалась. Это мне от Мишутки… талисман… — пролепетала я и, должно быть, зарделась от удовольствия, потому что Тоська насмешливо фыркнула.
Обедали мы без Полины Аркадьевны, которая ушла в свою поликлинику вести приём во вторую смену, и в тесном кругу одних гостей без хозяйки повеселились вовсю. Чтобы подбодрить бабушку мы поболтали о наших планах и успехах в сфере швейной индустрии и моделирования и вспомнили несколько забавных историй с переодеванием на дефиле. Тоська была в ударе, без конца острила и рассказала пару почти детских анекдотов, чем окончательно расположила к себе и бабушку и Никитку. Я давно не смеялась так беззаботно и была почти счастлива.
В конце столь активного общения Тоська согласилась покатать Никитку на машине и бабуля увязалась с нами. Покружив по кварталу, мы заскочили в пару магазинов и пришло время прощаться. Высадив нас у нашего дома, подруга потискала меня в объятиях и велела толстеть и набираться сил, чтобы возглавить мафию. Я пообещала следовать указаниям шефини и выплеснула свою благодарность признанием: «Как хорошо, что ты у меня есть!».