Не помню, как долго рассекала грудью майскую ночь, но наступил момент, когда дыхание моё оборвалось и я, хрипя и сипя, свернула в замкнутый высотками жилой массив. Как бы я ни была измождена бесконечным бегом, голова моя не испытывала кислородного голодания и соображала быстро. Прислонившись к стене, я лихорадочно огляделась, высматривая щель, куда бы можно было забиться, и притерпевшиеся к темноте глаза выхватили дворовый, вероятно, доминошный стол с двумя лавочками чуть в стороне от ближайшего подъезда. На одной из них темнел силуэт человека, уронившего тяжёлую голову на столешницу.

Без всякого конкретного плана, чисто инстинктивно, я метнулась к облюбованному объекту и убедилась, что интуиция не обманула меня: за столом сидел пьяный мужик. В мгновение ока я взгромоздилась на стол и, раскидав ноги, рывком подняла почти бесчувственное тело с лавки, опрокинула его на себя, согнула колени и виртуозными манипуляциями занятых объятиями рук задрала обе брючины своих широких замысловатых штанов, прикидывающихся юбкой…

На всё-про-всё у меня ушло не больше минуты и я успела обнажить руки и крепко обхватить ими лохматую голову мужика прежде, чем во двор ворвались преследователи и тенями застыли в считанных метрах от моей гениальной композиции. От страха я чуть не забыла, что для достоверности мне необходимо оживить сексуального «партнёра» и, спохватившись, начала ритмично подбрасывать этот безжизненный мешок, полностью покрывший моё изящное тело. О, Господи, и откуда у меня силы взялись?! В этом алкаше никак не меньше девяноста килограммов!..

Постояв немного, шумно гоняя воздух через посаженные бегом лёгкие и недоумевая — куда это успела скрыться их быстроногая жертва? — братаны забежали в подъезд и у меня образовалась пауза, чтобы прервать свои конвульсии и перевести дух. И в этот момент возлежащий на мне мужик подал признаки жизни:

— Ты кто?..

Я чуть не угорела в его дыхании, но мне удалось не закашляться:

— На белую горячку я не похожа, так что считай, что я твоё чудное видение. Я тебе снюсь.

В качестве прививки он выдохнул на меня вторую порцию перегара:

— Снишься? — и зашарил ручищами по моим бёдрам, — нет… Ты тёпленькая…

Послышался топот и, повернув голову, я увидела выходящих из подъезда преследователей. Судорожно вцепившись в свою сексуальную жертву, я выдала руладу сладострастных стонов.

— Во, блин, дают! — завистливо цокнул языком один из братанов. — Совсем оборзели! Трахаются прямо на виду.

В это время незадачливый партнёр с некоторым опозданием, но довольно бурно среагировал на мой финт:

— Ты что, уже кончила?!! — я застонала от ужаса перед разоблачением моих хитростей мерзкими соглядатаями, но те расценили эти звуки иначе и закатились скабрезным хохотом. Это было весьма кстати, так как мой алкаш соизволил возмутиться: — Я же ещё не достал свой брандспойт!.. Потерпи, я сейчас… — и он закопошился на мне, пытаясь непослушными руками добраться до гульфика.

Вот гад! Эта пьянь выдаст меня с потрохами! Лучше бы он был трупом, чёрт побери! В ярости я схватила мужика за уши и зашипела:

— Тихо ты! Целуй меня скорей! Пользуйся моментом, раз тебе так подфартило… — и не дожидаясь, когда это говорящее бревно вспомнит как это делается, я, задыхаясь в чудовищном амбре алкогольного ассорти, вцепилась в его губы.

О, Боже! К чему только не притерпишься перед лицом смертельной угрозы!

А тем временем, мой подневольный партнёр ожил настолько, что перехватил инициативу и я затихла под его поцелуем… уже без прежнего омерзения…

— Слышь, братан, давай валить отсюда… — донеслось до меня, пока градусы моего скоропостижного «возлюбленного» перекочёвывали из него в меня через затянувшийся поцелуй. — Мы её уже не найдём. Она не такая дура. Небось, достучалась к кому ни то…

— Жалко, что так темно, — совсем не по делу откликнулся «братан», — а то бы ещё посмотрел эту порнуху… — он энергично сплюнул и ответил по существу: — Ладно, пошли… Как бы эта сука не додумалась ментов вызвать. С неё станется… Всё равно ей от нас не скрыться. Завтра с утра здесь все хазы обшарим… — и они ушли!

Господи, спасибо тебе!!! Это я воскликнула мысленно, потому что рот мой был занят: этот пьянчуга, этот пятипудовый балласт вошёл во вкус и присосался как клещ! Вот нахалявщик! Ну, я тебе сейчас покажу, как тискать приличных женщин!

Я попыталась столкнуть свою ношу, но, оказывается, этот «половой гигант» уже умудрился обхватить меня лапами. Во мне кипятком забулькало возмущение:

— Эй, ты!!! Как там тебя… Алкаш! Сползай с меня немедленно!!

— Я не алкаш, я Мишка, — заплетающимся языком сообщил тот, ещё крепче стиснув меня своими ручищами, — а ты кто?

— А я зайка, — неожиданно для себя хмыкнула я, — по всем видовым признакам: трясусь от страха и быстро-быстро бегаю… Мишка, пожалуйста… Отпусти меня, ты меня уже всю сплющил… Мне больно!..

— Моей зайке больно… — жалостливо выдохнул Мишка и расцепил объятия.

Почувствовав, что мне пора уже закусывать, я попробовала выскользнуть из-под расслабленной состраданием туши — и мне это удалось! О, блин! У меня же живот прилип к спине! Я такая плоская, одна оболочка! Хоть накачивай… Я села и стала усиленно дышать. Мой новый знакомый тоже засопел и с большим трудом уселся в прежней позе: разве что лохмы свои он уронил на колени. На мои… И оцепил руками ляжки. Тоже мои.

Я попыталась спихнуть его голову на стол и он застонал:

— Зайка! Не тряси меня! Башка и так трещит… Я совсем никакой…

— Послушай, «Никакой»! Шёл бы ты домой!

— Не могу, ноги не держат, — честно признался Мишка и, как пёс, потёрся щекой об мои бёдра, — отведи меня… очень прошу… Тут рядом. Третий подъезд.

Мне захотелось осыпать пьянчугу перлами из бабушкиного репертуара, но, вспомнив, что он, как никак, спас меня, я молча освободилась от объятий, соскочила со стола и приступила к эвакуации тела. Это было весьма непросто для такой хрупкой женщины, как я, но Мишка изо всех сил постарался облегчить мою задачу и вскоре мы уже ковыляли в указанном им направлении.

Путь к третьему подъезду показался мне бесконечным, но, как выяснилось, это было ничто по сравнению с несколькими десятками ступеней на второй этаж. Титаническими усилиями достигнув цели, я прислонила свой неподъёмный груз к стене возле обитой дерматином двери и долго отпыхивалась, прежде чем смогла отрыть в кармане Мишки ключи и попасть в замочную скважину…

Едва переступив порог, Михаил вознамерился прилечь прямо на коврике, но я решительно потянула его в ванную. Рывком заставив пьянчужку опуститься на колени, я наклонила его больную голову и обрушила на неё холодный душ. Во весь напор. Мишка попытался вырваться, основательно обдав меня водой, и я разозлилась. Как следует шлёпнув его по затылку, я заставила строптивца покориться и продержала его под хлещущими струями минут десять, покуда он из «мишки» не превратился в послушного телёнка. Затем я неслабо растёрла его башку полотенцем и он оклемался до такой степени, что позволил себе приложиться с благодарностями к моей руке и, уставившись на меня посветлевшими глазами, повелел:

— А теперь отведи меня в туалет!

У меня зачесалась ладонь — так захотелось вмазать нахалу по сусалам, но эти серые глаза… Как же они похожи на чистые озёра моего незабвенного Ёжика! И потому я лишь добродушно парировала:

— Может тебе ещё и брандспойт подержать? — Мишка хитро усмехнулся и я построжала: — Вставай, охламон, и топай. Сам управишься… И смотри не промажь!

Но всё-таки пришлось помочь ему сняться с места и добраться до унитаза, а потом ждать под дверью, пока он управится, чтобы сопроводить на покой. Вот морока!

Я так устала таскать на себе этого верзилу, что сбросила его на первое попавшееся лежбище, каковым оказался диван. И тут он цепко ухватил меня за руку:

— Не уходи, зайка! Побудь со мной. Пожалуйста! Мне так паршиво…

— Пить надо меньше! — нравоучительным тоном заметила я. — С какого рожна ты нажрался? Или это твоё обычное состояние?

— Не-е-е… Я непьющий. Это я с тоски. Оттого, что Лидка от меня ушла… Жена. И сына с собой увела… моего Тёмку.

— Чем же ты ей так досадил? — машинально спросила я, усиленно размышляя о том, что, как не верти, мне его просьба наруку. А если честно, то я была бы не прочь отсидеться тут с недельку — пока не рассосутся мои заморочки с наркомафией…

Михаил принялся нудить о том, что его жене не нравится то, что он подолгу задерживается на работе, что не помогает по дому и… что-то там ещё, но я перебила его:

— Ладно. Не ной. Так и быть я у тебя заночую. А там посмотрим. Ложись давай, спи.

Он начал раздеваться, а я пошла искать плед или одеяло. Искомое я нашла в спальне, а вернувшись, обнаружила Михаила уже в горизонтальном положении. Я старательно укрыла его, подоткнув одеяло со всех сторон, как делала это, укладывая Никитку, и он умилился:

— Ты такая заботливая! Спасибо тебе, зайка…

— Меня зовут Вероника, — поправила его я, но не была уверена, что он меня услышал.

Избавившись от недееспособного хозяина, я отправилась в ванную и долго грелась в горячей воде, наслаждаясь покоем и думая о том, что жизнь всё таки прекрасна и судьба моя не так уж и плоха, коль позволяет передохнуть между передрягами и вовремя посылает мне помощь… пусть даже таким диким образом… Расслабившись, я чуть не заснула в ванне, но заставила себя встать и не только простирнуть своё бельишко и блузку, но и попить чаю: благо у Михаила завалялись несколько пакетиков заварки и засохшее печенье.

В результате до спальни я доползла почти в два часа ночи и вырубилась, едва коснувшись подушки.

После всех перипетий минувших суток сон мой был крепким и сладким. Настолько сладким, что под утро мне стали сниться эротические сны. Отметив где-то в подсознании, что эта хорошая примета перечёркивает вынесенный мне мафией смертный приговор, я отдалась ласкам виртуального партнёра.

Большие и мягкие ладони так нежно оглаживали моё обнажённое тело, что я велела себе проснуться, дабы не зайти в своём сне непозволительно далеко… Я потянулась, разлепила глаза… — и увидела Михаила! Свеженького, как огурчик, и под моим стёганым покрывалом!

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но он понял это иначе и я растаяла в его долгом красноречивом поцелуе, затем ответила ему, а когда Михаил, переводя дух, заскользил пальцами по моей обострившейся сосками груди и обдал меня многообещающим сиянием серых очей, — сдалась окончательно. В конце-то концов!!! Я молодая, необласканная женщина… Разве не имею я права прислониться к сильному мужскому плечу? Я такая слабая, одинокая… И мы оба свободны. По крайней мере, сегодня…

Основательно скомканное покрывало упало на пол и я потянулась за ним, намереваясь укрыться, но Михаил успел перехватить меня и воспротивился:

— Не надо! Пусть себе валяется… Я ещё не насмотрелся на тебя, зайка. Ты такая хрупкая, такая точёная! Как фарфоровая статуэтка…

— Меня зовут Вероника, а не зайка. И я озябла, — тоном маленькой капризной девочки заявила я, наслаждаясь ощущением защищённости в объятиях этого нежного увальня.

Как же долго я не позволяла себе быть слабой! Я прижалась к горячему телу своего нечаянного любовника и услышала:

— Я помню твоё имя. Ты же ещё вчера мне сказала… Я так и уснул с твоим именем в глупой башке. Но для меня ты всегда будешь зайкой. Моей мягкой пушистой зайкой по имени Вероника. И замёрзнуть я тебе не позволю! Сейчас согрею свою зайку, укрою собой…

Я успела выскользнуть из настойчивых рук Михаила и со смехом взмолилась:

— Миша, остынь! Я уже целую вечность таскаю тебя, бугая, на себе! Давай передохнём, неуёмный ты мой! И подкрепимся, наконец: я жутко голодная! А у тебя пустой холодильник.

— А вот и нет! Пока ты спала, я сходил в магазин и запасся едой! — похвастался Михаил. — Я не дам своей зайке умереть с голоду!

— Ты купил мне морковки и капусты? А что-нибудь более существенное? Хочу много мяса и кофе. И сигарет!

— Кофе и сигарет? Этого нет… — всерьёз расстроился Михаил и вскочил: — Я сию минуту смотаюсь, принесу! А ты, смотри, не сбеги! Правда, без штанов ты никуда не денешься… — он заглянул в моё удивлённое лицо и довольно рассмеялся: — Я спрятал твои нарядные брючки, милая. А всё остальное ещё мокрое.

— Ты захватил меня в плен? — театрально возмутилась я. — Вот ты какой оказывается? Узурпатор. Дикарь. И пьянчуга!

— Да, зайка, ты в плену, — не стал отпираться «узурпатор», поспешно одеваясь и посмеиваясь. — Обзывай меня как хочешь, но я тебя не выпущу… — он открыл шкаф и бросил мне тельняшку со своего плеча: — Одень это, малышка. Она тёплая… И приводи себя в порядок. Я вернусь минут через десять и будем пировать…

И не успела я нырнуть в его огромную шерстяную тельняшку, как он исчез. «Что-то ты слишком раздухарился, Мишутка… — подумала я, закатывая длиннющие рукава и направляясь в санузел. — Ладно, пусть немного потешится. Дня три, четыре, не больше… — мой взгляд наткнулся на телефон и всплыла ленивая мысль: — Надо бы позвонить Тосе. И тёте Мусе. Потом…».

Назначенные Михаилом пятнадцать минут прошли, а его всё не было. Чтобы не терять предоставленный мне тайм-аут, я решила поискать свои брюки и первым делам распахнула дверцы платяного шкафа в спальне. Оба-на! Милицейская форма! Значит мой ласковый алкаш милиционер? Вот это да! Выходит, я угодила прямо в лапы милиции? Не задумываясь, хорошо это или плохо, я подвигала вешалки и почти сразу обнаружила свои штаны, аккуратно уложенные на коробках, громоздящихся под одеждой. Вот и славно! Пусть себе лежат. До горячей поры. А я пойду проверю, чем мишка собрался кормить свою зайку…

Посредине кухонного стола красовалась укутанная в лаваши курица-гриль, а рядом лежали помидоры и огурцы. Ну вот, теперь есть чем заняться! Нарезая салат, я думала о Михаиле и… о его жене. Судя по платьям в шкафу, она у него женщина крупная и, похоже, ушла не навсегда, а всего лишь в порядке воспитательных мер — иначе не оставила бы у него так много своего барахла! И, сдаётся мне, эта Лидия натура властная и суровая: её одежда не содержит никаких намёков на женское кокетство и выдержана в строгой гамме тёмных и приглушённых цветов. Бедный Мишенька! Она, наверняка, подавляет его — он же сущий телёнок! А она дура! Не понимает, что на таких мужиков, ласка действует безотказно…

Осознав, что ревную Михаила к его собственной жене, я уронила нож: ничего себе! И с чего это я так расчувствовалась? Он же чужой муж! А крутить с чужими мужиками не в моих правилах. Хотя, о каких правилах можно говорить, когда у меня почти нет опыта в любовных делах? До Николаши у меня был всего один любовник да и то недолго: как только тот стал настаивать на женитьбе, я его спровадила, потому что всё ещё ждала своего Ёжика и берегла свободу для него. Ну, а как развелась, то Николаша из мужа плавно перешёл в любовники своей бывшей жены. А мои отношения с Михаилом — это так, недоразумение: встретились в лихую минутку два одиночества и согрели друг друга. Так что, давай-ка милая, держи своё сердце на замке!

Хлопнула входная дверь и не успело моё сердце замереть под тяжёлым замком, как тут же растаяло в радостной улыбке Михаила:

— Прости, зайка, немного задержался… — повинился он, отдавая мне кофе и сигареты. — Дворничиха пристала с советами быть настороже. Пожаловалась, что ни свет ни заря возле неё нарисовались какие-то странные типы, сильно смахивающие на бандитов, спрашивали о какой-то модной девице, а потом крутились часа два во дворе, разглядывали выходящих из подъездов людей. Ей пришлось пригрозить им милицией…

— А милиция это ты, — вставила я, наблюдая за выражением его лица.

— А те, кого они высматривали — это ты! — парировал Михаил. — Видишь, я не менее догадлив, чем моя загадочная малышка… — и он внимательно заглянул в мои глаза: — Вероника, ты во что-то вляпалась?

— Вляпалась, — честно ответила я, не отводя взгляд, — по самую макушку. Но об этом потом. Или ты намерен меня арестовать?

— Нет, — предельно серьёзно ответил он, — я намерен тебя накормить. А ещё хочу, чтобы ты знала: милиция существует не для того только, чтобы арестовывать. Прежде всего она призвана защищать. И я буду защищать тебя, что бы ты не натворила.

Я обхватила руками могучий торс своего славного защитника и, прижавшись вспыхнувшим лицом к его груди, пролепетала:

— Ты не мишка, ты мой кустик, под которым я спряталась от страшных волков…

Михаил подхватил меня под мышки и поднял на вытянутых руках, как ребёнка:

— А ты не зайка. Ты моё чудное видение. И я очень боюсь, что ты исчезнешь так же внезапно, как появилась…

— Голодная? — возмутилась я, запуская ладони в его волосы. — Никогда! Я жутко прожорливое видение! И пока не наемся до отвала и не раскрою тебе свою страшную тайну, никуда не денусь!

— Тогда немедленно приступаем к пиршеству! — засмеялся Михаил, усаживая меня на табурет. — Начинай.

— А ты? — спросила я свой заботливый «кустик», разворачивая тёплую ещё курицу.

— Мне надо полечиться после вчерашнего, — порозовел он, доставая из холодильника две банки пива.

— Ты же уже немного полечился… Попотел с утра пораньше, — усмехнулась я.

— Немного?! — возмутился Михаил, брызнув на меня весёлыми искрами серых глаз. — Да я весь взмок, пока утолил свою голодную зайку! Ты же два раза требовала добавки!

— Мишка! — зарделась я. — Не смущай зайку! А то она подавится… Просто я третий день живу в экстриме и перевозбуждена. Обычно я довольно сдержанна…

— Ладно, — смилостивился «мишка», засияв улыбкой, — не буду. Тем более, что я не в обиде. Даже наоборот. Мне понравилось, что у тебя такой хороший аппетит.

Я решила ухватиться за возможность уклониться от темы:

— А вот я твоим аппетитом недовольна! Ты совсем ничего не ешь. Если будешь так плохо кушать, не справишься с десертом и останешься без сладкого.

— И что у нас на десерт? — блеснул хитринкой Михаил, с показной поспешностью отламывая кусок курицы и прекрасно понимая, что я имею в виду, — чем ты меня побалуешь?

— Будешь хорошо себя вести — узнаешь! — пообещала я, досадуя на то, что и сама не могу отказаться от «десерта». Не слишком ли я «перевозбудилась»? Отогнав от себя эти колкие мысли, я изобразила деловитость: — А, кстати, Миша, почему ты не идёшь на службу?

Но Михаил не позволил испортить себе настроение моими происками и сообщил:

— Так ведь я сейчас на службе. Охраняю гражданку Веронику от бандитов. А своих коллег я предупредил, что обхожу участок. Я же участковый, это моя обязанность.

Михаил доел свой кусок и, вытерев салфеткой руки, открыл вторую банку пива:

— Хочешь полакомиться? — предложил он и многозначительно улыбнулся. — Тогда мы будем одинаково пахнуть… и наш «десерт» будет с пивным духом.

Я посмотрела на его ручищу, с перехлёстом обнимающую банку, и подумала, что под ней моя отнюдь не маленькая грудь прячется полностью. И смутилась. А вслух сказала:

— Нет. Без воблы я пиво пить не буду…

— Без воблы? — удивился Михаил. — Ты так избалована? Это же деликатес, на дороге не валяется. Надо знать точки, где его продают.

— А я недавно везла сюда десять килограммов этого деликатеса… И ещё чехонь.

— И где же этот клад делся?

— Украли… — ответила я и почувствовала озноб. — С этого всё и началось…

Михаил стянул меня с табуретки и усадил к себе на колени:

— Ты вся дрожишь… Хочешь рассказать свою историю?

— Да. Потом. После «десерта»… Погрей меня, Мишенька…

— Ты такая… трепетная… оттого, что чего-то боишься, или тебе так хорошо со мной? — спросил Михаил через полчаса.

— От всего, — честно ответила я. — Я уже третий день живу в жутком напряжении. Это невыносимо! Быть всё время на взводе… Не знаю, насколько меня хватит…

Михаил обхватил меня так крепко, что во мне что-то хрустнуло:

— Я никому не дам тебя в обиду, милая! Оставайся со мной… Навсегда.

— Не выдумывай, Миша! — ответила я без сомнений и без запинки. — Ты же сам знаешь, что это невозможно. Ты женат, у тебя сын. Я уверена, что скоро твоя Лидия одумается и вернётся. Ты ведь любишь её, вон как переживал вчера… А я… Я всего лишь твоё мимолётное видение… Птичка залетевшая на огонёк… Погреться… — Михаил затаил дыхание и я обласкала его грудь и плечи. — Не горюй, Мишенька… Всё у тебя наладится. Нам с тобой сейчас хорошо… вот и ладно. А дальше, как Бог даст. Давай не будем ничего загадывать, миленький!

Михаил навис надо мной и нежно погладил по голове:

— Вероника… Скажу тебе честно… Я не понимаю, что произошло со мной и не хочу знать, что будет. Но думать, что ты можешь исчезнуть из моей жизни… мне больно.

— А ты не думай. Ни о чём не думай. Просто живи этим днём. Каждый прожитый нами день остаётся нашим. И никто его не украдёт, никому не дано его изменить. Помнишь как в песне: жизнь это миг между прошлым и будущим…

…Телефонный звонок был требовательным и длинным, потому что Михаил не хотел подходить к телефону, оставленному на столе в гостиной. Но встать ему пришлось. Я надела свою тельняшку и тоже поднялась с постели. Разговор был коротким и, по видимому мало приятным, потому что на выходе из спальни я столкнулась с Михаилом. Лицо его было огорчённым:

— Меня срочно вызывают на службу. Что-то там произошло… — он распахнул шкаф и начал облачаться в форму. — Ты тут не скучай, зайка…

Я присела на край кровати и стала молча наблюдать, как он меняется, как постепенно становится подтянутым и строгим. Форма была ему к лицу и я залюбовалась им.

— Ты очень красивый, Миша…

Он благодарно улыбнулся:

— Я скоро вернусь, милая. Ты уж, пожалуйста, не исчезай.