После ухода Кузьмы заснуть я больше не смог. Предусмотрительно отключив будильник, провалялся еще минут двадцать. В конце концов, не выдержал и вылез из кровати, часы на сотовом исправно показывали шесть с копейками, в любом случае, пора вставать. Постояв в волю под горячим душем, вышел из ванной чистый и относительно готовый к будущим свершением. Под ложечкой противно ныло, а ощущение неприятностей стойко дефилировало на границе сознания. Вынужденное бездействие убивало. Что бы хоть чем-то заняться, решил заправить кровать и одеться, если Кузя прав, то Инга вполне может скоро объявиться.

Я как раз боролся с маленькими пуговками на манжетах сорочки, меланхолично отмечая, что как ни странно, после вчерашней битвы с котом на шелковой ткани не появилось незапланированных дизайнером дырок и затяжек, когда дверь комнаты отворилась. Что характерно, без стука. На пороге появилась Наталья.

Бегло осмотрев помещение, она приветственно кивнула. Фух, похоже, ни треснувшего окна, ни убитого телевизора не заметили!

- Доброе утро, Госпожа приглашает вас на завтрак, - абсолютно безэмоциональный голос женщины неприятно царапнул слух.

- Хорошо, я уже собрался, - откинув слегка влажные волосы за спину, выжидательно посмотрел на служанку.

Женщина кивнула, подтверждая, что услышала и жестом пригласила следовать за собой. Что я и сделал. Нет, ну а у меня есть выбор?

Спуск по винтовой лестнице проходил в полном молчании, я не знал, что бы такого сказать, а Наталья делала вид, что она робот. От всей этой ситуации внутренности начали сворачиваться в клубок и тревожно пульсировать.

- Как сегодня настроение у Инги? – чтобы хоть как-то разрядить обстановку, спросил я. Согласен, тема не удачная, но больше ничего не придумалось.

Женщина искоса на меня глянула и сухо произнесла.

- Отличное, Госпожа проснулась в прекрасном расположении духа.

Угу. Разговор заглох на корню. Нахмурившись, я замолчал. Лестница кончилась и, пройдя через холл, Наталья распахнула передо мной двери уже знакомой гостиной.

- Прошу, Госпожа скоро подойдет.

Я прошел внутрь, но звук защелкнувшегося замка заставил нервно оглянуться. Черт.

Сегодня шторы были раздернуты, и помещение освещалось утренним солнцем, беспрепятственно проникающим сквозь прозрачное стекло. Камин оказался потушен, о чем я несколько пожалел. Так, хоть было бы чем заняться, угли бы поворошил. Помыкавшись из угла в угол, уселся на диван. Хозяйка запаздывала. Вот, не вежливо, между прочим! Или она это специально, чтоб я начал волноваться? Гм. Так вроде у меня не должно быть повода. Пальцы сами собой начали выбивать нервную дробь по подлокотнику. Зацепившись взглядом за узор на ковре, покрывающем солидную часть пола, углубился в раздумья на тему: А где сейчас Кузьма? Это, в любом случае было актуально. Я так на этой мысли сосредоточился, что произнесенная домовенком фраза, заставила меня подпрыгнуть на месте.

«Я в спальне Инги»

- Где?

Оглядывание комнаты результата не дало, Кузьки рядом не наблюдалось. Только тогда до меня начал доходить смысл фразы. Мда, я не тормоз, я подождите. Но, в любом случае, на озвученный вопрос и последующие восклицания я ответа не получил. Было похоже, что мне просто померещилось. Однако зная, что вокруг полно чертовщины.… Додумать мысль не дал голос, раздавшийся прямо за спиной.

- Доброе утро, Никита, как спалось?

Второй раз за неполные десять минут я нервно подпрыгнул. Пока пытался разобраться, как умудрился услышать то, чего быть не может, совершенно пропустил появление девушки. Заправив прядь распущенных волос за ухо, Инга кокетливо улыбнулась. Сегодня ведьма не шокировала меня экстравагантным нарядом, одета она была просто, почти по-домашнему. Розовые тапочки-балетки, узкие голубые джинсы и заправленная в них розовая блузка… расстегнутая чуть ли не до половины… мда, я поспешил со своими суждениями.

- Доброе. Хорошо спалось, спасибо, - очнувшись от своих мыслей, сразу же вспомнил про правила хорошего тона. – А тебе?

Девушка надула губы и махнула рукой.

- Могло бы быть и лучше. Легла поздно, да и встала рано.

На вопросительно поднятую бровь, она тонко улыбнулась.

- Готовилась к ритуалу. Хочу произвести на тебя впечатление. Присаживайся, сейчас позавтракаем и начнем.

С тихим О! я уселся за стол.

- Что же это будет за ритуал? – спрашиваю, отстраненно следя за тем, как в комнату входит Наталья, толкая перед собой столик на колесиках с завтраком. – Тебе удалось меня заинтриговать.

Перевожу взгляд на Ингу. Та не выглядит уставшей или не выспавшейся. Девушка отвечает довольной улыбкой.

- Подожди немного и сам все увидишь.

Больше она ничего не сказало, предпочтя уделить все свое внимание процессу намазывания масла по румяному боку булочки. На меня девушка не смотрела. Подавив тяжелый вздох, налил себе кофе. После пяти минут полного игнорирования, нервы не выдержали.

- Ты одна в этом доме живешь?

Инга поджала губы и, поднеся чашечку ко рту, сделала глоток.

- Не совсем. Почему тебя это интересует?

- Ну, такой большой дом, а я видел только Наталью. Да и сама же сказала, что хочешь взять меня в ученики, - максимально открыто улыбнувшись, продолжил. – Вот я и интересуюсь, перспективами, так сказать.

Ведьма поставила чашку на стол, внимательно меня разглядывая.

- Предлагаю все обсудить уже после ритуала, - откинувшись на спинку стула, она мечтательно улыбнулась. - Тогда все станет гораздо проще.

Я про себя чертыхнулся. Похоже, поняв, что со мной ее чары до конца не работают, Инга решила действовать, не вдаваясь в объяснения и уговоры. Что же она задумала?

- А где К… Изумруд? – споткнувшись на имени, выжидательно уставился на ведьму.

Та поджала губы и нахмурилась, но быстро взяла себя в руки, нацепив на лицо очаровательную улыбку.

- Он у меня в комнате. Спит. Всю ночь где-то бегал, проказник, - интонация была такая, как будто любящая мамаша журит свое непутевое чадо.

У меня внутри все опустилось.… Неужели она знает, где был Кузька? Черт!!! Спокойно, может просто так сказала. Опустив глаза, уделил все свое внимание кофе. Есть совершенно не хотелось. Я вообще не завтракаю, а сегодня меня буквально мутило от запаха сдобы и масла. Только горький напиток в себя и мог влить.

- Ты закончил? – голос Инги прозвучал очень холодно.

Подняв глаза, увидел вполне себе доброжелательную улыбку. Или у меня прогрессирует паранойя или что-то сильно не так. Блин. И посоветоваться не с кем…

- Да, - я пожал плечами, равнодушно глянув на стол, к горлу подкатила тошнота. – Я не голоден.

- Тогда пойдем, закончим с формальностями, - лицо девушки осветила искренняя улыбка.

Отодвинув стул, она встала. Я последовал ее примеру, выбираясь из-за стола. Отчаянно захотелось сбежать.

- Всегда готов! – растянув губы в безмятежный оскал, всем своим видом старался показать свою заинтересованность.

Инга довольно на меня глянула и направилась прочь из комнаты. Пошли мы не вверх по лестнице, и не вниз. Мы вообще вышли из дома. На улице было довольно прохладно, хотя утреннее солнышко уже и начало припекать с совершенно чистого, голубого неба. Миновав миниатюрный парк с фонтанчиком (скорее даже не парк, так, пара клумб, кустов и деревьев), девушка повела меня к невысокому зданию, очень похожему на сарай для огородной утвари. Хороший такой сарай. Просторный, кирпичный.

- Куда мы идем?

Ведьма оглянулась через плечо.

- В мою лабораторию. В главном доме работать неудобно, много посторонних отвлекающих факторов, искажающих заклинания.

Я со знанием дела покивал. Сразу вспомнились слова Кузьмы, о том, что дом Ингу не любит. Открыв деревянную дверь вытащенным из кармашка джинс колючем, девушка пропустила меня вперед. Внутри оказалось одно большое помещение. Совершенно пустое и не обустроенное. Бетонный пол, серые, неоштукатуренные стены, пара небольших окон. Я недоумевающе поглядел на спутницу, запирающую дверь изнутри.

- Зачем ты закрываешься?

- Я не хочу чтобы нам помешали в самый ответственный момент, - справившись с замком, она сдула с глаз выбившуюся из общей массы прядь волос. – Идем дальше.

- Куда? – я недоуменно огляделся вокруг.

Куда тут еще идти можно? Ведьма ехидно ухмыльнулась. Встав в центр комнаты она раскинула руки в стороны и, закрыв глаза, что-то зашептала. Пожав плечами, стал пристально за девушкой наблюдать. Закончив бормотать, она звонко хлопнула в ладоши. Пол напротив тут же пошел рябью и в нем появился проход, лестница ведущая вниз. У меня округлились глаза. Прикольно, что сказать. Инга оглянулась и, посмотрев с явным превосходством, приглашающе повела рукой.

- Прошу, будь моим гостем.

Сцепив зубы, я шагнул на лестницу. Спуск был довольно долгим, а коридор ничем не освещался, приходилось идти на ощупь, придерживаясь рукой за стену. Под конец бетонная кладка стала противно влажной и я брезгливо поморщился.

- А свет у тебя тут не предусмотрен? – недовольно поинтересовался у идущей следом Ингой.

Девушка хмыкнула.

- Магия признает только огонь, как дойдем, зажгу факелы.

Мдя. Каменный век какой-то! Внезапно ступени кончились, и я чуть не грохнулся носом об пол, выровнявшись только в последний момент.

- Блять… могла бы и предупредить! – выругавшись, оглянулся в попытке увидеть противно хихикнувшую ведьму.

- Ничего, не смертельно.

После чего она обошла меня справа (я почувствовал колебание воздуха). Защелкала зажигалка, выдавая слабенькие искорки, а потом появился маленький язычок пламени, разжегший примитивный факел, вставленный в кольцо в стене. Наверное, здесь была какая-то хитрая система, потому что как только загорелся один, огонь по цепочке вспыхнуло дальше, опоясав по периметру просторную круглую комнату. Я бы даже сказал – маленького зала. В пламени факелов я смог увидеть стоящий недалеко от входа стеллаж с книгами и большой письменный стол, заваленный бумагами. Чуть дальше было нечто, напоминающее химическую лабораторию, с колбами и бутылками. В дальнем конце помещения располагалось что-то типа уголка отдыха. Там стояла пара кресел, диванчик и столик. Ну, это насколько я видел. Несмотря на большое количество факелов, было довольно темно и мрачно. Интересно, а как наши предки жили без электричества? Бедолаги. Не хочу жить в средние века.

- Готичненько. Что дальше? – закончив беглый осмотр, обратил все свое внимание на ведьму.

Инга прошла в центр зала, свободный от каких либо предметов и что-то пристально разглядывала на полу.

- А дальше я хочу тебе кое-что продемонстрировать. Подойди ко мне.

Я заинтересованно поравнялся с девушкой. Чувство тревоги не отпускало ни на мгновение. На полу обнаружились тщательно выведенные белым мелом линии рисунка. Похоже на большую пентаграмму в круге. Еще какие-то символы на кончиках лучей.

- И что это?

Пока я разглядывал художества, выпустил из вида Ингу. Она оказалась стоящей чуть позади меня. Уже начиная поворачиваться, ощутил болезненный укол под лопаткой.

- Эй!?

Инстинктивно дернувшись, отпрыгнул в сторону. Ведьма стояла крайне довольная с какой-то странной фигней похожей на маленький пистолет в руке. Перед глазами все начало расплываться.

- Что ты сделала?!

- О, пока ничего. Это всего лишь снотворное. Полежишь, отдохнешь. Мешать мне не будешь.

От гримасы исказившей симпатичное лицо мне стало жутко. Потом окружающий мир окончательно потерял четкость и погрузился во тьму. Последнее что помню, это как больно приложился затылком о пол, когда падал.

Сознание возвращалось толчками. Меня подташнивало и кружилась голова. В пострадавшем затылке пульсировала боль.

- М-м-м-м…

Попытка открыть глаза ощутимых преимуществ не принесла. Все плыло и раскачивалось, но я не сдавался. Непонятное бормотание с подвываниями рождало внутри панику. В конце концов, я начал более-менее четко видеть. Так. Факт номер один, нейтральный, я лежу на спине. Факт номер два, настораживающий, бормочущий голос, похоже, принадлежит Инге. Факт номер три, пугающий, я не могу пошевелить руками и ногами! Я привязан к полу! Твою же в … мать!!!!

- Что здесь происходит?

Мой голос звучит хрипло, но крайне агрессивно. Бормотание тут же стихает.

- О, ты проснулся? Рановато, что-то.

В поле зрения появляется ведьма. Она переоделась в черный, свободный балахон и завязала волосы в пучок.

- Видишь ли, для того ритуала, что я хочу повести, необходим доброволец. В его роли будешь выступать ты, - растянув губы в кровожадной улыбке, она потерла руки. – Так что, расслабься и попытайся получить удовольствие. Хотя это вряд ли у тебя получится.

Мерзко захихикав, она отошла. Я же бешено задергал руками. Повернув голову, понял, что меня удерживают веревки, идущие прямо из пола. Приподнявшись насколько можно, разглядел, что и с ногами та же фигня. Сильно напугал тот факт, что лежу я в той самой пентаграмме и распластан в форме звезды. Вот что-то подсказывает, что меня тут жертвоприносить собираются….

- Блять, я совершенно не доброволец! Развяжи меня!

- Цыц! Будешь орать, кляп вставлю, – рыкнула появившаяся в поле зрения Инга.

В руках у нее была большая книга в толстом переплете, на вид старая.

Я почувствовал, как паника накрывает меня с головой. Так. Так так тактактактак!!! Собрался!

Я что есть сил, сосредоточился на образе домовенка.

«Кузьма!!! Где ты есть! Меня сейчас на ленточки это психованная баба порежет!!!»

Надеюсь, я понял все правильно и утром в гостиной был не глюк, а именно телепатический контакт.

«Где ты?» - голос раздался прямо в голове. От облегчения я едва не заорал.

«В сарае на заднем дворе. Там в полу проход, и подвальное помещение. Что-то типа лаборатории! Кузь, ты поможешь?» - думаю, даже в мысленной речи голос звучал крайне напряженно.

«Я приду, как только смогу. Она меня тут заперла, не выбраться. Держись! Постарайся ее очаровать, вчера же у тебя со служанкой это получилось. Тяни время!» - голос домовенка ощущался тоже весьма напряженным.

Черт. Очаровать, да? Твою ж… Еже б понять, как я это делал. Гр-р-р-р!!! Думай, Пехов! Так, если Кузьма прав (а он прав!!! об обратном не думать), мне удалось вчера охмурить Наталью. Это, в общем-то, способно объяснить, почему она со мной так разоткровенничалась, а сегодня, видать опомнилась и постаралась держать рот на замке. Что же я такого делал… Ы-ы-ы. О. Я изо всех сил хотел ей понравится. Хм. Ну, это не проблема. У меня работа – нравиться людям и вызывать доверие! Главное хотя бы на время заставить себя считать их замечательными и достойными восхищения. Это я могу.

Глянув на  стоящую у меня в ногах на границе круга ведьму, которая громким речитативом на неизвестном мне языке читала книгу, внутренне передернулся. Откинувшись назад, не рассчитал силы и опять приложился затылком. Перед глазами замелькали звездочки, а в голове взорвалось солнце. Впрочем, боль быстро ушла, напоминая о себе лишь тупой пульсацией.

Фух. Выдохнули и настроились на позитив. Инга ведь симпатичная девушка. Молодая (кто сказал? она же ведьма, ей и сотня лет может быть), талантливая (сильно сомневаюсь, скорее уж хитрая), у нее масса плюсов (угу). Так, я не понял, внутренний голос, заткнись, да?! ( Ой, ну подумаешь). На чем это я остановился? А, точно. И вообще, замечательная женщина, сплошной букет достоинств!

Все. Я готов.

Открыв глаза, снов посмотрел на Ингу, но уже без страха или отвращения. Мне очень сильно хотелось ей понравиться.

- Может, хоть объяснишь, что делаешь? Скучновато тут лежать просто так.

Ведьма замолчала и, нахмурившись, посмотрела на меня. Я же заерзал, устраиваясь поудобнее и глядя на нее глазами полными восхищения. Пожевав губами, Инга все же заговорила.

- Я ритуал провожу. Что непонятного? – грозно зыркнув, она опять опустила глаза в книгу, с явным намерением продолжить читать, надо полагать, заклинание. Меня это совершенно не устраивало.

- А что за ритуал? Расскажи, а? Очень интересно!

Инга снова вскинула голову. Я же только невинно ресницами похлопал и робко, с надеждой, улыбнулся. Губы ведьмы дрогнули и растянулись в легкую, неуверенную улыбку. Оп! Есть контакт! Продолжаем разговор.

- Пожалуйста, я же никогда ничего подобного вживую не видел! Только по телевизору, в фильмах. Наверняка это очень сложно и ты не один день готовилась, да?

На лице девушки появилось выражения самодовольства. Ай, как же легко мы клюем на лесть.

Ведьма закрыла книгу, заложив место пальцем. Гордо приосанившись, она свысока посмотрела на меня.

- Естественно это очень сложно! А ты как думал? Я же тут не демонов вызываю, я магию вытягиваю!

Ой. Что-то мне как-то поплохело. Главное не сорваться.

- Магию? Объясни.

Девушка уже забыла про книгу и вовсю прохаживалась туда-сюда по краю круга, ограничивающего пентаграмму.

- Ну, видишь ли, так получилось, что дар у меня хоть и есть, но для моих целей он не достаточно силен, - глянув на меня, ведьма тяжело вздохнула. – Я хочу власти. Много… А для этого надо много силы.

- Сочувствую, нет, правда. А причем тут я?

Инга светло так улыбнулась и заправила за ухо несуществующую прядь волос.

- А при том. Я тебе уже говорила, магов очень мало. А тех, у кого не проснулся дар, о, таких не просто мало, их еще и найти проблема! – я весь превратился в слух и внимательно ловил каждое слово. Это Ингу вдохновило на продолжение монолога.

- Так вот, есть такой черно-магический ритуал, с его помощью можно забрать всю силу не проснувшегося дара себе! Сам понимаешь, полученная магия присоединяется к уже имеющейся. Поглотив твой дар, я стану гораздо, гораздо сильнее!

Ведьма торжествующе улыбнулась, смотря на меня так, будто ожидала комплимента соей сообразительности.

- Круто, - медленно протянул я, в голове с бешеной скоростью шел мыслительный процесс. – Но, тогда бы всех молодых магов с не проснувшимся даром таким образом использовали… В чем подвох?

- Подвох, - Инга нахмурилась и поджала губы. – Жертва в результате ритуала всегда умирает.

Капец… Спасите меня, кто-нибудь!!!

- А это очень плохо влияет на самого мага, - продолжала между тем ведьма. – Злонамеренное убийство одаренного другим одаренным накладывает свой отпечаток на ауру, гораздо больший отпечаток, чем убийство обычного человека. Это существенно сокращает продолжительность жизни…

Потерев лоб, она остановилась сбоку от меня.

- Это, знаешь ли, многих останавливает.

- Но не тебя? – в моей голове что-то щелкнуло. – Тебе именно для этого нужен был домовой? Потому что они жизнь хозяина продлевают?

- А ты умный мальчик, - Инга мерзко улыбнулась. – Действительно, именно для этого. Чтобы вырастить своего, это надо столько времени ждать, ужас просто! А тут выяснилось, совершенно неожиданно, что у моей родной бабки! есть уже вполне взросленький домовой. Только эта тварь старая мне его отдавать не захотела!

Лицо девушки исказилось от злобы. Теперь она была похожа на настоящую ведьму. Совершенно отталкивающее зрелище, у меня мурашки по коже побежали.

- И? Ты ее убила?

- Представь себе! – Инга зашипела не хуже гадюки, мне показалось, что в глазах мелькнуло безумие.

- Круто! – я постарался изобразить максимально достоверное восхищение. Вроде сработало, ведьма успокоилась и снова начала улыбаться. – Как тебе это удалось? Она ведь наверняка была сильна, да еще и с домовым в придачу?

Инга буквально раздулась от самодовольства.

- О, это было достаточно легко. У меня есть замечательный артефакт, он усыпляет всех обладающих магией в определенном месте. Собственно, с его же помощью я из твоей квартиры домового забрала. Проще простого. Только вот тогда, старуха что-то почувствовала и успела спрятать кота. Кстати, где ты его нашел? Представляешь, как я удивилась, когда увидела его у тебя? – девушка оживилась, заглядывая мне в лицо. - Я ведь знала, как эта тварюшка выглядит, бабка как-то на фотку расщедрилась.

- В кустах, недалеко от магазина нашел, - нахмурившись, я все же ответил. Что-то в этой истории не сходилось. – А кто же дом поджег?

- Ну, - Инга пожала плечами. – Я и подожгла. Ведь просто так домовой хозяина сменить не может. Там надо или целый обряд проводить или предыдущий умереть должен. Тогда новый может взять его к себе. А что проще, чем спалить дом? И ведь не подкопаешься, руки пачкать не надо. И домовой как раз должен был быть в невменяемом состоянии…

- Он ведь умереть мог…

- Пф, домовые живучие! Какой-то пожар. Ну, поджарился чуток, не проблема.

От этих слов у меня внутри все похолодело и начала просыпаться ярость. Придушил бы тварь. Голыми руками!!! Замерев, ведьма посмотрела на меня с плотоядным оскалом.

- А вот это возвращает нас к тебе. Думаешь, я не понимаю, что мой домовой считает хозяином тебя? – захохотав, она вновь раскрыла книгу. – Я не такая дура. Пока он под действием зелья и чар, он просто подчиняется приказам. А вот как ты отправишься на встречу с бабулей, станет моим с потрохами!

Переместившись в основание пентаграммы, она распахнула книгу и начала читать вслух. Меня же переполняло бешенство, где-то в комнате что-то лопнуло. Инга замерла на полуслове. Подозрительно оглянувшись, она пошла к столу с колбами. Сцепив зубы, изо всех сил начал дергать руками, стремясь или порвать веревку или вытащить кисти. К сожалению, я был привязан на славу.

- Как ты нас нашла? – весь мой позитивный настрой сдулся, но Инга все равно ответила.

- У меня есть карты, я же говорила. Они мне на тебя и указали, они же показали на дом, в котором домовой находится, - цокнув языком, она заметила. – Представляешь, пришлось проверять каждую дверь. Наняла отряд домушников, ходили по квартирам. От твоей мужики буквально шарахнулись, чуть не обделались со страху.

Инга заливисто расхохоталась, возвращаясь назад ко мне. Видимо, ничего подозрительного не нашла.

- Вот так и поняла, что домовой там, - все еще хихикая, она глянула на меня. – Все-таки, замечательное стечение обстоятельств. Двоих одним махом!

Я только глухо рыкнул, в очередной раз дергая руками. Больше не обращая на меня внимания, ведьма читала свою тарабарщину, я же бесился и никак не мог успокоиться. Настроиться на позитив тоже не получалось. В душе все переворачивалось от ощущения безысходности. Как представлю себе, что эта гадина специально над Кузькой так издевалась, аж р-р-р. А как всплывает мысль, что меня сейчас, в общем-то, убивать будут, желудок от ужаса сжимается. Кузьма на мои мысленные вопли не отвечал, или был занят или я сосредоточиться как следует не мог.

В какой-то момент Инга замолчала и захлопнула книгу. Бросив ее на пол, она достала из складок мантии длинный кинжал с матово-черным треугольным лезвием и взяла его обеими руками, перевернув острием вверх. Получалось, как будто свечку держит. Закрыв глаза, ведьма замерла. Губы поджаты, ноздри раздуваются. В помещении ощутимо похолодало и меня начало потряхивать не только от нервного перенапряжения и накатывающей волнами паники. Очень скоро, уже зуб на зуб не попадал.

- Эй. Я тут скоро замерзну! – никакой реакции не последовало. – Инга! Ау! Это не вежливо! Слу-у-ушай, а почему Инга то? Тебя же Маша зовут. Маруськой быть не захотела? Дура. Слушай, а сколько тебе лет? Поди старая, да? И страшненькая ты какая-то. Пф, могла бы и зельями помазаться, косметикой там.

Я еще некоторое время нес разную пургу, даже песню про зайцев спел… Потом просто охрип и замолчал, ведьма на меня не обращала совершенно ни какого внимания. Меня колотило от холода в полной тишине уже минут пять, когда Инга распахнула глаза. От очередного витка неконтролируемого ужаса остановилось дыхание. Глаза ведьмы были абсолютно черные, без белков и радужки. Казалось, на меня смотрит сама смерть…

Сделав шаг вперед, в пентаграмму, Инга замерла. Перевернув кинжал острием вниз и занеся его над моей грудью, она растянула губы в сумасшедшей улыбке.

- Время пришло.

С этими словами, она упала на колени, а кинжал устремился к моему сердцу. Слабо пискнув, я зажмурился.

Через пару секунд я все еще был жив…. Ну, или нет, но тогда странно как-то так умер. Мне все еще было холодно и все так же ныли затекшие руки и ноги. Я рискнул приоткрыть один глаз. Увиденная картина побудила широко распахнуться оба.

Черный кинжал завис буквально в паре сантиметров над грудью, наткнувшись на преграду в виде сияющего нежно-голубым светом щита, похожего на тонкую пленочку, закрывающую все тело. Инга шумно сопела и изо всех сил налегала на ножик, стремясь этот щит проткнуть. Понаблюдав пару секунд за противостоянием, нервно захихикал.

- Еще разок на колени бухнись, с размаху оно наверняка будет лучше, - через смех посоветовал я.

Злобно зыркнув, ведьма действительно встала на ноги. Как только кинжал отдалился от моего тела, щит пропал. Широко замахнувшись, Инга опять упала на колени. На этот раз глаза я закрывать не стал. Оружие вновь замерло не достигнув цели. Голубой щит был на страже.

- Плохо, Манюня, плохо. Ты хекнуть забыла. Знаешь, так выдохнуть шумно надо. Вот силы-то и не хватило!

Девушка взвизгнула.

- Заткнись!

Меня уже буквально колотило от хохота.

- Почему? Я же советую! Давай, еще разок! Ну, и-и-и-и раз! Подпрыгни для верности обязательно.

Ведьму буквально перекосило от бешенства.

- Убью!!!

Вскочив на ноги, она оскалилась. Это было действительно жуткое зрелище. Ее зубы заострились и были похожи скорее на иглы, чем на нормальные резцы, клыки и что там еще. Я невольно замолчал.

- У тебя есть какой-то амулет? – Инга буквально шипела. Голос исказился до неузнаваемости. Глаза ведьмы начали дымиться тьмой. – Где он?

Сглотнув, я помотал головой.

- Нет у меня амулетов…

Сказал и сразу вспомнил про кулон, подаренный Кузьмой на день рождения. Неужели, он сработал?

Инга снова зашипела и занесла кинжал для нового удара. Но его не последовало. Ударили ее. По голове. Книгой. Ведьма рухнула как подкошенная, хорошо хоть не а меня, а рядом. За спиной женщины оказался Кузьма, взъерошенный, поцарапанный и крайне злой. Изумрудные глаза буквально полыхали.

- А вот и я, - поздоровавшись таким оригинальным способом, домовенок присел рядом со мной и взялся за развязывание веревок.

Я же слова сказать не мог, от затопившего все тело облегчения, казалось, все мышцы разом расслабились, на лицо выползла счастливая улыбка.

- Безумно рад, что ты таки появился. Чего так долго? – когда мои руки уже были свободны и Кузьма переместился к ногам, я смог заговорить.

Усевшись, стал помогать себя освобождать. В четыре руки мы справились гораздо быстрее.

- Эта ведьма меня буквально запеленала в заклинания. Едва прорвался. Хорошо, дом помог, - тряхнув головой, парень виновато на меня посмотрел. – Извини, раньше не получилось.

Шумно выдохнув, сгреб свое зеленоглазое чудо в охапку. К тому моменту я был уже полностью свободен.

- Кузя, я так рад тебя видеть, что не передать, - домовенок обнял в ответ и засопел в шею, предпринимая попытку потереться об меня всем телом.

- Так, давай будем обниматься потом, надо еще отсюда выбраться. Эта тварь может очнуться.

Домовенок согласно кивнул и отлип от меня. Мы оба встали на ноги. Вид валяющейся на полу ведьмы меня озадачил. Очень хотелось ее хотя бы попинать.

- Что с ней делать будем?

- А ничего, - Кузьма пожал голыми плечами. – Просто уйдем. Сила не реализованного заклятия ее сожрет.

Вздрогнув, притянул к себе парня поближе, он не возражал.

- Она умрет?

- Угу. Без вариантов.

- Тогда валим отсюда.

Не говоря больше ни слова, домовенок превратился в кота. Подхватив его на руки, поспешил на выход. В комнате продолжало стремительно холодать и, оглянувшись, увидел, что вокруг Инги пол уже покрылся инеем. Белые паутинки расползались все дальше. Больше я не оглядывался, спеша убраться из этого жуткого места как можно дальше.

Дверь сарая была закрыта. Чертыхнувшись, я замер, решая, что же делать? В зал возвращаться категорически не хотелось. Но пришлось. Опустив кота на пол, побежал назад к лестнице. Воздух внизу уже был настолько холодным, что пар валил изо рта и от разгоряченной бегом кожи. Тело ведьмы неподвижно лежало на своем месте не подавая признаков жизни. Практически все помещение затянул тонкий слой инея. Схватив первый попавшийся тяжелый предмет, это оказалась вешалка, поспешил назад. На лестнице поскользнулся и чуть не упал, пол и стены обледенели.

Вешалку я использовал не по назначению. Я ей разбил окно. Первым эвакуировались дети, то есть, Кузьма. Он громко возмущался, но был мною грубо выброшен на улицу. Дальше полез я. Окно было небольшое, и как я не порезался, и не застрял, до сих пор не пойму. Правду говорят, жить захочешь и не так раскорячишься!

Идея сбежать не прощаясь меня привлекала безумно, но вряд ли была осуществима. Летать я пока не научился, а по-другому через трехметровый забор не перебраться. Поэтому, мы пошли в дом. Кузьма бежал рядом. В конце концов, я не выдержал и подхватил его на руки.

В доме нас встретила Наталья. Пожилая женщина хмуро меня осмотрела и, поджав губы, спросила:

- Полагаю, вы уже уходите?

Выдав свою самую обворожительную улыбку, кивнул. Женщина тут же заулыбалась в ответ и уже гораздо приветливее предложила:

- Я сейчас принесу вашу крутку. Может, выпьете на дорожку чая?

- Нет, спасибо, я спешу, - нервно поглаживая Кузьму по голове, вежливо отказался.

Наталья явно расстроилась, но вещи мои принесла и проводила до самых ворот. Те распахнулись перед нами и я шустро нырнул на волю. Ни секунды дольше необходимого в доме ведьмы мне находиться не хотелось.

Почти сразу раздался шорох шин, и к нам подрулила тайота Ольги.

В общем, вот так вот и закончилась эта история с озабоченной властью ведьмой по имени Маша и псевдониму Инга.