Шагая по коридорам дворца, Альнмиир никак не мог совладать с широкой счастливой улыбкой, которая все время выползала на его лицо, растягивая губы чуть ли не до ушей. Спешащие по своим делам редкие придворные поглядывали на него кто с недоумением, а кто с подозрением, но мужчине на это было наплевать. Его утро началось просто великолепно — настолько, что даже неприятности предыдущих дней отошли на второй план и стали восприниматься спокойнее.

Вступая на территорию империи дроу, Миир, конечно, предполагал, что с везением его Пары в Дарране им беззаботная жизнь не грозит, но и настолько быстрого развития событий тоже не ожидал. И уж тем более того, что сам первым станет объектом нападения. А ведь начиналось все вполне безобидно.

После ознакомительной встречи с отцом Габриеля, которая прошла довольно мирно, их с Лиорлиллем проводили в специально подготовленные гостевые апартаменты, предупредив, что через некоторое время начнется бал в честь возвращения наследника. Когда наступит время, за ними придут, дабы сопроводить до места. Лео сразу же удалился приводить себя в порядок, а Альнмиир решил пока просто осмотреться. То, что они с Максом будут жить отдельно, его не удивило — это было вполне ожидаемо, — но от того не менее неприятно. Мужчина переживал, что в случае возникновения опасности его может не оказаться рядом. Имея лишь приблизительное представление о плане дворца, почерпнутое из донесений шпионов, принц боялся в случае чего не успеть, элементарно заблудившись. Связь связью, но, даже зная точное местоположение, по прямой к жениху тут совершенно точно не попадешь. Это вам не открытое поле и даже не лес. Да и вообще, с маленьким дроу под боком было гораздо уютнее, без него Миир чувствовал себя весьма некомфортно.

Нарезая нервные круги по просторному светлому помещению, служащему ему гостиной, принц с тревогой ждал каких-нибудь вестей. Первым позвать Макса по их связи он не решался, опасаясь отвлечь от приватного разговора. Вряд ли диалог с Императором тет-а-тет был простым и спокойным. Немного утешало только то, что там, у дверей, остался дежурить брат Габриеля. Приглядевшись во время совместного путешествия к Шайрену, Альнмиир решил, что тот заслуживает доверия. Его искренняя забота о принце вызывала уважение. Глядишь, в случае чего сможет оказать поддержку…

Наконец, нить связи заколебалась, сигнализируя о том, что Максим хочет пообщаться. Облегченно выдохнув, Миир опустился в глубокое кресло, прикрывая глаза и настраиваясь на жениха. Удостоверившись, что с тем все в полном порядке, мужчина со спокойным сердцем занялся подготовкой к вечеру.

Бал дроу от аналогичного мероприятия у светлых ничем принципиальным не отличался, потому Альнмиир переносил его вполне спокойно, со сдержанным любопытством рассматривая придворных и с неудовольствием отмечая, что его любимый пользуется повышенным и каким-то нездоровым вниманием. Благо, внимание это пока носило скорее созерцательный характер. Но чтобы это продолжало оставаться именно так, Миир бросал на окружающих весьма многозначительные мрачные взгляды, обещающие любому, кто решится на глупость, много всего нехорошего. Действовало безотказно. Даже Максим это почувствовал, успокоившись. Стоит отметить, что с самого начала вечера парень был несколько напряжен, с подозрением поглядывая по сторонам. Повышенный интерес окружающих его явно раздражал.

Нагулявшись по залу, маленький дроу утянул Миира в тень колонн, где мужчина, убаюканный ложным чувством безопасности, позволил себе немного расслабиться, за что практически сразу же поплатился. Налетевшая на них стайка придворных закружила его и увлекла за собой. Не видя никаких причин отказываться от поступающих предложений, эльф с готовностью пошел за парочкой юных прелестников, тянущих его прочь из зала. Про оставленного где-то за спиной жениха Альнмиир в тот момент даже не вспомнил. Будто и нет его. В голове не родилось и тени сомнения в том, что происходящее выходит за рамки нормального.

Непонятно, чем бы все это для Миира закончилось, но вовремя подоспевший черный, разгневанно рычащий клубок из когтей и клыков положил конец творящемуся на постели в маленькой комнатке безобразию. Сам Альнмиир к тому моменту соображал уже совсем плохо.

Что было дальше, принц помнил смутно. Вроде бы пришли Лео с Шайреном, а потом и Император. Кто-то что-то спрашивал, ширан шипел и ругался голосом Макса, комната вокруг кружилась, постепенно погружаясь в темноту, наполненную цветными всполохами.

Полностью пришел в себя Альнмиир, только когда понял, что сидит на разворошенной кровати напротив своего жениха, который по какой-то причине находится в образе ширана. Причем ширана взбешенного. Полыхающие яростью сиреневые глаза, прижатые к голове большие уши с кисточками на кончиках и мечущийся из стороны в сторону хвост не давали в этом усомниться.

"Вот будешь знать, как обжиматься с кем попало по углам, и тащить непонятно кого в постель!"

Вместе с разгневанной тирадой крылатого кота до сознания эльфа дошло понимание того, что что-то явно не так.

Нахмурившись, мужчина попытался понять, о чем Макс говорит. Провалами в памяти Альнмиир, как оказалось, не страдал, и, как только он немного напрягся, перед глазами замелькали картинки соответствующего содержания. От шока осознания все тело будто кипятком обдало, а внутренности скрутило узлом. Стало предельно ясно, как именно он оказался полуголым в этой маленькой незнакомой комнатке, основной деталью интерьера которой служила кровать. Только вот почему он так поступил, принц понять никак не мог, объяснение просто не находилось. Мозг отказывался комментировать произошедшее. Между тем, Макс продолжал ругаться.

"Что, не знаешь, что сказать? А еще взрослый эльф, принц, и все такое. Позорище. Развели, как маленького!"

Чтобы хоть как-то ответить на предъявляемые ему, на его же собственный взгляд, вполне справедливые обвинения, Альнмиир виновато произнес:

— Я не ожидал ничего подобного. За тебя, между прочим, волновался!

Оправдания вполне закономерно не возымели действия. Макс был не на шутку обижен, да и Миир сам прекрасно понимал, насколько сильно провинился. На фоне этих переживаний открытие того, что связь окрепла настолько, что они с женихом теперь могут общаться ментально, потеряла львиную долю своей привлекательности. Если бы раньше Миир бурно радовался этому факту, то сейчас только отстраненно его отметил. Даже то, что Императору пришлось рассказать о том, что он и Габриель Пара, его не сильно встревожило, однако Нершат, похоже, был просто ошарашен.

— Так, — выдохнув, в конце концов, решил старший дроу, меняя тему разговора. — Пойдемте-ка мы пообщаемся с нашей парочкой.

Возражений не последовало, но Миир опять умудрился сделать что-то такое, что вызвало новую яркую вспышку гнева и обиды у Макса. Не понимая, что не так, эльф с тревогой следил за женихом, который, казалось, задался целью стойко игнорировать провинившегося мужчину, делая вид, что того попросту нет. У Альнмиира немного отлегло от сердца, когда в кабинете отца Макс все же занял место рядом с ним. Возможно, шанс оправдаться еще оставался.

Во время всего допроса, принц тихо злился, сжимая кулаки в бессильной ярости. То, что, как выясняется, произошло, было просто возмутительно! Еще никто и никогда ТАК его не унижал. А уж причина, по которой все это было организовано… О-о-о, с каким бы удовольствием Миир собственными руками придушил бы этого Сайлина только за то, что тот посмел строить какие-то планы на его любимого дроу! Задетая честь требовала возмездия. Однако для этого сейчас явно было не время и не место.

Радовало Альнмиир во всем этом только одно — он был, как бы, не совсем виноват. Мужчина отчаянно надеялся на то, что Макс это примет во внимание и сменит гнев на милость. Как загладить свой проступок, эльф просто не представлял, но жених сам дал ему возможность найти выход, со свойственной ему прямотой оставив эльфа ночевать в своих личных покоях. Правда, дружелюбнее ширан не стал, но Мииру пока и этого было достаточно.

А утром, проснувшись и обнаружив в своих объятиях уже вполне эльфообразного жениха, Альнмиир решил пойти ва-банк. А как иначе назвать свои действия? Ведь еще непонятно как проснувшийся Макс отреагирует на проявленную принцем инициативу! С него станется обматерить и выгнать вон.

Аккуратно, чтобы не дай Великий Лес не разбудить раньше времени мирно посапывающего парня, Миир уложил того на спину в центр кровати и стал покрывать распростертое под собой тело легкими поцелуями. Начав с изящной шеи и острых ключиц, мужчина плавно перемещался все ниже, не забывая нежно поглаживать длинные ноги и узкие бедра, вспоминая все чувствительные точки на теле любимого и старательно применяя имеющиеся знания на практике. Очень скоро крепко спящий парень стал тихонько постанывать и вздрагивать, откликаясь на умелые действия. Ободренный такой реакцией, Альнмиир увеличил свои усилия, все так же бережно лаская жениха, губами, языком и руками вычерчивая на его теле причудливые узоры. Собственное возбуждение, которое каждый раз неизменно появлялось, стоило эльфу прикоснуться к юноше, жидким огнем растекалось по венам, отдаваясь жаркой пульсацией и напряжением в паху. Однако сейчас это вполне могло подождать — первостепенной задачей было доставить удовольствие партнеру.

Заветная цель была достигнута вполне успешно — все-таки Максим был молодым здоровым парнем. Да и реакция его на подобный способ пробуждения Альнмиира порадовала, позволяя легко смириться с собственным неудовлетворенным желанием. Радость от того, что он прощен, затмила все прочие эмоции.

Так получилось, что за весь последующий день утреннее примирение оказалось самым светлым моментом. Больше ничего хорошего не произошло. Информация, полученная у Лео, допрос Литора, известие о невольном предательстве Кавиайт, нервничающий и расстроенный Максим, которого отчаянно хотелось успокоить, а потом спрятать от всего мира, да еще и то, что они находятся на чужой, незнакомой территории… Все это морально вымотало Альнмиира донельзя. Принц почти физически ощущал, как вокруг них сужается кольцо опасности. Что-то должно было произойти, и скоро. Злоумышленник, кто бы это ни был, не мог не понимать, что его рано или поздно обнаружат. А если учесть, какие силы брошены на поиски, то стоило предположить, что этот момент наступит уже в ближайшее время.

В любом случае, оправданий себе можно было найти много, но это не изменяло того факта, что, оставшись, наконец, с женихом наедине и начав любовную игру, Миир повел себя несколько грубо. Проигнорировав явное недовольство и сопротивление Макса, он продолжил действовать весьма напористо. В конце концов, парень и раньше периодически брыкался, что не мешало им потом замечательно проводить время. Но в этот раз все было несколько иначе. Максим разозлился не на шутку и, вырвавшись, ругаясь, сбежал от Миира в ванную, оставив удивленного мужчину наедине с пустой постелью. Вопреки всему, эльф почувствовал жгучую обиду и раздражение на чересчур эмоционального и капризного партнера, хоть он и понимал, что частично сам виноват в произошедшем. Да и потом, тяжелый день выдался не только у него.

Полежав некоторое время и чуть-чуть успокоившись, Миир с тяжелым вздохом поднялся с кровати и пошел следом за сбежавшим любовником. Тот обнаружился в ванне с горячей пузырящейся водой. Прислушавшись к эмоциям Пары, принц с удовлетворением отметил, что к дроу уже можно подойти, не рискуя быть покусанным, поэтому он спокойно опустился в воду рядом. Видимо, Макс тоже чувствовал за собой вину, потому как первым извинился. В груди у Миира сразу же потеплело, все обиды забылись, и мужчина сгреб в охапку свое маленькое вредное счастье, прижимая не сопротивляющегося парня к груди.

Все-таки день выдался очень тяжелым. По обоюдному согласию было решено отправиться спать.

Пробуждение же было просто сумасшедшим. Качаясь на волнах удовольствия, Альнмиир, еще находясь в состоянии полусна и следуя за вялым течением собственных мыслей, решил, что сегодня у него какие-то уж чересчур яркие утренние эротические фантазии. Складывалось абсолютно правдоподобное ощущение того, что его ласкают. Кожа горела в тех местах, где чудились легкие прикосновения. Миир решил, что такая греза ему очень даже нравится. Когда же совершенно реальное, пусть и короткое, касание обожгло член, эльф чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Сердце сбилось с ровного ритма и понеслось вскачь. Распахнув глаза, мужчина с ужасом посмотрел вниз, ожидая увидеть практически все, что угодно, но все равно оказался морально не готов лицезреть своего жениха, который с выражением крайней сосредоточенности на мордашке устроился у него между ног. Поймав ошарашенный взгляд, Макс хитро усмехнулся и взял член Альнмиира в рот. У того чуть глаза на лоб не полезли от шока, а лавиной нахлынувшее удовольствие выбило из груди все дыхание. Откинувшись на подушки, принц зажмурился и отдался на волю происходящего, отчаянно стараясь не стонать в голос и не делать резких движений, дабы не спугнуть юного исследователя. Весьма, стоит отметить, старательного исследователя… Очень скоро ослепительная вспышка удовольствия прокатилась по всему телу, оставляя после себя воздушную легкость и расслабленность.

Позволив себе пару секунд полежать без движения, наслаждаясь разлитой по телу негой, Миир сгреб в охапку слабо пискнувшего натуралиста и быстро вернул тому полученное наслаждение.

Уже лежа в обнимку с разомлевшим женихом, эльф задумчиво размышлял над тем, что никак не ожидал от Макса подобной прыти. Прежде тот самостоятельно его даже не целовал, не то что что-то большее. Принцу все время приходилось самому проявлять инициативу, а тут такой смелый шаг… Улыбнувшись, Миир решил, что парень наконец-то полностью смирился со своим положением и принял факт того, что невольно оказался связан с мужчиной, а значит, стоит ожидать новых исследовательских экспериментов. То, что его Пара — существо крайне любознательное, для Альнмиира новостью не было. Однако стоило все же прояснить один момент, дабы впредь не совершать ошибок.

— Макс?

— М?

— Что вчера такое было? Почему ты сорвался? Я сделал что-то не так?

Чувствуя, как напрягся под его руками жених, Альнмиир и сам затаил дыхание. Ответит или нет? Ответил. И это заставило мужчину задуматься. В принципе, нечто подобное можно было предположить, но теперь, зная наверняка… Что ж, впредь придется действовать аккуратнее, добиваясь своего не силой, а хитростью.

— Хорошо, я тебя понял.

Еще некоторое время они просто расслаблено лежали, наслаждаясь близостью друг друга. Альнмиир легонько гладил довольно сопящего Макса по спине и, прикрыв глаза, стоил планы на сегодняшний день. По всему выходило, что если он и будет спокойнее предыдущего, то не намного, а значит, стоило сделать с утра то, что в ином случае могло быть вновь отложено на потом.

Зашевелившись, Миир невольно потревожил задремавшего жениха. Тот поднял голову и вопросительно на него посмотрел, безмолвно спрашивая, что происходит.

— Наверное, все же надо сходить за вещами. Пойдешь со мной?

Гримаса, которую состроил Макс, без слов дала понять, что никуда маленький дроу идти не хочет — ему и тут хорошо. Настаивать Альнмиир не стал, настолько трогательно-сонным был парень. В конце концов, мужчина и сам не видел особой необходимости тащить жениха с собой. Пусть тот лучше выспится. Его котенку требовалось гораздо больше времени на отдых, нежели самому Мииру.

Собравшись и уже приготовившись уходить, мужчина еще раз уточнил, точно ли Максим не хочет составить ему компанию? В итоге, он оставил в покое крепко спящего жениха, взяв с того обещание никуда из покоев не уходить. Свернувшийся клубком в центре кровати под одеялом и закопавшийся в подушки парень утвердительно угукнул, давая надежду на то, что все сделает, как его просят.

И вот теперь Альнмиир бодро шагал по коридорам, направляясь в выделенные ему апартаменты, дабы побыстрее забрать почти и не распакованные вещи и вернуться к теплому и уютному Максиму. Оставлять того без присмотра на длительное время было чревато. Неприятности сами находили маленького дроу, тому и усилий для этого прилагать не приходилось.

До пункта назначения принц добрался без проблем, да и сумки собрать удалось быстро, попутно наконец-то переодевшись в более удобные и привычные кожаные штаны и светло-коричневую тунику. Встал только вопрос, как все это переносить? Тащить самостоятельно было вроде как не очень удобно — много, да и статус принца не позволял изображать грузчика, а где можно найти носильщиков, Миир представлял себе смутно. Решив заскочить за советом к кузену, покои которого располагались по соседству, эльф наткнулся там на брата Габриеля, с утра пораньше гостившего у магистра. Тщательно спрятав удивление, вызванное столь ранним визитером, принц поделился с Шайреном и с сонным, явно поднятым бодрым дроу прямо с постели, Лео возникшей проблемой. Рен тут же вызвался все организовать. В общем, слово за слово, пока необходимые для переноски вещей дроу подтягивались, принца уговорили позавтракать.

Очень скоро Альнмиир начал нервничать, но зарождающееся беспокойство принца, волнующегося за оставленного без присмотра жениха, Шайрен поспешил унять. В конце концов, дворец был просто нашпигован охраной. Что могло произойти? Колебание связи и "привет" от Макса пришли, когда эльф уже собирался уходить. Успокоив Пару обещанием того, что скоро придет, принц направился на выход, но его опять задержали. Рену с Лео пришел вызов от Императора, и, так как им было, в общем-то, по пути, Миир согласился подождать, пока магистр соберется.

Чем больше проходило времени, тем сильнее волновался принц. Предчувствие неприятностей сжимало сердце тисками, и даже бывшие ранее спокойными спутники, шагающие рядом, заразились этим ощущением, невольно ускоряя шаг. Уже находясь на полпути к покоям Габриеля, Миир взялся отслеживать передвижения жениха, сам не понимая, чего хочет этим добиться, ведь он еще не настолько хорошо ориентировался во дворце, чтобы с уверенностью определить, где именно сейчас его дроу, у себя или уже бродит где-то. Проклиная незнакомую местность, Миир все же смог понять, что Макса нет в комнатах, и он куда-то направляется, постепенно удаляясь. Мужчина ощутил приступ паники, возросшей в разы, когда сигнал от жениха заколебался и потускнел.

— Пиздец, — коротко, но емко прокомментировал свое состояние Альнмиир непонятным, но таким ярким словом, перенятым у жениха.

Лео с Шайреном тут же остановились, с тревогой глядя на застывшего посреди коридора разом побледневшего эльфа.

— Что произошло? — нарушил предгрозовую тишину магистр.

Мииру не понадобилось ничего говорить, хватило только одного дикого взгляда. Мгновенно сориентировавшись, Лиорлилль развернулся к недоумевающему Шайрену и коротко приказал:

— Объявляй тревогу, Габриель опять куда-то вляпался.